Теперь я никогда не буду свободен

Варвик никогда раньше не испытывал ничего подобного. Обычно он пытался подавить чувства, которые вызывало у него гудение колб на спине, но сейчас… Сейчас он был готов принять любую помощь, хоть от самой боли. Его безумные удары по стеклу казались бессмысленными — как и отчаянные, пронзительные вопли, полные паники и боли. Его посадили сюда не просто так — в почти неразрушимую камеру, и он это прекрасно понимал. Но сейчас ему нужно было выбраться. Он должен был добраться до своей дочери и спасти её. Хотя бы она ещё дышала. Варвик слышал это. Как и слышал и её сердце. Она была жива. Но что с ней случилось — он не знал. И никак не мог узнать. Воздух здесь был чистый. Если бы он смог затащить её внутрь — она бы точно пришла в себя. Нужно было лишь добраться до неё. Нужно лишь только… — Паудер! — проревел он, снова врезаясь когтями в стекло, не обращая внимания на жгучую боль. — Я… я иду за тобой! Он отступил на шаг назад. На стекле остались царапины, но их было недостаточно. Он должен вложить больше силы. Отступив к дальней стене, Варвик опустился на четвереньки. Рванув вперёд, он врезался в стекло всем телом. Столкновение содрогнуло стены, но стекло осталось невредимым. Плечо пронзила острая боль, но ему было на это плевать. Это стекло должно было треснуть. Он не остановится. Неважно, сколько времени это займёт или сколько костей придётся сломать — он спасёт свою дочь. Он снова приготовился к рывку и бросился вперёд.

***

Резкий стук в дверь вырвал Вай и Кейтлин из их объятий. Обе сонно моргнув, быстро привели себя в порядок. Не дав ни секунды, в комнату без церемоний ворвалась Кассандра. — Это не… – начала было Вай, но, заметив мрачное выражение на лице женщины, осеклась. Она поняла, что спрашивать, пора ли ужинать, в такой момент — не просто неуместно, а почти оскорбительно. В воздухе повисло тяжёлое, плотное напряжение. — Джейс созвал срочное заседание Совета. – пояснила Кассандра, нервно поправляя свои серьги. — В телеграмме, которую я только что получила, не было подробностей, но в ней говорится, что Виктор, похоже, выяснил, кто может стоять за созданием Варвика. Вай и Кейтлин мгновенно вскочили с кровати и начали спешно одеваться. — Нас пригласили? – уточнила Кейтлин, застёгивая рубашку. — Официально — нет. Но я сомневаюсь, что хоть кто-то в Совете будет против. Он был твоим отцом, Вай. В подобных делах твой голос имеет куда больше веса. – твёрдо сказала Кассандра, обращаясь именно к ней. Натянув куртку, Вай вышла в коридор, задержавшись у двери спальни, чтобы дождаться Кейтлин. Когда та была готова, Кассандра повела их вниз по лестнице. Пока они шли, Вай не могла не задуматься о том, что она сделает, когда найдёт того, кто ответственен за то, во что превратился Вандер. В голове рождались жестокие, грязные, кровавые фантазии. Она решила оставить их на потом. — Как Виктор вообще смог это выяснить? – вслух спросила она. — Без понятия, но он умнейший парень на планете. Уверена, у него есть свои методы. – ответила Кассандра, пока троица выходила через парадную дверь особняка Кирамманов. — Виктор может распутать любую тайну. – с уверенностью добавила Кейтлин. — И если он что-то понял, то скорее всего, он прав. Вай ей поверила. Слова Кейтлин звучали искренне. Как только дверь открылась, глаза Вай ослепил яркий оранжевый свет заходящего солнца. Когда зрачки привыкли, увиденное заставило её тут же напрячься. По ухоженному газону возле особняка стояли Миротворцы с оружие в руках. Вай моментально вскинула кулаки, инстинктивно принимая боевую стойку, но Кейтлин тут же встала перед ней, не давая сорваться. — Простите, но что всё это значит? – резко спросила Кейтлин, не сводя глаз с приближающихся солдат. Те, однако, даже не взглянули на неё — их внимание было сосредоточено на Кассандре. — Советница Кираман, мы здесь, чтобы обеспечить вашу безопасность и проследить, чтобы вы никуда не уходили. – произнёс один из Миротворцев. Кассандра фыркнула, как от дурно пахнущего вина. — Моя дочь задала вам вопрос. – произнесла она холодно. — Но раз уж вы притворяетесь глухими, то я повторю: что всё это значит? Миротворец метнул взгляд на Кейтлин, потом на Вай, а затем вновь на Кассандру. Он глубоко вздохнул и убрал оружие в кобуру. — Советница, на Академию было совершено нападение. Сердце Вай сжалось так резко, что стало трудно дышать. Она молча схватила Кейтлин за руку, посмотрела ей прямо в глаза. — Они там. – едва слышно прошептала она. В её голосе не было сомнений — только страх, злость и рвущаяся наружу тревога. Глаза Кейтлин распахнулись. Она резко повернулась к матери. Кассандра, поняв всё без слов, мягко, но уверенно положила ладонь на плечо Вай. Во взгляде — ни капли осуждения. Только понимание. — Кейтлин, уходите через задний вход. Только не привлекайте внимания. – сказала она, а затем посмотрела на Вай. — Спаси свою семью. Она мягко поцеловала её в лоб, а затем сделала то же самое с дочерью. В её прикосновении чувствовалась прощальная тяжесть. — Берегите себя. Обе. — Обещаю, мама. – прошептала Кейтлин, уходя с Вай обратно в особняк.

