Прерогатива Альфы

Вечер катился к полуночи, неумолимо, как товарный поезд, в то время как вой волков поднимался к молниям, а темнота раскалывалась под небом со звуком, похожим на удар кувалды. Ожидание. Это всегда было самой сложной частью. По традиции, Стая разожгла костры в стальных бочках как перед домом, так и на заднем дворе. Это было одновременно предупреждением и напоминанием о том, что постигнет любую пиявку, которая осмелится ступить так глубоко на их земли. И это всегда было жутковато. Наблюдать как шипит и танцует пламя, такое горячее и сильное усилиями неугомонных младших членов Стаи, что от него испарялся дождь. Так они никогда не могли притвориться, что находятся не в самом разгаре войны. — Дорогая, тебе следует пойти отдохнуть, — вздохнула Малия с порога кухни. Белла подняла глаза от доски, на которой нарезала оставшуюся ветчину для омлета, чтобы она была готова к моменту когда все вернуться (потому что они всегда хотели есть). Темные круги под глазами ее подруги свидетельствовали о напряжении, пока она качала на плече хнычущего Лиама — дети всегда знали. Старшие были достаточно взрослыми, чтобы на этот раз по-настоящему испугаться, но они наконец уснули, свернувшись в большую щенячью кучу на кровати Сэма и Беллы — это было единственное место, где они хотели находиться. Она подумала, не связано ли это как-то с врожденным подсознательным желанием найти безопасность в запахе их Альфы. Дети всегда лучше прислушиваются к своим инстинктам. Но младшие никуда не хотели деваться и цеплялись за своих родителей. Собственный ребенок Беллы тоже беспокойно метался у нее в животе. С тихим вздохом Белла отложила нож и прижала запястье к месту, где ребенок особенно остро ударил ее в ребро. Он еще даже не был таким уж большим, но малыш играл жестко. — Ты в порядке? — Малия нахмурилась, входя в комнату. Белла оторвала взгляд от разделочной доски и кивнула. — Да, он тоже нервничает, — слабо улыбнулась она. — Нет, — поправила ее Малия, остановившись по другую сторону стола. — Ты в порядке? — спросила она, указывая взглядом на руки Беллы. Ее взгляд упал туда, где они дрожали, как листья на ветру. Упершись обеими ладонями в стол, чтобы унять дрожь, Белла на мгновение опустила голову. Честно говоря, она сходила с ума от беспокойства — как и каждый человек в этом доме. Сэм знал, что нападение клана Денали неизбежно, они тренировались, готовились и были предупреждены… но это никогда не облегчало задачу. Их мужчинам (и одной женщине), возможно, было суждено менять облик и сражаться с кошмарами, но как у их партнеров, у них также была уникальная судьба: Ожидание. Белла уже должна была к этому привыкнуть. За время ее отношений с Полом она пережила пять крупных конфликтов — худший из них был сосредоточен вокруг нее. Но все было по-другому. Теперь все было по-другому. Краем глаза она наблюдала, как Малия садится на скамейку напротив стола, оседлав его и бросая в ее сторону недоверчивые взгляды. — Белла? — прошептала она. Белла на мгновение поджала губы, а затем подняла глаза. Огонь снаружи отбрасывал жуткие извивающиеся тени на стену, и в доме было тихо, как на кладбище. — Я люблю его, — прошептала Белла. Бровь Малии приподнялась, и она молча кивнула. — Я имею в виду, что в каком-то смысле я никогда никого не любила вот так, — продолжила Белла, заваливаясь боком на скамейку на своей стороне. Ее взгляд метнулся к буйному пламени снаружи. — Мы знаем. Шепот Малии заставил ее резко обернуться. — Да ладно, Джею давно это известно, — проговорила она с кривой улыбкой. Белла шмыгнула носом, и ее взгляд опустился на стол. Ее рука потянулась к ножу, в то время как мысли путались. Она ни с кем не говорила о своих чувствах — Джейкоб был ее лучшим другом с детства, но он был парнем, а с Анджелой и Малией было не так комфортно, к тому же у них были собственные семьи, о которых нужно было заботиться. — Знаешь, Сэм тоже тебя любит, — проговорила Малия через стол. — На это действительно приятно смотреть. Белла подняла на нее напряженный взгляд. — Он хочет пометить меня, — выдохнула она. — Это разрушит запечатление, но я боюсь. — Это пугающая вещь, — Малия положила Лиама на плечо. Белла, нахмурившись, склонила голову набок. — Я имею в виду, это страшно — принимать решение на всю оставшуюся жизнь, — тихо сказала Малия. Лиам единожды мяукнул, и она рассеянно погладила его по потной голове, в то время как ее ярко-зеленые глаза хитро скользнули по ее лицу. — С запечатлением… — она рассмеялась, закатив глаза. — На самом деле ты не слишком много думаешь. Белла присоединилась к ней со смешком и рассеянной улыбкой. — Но это — после всего, через что ты прошла — у тебя все работает, — она пошевелила бровями. — Ты знаешь, что тебе достался сильный парень. Опасная работа 24/7. Миллион фунтов безумия, завернутого в кучу дерьма. Белла прикусила губу зубами. — Запечатление связано с сердцем, Белла, — голос Малии снова стал серьезным. — Метка связана с обладанием. Это то, чего он хочет? С глубоким вздохом взгляд Беллы скользнул обратно к столу, и она переложила кусок ветчины. Метка привязывала тело и душу женщины к мужчине, который ее пометил. Теперь она поняла, почему только Альфе было разрешено помечать женщину — технически она уже была его собственностью, с которой он мог делать все, что хотел. Но Белла не была собственностью Сэма. На самом деле она никогда ею не была. Сэм был беспощадным стратегом. И даже если он использовал всемогущую «Прерогативу Альфы» — все, что было в его распоряжении, — чтобы получить то, чего хотел, он сделал это, потому что хотел ее. Потому что он любил ее. Настоящая, беспорядочная, сумасшедшая преданность, которая уже помогла им пережить худшие времена. И привести их в это место — домой. И, учитывая все обстоятельства, ей, как и Сэму, на самом деле было наплевать на то, что другие люди думают об их пути в эту точку. Это было безумием, стратегией, извращением — но это был их путь, и ей нравилось, к чему он вел. Нет, метка была не о собственности. Для них она была о чем-то совсем другом. Мягкая шелковистая улыбка заиграла на губах Беллы — это была неземная улыбка, которая была прямым отражением ее души. Малия поерзала на своем месте и посмотрела туда, где ее подруга нежно поглаживала свой живот с тем непритязательным терпением, которое она разделяла со своей парой. — Сэм и я меняем все правила, — прошептала Белла. Глаза Малии цвета морской волны несколько мгновений изучали ее, а затем ее рот растянулся в медленной