Turning tables

Официальная часть приема, посвященного прибытию делегации из США, подошла к концу, и все заметно расслабились, перемещаясь в просторный бальный зал и расхватывая бокалы с шампанским с подносов официантов. Но Гермионе расслабляться было рано. Для нее самая сложная часть была впереди. Разумеется, Рон не был бы Роном, если бы в очередной раз, перед самым выходом из дома, не высказал свое недовольство - кажется, он до последнего был уверен, что его жена изменит свое мнение и предпочтет работе день рождения свекрови. Он был знаком с Гермионой 18 лет. Любил ее 12 лет, а если верить Гарри и Джинни, и того дольше. Был женат на ней 5 лет. И все еще совсем ее не знал. Но в то же время Гермиона не была бы Гермионой, если бы ссора с мужем помешала ей воплотить в жизнь то, что она запланировала. Она была собрана, как никогда. И только покрасневшие глаза и чуть подрагивающие кончики пальцев - последствия сеанса круциатуса с Беллатрисой, которые до сих пор проявлялись, когда Гермиона нервничала - выдавали тот факт, что еще пару часов назад собственный супруг назвал ее бездушной карьеристкой. Он ошибался, душа у нее была. Но сейчас Грейнджер необходимо было игнорировать ноющую боль в груди. Заметив, кто направляется к ней, девушка усиленно заморгала. Но нет, ей не показалось - этот блеск зеленых глаз за стеклами очков и непослушные вихры, диссонирующие с парадным смокингом, невозможно было спутать с чьими-то еще. - Гарри? Что ты здесь делаешь? Ты был здесь с начала приема? Почему не подошел? - И тебе привет, - рассмеялся Поттер. - Ну как я мог пропустить этот вечер? Подумал, что тебе не помешает поддержка с воздуха, но на входе у меня отобрали метлу, так что поддержка переместилась на паркет. Джинни отдувается перед своими братцами за нас двоих, а Молли только рада, что я сегодня рядом с тобой. Она поддерживает тебя больше, чем ты думаешь. И да, я все это время был здесь. Но решил не отвлекать внимание наших дорогих гостей от величия госпожи министра. Девушка фыркнула: - Вам когда-нибудь надоест называть меня так? Это перестает быть смешным. Что ты, что... - Понимая, что только что чуть не упомянула Малфоя, Гермиона прикусила язык, густо краснея. - Не знаю, как насчет того, чье имя ты не смогла назвать - и нет, я сейчас не стану тебя расспрашивать, чтобы не смущать, и да, я обязательно расскажу об этом Джинни, но мне... Ни-ког-да, - Гарри звонко рассмеялся, а затем предложил подруге руку. - Ну что, пора выполнить первый пункт твоего плана и очаровать президента МАКУСА? - Да, пора, - решительно кивнула Гермиона и подхватила Гарри под локоть.

***

Гермиона была разочарована. Президент МАКУСА, Магического Конгресса Управления по Северной Америке, на которого она возлагала столько надежд, оказался усталым стариком, предвзято относящимся к британцам, женщинам и, как следствие, лично к Гермионе - мало того, что министру магии Великобритании, так еще и, какой кошмар, посмевшей родиться женщиной. Куда приятнее сложился ее разговор с главой департамента защиты магического правопорядка, Сэмюэлем Куахогом, бодрым мужчиной, который, несмотря на внешнюю строгость, уже через пять минут попросил ее называть его просто Сэмом. На что Грейнджер с удовольствием согласилась при условии, что он будет называть ее Гермионой. - Гермиона, я нисколько не сомневаюсь в вас, и ваша идея прекрасна. Но я просто не понимаю, чем конкретно мы на данном этапе могли бы помочь вам. - Информированием. Обеспечение оборотней аманитовым зельем, гарантия трудоустройства - даже в том случае, если у меня все получится, а я понимаю, что это будет непросто при нынешних настроениях, все это так и останется лишь стопкой подписанных бумаг без информирования населения. Скажите, вы знали, что за время существования управления поддержки оборотней ни один оборотень не обратился туда за помощью? Они являются одной из самых незащищенных частей населения, и они нуждаются в поддержке. Оборотни