it’s very cold

Аластор направился к выходу. — Спасибо за оказание столь гостеприимной встречи. Ваш кофе один из лучших, что я пробовал. Обязательно приду к вам за второй чашечкой. — Вкрадчиво кинул радио-демон, которому служанки-импы распахнули богатую на вид дверь. Демон удалился. Как двери привычно громко захлопнулись, так пол содрогнул, позволив недопитому кофе заплескаться и пролиться на стол. Вокс пропустил через себя несколько томный вздох, не отрывая взгляда от чужой кружки. Кулаки сжались сами собой, и он уверен — Аластор вернётся в скором времени. Не убежит — вновь вернётся к нему. Не так, как было семь лет назад.

***

«Мы предоставим вам квартиру в нашем здании» — звучало чертовски абсурдно. Аластор, сидя в своей привычной затхлой каморке, перебирал документы, что заполняли половину всего помещения. Грешник собирал прессу и договоры, которые попадались под руку — это было хорошей защитой ото всех тех, кто решил бы покуситься на его великую душу. Благо, народ столь боялся его, что, казалось, в коллекции ненужных бумажек не было смысла. Аластор переодически думал так, пытаясь разобраться с кучей бесхозного барахла. Мысли не покидали его. Вокс, его странное поведение.. Забавно, очень забавно. Нужно было поскорее расправиться с этим, забрать информацию о драгоценном свитке и уплясать подальше от самовлюблённой троицы. Хватило ему опыта ещё лет семь тому назад. — Хм-м, м... — напевал себе радио-приёмник, когтем задев очередной документ. Тот с шорохом порвался, заинтересовав грешника: жаль, это была лишь копия контракта старой компании по услугам посредничества. Звучало ненужным, но всё же заставило демона задуматься. «Посредник — тот, кто обеспечивает удачу и успех в сделке между двумя другими лицами. Было бы неплохо, если бы Вокс всё же предоставил информацию, что доставил до Кармиллы...» Но просить посредника из компании троицы было неразумно. Аластор относился с осторожностью к подобным моментам, ведь многие подчиняются лишь своим субъективным интересам — это стоило учесть во всех деталях. Однако идея вышла более чем хорошей. Но у радио-демона были и другие дела. Первое, что он должен сделать за сегодня — поговорить с Кармиллой. С оверледи, которая никогда и никому не доверяла. «Придёться копаться в чужом белье», ведь красный уверен, что у лидерши есть та информация, которую он ищет. Да, было наивным сразу полагаться на давно знакомых лиц, но ступать на путь нужно осторожно, бесшумно и без подозрений; с людьми, что поддержат тебя физически, но с которыми ни ты, ни они, не были друзьями. Такой как раз и являлась Кармилла — она поддержит любого оверлорда. По крайней мере, потому что это её работа.