лукавой улыбке. — Да. Так и есть, — промурлыкала она, и ее губы приоткрылись, обнажив зубы и ее собственное счастье. Несколько минут обе женщины просто смотрели друг на друга, пока Лиам угукал и тряс кулачками, а огонь снаружи отбрасывал гибкие змееподобные тени на стены и стропила. Наконец Малия пересадила Лиама на другое предплечье. — Знаешь, Белла, — усмехнулась она, — Джейк на седьмом небе от счастья, что ты наконец–то нашла того, кто заслуживает тебя, — она сверкнула глазами. — И я тоже так думаю. — Спасибо, — Белла фыркнула от смеха. — Теперь мы… Слова сорвались у нее с языка от боли, похожей на удар складного ножа. Плечи Беллы опустились одновременно с тем, как она прижала пальцы к груди. Она не чувствовала такой боли с тех пор, как… — Белла! — Малия забеспокоилась, резко встала и заставила маленького Лиама взвыть от неожиданности. Белла с трудом сглотнула, собираясь с силами, прежде чем снова поднять взгляд. — Все в порядке, — прошептала она. — Это ребенок. Она всегда ужасно умела лгать, и то, как метались глаза Малии, говорило о том, что это не изменилось. Белла сбросила все притворство, как вуаль. — Иди наверх, Мэл, — приказала она тихо, но твердо. — Не спускайся. — Б-Белла… — Малия запиналась, захваченная врасплох, хотя глаза ее бежали впереди разума и раздувались от страха. — Иди, — повторила Белла, вставая. — Скажи Сэму, что я люблю его, если у меня не будет шанса, хорошо? Почувствовав страх своей матери, Лиам сильнее закричал. Белла видела, что она хотела задать больше вопросов, но странное принуждение, которое она сейчас испытывала, почти физически тянуло ее назад. Она, спотыкаясь, направилась к двери, окидывая комнату безумным взглядом, а затем резко развернулась и побежала по коридору. Белла прислушалась к ее испуганному топоту по лестнице. Чувствуя себя так, словно пытается проглотить мяч для гольфа, Белла отодвинула скамейку и вернулась к разделочной доске. Ее рука скользнула по рукоятке длинного кухонного ножа, глаза пробежались по длине блестящего лезвия, в то время как мысли путались. А затем она снова начала ритмично резать. Ее взгляд скользнул от ресниц к огню, танцующему на дальней стене. Наблюдая. Из теней за окном поднялась неуклюжая фигура, похожая на демона. Сердце Беллы трепетало в груди, как насаженный на кол мотылек, пока она смотрела, как мужчина пересекает крыльцо, в то время как ее нож отсчитывал секунды слепыми ритмичными ударами. Петли на сетчатой двери застонали… а затем она с лязгом закрылась. И Белла ждала. — Ты скучала по мне? — мрачный шепот рядом с ее ухом заставил ее подпрыгнуть — они были такими быстрыми и бесшумными. Она зажмурилась и сильнее прикусила губу, когда кончик пальца скользнул по ее шее, чтобы заправить волосы за ухо. — Моя жена, — выдохнул он. До нее донесся запах алкоголя, от которого у нее скрутило живот — он был так же пьян, как в тот день, когда она надеялась оставить его позади. Она вдавила лезвие в разделочную доску и ее рука крепче сжала нож. — Чего ты хочешь, Пол? — процедила Белла сквозь стиснутые зубы. Это было лучше, чем выслушивать его болтовню. Его рука скользнула по ее шее, сжимая ее подбородок между большим и указательным пальцами, что было зловещим, а не чувственным жестом. Резким движением запястья он наклонил ее голову набок. — То, что принадлежит мне, — проговорил он над ее кожей и потянул носом ее пульс. Белла вывернулась из его объятий и занесла нож между ними. — Я больше не твоя. Но лезвие чуть не упало на пол — она не была готова к тому, что почувствует, взглянув ему в глаза. Он был все так же красив, как и самоуверен. Голова склонилась набок, его фирменная ухмылка изогнула рот и противоположную бровь. Он был одет только в обрезанные джинсы, с темными пятнами на коже и под брюками, что только подчеркивало это ненормально совершенное тело. Он был умен, сексуален, изворотлив — прототип плохого парня с достаточным количеством сердечности в глазах, чтобы заставить девушку думать, что она может изменить его. Белла знала его лучше. Но судьбе, похоже, было все равно. Запечатление вонзило болезненные когти в ее сердце, и его кривая улыбка стала еще глубже, а брови выразительно приподнялись. — Босоногая, беременная, — его взгляд скользнул по ее телу, а затем обвел комнату. — Милый дом. Как раз то, чего ты всегда хотела — а я не мог дать тебе этого достаточно хорошо, да? Белла сделала еще один шаг назад, предупреждающе подняв нож. — Речь н-никогда не шла ни о чем подобном, — прошипела она, ненавидя себя за то, что ее голос дрожит. Он повернулся к ней, по-волчьи наклонив голову, и ухмылка стала шире. — Но я уверен, что он трахается не так хорошо, как я, — подмигнул он. — Сэм не трахает меня, — выплюнула Белла, и огонек гнева замерцал на ветру страха. — Лгунья, — ухмыльнулся он, склонив голову в другую сторону и многозначительно фыркнув. Нос Беллы сморщился от отвращения, когда она сделала еще один шаг назад. Она держалась свободной рукой за поверхность стола, предупреждающе выставив нож. Но он был волком. Пол кашлянул от смеха, очевидно, подумав о том же. — Принесла нож на бой? — его губы растянулись в медленной пренебрежительной улыбке. — Возможно, это помогло бы добрякам вроде Сета и Тоби. Ахнув, она внезапно поняла, через что ему пришлось пройти, чтобы попасть на эту кухню… И что за пятна были у него на груди и бедрах. Ее взгляд беспокойно метнулся наружу. — Пол! Что…? Одним движением, от которого у нее закружилась голова, ее прижали спиной к твердой, как скала, груди, а его рука крепко обхватила ее запястье. — Ты не можешь позволить себе драться, детка, — прошептал он ей на ухо, сжимая сухожилия на ее запястье, пока нож не выпал из ее онемевших пальцев. — Рисковать своим незаконнорожденным сыном? Он поймал лезвие до того, как оно упало на пол, на обычных рефлексах. — Пол, оставь ее в покое, — сурово произнес низким голосом Джосайя с порога. В следующее мгновение нож просвистел через комнату. Он с глухим стуком вонзился в лепнину рядом с головой Джосайи. — Почему бы тебе не заняться своими собственными гребаными делами! — Пол зарычал, его вспыльчивый характер за секунду разогнался с нуля до шестидесяти. Джосайя умиротворяюще развел руками. — Детка, скажи ему, — прошептал он ей на ухо. Ее дыхание сбивалось из-за подступающих слез, но каким-то образом она выровняла его, и произнесла со всей уверенностью, на какую только была способна: — Джози, иди наверх, — успокаивала Белла, стараясь говорить умиротворяюще как для волка, так