Of Sheep and Battle Chicken часть 2

Глава 52: Лиара, семья Глава по логической посылке, Натрий (обогащенный натрием) Записи: Большинство задавались вопросом, что именно такого «темного» в Шепард. Конечно, в начале истории у нее было несколько неприятных моментов, но, похоже, у нее есть эмоции, пусть и запутанные, и сопереживание, даже немного юмора и способность нерешительно заводить друзей. Не сомневайтесь, мои первоначальные слова были верны. До сих пор она не сталкивалась с необходимостью выбирать или делать выбор, который мог бы показать, каким человеком она может быть, когда что-то пойдет не так. Это грядет, и это будет некрасиво. Зло, мелочная ненависть и цинизм the Premiseverse сдерживались в основном тем, как развивалась история, но нападения на «Цербер» и война гетов будут уродливыми. И Новерия ни для кого не закончится счастливо. Но пока наслаждайтесь последними счастливыми моментами дня! ИСПРАВЛЕНО 4 марта 2019 г. Текст главы ________________________________________ Лиара нервно вздохнула, когда вошла на станцию связи общего пользования. Непрозрачные застекленные кабины окружали большую центральную площадь с терминалами экстранета общего пользования. Станция связи была почти пуста, если не считать пары препирающихся саларианцев и скучающего вида азари в справочной. Наугад выбрав свободную кабинку, она закрыла за собой стеклянную дверь, услышав жужжащий звук включающегося поля конфиденциальности. Кабинка была небольшой, всего лишь пара удобных кресел и небольшой видеоэкран с тактильной клавиатурой. Лиара прикусила губу и выдвинула стул, чтобы сесть. Воспользовавшись моментом, чтобы убедиться, что выражение ее лица остается спокойным, она нажала несколько клавиш на клавиатуре, чтобы начать передачу. «ПЕРЕДАЮ: код тот же лунный. ПУНКТ НАЗНАЧЕНИЯ: Тессия, анклав Армали, Скайпиллар Рич, Дом Т’Сони.' Видеоэкран отреагировал, вспыхнув сначала тускло-серым логотипом Республики Азари, затем огненным деревом и розой Дома Т’Сони. Мгновение спустя на экране появилось неподвижное лицо ее тети, Митры. — Лиара. Ты быстро отреагировал, это хорошо. — Голос Митры был отрывистым, холодным и сердитым, отражая мрачный взгляд ее глаз. На ней был мерцающий серебристый жилет поверх шелковой рубашки и длинная многослойная юбка в оттенках серого, зеленого и белого. На заднем плане покачивались огненные деревья, отяжелевшие от плодов. Ее тетю окружали двое родственниц Лиары. Шиан Т’Сони была высокой и угловатой, с горькой складкой у рта и выцветшим контуром татуировки «Затмение», все еще видимым вдоль ее челюсти. Мускулистая, почти неповоротливая для азари, она стояла, скрестив руки на груди, в напряженной позе. Дорогие черные и бледно-голубые доспехи тускло поблескивали, а приклад какого-то тяжелого оружия свисал с одного плеча. По ее глазам невозможно было что-либо прочесть, они были скрыты за темными очками, которые закрывали ее лицо. Она была единственной дочерью младшей сестры Бенезии, воспитанной Митрой после того, как ее мать погибла в транспортной катастрофе. По другую сторону Митры стояла Иваэль, как обычно, почти без одежды. Ее темно-голубые глаза были полны ненависти, но в остальном выражение ее лица было приятным. Ее груди были едва прикрыты тонкими, прозрачными полосками ткани, пересекавшими ее торс крест-накрест, а юбка с разрезами на обоих бедрах была разрезана слева почти до середины бедра. Бледно-белые отметины Иваэль спускались по линии подбородка на грудь, пиктографические обещания и молитвы, связанные с ее поклонением древней пантеистической богине наслаждения. Биологическая дочь Митры, она имела склонность к садизму. Лиара спокойно выдохнула, скрестив руки на груди, внезапно обрадовавшись, что на ней красивое платье, а не унылый университетский наряд. — Я всегда готова служить дому, и учитывая то, что произошло… — Лиара замолчала, изо всех сил стараясь припомнить все, что Бенезия рассказывала о том, как обращаться со сверстниками и родственниками. Митра фыркнула на это, но затем пожал плечами. — Лиара, городской совет Армали проголосовал ста двенадцатью голосами против нуля за лишение Бенезии гражданства и прав. На улицах беспорядки, организованные некоторыми последователями Бенезии, которые отказываются отступать или верить выдвинутым против нее обвинениям. Охрана Серрайса была