***
Будущая королева не любила своего отца. Более того, она терпеть его не могла. Жизнь ее с самого начала представляла собой смесь контроля и запретов. За нее решалось почти все: будущее, увлечения, наряд на день и даже будущий муж. Хотя с последним были явные проблемы. «Женихи» с соседних королевств, желая совершить выгодную «сделку», либо отсеивались по воле отца, либо по собственному желанию, в основном после первой же встречи с правителем. «Нам такие не нужны», — твердил Король после каждого знакомства с претендентом на руку дочери. «Нам…» — пронеслось в голове Принцессы, когда она стояла у зеркала. — Нам…— тихо сказала она вслух, смотря в отражение и поправляя розовую ткань платья. Шорох ткани заглушил душераздирающий женский крик и треск атласа. — Нам! — тонкие пальцы оставляли дыры на платье, царапали оборки. — Ненавижу! — голос дрожал, а руки сдирали нелепые банты, после чего те россыпью осыпались на светлом полу. Взлохмаченные пряди волос «победили» высокую прическу, темными кудрями спадая на плечи, в то время как слезы текли по белоснежному лицу, стирая «грим». — Принцесса, это уже шестой раз за месяц… Может, все же стоит вызвать врача? Она даже не заметила, как вошла Сьюзен — ее служанка и, можно сказать, единственная подруга, которая с самого детства была рядом. Почувствовав чужую ладонь на плече, девушка ощутила неимоверную усталость. Платье вдруг показалось слишком тяжелым, а корсет - слишком тугим. — Я его ненавижу… И никакой врач здесь не поможет. — Не хотите прогуляться? Это освежит голову… — тихо ответила Сьюзен, переводя тему, и отходя к шкафу, — хотите прогуляться в розовом саду? или, может, желаете пойти за тканями для нового платья? Не такого… — Уродливого? — Я хотела сказать… Броского. Думаю, я смогу поговорить с Вашим отцом и он даст свое разрешение на что-то более…м-м-м… Лаконичное. С розами, которые вы растите… — И похороните меня тоже с разрешения. — Что Вы такое говорите?! - ахнула служанка. — Сьюзен, я так больше не могу. Терпеть это все не могу! Я не могу так жить… Сестра поступила правильно, закончив все это, — дрожащим голосом ответила Принцесса, — Народ смеется надо мной! И над отцом. Но он не слышит меня… Он никого не слышит. А все, что мне остается - покорно терпеть... Служанка тяжело вздохнула, отводя печальный взгляд. Обсуждение Короля было под запретом, и уж тем более в самом замке. Но Принцесса Эвелин была ее подругой… — Восстание начинается с непокорства…— еле слышно ответила она. — Что?.. — Давайте я Вас переодену? И, думаю, нужно надеть украшения. Погода сегодня ясная, они будут сверкать на вас… Вот! Служанка быстро встала позади Принцессы и легко надела фамильный кулон. Синий камень в золотом обрамлении переливался в лучах солнца. Девушка никогда не носила его, лишь примеряла, ведь камень быстро нагревался и оставлял неприятное тепло в месте между ключицами. Но сейчас, смотря на драгоценность в отражении зеркала и касаясь шеи пальцами, она слабо улыбнулась, не замечая ни порванного в клочья платья, ни растекшегося «грима». Камень будто грел несчастную душу. — До чего же красиво… Давайте найдем платье в тон! Подойдет это, но оно пышнее предыдущего… Слова Сьюзен растворялись в воздухе, а Эвелин продолжала смотреть в зеркало, на этот раз улыбаясь. Странная уверенность огнем вспыхнула внутри девушки, смешиваясь с долго томящейся яростью. Непокорность… Поддавшись минутному чувству, Эвелин ухмыльнулась и повернулась к служанке: — Достань мне свое самое простое платье, а мои сожжем сегодня же. Никакого разрешения не проси, за тканями и иглами я прогуляюсь сама, как только смою это со своего лица. И прошу: не говори отцу, где я. Договорились? — Куда же пропала принцесса? — усмехнулась Сьюзен, бросая на пол одно из платьев.***
