Теперь я никогда не буду свободен

Хотя Вай бывала у них дома приличное количество раз, именно в тот день это место ощущалось как дом сильнее, чем когда-либо. После всего, через что она прошла за последнюю неделю, было приятно просто расслабиться в знакомой обстановке, зная, что здесь она в полной безопасности. А ещё она могла провести время со своей девушкой. А это всегда было приятным плюсом. Проснувшись после дневного сна, она осмотрелась. Сквозь открытые окна в комнату проникал тёплый оранжевый свет заходящего солнца, вместе с ним врывался лёгкий бриз. Потянувшись, она почувствовала, что её волосы всё ещё были слегка влажными, а кожа пахла самым дорогим мылом, какое только можно было купить. Как бы она ни пыталась это отрицать, но запах ей нравился. Потому что он напоминал ей о Кейтлин. Вай перевернулась на бок и увидела, что ноги Кейтлин покоятся на подушках. Опустив взгляд к изножью кровати, она обнаружила девушку, полулежащую на локтях и погружённую в книгу. — Доброе утро, Кексик. – пробормотала она, потирая глаза. — Уже почти время ужина. – заметила Кейтлин, но тут же улыбнулась. — Но и тебе доброе утро, Вай. — Что читаешь? — Да так, старую книжку. — Звучит… увлекательно. – протянула Вай, садясь и запуская пальцы в её мягкие, идеально прямые волосы. — Очень увлекательно. – ответила Кейтлин, задумчиво почесав лоб. Вай заглянула ей через плечо, затем склонилась, прижавшись лбом к её голове. — Можешь признаться, что она скучная. Обещаю, что никому не скажу. — Это классика, Вай. Одна из основополагающих книг Пилтоверской литературы. — И… – Вай медленно провела пальцем по странице. — Это самый скучный абзац, который я когда-либо видела. — Он просто очень аналитический. Вай пробежалась пальцами по строкам, читая их одну за другой, пока не вздохнула и покачала головой. — Милая, ну это же невозможно читать. — Ты прочла всего одну страницу! — Ну да, потому что одно предложение растянулось на семь строк, Кексик! Ты когда-нибудь слышала об «бесконечных» предложениях? Кейтлин закрыла книгу и тяжело вздохнула, а на лице Вай заиграла довольная улыбка. Она взглянула на девушку с привычной невозмутимостью, но выражение быстро дрогнуло, сменившись ухмылкой. Кейтлин бросила книгу на пол и опустила голову. — Ладно. – нехотя призналась она, чему Вай только обрадовалась. — Книга и правда очень скучная. Вай положила ладони ей на спину и принялась медленно массировать, негромко усмехнувшись. — Тогда зачем ты её читаешь? Кейтлин снова вздохнула и перевернулась на спину. Обеими руками она закрыла лицо. Вай заметила, что та выглядела уставшей, но не физически — в её глазах больше не было привычного искорки. — Мне нужно отвлечься. Атмосфера в комнате сразу изменилась, став тише, холоднее. Вай знала, о чём она говорит. — Кексик, тебе не за что себя винить. Ты просто пыталась меня защитить. — Знаю. — Я не злюсь, Джинкс не злится, даже Варвик не злится. — Знаю… и от этого чувство вины только сильнее. – пробормотала Кейтлин, прикрывая глаза ладонью. — Просто… когда он потянулся к тебе, я подумала… я подумала, что всё. Второй рукой она на ощупь потянулась к Вай, и та тут же взяла её ладонь. Кейтлин тяжело вздохнула, её пальцы слегка дрожали. — Я была уверена, что он действительно причинит тебе боль. Я не могла этого допустить. — Кейтлин. – Вай мягко произнесла её имя. — Никто не винит тебя за то, что ты доверилась инстинктам. Мы же тогда ничего не знали. — Джинкс знала. Она знала, а мы её не послушали. Вай не сразу нашлась, что ответить. Она знала, что виновата в этом. Должна была поверить своей сестре раньше. Вай никогда не хотела, чтобы Джинкс чувствовала себя «сломленной», поэтому старалась относиться к ней как к нормальному ребёнку. Но когда она увидела её в том переулке, с монстром, который навис над ней, она снова увидела в ней ту напуганную маленькую девочку, какой Паудер была когда-то. Но это уже не имело значения. Всё было кончено. Она должна была её выслушать… даже если её слова казались безумными. — Если бы я подождала всего мгновение, то увидела бы, как он… обнимает тебя… но тогда я видела только его когти… – Кейтлин осеклась, скомкав фразу, и потерла глаза. — Но теперь с ним всё в порядке. Я так думаю. Надеюсь, что Виктор сможет ему помочь. — Виктор точно поможет ему. – твёрдо сказала Вай. — Если я хоть что-то о нём знаю, так это то, что он всегда всё держит под контролем. — Я уверена, с ним всё будет хорошо. Но… я беспокоюсь о тебе, Вай. Вай задержала взгляд на Кейтлин, наблюдая, как её обеспокоенное выражение сменяется слабой улыбкой. Девушка слегка покраснела и покачала головой. — Что? – недоумённо спросила Вай, не понимая, почему та смеётся. — У тебя такое смешное лицо. — В смысле? — Да, как только я сказала, что беспокоюсь о тебе, ты сделала вот такое лицо. – Кейтлин ткнула её в нос. — Знаешь, в этом нет ничего плохого — иметь людей, которые о тебе заботятся. — Знаю. — Тогда почему ты не хочешь, чтобы я волновалась? — Потому что… – Вай отвела взгляд, пожала плечами и устало вздохнула. — Ты слишком красива, чтобы переживать обо мне. Не успела Кейтлин закатить глаза, как Вай уже навалилась на неё сверху и они начали шутливо бороться на кровати. Вай смеялась и нарочно широко улыбалась, стараясь развеять тревоги Кейтлин. Потому что, если честно… Как бы сильно ей ни хотелось верить, что всё будет хорошо, она не была уверена. Она никогда не могла быть уверена. И это пугало её больше всего.