вынуждена открыть огонь прямо по бунтовщикам. По меньшей мере двадцать человек убиты, еще больше ранено. Несколько голосов призвали исключить Дом Т’Сони из Тридцати семей как предателей, поскольку Бенезия все еще числится матриархом Дома. Лиаре, к ее собственному удивлению, удалось сохранить спокойное выражение лица, но ее желудок скрутило, и боль, казалось, распространилась по позвоночнику. — Они не могут этого сделать, не так ли? У них нет ни права, ни согласия семей. Митра кисло кивнула. — Нет, они этого не делают. — Она вздрогнула, когда раздался громкий взрыв, и на заднем плане Лиара увидела охотниц Дома Т’Сони, карабкающихся по одной из высоких стен с оружием в руках. — К сожалению, Бенезия, похоже, опустошила счет дома, и у нас осталась только треть наших обычных сил, остальные ушли к твоей матери. У нас на руках меньше пятидесяти тысяч кредитов, и ни один из зарубежных банков не отвечает на мои запросы о переводе кредита. Дом Вазир немедленно возвращает займы, которые они предоставили нам и городу Армали. — Выражение ее лица потемнело от гнева. — Требование, которое мы не можем удовлетворить. Лиара закрыла глаза, проглатывая страх. Свободная электронная демократия Тессии держалась вместе благодаря большим городам, в каждом из которых проживало несколько из тридцати семей. Семьи правили городами, коллективно владея примерно пятьюдесятью пятью процентами всех богатств Республики Азари. Каждый город и связанные с ним семьи столетиями играли в политические и экономические игры, стремясь заполучить еще несколько точек влияния. Армали был одним из самых маленьких городов, в названии которого упоминались только семьи Вазир и Т’Сони, и большая часть промышленности и экономических основ города финансировалась и поддерживалась за счет инвестиций, сделанных указанными домами. Если бы они объявили дефолт, было сомнительно, что экономика города восстановилась бы. Совет Армали, разрозненное объединение производственных гильдий, распространившее имя Т’Сони повсюду, обанкротился бы в одночасье, и единственный способ выжить для города — это конфисковать собственность дома. Маневры Дома Вазир были очевидны даже для Лиары. Митра, не будучи названной матриархом, не могла получить доступ к счетам дома за пределами планеты, чтобы оплатить кредиты, которые требовала Вазир. Если матриарх лишится титула, а ее наследник станет чистокровным где-нибудь за пределами планеты, Вазир просто возьмет плату в виде имущества и инвестиций Дома Т’Сони, оставив семью без средств к существованию. Лиара открыла глаза. — Что ты хочешь, чтобы я сделала? Я вряд ли смогу приехать в Тессию и подавить беспорядки именем моей матери, или… Шиан фыркнула, но Митра жестом приказала ей замолчать. — Мне нужны ваши коды авторизации для всей собственности дома и ваше записанное заявление о том, что вы официально передаете наследие матриархата дома мне и моим собственным наследникам. Наконец, вам придется вернуться на Тессию, чтобы ответить на вопросы семей… и юстициаров. — Последнее было произнесено почти шепотом. Лиара вздохнула. — Я ожидала этого. В конце концов, я сомневаюсь, что кто-то захотел бы, чтобы чистокровная возглавляла одну из Тридцати семей. — Ее голос был жестким, когда она подняла свой универсальный инструмент для поиска кодов. Голос Митры был странно мягким, когда она говорила. — Лиара, я не хотела этого. — Лиара подняла глаза, на ее лице отразилось недоверие, отраженное во взглядах дочерей Митры, но старшая женщина-азари выглядела искренней и усталой. — Я хотел, чтобы Бенезия признала проделанную мной работу, опасность, которой подвергся Шиан, чтобы укрепить наши силы, влияние, которое завоевал Иваэль среди молодых поколений. Я хотел, чтобы меня оценили за мою работу по привлечению Совета Армали в Цитадель. Больше всего я хотела, чтобы она признала, что мои дети чего-то достигли, в то время как вы тратили свое время, копаясь в грязи и подвергаясь насмешкам со стороны семейного общества. — Горечь в ее голосе, когда она произнесла последнее, была едкой и густой, с примесью печали и разочарования. Взгляд Митры пригвоздил Лиару к месту. — Но я никогда не хотела, чтобы мертвые азари были разбросаны, как листья, перед нашим домом, или чтобы меня заставили украсть у тебя право первородства, когда моя сестра втопчет наше имя в