Множество запутанных улочек, похожих друг на друга, и большое количество народу позволили маленькой части команды затеряться в толпе. Брюнет всегда находился неподалеку от лавки, следил за реакцией людей вокруг и морально готовился встретиться с ней. План до омерзения прост и рискован: отвлечь принцессу, когда она зайдет в лавку, познакомиться и узнать о камне, а в течение дня умело его выкрасть. По слухам, умом девушка не блистала, так что привлечь ее внимание не составило бы большого труда. Искренним вниманием противоположного пола девушка была обделена, а умело заговорить зубы и попросить ее прийти на пирс с камнем в руках было проще простого. Хотя после двух часов ожидания надежда интенданта на встречу постепенно угасала. Народ был спокоен, принцесса не объявлялась, а «спрятавшиеся» члены команды устало слонялись по ближайшим закоулкам. — Думаю, что еще рановато, — сказал стоящий неподалеку Алан, — марафет наводится долго… — Может, она умерла? — Променад с младшей сестрой? Звучит интересно, — с усмешкой изрек мальчик. Вальтер прикрыл рот рукой, чтобы чихнуть и приглушить заразительный смех. — Все так же болеешь? Может Себастьян… — Картер, не мешайся, — уже более серьезно сказал он, — не твое это дело. — Ну как такой симпатичный юноша может мешаться? — донесся позади высокий голос, заставивший Моргана резко обернуться. Взгляду предстала молодая темноволосая девушка в длинном невзрачном платье. Глаза ее были уставшими, но отчего-то хитрыми, а улыбка не сходила с лица. Алан внимательно всматривался в аккуратные черты лица, как вдруг ахнул: — Ваше Величество, Вы сегодня без своры… Девушка не дала продолжить фразу, посмотрев на мальчика и приложив указательный палец к губам. — Почти… — тихо сказала она, наблюдая за людьми вокруг, — хотя один все же ходит, наступая на пятки. Цепной пес, не иначе. — Кто?! — Тот мужчина? — завидев силуэт за углом лавки, спросил Вальтер, снова чихнув. — Это Кристофер…Можно сказать, глаза отца. «А вот «обман и пес» из сна капитана», — довольно подумал Морган. Все сошлось как нельзя лучше… Встав за спиной принцессы и хитро подмигнув Вальтеру, Алан незаметно скрылся в толпе. Интендант занервничал. — Не переживайте, в основном он безобиден. Всегда готов защитить, но никогда не сболтнет лишнего. Один из немногих, кому я доверяю. Не знаю, как он чует мой уход из замка. Но если не переходить грань, то он ни слова не скажет… — Смотря какая грань, — нервно усмехнулся юноша. — Хах… Раньше я не встречала Вас в городе…Поэтому и подошла к Вам. Не хочу слухов. — Вас можно понять… Люди всякое говорят. А наш экипаж прибыл в город два дня назад… Вальтер Морган, — сказал он, протягивая руку, но сразу отдернул ее, — прошу прощения. — Все в порядке…Я - Эвелин, — ответила девушка легко рассмеявшись и уверенно пожав руку, — так, значит, Вы здесь ненадолго? Невольно осмотрев девушку и завидев синий камень на ее шее, интендант задумчиво протянул: — Думаю, что задерживаться мы не будем… — Очень жаль… Сегодня единственный день, когда я могу быть свободной. Ну, почти. Уже завтра утром меня ждут последствия. Но сегодня… Не хотите прогуляться по городу? В этот день Эвелин совершенно не узнавала себя. Желание прожить этот день как можно ярче затмевало скромность, что прививали ей с детства. А стоящий перед ней молодой человек казался до ужаса красивым, из-за чего вызывал весьма странные эмоции, которые девушка не могла контролировать. Но ведь это всего один день?.. Эвелин старалась хотя бы немного сдерживать себя, но все мысленные попытки были тщетны. Тем более, после того, как брюнет улыбнулся, положительно кивнув головой. — С удовольствием, — сказал интендант. — Только сначала мне нужно забрать кое-что из лавки. И положить хозяйке на стол семена роз… — Полезете через окно? — Что?.. — Там закрыто, — с улыбкой напомнил Вальтер. — Ничего страшного, — заливисто рассмеялась девушка, — хозяйка будет поздно, а у меня есть ключ...