***

Багровый закат озарил тьму, что царствовала в адских поселениях. Если бы Аластор не любил красный цвет, он бы быстро устал от такой давящей обстановки. Ад не становился краше за ушедшие дни истребления. Благо, дышать можно было полной грудью — народ попрятался, на улицах не стояла вонь от заблёванных алкоголиков и накаченных наркотой бомжей, что, безусловно, радовало. Редко выдаётся такая возможность. Быстрой и незаметной тенью перемещаясь по переулкам, Аластор тотчас оказался на месте перед заброшенным на вид зданием. Таким, какие они были где-то в сороковых: обшарпанные, грязные; с них то и дело падала дешёвая штукатурка; обваливались углы. В целом, зрелище отталкивало. Это, конечно, не небоскрёб Вокса, где всё было вылизано, но «Кармилла могла бы постараться сделать обстановку более комфортной». Осторожно проходя небольшую лестницу, радио-демон доковылял до нужного зала, тактично постучав в дверь. Никто не открыл спустя и три минуты. Некрасиво, но ему пришлось открыть самому. В округе никого. Лишь включённая на холсте презентация, будто кто-то только что работал и ушёл. На экране виднелись графики и статистики. Но, что привлекло куда больше — это фирменная буква "V", которая была выведена в углу проекции. Аластор, недолго думая, удалился из помещения. Из-за своей слабости он не мог долго держаться в форме, однако, собрав все оставшиеся силы, демон растворился в ближайшей тени. Пришлось ждать недолго, перед тем как Камилла появилась поблизости. Демонесса шла одна, что вызывало неподдельный интерес. Красный малость остерегался, что старшая из оверлордов почувствует его взгляд на спине, но... Этого не произошло. Будто маниакально, владычица переступала с ноги на ногу, с видной усталостью открывая дверь. Аластор невольно задумался. Золотой оскал сам растянулся до ушей. — Ну что же, Кармилла, я думаю, Вы вполне ознакомлены с проектом. Да, мне стоит чаще появляться на собраниях, так как подруга Вельвет не всегда справляется со своими обязанностями, — стук каблуков раздался в помещении. Басистый, уже знакомый голос, звучал размеренно и идеально спокойно. Воксу можно было позавидовать в умении говорить. Говорить так, что остальных прямо завораживает. Но, конечно же, не лучше, чем это получается у Аластора. Аластор держался, но силы постепенно покидали его. Ему стоило принять обычный облик, однако демон не мог упустить шанс подсмотреть, что происходило... — ...Меня, мягко говоря, не устраивает, что вытворила Ваша компания. У меня нет причин доверять тем, кто не разделяет своих планов среди оверлордов, — послышалось за еле прикрытой дверью. Женский голос казался очень унылым, словно Кармилла заставляла тянуть из себя слова. Диалог оборвался, будто никого и не было изначально. Радио-демон отнёсся к такому повороту с опаской. Из зала заседания никто не выходил на протяжении полторы минуты. Время и оставшиеся силы поджимали, так что, в целях безопасности, грешник покинул место. Оказавшись в переулке, Аластор пытался отдышаться. Чёртовы силы подводили, но он был доволен, что услышал тот разговор. Кажется, Вокс собирается поиграть. Другими словами, красный никогда не поверит, что высшая владыка могла самолично быть столь... уязвимой. Такой слабой, еле ходящей... Конечно, радио-демон мог ссылаться на общую потерю силы из-за деяний небес, но голос оверледи звучал будто встроенный, как у куклы; ноги еле передвигались, а для столь важной персоны, как Камилла, это было унизительно. «Любопытно, ведь Вокс был там. Кажется, о планах трёх "V" ещё придёться узнать». Словом, радио-приёмник ни за что бы не подумал, что представленный концерт имеет глубокий смысл. Разве что для самой компании трёх. Об этом можно было мечтать и строить теории, но Аластор предпочёл вернуться к этой теме позже.

***

Собравшись с мыслями, Аластор поковылял к своему убежищу, который домом страшно было назвать: абсолютно обшарпанный сарай, что ярко горел красными светодиодами, вечно падающая деревянная табличка с надписью... Стоило открыть дверь, как под ногами зашелестела бумага. Радио-демон поднёс ту к ближе к лицу. Думая, что это очередное барахло из коллекции, Аластор пригляделся к изумительно красивому конверту, выполненным в синих тонах. Этого точно никогда у него не было. Разуму хотелось бы, чтобы столь заметный конвертик содержал в себе всё то, что ищет демон: ответы, силы, небеса, правила, порядки... Задумался он, пока открывал письмо. Никто и никогда не пришлёт из потухшего Рая письмо такому грешнику как он. С осторожностью достав уже изумрудную бумагу, где тёмными чернилами была идеально выведена каждая буква, приёмник начал читать. Подобная красота мелких деталей манила собой. «Господин радио-демон, я знаю, что наш диалог выдался весьма неловким, но я бы хотел пригласить Вас на встречу. Видите ли, появилась информация, которую нам стоит обсудить вместе. Не волнуйтесь, я послал анонимного специалиста, что доставил Вам письмо без моего ведома. Надеюсь, оно дошло до Вас. Я буду весьма благодарен, если Вы вновь посетите гостевой зал.» Вокс. Опять этот телевизор. Кажется, кто-то явно не понимал слова «нет». Однако, телезвезда поступил очень хитро: вначале шастал по порогам лидерши владыки, заманив своим выступлением с будто умирающей тушей Кармиллы, так умудрился ещё и оставить столь красивое приглашение. Попахивало чем-то безумно хитрым и корыстным... Но Аластор принял приглашение в игру. Может, только так он добьётся того, чего действительно хотел.