грязь. Я не сожалею, что так случилось, но я бы предпочла, чтобы это… произошло по-другому. Ее напряженное выражение лица стало жестче, в какой-то эмоции, которую Лиара не смогла распознать, но на заднем плане Иваэль закатила глаза. Лиара кивнула. — Я… понимаю. — Она нажала последние несколько клавиш, и универсальный инструмент запульсировал. — Я передала все коды авторизации, которые у меня есть. Я… не знаю, изменила ли их Бенезия. Изображение Митры на экране замерцало, когда она открыла свой собственный универсальный инструмент, быстро нажимая. Прошло несколько секунд, прежде чем она вздохнула с облегчением. — Только некоторые из них. Основные счета в банках Сур’Кеша не были затронуты. Я сейчас перевожу средства. Там… немного, но этого должно хватить. Мы поставим эту сучку Вазир на место… Заговорила Шиан. — Мама, мы должны осуществить передачу наследства удаленно. Прямо сейчас у тебя даже нет права выступать от имени дома или вносить залог за его средства. — Она бросила угрюмый взгляд на Лиару. — И, честно говоря, без обид, Лиара, но я не думаю, что кто-то здесь верит в твою способность руководить семьей. Лиара прикусила губу, затем четко произнесла, нажав кнопку управления на своем универсальном инструменте. — Я, Лиара Т’Сони, единственный ребенок матриарха Бенезии Т’Сони, хозяйки дома, подаю в отставку и отказываюсь от своего наследия, своих прав наследницы дома и своего голоса в семейном совете. Это я передаю своей тете, Митре Т’Сони, а ее детям по крови и имени я передаю свою часть имущества Дома. — Она снова постучала по своему омни-инструменту, отправляя запись своей тете, которая кивнула в ответ. — Боюсь, матриарх Митра, что я не могу ответить на требование вернуться на Тессию. В настоящее время я нахожусь под стражей у коммандера Шепард из Альянса систем, и она уже отказалась передать меня Совету Цитадели. Шиан и Вил обменялись взглядами, и Шиан заговорил. — Они держат тебя в заложниках? Лиара покачала головой, заставляя себя не заикаться, не показывать ничего, кроме спокойствия. — нет. Они просто не хотят позволить мне идти своим путем из-за того, что геты и кроганы Сарена пытались убить меня. Яэль пожала плечами, поворачиваясь лицом к матери. — Разве это имеет значение? Пусть юстициары разбираются с этим, нам нужно организовать остальных членов семьи. Митра кивнула и поднялась, следуя за Иваэль направо, оставив там стоять только Шиан. Лиара вздохнула и потянулась, чтобы выключить экран, когда заговорила ее кузина. — Не возвращайся в Тессию, Лиара. Бенезия почти погубила наше имя, и дополнительное пятно чистокровности в наших делах — это то, в чем мы не нуждаемся. Лиаре удалось подавить боль, которую причинили ей эти слова, и она пристально посмотрела на него. — Не волнуйся, кузина. Я уверена, что с твоим опытом продажи наркотиков и участия в диких драках ты хорошо впишешься в изысканные высшие эшелоны семейного общества. Выстрел попал в цель, лицо другой азари вспыхнуло гневно-синим, она сняла свои солнцезащитные очки и метнула в Лиару убийственный взгляд. — Мне не дали тех же шансов, что и тебе, сучка! Бенезия осыпала тебя образованием и вниманием. Частные репетиторы. Поездки в Палавен и Сур’Кеш. Проклятые богиней праздники супруги. Остальные члены семьи томились и страдали, пока ты выбрасывала все, что она тебе давала. Шиан загибал пальцы, глаза ее сверкали. — Мы даже больше не способны вести себя как один из тридцати, изо всех сил пытаемся работать, как представители низшего класса, чтобы справиться с долгами. Манае все еще пытается позволить себе поступить в университет. Систре пришлось расторгнуть брак со своим партнером, поскольку у нас не было денег, чтобы позволить ей бросить работу системного инженера. Риала и Мишан с трудом удерживаются на двух работах, и Сарис надеется, что скоро сможет найти работу. Безумные инвестиции Бенезии приносили убытки из рук в руки. Мы были вынуждены продать почти все, кроме основных активов и самого дома, и все это время ты играешь в ученого. Шиан сплюнула. — Моя мать слишком культурна, чтобы говорить настоящую правду, но я скажу. Это твоя вина. Ты должна была быть здесь. Может быть, если бы это было так, Бенезия не побежала бы за Сареном, как сумасшедшая, или не впала бы в такую депрессию, что погрузилась в мистическую болтовню вместо того, чтобы