Теперь я никогда не буду свободен

Советница Медарда привыкла просыпаться с миллионом и одним делом. Позавчера – катастрофа в финансовом секторе, вчера – встречи с несколькими торговыми послами-конкурентами. Это был бесконечный поток задач, но она это ценила, потому что это помогало держать её в тонусе. Поэтому, когда она получила известие, что её дорогому другу Виктору необходимо её присутствие в его лаборатории и как можно скорее, она ничуть не удивилась. Для неё это было даже приятным отвлечением от повседневных рабочих забот. Однако, когда она начала подходить к его лаборатории ранним утром, её удивило присутствие ещё двух человек, которые стояли возле дверей. Подходя ближе, она увидела, как обе фигуры повернулись к ней. — Советница Медарда, похоже, нас всех вызвали сюда этим утром. – заявила советница Кассандра Кирраман, стряхивая пыль с рукавов. — Похоже на то. – ответила Мел, а затем повернулась к другой фигуре и ответила менее дружелюбным тоном. — Доброе утро, Джейс. Джейс ответил её холодному взгляду кивком и тяжёлым вздохом. Мел вновь обратила внимание на советницу Кирамман. — Вы знаете, почему нас здесь собрали? – спросила она. — Мне сообщили, что у Виктора есть что-то, что он хочет мне показать. — Я получила такое же сообщение. Пока что у меня нет ни малейшего представления, что это может быть. — Может, это его новое изобретение? – предположил Джейс. — Или новая разработка для Хекстека? Ответом на его вопрос стало внезапное открытие двери. Виктор, который выглядел так, будто не спал всю ночь, выглянул через проём. — Боюсь, что это не имеет никакого отношения к Хекстеку. – сказал Виктор, приглашая их внутрь. — Честно говоря, я даже не принимал участия в создании того, что собираюсь вам сейчас показать. Более того, мне нужно вас предупредить, прежде чем вы войдёте внутрь… Он глубоко вздохнул, а затем медленно выдохнул. — То, что вы увидите, не для слабонервных. Заинтригованная его словами, Мел последовала за ним в лабораторию. Однако вместо того, чтобы вести их в основную комнату, Виктор направился в другую сторону и открыл дверь в отдалённое помещение. Мел не была уверена, бывала ли она когда-либо там раньше. Джейс, однако, уже бывал здесь и приподняв бровь с удивлением посмотрел на Виктора. — Что ты собираешься нам показать, Виктор? – спросил Джейс. — Честно говоря, я и сам до конца не уверен. – признался он. — Надеюсь, что это стоит моего времени, Виктор. – пробормотала советница Кирраман, взглянув на свои карманные часы. — У меня встреча с министром судоходства через 45 минут. — Возможно, тебе придется изменить свое расписание, мама. Кассандра повернула голову в сторону и увидела свою дочь, которая стояла у двери. Она облегчённо выдохнула, а затем подошла и обняла её. — Кейтлин, я не знала, что ты уже в городе. Когда ты вернулась? — Прошлой ночью. — И ты не подумала навестить нас? – спросила Кассандра, поправляя своей дочери волосы. — Тот факт, что ты уже взрослая женщина, не означает, что можно так просто забыть навестить своих родителей, дорогая. Ты же знаешь, что мы всегда рады видеть тебя дома. — Я знаю, мам. — И Вай тоже. Кстати, где она? С ней всё в порядке? Мел отвернулась, чтобы скрыть улыбку, вызванную чрезмерной материнской заботой со стороны советницы Кирамман. — Она внутри. – объяснила Кейтлин. — Просто… подожди немного, прежде чем как-то реагировать на то, что ты увидишь там, хорошо? Советница Кирамман положила руку на щёку дочери и покачала головой. — Я ценю твою заботу, но меня не так легко удивить, как ты считаешь.

