Месть алого зверя

Ночь побега. История Рейстлина и Меггин Холодный воздух обжигал легкие, тулуп казался все тяжелее и бухал по плечам. Рейстлин едва держал дыхание и темп, а тетя все не отставала. Даром что выпила, прыти от этого не убавилось. Юный лекарь схватился за бок. Надолго его не хватит. Лишь обойдя несколько курганов, Рейстлин понял, что забежал на кладбище. Дальше только лес, лучше разобраться с преследованием сейчас, пока они оба не попали в беду. Забежав за высокий, почти в половину роста юного лекаря, курган, Рейстлин остановился и выставил вперед руки: — Тетя, стой! Меггин и правда остановилась да сложилась пополам, тяжело дыша. Изо рта валил пар, а собранные в хвост кучерявые волосы малость растрепались. Уперев руки в бока, она почти смеясь посмотрела на мальчишку, которого столько лет оберегала. — И куда ты собрался? — Не знаю. — Ладно, давай вернемся, я заварю чай, и мы спокойно поговорим. — Тетя, пожалуйста… — Прекрати! — Прикрикнула лекарка, обходя курган. — Куда ты пойдешь? Ты хоть представляешь, что ждет малолетнюю омегу в лесу? А в чужих городах без друзей и знакомых, если ты каким-то чудом до них доберешься? Думаешь, с альфой жить плохо? Жить без поддержки, вот что плохо! Меггин схватила Рейстлина за руку. И вдруг земля под ними треснула. Ноги в одночасье лишились поддержки. Рейстлин даже закричать не успел, устремился вниз. Тетя обняла его, практически обернула собой, и вместе они рухнули на что-то очень твердое. Меггин резко выдохнула и проскулила, Рейстлин сжался. В нос ударил землистый, смешанный со сладким гнилостным запах. Во рту тут же скопилась липкая слюна, захотелось прочистить желудок. Тетя Меггин вновь проскулила, и Рейстлин поспешил вылезти из ослабших объятий лекарки. — Ты сильно ударилась? Ничего не сломала? — Не зная, с чего начать, Рейстлин схватился за грудь женщины, наспех ощупывая ребра. Целы, но мышцы напряжены. Главное, что легкие не схлопнулись. Тонкие пальцы юноши умело ощупали суставы и кости. Рейстлин едва дышал, пока добирался до ног. Видел в этой яме он с трудом, но этого и не требовалось. — Больно… — Прохрипела лекарка. Рейстлин почувствовал, как напряжены мышцы ноги, как серьезно набухла бедренная артерия. Мысль о том, что ниже он может схватиться за кость, заставила парнишку покрыться мурашками и повести плечами. — Нужно наложить жгут. — Холодно… Рейстлин стащил с себя тулуп и укутал тетю: — Потерпи, я наложу жгут, и приведу помощь. — Юноша стянул с волос длинную ленту. Легкие каштановые кудри рассыпались по плечам. Рейстлин больше не обращал внимания на холод, посторонние тревоги покинули его душу. Задрав юбки лекарки и поддев ленту под холодеющую ногу, Рейстлин услышал болезненный всхлип. — Потерпи. — Лента соскальзывала, но юный лекарь не мог бросить дело на полпути. С силой затянув узел, он перевязал ногу почти у основания бедра, надеясь, что кровотечение хотя бы замедлится. Понимая, что должен проверить, Рейстлин аккуратно прощупал ногу ниже жгута. Чего он и боялся — открытый перелом. Руки перепачкались в теплой крови и стали липкими. Ждать дольше нельзя, нужно немедленно промыть рану и зашить артерию. Рейстлин поднялся на ноги и посмотрел наверх. Яма глубокая. Небо темное. От резкого запаха разложения поднимались волоски на теле. Они провалились под могилу? Откуда такая пустота? Мотнув головой, Рейстлин схватился за холодную землю и пополз наверх. Надежность найденных уступов оставляла желать лучше. Рейстлин скинул валенки и принялся натурально вбивать пальцы в землю. Начало получаться. Но тут земля под ногами парнишки осыпалась, и он упал на дно ямы. Ударившись затылком, юный лекарь выругался, но тут же приступил к новому покорению где-то трехметровой вершины. Раз и еще раз. Рейстлин почти добрался до вершины, почти выполз наружу, на снег, как земля вновь осыпалась. Рейстлин ухнул вниз и прокатился по земле. Наткнулся на что-то твердое и хрусткое. Руки сами нашарили находку. Рейстлин отскочил в сторону, как только понял, что наткнулся на гору костей. Человеческих костей! Со стороны тети послышался шум. Рейстлин резко обернулся и увидел, что женщина пытается сесть. Даже в этом мраке юный лекарь отметил ее бледность и блестящую на лбу испарину. Он тут же подошел к ней и помог устроиться