***
Находясь в небольшом саду дворца Шэньу под деревом сливы, двое сидели за столом. Они были сосредоточены на игре. Дорожки из белого камня тянулись к ним, огибая небольшой пруд с кувшинками. Небесный Владыка частенько любил приглашать к себе Повелительницу Цветов, когда у того было свободное время. Богиню поначалу это смущало, ведь наверняка это не останется незамеченным для других небожителей. Но постепенно уже привыкла к их таким не частым посиделкам: за чашкой чая, игрой или беседой, созерцая великолепие сада дворца Шэньу. А иногда Владыка приглашаю Богиню разделить с ним и вино, каждый раз он предлагал что-то новое. Повелительнице Цветов всегда было неловко отказывать, ведь признаться, что она не любит никакой алкоголь, было трудно. Он все же тратил на неё своё время, кроме того всегда брал редкое вино. Отчего Повелительница Цветов чувствовала вину, что не наслаждается напитком вместе. Она не хотела его огорчать. — Кажется, эту партию выиграла я, Владыка! — опустив камешек на перекрестие на доске для игры в го, радостно произнесла Юй Лань. Мужчина, сидящий напротив девушки задумчиво оглядел доску, а затем улыбнулся. Го — это стратегическая игра. Она является весьма распространенной в Поднебесной. Но и небожители не прочь поиграть в неё. В Го играют два игрока, которые сражаются за контроль над территорией на игровой доске, состоящей из прямоугольных клеток. Главная цель игры заключается в захвате территории в виде групп камней, которые окружены с обеих сторон. Однако игроки также могут совершать ходы, направленные на захват камней противника. Правила Го довольно просты: каждый игрок делает ход, размещая свой камень на пересечении клеток доски. После этого ход переходит к другому игроку. Игра продолжается до тех пор, пока игроки не достигнут заранее оговоренного предела либо пока они не увидят, что возможные ходы исчерпаны. — С каждым разом ты играешь все лучше и лучше. Ты достойный противник, Юйлань. — Похвалил ее Цзюнь У. Убирая с доски камни в специальные чаши, Повелительница Цветов со скромностью произнесла: — Говорят новичкам везет… Кроме того у меня был хороший учитель. Наблюдая, как девушка сортирует камушки: белые к белым, а черные к черным, Цзюнь У подпер голову рукой. Полуулыбка отразилась на губах небожителя. — Ещё партию? — вскинув бровь, спросил он. — Ну уж нет. Я уже поняла, что вы намерено меня здесь задерживаете. — Юй Лань опустила подследний камешек в чашу. Владыка заулыбался, но старался сохранять свой величественный вид. Хотя чувствовал себя словно мальчишка, которого за руку поймали за шалостью. — Раскусила. Но все равно я не могу понять зачем тебе понадобился именно Клинок Десяти Тысяч Душ. Если ты хочешь себе какое-то оружие, я рад предоставить для тебя любое из моей коллекции. — Я очень признательна вам за такую щедрость, но причина, по которой я собираюсь найти меч в том, что хочу освободить все те души, что в нем заключены. Я исследовала, наверное, всю информацию по этому мечу, все легенды, что когда-то окутывали этот Клинок. Я бы хотела закончить начатое того Бога Войны. Ведь изначально он тоже шёл с целью не заполучить себе этот меч, а отпустить страдающие души. Владыка выпрямился, а лицо приобрело серьезный вид. — Это очень благородная цель, однако меч так просто не сдастся. Тебе не под силу его подчинить. — Подчинить — нет. Но заклятие же в том, чтобы быть достойным. Вроде не было ещё никого, кто был бы владельцем меча, достойный его. Они лишь подчиняли его грубой силой. Я же нивелирую недостаток сил, хитростью. Не хочу быть самоуверенной, но я докажу, что достойна. Цзюнь У ухмыльнулся. Эта девушка слишком упряма, что бы она не задумала, повелительницу цветов не переубедить. Он вздохнул. Ничего не поделать, оставалось только надеяться, что она не пострадает. — Прошу, Юйлань, будь осторожна. Все же тот Бог Войны погиб из-за этого меча. — На самом деле, он понимал, что клинок ему не покорится, потому, чтобы сделать хоть что-то отдал свою божественность, тем самым очистил Клинок от демонической Ци. Впоследствии потерял свою жизнь. Вероятно меч забрал его душу… но это лишь моя догадка. Цзюнь У посмотрел на девушку долгим немигающим взглядом из полуприкрытых глаз. Он предпринял еще одну попытку, но не чтобы остановить, а чтобы обезопасить цветочную богиню. — Я пойду с тобой в таком случае. Девушка удивленно воззрилась на Владыку. — Я признательна за ваше желание помочь. Но хочу это сделал сама. Цзюнь У он подумал, что вероятно Повелительница Цветов смущена его предложением, потому произнёс: — Тогда я могу выделить некоторых духов войны тебе в помощь. Юй Лань сдержано улыбнулась, поднимаясь со своего места, и иронично произнесла: — Если вы хотите отдать их на съедение цветам-оборотням, то… Насколько мне известно они как раз растут где-то в том лесу. В Сумеречном лесу росли цветы-оборотни, которые любили обитать целыми группами и в основном питались жизненными силами и кровью мужчин. Они обычно ярко-красные, а их сладкий аромат и звонкие голоса не могли не оставить равнодушным какого-либо мужчину. Повелительница цветов еще никогда не встречала их лично, но было любопытно получше узнать, что это за оборотни такие. Цзюнь У поднялся следом. Ему не нравилась эта идея, но и запрещать ей это сделать не хотел. — Я переживаю за тебя и не хочу потерять. Прошу будь осторожна, а если поймёшь, что не можешь справится лучше немедленно уходи. Возвышаясь над ней и заведя руки за спиной, Владыка приобрел еще более величественный вид, но при этом взгляд его был добрым, полный беспокойства. Вскоре Юй Лань покинула дворец Шэньу, для того чтобы тщательно подготовиться к этому непростому делу. Повелительница цветов облачилась в темно-фиолетовые одежды. Специальная одежда, чтобы было удобнее сражаться. В них Повелительница Цветов выглядела более мощной и решительной, чем когда-либо. Ее одежда, созданная для удобства в сражении, отражала ее боевой настрой. На рукавах были наручи из черненого серебра, которые служили хорошей защитой рук. Одежда не имела изысканных вышивок бисером или тонких летящих тканей, которые она обычно носила. Вместо этого, ткань была плотной и износостойкой, чтобы справиться со всеми опасностями, которые угрожали ей в битве. Раньше она бы чувствовала себя в таких одеяниях как никогда комфортно, но сейчас это служило печальным воспоминанием о делах давно минувших дней. Так же девушка приготовила несколько снадобий и мазей, так как понимала, что битвы с мечом не избежать. Повелительница Цветов взяла с собой меч созданным из ветви Вечно Цветущей магнолии. Это дерево обладало глубоким и древним происхождением, а меч, изготовленный из его материала, славился своей прочностью. Меч Магнолии сопровождал Юй Лань с самого момента ее Вознесения. Внешний вид меча также вызывал восхищение — он выглядел невероятно изящно. Но его красоту не только подчеркивала изящная форма, но и гравировка, украшающая лезвие. Она представляла собой ботанический орнамент в виде прекрасных цветов магнолии. Лезвие меча Магнолии сверкнуло, когда Юй Лань вставила его в ножны. Затем повесила его себе на пояс. Наконец она готова отправиться в это опасное место. Когда глаза Юй Лань устремились вниз после приземления, она была поражена красотой пред ней. С возвышенности, весь пейзаж был как на ладони. Лазурная вода в озере сверкала и переливалась под яркими лучами солнца, создавая завораживающее зрелище. В середине озера располагался небольшой островок, на котором гордо возвышалась раскидистая ива. По мощности и толщине ствола Юй Лань поняла, что это дерево должно быть невероятно древним. Оно могло с легкостью соперничать с Тысячелетней Вечно Цветущей Магнолией. Но особенностью этого места была присутствующая вокруг него духовная энергия. Каждым вдохом Юй Лань ощущала, как она проникает внутрь ее существа, позволяя ей соединиться с природой и окружающим миром. Неудивительно, что это озеро носило название Очищающее — его воды были безгранично чистыми и искрилось в солнечных лучах, словно россыпь алмазов. Юй Лань наслаждалась прекрасными видами вокруг себя и слушала шелест листвы, приглашающий к расслабленности и покою. Трели птиц наполняли воздух мелодичными звуками и придавали месту особую гармонию. Теплые лучи солнца ласкали ее кожу и дарили уютную теплоту, приглашая девушку на полуденный сон. Вся эта атмосфера окружала Юй Лань и приглашала ее погрузиться в состояние покоя и умиротворения. Минуя озеро, Юй Лань зашла в лес. Проходя по вглубь леса, вдалеке можно было увидеть очертания чего-то мрачного, значит повелительница цветов на верном пути. День клонился к закату. Редкие солнечные лучи пробивались сквозь густые кроны. Это был Золотой Час, самое волшебное время, когда могут стираться грани жизни и смерти. Подойдя к границе с Сумеречным Лесом, Юй Лань ощутила как от него веяло холодом. А вглядываясь вдаль, было видно только еле различимые очертания деревьев. Сделав глубокий вдох, Повелительница Цветов с предвкушением сделала шаг в неизвестное. Первое что привлекло внимание это отсутствие каких-либо привычных лесных звуков. Было тихо. Лишь шуршание травы и треск сухих веток под ногами сопровождали девушку. Ощущения были жуткие. Однако чем дальше Юй Лань продвигались вперёд, тем больше привыкала к этой мрачности. Ее глаза уже приспособились к полумраку, однако во избежание привлечения какой-то живности, Юй Лань не спешила зажигать пламя-на-ладони. Деревья в лесу почти ничем не отличались от обычных, но все же это «почти» и было тем, почему лес приобрел название Сумеречный. Они имели тёмный почти чёрный оттенок древесины, а кроны густо переплетались друг с другом, создавая плотный зеленый купол, который не пропускал солнечный свет. Листья деревьев были иссиня-зеленого цвета, придавая лесу еще более безжизненный вид. Ветки, казалось, гнулись в страшных и жутких направлениях, а под действием воображения это рисовало еще более зловещие картины. Встречались также места, которые были напрочь сожжены. Листвы на них не было, что бросалось в глаза. Но что удивительно, что если здесь был пожар, почему он не перекинулся дальше по лесу. Казалось деревья никак не пострадали от огня, лишь покрылись обугленной коркой. Они все так же выглядели крепкими и прочными. Благодаря такому просвету, Юй Лань поняла, что солнце уже давно закатилось за горизонт. Холод стал пронизывать до костей. Кончики пальцев уже давно были ледяными, поэтому время от времени Юй Лань дышала на них, в надежде хоть немного согреть. Точного расположения пещеры Повелительница Цветов не