***

Прошло уже почти 12 часов, а чудовище так и не пришло в себя. Сразу после операции его поместили в большую, усиленную камеру, которая ранее использовалась для тестирования нестабильных хекстек-изобретений. Стоя в одиночестве возле окна наблюдения, Вай смотрела на существо. Экко пришлось вернуться обратно к Поджигателям, чтобы проинформировать их о происходящем. Он настаивал, чтобы Джинкс пошла с ним, но она отказалась, не в силах оставить Варвика ни на минуту. В конце концов Экко ушёл один, пообещав вернуться позже этой ночью. Однако, из-за сегодняшнего прибытия членов совета, Вай пришлось попросить сестру на время скрыться. Она любила Джинкс, но её присутствие точно усилит напряжение в уже и без того стрессовой ситуации. Хоть Джинкс была не в восторге от этого плана, но она понимала, почему ей нужно было исчезнуть на время. Вай тоже была не в восторге от этого плана. Её сестра верила, что это существо действительно было Вандером, и верила она гораздо сильнее, чем Вай. Именно Джинкс была той, кто всю ночь крутилась вокруг и без того усталого Виктора, постоянно повторяя, чтобы он помог зверю. За ночь она изменила своё мнение. Теперь для неё это чудовище… Варвик, как его назвала Джинкс, когда-то был Вандером. Или, по крайней мере, в нём сохранились некоторые его воспоминания. Он хотя бы помнил их имена. Однако, несмотря на это, существо для неё всё равно оставалось монстром. Печальным, сломленным, глубоко травмированным монстром. Она сделает всё возможное, чтобы помочь ему вместе с сестрой, но до тех пор, пока он не вернётся к тому человеку, которым был раньше. Она не могла перестать видеть в нём зверя, всегда готового в любой момент сорваться с цепи. «Это не Вандер. Он никогда не был чудовищем.» Пока она не убедится, что Варвик — не то чудовище, которым она его считала, он никогда не станет для неё Вандером. И это причиняло боль. Боль от того, что каждый раз, когда она слышала, как Джинкс говорит о нём, будто это был Вандер, или относилась к нему как к их отцу. Ей не хотелось видеть в этом существе своего отца. Вандер был хорошим человеком, а не монстром. Её размышления были прерваны, когда дверь в комнату наблюдения открылась, и внутрь вошли несколько человек, среди которых были Кейтлин и её мать, которая увидев Вай тепло улыбнулась ей. — Ох, дорогая, я не видела тебя целую вечность! У тебя всё хорошо? – сразу начала Кассандра, перебивая Виктора, который пытался что-то объяснить.  Вай оценила радушный приём Кассандры, но понимала, что сейчас куда важнее нужно обсудить другую ситуацию. — Со мной всё в порядке. Но, может быть, поболтаем позже? – ответила она, бросив взгляд на Мел и Джейса, которые стояли рядом с Кейтлин с любопытными взглядами. — Мне кажется, Виктор хочет вам всем кое-что показать. Кассандра взяла Вай за руку, мягко сжала её, а после похлопала по плечу. Она достала платок из кармана и начала убирать грязь и копоть с её лица. — Ты права. Как насчёт того, чтобы ты с Кейтлин сегодня вечером пришли к нам? Ты сможешь у нас отдохнуть, помыться и привести себя в порядок, а потом мы вместе поужинаем, если захочешь. – предложила она на что Вай кивнула. Горячий душ после последних нескольких неспокойных дней звучал очень заманчиво. — Так, на чём мы остановились? – сказала Мел группе, хлопнув в ладони и повернулась к Виктору. — Да, как я уже говорил, я пригласил вас всех сюда из-за определённого… события, о котором мне стало известно. — Виктор, я бы предпочёл, чтобы ты говорил прямо. – перебил его Джейс. Виктор бросил взгляд на Вай, а затем на Кейтлин. Не ответив, он подошёл к окну наблюдения и осторожно приложил к руку стеклу. — В таком случае... – начал он, когда члены совета приблизились к окну. — Я позволю вам самим увидеть это «событие». Каждому из Совета понадобилось разное количество времени, чтобы понять, на что именно они сейчас смотрят. Вай могла понять почему. С первого взгляда существо в камере не выглядело чем-то особенным — просто куча меха и странный, светящийся резервуар с чем-то зелёным внутри. Советница Медарда была первой кто осознала, что находится за стеклом. Вай заметила, как её глаза сначала расширились, а после она отступила назад на полшага. Следующим догадался Джейс. Он тут же повернулся к Виктору с вопросом. — Что это, чёрт возьми, такое, Виктор? – потребовал он. В его голосе не было злости, как ожидала Вай, а только страх и тревога. — О мой бог… – прошептала советница Кирраман, приложив перчатку к губам, а другой рукой коснувшись стекла. — Он живой? — Живой. – ответила Кейтлин своей матери, мягко положив руку на её плечо. — Кто-нибудь, пожалуйста, немедленно объясните мне, что здесь происходит. – потребовал Джейс, переводя взгляд с Кейтлин на Вай и Виктора. Виктор сделал шаг вперёд, собрав мысли, а затем начал рассказывать, что произошло. Вай боялась, что он упомянет Джинкс, но он этого не сделал. Кейтлин объяснила, почему они с Вай оказались в Зауне и как столкнулись с этим существом. Вместо того чтобы сказать, что именно Джинкс погналась за монстром, она соврала, сказав, что один из Поджигателей сообщил им, что существо видели в пещерах под Зауном. Вай не проронила ни слова, крепко сжав челюсти. Мел не могла отвести взгляда от существа за стеклом. — Бедняжка… – пробормотала она себе под нос. — Он, похоже, умирает с голоду. Даже отсюда можно пересчитать каждое его рёбрышко. — Почему… почему это монстр всё ещё жив? – спросил Джейс. — Почему из всех мест на Рунтерре, мы держим его именно здесь, в центре города? Как у вас вообще получилось его незаметно сюда притащить? Вы понимаете, какую угрозу это создание представляет для каждого человека в этом городе? — Ох, я бы посмотрела на твоё возмущение, когда он бродил по улицам Зауна, но тебе же тогда было на это всё равно, да, Джейс? – резко парировала Вай, слегка наклонив голову набок. Джейс сжал зубы. — Заун — независимая нация. Хотя мы бы хотели наладить сотрудничество и помочь народу Зауна, но все наши дипломатические попытки оказались бесполезны. Там нет официального правительства, а только полная анархия и хаос. Это всё равно, что пытаться поговорить с чёртовой стеной! — Советник Талис, следите за своим тоном. – предупредила его советница Кирраман, прежде чем смягчить свой голос и повернуться к Вай. — Мы обе знаем, что любое вмешательство со стороны Пилтовера будет воспринято жителями Зауна как акт агрессии. Поверь, я правда хочу помочь. — Тогда помогите сейчас. – неожиданно вмешалась Кейтлин. — Дайте Виктору время и ресурсы для изучения этого существа. — И что это даст? Виктор играет ключевую роль в создании и поддержке Хекстека, мы не можем отвлекать его от этой важной работы. – возразил Джейс, на что Виктор покачал головой. — С Хекстеком всё будет в порядке. Я способен на гораздо большее, чем просто проводить время с этим источником энергии. Позвольте напомнить вам о моём мастерстве в механике, которое точно пригодится в исследовании этого существа. – ответил Виктор, указывая на металлические устройства, встроенные в тело зверя. — Я понимаю научную ценность такого исследования. – сказала советница Кирраман. — Но это бесчеловечно. Ты можешь изучить механические компоненты в любое время, но проводить эксперименты над живым существом? Это же неправильно. Вай слушала её слова, не до конца понимая, к чему она клонит. — Жить в таком состоянии должно быть ужасно. Я считаю, что актом милосердия было бы лучше усыпить существо, прежде чем продолжать любые исследования. – предложила она. При этих словах Вай и Кейтлин сразу же напряглись, а сердце Вай начало бешено колотиться. — Нет! – закричала она, ошеломив всех присутствующих. — Мы не можем так поступить! Он... мы не можем- — Вай, это всего лишь дикое животное- — Это не просто животное. – наконец сказала Кейтлин. Она посмотрела на Вай, ища её одобрения и разрешения продолжить. Вай закрыла глаза и кивнула. Кейтлин глубоко вдохнула и продолжила: — Это Вандер. Глубокая тишина окутала всю группу. Даже Вай ощутила, как это чувство проникло в её кости, когда она пыталась подавить мысль, которое крутилось в её голове.  