так, чтобы на поврежденную ногу шло меньше давления. — Ты ничего не сломал? — прошептала Меггин. — Со мной все в порядке, — Рейстлин подоткнул тулуп, укутывая тетю по подбородок. — Как ты себя чувствуешь? — Сколько же от тебя проблем, мальчик, — тонкие бледные губы сумасшедшей лекарки тронула улыбка. — Я приведу помощь. Рейстлин вновь попытался вылезти наверх, но безрезультатно. Сев на землю и, стараясь не думать, как скоро явится хозяин страшного логова, Рейстлин сложил ладони рупором и прокричал: «На помощь! Кто-нибудь, помогите, мы на кладбище!». Парнишка все кричал и кричал, но в очертаниях силуэта провала так никого и не появилось. Рейстлин понял, что начал мерзнуть, и неловко потер ладони друг о друга. Неожиданно от стены послышался шум перекатывающихся комков чего-то очень мягкого. Пробравшись мурашками, Рейстлин посмотрел в темноту противоположной стены. — Не бойся, — просвистела Меггин, — думаю, это могильный слизняк. Он, конечно, не красавец, но на живых не нападает. Рейстлин поежился. Он читал об этой твари. Отчасти безобидная она все же могла начать защищать свое логово, поэтому юный лекарь с удвоенной силой принялся звать на помощь. Наконец-то в проеме показалась человеческая фигура. — Пожалуйста, помогите! Здесь раненный! Мы из Утехи! Фигура в темном плаще, а голова покрыта капюшоном. Похож на пришлого. Хотя, это неважно. — Пожалуйста, позовите на помощь! — взмолился Рейстлин, как никогда надеясь на человеческую сознательность. Незнакомец очень легко, словно ступая по невидимым ступеням, спорхнул в яму и остановился перед юношей и женщиной, вглядываясь в их фигуры ощутимо тяжелым взглядом. Рейстлин так удивился, что не смог вымолвить ни слова. Закрыл собой тетю и нахмурился. — Пожалуйста, помогите нам… Существо склонилось, нависло над попавшими в беду жителями Утехи и… принюхалось? От незнакомца веяло иным, куда более едким холодом, от которого у Рейстлина пересохло во рту. За незнакомцем на пол упало что-то очень мягкое, но тяжелое. Слизняк явился. Может быть, он нападет на этого странного человека, а их не тронет? — Омеги? — прошептал, хотя скорее просипел незнакомец. — Одна раненная. Холодные, твердые руки тети неожиданно обвили талию юного лекаря и дернули к стене: — Молчи, — хрипнула Меггин ученику и настороженно посмотрела на незнакомца. — У нас есть альфы. Мы вам не подойдем. Рейстлин вжался в толщу земли за спиной. Несколько горстей черноты осыпалось парню на плечи. Он уже едва чувствовал ноги и руки, горло нещадно горело, впервые он не знал, что должен сделать. От незнакомца веяло опасностью. И реакция тети на него прямое тому подтверждение. Существо оказалось крупнее, чем казалось изначально. Оно шумно втянуло воздух близ несчастных и гортанно посмеялось. Получилось как-то вымучено, даже жутко: — Чистый! Подходит! — Нет! Нечистый! — выкрикнула тетя, для чего-то хватая Рейстлина за руку. — Не тронь! У меня нет альфы, можешь забрать меня! — Забрать? — страх пробрался в сердце юного лекаря. Он во все глаза смотрел на незнакомца со странным голосом и не мог понять, кто перед ними. Слишком высокий, плащ плотный, проглатывающий даже скудные отсветы света, а от голоса оторопь берет. Человек ли пришел на их зов? Точно в ответ на немой вопрос Рейстлина, незнакомец скинул капюшон. На голове твари не оказалось волос, а кожа обросла синей чешуей. Ни носа, ни губ, а глаза пылают золотом. Ни человек, ни змея, но определенно разумное существо. Рейстлин шумно втянул носом воздух. В горле застрял очередной крик о помощи. — Старые боги изгнали юань-ти с поверхности, — удивительно строго заговорила Меггин. — Прочь! Существо разразилось клокочущим смехом: — Старые боги давно покинули этот мир. Пришло наше время! Раненная омега нам ни к чему! — Раздвоенный язык существа дрогнул на воздухе и скрылся в проеме рта. Длинные когтистые лапы выскочили из-под плаща и схватили юного лекаря на запястье, уверенно вытягивая из хватки тети Меггин. — Отпусти! — Очнувшись от шока, Рейстлин попытался отодрать покрытую чешуей руку от своей. Тетя Меггин что—то кричала, но змей народа юань-ти только посмеялся над потугами омег. Он прижал Рейстлина к своей едва вздымающейся груди, чей холод был ощутим даже через ткань плаща, а после плюнул. Тетя Меггин закричала. Рейстлин