знала. А единственной подсказкой было, что пещера где-то на северо-востоке. Поэтому ориентироваться приходилось по растениям или по редким открытым участкам неба, где звезды могли указать путь. В тишине все звуки казались слишком громкими, Юй Лань даже стало казаться, что она не думает, а произносит все свои мысли вслух. Этот лес умел давить на разум. Однако где-то впереди послышались странные звуки. По началу Юй Лань думала это лишь ее воображение, но с каждым шагом звуки чего-то странного становились более отчётливыми. Это было похоже как кто-то разрывал куски плоти. Мокрые мерзкие звуки наполняли всю округу. Цветочная богиня медленно продвигалась вперёд. Спрятавшись за одним из деревьев, она заметила как трое бину склонились над телом какого-то существа, копаясь в его останках. Узнать кто этот бедняга не представлялось возможным, он был изрядно изуродован. Было очень странно встретить здесь бину, ведь те обычно обитают в оживлённых и людных местах. Здесь же не всегда и заблудший путник пройдёт. Однако лес дабы заманить в свои владения, мог принимать обличье обычного леса, как раз в золотой час. Не ведающие путники, очарованные Золотым часом, не замечают, как попадают в Сумеречный лес, из которого, увы, уже вряд ли выйдут. На пути Юй Лань не редко встречала человеческие кости, признак затраченных здесь навсегда людей. Но если отсутствие людей тут можно было объяснить, — многие попросту предпочитали пойти окружным путём, а не через лес, — а вот отсутствие каких-либо демонов или злых духов было странным. Складывалось впечатление, что они все сбежали, либо удача была на стороне Юй Лань. Повелительница цветов пересекла часть леса. Вдруг, вдалеке раздался мелодичный и заливистый смех. Из любопытства Юй Лань пошла на звук, прокладывая себе путь сквозь густые ветви и кусты. Когда она раздвинула последние ветки, перед ней раскрылась поляна, окруженная ярко-красными цветами. Это именно они так звонко хихикали, привлекая ее внимание. Ведомая интересном Юй Лань подошла поближе. — Ах~ — Это же повелительница цветов! ~ — Приветствуем нашу госпожу! ~ Цветы тут же залепетали, казалось они даже склонили перед ней свои бутоны. Поляна благоухала чарующим сладковатым ароматом. Юй Лань только читала и слышала о цветах-оборотнях, но видеть их вживую было совсем иначе. Опасности они ей не представляли по той причине, что, во-первых, она девушка, а цветы питаются только жизненной энергией мужчин, а, во-вторых, ни одно растение не смело причинять ей вред. — Ах~ какая она милашка! — Девочки, вы видите? ~ — Наша госпожа так прекрасна! ~ — Здравствуйте…? — неловко улыбнувшись, произнесла Юй Лань. Она не совсем знала, как себя с ними нужно вести. — Девочки! Она с нами поздоровалась! ~ — Вот именно ведите себя достойно! — Приветствуем нашу госпожу! ~ — Приветствуем Повелительницу Цветов! ~ Тоненькие голоса цветов говорили наперебой. Кто-то так же поприветствовал Повелительницу цветов, а кто-то выражал восхищение. — Прошу прощения, но не могли бы вы подсказать в какой стороне находится пещера, с заключённым в ней мечом. — Юй Лань все же решила попытался спросить у них дорогу. Цветы-оборотни залепетали одна перебивая другую. А затем одна из них хитро протянула каждое слово: — Знаем~ Но мы так просто не отпустим вас, госпожа~ После чего хитро хихикнула. Стебли цветков нежно опутали ноги девушки, мешая передвигаться. А ноги Юй Лань подкосились и та осела на землю. Она не хотела причинять им вреда и разрубать стебли мечом, поэтому доверилась им. Затем она почувствовала, как чьи-то нежные руки сзади обвиваются вокруг нее, прижимаясь к спине упругой грудью. Рядом с ухом цветочная богиня почувствовала чьё-то дыхание, а затем и сладкий шёпот: — Го~по~жа~ нам здесь та-ак скучно не покидайте нас так скоро. Жаль, вы не привели с собой парочку юношей. Вы ещё так юны и неопытны, что не смогли заманить сюда их. Но ничего. Мы поможем вам с тем как надо соблазнять их. Произнесла девушка нараспев, опаляя дыханием ухо Повелительницы Цветов. Юй Лань заметила, как помимо цветов ее окружали еще и красивые девушки, полностью обнаженные. Повелительница цветов несколько застеснялась и отвела взгляд, туда где их не было. Но это не осталось незамеченным. — Ах~ Повелительница Цветов так мило смущается! ~ — Хи-хи-хи~ — Такая невинная! ~«Надо было пройти мимо… Что б это мое любопытство…»
А стебельки цветов все крепче и крепче опутывали ее ноги и руки, сжимая в своих объятиях. Дурманящий аромат вскружил голову, но цветочная богиня все еще могла мыслить здраво. Эти цветы-оборотни ничего ей плохого не сделают. Под веселое хихиканье цветов и других, что теперь выглядели, как умудренные опытом в делах любовных женщины. Они наставляли совсем еще юную повелительницу цветов. С каждым новым словом та краснела все больше и больше, пока сама не стала похожа на эти красные цветы. Теперь она имела чёткое представление, какую опасность в себе таят эти цветы и почему те выбирали именно мужчин. Они поведали много разных способов и техник обольщения, делились тонкостями флирта и искусства соблазнения. Все же ссылаясь на важное дело, цветы нехотя выпустили Юй Лань из своих нежных объятий. Слишком много разных подробностей и откровенностей роились в голове повелительницы цветов, отчего жар