не просто так уходят жить в стаи, отдаляясь от людей - они просто не могут найти себе место в обществе, столь враждебно настроенном против них. И я считаю, что эта программа будет куда эффективнее, если она не будет ограничиваться территорией Великобритании, - Гермиона перевела дыхание. Она понимала, что такая напористость могла бы отпугнуть собеседника, но с облегчением заметила, что Сэм по-прежнему внимательно слушает ее. - Нужно предать максимальной огласке истории зараженных ликантропией. В маггловском обществе большое влияние имеет кинематограф, для нас же этот инструмент недоступен, но у нас есть газеты, журналы, книги, театральные подмостки, в конце концов. И, я уверена, издатели и режиссеры будут только рады поднять эту тему в своей работе при поддержке правительства. - Ваша уверенность вдохновляет, - улыбнулся американец. - Думаю, у меня не много шансов ошибиться, если я предположу, что за этим стоит какая-то личная история? - Я бы сказал, крайне мало шансов, - вмешался Поттер. - Один из лучших друзей моего отца был оборотнем. Он отважно сражался при битве за Хогвартс и погиб в ней вместе со своей женой, и он был одним из лучших людей из всех, кого я когда-либо встречал. И чертовски хорошим учителем. Его сын - мой крестник. - Теперь я в еще большем восхищении, - лицо Сэма оставалось серьезным, но в его карих глазах Грейнджер заметила искру, которая дала ей надежду. - Возможно, кто-то мог бы осудить вас за то, что вы смешиваете работу и личную жизнь, но я повидал за свою жизнь достаточно, чтобы понимать - только достойнейшие способны использовать свою любовь и свою боль для создания лучшего мира. Великобритании очень повезло с министром. Я посмотрю, что можно сделать. Будем с вами на связи. Коротко поклонившись, мужчина удалился, а Гермиона, шумно выдохнув и покачнувшись на каблуках, схватила Гарри за плечо: - Черт, после этого мерзкого старикашки я уже думала, что все пропало. - Осознав, что она только что сказала, девушка ударила себя по губам, но Гарри только рассмеялся. - Как ты думаешь, из этого что-то выйдет? - Он не похож на тех, кто разбрасывается словами, - пожал плечами Поттер. - Ты умница, Гермиона, я так горжусь тобой, - тепло улыбнувшись подруге, он поднял ее руку к губам, едва поцеловав дрожащие пальцы. - Гарри, Гермиона, я так рада видеть вас вместе, - услышали друзья тихий голос и с широкими улыбками повернулись к его обладательнице. Луна Лавгуд, как всегда, поражала воображение. Путешествие по Африке, из которого она недавно вернулась, ничуть не отразилось на ее бледной коже, а волосы, как и в школе, серебряным потоком стекали по ее спине. Ворот ее зеленого платья был украшен крупными серебристыми перьями, и, поймав взгляд Гермионы, девушка широко улыбнулась: - Это перья кикияона. Я встретила его в Сьерра-Леоне, он прекрасен. Красивые, правда? - Да, очень, - согласилась Грейнджер и крепко обняла Луну. Она и не подозревала, как скучала по девушке, с которой встречалась сейчас слишком редко из-за ее путешествий и собственной работы, но она была счастлива видеть, что Лавгуд оставалась все той же. Хорошо, что что-то в этом мире остается неизменным. - Как ты, Гермиона? Вы с Роном поругались? - Внимательно глядя в глаза Грейнджер, девушка чуть наклонила голову. - Что? Но...как?! - Растерялась Гермиона. Луна пожала плечами: - Вчера я встретила его в Косом переулке. Раньше вы чувствовались одинаково. Но не сейчас. - Ответ был настолько в духе Луны, что звучал почти логично. - Кстати, я слышала, что вы подружились с Драко. Это здорово, ты сможешь быть хорошим другом для него, сейчас ему непросто. Гарри, ты не видел мистера Скамандера? Я слышала, что он тоже приехал, я хочу в следующем месяце отправиться в Висконсин, чтобы увидеть ходагов, мне не помешает его совет. Не задерживаясь более ни на мгновение, Луна в последний раз улыбнулась Гермионе и, подхватив Поттера под локоть, направилась в сторону Рольфа