заботиться о своей семье… Рука Лиары взметнулась, прервав видеосвязь на полуслове, погрузив экран в темноту. Все это пришло одновременно: отказ, боль, осознание того, что она никогда больше не увидит свой дом и не прогуляется среди огненных деревьев, посаженных ее предками. Никогда не откинеться на древних каменных скамьях и не слушайет шум прибоя или не восхититься высокими утесами гор Небесный столб, пурпурными и таинственными, виднеющимися вдали за горизонтом. Она сжала кулаки на бедрах, по ее щекам потекли слезы, эмоции захлестывали ее, заставляя чувствовать себя слабой и бесполезной. Шиан прав… Я был настолько поглощен тем, что хотел поступать по-своему, что даже не подумал, что это, должно быть, сделало с моей матерью. Мой отъезд привел ее к Сарену? Виновата ли я во всех этих страданиях и смертях? Она безвольно привалилась к стене кабинки, позволяя рыданиям раздирать ее, не в силах остановить их или понять, почему она вообще еще жива. Ее мечты об исследованиях превратились в пепел, ее карьера разрушена ненавистными врагами, готовыми разрушить любое возможное возвращение. Ее собственная семья обвиняла ее в том, во что превратилась ее мать, и она только что отказалась от всех своих прав на руководство домом, как учила ее мать, просто чтобы уберечь его от банкротства из-за неэтичных врагов. Она сердито вытерла глаза, проклиная свою слабость. Ее мать была права. Она вообще мало чего стоила — куча бесполезных исследований, до которых никому не было дела, разрушенная семья и разбитые мечты. Ей никогда не будут рады в обществе — быть чистокровной было достаточно плохо, но теперь пятно того, что она дочь Бенезии, лишит ее любых шансов на нормальную жизнь на Тессии. Сплетни и усиленное слиянием знание, которыми насыщено так много социальных кругов, послужили бы ее постоянному остракизму. Она чувствовала себя очень уставшей и снова вытерла глаза, жалея, что у нее нет никого, кто мог бы посоветовать ей, что делать. Но Шиала была мертва. Ее матери промыли мозги. Единственным человеком, к которому она вообще обращалась, была Шепард, и эта человек явно презирала слабость. По сравнению с ее собственным ужасающим прошлым жалкая трагедия Лиары показалась бы сущим пустяком. Что я вообще делаю? Рыдая про себя в Цитадели, вовлеченная в безнадежную погоню за собственной матерью? Все, чего я хотела, — это учиться и чтобы меня оставили в покое. Было ли это настолько ужасно неправильно, что я должна наблюдать, как рушится вся моя жизнь? Непрозрачные стены переговорной будки не давали никаких ответов, кроме тишины. *** Прошло пятнадцать минут, а Лиара все еще не вернулась. Шепард нетерпеливо проверила свой омни-инструмент, прежде чем вздохнуть, не зная, что именно делать. Несколько напитков помогли успокоить нервы, что одновременно беспокоило и радовало ее. Волновалась, потому что раньше она никогда особо не пила, но была приятно удивлена, что простая возможность расслабиться на мгновение и выпить смогла успокоить ее. Вы все еще удивляетесь, что, скорее всего, из-за вас не всех убили. Решив максимально использовать свое время, она открыла новостные интерфейсы своего универсального инструмента и нахмурилась, прочитав о нападении гетов на отдаленную человеческую колонию. Ни слова о протеанских руинах, но, скорее всего, правду об этом скрывали, или Сарен выискивал свою следующую цель. Ее универсальный инструмент выдал сигнал о входящем сообщении от Самеша Бхатии. Она не узнала имя, но оно почему-то показалось знакомым. Поскольку оно было помечено кодом авторизации Альянса, она приняла его — по крайней мере, это вряд ли было письмо от фанатов. — да? Над ее омни-инструментом появилась голограмма пожилого мужчины с резкими чертами лица, печальными карими глазами и тонким ртом. — Прошу прощения за беспокойство, коммандер Шепард. Меня зовут Самеш Бхатия, я муж Нирали Бхатии. Моя жена погибла на Иден Прайм, сражаясь с гетами. Посол Удина дал мне ваш номер связи. Она вспомнила замечания Удины о жертвах на Иден Прайм и телах, и теперь поняла, почему имя этого человека было ей знакомо — Нирали была одной из друзей Эшли, которая погибла ужасной смертью от какого-то гет-плазменного огнемета. — Да, сэр. Я сожалею о вашей потере, жертва вашей жены помогла нам помешать гетам взорвать всю колонию. Лицо мужчины исказилось