и для встревоженного мужчины в другом конце комнаты. — Пожалуйста. Не позволяй никому другому спускаться. Взгляд Джосайи метнулся к Полу, а затем обратно к Белле, хотя ноги, казалось, несли его назад против его воли. — У тебя всегда была власть, не так ли? — тихо хихикнул Пол ей на ухо. — Мне потребовалось месяцы жрать кроликов, чтобы это ОСТАНОВИТЬ! Он закричал, резко разворачивая ее лицом к себе. — ЧТОБЫ ЭТО ПРОШЛО! У Беллы комок застрял в горле из-за учащенного дыхания. Она совершенно не представляла, что делать — если бы дело было только в ней самой, она бы царапалась, пиналась и кусалась и, по крайней мере, пала бы в драке. Но дело было не только в ней. Больше нет. Пол только начинал понимать это. Быстрый язык смущенно скользнул по его губам, пока его глаза спустились вниз по ее телу, как будто он действительно видел ее в первый раз. — Срань господня, — он закашлялся, как будто пытался рассмеяться, но смех застрял у него на языке. — Ты чертовски беременна. Я не… Его неуверенность привлекла к себе внимание Беллы. Его глаза снова скользнули к ней со вспышкой человеческой неуверенности, и внезапно она поняла: он этого не планировал. Белла использовала все, что могла. — Ты не понимал, что у меня осталось всего несколько недель, — прошептала она, стараясь, чтобы ее голос звучал успокаивающе. — Я знаю, что ты никогда бы не причинил вреда ребенку, — она не думала, что в нем есть такой уровень злобы — даже в худшие его дни. Его двойное моргание подтвердило обе ее теории. Безумные глаза Пола мгновение изучали ее лицо, в то время как его губы несколько раз нескоординированно обнажили зубы. Затем он отпустил ее так грубо, что она отшатнулась от скамейки. Он не продумал все до конца: он руководствовался чистой нелогичной местью, усугубленной месяцами разлуки со Стаей. Он с самого начала был неуравновешенным… Он повернулся к ней спиной и запустил руки в волосы. Белла пыталась сбросить весь ужас со своих плеч, пока искала любой образ, который принес бы ей покой, чтобы она могла пережить это безумие. Перед ее мысленным взором отчетливо всплыло воспоминание: она смотрит в неподвижные черные глаза Сэма, пока он занимается с ней любовью. Белла медленно вдохнула, черпая силы в воспоминаниях. — Я вернусь позже, — проговорила она, вкладывая все, что у нее было, в кашемировые слова. — Я твоя жена, твой отпечаток… — она внезапно обнаружила, как легко лгать, когда на кону столько ценных для нее вещей. — Пожалуйста, мы можем начать все сначала, — умоляюще прошептала она ему в спину. Мышцы перекатывались по ней, и она не могла сказать, был ли он близок к тому, чтобы сдаться или взорваться. — Милый… — НЕ НАЗЫВАЙ МЕНЯ ТАК! — он набросился на нее с рычанием, от которого брызнула пена. — Ты думаешь, я гребаный тупица?! Белла резко покачала головой и попятилась от него, прислонившись к столу. — Он забрал мое! — он злобно оскалил зубы и сделал шаг к ней. — Мой отпечаток. Мою жену. Мою пару! Он, черт возьми, не может оставить это себе! Схватив скамейку, он с грохотом швырнул ее через всю комнату и двинулся на нее. — Я знаю, это несправедливо, — выдохнула она, отступая, опасаясь, что ее наконец-то начнут душить. — Но м-мы можем это исправить… Душераздирающий человеческий стон агонии снаружи остановил ее на полпути и перерезал жгут ужаса. Взгляд Беллы метнулся к заднему крыльцу. — С ними все в порядке? — прошептала она. — Ага, — мрачно рассмеялся он. — Тоби плачет, как ребенок. Бедный маленький ублюдок. Белла замерла. — Что ты сделал? — прошептала она. — То, что у меня получается лучше всего, — прорычал Пол. — Сломал это дерьмо. Затем он сделал выпад и дернул ее к себе — она даже не пыталась сопротивляться. Его пристальный взгляд скользнул по ее лицу с кривой улыбкой. — У Сета осталось всего около десяти минут, прежде чем он истечет кровью, так что тебе лучше заткнуться и делать то, что я говорю. Торопливо кивнув, она встретилась с ним взглядом — диким и опустошенным, в нем ничего не осталось от человека, которого она знала. Такая же жертва судьбы, как и все они, он сделал свой собственный выбор относительно того, как разыгрывать раздачу, которая ему выпала. Баланс между состраданием и ответственностью всегда был острым, как бритва, и Белла превратилась в кровавое месиво из-за того, что следовала его выбору. Она больше не будет этого делать. Она сдалась и нисколько не удивилась тому, что ненависть просочилась в нее почти мгновенно, заполнив пустые места. Теперь все было связано с выживанием — ее ребенка, ее Стаи… — Пойдем, — прошептала она. Вероятно, он увидел в ее лице именно то, что хотел, а это почти всегда была покорность. Медленная ленивая улыбка притаилась в уголках его рта, когда его глаза скользнули по ней с алчной жадностью — как у ребенка, который только что получил новую игрушку. Грубая рука скользнула к ее щеке. Она быстро заморгала от его прикосновения, когда он неловко погладил ее по подбородку, глаза проследили за его пальцем. — Красивая, — фыркнул он. — И такая чертовски моя. Белла чувствовала резкий запах крови своих друзей и ненавистный отпечаток в груди, маслянистый и принуждающий. Она ненавидела это, и она ненавидела этого мужчину. Чувство вырвалось у нее изо рта с дыханием, когда он наклонился. Затем он поцеловал ее. Глаза Беллы резко закрылись, как будто это могло физически отвлечь ее от того, как двигались его губы, горячие и требовательные на ее губах. Непрекращающееся покалывание запечатления переросло в низкий успокаивающий гул, но это было ничем по сравнению с агонией, пронзающей ее сердце. Независимо от того, что задумали боги, это был не тот мужчина, которого она хотела. Это был не тот мужчина, которого она любила. Пол отстранился, затаив дыхание и, довольный собой, и наклонился к ее уху. — Я собираюсь так хорошо трахнуть тебя сегодня вечером, — прошептал он. — И отметить тебя. Моя, — прошипел он. Затем он выпрямился и поднял ее на руки, как будто она ничего не весила. — Скажите ему, что я забрал то, что не принадлежало ему! — крикнул он вглубь дома, направляясь через кухню к входной двери. — Скажите ему, что я выиграл! Белла сжала губы, сдерживая рыдания, которые хотели вырваться наружу, но все еще были вещи, которые нужно было сделать. Когда они проходили через гостиную, она посмотрела на лестничную площадку, где Джосайя смотрел вниз полными боли глазами. — Сет ранен — и Тоби тоже, — задыхаясь, сказала она ему. — Спустись и помоги им, когда нас не здесь будет, — она не знала, как долго продлится