Не хотите пойти со мной? Переглянувшись с Эвелин, чей хитрый взгляд требовал незамедлительной реакции, Морган довольно оскалился: — Буду только рад… Экипаж «Баронессы» разбрелся по городу, внутренняя жизнь которого разительно отличалась от привычной разгульной. «Волшебное лекарство» успешно продавалось, команда получала деньги, а тратить их было некуда. Маясь от скуки и периодически «отмокая» в ближайшем пресном водоеме, пираты уже ждали отплытия. Спокойную жизнь они терпеть не могли. Алан же, наоборот, наслаждался спокойным отдыхом и разговаривал с капитаном, которая сильно нервничала после утренней сумбурной встречи Вальтера с девушкой. — Значит, вечером вы украдете камень? — Таков план, — сидя на палубе, ответила она, — сейчас Вальтер добьется ее расположения, а вечером она подойдет к пирсу. Собственно, тогда он и ее камень навсегда исчезнут из ее жизни. — А почему нельзя было просто украсть его утром? И откуда вы знаете, что она подойдет? — Мы хотели украсть его утром. Но все пошло не по плану с самого начала: Клещ, Рыжий и Гром наглотались рома и сейчас спят, а девчонка пришла раньше, тем более почти без охраны. Вальтера я подставлять не буду, украдет он - его тут же схватят. А уже вечером она придет к нам за лекарством. — Все так запутанно… — Привыкай. — Мне так жалко эту девушку…За шестнадцать лет она не прожила ни дня. — Так бывает у людей из высшего общества…Сначала эта девушка слушается отца, а потом мужа. Свободной она станет только будучи вдовой. — А вы? — серьезно спросил Алан, — у Вас было так же? — О, нет. Мой муж был капитаном, а я - его правой рукой. Мы оба изначально были свободны… Да и в высшем обществе я не состояла. От хорошей жизни в пираты не пойдешь. Да ты и сам это понимаешь. Сам то до скольки лет в золотой клетке жил… Тебе сейчас сколько? — Тринадцать. Через месяц будет больше, — слабо улыбнулся Картер, накручивая веревку на руку. — Считай, до тринадцати лет ты не жил…— подытожила Аманда, улыбнувшись, — Быстро же год прошел. Ты даже подрос. Алан засиял от радости: — Правда?! — Даже голос уже не визгливый. И ты давай не обольщайся, юноша, — рассмеялась женщина, параллельно заслышав шаги и нарастающий балаган, — неужели он пришел? Интендант, немного растрепанный, уверенно прошелся по палубе, игнорируя шквал вопросов команды. Развалившись на ближайшем ящике, довольно протянул: — Она очень сильно доверяет мне… Клещ и Джо, потягивающие грог, многозначительно переглянулись и разразились громким смехом. Вальтер, между тем, продолжил: — Камень висит на ее шее. Сейчас она в замке, играет на фортепиано своему отцу. Но подойдет к пирсу вечером… Желает забрать меня и показать какое-то место. — Ну уж то влюбился? — усмехнулся поднявшийся из трюма Себастьян, на что Вальтер стыдливо отвел взгляд. — Вообще-то я этого не говорил! Эвелин просто мне… Доверяет… — Так вот как это сейчас называется, — вздернул бровь блондин. Спустившийся с мостика Рич хрипло хохотнул. — В общем, — проигнорировав слова лекаря, подытожил Морган, — думаю, что я справлюсь сам… Я смогу отобрать камень, когда уйду с ней. — Ну уж нет, — встряла Аманда, — самоуверенность качество хорошее, но если тебя схватят, то никого не будет рядом. Дождемся ее на пирсе. Вместе. Морган недовольно закатил глаза и, встав с ящика, посмотрел в глаза Алану: — К слову, спасибо, что бросил меня сегодня. Алан не на шутку разозлился. Уж что-что, а очередные замечания от Вальтера он терпеть был не намерен. Как только он скрылся с глаз интенданта, так тут же направился к капитану, чтобы доложить о все же состоявшейся встрече. — Я хотел как лучше! Тем более ты сам сказал мне не мешаться, — парировал шатен, вдобавок съязвив, — Или же ты испугался, м? — Еще чего… — Да брось, я видел, как ты нервничал, — улыбнулся Алан. — Ну все, паршивец, ты нарвался! — вспыхнул интендант, собираясь было оттаскать парня за шиворот. Но тому помешала рука блондина, резко заломившая за спину чужую. Вальтер вырывался, Алан отошел подальше, а Себастьян тихо изрек: — Будь умнее. — Отпусти! — Морган, — встряхнув брюнета за плечи, тихо, но строго, сказал он, —Вороненок, остынь. Выдохни. Алан не следит за языком…А ты, как интендант, должен вести себя мудрее. Интендант