Виктор сжал губы. Джинкс рассказала ему об этом прошлой ночью, но даже для него это всё ещё было шоком. Он объяснил, что вырос в Зауне и понимал, какое влияние Вандер оказал на его жителей, и какую пустоту после себя оставила его смерть. Лицо Кассандры сразу же изменилось. Вай заметила, как её охватывает чувство вины. — Твой… отец… – пробормотала она, после чего быстро взяла себя в руки. — Прости меня, Вайолет. Прошу, забудь мои слова. — Всё нормально. – тихо ответила Вай. — Что с ним случилось? – спросил Джейс, его голос теперь стал заметно мягче. Вай оценила этот жест, но одновременно он её раздражал. Её злило всё происходящее. — Мы не знаем. Но надеемся, что Виктор сможет это выяснить. – объяснила Кейтлин, и Джейс кивнул. Виктор сменил позу и снова посмотрел на существо. Мел, которая до этого молчала, начала постукивать пальцами по стеклу, глубоко задумавшись. Вай видела, как её взгляд изучал зверя, прежде чем она повернулась к ней. — Вайолет, мне искренне жаль, что это произошло. Поверь мне, это открытие глубоко потрясло меня, как, вероятно, и всех остальных. Вандер, хоть и был мятежником и прямым противником Пилтовера в прошлом, но несмотря на это, он являлся ключевой фигурой не только для Зауна, но и для Пилтовера тоже. Именно под его руководством наши два города смогли на некоторое время жить в относительном мире. Она отошла от стекла и направилась к Вай, которая старалась не выдать никакой реакции на её приближение. Она плохо знала Мел. Её роскошные золотые украшения и яркое платье вызывали определённую отчуждённость. Но несмотря на это, Вай понимала, что она не была просто очередной богатой элитой из Пилтовера. В ней было что-то другое, но что именно, она пока не могла понять. Когда Мел положила руку на её плечо, она почувствовала, как напряжение начинает немного спадать. — И, судя по тому, что я о тебе знаю, он был прекрасным отцом. – мягко добавила она. Вай с трудом сглотнула и кивнула. Мел улыбнулась ей, а затем повернулась к Джейсу.  В её глазах блеснула идея. — Джейс, ты говорил, что наши попытки дипломатии провалились отчасти из-за отсутствия централизованной власти в Зауне. И я с тобой согласна. Но если ты хочешь поговорить с лидером Зауна, что ж, он прямо там. – Мел указала на существо в камере. — Ты это к чему клонишь? – с подозрением спросил он. Мел слегка усмехнулась и скрестила руки. — На первый взгляд, наши проблемы кажутся несвязанными, но на самом деле они гораздо теснее переплетены, чем мы можем себе представить. – сказала она, выждав момент, чтобы привлечь внимание всех присутствующих в комнате. Она выдержала паузу, позволив своим словам повиснуть в воздухе, прежде чем продолжить. — Виктор, если тебе удастся реабилитировать это существо и выяснить, какие механизмы на него воздействуют, мы сможем задокументировать и классифицировать их, чтобы в будущем подобное больше никогда не повторилось. Более того, если Вандер смог сохранить свои умственные способности, я уверена, что жители Зауна будут более чем готовы снова сплотиться вокруг него, что вновь утвердит его как лидера Зауна. Она продолжала, не давая никому времени на раздумья, разворачивая свой план до конца. — Жители Зауна будут очень благодарны за возвращение своего героя. Более того, с политической точки зрения мы можем преподнести это как дар благополучия от Пилтовера для вновь обретённого независимого региона. Вандер уже работал с нами в прошлом, и я могу быть точно уверена, что он будет готов сделать это снова. Только представьте, как это повлияет на торговлю — союз с Зауном может открыть для нас огромные возможности. Слова Мел витали в воздухе, и Вай пришлось задуматься. Её раздражал тот политический подтекст, с которым Мел описывала происходящее, но если это сработает… Это должно сработать.