Скамандера, совершенно точно зная, где именно его искать. Проводив их растерянным взглядом, Гермиона развернулась, чтобы взять стакан воды в баре, но практически уткнулась носом в широкую грудь, обтянутую черной рубашкой. Подняв голову, она встретила насмешливый взгляд серых глаз. - Малфой, сколько можно подкрадываться? Ты бы хоть колокольчик повесил, что ли... - И лишился такого развлечения? Знаешь, ты выглядишь очень забавно, когда растеряна. Опять без Уизела? Дай угадаю, ему нужно было срочно разобрать новую поставку блевательных батончиков? - Иди к Мерлину, Малфой, - резко ответила Гермиона. Она сама не ожидала, что привычный уже сарказм так заденет ее, но это был длинный день. И обсуждать сейчас своего мужа она была не готова. - Вау, Грейнджер, - с легкой улыбкой слизеринец приподнял бровь. - Кажется, кто-то на взводе. Тебе бы выпить. - Меня от шампанского уже тошнит, - прикрыла руками глаза девушка, глубоко вздыхая. Ей срочно нужно было собраться, в этом Малфой был прав. - Огневиски? - С усмешкой протянул ей бокал блондин, и, не думая ни секунды, Гермиона выхватила его из рук парня и выпила одним глотком. Малфой оторопело моргнул. - Что ж... Приму это за "да". Как все прошло с Сэмюелем? Я видел, что вы разговаривали, вроде, он выглядел заинтересованным. - Кажется, хорошо... Он сказал, что подумает, чем можно помочь мне. А вот многоуважаемый мистер президент даже слушать меня не стал, - Гермиона раздраженно фыркнула. - Видимо, он еще смог бы смириться с тем, что я британка, но вот то, что я женщина, уже непозволительный недостаток. - Не обращай внимания на этого старого маразматика. Его давно уже списали со счетов, его слово ничего не стоит. В отличие от Куахога - ходят слухи, что совсем скоро именно он займет президентское кресло, и уже сейчас его мнение имеет куда больший вес, чем можно было бы ожидать. Поэтому, заручившись именно его поддержкой, ты сделала все абсолютно верно. Если честно, я сам планировал представить вас друг другу, если бы ты не решилась поговорить с ним после неудачи с президентом. - Но... Зачем? Малфой пожал плечами: - Когда я заходил в министерство, я слышал кое-что о твоих планах. И я думаю, что это может сработать. - С ума сойти, сам Драко Малфой поддерживает мой проект. - Ну кто-то же должен, - улыбка слизеринца, как всегда, была не лишена язвительности, но вместе с тем было в ней что-то, из-за чего Гермиона широко улыбнулась в ответ. Пару секунд они просто смотрели друг на друга, после чего Малфой резко сменил тему, кивнув в сторону кружащихся в танце Луны и Рольфа Скамандера. - Твои ставки, как быстро нас позовут на свадьбу? Этот американец не сводил с нее глаз с самого начала вечера. - Нас? - Удивленно переспросила Гермиона, но тут же вспомнила слова Луны про Малфоя. - И давно ты дружишь с Луной? Помнится, в школе ты считал ее полоумной? - И сейчас считаю, - фыркнул блондин и, игнорируя недоумение на лице гриффиндорки, продолжил. - Только полоумная стала бы писать бывшему пожирателю смерти под следствием, когда даже его собственные друзья отвернулись от него. Этот мир не заслужил Луну Лавгуд. Гермиона задумчиво посмотрела на танцующую девушку. Она была согласна с Драко, они не заслужили ее. Но Лавгуд прекрасно разбиралась в людях, она могла поддержать человека, если чувствовала, что тот нуждается в этом, но она ни за что не стала бы сближаться с тем, кому нельзя было бы доверять. Интересно, сам Малфой отдавал себе отчет в том, что эта короткая реплика говорила о нем куда больше, чем о самой Луне? По крайней мере для тех, кто удостоился чести считать себя ее другом. Гриффиндорка уже была готова попрощаться с Малфоем и отправиться домой, но, заметив, кто к ним направляется, застонала. Вечер явно переставал быть томным. Малфой, сначала недоуменно покосившийся на нее, развернулся и, осознав, что именно вызвало мученическое выражение на лице Грейнджер, широко улыбнулся. - Здравствуй, Драко, - нараспев произнесла