выдохнул и выпрямился, пригладив волосы. Стоя лицом к лицу с Себастьяном, он шепотом бросил: — Да? А не ты ли сказал, что я не дорос до этой должности? Фраза, насквозь пропитанная обидой и ядом, плотно засела в голове лекаря, напоминая о давнем разговоре, после которого интендант два месяца и близко не подходил к нему. Вальтера сказанное блондином сильно задело. Возможно, Себастьян, как и Алан, иногда не следил за тем, что говорил, но всегда жалел Моргана, который иногда был слишком обидчив. Блондин терпеть не мог свою жалость к некоторым людям. Он попросту не мог успокаивать, не умел подбирать слова, не знал, как реагировать на чужую обиду, горе и боль. Жалость вызывала ступор. И сейчас, смотря на отдаляющегося недовольного Вальтера, Себастьян так же не мог подобрать слов. — Он успокоится, — ровно сказал он Аманде, надев уже привычную маску равнодушия. Вечером, Вальтер, будучи на дальнем от корабля пирсе, дожидался встречи с Эвелин, которая снова опаздывала. Команда готовилась к отплытию, солнце постепенно опускалось, а настроение Вальтера настолько омрачилось, что видеться с девушкой не хотелось вовсе. Завидев Кристофера - верного «пса» принцессы, интендант оставил всяческие попытки успокоиться. Эвелин не было поблизости, а взгляд мужчины был абсолютно равнодушным. — Меня просили передать Вам это… Она ждет Вас, — холодно сказал он, протянув письмо. — Где Эвелин? — Прочтите письмо, — настоял Кристофер и, отдав конверт, ушел прочь. Развернув пергамент, Вальтер быстро пробежался по написанному: Дорогой Вальтер, Приношу свои извинения за то, что не пришла. Если бы отец не увидел меня, то, боюсь, тогда бы стража обыскала весь город. Поэтому я буду ждать вас через час на месте нашей встречи. Хочу впервые пройтись по темному городу. P.S. буду рада увидеть Алана. От: Принцессы Эвелин Интендант устало потер виски. Все снова пошло не по плану. — Черт побери, что ж это за день…— выругалась капитан, неожиданно появившаяся за спиной, — тогда встретим ее там. Берем камень и уходим…Или же ты хочешь прогуляться с ней? Вальтер, взглянув на улыбающуюся Аманду, лишь хмыкнул: — Я ее не люблю. Да, сегодня все было…Неплохо. Но я не хочу обрекать ни себя, ни ее на страдания. Она другая. И мне тоже нужно другое… — Значит чувства не помешают нашим планам… — удовлетворенно ответила капитан, погладив брюнета по плечу. Внутри лавки было множество стеллажей с самыми разными тканями, пуговицами и кружевами, за которыми каждый день приходили жители города, а в особенности принцесса. Хотя последняя появлялась в этом месте в основном ради разговоров с подругой. Отдельную же часть лавки занимали многочисленные иглы разной длины и толщины. Аромат цветов сильно ударял в нос, но, по-видимому, вполне устраивал хозяйку - молоденькую невзрачную девушку с мышиным цветом волос и такими же «мышиными» глазами, которые из-за очков казались чуть больше. Аманда со скучающим видом уже в который раз рассматривала ассортимент товара и девушку, читающую книгу. Встретившись взглядом с владелицей, Аманда устало поинтересовалась: — Вы случайно не знаете, когда придет Эвелин? Девушка округлила глаза, что из-за линз очков показались еще больше: — Вы что, принцесса давно в замке! Она была здесь три часа назад и сказала, что у нее важная встреча с молодым…Ой, кажется, я болтаю лишнего! Капитан оживилась и моментально отреагировала на необдуманную фразу, пытаясь развить тему: — Ничего, я сама хорошо знаю Эвелин. Сегодня она познакомилась с молодым человеком…Он, кстати, довольно хорош собой. — Так Вы видели его? Ох, хотела бы и я посмотреть… Мне кажется, Эвелин отведет его в свой розовый сад. Я видела его множество раз, да и она сама приносит мне семена оттуда. — Розовый сад?! Но это же территория замка… То есть, я хотела зайти и посмотреть, но мне было слишком страшно, — проведя пальцем по столику, грустно соврала капитан. Немного помолчав, девушка призналась: — Сбоку, где растет вьюн, есть лаз. То есть его не видно, он маленький. Но пролезть можно, принцесса разрешает мне… Хотя сегодня лучше этого не делать. — А разве там нет садовников? — О, нет! Принцесса сама выращивает розы, это ее успокаивает. Поэтому на ее пальцах часто бывают ранки. То от иголок для вышивания, то от мира роз в саду… Аманда задумалась. — От мира роз?! — Хах, Эвелин часто называет так свой сад…Вот и я привыкла, — с улыбкой ответила девушка. — Мир роз… Мир иголок!..