еще больше от печали и замешательства. — Я знаю, коммандер. Но Альянс не позволит мне забрать тело моей жены для захоронения. Они говорят, что оружие, использованное против нее, было необычным, и они держат его для испытаний… и у них нет возможности узнать, сколько времени займут тесты, или останется ли что-нибудь, что можно будет похоронить. Его челюсть дрожала, когда он пытался сохранить самообладание, глаза наполнились непролитыми слезами. Он сглотнул, сделав глубокий вдох. — Она так сильно хотела стать солдатом, даже несмотря на стресс, который это вызывало. Все, что я хотел сделать, это похоронить ее, и… Он прерывисто умолк, и Шепард почувствовала, что ее трясет. Это был гнев — старый, жгучий гнев, который переполнял ее снова и снова, поскольку Альянс использовал ее людей и оставлял их умирать. Она покачала головой и посмотрела мужчине в глаза. — Сэр, я не знаю, что они делают, или почему они считают это приемлемым, но я даю вам слово, что до конца дня вы получите тело своей жены, или я окажусь в проклятой тюремной камере. Я никогда не слышала ни о чем таком лажовом, и если за этим стоит этот клоун Боскер, он извинится перед вами за вашу потерю и разберется с этим. Мужчина выглядел до нелепости благодарным, сложив руки вместе в ритуальной манере. — Спасибо, коммандер. Мой номер связи 650-A-EdnPrm, если я вам для чего-нибудь понадоблюсь, пожалуйста, позвоните. — Он закончил сообщение, и Шепард снова сердито покачала головой и выскользнула из кабинки. Поднявшись на ноги, она увидела, как Лиара вяло возвращается обратно. Что-то в азари изменилось. Она выглядела разбитой, очевидно, плакала, и элегантность и невинная грация ее походки исчезли, сменившись… усталостью и чем-то еще. Шепард нахмурилась, подходя к ней, и Лиара подняла глаза. — Шепард… Я… я думаю, мне следует просто… вернуться на корабль. Шепард нахмурилась, услышав безразличие в ее голосе. — что случилось? Лицо Лиары, открытое и обиженное, исказилось в легкой грустной улыбке. — Моя семья только что отреклась от меня. Или я от них. Мне сказали не возвращаться домой, что мое правительство хочет арестовать меня и «допросить», и что оставшиеся члены моей семьи обвиняют меня в действиях моей матери. Шепард задавалась вопросом, не пытались ли суверенные силы Вселенной просто разозлить ее сегодня, и если да, то они были на правильном пути. Гнев бурлил внутри нее, требуя выхода, и Шепард подавила его, вместо этого посмотрев прямо в лицо Лиаре, приподняв ее подбородок, чтобы посмотреть прямо ей в глаза. Она даже толком не понимала, что говорит; эмоции и слова, впервые в ее жизни, просто совпали без усилий. — Послушай меня, Лиара. Ты не твоя мать, и ты не несешь ответственности за то, кем она стала. Что бы она ни сделала, почему она это сделала, — вопросы, известные только ей. Я видела тебя, помнишь? Одинокие часы, проведенные в берлогах, когда думаешь, не выбросил ли ты свою жизнь на ветер, изоляция, чувство, что ты нигде не вписываешься. — Ее глаза встретились с пристальным взглядом Лиары, и она была вознаграждена вспышкой… чего-то. Она продолжила. — Мне все равно, что другие люди думают о тебе. Прямо сейчас, ты одна из немногих разумных в этой проклятой галактике, с кем я могу просто поговорить, и в конечном итоге они не обернут мои слова против меня или не будут придерживаться каких-то нелепых героических стандартов. С тобой я могу просто быть собой. Мне… нравится с тобой разговаривать. Как бы глупо это ни звучало. И я знаю, прежде всего, как сильно тебе было больно, когда ты поняла, что она была врагом. Лиара вздохнула, но теперь она тоже покраснела. Шепард не позволила ей отвести взгляд. — Если ты думаешь, что я говорю это только для того, чтобы тебе стало хорошо, или чтобы понравиться, или что-то смешное, это не так. У меня нет настоящих друзей. Последняя партия отбросила меня, когда я сделала что-то глупое. Андерсон… Боже, я даже не могу это объяснить, он верит в меня, когда я этого даже не стою, и подталкивает меня стать лучше, когда я сомневаюсь в себе. Но я не знаю почему. Я дружу с Гаррусом и Рексом, но они понимают меня примерно так же хорошо, как разбираются в физике массовой энергии. И Эш, что ж… она первый человек, который обратился ко мне таким образом, за всю мою жизнь, но половина этого все еще неуместное поклонение