«Вот ведь привязался. Доверяю и все тут. Чего пристал! Не скажу же я… что… »
Повелительница Цветов запинаясь ответила: — Он… он ничего не делал. Хао пронзительностью посмотрел на девушку. — Вам не нужно его покрывать! Что он уже успел вам наговорить? Да вы вся красная! Девушка зашлась в нервной усмешке, после чего отдышавшись, спокойно, насколько это было возможно, произнесла: — Ничего. Он рассказал лишь правду. Сюаньчжэнь был весьма честен со мной. Скрестив руки на груди, Хао ухмыльнулся: — Вас не часто можно увидеть смущенной. Помню в прошлом из-за него ваша кожа лица тоже часто краснела. Я, конечно, не вправе вам как-то запрещать с ним общаться, хоть он мне не нравится. Но я надеюсь, он не перешёл грань дозволенного. От этих слов молочная кожа девушки вновь вспыхнула алым. Юй Лань ту же принялась оправдаться: — Что?! Мы ничего не делали! Я лишь спросила о его связи с той демоницей, вот и все! Ухмылка Хао стала шире: — Но вы почему-то покраснели… Юй Лань отведя глаза в сторону робко ответила: — Он хотел узнать причину моего доверия… — И? — Не скажу же я ему прямо о своих чувствах! Так если и скажу, наверняка посмеется и назовёт это безрассудным. Я ведь всегда была за рациональный подход, а тут взяла и просто доверялась чувствам. Хотя сейчас они куда надежны, чем чьи-то слова. Хао слегка улыбнулся. Он мягко взял ее за плечо и произнёс: — Прошу прощения, что пересек границу. Но теперь вы честны сами с собой в своих чувствах. Повелительница Цветов нахмурилась и задумалась над его словами. В чём-то Хао был прав. Все же она призналась, что испытывает интерес и сильные чувства к генералу Сюаньчжэню. Вернувшись в свою резиденцию, Повелительница Цветов почти сразу встретила Лин Линг, которая только что вернулась с поручения. Служанка поклонилась и сразу же доложила: — Повелительница Цветов, как вы и просили я отнесла обед, который вы приготовили, господину Лэ. Он просил передать, чтобы вы как можно скорее навестили его лично. Юй Лань, выслушав служанку, догадывалась почему Лэ Ян просил о личной встрече. — Благодарна тебе за помощь, Лин Линг. В таком случае, вероятно, меня не будет какое-то время. Но обещаю, что не долго. Богиня цветов ещё заранее объяснила своим феям, что отправится во владения демона черных вод. Девушки сразу выразили свое беспокойство на этот счёт. Однако проявили готовность сделать все, что они смогут здесь в Небесных чертогах. Юй Лань понимала, что узнай об этой вылазке Владыка, тот будет крайне недоволен. Но это были ее воспоминания, которые Повелительница Цветов хотела вернуть. Оказавшись на горе Жэньцы, Юй Лань миновала последние несколько каменных ступенек и уже проходила через небольшой деревянный мост. Из дома к девушке вышел Лэ Ян с посохом в руках, что помогал ему идти. Старик в этот раз был спокоен, на лице не было привычной лукавой улыбки. — Жених-то твой тот ещё тиран. Не пускать тебя с небес. Ужас! Бросай его, богиня. Юй Лань усмехнулась на его причинения. — Что? Я все правильно говорю. С женщинами нужно обращаться очень нежно и ласково. И тем более не запрещать им делать, что они хотят. Повелительница Цветов пояснила: — Он узнал, что я стала приходить к вам, потому на время я сама решила не приходить сюда. Как оказалось, он вероятно следит за моим передвижением. Лэ Ян задумчиво потер подбородок, после чего сказал: — Тогда пошли в дом. Там нас не должны услышать. Юй Лань кивнула. Когда они оказались в доме, Лэ Ян запер дверь на засов. Конечно, как способ защиты от людей и могло быть хорошим, но если это будет какой-то небожитель, то хлипкий засов не будет помехой. Так ещё у богов войны слух хороший. Девушка села за стол, как обычно это делала, после чего пояснила: — В связи с этим, теперь, прежде чем уйти в мир людей, пользуюсь талисманами, что скрывают энергетический след, правда всего на несколько часов. Лэ Ян задумчиво посмотрел на девушку, после чего отошёл к одному из стеллажей. Порывшись среди свитков, да каких-то безделушек, Лэ Ян достал небольшую шкатулку из темного дерева. Когда он подхватил шкатулку, стал возвращаться к Юй Лань. Она заметила, как старик осунулся и его руки дрожат больше чем обычно. А под глазами тени стали ещё темнее. Лэ Ян медленно сел напротив девушки, поставив шкатулку. Змей кивнул, призывая: — Открой-открой. Юй Лань протянула руку к шкатулку и медленно открыла. На шелковой синей подушечке, лежали пять ярких сияющих жемчужин. Они искрились перламутром, завораживая своей красотой взгляд. Жемчужины были нанизаны на нитку, словно своеобразное ожерелье. — Вот. Эти жемчужины помогут тебе. Но покуда жемчужины не потемнеют, они будут твоими помощниками. Потому следи за их цветом. Юй Лань аккуратно взяла нитку с жемчугом, словно зачарованная рассматривала, как проникающий свет солнца игрался на поверхности жемчужин. Лэ Ян протянул руки к девушке сжимая в руках ее. Он смотрел на неё так по-доброму, но на губах была грустная улыбка. — И ещё… если вдруг почувствуешь, что не можешь справится, то не делай. Я не заставляю. А если даже не найдёшь ракушку, главное возвращайся. Юй Лань в первые видела его настолько искренним. Обычно он скрывался за шутливым тоном да отмахивался от чего-то серьёзного. Старался выглядеть невозмутимым. Лэ Ян продолжил, но уже привычным тоном: — А то я тут и правда умру со скуки, да еды твоей я хочу попробовать еще. Он смотрел пронзительным взглядом, чуть крепче сжимая ее руки. За это время они успели хорошо поладить. — Я поняла вас. Обещаю, что вернусь с ракушкой. Лэ Ян встрепенулся и, убрав руки, воскликнул: — Полно тебе! Не давай таких обещаний! Юй Лань начала подниматься, произнеся: — Не буду терять время, потому пойду отправляться. Змей удивился пуще прежнего: — Что?! Сейчас?! — Да. Зачем тянуть. — пожав плечами, ответила Юй Лань. Старик покачал головой. Молодежь всегда рвётся в бой. Хотя решительный взгляд Юй Лань вселял надежду. Водный змей чувствовал, что в этой богине есть сила, непоколебимого воина. Все же и он времени не терял, узнал подробнее об это Повелительнице Цветов. И наткнулся на одну любопытную легенду о девушке, что спасла свою родину под страхом быть казненной. Эта легенда именовалась по-разному, «легенда о воительнице», «Спасительница Хуаюаня», «легенда о воительнице Хуа». В одной он встретил упоминание ее имени и то было «Мулань» а ведь оно тоже означает «магнолия». Потому у Лэ Яна появилось ощущение, что эта девушка именно Повелительница Цветов Юйлань. Все же когда-то он тоже был воином, а воин обязан видеть воина. Воспользовавшись техникой перемещения, Юй Лань оказалась у берегов Южного моря. Перед ней раскинулся мрачный пейзаж. Небо висело низко над головой, затянутое черными тучами, создавая ощущение тяжести и тревоги. Несмотря на грозовую атмосферу, дождь не начался. Песчаный пляж, который растягивался перед глазами Юй Лань, поразил её своим потемневшим оттенком. Вместо привычной золотистой песчинки, она увидела черное плато. Само море, тянувшееся за песчаным берегом, впитало в себя ту же темноту и таинственность. Очень трудно было определить, где заканчивался небесный свод и начиналось бездонное сизое пространство над морским горизонтом. Волнующая смесь из серого и темно-синего оттенков сказала о своём присутствии, оживляя неподвижную морскую гладь. Громкий рёв прибоя, бьющийся о берег, лишь усиливали такое внушительное впечатление. Большие волны, кажется, подчинились неким мистическим законам природы и наполнили местность своей мощью и силой. В разгуле их буйства можно было разглядеть множество переливающихся оттенков темно-синего и белой пены, создавая неповторимое зрелище. Звук прибоя, проникновенный и громкий, будто манил Юй Лань к себе, чтобы поглотить и унести ее на морское дно. Мощь водной стихии приводило в трепет, видя это великолепие. Хао, который стоял рядом Юй Лань в сомнениях посмотрел на девушку. — Госпожа, вы точно уверены? Мы ещё можем уйти, так как мы еще не пересекли территорию Черной Воды. Юй