Теперь я никогда не буду свободен

— Наконец-то. – произнёс Синджед, когда Севика вошла в его лабораторию с мрачным и отстранённым выражением лица. — Я уж было начал думать, что вы обо мне забыли. Прошло несколько дней, что совершенно не нравилось Севике. Она не могла позволить себе затягивать выполнение задания, но её мысли были слишком запутанными — страхи, воспоминания и прочие ненужные чувства мешали сосредоточиться. Сейчас отвлекаться было нельзя. Ставки были слишком высоки, чтобы действовать находясь под алкоголем. — Как мы собираемся это провернуть? Мы не можем просто заявиться в Пилтовер и потребовать вернуть его. Чёрт возьми, как мы вообще можем быть уверены, что Вандер находится точно в Пилтовере? Они могли спокойно отправить его в другое место. — Нет, он точно там. Им важно держать его достаточно близко к его охотничьим угодьям, чтобы он не начал искать новые. – пояснил Синджед. Севика едва сдержала раздражение от того, что он назвал Заун «охотничьими угодьями», хоть это было чистой правдой. — И где же тогда он может быть? — Ну… у меня есть кое-какие догадки. Академия, конечно. Центр научного прогресса в регионе. – начал он, проводя пальцами по краю стола. — По крайней мере, так они думают. Они не видят гениев, которые рождаются в нашем городе. Умов, которые питают жизненную силу этого места, тех, кто... — Мне просто нужно знать, где он. – оборвала его Севика, зная, что его разглагольствования заведут их в тупик и лишь потратят драгоценное время. Синджед понял намёк. — Если где-то и ставить на нём эксперименты, то только там. Более того, единственный человек в Пилтовере, который способен создать такое существо, работает именно в этом месте. Насколько мне известно, у него своя лаборатория, и он полностью посвятил себя исследованиям хекстека. Он смахнул пылинку с края стола и устало вздохнул. — Очевидно, это далеко не всё, чем он занимается. — Как зовут этого человека? — Виктор. — И откуда тебе известно, что это именно он? — Он родом из Зауна. Покинул наш город, когда понял, что его таланты будут востребованы в другом месте. Я знал этого мальчишку — он подавал такие большие надежды в науке. – говорил Синджед, глядя в сторону, на свои эксперименты у стены. — Что ж, похоже, что теперь он его растрачивает впустую. Севика отвернулась, сжав кулаки от смеси раздражения и страха. Она не хотела показывать, что нервничает, но вылазка в Пилтовер была практически смертным приговором. Она знала, что там будет чужой, и скрыть это не удастся. — Как мы собираемся его вернуть? – наконец спросила она, стараясь скрыть дрожь в голосе. Синджед подошёл к одному из своих экспериментов и несколько секунд изучал содержимое стеклянной колбы. Затем он прочистил горло и повернулся к ней. — Твич, мой информатор из низов Зауна, провёл для меня небольшую разведку. Пилтовер может прикидываться чистым и благородным, но на самом деле они такие же грязные, как и мы. Просто они умеют это лучше скрывать. – сказал алхимик, доставая лист бумаги, уже испещрённый карандашными пометками и инструкциями. Севика взглянула на него и быстро поняла, что перед ней были чертежи. — Сточные воды Пилтовера текут прямо в наши реки. Они отравляют наших детей и убивают наш народ. Но... это также идеальный путь для проникновения в город. Вы и группа моих хим-танков войдёте через трубы, где вас встретит Твич и проведёт к нужному месту. Севика скрестила руки и приподняла бровь. — И я должна… просто довериться этой крысе? — Я сказал ему, что если он не выполнит свою часть сделки, я отправлю за ним всех своих хим-танков. – вздохнул он. — Судя по тому, какое было у него выражение лица, он более чем готов следовать плану. — И что дальше? Мы прорвёмся через академию, чтобы нас в итоге разорвал этот монстр на части? – выпалила она, в её голосе впервые прорвалась нервозность и раздражение. — Слушай, я правда хочу вернуть его. Но я не горю желанием играть в «догонялки» с Миротворцами, нарезая круги по всему Пилтоверу. Синджед посмотрел на неё, сначала с явным раздражением, а затем устало потер глаза и полез под стол, откуда достал небольшую механическую дыхательную маску и положил её перед ней. — Если бы вы дали мне закончить, то получили бы ответы на все вопросы. – пробормотал он. — Когда вы прибудете, Твич выпустит в вентиляцию сильнодействующий газ. Он не смертелен, но вырубит любого. Любой, кто будет находиться вблизи лаборатории Виктора вырубится надолго, чтобы противостоять вам или моим хим-танкам. Вандер тоже вырубится… правда такому здоровяку как он возможно потребуется куда