смущения вновь прилил к лицу. Она потрясла головой в надежде отогнать мысли. Но стоит отметить цветы все же подсказали, где именно находится пещера. Вслед они ей прокричали: — Повелительница Цветов! ~ Приведите нам кого-нибудь~ А то мы скоро зачахнем от тоски… Ах~ А красивая женщина схватила повелительницу цветов за предплечье задерживая ее: — Госпожа~ Как насчёт поцелуя на прощание? М? ~ Юй Лань дернула рукой, дабы вырваться из хватки цветка-оборотня. — М? ~ Ну не смущаетесь… всего лишь поцелуйчик… — цветок провела кончиком указательного пальца по линии челюсти, останавливаясь у подбородка, приподнимая его выше. — Я могу принять облик того, кто вам нравится… Последняя фраза была произнесена сладким шепотом. Отчего Повелительница Цветов нахмурилась и сильнее дернула рукой, отчего цветок в обличье женщины, все же нехотя отпустила. Затем она обиженно надулась. — Госпожа, вы так жестоки-и ~ — насупилась женщина, отходя обратно к своим сёстрам. Наконец покинув злосчастную поляну с цветами, она наткнулась на журчащий ручей, в котором Юй Лань умылась. Холодная вода приятно освежала и смывала остатки смущения, приводя в чувства. Однако кроме легкого головокружения, Юй Лань не ощутила никакого другого эффекта. На своей одежде, повелительница цветов заметила красный и жёлтый порошок, то была пыльца. Эти негодяйки решили осыпать ее своей пыльцой, дабы причинить некоторые проблемы. Хотя они бы это назвали «полезным любовным опытом». Повелительница Цветов тщательно стряхнула пыльцу, делая себе пометку на будущее больше не подпускать к себе так близко эти цветы. Вспоминая поляну, Юй Лань показалось, словно она видела кости. Вероятно бедняга забрёл сюда, не ведая об опасностях. Во всяком случае он умер упиваясь удовольствием. Следуя указаниям цветов-оборотней, на пути к пещере Юй Лань стала встречать все больше и больше пораженных участков. Местность была отравлена ядовитой энергией, когда-то находившейся в мече. Теперь она миазмами распространилась по лесу. Находится в этих зонах было тяжело, воздух был плотный, а всякая растительность выглядела завявшей. Можно было заметить как в некоторых местах узлами пульсировали очаги ядовитой энергии. Они были бордовыми словно кровь, а в прожилках можно было увидеть черно-фиолетовые сосуды. Их было несколько маленьких раскладных не далеко от одного большого — сердце зоны поражения. Скрепя сердце Юй Лань пришлось пройти мимо, игнорируя стенания природы. Сейчас ей нужны силы для другого дела. Кроме того нужно разобраться с корнем проблемы. К сожалению, пускай и в мече больше не было демонической энергии, миазмы продолжали распространяться, пока меч находился в лесу. Своей энергией он подпитывал очаги поражения, давая им возможность распространяться. Наконец Юй Лань добралась до пещеры. Вход в пещеру изрядно порос вьюнком и плющом, отчего его не сразу можно увидеть. Повелительница цветов обнажила меч, аккуратно отодвигая живую занавесь, сделала шаг в пещеру. Было темно, поэтому она воспользовалась заклинанием и подсветила себе путь. Своды пещеры были невысокими, достаточными чтобы спокойно можно было идти вот весь рост. По мере того как она продвигалась вглубь, пространство увеличивалось и становилось все шире и выше. Воздух был влажным, наверняка где-то здесь протекали подземные воды. Сделав ещё шаг, по эху Юй Лань поняла, что вышла в широкое пространство. Повелительница цветов запустила вверх огненный шар, который распался на множество огоньков, тем самым подсвечивая себе своды пещеры. Это действие не осталось незамеченным. В тот же миг один за другим стали зажигаться факелы фиолетовым огнём, образуя так называемую арену. Видимо своим действием она пробудила меч. На другой стороне от Повелительницы цветов был большой камень, в который был воткнут меч. Ошибки быть не должно. Это именно Клинок Десяти Тысяч Душ. Послышался скрежет — меч медленно выходил из камня.«Ага… значит план переговоров уже провален. Что ж спасибо, цветы-оборотни, но ваши советы тут тоже не помогу.»
Юй Лань покрепче схватилась за свой меч, в ожидании ожесточенной борьбы. Как только меч показался во всей своей красе, Юй Лань разглядела, что клинок был серебряным, из-за фиолетово огня казалось он имеет такой же оттенок. Меч был очень красивым. Но но было не время, чтобы его рассматривать. Юй Лань встала на изготовку. Послышалась усмешка. — Это какая-то шутка? Раздался бархатный мужской голос. — Девочка, ты заблудилась? — Если вы Клинок Десяти Тысяч Душ, то я пришла за вами. — уверенно произнесла она. — Тебе видимо жить надоело, так? Давай так: я не буду тебя убивать, мне ни к чему окроплять клинок кровью юной девушки. Ты ещё слишком юна, чтобы так легко прощаться с жизнью. — голос, который принадлежал клинку был ровным и спокойным. — Я проделала такой путь ради того, чтобы потом просто уйти? — Юй Лань сделала паузу, а затем полуулыбка коснулась ее губ, — О? Или все эти рассказы и легенды о непобедимом мече, что выбирает только достойных, это все выдумки. Вы на самом деле лишь обычный ржавый ножик. Это было рискованно, однако был проверенный способ — что мечи, что боги войны обладали самым большим раздутым эго. А в гордости у них нет равных. Если бы он был человеком, наверняка его лицо сейчас потемнело, а в глазах уже бушевала ярость. Меч долго парил в воздухе, ничего не отвечая. Но потом, когда Юй Лань на мгновение потеряла бдительность, клинок стремительно понесся на девушку. Еле успев, отразить удар, Юй Лань отскочила на пару чжанов, чтобы прийти в себя после мощного удара. Всю силу клинка девушка ощутила всем телом. Его мощь была неоспорима.«Ладно, я выбрала план « самый худший план, но он сработает»