***

Красный принял приглашение. Игра началась. Спустя пару дней, Аластор вновь был замечен в статном здании: вот только, ожидание далось уж очень непросто. Телевизор был где-то, пока его отсутствие возмещал один из сотрудников "V" — Валентино. Попивая чай, радио-демон узнавал для себя новую персону, что заведовала практически половиной секс-индустрией в Аду. Аластору не было дело до этого — влечения тот совершенно не испытывал, а извечные грязные и плоские шутки на тему совокупления делали диалог менее продуктивным. Валентино был весь из себя. Настоящий мотылёк — крылья были гордо подняты, видно, встречая демона при всём параде. Исключительно приторный запах одеколона, что лишний раз ударял по носу, доходя до мозга. Видно, подчёркнутый специфический статус индустрианта не особо понравился пришедшему демону. — Ох, господин радио-демон... — несколько вкрадчиво начал Валентино, склонив голову набок. Голос оппонента пленил — он был в разы влиятельнее, маниакальнее и очаровывающим. Так бы подумал любой имп, которому повезло бы встретиться с высшим обществом. Аластору же было всё равно. Большее впечатление на него произвёл Вокс, и не только внешностью, но и своими выходками. — Я Вас внима-а-ательно слушаю, — протянул радио-демон, которому уже наскучила напыщенность мотылька. Приходилось тактично терпеть. — Вы, случаем, не согласились бы провести некоторые эфиры с моими работниками? Уверен, Вы бы отлично смотрелись на камере, ведь... — Ха! Не-не-не-не-не, дорогуша! Все эти новые технологии мне совершенно не по душе, — Аластор кокетливо сверкнул алыми глазами. — Я здесь, потому что испытываю интерес к падению людей с пьедестала, чего искренне добивается один из вас. Боюсь, даже не только он. Видите ли, — радио-приёмник легко усмехнулся, — мне совершенно неинтересны Ваши похабные фильмы для взрослых, начиная с того, что некоторые не испытывают влечения, а предлагать настоящему радиоведущему сняться на экран злой модерн-технологии... Это верх... Не успел грешник закончить, как двери распахнулись вновь. Звук скрипа несколько раздражал. В дверях появился зачинщик ситуации — всё так же по-деловому, при всём параде. Аластор удивлялся от такой резвости показать свой статус. — ...Вокси, — мотылёк явно переменился в лице. Может, диалог с красным собеседником ему пришёлся не по душе — кто знает? Очки скрывали истинные эмоции, а лыба расплылась во всё худощавое бледно-фиолетовое лицо. Аластор чувствовал, как их взгляды встретились в некотором раздражении. — Доброго, Аластор, — телезвезда, будто на подиуме, элегантно подошёл к сидящим у всё того же панорамного окна. Валентино, кажется, что-то хотел сказать, набрав немного воздуха в грудь, но ему не позволили, попросив покинуть гостевой зал. Жёлтый оскал мотылька выдавал его недовольство. — Приветствую, модерн-технолог, — радио-демон отпил немного кофе из кружки. Несмотря на то, что он не допил предыдущую чашку, в этот раз ему предоставили двойную порцию. — И о чём же ты хотел со мной поговорить? — Не побоялся сменить официальный тон демон, ожидающе улыбаясь и смотря на оппонента. — Кхм... — Вокс, кажется, не понял подобной дерзости. Внезапно с его цифрового лица сошла еле заметная ухмылка. Надоело, видимо, Аластору в детский сад с «мы никогда не виделись и не знаем друг друга» играть. — На самом деле, я бы хотел поговорить с Вами лично. Знаете, очень приятно, когда со стороны заглядывают туда, где вас быть не должно было, — он улыбается. По-хитрому, по-своему высокомерно. Оказывается, он всё видел. И не продолжал отступать. Так в стиле Вокса. — Вот как, — золотой оскал Аластора стал шире. — Позволь спросить, для чего был этот концерт? — Некоторые вещи не положены для чужих глаз. — Прочистил горло телезвезда. — Этими словами ты вполне сдаёшь свою позицию. Не инфантильно ли это с твоей стороны? — Резонный вопрос, который приёмник не побоялся задать. — Это ведь подогревает Ваш интерес, верно? — Вокс склонил голову набок. Чувствовался невероятный блеф. — Не пытайся вывернуть в «изначально задуманное» то, что не предполагалось быть таким, — фыркнул красный, чутка приблизившись к оппоненту. — Я знаю, что не дождусь ответа, однако... Не думай, что у тебя получиться избежать всей этой ситуации, — поодаль от Аластора проявлялись различные иероглифы; его глаза становились шире и безумно ярче, чем обычно... — Придержите коней, радио-демон. — С идеальным спокойствием, что, видно, действительно свойственно Воксу, сказал тот. — Я предложил Вам всё, что мог: жильё, славу, заработок, командную работу, чтобы вместе раскрыть интересные детали, которые так и хотят скрыть от нас высшие оверлорды... Вы осведомлены о падении сил, свободно признавшись мне об этом. «Также как и семь лет назад. Но теперь у тебя есть шанс. Шанс опростоволоситься ещё сильнее». — Не путай. Ты лишь сделал такой вывод исходя из того, что я с согласием отреагировал на предоставленную информацию, — туго уточнил красный, немедленно продолжив: — Даже в таких мелочах ты переворачиваешь факты. Сам посуди, Вокс: какими бы сильными мы не были, я глубочайше сомневаюсь, что могу доверять демону, который буквально устроил концерт передо мной! — Аластор всё ещё не затрагивал тему их давнего знакомства, хотя вполне мог. Но эта тема чувствовалась запретной, и Аластор чувствовал, как этот запрет даётся Воксу. Приходилось выкручиваться, сохраняя долю наигранности. — Возможно, это всё ещё было не запланировано, к чему я склоняюсь больше всего, — поправил себя Аластор. — И как я по-твоему могу доверять вашей компании? К тому же, буквально только что Валентино, насколько я правильно помню его имя, предлагал мне устроиться работать на ваше телевидение, не считая, как много он говорил о интимном контенте. Вокс, ты не маленький мальчик. Подумай о том, как сохранить свою репутацию и держать планку компании, нежели примитивно говорить со мной о вступлении... — Тебе не хватает особого приглашения? — Кажется, кто-то начинал сердиться. Аластор лишь посмеялся. Ему было весело. Не получилось тогда, думает, что получится сейчас? Ох, да, однозначно — пусть постарается над особенностью, чтобы все его надежды и старания разбились твёрдым «нет» уже во второй раз. — Смотря, что ты можешь предложить, — красный поднялся со своего места, окинув телезвезду неоднозначным взглядом. — А пока что, могу сказать лишь до скорой встречи, Вокс.