Лань с решимостью ответила: — Не хочу поворачивать назад. После чего Юй Лань нахмурилась, до неё дошли возгласы по сети духовного общения. Так как нынче стали происходить разного рода события Юй Лань взяла за привычку проверять, что нового происходит. И по обычаю сделав это, повелительница Цветов услышала как там всё смешалось в кашу, небесных чиновников охватило крайнее беспокойство. Кажется, многие небожители собрались у Восточного моря, наблюдая за каким-то зрелищем. Слышались их возгласы: — О, Небеса… вот это мощь… и впрямь — Водяной самодур! — Н-н-но… возможно ли такое выдержать… Хао, заметив изменение в лице, спросил: — Что случилось? Юй Лань ответила: — В Восточном море Повелитель Вод будет проходить Небесную кару. Вся сеть общения только и гудит об этом. Хао еле заметно кивнул: — Что ж нас задеть не должно. Да и помнится мне Небесный чиновники не суются в Южное море… — мужчина замолчал, а после недолгой паузы продолжил, — кроме вас, Повелительница Цветов. Юй Лань пристально воззрилась на него: — Ну, а где бы ты ещё нашёл владельца лучше, встревающего в такие интересные приключения. Хао ухмыльнулся, скрестив руки на груди: — Вы, наверное, оговорились, правильно было бы сказать «бестолкового» и «опасные приключения». Губ Юй Лань тронула усмешка, снова он за своё. Но не успела она еще ответить как услышала в сети духовного общения голос Линвэнь: — Что?! Туда занесло несколько сотен рыбацких лодок??? В такой момент?! Юй Лань нахмурилась, но когда услышала голос Се Ляня заметно успокоилась: — Рыбацких лодок? Куда занесло? В Восточное море? Сейчас было трудно понять, что происходит в сети духовного общения, ведь каждый говорил на перебой. Юй Лань с трудом улавливала голоса Линвэнь и Се Ляня. — Будьте добры, скажите, кто из Богов Войны как раз на дежурстве? Старина Пэй? Пэй Мин отозвался в сети: — Не волнуйся, я с Ши Цинсюанем уже направляюсь на место, Повелитель Земли тоже с нами. Пока сосчитай, сколько в точности человек попало в шторм, мы постараемся вывести их всех, не упустить никого. Линвэнь ответила: — В таком случае, благодарю вас за помощь. Его Превосходительство Повелитель Вод развернул масштабное магическое поле, которое никому не позволяет попасть в область, где он борется с Небесной карой. Если чиновники Средних Небес окажутся там, от них наверняка мокрое место не останется, но божества Верхних Небес всё же могут попытаться прорваться через заслон. Боюсь, людей туда затянуло больше двух сотен, и вам двоим не справиться, нужен ещё один Бог Войны. Который из Их Высочеств здесь? Генерал Наньян? Генерал Сюаньчжэнь? Кто-то ответил ей: — Но ведь оба генерала наказаны строгим заточением за разрушение столицы бессмертных, сейчас их не дозваться… — А Тайхуа? Его Высочество Тайхуа вернулся? — Не вернулся! До сих пор отсутствует. — А где Циин? — Кто ж знает, куда он запропастился, этот мальчишка постоянно отключается от всех сетей духовного общения и никого не слушает. Вам ведь это прекрасно известно! Принц откликнулся на зов. Все же он как никак тоже Бог Войны. — Я! Я здесь. Я отправлюсь туда. В Восточное море, спасать рыбаков, верно? — поспешно воскликнул принц. Линвэнь ответила: — Ваше Высочество, сейчас на Восточном море поднялась крайне опасная буря, а вы утратили магические силы, что если… — Не страшно. Я ловил рыбу во всех четырёх морях, и каждый раз попадал в серьезный шторм. Мне часто приходилось дрейфовать в открытом море по десять, а то и пятнадцать дней, так что для меня это дело привычное. — Хорошо, — ответила Линвэнь. — В таком случае, надеюсь, вас это не затруднит. Генерал Пэй, окажите содействие! Пэй Мин отозвался: — Хорошо! Когда ситуация была вроде под контролем, Юй Лань пояснила Хао вкратце в чем дело. После чего они нашли недалеко брошенную лодку, удивительно, но она была целой и вообще здесь была. Хотя если бы и не нашли, Юй Лань бы сделала плот. Во всяком случае Повелительнице Цветов нужно все равно прыгать в воду. Конечно как