герою. Шепард отпустила ее. — Я разозлилась, когда у тебя сорвался разговор с глазу на глаз, но прямо сейчас ты единственный человек, который понимает меня. Я… я ненавижу говорить подобные вещи. Я не понимаю себя, я не понимаю других людей. Я говорю глупую чушь, когда имею в виду что-то совершенно другое, и я была одинока и страдала от командирской усталости. Я просто очень устала, слишком долго, чтобы думать, что я… все еще здесь. Но, по крайней мере, с тобой я могла бы понять, как выплеснуть то, что у меня в голове. Или сердце. Или что угодно еще. Блин. Лиара нежно положила свою ладонь на руку Шепард. — С-спасибо тебе. Мне хотелось бы думать, что ты моя подруга, Сара. Но я не могу не задаваться вопросом, права ли моя семья по поводу времени, которое я потратила впустую в своей жизни, или по поводу уродливой правды о том, что сейчас я совсем одна. Шепард знала это чувство, она испытала его, стоя на коленях в грязи грязного бара, когда единственная семья, которую она знала, повернулась и ушла. Она произнесла слова, которые ей так хотелось, чтобы кто-нибудь сказал ей: — Ты не одинока, Лиара. Возможно, я понимаю тебя не лучше, чем себя, но будь я **, если позволю кому-то пройти через то, через что прошел я, думая, что они, мать твою, не имеют значения. Огромные голубые глаза Лиары были устремлены на нее, доверчивые, разбитые и глубокие, и Шепард долго, очень долго не могла отвести взгляд. Слова и эмоции бесполезной пеной бурлили у нее в затылке, не в силах выплеснуться наружу. Это смешно. Ты знаешь ее всего две недели. Ты не можешь отвести от нее глаз, потому что у тебя не было секса многие годы. Она положила обе руки на плечи азари и заставила себя улыбнуться. — Эшли сказала мне, что для этого и нужны друзья, чтобы брать на себя тяжелые проблемы друг друга. Ты не какая-то обуза. Ты не была такой… как ты выразилась в тот раз? «Навязали» мне? Ты здесь, помогаешь нам преследовать Сарена, потому что я доверяю тебе, нуждаюсь в твоей помощи, и ты заслуживаешь быть здесь. Лиара застенчиво улыбнулась в ответ, и с этим взглядом чувство доверия, которое азари питала к ней, все это выразилось в одном взгляде, что-то внутри Шепард скрутилось, сломалось и разлетелось на миллиард кусочков. Какая-то уродливая черная стена, какая-то цепь, выкованная из темного и уродливого существа, которым она была и всегда будет, ослабила свою хватку. Или, возможно, вы просто хотели, чтобы кто-то смотрел на вас так всю вашу жизнь, и понадобился кто-то почти такой же сломленный, как вы, чтобы сделать это всерьез. Лиара, со своей стороны, чувствовала себя мешком с битым стеклом, ее колени дрожали от эмоциональной усталости, когда она впитывала непоколебимый железный взгляд женщины, стоявшей перед ней. Небрежные, полные ненависти слова ее двоюродной сестры, ужасное осознание того, что у нее даже нет ничего, кроме нескольких комплектов одежды и кое–каких научных инструментов, беспокойство о том, что она виновата в падении своей матери, — все это почти сломило ее за считанные минуты, но слова Коммандера придали Лиаре сил. Я нужна ей. Мне нужно закончить одно дело. В глубине души она понимала, как тяжело, должно быть, дались командиру такие слова, боялась сказать что-то не то, не могла сформулировать то, что было у нее в голове, и Лиара прикусила губу, пытаясь найти в себе мужество сделать такой же шаг, просто признать, что она была… Влюблена? Нет, она бы мне не поверила. Я даже не знаю, подходящее ли это слово. Увлечение звучит клинически, влюбленность звучит… грязно. Вздох сорвался с ее губ, когда она заставила себя выпрямиться. — С-Спасибо тебе, Сара. Я… я не знаю, что сказать. Как ты реагируешь на потерю дома и семьи, на то, что тебе… некуда идти, когда все это закончится? Я рада, что я полезна для ваших поисков Сарена — и что вы н-находите, что со мной легко р-р-разговаривать… — Лиара замолчала, панически заикаясь, пытаясь заставить себя сказать что-нибудь, что-нибудь столь же трогательное и сердечное, как сказала Шепард. Человеческая женщина улыбнулась, немного печально. — Успокойся, Лиара. Я просто… — Шепард внутренне вздохнула, но заставила себя улыбнуться шире. — Я думаю, тебе нужно выпить. — Она отвела Лиару обратно к их столику, усадив ее, крепко сжав плечо, прежде чем многозначительно взглянуть на бармена. Маленький