***

Руки Виктора дрожали всю дорогу, пока он направлялся в зал Совета, с лёгкостью обходя охранников. Он списывал это на панику и страх, которые, отчётливо читались в его глазах. Или, может, дело было в экзокостюме, который он носил, и в том, как металл громко лязгал по полу при каждом шаге по коридорам академии. Капли пота стекали со лба, пробегали по переносице и срывались с подбородка. Он надеялся, что его реакция на последнее открытие не была настолько сильной, но, судя по тому, как отреагировал Варвик, страх, сковавший его, был вполне оправдан. Совет должен был узнать об этом немедленно. Именно поэтому Виктор, едва Джинкс смогла успокоить Варвика, вылетел из лаборатории так быстро, как только позволяли его ноги. Оставлять их одних было не лучшей идеей — он знал это, но осознал слишком поздно. Его тело уже само несло его к двери совета, и поворачивать обратно не имело смысла. К счастью, он столкнулся с двумя членами совета прямо у входа. Джейс и Мел двигались по боковому коридору, направляясь в зал. Услышав тяжёлые шаги, они тут же обернулись. Лицо Джейса помрачнело, и он тут же бросился к нему. — Виктор! – воскликнул он, подставляя плечо, чтобы помочь другу удержать равновесие. — Ты в порядке? Где твой костыль? — Я могу сбегать за ним. – предложила Мел, протягивая руку, чтобы поддержать Виктора. — Давай хотя бы присядь, так будет лучше… — Я в порядке. – резко отозвался он, но тут же покачал головой. — Простите. Я не хотел… быть грубым. Просто… У меня… прорыв в деле Варвика. — Так это же потрясающе, Виктор. Но… ты точно в порядке? Ты… – Джейс замялся, пристально вглядываясь в его наряд. — Что это на тебе? — Экзокостюм. Для работы с нестабильным хекстеком и… когтистым существом, как оказалось. – пояснил он и, сделав шаг назад, показал, что стоит вполне уверенно. — К слову, отличная система поддержки, если я сам так могу сказать, но сейчас не об этом. Мел и Джейс переглянулись, а затем снова посмотрели на Виктора. Судя по его расширенным глазам, этот разговор стоило продолжить в более уединённом месте. Джейс открыл дверь в пустую переговорную, жестом приглашая Виктора внутрь. Мел, заняв место позади, окинула коридор быстрым взглядом, после чего зашла следом и закрыла за ними дверь. Не дожидаясь, пока кто-то из них заговорит, Виктор выпалил: — Я начал обследовать Варвика всего час назад. Моей целью было выяснить, что он собой представляет… и понять, для чего ему нужны эти механизмы на спине. — Тебе удалось что-нибудь выяснить? – спросила Мел. Виктор молча кивнул, сглотнув, пытаясь успокоить дыхание. — Да, но я здесь не поэтому. Я пришёл обсудить кое-что другое. – твёрдо сказал он, собираясь с духом и делая глубокий вдох. — Я знаю, кто может быть ответственен за создание Варвика. Мел и Джейс замерли, потрясённые его словами. Джейс несколько раз моргнул, провёл рукой по лицу. — Ты… ты знаешь, кто его создал? Как? — Я… знаком с работами этого человека. Механизмы Варвика несут на себе все его характерные черты. Не могу поверить, что не увидел этого раньше. — Ты хочешь сказать, что в Зауне есть кто-то, кто способен сотворить такое с человеком? Боже… – Мел покачала головой. — Нужно немедленно сообщить об этом Совету. Джейс сжал виски, резко вдохнул. — Согласен, но… – он повернулся к учёному. — Виктор, ты точно уверен, что именно этот человек создал Варвика? Виктор снова прокрутил всё в голове. Он должен быть уверен. Это не могло быть просто догадкой — ему нужен был точный ответ. Он закрыл глаза. И снова увидел Рио. Видел, как из её плоти тянулись трубы, заполняя её тело ядовитыми химикатами — во имя науки, столь слепой и безжалостной, что этот образ до сих пор не давал ему покоя. Когда он открыл глаза, в них не осталось ни капли сомнений. Стальной взгляд скользнул от Джейса — человека, которому он доверял свою жизнь, к Мел — женщине, которая всегда была готова сражаться за него. — Уверен. – произнёс он твёрдым голосом. — Без тени сомнения.