Уже по этому удару было понятно, что Юй Лань по силам даже рядом не стоит с этим мечом. Клинок продолжал атаковать, стремительно несясь на девушку. Повелительница цветов только и успевала парировать или уворачиваться от атак. Лязг стали наполнял пещеру, отдаваясь эхом. Девушка уже получила множество царапин и ссадин. Все же по сравнению с первым ударом, меч будто стал сдерживаться. В момент, когда она отскочила, увернувшись снова, это стало ошибкой для неё. Совершив обманный маневр, меч направился точно в сердце. Судорожно понимая, что отразить или увернуться не успеет, Юй Лань в последний момент рассыпалась на множество нежно-розовых лепестков магнолии. Меч прорезал пустоту, воткнувшись в скалистую стену. Девушка материализовалась позади клинка в нескольких чжанах от него. Медленно он вытащил своё остриё из скалы. Клинок будто замер, слово наблюдал или рассматривал девушку. Нежный аромат магнолии появился так же быстро как и исчез. Выйдя из замешательства, клинок продолжил наступать. — Кто ты такая? Раздался холодный голос клинка. — Повелительница Цветов Юйлань. — ответила та, отражая удар и контратакуя. Меч больше не сказал ни слова. Казалось, он о чём-то глубоко задумался. От силы ударов, меч в руке девушки мог не выдержать этой схватки, после первого удара, по нему пошла трещина. Это был вопрос времени когда Повелительница Цветов останется без оружия. Юй Лань уже стала уставать, от чего ее движения стали медленнее. Отражая очередной удар, меч Магнолии треснул и рассыпался. Не имея возможности увернуться от ещё одного удара, жгучая боль пронзила плечо Юй Лань. Как только клинок проткнул ее тело, тот словно очнулся и дернулся назад. Но другой рукой она удержала его за лезвие, ранив еще и ладонь. — Ты что Творишь?! — возмутился меч. — Полагаю, я проиграла. Признаю поражение. — спокойно произнесла она, словно вовсе и не чувствуя боли в плече. Кровь стала медленно окрашивать одежды девушки, делая их в этом месте чёрными. По лезвию меча стала тонкой струйкой стекать алая кровь. Внезапно меч стал окутывать белое свечение. Оно становилось все ярче и ярче до такой степени, что Юй Лань зажмурилась и закрыла глаза. Затем она почувствовала как лезвие из ее плеча исчезло, а кровь хлынула новой волной. Пускай процесс исцеления уже начался, однако в таком месте он шёл крайне медленно. Юй Лань еле стояла на ногах, прикрывая рану рукой. Когда свет рассеялся, перед ней склоняя колено стоял мужчина лет двадцати семи, с белыми, словно снег волосами. Часть волос аккуратно завязана красной лентой в хвостик, который придает ему некую игривость. Волосы пушистые и достигают чуть ниже его плеч. Мужчина одет в чёрные одежды воина с красно-белыми элементами и бордовыми нижними одеяниями. На руках чёрные наручи и один наплечный доспех из бронзы. За спиной у него раскинулся темный плащ, по низу украшен витиеватым узором, а внутренняя его сторона бордового цвета. Весь его вид излучал стать воина и непоколебимость его духа. — Я наконец нашёл тебя… — тихо произнёс он, все ещё склоняя голову. Затем приложил руку к сердцу, произнёс громче устремляя взор в глаза девушки: — Отныне и вовек я буду защищать вас и стану верным спутником. Повелительница цветов Юйлань, вы достойный владелец Клинка Десяти Тысяч Душ. Юй Лань так и застыла на месте. Его лицо… он так похож на него. Янтарные глаза, а челка белых волос спадает на правый глаз, слегка скрывая его, и родинка под левым. Этот взгляд с ленцой, но такой знакомый. Юй Лань не знала, что и ответить. Это было сильное потрясение. Богиня откашлялась. — Кхем… прошу встань… Нет нужды стоять на коленях. Скажи, как тебя зовут. Все же это название слишком длинное, оно не подходит для имени. Меч, что стал человеком, послушно поднялся на ноги. Девушку удивило каким высоким и большим по сравнению с ней он был. Теперь она лучше стала понимать выражение «как за каменной стеной». С ним она и правда будет себя так чувствовать. — У меня нет имени. Выберите его мне сами. Юй Лань задумалась, однако в голове сразу пришло одно единственное имя, которое ему подходит. — … Хао… может означать как «хороший», так и «могущественный». Что скажешь? Он на мгновение задумался. — «Хао»? Хорошо. — кратко кивнул — Отлично, — лучезарно улыбнулась она. Только сейчас она заметила, что огненные факелы, теперь были обычного цвета огня. — Тогда на выход. — но не успела она и шагнуть, как ее внезапно подняли на руки, обхватив под коленками и аккуратно придерживая за спину, прижимая к груди. — А?! Ты что творишь? Пусти… я могу идти сама. У меня вообще-то всего лишь рука ранена, а не ноги. — стала брыкаться в руках Хао Юй Лань. Но все попытки были тщетны. Для него это не возымело никакого эффекта. Хао невозмутимо шёл со знанием местности на выход. — Я вас ранил. Хочу загладить свою вину. — во взгляде янтарных глаз мелькнуло сильное сожаление. — Ты не виноват. Вспомни, как