вернуться обратно на сушу, Юй Лань думала, потому надеялась на свою удачу и ее выбросит где-то на берег, а еще возможно ей удастся применить сжатие тысячи ли, хотя во владениях демона, это было бы крайне проблематично. Самый рискованный, пойти на контакт с этим демоном черных вод. Почти приготовившись к отплытию, Юй Лань надела на себя нитку из пяти светлых жемчужин. Даже в хмурую погоду бусины сверкали ярко. Но что это? Вместе с жемчугом выпало еще что-то. После того как Юй Лань подобрала, она увидела небольшой круглый предмет, чем-то напоминающий компас. Он сделан из ракушек, которые переливались перламутровым сиянием. А на задней стороне «компаса» Юй Лань заметила небольшой листочек, свернутый в четыре раза. Развернув его, она прочитала: «Все же искать маленькую ракушку в огромном море непосильная задача. Но! Как хороший друг, я нашел вот эту штучку. Она ищет ракушки, в которых содержится духовная энергия. А еще он светится в воде! Так что не пропадешь! Скорей возвращайся! Лэ Ян.» Это письмо заставило улыбнуться девушку. Что ж все же шагать в неизвестность было не так страшно. Хао помог спустить на воду заметно прогнившую лодку, а затем воплотился мечом, повиснув на поясе. Пришлось воспользоваться магическими силами, чтобы лодка хоть как-то отплыла от берега. Весел же не было. Все же решительность Юй Лань заметно поубавилась. Ее стали одолевать сомнения, как выбраться обратно она не до конца продумала. Вероятно эта лодка сломается как только окажется во владениях демона чёрных вод. Все же не зря его называют «губителем кораблей». Да и кроме ее фей и Лэ Яна, никто не знает куда она отправилась. Будет забавно если в этот раз Юй Лань пропадёт не на пятьсот лет, а уже навсегда. Повелительница Цветов дрейфовала посреди моря долгое время, миновала ночь, но все еще не было признака, что Юй Лань оказалась во владениях Черновода. За это время она прошла все стадии принятия своей, казалось бы безвыходной, ситуации. И наконец, когда наступила стадия принятия Юй Лань плыла по течению в прямом и переносным смысле. Она и не заметила, как лодка начала постепенно тонуть. Что ж это было признаком, что либо лодка прохудилась от времени, либо все же ее занесло во владения к демону черных вод. А учитывая, что она сразу оказалась в Южном море, скорее был вариант, что она в чёрных водах. Что ж значит теперь начнутся поиски ракушки. Не дожидаясь пока лодка окончательно пойдёт ко дну вместе с ней, Юй Лань оттолкнувшись от бортика судна, прыгнула в тёмную пучину вод. Оказавшись в воде, девушка почувствовала что вода была ледяной, до костей пробирал холод. Когда пузырьки расселялись, Юй Лань попыталась всплыть, но тут заметила, что вода тянет на дно. Было сложно плыть и как-то двигаться. Повелительница Цветов вытащила из-под одежды нитку с жемчугом, дабы видеть сколько осталось светлых жемчужин. Несмотря на то, что было очень темно, бусины словно имели неяркое свечение, от чего можно было видеть сколько их осталось. Все еще их было пять. Было удивительно, что она могла «дышать» под водой. Каким образом это работало, было загадкой. Юй Лань достала «компас» и из-за воды он выскользнул из ее рук, немного отплыв от рук девушки. Спохватившись, Повелительница Цветов тут же притянула его обратно. Все же это единственное, что могло ей помочь найти ракушку. Но сейчас «компас» никак не реагировал. Однако свет от него был, но тусклый, но хотя бы окружение вокруг неё она теперь видела. Проплыв немного, дальше Юй Лань боролась с силой, что тянула ее на дно. После того как она проплыла несколько чжанов Юй Лань уже давно не слышала голоса в сети духовного общения, значит точно находилась в владениях демона. Повелительница Цветов дабы хоть как-то себя занять, слушала что происходит в сети общения, тем самым забивая этим шумом свои мысли. Вскоре Юй Лань попыталась всплыть. Несмотря на то, как чем выше она поднимала на поверхность, тем сильнее вода тянула вниз, всплыть все же получилось. Оглядевшись по сторонам, Юй лань увидела, что море было неспокойным. Вдалеке Юй Лань видела как разные воды вступили в схватку. Из-за чего образовалась воронка, в которую могло утянуть и Юй Лань.«Час от часу не легче… Как их-то занесло сюда?»