принуждение. — Умно, — фыркнул Пол, открывая дверь. — Думаю, командовать людьми так естественно. Было весело быть сучкой Альфы? — он сплюнул в сторону. — Нам тоже будет весело. Белла не ответила, а просто закрыла глаза, чувствуя, как он спускается по лестнице, покачиваясь на носках, и попыталась не чувствовать тошноты. Искупительный дождь хлестал ее по коже, когда они покидали козырек крыльца. Снаружи она могла слышать потрескивание огня сквозь раскаты грома, разбивающиеся, как волна о край ночи. Она осмелилась начать надеяться. Но судьба снова протянула холодные липкие руки и выдернула ее оттуда, откуда, как она думала, ей удалось сбежать. Пол переместил ее в своих объятиях, и она открыла глаза, чтобы увидеть, как он вскрывает внедорожник Джейкоба. Отблески пламени мерцали на блестящей черной машине, делая ее похожей на огненную колесницу. Он бесцеремонно затолкал ее в машину, а затем, дерзко подмигнув и дернув запястьем, оторвал внутреннюю ручку двери. Но внезапно лицо Пола дернулось, нахмурившись. В следующий удар сердца ее человеческое ухо уловило долгий низкий вой, переплетающийся вдалеке с другими, как шелковые нити, оплетающие ночь. — Они настолько, блядь, в меньшинстве, что… — его хриплые слова были прерваны хлопнувшей за ним дверью. Это был первый проблеск надежды, который ей бросили, и она ухватилась за него, как бешеная собака. Возможно, кто–то придет — ей нужно было потянуть время. Рука Беллы метнулась к автоматическому замку, и все двери резко щелкнули. Схватив ключи из подстаканника, она прижалась к двери и отодвинулась как можно дальше от водительского сиденья, закусив губу и надеясь, что не совершает ошибки. Пол уже заглядывал в окно. Яростно сверкнув зубами, он ударил кулаком по толстому стеклу, как битой, и низкое угрожающее рычание вырвалось из его груди, когда он рывком распахнул дверь. Когда он садился в машину, Белла отчаянно швырнула ключи в заднюю часть автомобиля, но он схватил их в воздухе на сверхъестественном рефлексе. Обезумев, она вцепилась в его руку, пытаясь вырвать их из его хватки. Он с усилием стащил ее с сиденья, и, предприняв последние отчаянные меры, она вонзила зубы в его руку — так сильно, как только могла. Пол с яростным ревом выронил ключи, и его кулак погрузился в ее волосы на затылке. Резким поворотом руки он впечатал ее лицом в приборную панель с такой силой, что у нее перед глазами засверкали звезды. — Ты думаешь, он заботится о тебе?! — заорал он, хватая ключи с пола, в то время как Белла откинулась на сиденье, пока горячая жидкость стекала по ее губам из окровавленного носа. — Отцы! Учителя! Альфы! Они ВСЕ ОДИНАКОВЫЕ! — закричал он на нее. — Им насрать на всех, кроме самих себя! Она чувствовала, как его слюна от ярости брызжет ей на щеку, в то время как она запрокинула лицо к потолку и пыталась дышать сквозь боль и кровь, заливающую ее губы. — Я, блядь, должен БРАТЬ то, что хочу! Задыхаясь, Белла ошеломленно повернулась к его бешеным глазам. Лицо у него было багровое и дикое, изо рта шла пена от ярости. Этот мужчина был ее мужем: первым мужчиной, которого она впустила в свое тело и попыталась удержать в своем сердце. Она смирилась со своей судьбой и очень старалась. — Я отдала тебе все, что у меня было, — тихо сказала она ему. — Да?! — взревел он. — Тогда почему у меня, блядь, НИЧЕГО нет! Белла проглотила ржавый привкус крови, пока мир вращался вокруг нее. — Потому что ты выбросил все, Пол, — прошептала она. Со свирепым рычанием он ударил руками по рулю с такой силой, что на нем осталась вмятина. Белла сильнее прижалась к двери, когда он оскалил зубы, как будто собирался просто оторвать ей голову, пока вслепую шарил по клавишам в рулевой колонке. Заведя двигатель, он резко развернулся к передней части машины. — ЧЕРТ! Затуманенный взгляд Беллы метнулся к лобовому стеклу. Освещенный фарами, Джейкоб Блэк, мокрый от дождя, молча стоял перед машиной. Оскалив зубы, Пол вдавил педаль в пол, чтобы переехать его. Но в то же время Джейкоб бросил вперед свое большое тело, как полузащитник, на бампер. Вскрикнув от оглушительного удара, Белла пролетела через кабину и врезалась в дверь, в то время как автомобиль дико вильнул и врезался в дерево. Она даже не успела перевести дыхание, как грубые руки перетащили ее через сиденье и вытащили из машины. Пол прижимал ее к своей груди, держа за предплечье, и руки Беллы отчаянно взметнулись вверх, пытаясь набрать в легкие побольше воздуха. — Ты думаешь, у тебя есть гребаный шанс победить меня, Блэк? — позади нее ревел Пол. — Твоя голубая кровь больше ни хрена не решает! Я не часть этой Стаи! Ноги Беллы болтались в десяти дюймах от земли, она вцепилась в его руку, пока он тащил ее назад, как загнанный в угол зверь, пойманный с добычей — именно таким он и был. Он замер при звуке глубокого голоса, выскользнувшего из темноты подобно гадюке — скользкого, холодного и смертоносного. — Это правда. Пол резко обернулся туда, где Сэм крался из-за деревьев к мерцающему свету костра. Распущенные влажные волосы развевались за ним, как шлейф дыма, его глаза были леденящими душу черными бриллиантами, оправленными в несгибаемую бронзу. Его пристальный взгляд не отрывался от мужчины, держащего ее в плену. — Ты душишь ее, — прошипел он, сверкнув оскалившимися клыками. Пол почти рассеянно ослабил хватку, и пальцы ног Беллы уперлись в землю, когда она судорожно вдохнула. — Там был целый клан… — он запнулся, его шок, очевидно, пересилил его уверенность. Хотя у Пола был ум, ему не хватало терпения и дисциплины для грамотной стратегии — он никогда не шел на то, чего нельзя было добиться одной грубой силой. Он, должно быть, наблюдал и ждал этого боя, но у него никогда не получалось спланировать достаточно, для победы над Сэмом Улеем… Сэм склонил голову набок, продолжая медленно красться к ним. — Я убил их всех, — прошипел он. — Сет ранен, — закашлялась Белла, как только смогла набрать достаточно воздуха. — Он с Брейди, — проговорил Джейкоб где-то на периферии ее сознания. Сэм продолжал приближаться к ним медленными плавными шагами. — Ты готов умереть, Пол? — его слова были приглушенной напевной колыбельной. — Ты знаешь, как легко свернуть им шеи, — выплюнул Пол позади нее, снова отрывая ее ноги от земли в своей ярости. — Это убьет их обоих, черт возьми! Ноги Сэма замерли недалеко от них, в то время как Белла пыталась найти опору на цыпочках. Его голос прозвучал как удар хлыста. — Она моя пара. Пол взорвался позади нее. — Она МОЯ! Моя жена! Мой