***

Аластор легко отказался и в этот раз. На подобные решения были свои причины: Валентино был явно чем-то недоволен, да и как такового мнения о себе не рассказал (Аластор не считает, что сутенёрство может сказать о демоне многое. Сутенёров слишком много). Вельветт же ведет себя вызывающе, будто требующий вечного внимания подросток. А Вокс... Он вызывал слишком много смехотворных вопросов, и было бы лучше разобраться в этом со стороны. Доверия, потерянного глупых семь лет назад, так и не появилось. Особенно после странной ситуации с Камиллой.

***

Ежегодное событие — бал при дворце всея лидера демонов — Люцифера. Туда приглашались все светские сословия жителей Ада. Огромный дворец, разделённый на сектора для разных персон и их статуса. Этот праздник был невероятно красив. Красив не тем, что предоставлял самые дорогие условия для проведения праздника, а красив, в первую очередь, за счёт романтической, как многим кажется, атмосферой. Романтика — это не всегда любовь. Это порывистое чувство свободы и мыслей, что сожалеют о прошлом... Казалось, что в момент очередной мелодичной песни, всё поднебесье сплетается в одну цепочку из плавных, воистину красивых движений демонов. Их уродливые лица становились краше. Скучающие по миру, вдруг на момент стали обычными людьми, которым от души хотелось выполнить танец с любимым или любимой. Даже если ты танцуешь один — это считается нескончаемой преданностью к себе. К себе, которому можешь позволить отвлечься от жестокой реальности, ведь такой шанс выпадает раз в год. Внутренний сад очаровывал тонким запахом цветов, что были похожи на ангельские: белые, острые как крылья отродьев, хрупкие стебли и одновременно жёсткие лепестки. Аластора приглашали каждый год, и он не предпочитал пропускать данное мероприятие. Ему безумно нравилась атмосфера среди старых знакомых. Нравился джаз, что периодически включался в зале. Нравилось перекидываться парой словечек с Люцифером, даже если это будет банальное «здравствуйте». Всё же, приятно вспоминать удачное прошлое именно в Аду.