я распалась на лепестки, могла сделать то же самое. А теперь пусти. — все ещё вырывалась Юй Лань, но уже не так активно. Все таки травмировать руку сильнее не хотелось. Хао не внял словам девушки. Так он ее нёс вплоть до самого Очищающего озера. Стояла глубокая ночь. За это время Юй Лань изучила его. Несмотря на то, что он внешне был похож на человека, однако им он точно не являлся. От него исходил холод, а сердцебиение она не ощущала. Но при этом демоном он точно быть не мог. Хао знал эту местность лучше, из-за чего, как показалось Юй Лань, они довольно быстро вышли к озеру. Повелительница цветов поняла одно — она не могла сейчас совершить задуманное. Не тогда, когда Хао, так напоминает его. Она не хотела расставаться с ним так скоро. Тем более миазмы и отравленная энергия перестанут распространяться без него. Хао понес девушку в полузаброшенному рыбацкую хижину на пристани. Дверь открылась с легкого толчка, затем Хао с Юй Лань на руках вошел в хижину. Он нашёл, что-то вроде кушетки и усадил на неё девушку. Повелительница цветов зажгла огонь очага, теперь у них был свет и тепло. Можно было рассмотреть внутреннее убранство хижины. Помимо очага в центре, здесь ещё был стол и пара табуреток, а так же что-то вроде кровати. — У тебя же есть чем перевязать рану? — произнес он. — А, да. — девушка засуетилась, снимая с пояса мешочек, в котором хранит разнообразные целебные травы. Нащупав нужный бутылёк, достала его. Но открыть его не получилось, ведь раненая рука сильно болела. — Я помогу, — Хао выхватил из ее рук бутылёк, открыв его ловким движением. — Нужно снять одежду… — Да, но перед этим ещё нужно промыть рану. Юй Лань покачала головой. Затем воплотила в руке небольшую чашу и платок. — Набери воды из озера. Хао послушно кивнул, поставил бутылек с мазью рядом на стол и вышел из хижины. Он вернулся спустя несколько секунд с полной ёмкостью воды. После чего девушка замялась. Все же было несколько неловко оголяться перед мужчиной, пускай он и был мечом, однако воспринимала это как необходимость, Юй Лань отбросила всякое смущение. Медленно, но она все же приспустила часть верхних одежд, открывая вид на рану. Он смочил белоснежный платок в холодной воде озера, и придвинулся ближе, касаясь мокрым платком вокруг раны. — М… Скажи… почему я достойна? Разве предшественники не сильнее меня? — Юй Лань решила задать интересующий ее вопрос. — Просто потому что это вы. — не задумываясь ответил Хао. — Это не ответ. Мужчина застыл, а затем вновь смочил тряпочку в воде, казалось он избегал смотреть ей в лицо. — Это одна из причин. Первая — ваш мотив. Это сражение нужно для того понять истинные помыслы человека. Как только вы пересекаете барьер в пещере, между нами устанавливается связь, из которой я могу узнать о вас… многое. Хао отложил чашу с водой в сторону и взял в руки бутылек с мазью, он взял немного на пальцы. — А вторая? Еле касаясь, словно боясь ее еще сильнее ранить, он нежными движениями проводил по ране. — Вторая… С недавних пор в моих мыслях стала появляться одна девушка. Я не знаю как она выглядит и кто она, знаю, что она как-то связана с цветами магнолии, так как ее имя созвучно с ними. И у меня появилось желание ее защищать. Думаю, это были вы. — Вот оно что… — И ещё… — Янтарные глаза мужчины поблескивают в мягком свете, когда он наконец посмотрел ей в глаза. — Прошу, позвольте быть рядом с вами. Я обещаю защищать вас ценой своей жизни. — Хорошо… — Юй Лань не могла отказать тому, кто тот жалостливо на неё смотрел. Девушка поправила одежды на плече. Повелительница цветов наконец почувствовала как же она устала за это время. Юй Лань не смогла подавить зевоту. После чего уже сама перевязала ладонь. — Вы устали… прошу отдыхайте, а я буду охранять ваш сон. Чувствуя дикую усталость, девушке уже было все равно где спать, поэтому даже эта твердая кровать вполне сойдет, чтобы переждать ночь. — Кстати, Хао. — Что такое, госпожа? — Для начала, ты не обязан так почтительно ко мне обращаться. А и ещё… я слышала, что Клинок Десяти Тысяч Душ обладает только своим сознанием, но никак не воплощением человека. — На самом деле все так и было. Вы… пробудили во мне что-то… Полагаю, благодаря вам я теперь такой…. — Смотря на уставший вид его новой владелицы, Хао продолжил, — Вы устали, Госпожа. Вам надо отдохнуть. Казалось, он проигнорировал ее первую просьбу. Не имея сил настаивать, она легла на деревянную поверхность кровати. Смотря на обветшалый потолок. Спустя некоторое время раздумий, Юй Лань позвала его шепотом. — Хао… Послышался скрип табурета, на котором сидел Хао, вероятно он подался вперёд, внимая словам повелительницы цветов. — Что-то не так, Госпожа? — Скажи… почему ты выглядишь именно так? — поворачивая голову к нему, произнесла Юй Лань. — Как «так»? — непонимающе он нахмурил брови. — Ты очень напоминаешь мне моего давнего друга. Только волосы у него были чёрные. Теперь Хао стал рассматривать себя. Сначала он осмотрел руки, а затем взял пару прядей волос изучая их. — Я не знаю почему у меня такое воплощение, о котором вы говорите. Возможно из-за нашей связи я выбрал наиболее приятный для вас облик. Юй Лань горько улыбнулась.«Он настолько приятный, насколько очень болезненный… Ничего если я отложу ненадолго свою изначальную цель?»