ОТПЕЧАТОК! — Тогда сражайся со мной за нее, как зверь, — прошипел Сэм, сморщив нос от сверкания диких клыков. — Не используй слабость человека. — Да! Это было бы справедливо, — выплюнул Пол. — Но как только я ее отпущу, твоя Стая меня прикончит. Сэм склонил голову набок, легкий ветерок трепал его волосы. — Я веду свои собственные битвы сам, — промурлыкал он. Пол горько рассмеялся. Пока она ждала, когда ее похититель решит, жить ей или умереть, Белла ничего не могла поделать, кроме как смотреть через дорогу на своего мужчину, стоящего неподвижно и без эмоций, освещенного пламенем. Она умоляла о его глазах — об утешении, о тишине. Неосознанные слезы придавали огню ореолы, смешиваясь с кровью. Она капала ей на губы ржавой солью. — Честный бой, чтобы показать, кто лучший! — внезапно взревел Пол. Но даже он знал, что каждое слово Сэма Ули было клятвой на крови. — Дай мне слово! Сэм, не колеблясь ни мгновения, коротко кивнул ему. Затем, впервые, глаза Сэма метнулись к глазам Беллы. Они блуждали взад-вперед между ее глазами резкими дергаными движениями, а затем четко очертили контур ее лица. Затем они ненадолго закрылись, прежде чем взгляд упал на землю между ними, в то время как мышцы на его челюсти сжались. Он растирал слова коренными зубами, как битое стекло. — Отпусти ее сейчас. Пол переступил с ноги на ногу — она чувствовала, как он готовится. Его мышцы напряглись, и от его кожи исходил мощный запах тестостерона. — Твоя стая не будет вмешиваться, — снова уточнил Пол. — И если я выиграю, ты отдашь мне все. Черные глаза Сэма снова вспыхнули. — Да, — подтвердил он. Она почувствовала, как Пол кивнул позади нее, и его рука соскользнула с ее горла. Она ссутулилась, дыхание вырывалось через нос, пока она сжимала руки на своем взбунтовавшемся животе. Она знала, что Сэм собирается убить его. Ее тошнило от того, что она этого хотела. Внезапно Пол рукой схватил за волосы и резко оттащил ее назад. Вскрикнув от удивления, она перевела взгляд на его усмешку. Он кинул провоцирующий взгляд, многозначительно устремив его на мужчину, стоящего впереди, а потом Пол наклонился и прижался к ее губам в развратном поцелуе. Белла подавилась его языком, отчаянно пытаясь оттолкнуться от его каменной груди. Издав протяжный похотливый гул, он отстранился с мрачной ухмылкой, и его глаза встретились с ее глазами. — На удачу, — прошептал он. — Наслаждайся шоу, — сэтими словами он отшвырнул ее, и она упала на землю, опираясь на руки и колени, в то время как ее взгляд отчаянно искал Сэма. Мышцы на его лице дергались, как будто это было все, что он мог сделать, чтобы сохранить свой человеческий облик. — Осторожно, — беззвучно произнесла она одними губами. Черные человеческие глаза задержались на ней на секунду, и в одно мгновение он вспыхнул раскаленной яростью. Развернувшись, он вышел во двор перед домом, подальше от того места, где Джейкоб упал на колени рядом с ней на траву. Пол последовал за ним, ударив кулаком по каждой ладони, с раскатистым хлопком хрустнув костяшками пальцев. — Ты уже должен был знать, — прошипел Пол. И вот тогда она увидела это: кухонный нож, засунутый сзади за пояс его шорт. — Сэм! — закричала она. Пол выхватил клинок как раз в тот момент, когда Сэм развернулся. — Я никогда не дерусь честно, — выдавил Пол, всаживая кинжал ему в живот. Ни звука не сорвалось с его губ, когда Сэм согнулся пополам в его объятиях. Пол обхватил его сильной рукой за шею и рывком прижал к своей груди. Выдернув нож из его тела, он вонзил его в грудь. Это заняло две секунды. Члены Стаи выползли из тени, оттаскивая Пола, пока он сражался с ними с бешеным рычанием. Крики вокруг нее звучали за миллион миль. Вырываясь из хватки Джейкоба, Белла в ужасе наблюдала, как Сэм, пошатываясь, сделал шаг, его рука потянулась к рукояти ножа, воткнутого ему в грудь. Словно в замедленной съемке, он упал на одно колено, сильно ударившись предплечьем о бедро. Шокирующая вязкая алая жидкость потекла по его губам и на траву. И время остановилось. Хриплое дыхание Беллы эхом отдавалось в ее ушах, медленное и неровное. Каждая дождевая капля врезалась ей в щеку, как иголка. Мягкий успокаивающий гром окутал ее. И в ореоле света, отбрасываемого костром, Сэм поднял глаза и встретился с ней взглядом. Затем его голова склонилась вперед. Как будто сработал сигнал старта, звуки и время обрушились на нее с удушающей силой. Внезапно Джейкоб яростно дернулся позади нее, освобождая ее, в то время как хор отдаленных завываний разнесся по ночи. В отчаянии Белла ползла по гравию, но осторожные руки снова поймали ее, поднимая с ободранных рук и коленей. — Белла, остановись, — прошептал голос Джейкоба ей на ухо. Что-то в том, как он это сказал, мгновенно заморозило ее. Закусив губу, она перевела взгляд на мужчину, обмякшего в мерцающем круге света от костра. Ее Альфа. Ее возлюбленный. Ее пара. Мужчина, которого она любила. Склонив голову, Сэм на мгновение неловко потрогал пальцами деревянную рукоятку ножа. Затем его кулак сжался вокруг ножа, и он с тихим стоном выдернул его из своей груди. Нетвердо поднявшись на ноги, он ухватился за машину, и нож выпал из его пальцев на землю. Волосы прилипли ко лбу под дождем, изо рта и носа текла кровь, он поднял голову так, словно она весила миллион фунтов. — Ты солгал, ублюдок! — Пол кричал, пока боролся с безымянными руками, прижимавшими его к земле. Сэм медленно провел тыльной стороной ладони по рту. — Отпусти его, — прохрипел он, слова прозвучали булькающе и неправильно. Пол оттолкнул сопротивляющихся волков и с неблагодарным рычанием поднялся на ноги. Умоляющий взгляд Беллы обратился к Джейкобу. — Помоги ему. — Я не могу, — выдохнул он. — Он отдал мне Стаю. С округлившимися глазами Белла повернулась к серьезному профилю Джейкоба. Сэм отдал ему все, и этого нельзя было у него отнять. — Как лидер, я должен уважать его честь, — его взгляд скользнул по ней, и он скривил губы. — Сейчас он сражается только за тебя. Со всхлипом ее взгляд метнулся назад, туда, где Сэм сделал нетвердый шаг, покачиваясь на ногах. Он снова ударился о машину с тяжелым металлическим стуком. — Как забрать конфету у ребенка, — Пол расправил плечи и потряс руками, крадучись продвинулся вперед. — Ты смотришь на это, детка? Сэм оттолкнулся от машины, сделав неуверенный шаг. — В первый раз я дрался недостаточно жестко, — проговорил он. — Я должен… — он судорожно сглотнул и сделал еще один неуверенный шаг туда, где Пол подпрыгивал на носках. — В первый раз? — Пол