невысокая брюнетка на головокружительных шпильках, улыбаясь слизеринцу. - От тебя так и веет тоской, не мог хотя бы компанию себе найти повеселее? - Ну что ты, Пэнс, разве можно так говорить о госпоже министре? Тем более, столь очаровательной, - темнокожий молодой человек поклонился Гермионе, целуя протянутую для рукопожатия руку. - Лично я считаю, что Драко не мог бы найти себе компанию лучше, даже если бы очень постарался. Ну ладно, за исключением тебя, - со смехом увернулся он от подзатыльника. - У меня так внезапно позеленело в глазах - я было подумал, что в кого-то запулили авадой, а тут всего лишь встреча выпускников Слизерина, - Грейнджер повернулась на звук родного голоса и увидела смеющегося Гарри. - Гермиона, моргни дважды, если тебя нужно спасать. - Поттер, поумерь свой комплекс спасителя. Никто здесь твою Грейнджер не обидит, - фыркнул Малфой. - Хотя я бы, возможно, пообижал. Но только по обоюдному согласию, разумеется! - Забини, засунь язык в жопу и, возможно, сойдешь за нормального, - от подзатыльника Малфоя Блейз уже не смог увернуться и со смехом изобразил, как он закрывает рот на замок и выбрасывает ключ. - Да ладно тебе, Драко. Астории здесь нет, можно не изображать джентльмена. Хотя, я уверена, завтра мы все увидим в Ежедневном пророке пару ваших с Грейнджер совместных колдографий, - насмешливо протянула Паркинсон. - Ты не мог бы быть еще более очевидным в своем стремлении выбесить ее, даже если бы постарался. - Так вот зачем ты все время крутишься рядом, Малфой. Ты нагло использовал меня, чтобы позлить свою жену? - Рассмеялась Гермиона. - Ну что вы, госпожа министр, меня просто пленили ваши чудесные глаза. А позлить Асторию - лишь приятный бонус. Так, пререкаясь и посмеиваясь друг над другом, трое слизеринцев и два гриффиндорца провели остаток вечера, не заметив, как разошлись все гости. И Гермиона с удивлением осознала, что ей было невероятно комфортно в такой компании, несмотря на все насмешки Малфоя, едкие замечания Паркинсон и неуклюжие ухаживания Забини. Впервые со дня вступления в должность министра она просто смеялась, ни о чем не думая, не взвешивая каждое свое слово и не анализируя каждый чужой жест. И то, что здесь не было Рона, было весьма показательным.

***

Вернувшись домой в удивительно хорошем настроении, Гермиона скинула туфли прямо у камина и, босая, направилась по лестнице в спальню. Встав у туалетного столика, она подняла руки, чтобы снять ожерелье, когда услышала скрип двери, мягкие шаги и через мгновение почувствовала на своей шее теплые руки мужа. - Здравствуй, Миона. Как все прошло? - Тихо спросил у нее Рон, расстегивая украшение и передавая его жене. - С каких пор это интересует тебя? - Гермионе очень хотелось, чтобы в ее голосе было больше льда, но получилось как-то растерянно. - Прости меня. Я был таким придурком в последнее время, - Рон обнял ее со спины, целуя в обнаженную благодаря высокой прическе шею. - Я ведь знал, как этот вечер важен для тебя, но вел себя, как последний идиот. - Ты правда хочешь знать? - Грейнджер развернулась в руках мужа, поднимая взгляд к его лицу. В его глазах она не видела ничего, кроме сожаления, и поэтому начала рассказывать. Про президента МАКУСА, который оказался женоненавистником, про Сэма, который с таким вниманием слушал ее, про Гарри, поддерживающего ее весь вечер, и даже про Луну и Рольфа, которые, как она слышала перед уходом, уже договорились вместе сходить в Заповедный лес, так как Скамандер мечтал познакомиться с акромантулами. Рон внимательно слушал ее, нежно доставая шпильки из ее волос и разделяя пряди, сопереживал неудаче с президентом и посмеивался над рассказом о Луне. И когда они засыпали в обнимку, казалось, что все, наконец, наладилось. Все казалось таким правильным, что Грейнджер старалась не думать о том, что почему-то так и не смогла рассказать Рону о конце вечера, который она провела в обществе не только Гарри, но и слизеринцев.