— воскликнула капитан, — вот черт! Спасибо! — Эвелин сказала взять Алана. Странная девчонка, — изрек Морган, стоя на улице и всматриваясь в темноту вокруг. Город будто вымер. — Она просто одинокая, — ответил Рыжий, — У нее нет друзей, а вы составите неплохую компанию…Стой. А если она снимет камень?! — Не снимет. Я сказал взять его с собой. Да и ей слишком сильно он нравится. Говорит, что с ним она «смелее», что бы это не значило. Входная дверь лавки мерзко скрипнула и громко захлопнулась, а Аманда дикими глазами смотрела на команду: — К замку! Быстро! Она может быть там… — К замку?! — недоверчиво уточнил брюнет. Капитан махнула рукой: — Вы с Аланом останьтесь здесь. Она может прийти и сюда…А мы на всякий случай проверим замок. — Но ведь в письме было написано… — Я не доверяю Кристоферу. Может, он читал письмо и решил обмануть девчонку, — серьезно ответила капитан, — Времени в обрез, бежим! Быстро среагировав на приказ капитана, Клещ и Рыжий бросились за ней, оставляя Алана и Вальтера в одиночестве. — Что только что произошло? — недоуменно спросил Картер. — Я не знаю… — сухо ответил брюнет, — наше дело - стоять и ждать… Капитан знает, что делает. Видимо, в случае чего, мы справимся сами. — Интересно, зачем Эвелин захотела меня видеть?.. — Может, ей во дворце не хватает фрейлин? — Морган, я понимаю, что ты терпеть меня ненавидишь, — серьезно изрек Алан, — и я тебя тоже. Но, может, мы научимся ладить? Мне кажется, что ты видишь во мне соперника… — Я? Соперника? Картер, если бы ты не был настолько самоуверенным и заносчивым, мы бы, возможно, поладили. — Тяжело ладить с кем-то похожим на тебя, да? — ухмыльнулся шатен. Вальтер до хруста сжал руку в кулак, ядовито процедив: — Заткни. Свой. Рот. Картер. — Возможно я и самоуверенный, но по-другому меня бы в команду не взяли, — продолжил юноша, — и уходить я не собираюсь. Я пытался поладить с тобой, но ты невыносим, а себя в обиду я больше давать не собираюсь.Так что тебе либо придется ко мне привыкнуть, либо поладить со мной, Морган. Выслушав Картера, интендант недовольно поджал губы. Ненависть и гнев заживо съедали его, а желание убить Алана пересиливало с каждой секундой. Он был как красная тряпка: раздражающая и вызывающая ярость. И Вальтер просто не мог поладить с ним, для этого нужно было сделать огромное усилие. Терпение же не являлось сильной чертой брюнета. Но выбор был ограничен. — Как интересно наблюдать за начинающейся дракой. Особенно за пиратской дракой на суше… Хриплый басовитый голос послышался совсем рядом и мигом заставил «спорящих» обернуться. Рядом стоял Кристофер, и еще двое мужчин в форме, которая была присуща страже из замка. — Где Эвелин? — спросил Вальтер, выпрямившись. Алан подошел ближе к Моргану, в то время как мужчина с наигранной улыбкой продолжил: — Ох, это прекрасный вопрос. И будто вы не знаете ответа… Хах, смешно. Из-за вас двоих Эвелин сбежала из замка. Вы двое обвиняетесь в попытке похищения принцессы. В своем письме она говорила, что хочет отвести вас в особое место… — Вы читали его?! — Я его и подменил. Ждал, пока вы придете сюда. Правитель лично просил уберечь его дочь, что я и делаю. Не знаю, что это за место, но вы мне об этом скажете. Я знаю, что она сбежала из-за вас, и докажу это. Правитель уже подписал свое соглашение на казнь, что назначена на завтрашнее утро, а к вашему кораблю уже идет стража. Остальную команду мы казним в течение следующего дня. В ваших интересах признаться сейчас. — Нет… — хрипло ответил Морган. — Взять их, — скомандовал офицер Кристофер.