издал язвительный смешок. — Ты только что вручил ей… Сэм рванул вперед — его первый удар с оглушительным треском пришелся Полу в лицо. Его тело полетело по траве, но Сэм приземлился ему на грудь, как кошка, прежде чем тот коснулся земли, и следующий жестокий удар был на готове. И следующий. — Я не должен… был… никогда, — прорычал он, каждый слог усугублял стук карающего удара в лицо. — Позволять… тебе… Черт возьми, прикасаться к ней! Пол, наконец, оправился от того, как был застигнут врасплох, и блокировал следующий удар, используя инерцию, чтобы сбросить своего противника. Кувыркаясь в воздухе, Сэм тяжело приземлился лицом вниз, а Пол извернулся… и встал на четыре лапы. Рыча, серый волк атаковал, скрежеща зубами. В мгновение ока Сэм перевернулся и поймал челюсти зверя в нескольких дюймах от своего лица. Несколько спотыкающихся ударов сердца Беллы они оставались застывшими вот так: гигантская пасть, из которой сочилась жидкая ненависть, в то время как окровавленный Сэм держал ее открытой с нечеловеческой силой. Каким-то образом ему удалось встать на ноги между ними. Сэм нанес жестокий удар ногой, от которого животное взлетело в воздух. Оно приземлилось на внедорожник с визгом и звоном разбитого стекла. Сэм поднялся на четвереньки, а затем прыгнул за ним, превратившись в воздухе в угольно-черного волка, который вцепился в свою оглушенную жертву. В вихре меха, теней и свирепого рычания два зверя бросились в лес, где смертный взгляд Беллы не мог их видеть. Джейкоб оттащил ее к краю лужайки и теперь подхватил на руки. — О, Боже, милая, — прошептал он, отступая назад, не отрывая взгляда от леса и звуков ломающихся деревьев, перемежаемых рычанием и воплями боли. Его брат сбежал по ступенькам. — Пар нет в доме, — доложил он. — Хорошо, — кивнул Джейкоб, опуская ее на нижнюю ступеньку. — Сет? — По пути в клинику, — выдохнул Эмбри. Глаза Беллы отчаянно пытались разглядеть очертания в лесу. Небо прорезала молния, над головой прогремел гром, похожий на панихиду, в то время как языки пламени лизали и пожирали шипящий дождь. — Ли, Квил, Джаред, — напряженно позвал Джейкоб. — Когда он вернется, мы вместе расправимся с Полом. — А как же…? — Эмбри начал, нахмурившись. Он взглядом прервал своего брата. — У тебя есть Стая. — Джейк, — прохрипела Белла, поднимаясь на ноги. — Кто побеждает? Она качнулась вперед, а мир накренился вокруг своей оси, но он поддержал ее рукой. Джейкоб сжал губы и откинул мокрые волосы с ее лица. — Сэм сильно пострадал, — тихо сказал он ей. Он всегда говорил ей прямо. — Дорогая, мы не можем исцеляться достаточно быстро… Глаза Беллы лихорадочно метались между его глазами, ища надежду. Она ничего не нашла. — Я не понимаю, как он все еще держится, — прошептал Джаред себе под нос. Рука Джейкоба тяжело опустилась на ее затылок, и его большой палец успокаивающе прошелся по ложбинке у нее за ухом. — Любовь, — прошептал он. Белла прикусила губу, чтобы не расплакаться, пока слушала леденящие душу звуки битвы в лесу. — Надо отойти, — проговорил Джейкоб, таща ее за собой по ступенькам. Секундой позже два волка упали обратно в кольцо света от костра. Желтые глаза горели первобытной ненавистью, их шкуры были спутанными и мокрыми, с зияющими участками обнаженной плоти, разорванными на каждой шкуре. Белла зажала рот рукой, когда два зверя покатились по траве в кровожадной рукопашной схватке без правил. Извилистой атакой серый волк прижал черного к земле, но Сэм быстро перестроился, используя разницу в человеческих размерах, чтобы освободиться. Пол вернулся в свою плоть, и они обменялись ударами с разворота и несколькими ударами кулаками в лицо, прежде чем Сэм одержал верх. За финтом и сильным ударом локтем в ребра он выполнил молниеносный бросок, который швырнул Пола на землю с такой силой, что крыльцо завибрировало. Сэм прижал его к земле крепким предплечьем. Рычащий Пол, с оскаленными зубами, яростным ударом сбил его с ног. Но когда тело Сэма пролетело по воздуху, оно трансформировалось, едва приземлившись на четыре лапы, прежде чем снова прыгнуть, чтобы вцепиться в горло. Легким движением Пол вскочил на ноги и оброс мехом, чтобы встретить атаку лоб в лоб. И в рычащем захвате он снова уложил черного зверя. Обездвиженный, черный волк извивался, едва уклоняясь от страшных зубов, щелкающих в нескольких дюймах от его шеи. Сэм отчаянно попытался снова обратиться, но серый волк, казалось, предвидел это движение на этот раз и крепко прижал его к земле. Тяжелые передние лапы с невероятной силой удерживали плечо Сэма, животное попятилось назад, обнажая клыки для смертельного удара. Белла едва успела закричать, как Сэм с горящими глазами свирепо впился в переднюю лапу животного злыми зубами. Затем он перешел к делу. Громкий хруст кости разрушил тишину с силой трансформации, прежде чем дикий вопль боли был заглушен безжалостным раскатом грома. Не успел черный волк освободиться от своего ошеломленного врага, как бешеные челюсти снова сделали выпад. На этот раз, раздробив заднюю лапу, и его жертва забилась от боли, издав мучительный вой. Во дворе перед домом внезапно воцарилась тишина. Дождь барабанил по металлической крыше и шелестел над деревьями, в то время как огонь мерцал и потрескивал. Слезы текли по лицу Беллы, пока она задыхалась, отчаянно пытаясь осознать случившееся сквозь оцепенелый шок. Тихо сопя, выдыхая клубы пара, оценивающий шаг черного волка оставался вне досягаемости, в то время как зверь тщетно пытался встать во взбитой грязи. С двумя раздробленными ногами он был искалечен и беспомощен. Затем черный волк попятился, его неуклюжая мускулистая фигура сжалась. Тень, казалось, отпала от сгорбленного тела мужчины, и гладкий черный мех отступил от кожи. Сэм медленно выпрямился, а затем, спотыкаясь, сделал шаг вперед, упав на костяшки пальцев и одно колено, и его фигура, казалось, расплылась, как мираж. Со второй попытки он полностью влез в свою кожу и встал, расправив плечи. Затем с звериным рычанием он бросился на серого волка, тяжело дышащего, лежа на боку. Мускулы вздулись на его руках, когда он оторвал зверя от земли за шиворот и прижал к своей груди. Существо было таким большим, что передние лапы животного едва доставали до земли, одна жалобно молотила по воздуху, а другая была искалечена и бесполезно висела. Шипение Сэма было похоже на шепот смерти и что-то такое, что не имело права быть услышанным по эту сторону ада. — Я хочу убить тебя как мужчину. Животное, поскуливая, слабо вырывалось из его