волус подошел вразвалочку, его блестящий черно-белый костюм был безупречно чистым и стильным. — А, знаменитый коммандер Шепард. — тссс — Добро пожаловать обратно в Сверхновую. Я Доран. — тссс — Что я могу вам предложить? Шепард указала на Лиару, приподняв бровь. — Самое крепкое, что у вас есть в бутылке, для азари, а для меня — «Джек Дэниэлс» и «Джонни Уокер Блэк Лейбл», со льдом. Волус кивнул и удалился. Она огляделась, надеясь, что никто не услышал ее имени, и, к счастью, никто из сидящих рядом не обратил на это внимания. Повернувшись обратно к Лиаре, она беспомощно наблюдала, как азари вытирает слезы с ее щек, прежде чем поднять взгляд на Шепард. — Мне жаль… Я, должно быть, выгляжу как слабая д-дура. Шепард покачала головой, вздыхая. — Я никогда не думала, что ты слабая, Лиара. Слабый человек не смог бы биологически ударить гета по арматуре или вынести десятилетия изоляции в погоне за правдой. Слабый человек не смог бы встать и сразиться с собственной матерью, как это сделала ты. Неужели ты никогда просто… не принимаешь, что твои достижения что-то значат? Ты была права насчет вымирания протеан, и ты поняла это без поддержки или доказательств. Мать твою, за полчаса ты поняла, что торианин, вероятно, не был уникальным, и просто отмахнулся от этого как от «глупого поручения». Ты должна начать верить в себя. Лиара вздохнула. — Это… не так просто. Ты лидер, тебе приходилось самоутверждаться всю свою жизнь. Я прожила жизнь, которая сама по себе является избеганием признания. Вам приходилось защищаться от армий, пытающихся лишить вас жизни, от ненависти вашего собственного народа и скорбящих родственников тех, кто погиб. Оспаривать рекомендации коллег или жаловаться на мою способность копаться в протеанской истории — это даже не одно и то же… борьба. — Голос Лиары затих, и она потерла шею. — Я, должно быть, похожа на хнычущего ребенка, расстроенного тем, что моя семья устала от меня, когда неисчислимые тысячи людей лишились своих семей на Иден Прайм и на Феросе. Шепард покачала головой, вспомнив кое-что из сказанного Андерсоном. — Андерсон однажды пришел ко мне после всего дерьма в Торфане. Тогда я просто держала все эмоции, кроме гнева, в узде. Та битва была кошмаром. Я потеряла почти все, что было для меня важно, и меня держали как военного преступника, ожидая, что меня с позором уволят, отправят обратно в Штрафные легионы и застрелят в голову в результате «несчастного случая на тренировке». Мне уже было все равно, я был просто… опустошена. Шепард вытащила сигарету из пачки, прикуривая ее слегка дрожащими пальцами. — Я сидела в гребаной больнице, бездумно уставившись на стены. Я просто хотела умереть. Ничто не имело значения… все, за что я боролась всю свою жизнь, было уничтожено. Он вошел, сел рядом со мной и сказал слова, которые я продолжаю повторять про себя всякий раз, когда спускаюсь вниз. Шепард закрыла глаза, слыша его баритон в своей голове, ощущая почти осязаемую веру, которую он питал к ней. — Он сказал: «Жалость к себе за то, что ты такая, какая есть, просто доказывает их правоту. Нет. Сражайся и заставь их увидеть, кто ты есть. Лиара сглотнула. — А что, если я ничто? — Она подняла одну руку, грустная улыбка промелькнула на ее идеальных чертах. — Что, если я просто неудачница, и ничто из того, к чему я приложу свои усилия, не увенчается успехом? Шепард потянулась, взяв тонкую голубую руку в свою, прохладная плоть задрожала в ее пожатии. — Тогда ты злишься и вспоминаешь хорошие времена и веру разумных в тебя. Ты не чувствуешь жалости к тому, кто ты есть. Ты доказываешь разумным, которые верят в тебя, что они правы, независимо от того, насколько это больно, потому что ты не можешь их подвести. Глаза Лиары закрылись, в голове зазвенел голос ее матери. «Она моя дочь, и неважно, кем она решит стать, она будет великой. Я всегда буду гордиться тобой, Крылышко. — Вздох боли вырвался у нее, и она дрожащим движением вытерла еще больше слез с глаз. — Мне больно это делать. Шепард кивнула, когда волусы принесли их напитки. Она отпустила руку Лиары, чтобы взять свой напиток, и захлопнула его обратно, чувствуя, как мощный коктейль из виски проникает в ее тело. — Да, хорошо… чувствовать больно. Вот… ха… вот откуда ты знаешь, что это важно. Лиара долго смотрела на тонкий бокал «прис пара», прежде