***

Варвик смахнул кровь с когтей на пол рядом с собой. Он снова занял исходную позицию и приготовился метнуться вперёд, прямо в стекло. В нём уже появилась незначительная, но заметная трещина. Всё тело ныло от боли, каждый мускул протестовал против нового удара. Но стоило ему снова взглянуть на Паудер, как силы возвращались, и он продолжал. Голос у него давно сорвался от безумного рёва, и теперь он молчал. Он вонзил когти в пол, готовясь к очередному рывку, когда его чуткие уши уловили звук снаружи. Не один, а множество. Стальной топот, ритмичный, стремительно приближающийся. Тяжёлый металл ударялся о землю, шаги становились всё громче. Варвик вновь рванул вперёд. В этот раз стекло хрустнуло под его весом, трещина разошлась ещё шире. Ещё несколько ударов и он будет рядом с дочерью. Он попятился назад, готовясь к следующему рывку. Гул становился всё громче. Очередной удар. На стекле появились новые повреждения, но оно всё ещё держалось. И тут Варвик уловил нечто механический, знакомый, до дрожи шум. А затем его нос почувствовал запах. Тот самый, что вызывал кошмары. Мерцание. Он замер всего на мгновение, а после увидел его. Чудовище. Гибрид из плоти, химии и механизмов, стояло в дверном проёме. Оно издало пронзительный визг и двинулось к его дочери. Варвик почувствовал, как его грудь начинает развываться. Когда тварь сделала шаг вперёд, он резко отпрянул назад, сжал кулаки и обрушил на стекло всю свою силу на стекло. Оно треснуло, осыпавшись паутиной осколков, но этого оказалось мало. Ему нужен был ещё один удар. Не теряя ни секунды, он отбежал к дальней стене, опустился на четвереньки и рванул к окну. Прыгнув, он раскинул когти в стороны и стекло, державшее его в клетке, разлетелось в щепки. Одним мощным рывком он сбил с ног чудовище, что стремилось к его дочери. Тварь была быстра. Но Варвик — быстрее. Он вонзил когти в стеклянную оболочку машины. Почувствовав мягкую плоть внутри, он мёртвой хваткой вцепился в неё и рванул изо всех сил. Существо, которое, возможно, когда-то было человеком, с отвратительным визгом было выдрано из своего металлического панциря. Прежде чем оно успело закричать снова, Варвик схватил его за гнилые, покрытые язвами ноги и с силой швырнул в ближайшую стену. Глухой удар. Голова твари впечаталась в бетон, и всё мгновенно стихло. Варвик не собирался останавливаться. Он подбежал к мертвецу, вонзил когти в его грудную клетку, почувствовав, как пальцы охватывают рёбра, и дёрнул с яростью на себя. Из разорванной груди вырвался фонтан алой и ядовито-зелёной жижи. Куски мяса и струи крови заляпали его мех, впитавшись в кожу. От запаха и вида тёплой плоти у Варвика потекла слюна. Но тут он вспомнил, зачем вырвался из клетки. Варвик перевёл взгляд на свою дочь. Она по-прежнему лежала на полу без сознания. — Паудер? – прохрипел он. — Я здесь… здесь… я… я смогу… тебя защитить… Ответа не последовало. Только тишина. Варвик тихо заскулил и мягко ткнулся носом в её щёку. Внезапный шум в коридоре заставил его насторожиться. Он встал над телом своей