хватки. — ФАЗИРУЙ! — проревел он, встряхивая огромного волка. — Нет, — выдохнула Белла, отбиваясь от неистовых рук Джейкоба. Мех, казалось, таял на коже, как ночной кошмар, пока зверь медленно трансформировался, и избитое тело Пола обмякло в хватке Сэма, прижатое к его груди. Сэм запустил кулак в волосы и вцепился в горло Пола. — Сэм! — закричала Белла, вырываясь из оков. — Белла, нет, — выдохнул Джейкоб ей на ухо. Она развернулась, оскалив зубы. — Если ты любишь меня, отпусти сейчас же, — прошипела она. Он смотрел на нее еще мгновение, а затем она, спотыкаясь, спустилась по лестнице. — Сэм! — снова позвала Белла, на этот раз ее голос был каким-то ровным и сильным. При этом звуке Сэм резко повернул лицо, и Белла застыла. Никогда еще он не выглядел менее человечным. Освещенный неумолимым светом костра, ад проглядывал в его глазах, а его оскаленные клыки были испачканы кровью. Но все же у него была дикая грация, его спина была прямой и гордой, а длинные черные волосы струились по широким плечам дождевыми струйками. Каждый мускул его тела был идеально сбалансирован и подтянут. — Убей его как волка, — проговорила она, смягчая голос. Она сделала осторожные, уверенные шаги к нему по взрыхленной земле, в то время как ее мокрое хлопчатобумажное платье прилипло к бедрам. Белла пыталась просто чувствовать — цепляться за каждый хриплый вдох, который эхом отдавался у нее в ушах, за каждый глухой удар своего сердца. Она чувствовала грязь между пальцами ног, дождь на коже… их ребенок шевелится внутри нее. Она чувствовала, что даже потерявшись в звере, Сэм по-прежнему заполнял все ее существо. — Но, Сэм, — тихо сказала она. — Не убивай его в этом обличье. Ветер вздыхал в кронах деревьев, обрушивая пригоршни дождя и обволакивая платье вокруг ее беременного живота. — Животные сражаются за пару, — продолжила она приглушенным голосом. — Но мужчина завоевал мое сердце задолго до сегодняшнего вечера. Она могла видеть, как мускулы прыгают от его дикой гримасы, как будто он отчаянно пытается понять человеческие слова. — Не убивай из любви, Сэм, — прошептала она. Она слышала тяжелое дыхание обоих мужчин, хриплое от оскорблений. Белла остановилась всего в десяти футах от него. — Убей его как волка, — выдохнула она. — Я уже принадлежу тебе-мужчине. Сжав губы, она ждала. Ноздри Сэма раздулись, даже когда его губы обнажили клыки в диком противоречии. Его когтистые пальцы так яростно впивались в горло Пола, что кровь собралась вокруг его ногтей и ручейками потекла по груди. Она чувствовала себя маленькой, хрупкой и человечной, стоя в грязи перед этими огромными дикарями. Но она не боялась. Ее глаза оставались прикованными к его глазам, диким, разгоряченным и безудержным. Просто ждать. Она любила бы его в любом случае. Вдалеке на горизонте прогрохотал гром, низкий и сумрачный. Она чувствовала тепло, исходящее от огня в бочке, пропитывающее ее мокрую облегающую рубашку и согревающее кожу. Она чувствовала, как капли воды стекают с ее волос на обнаженные руки, как они стекают по ее щекам вместе со слезами и смешиваются с запекшейся кровью из носа. Так много насилия. Все, чего она хотела — это любви. Это все, чего хотел любой из них, даже если они этого не понимали. Сэм пошевелился. Просто шарканье по мокрой траве. — Посмотри на нее. Белле потребовалась секунда, чтобы осознать, что Сэм заговорил — его голос был хриплым, грубым и глубоким, как раскаты грома, пронизывающие ночь. Откинув голову Пола назад, он снова прошипел ему на ухо. — Посмотри на нее. Дикие, налитые кровью глаза Пола открылись и закатились вперед. Без всякого выражения на лице Белла не сводила глаз с Сэма. Она наблюдала за яростной борьбой в глазах и встретила это со всей нежностью, присущей ее существу. Он боролся уже некоторое время. Теперь она была здесь, чтобы сражаться на его стороне. Окровавленный рот Сэма задрожал от скачущих слов, прежде чем язык скользнул по его нижней губе. Нечеловеческий взгляд встретился с ее взглядом, и он наклонился ближе к уху Пола. — Знаешь, что хуже, чем ничего? — он выдохнул, глубоко и хрипло, едва слышно из-за дождя. — Знать, что у тебя было все. Сверкнув клыками, Сэм отпустил его, с силой швырнув его тело на землю. Тишина. Несколько секунд в тишине он держал ее в плену этими глазами — он любил ее. Он был воином во всем, и он сражался бы за нее насмерть — даже если бы это было против него самого. Белла раскинула руки в приглашающем жесте. — Пойдем, — прошептала она. Сэм сделал два нетвердых шага к ней, а затем тяжело рухнул на оба колена. Он присел на корточки, когда Белла обеспокоенно споткнулась на последней ступеньке, ее руки неуверенно замерли над повреждениями. Он склонил голову, и ее пальцы откинули мокрые волосы с его лица. От горячего прикосновения его кожи ее инстинкт взял верх. Ладони погладили его по щекам, судорожно сжимая челюсть, в то время как ее глаза пробежались по его каменному лицу и омыли его своими слезами. Ей было интересно, чувствовал ли он вообще боль. — Сэм, — выдохнула она, нежно прижимая его голову к своей груди. Внезапно невидимый внутренний шнур лопнул и затрепетал, как будто его перерезали, выпуская ее сердце в безудержную гонку. Это быстро переросло в осознание, что она держала в своих объятиях всю любовь, которую испытывала к мужчине. Она ахнула, и ее взгляд автоматически метнулся за спину Сэма. Лежа на спине, прижав здоровую руку к сердцу, Пол тихо дышал. Темные глаза были прикованы к ее глазам и отражали огонь. — Оно исчезло? — она выдохнула, сильнее прижимая голову Сэма к своей груди, в то время как его руки неуклюже обвились вокруг ее спины. Рука Пола тяжело опустилась на траву, когда он поднял глаза к падающему дождю. — Волк знает, кто лучше, — прошептал он небу. Белла мгновение недоверчиво смотрела на Сэма, в то время как ее руки лихорадочно прижимали лицо Сэма к своей груди. Зажмурив глаза, Белла поцеловала его в макушку. Затем его руки тяжело опустились на колени. — Ты в порядке, милый? — прошептала она, обеспокоенно поглаживая ладонью его висок и пытаясь разглядеть его лицо. — Белла, — Джейкоб присел на корточки рядом с ней. Она встретила его серьезный взгляд и замерла. Резко тряхнув головой, она притянула его ближе. — Милая… Подобно марионетке, у которой перерезали ниточки, Сэм рухнул на землю, и ее ничтожные человеческие силы не смогли удержать его большое тело. Джейкоб поймал ее и поднял на руки, в то время как тело Сэма упало в грязь. — Сэм! — взвизгнула она, резко оборачиваясь туда, где