Обратив внимание наверх, Юй Лань увидела как несколько небожителей стояли на мечах и лопате, паря в воздухе. В них она узнала Генерала Пэя и Повелителя Земли с Ши Цинсюанем. Внезапно послышался удивленный голос: — Повелительница Цветов?! Борясь с водой, Юй Лань держалась на плаву, повернув голову в сторону говорящего. Это был Се Лянь, а за ним был юноша в рыбацких одеждах. Но по нему ясно было понять, что это Собиратель цветов под кровавым дождём. Се Лянь чуть спустился вниз протягивая руку крикуну: — Как же тебя сюда занесло? Хватайся! Но вода была куда сильнее отчего в миг утянула девушку на дно. Се Лянь судорожно стал искать и звать девушку, но больше не было ни единого признака. В какой-то миг он подумал, что ему уже показалось это. — Сань Лан, ты ведь тоже видел Юй Лань, так? Мне не показалось? Хуа Чен ответил, крепче хватаясь за пояс принца: — Я тоже видел, гэгэ. Но не думаю, что стоит волноваться о ней. Се Лянь возразил: — Что?! Но она же утонет здесь! Хуа Чэн покачал головой: — У неё занятный артефакт из пяти жемчужин. Он не даст ей умереть так просто. Все же борясь с беспокойством, Се Ляня немного успокоили слова Хуа Чэна. Он произнес: — Если так говорит Сань Лан, то я верю. Вновь погрузившись в воду, Юй Лань ощутила приступ паники, но постепенно успокоилась. Когда глаза привыкли к темноте, Юй Лань принялась искать ракушку. Но она не успела проплыть и пары чжанов, как почувствовала какое-то движение с правой стороны. Неяркий свет от «компаса» осветил лишь хвост рыбы. Но что было удивлённо в этом морском существе, так это то, что на «рыбе» не виднелось ни плоти, ни чешуи, только совершенно голые жутковатый скелет, да огромная пасть с острыми зубами, которые могли оказаться отравленными. Если такая тварь укусит — наверняка придётся худо. Меч тут же слетел с пояса, защищая Юй Лань. Однако из-за воды движения меча и самой девушки были чересчур плавными, быстро было не уплыть, потому оставалось только защищаться. Но казалось «рыбе» не интересна девушка, ведь в следующий миг она выпрыгнула из воды. Пользуясь этим моментом Юй Лань отплыла подальше от места, где была эта «рыба». «Компас» наконец стал показывать, — значит что-то нашёл. Двигаясь по направлению куда указывала перламутровая стрелка, девушка, борясь с водой, плыла в том направлении. Однако она заметила, что уже две жемчужины потемнели.***
Неизвестно сколько времени Юй Лань пробыла под водой. Она уже окончательно опустилась на морское дно. «Компас» приводил не к не тем ракушкам уже одиннадцать раз. За это время, Юй Лань сталкивалась с костяными рыбами ещё несколько раз, к счастью существа не стремились нападать. Хотя то как пугающе они иногда кружили над ней, очень нервировало. Повелительница Цветов видела много затонувший кораблей. Другим названием черные воды можно было бы окрестить как кладбище кораблей. Ведь их было здесь очень много. А тем временем на нитке жемчуга осталась только одна светлая. Юй Лань уже теряла силы. Плыть было тяжело, вода то и дело тянула ко дну, сопротивляться не было сил. «Компас», как и в который раз, указывал светлой призрачной нитью на очередную ракушку. В какой-то момент глаза стали закрываться от усталости, а холод воды теперь и не чувствовался. Даже казалось что жарко. Но внезапная отблеск света, словно пробудил разум Юй Лань. Девушка увидела что-то на дне, но внезапно голову стало что-то сдавливать, а дышать стало трудно. Повелительница Цветов подумала, что последняя жемчужина потемнела, но обратив на неё внимание, она все еще была белой. Или ей показалось? Попытавшись подплыть к неизвестному объекту, что то и дело поблескивал, Юй Лань распознала в нем ракушку. В миг Юй Лань перестала что-то либо видеть. Она провалилась в небытие.