дочери, обнажая клыки и глухо рыча в сторону выхода. Как по команде, в дверном проёме показалась новая тварь, а за ней ещё две. Их механизированные тела и мутировавшие части выглядели, как худшие творения Мерцания и стальных имплантов. Варвик оскалился, издав низкий, угрожающий рык. — Не приближайтесь к ней! – его голос взревел, а когти нервно дёрнулись в предвкушении схватки. — Она моя! Одним размашистым ударом он снёс двух существ, отшвырнув их на другую сторону комнаты. Третий же рванул к нему, вытянув вперёд руку с лезвием. Варвик сумел заблокировать удар, но острое лезвие всё же смогло оставить на его лапе глубокий порез. Он зарычал от боли, затем резко схватил противника за руку, дёрнул его к себе, схватил за вторую руку и начал тянуть. Химикаты в его венах закипали, а глаза пылали яростью. Варвик оторвал обе руки твари, разрывая плоть и сухожилия. На пол хлестнула красно-зелёная кровь, покрывая стены. Но этот всплеск силы оказался уязвимостью. Два других чудовища подскочили с боков и нанесли удары по рёбрам заставив Варвика взвыть и пошатнуться. Один из них полоснул по груди — кровь брызнула, оголив мясо. Варвик заорал от новой боли. Он не мог проиграть. Он должен сражаться. Он должен защитить её. Эта мысль вернула его на ноги. Он с рыком метнулся вперёд и обрушился на одного из существ сверху. В этот раз он даже не стал тратить время, чтобы разбить стекло — просто впился зубами в куполообразную крышку, раздавив её челюстями. Под ней он добрался до черепа и вцепился в него мёртвой хваткой. Существо закричало от боли, но вскоре визг перешёл в захлёбывающийся хрип — всплеск крови забрызгал Варвику морду, шею и грудь. Тёпло-солоноватый вкус, дрожащая плоть между зубами — мясо было восхитительно, первобытно вкусным… Но он не мог поддаться этому чувству. Оставался ещё один враг. Сплюнув то, что не успел проглотить, он вскочил обратно на лапы. В этот момент лезвие вспороло ему спину между двумя вживлёнными капсулами, заставив его взвыть. Он резко развернулся, дезориентированный от невыносимого запаха крови, наполнявшего комнату. И тут из ниоткуда появилась вспышка ядовито-зелёного света. Клинок прочертил полукруг и впился в живот. Варвик согнулся пополам, издав яростный рёв. Он пропускал слишком много ударов, но пока ни один не пришёлся по Паудер — это было терпимо. Больно. Унизительно. Но терпимо. Он рванул к трупу только что убитого врага, схватил того за ноги, начал крутиться, вращая безжизненное тело по кругу всё быстрее и быстрее. Когда в поле зрения мелькнула зелёная вспышка — он отпустил. Механизированный труп с грохотом влетел в другого монстра, впечатав того в стену. Этого времени хватило, чтобы он прыгнул вперёд и выдрал глотку твари, разорвав трахею. Он застыл на месте, тяжело дыша, чуть не кашляя от пыли и запаха гнили. Через мгновение он восстановил дыхание и обернулся к Паудер. — Паудер… – проговорил он хрипло, но мягко, насколько мог в этих условиях. — Я спасу тебя. Я с тобой. Он аккуратно поднял её, стараясь не поранить своими когтями. Паудер