— Понятно. — Что такое? Вы улыбаетесь, но как-то странно. Не понимаю. — пытаясь прочесть эмоции, взгляд янтарных глаз скользил по лицу девушки. — Я очень тоскую по нему, а ты напоминаешь мне о нем. — глаза защипало от слез, Юй Лань зажмурилась, не давая слезам предательски сорваться с глаз. — Мне жаль. — Ты способен испытывать эмоции? Хао стиснул челюсти. Это было не так. Он не мог испытывать какие-либо чувства или эмоции. Однако в нем находились тысячи душ людей, что могли дать представление о тех или иных эмоциях. Хао мог лишь понять: если человек улыбается значит ему весело, плачет — грустно, брови сведены к переносице и скрежет зубами — злится. На основе каких-то внешних факторов он мог определить эмоции людей. Но сам испытать что-то подобное не мог. Хао знал, что люди обычно почему-то извиняются и сочувствуют когда говорят о ком-то, кого уже не вернуть. — Нет. — тихо ответил тот. — Но я понимаю что за ними стоит. — Разве? Но когда ты проткнул мое плечо, мне показалось ты испугался. А после и вовсе вёл себя очень взволновано. — сощурив глаза, с неким подозрением смотрела на него Юй Лань. — Мой долг — защищать вас. А видеть как вы ранены означает, что я не справился. Впредь обещаю, что такого не повториться. — Хао отчеканил каждое слово. Повелительница цветов ничего не ответила. Однако ранил он ее до того, как она прошла это испытание. Что же это значит? Погружаясь в эти мысли, повелительница цветов не заметила, как погрузилась в сон. Как только она проснулась, почувствовала как затекло ее тело. Все же это не на мягких перинах дворца спать. Потянувшись, Юй Лань заметила, что ее что-то укрывало — это был плащ Хао. Однако его самого почему-то не было. После чего девушка встала, замечая тлеющие угли в очаге. Взяв в руки плащ, она ощутила, что он весьма увесистый. Вновь осматривая помещение, Юй Лань заметила, что на столе лежал меч. Он немного отличался от того каким предстал ей в первый раз. Теперь Юй Лань могла его рассмотреть получше. Меч, как она и предполагала, был из светлой стали, лезвие около гарды было темнее, постепенно становясь светлее к самому острию. По всей поверхности клинка можно было заметить еле заметный узор. Сама гарда была бронзовой с тиснениями. Эфес чёрный плавно переходя в навершие в виде фиолетового кристалла. Юй Лань взяла в руки меч, ощущая его тяжесть и то как он удобно лежит в руке. Сделала пару взмахов и положила на стол.«Значит он развоплотился?»
— Э… Х-Хао? — Неуверенно позвала она его, ведь не совсем знала, как вернуть его в человеческий облик. Мягкий свет окутал меч и через мгновение перед Юй Лань воплотился уже знакомый ей мужчина. Девушка заметила, что на нем не хватало плаща. — Вижу вы проснулись. Вам хорошо спалось? — Склонив голову набок, спросил Хао. — А… Да. Правда спать на твёрдом такое себе удовольствие. Однако рана затянулась. А ещё вот. Юй Лань все ещё чувствовала себя немного странно видя перед собой лицо старого друга. Однако она понимала, что это не он. Повелительница цветов протянула ему его плащ. Хао кивнул, забирая из рук свою вещь и накидывая себе за спину. После чего закрепил его, лёгким щелчком зацепляя застёжку. — Ты развоплотился? Почему? — поинтересовалась Юй Лань. — Этот облик куда слабее, чем меч. А я обещал защищать ваш сон. — ответил Хао. Предвосхищая ее последующий вопрос он продолжил, — Вы можете призвать меня: тогда я стану тем, кем вы пожелаете: мечом или человеком. Не важно как: мысленно ли или вслух, я услышу вас. Его пронзительный взгляд и безраздельная преданность заставило сердце Юй Лань затрепетать. — Позвольте узнать: куда мы отправимся? — спросил он, скрестив руки на груди. — Для начала тебя нужно очистить от отравлений энергии Сумеречного леса, а потом уже можно будет вернуться на Небеса. После этих слов они направились к берегу озера. Юй Лань призвала меч, концентрируясь на том как бушует энергия в нем. Омывая клинок в водах Очищающего озера, Юй Лань сконцентрировалась на отправленной энергии, проводя двумя пальцами по лезвию клинка, направляя эманации своих духовных сил. Это оказалось не так легко, как она думала, ведь это требовало большей концентрации. Но это стоило того. Теперь клинок был полностью очищен. Повелительница цветов вложила меч в ножны и вернулась в Небесные чертоги.***
Минуя Сумрачный Лес, Юй Лань наконец добралась до пещеры, в который должен быть Хао. Еще тогда, когда она вступила в пределы леса, она ощущала словно лес изменился. Конечно это можно было списать на то, что прошло много сотен лет, но какое тревожное чувство не давало покоя. Юй Лань, кажется, запомнила наизусть дорогу к пещере, отчего не обращая ни на что внимание стремительно направлялась к ней. Отодвинув живую занавесь, Юй Лань вошла в пещеры. Казалось, все было так же как и в день, когда она впервые тут была. Освещая себе путь, Юй Лань наконец добралась до той части, где изначально был заточен Хао. Звук шагов эхом раздавался по всей пещере. Что-то зазвенело похожее на цепи. Юй Лань ускорила шаг. Стоило огоньку осветить стену, как повелительница цветов замерла. Хао за обе руки был подвешен на кандалы. — Хао! — Выкрикнув его имя, Юй Лань подбежала к нему. Мужчина медленно поднял голову. Его взгляд янтарных глаз был мутным. Затем голова безвольно упала, а сам кажется провалился в