больше времени, чем остальным. На такой случай… Синджед снова потянулся под стол, на этот раз доставая небольшой пистолет. — Транквилизатор. Одной дозы будет достаточно, чтобы уложить десятерых. Если одного выстрела будет мало, в патронике есть ещё четыре. Я сделал их сам, так что могу поручиться за их качество. Севика подняла пистолет со стола и начала внимательно его осматривать. Это было не в её стиле — она всегда предпочитала кулаки или свой клинок, но если ради спасения Вандера придётся воспользоваться этим, она сделает это. Вандер нужен Переулкам. Без него слишком многое пошло наперекосяк. К тому же, это стало бы невероятно сильным «плевком в лицо» Пилтоверской элите, которая будет вынуждена наблюдать, как их собственное оружие оборачивается против них, защищая новую нацию — Заун. Это зрелище Севика не хотела пропустить. Ради такого она будет готова отказаться от многих своих привычек. — После того как вы его схватите, Твич выведет вас обратно через трубы. Если у вас получится вернуться обратно в Заун, вам останется только доставить его сюда, и я сразу же приступлю к работе. Впрочем, я уже начал готовить лабораторию к его прибытию. – его взгляд скользнул в дальний угол комнаты. Севика проследила за его взглядом и заметила массивные металлические цепи, которые были прочно закреплены в полу. — Ты собираешься приковать его? – настороженно спросила она, в её голосе послышалась тревога. — Вы предпочтёте, чтобы он разгуливал на свободе, пока я не исправлю его? Это для его же собственной безопасности, да и для нашей тоже. – ответил Синджед, заметив её сомнение. Затем он смягчил голос. — Это всего лишь временная мера, Севика. Как только я начну свою работу, он перестанет быть угрозой для нас. С технологией Пилтовера придётся повозиться. Возможно, потребуется куда больше времени, чтобы вернуть ему обратно человеческий облик. Севика положила пистолет обратно на стол и взяла лист бумаги перед собой. Это была детализированная карта канализации Пилтовера с пошаговыми инструкциями, небрежно начертанными почерком Синджеда. Внимательно изучая план, она заметила, что в ней алхимик ни разу не обозначил Вандера по имени. Вместо этого он значился как «Подопытный №1088». Севика списала это на чудаковатость учёного или на попытку скрыть их планы, если они попадут в руки врага. — Ладно. – медленно произнесла она. — Хватит разговоров. Покончим с этим. Синджед кивнул и, потерев висок пальцем, снова взглянул на свои записи. — Есть ещё кое-что, о чём я забыл упомянуть. — И что же? — Вам придётся забрать не только его. Мне нужна будет ещё Джинкс. Севика тут же нахмурилась и отступила на шаг назад. — Это не входило в план. – прошипела она, с явным раздражением. Синджед выпрямился, не проявляя ни капли колебаний. — Знаю. Но, исходя из того, что вы мне рассказали, она настолько сильно привязалась к этому существу, что определённо не оставит его. Говорю я это потому что она будет первой, кто бросится его искать, и в конечном итоге окажется здесь. Нельзя, чтобы это произошло. Севика скрестила руки на груди, по-прежнему недовольная внезапным изменением плана, но продолжала слушать. — Заберите её тоже. Так мы сразу возьмём её под контроль, и нам не придётся разбираться с этой проблемой позже. — А как же её сестра? Или та Миротворица? Если Джинкс пропадёт, они ведь тоже бросятся на её поиски. Если им что-то станет известно, то мы будем главными подозреваемыми. – возразила она. Синджед кивнул, бросив взгляд на массивные цепи в углу комнаты. — На этот случай я держу хим-танков в полной боевой готовности. К тому же, если у меня будет достаточно времени, я смогу освободить разум Вандера. Он будет предан нашему делу. Могу с уверенностью сказать, что они точно не поднимут руку на того, кто их вырастил. — Хочешь использовать Вандера как живой щит? — Вы слишком всё упрощаете. – устало ответил Синджед. — Народ Зауна сплотится вокруг него. Если его снова убьют, то Пилтовер получит войну. Не думаю, что Вай сможет смириться с этим, но знаю точно, что та Пилтоверская девчонка точно не пойдёт на такой риск. Севика закрыла глаза. Синджед был очень странным, но невероятно умным человеком. Ей хотелось верить, что он знает, что делает, и довериться ему. Как бы ей ни хотелось держать свою безопасность и всего Зауна под своим контролем, у неё не было другого выхода, кроме как довериться ему. — Я выдвинусь как только хим-танки будут готовы. Синджед слегка улыбнулся под шарфом, который скрывал его нижнюю часть лица, отчего уголки его глаз прищурились. — Они уже готовы, Севика.