безвольно повисла в его лапах — хрупкая, беззащитная, почти невесомая. Варвик смотрел на неё, и чувствовал, как голод вновь начинает подкрадываться из глубин разума. — Нет! Спаси её! – зарычал он себе. — Защити Паудер. Защити её. Он прижал девочку к себе, укрыв её своим телом, и бросился прочь из комнаты. Коридоры лаборатории были одинаковыми, холодными, вонючими от химикатов и разложения. Варвик метался взглядом, вдыхал воздух в поисках нужного направления, но ядовитый смрад был слишком густым — он сбивал с пути. Он снова закашлялся. Воздух начинал душить, жгя лёгкие. Ему нужно было отсюда выбраться. Им обоим. — Паудер? Т-ты… ты знаешь, к-куда идти? – прохрипел он, почти всхлипывая. Ответа не было. Девочка молчала. Варвик заскулил, прижал её к себе ещё крепче. Спустя ещё несколько мгновений бега, он оказался в просторной лаборатории с массивными двойными дверями на другом конце. Это должен быть выход. Сердце болезненно сжалось от внезапной вспышки надежды, заставив его рвануть вперёд. Звук передёргиваемого затвора он услышал слишком поздно. В спину ему что-то ударило, пронзая тело волной боли и онемения. Варвик резко споткнулся, его тело стало ватным, мышцы ослабли, и он рухнул на бок. Повернув голову, он увидел кого-то с оружием, которое было направленно прямо на него. — Н-нет… пожалуйста. – прошептал он, глаза дрожали от напряжения, а кашель только усилился. — Я… я просто… хочу п-помочь е-й… Ещё один удар — на этот раз в другой бок. Боль выстрелила по всему телу, ноги подкосились. Варвик из последних сил обнял Паудер, не дав ей удариться о пол, потом перевернулся, прижав её под собой, прикрывая её своим телом, пытаясь защитить от нападавшего. Сквозь туман в глазах он увидел, как фигура приближается. Варвик обнажил клыки и зарычал, даже когда его голова уже начинала тяжело опускаться. — Паудер… пожалуйста… очнись… – прорычал он сквозь стиснутые зубы, но даже эти слова давались с трудом. Он почти ничего не чувствовал. Всё стало тяжёлым. Когда всё его тело сдалось, он рухнул рядом с дочерью. Его голова оказалась рядом с её лицом. Последним усилием он попытался обнять её. — Прости… меня… – простонал он ей в ухо. Веки опустились и тьма поглотила его.

***

Севика смахнула пот со лба, прерывисто дыша сквозь фильтры дыхательной маски. Вандер умудрился в одиночку перебить почти всех Хим-Танков, которых Синджед выделил ей. Она и представить не могла, что он окажется настолько опасен. Пилтовер и вправду превратил его в настоящую машину для убийств. Но теперь он был в безопасности. Севика аккуратно скатила его с безжизненного тела Джинкс, а затем махнула оставшимся в живых Хим-Танкам, чтобы они подняли его тело. Сама же она закинула Джинкс на плечо и тихо выдохнула. Рука машинально потянулась стереть влагу с глаз — то ли пот, то ли слёзы. «Они вернули Вандера. Он снова с ними.» – эта мысль наполнила её грудь радостью. Она посмотрела на него — огромное, пугающее существо, покрытое кровью и химикатами, и сжала зубы. — Мы вернём тебя, Вандер. – шепнула она. — Всё будет хорошо.