беспамятство. Что же с ним случилось? Юй Лань разрубила цепи кандалов, придерживая его тело, чтобы он не упал. После того как она распарилась с оковами, Хао тут же вернулся в истинный облик меча. Он никак не откликался, даже легкой вибрации плещущихся энергии не доносилось от него. Клинок был истощён, слово он все эти пятьсот лет только и делал, что безостановочно сражался, а потерпев поражение его приковали в человеческом обличье, обрекая на страдания. Хао всегда со всей преданностью служил Юй Лань. Если он так истощен, в таком случае от кого он ее защищал? Все намекает на то, что повелительница цветов не просто упала в реку Забвения… Выйдя за пределы леса, Юй Лань первым делом направилась к иве, что росла посреди озера на небольшом островке. Рядом с ней было много энергии, что поспособствует быстрому восстановлению Хао. Юй Лань сразу же села в позу для медитации, золотые эманации ее божественный энергии окутали меч и приподняли в воздух. Концентрируясь на передачи энергии, богиня складывала пальцы в заклинаниях. Для этого требовалось очистить разум и сердце, но чувство беспокойства осложняло ситуацию. Но твёрдо откинув все страхи и сомнения, она старалась не спешить. По-хорошему стоило провести обряд очищения, однако из-за паники Юй Лань вместо этого, пропускала отравленную энергию через себя, таким сложным образом очищая. Используя свою божественность и культивируя энергию древа ивы, повелительница цветов наполняла меч энергией. Так она провела несколько дней, пока Хао по ее зову не стал принимать обличье человека. Значит она на правильном пути. Дальше дело пойдёт за самим Хао. Заприметив старую рыбацкую хижину, Юй Лань остановилась на мгновение. Однако хижина была другая. Не удивительно, ведь та бы не смогла простоять так долго. Да и оглядываясь на озеро, и за его пределы, можно было увидеть селение недалеко от него. Легкая улыбка коснулась губ, эти виды навевали старые напоминания. Сил почти не оставалось. Зная что небесный город наполнен божественной энергией, Хао должен восстановится быстро. Оказавшись на Небесах, Юй Лань устремилась в свой дворец. В этот момент каменные дорожки подметала Лин Линг. Не заметив девушку повелительница цветов прошла мимо. Лин Линг удивлённо уставилась вслед уходящей госпожи, ведь та никогда не выглядела такой. На ней словно лица не было. Цветочная фея поспешила за госпожой. Юй Лань буквально влетела в свои покои и, развоплотив Хао, положила его на свою кровать. Она села на пол рядом с кроватью, поджимая ноги под себя. На лице Хао залегли тёмные тени. Видеть его в таком состоянии разрывало сердце Юй Лань. В комнату кто-то робко вошёл. — Г-госпожа… — Позвала ее Лин Линг. Но от повелительницы цветов не последовало ответа. Вскоре подошли и две другие служанки. — Это… Это Господин Хао? — полушепотом спросила Суи Ин. — Да. Однако выглядит он крайне тяжело. — поправив свои очки, произнесла Сян Цзян. Она держала в руках свитки и прочие документы, которыми занималась во время отсутствия госпожи. — Повелительница Цветов выглядит такой измученной… Надо приготовить для неё комнату. Все же о себе тоже нельзя забывать. — обеспокоенно оглядываясь на Юй Лань, произнесла Суи Ин. — Своим присутствием госпожа никак не поможет. А учитывая ее состояние, она безостановочно питала его энергией. — Подметила Сян Цзян. — Я могу понять обеспокоенность за господина Хао… и понимаю ваши волнения за госпожу. — раздался тихий и нежный голос Лин Линг. — Но она не слышит нас. Даже когда только пришла, она была сильно погружена в свои мысли. — В Любом случае мы должны заставить ее хотя бы немного отдохнуть. — твёрдо произнесла Сян Цзян. — Я лучше пойду приготовлю комнату. — быстро увильнула Суи Ин. Сян Цзян вздохнула, поправляя свитки в руках. — И не мне уговаривать Госпожу. Лин Линг, справишься? Девушка в нежно-зелёных одеяниях вздрогнула, а колокольчики ее украшений зазвенели, предательски раскрывая ее дрожь. — Я?! Но она… она не послушает такую как я. Пусть лучше идет Суи Ин. — Ты ошибаешься, Лин Линг. Мы с Сян Цзян не так тонко чувствуем настроение госпожи. Кроме того твой мягкий и кроткий нрав, наверняка успокоит Повелительницу Цветов. — подбадривающие произнесла Суи Ин. Сян Цзян согласно кивнула. После чего две служанки подбадривающие улыбнулись и ушли. Лин Линг замялась на месте, не решаясь подойти к Юй Лань. Но набравшись храбрости, она медленно подошла к госпоже. — Госпожа… — позвала ее Лин Линг. Юй Лань медленно подняла голову к служанке. Та склонилась в почтительном поклоне. — Ох… Это ты, Лин Линг… Прошу подойди. Служанка покорно подошла. Юй Лань указала на место рядом с собой. Лин Линг села рядом. — Я так боюсь, что он не очнется… — грустно произнесла Юй Лань, перебирая пальцы. — Он должен восстановится… как и вы госпожа. Вам нужно отдохнуть. — Но я хочу быть рядом, когда он очнется. — Господин Хао будет недоволен вами, если вы будете пренебрегать собой. Вам ли не знать его характер. — осмелев, произнесла Лин Линг. Юй Лань задумалась. В голове даже возникла картина того, как Хао с недовольным лицом ругает ее, что та беспокоилась о нем, при этом не забывая назвать бестолковой. — Ха… ты права… мне нужно отдохнуть. Но, Лин Линг, прошу как только он очнется сообщи мне, ладно? С легкой улыбкой Лин Линг кивнула: — Обязательно, Госпожа!