***

Хаск шёл следом. Как всегда проницательный. В руках обязательно с запасным алкоголем в виде бутылки виски, и он пытался выслушать Аластора. Пускай те и были друзьями, но иногда красному казалось, что кошачье отродье видит и чувствует намного больше, чем показывает. — Я так понимаю, эти трое... Эх, — томно вздохнул бармен, фыркнув себе под нос. — Я бы тоже не доверял им на твоём месте. Особенно раздражают грешники, которые не понимают слова «нет». — Тогда, дорогой друг, мы мыслим фактически идентично! — Улыбнулся Аластор, отведя взгляд вдаль. О ситуации с Кармиллой радио-демон решил промолчать. В конце концов, это дело лишь двоих, несмотря на то, что это накладывает определённые обязательства на остальных оверлордов. Как минимум, на Кармиллу, что была замешана в странном «шоу» от Вокса. Но об этом позже. — Господь!.. Здесь ничего не изменилось с тех пор, как я был здесь в последний раз, — протягивает Хаск, потерев янтарные глаза лапой. Перед демонами открылась невероятная картина: статный дом, окружённый яблонями со свежими фруктами на ветках; маленький ручеёк, что огибал весь участок; импы, одетые по первому писку моды, старались держать спину ровно и выполнять все обязанности, вне зависимости от нагрузки... Подобное впечатляло. Подойдя ко входу, двоих встретил накаченный охранник, что заслонял вход своими широкими плечами. Гончая морда сверила списки, пропустив оверлордов. Царил будто людской солнечный свет. Люцифер, будучи падшим ангелом, всё ещё вспоминал свои благие намерения, явно пытаясь отразить это в интерьере из бело-серых цветов, с добавлением малинового. Прекрасное сочетание радовало глаз. И, к счастью Аластора, новейших техник не было, лишь современный вид помещения. Посреди зала стояли огромные округлённые столы с выпивкой и закусками к ней. Радио-демон с удовольствием бы взял лишний бокал красного сухого вина, и вскоре он оказался у него в руках. — Надеюсь, ты хоть немного выветришь все свои мысли на счёт этих идиотов, — несколько осуждающим тоном заявил Хаск приятелю. — Я уж не знаю, что они тебе такого наговорили, но мне хватило увидеть извращенца. Так ещё и ёбанного телека... — подходя к радио-приёмнику, бармен открыл принесённое им виски, с горла захлебав алкоголь. — Ха! Ну, мы с тобой не лучше, — задорно ответил Аластор, оглядевшись по сторонам. — Ага. Но я бы всё равно сказал это в лицо тому... Э, как его там? — Вопросительно приподнял бровь кошак, моментально переменившись во взгляде. — Во, я про того еблана говорю. Радио-демон повернулся. Действительно, вся уже знакомая им троица отдыхали за столом, где стояли открытые бутылки как и вина, так и шампанского, так и водки и... Им, наверное, было очень весело. Грешник уже хотел было вернуться к обсуждению с товарищем, однако его взгляд ловит чужой. Телезвезда дал понять, что он на месте. Аластор вскинул брови, легко усмехнувшись. Этот тип не заслуживал его внимания. Однозначно. Проходит не так много времени, когда объявили серию медленных танцев. Красный сидел рядом с Хаском, не особо желая разделять с ним столь романтическую, по мнению радио-демона, вещь. Можно было лишь смотреть за невозможной красотой, пышными нарядами женских представителей демонов и строгими костюмами их танцевальных партнёров... Приглушённый свет задавал особую атмосферу спокойствия и некого очарования. Аластор хотел бы отметить, что... Свет выключается. Музыка продолжает работать. — Позволь мне пригласить тебя на танец, гордец.