Джаред и Эмбри падали на колени рядом с ним. Его лицо было неподвижно. Так неподвижно. — Затащите его внутрь! — проревел Джейкоб, шагая с ней через лужайку. Белла почти взобралась ему на плечо, пытаясь увидеть, как обмякшее тело Сэма поднимают на руки товарищи по стае. — Где он хочет быть, Беллс? — прошептал Джейкоб, взбегая по ступенькам. — Нет! — она резко обернулась, ее глаза были дикими. Он сжал губы, поднимаясь по ступенькам. — Мы позовем Сью, но, милая… — Не говори этого! — яростно выплюнула она. Кто-то открыл дверь, и Джейкоб поспешил в дом, повернувшись боком и посмотрев через плечо, как мужчины поднимают Сэма на крыльцо. — Спальня, — прошептала Белла и рухнула на плечо Джейкоба. Джейкоб с мрачно сжатой челюстью поднялся по ступенькам, перепрыгивая через две за раз. — Ты в порядке? — он тяжело дышал, шагая по коридору. Она посмотрела на него оцепеневшими глазами. Прямо сейчас она ничего не чувствовала — но она знала, что была настолько далека от того, чтобы быть в порядке, насколько это возможно. Его брови разгладились. — Ребенок, — беззвучно произнес он одними губами. Рука Беллы автоматически скользнула к животу, и она кивнула, закрыв глаза. Ребенок Сэма был сильным. Белле нужно было быть сильнее. Лампа на прикроватной тумбочке все еще горела, отчего в комнате царила безмятежность — как будто она находилась за миллион миль и миров от войны. Это было не так. Джейкоб осторожно опустил ее в изножье кровати, а затем повернулся, вытирая ладони о шорты, наблюдая за своим братом, который как раз пятился к двери. Белла встала на колени, отодвигаясь в сторону, пока они тащили Сэма к кровати. О, при свете все выглядело намного хуже. Помимо следов когтей и зубов, кровоподтеков и рваных ран, у него была глубокая рана в животе. Еще хуже была другая рана: кровь ленивыми алыми ручейками свободно сочилась из грубого пореза у него на груди. Трясущейся рукой она прикрыла рот, и забралась на кровать рядом с ним. Кто-то принес полотенца из ванной, и Белла схватила одно и прижала к ране в его груди, пытаясь замедлить кровотечение. От ее прикосновения глаза Сэма распахнулись, и он тут же нашел ее взгляд. — Сэм, — прошептала Белла, ее ладонь скользнула к его щеке. Его глаза скользнули по ее лицу, как обычно, но взгляд был подергивающимся пеленой и непривычно порывистым. Тяжелая рука опустилась ей на плечо, заставив ахнуть. Но это была всего лишь остановка на утомительном пути к ее лицу. Нежные пальцы коснулись ее распухшей переносицы. — Мне так жаль, — беззвучно произнес он одними губами, затем его рука тяжело опустилась на ее колено. — Нет, — выдохнула она, качая головой, утопая в бесконечной тишине его глаз. Они держали ее, проглатывали целиком, брали все, что она добровольно предлагала. — Оставьте нас, — прошептал Сэм присутствующим в комнате. Взгляд Беллы метнулся к Джейкобу. — Сью? — Она в пути, — проговорил он, его обеспокоенный взгляд скользнул по ее лицу — и сказал миллион вещей, которые она не хотела слышать. Никогда. Белла отвела глаза и перевела их на мужчину, смотревшего на нее с кровати. — Оставь нас, — выдохнула она. Когда дверь тихо закрылась за последним волком, ее рука пригладила черные волосы, прилипшие к поту и крови у него на лбу. — Я нашла тебя. Я видела, что скрывается за этими глазами, Сэм, — тихо сказала она ему. — Я не могу потерять тебя. Его пристальный взгляд скользнул по ее лицу, собирая все маленькие зазубренные кусочки ее сердца. Затем его губы смягчились в ласковой улыбке, которая полностью преобразила его лицо. — Шшш, — успокоил он. — Все будет хорошо. Внезапно она почувствовала влажный жар под своим кулаком, и ее взгляд метнулся вниз, к полотенцу, уже пропитанному кровью. Со вздохом она убрала его и потянулась за другим. Его осторожная рука поймала ее запястье. Руки, которые она любила: терпеливые, нежные, любящие руки. — Мне нужно обнять тебя, — прошептал он хриплым и грубым голосом. Белла всмотрелась в его лицо… А затем потянулась назад и стянула мокрое платье через голову. Восхищенный взгляд прошелся по ее телу, а затем вернулся к ней. Его губы растянулись в ленивой улыбке, когда он протянул руку. — Ближе. Белла легла рядом с ним, и он с трудом перевернулся, свернувшись калачиком позади нее. Медленно его тяжелая рука обвилась вокруг нее, пальцы нашли свой обычный путь между ее ребрами и кроватью. Он прижался лицом к ее затылку. — Ммм, — его довольное мурлыканье запуталось в ее волосах. Слезы наполнили ее глаза до краев, и она яростно прикусила губу, чтобы остановить их. Она убрала его руку со своего бока и прижала ее к своему животу и их брыкающемуся ребенку. Она услышала, как он фыркнул от смеха, а затем его рука начала блуждать по ее изгибам. Теплый, нежный, он ласкал ее тело, пока свернулся вокруг нее. Белла прижалась к нему спиной, максимально прикасаясь каждым миллиметром кожи к коже. — Иногда слова ничего не значат, — прошептал он. Его мозолистая рука гладила ее, терпеливая и снисходительная, как тем воскресным утром. Она чувствовала, как он прижимается к ее волосам. — Иногда их нужно произнести вслух. Слова были почти неслышны, согласные интимно шелестели у нее в ушах. — Я люблю тебя. С самого начала, — выдохнул он. — Спасибо, что нашла меня, Белла. Белла поймала его руку и поднесла ко рту. Она прижалась дрожащими губами к костяшкам его пальцев, пытаясь проглотить слезы. — Ты не можешь уйти, Сэм, — хныкала она под ними. — Ш-ш-ш, — успокоил он. Она услышала, как он тяжело сглотнул у ее уха, а затем сделал долгий прерывистый вдох … Выдох она так и не услышала. — Сэм, — прошептала она, лихорадочно переворачиваясь на другой бок. Она оторвала его голову от подушки, и вялые веки с трудом приподнялись над глазами. Схватив его за лицо, она упала на него, впиваясь в его губы диким поцелуем. Его губы были вялыми и солеными от крови. — Ты не можешь бросить меня, — прошипела она, сжимая его щеки, когда ее бешеный взгляд пробежался по его лицу. — Ты обещал, Сэм. Это было частью соглашения! — закричала она. Он отчаянно пытался поднять веки, губы Сэма дрожали от слов, которые были слишком сложными, чтобы выдавить их. — Ты сказал мне, что я могу решать! Я хочу ТЕБЯ! Ты сказал, что он узнает своего отца! Белла села на колени, покачивая его лицо взад-вперед. — Ты ВСЕГДА ДЕРЖИШЬ СВОЕ СЛОВО! Веки Сэма приоткрылись над черными глазами, которые заплыли, зрачки расширились и стали дикими. Он всегда так упорно боролся. — Ты обещал, — плакала она, наблюдая, как они проигрывают бой. — Сэм…