застыл, наблюдая, как сперва с лекарки начала пластами спадать кожа, за ней растворяться мясо, кости без поддержки опали. Тулуп чуть проело, но он так и остался прикрывать кости. Рейстлин раскрыл рот и во все легкие закричал. — Помогите! Кто-нибудь! Помогите! — Т-шш… — Змей до боли сжал запястье юного лекаря. — У меня еще много яда. Зови. Я всех убью! Рейстлин до боли закусил язык. О том, как слазит молодая кожа Карамона, представлять не хотелось, но жуткие картины стояли перед внутренним взором. Рейстлин понял, что плачет только, когда нос забился. Он коснулся собственной щеки. И правда влажная. Юный лекарь посмотрел на то, что осталось от его учительницы, доброго друга и единственного понимающего человека. Суставы больше ничего не скрепляло, кости рассыпались, оставшись лежать в склизкой луже. — Тетя… Прозвучало, как минимум глупо, но Рейстлин не постыдился обрушившегося на плечи горя. Он все смотрел и смотрел. Даже не сразу заметил, как юань-ти вылетел из провала. Только когда скелет пропал из поля зрения, Рейстлин понял, что его уносят. Хотелось спросить куда, но ответят ли ему? Существо с легкостью прижимало его к груди, не позволяя босым ногам касаться снега. Юноша больше не думал об альфе, которого ему пытались навязать родители. Не думал о недовольстве брата и ехидных подколках сестры, что намекала ему на чудеса единения альфы и омеги. Он, наверное, скоро умрет, возможно, его даже съедят. Предательская мысль о том, что он все-таки добился своего, убежал от ответственности, обожгла сознание. Рейстлин поднял голову и посмотрел в чешуйчатый подбородок. Змей тоже на него посмотрел, и, казалось, улыбнулся, но ничего не сказал. Юный лекарь и не пытался выкинуть из головы картину останков тети. Найдут ли ее? Похоронят по правилам? Что будет, если боги не услышат зов ее души и не отведут на перерождение? Вечно ей скитаться по этому кладбищу? Тело змея не грело. Юань-ти уходил все дальше в лес. Ноги Рейстлина окоченели, и он пытался их поджать. Где-то перед рассветом, когда вершины толстых деревьев позолотили первые лучи, змей вынес Рейстлина к низкой пещере, арочного входа в темноту, в которую незамедлительно шмыгнул. Рейстлин устал удивляться и просто закрыл глаза. Если его съедят, то пусть это будет не больно. По ощущениям никто не собирался пробовать парня на зуб. Он открыл глаза и увидел, как змей лавирует по кочкам зеленоватого болота. Невысокие деревья и здесь нашли, где пустить корни, только листьев на них не росло, лишь мелкие темные колючки. От воды поднимался мутный дымок, а высоко над головой уверенно стоял каменный свод. Рейстлин чихнул. Змей мельком на него глянул и уже точно усмехнулся. В темноте подземелья его золотые глаза с острыми зрачками смотрели еще более яркими. Рейстлин взглянул вниз и впервые заметил, что вместо ног и у твари мощный хвост. Именно он донес омегу и ее похитителя до огромных врат. Каменные столбы упирались в свод. Выточенные в породе змеиные головы будто бы смотрели на вернувшегося юань—ти. Величественные и ужасающие. Рейстлину под их взглядами стало совсем жутко и пусто внутри. Каменные ворота не раскрылись перед путешественником, зато в полу разверзся вход. Юань-ти уверенно проскользил вниз, где оказалось совсем темно. Рейстлин не мог различить ни что под ним, ни что расположено по бокам, зато слышал рокот. Вскоре его бесцеремонно оторвали от груди змея и швырнули в какую-то дырку. Юный лекарь с грохотом рухнул на теплый камень, который немного светился. — Служи великому змею, омега, — откуда-то сверху просвистел змей. — И останешься жива, — гадкий смех оборвался вместе с грохотом закрывающегося прохода. Рейстлин тяжело вздохнул и огляделся. Ни окон, ни дверей, только светящийся зеленоватым блеском камень. Именно благодаря отблескам Рейстлин увидел огромного, больше чем вся Утеха дракона. Хотя нет, крыльев у него не было, значит, змея. Монстр, лежа в углу, глубоко спал, не обращая внимания на ничтожного человека. Его тело вздымалось на вдохе и становилось меньше на выдохе. Зеленая чешуя выглядела липкой, будто бы чем-то умасленной, а на голове дрожало три костяных шипа. Рейстлин вжался в стену и обнял себя за плечи. Страх перед монстром достиг наивысшей точки. Глаза омеги закрылись. Юный лекарь потерял сознание.