чем последовать примеру Шепард, позволив огненному напитку скользнуть по горлу и воспламениться в животе. Она вздохнула, и Шепард увидела, что напряжение на ее лице немного спало. Связываться с подавленным, расстроенным, красивым подростком-инопланетянином, который влюблен в тебя, — это просто очень, очень плохая идея. С ухмылкой она снова указала на Дорана. — Можешь также принести гребаные бутылки, Волус. Собираюсь побыть здесь некоторое время. Сделай мне виски. Лиара взглянула на нее с непроницаемым выражением лица. — Я… обычно не сильно пью, Сара. В последний раз я сильно напивалась как раз перед тем, как меня чуть не схватили на Теруме. Шепард пожала плечами. — Да, я тоже. Андерсон все время пил, и я начинаю понимать почему. — Она улыбнулась волусу, когда он принес бутылку скотча и вторую изогнутую бутылку из синего стекла, наполненную бледно-зеленой жидкостью. — Как будто мне не все равно. Пей до дна. Лиара покраснела. — Я… ах… — Она заикалась в чрезвычайно взволнованной манере, и Шепард нахмурилась. Оскорбленная, Лиара, наконец, выпалила: — Я-это с-какой-то… сексуальный сленг? Шепард не смогла удержаться от смеха. — О боже, ты очаровательна. Нет, это способ сказать «пей до дна». Извини. Румянец на щеках азари стал еще ярче. — Кажется, у меня очень хорошая способность выставлять себя дурой… Она налила себе второй напиток, опершись рукой о стол, прежде чем осушить стакан, и Шепард усмехнулась, когда взгляд азари расфокусировался. Она затянулась сигаретой, позволяя вкусу табака смешаться со вкусом ее напитка, и позволила своей ухмылке превратиться в улыбку. — Мы все дураки, Лиара. Все потерялись в потоке повседневной борьбы. Лучшее, что ты можешь сделать, — это найти момент спокойствия, возможно, даже радости, прежде чем смерть заберет все. — Она налила скотч в стакан, предоставленный волусом, и понадеялась на лучшее. — Кроме того, мы можем поиграть в игру о том, сколько неловких заявлений мы можем сделать за час или два выпивки. — Она осушила свой бокал, и губы азари изогнулись в усмешке. Лиара посмотрела на бутылку крепкого азари, стоящую перед ней, и налила снова. Милосердное забвение… или пьяные признания? На что я надеюсь сегодня вечером? Возможно, лучший план — перестать думать и начать пить. Она позволила улыбке расползтись по своему лицу и осушила бокал. — Я… как тебе… удалось продолжать после того, как твоя… первая команда бросила тебя за то, что ты — это ты? Шепард почувствовала укол боли, приглушенный алкоголем. Она грустно улыбнулась, пронизанная иронией. — блядь, кто сказал, что я это сделала? Временами мне кажется, что я была мертва с Торфана до того дня, когда мы приземлились на Иден Прайм. Мертва и просто бреду, как зомби. — Она задумалась над своим виски, затем взглянула на голубое видение красоты, сидящее напротив нее. — Но в основном я справлялась, просто сосредотачиваясь на одном дне за раз. На самом деле я все еще я, Лиара. Это все, что ты можешь сделать. Однажды ты найдешь мелочи, за которые стоит бороться, во что верить и за что цепляться. *** Шепард не удосужилась ответить на просьбы Удины, пока та не помогла успокоить слегка пьяную Лиару и не вернула ее обратно на борт корабля. Тот факт, что она была слегка пьяна, ничуть не облегчил это решение — она бы предпочла остаться с Лиарой и поговорить с ней. Но Удина не попросил бы ее делать эти вещи, если бы они не были важными… и если отвлечься от проблем Лиары, возможно, это позволит ей найти ответ получше, чем выпивка. Сначала она попыталась связаться с майором Кайлом. Не было ответа ни на прямой канал связи АС, ни на общедоступные ссылки для Lions charge, его дома в поместье. Затем она попыталась воспользоваться сетью SHUTTLE, но получила только краткое сообщение об ошибке о том, что связь прервана, и записанное видео-сообщение по электронной почте. Черты лица Кайла выглядели изможденными и осунувшимися, его волосы были длиннее, чем она помнила, а одежда — модного покроя. — Это сэр Престон Кайл, граф Миндуар. В настоящее время я занимаюсь либо семейным бизнесом, либо бизнесом Kyle Agri products, либо нахожусь в военной командировке. С моим секретарем можно связаться по TTL KTy4498. Всю деловую и личную корреспонденцию направляйте ей. Запросы военных следует направлять в FSTMNDCMD со всей необходимой информацией. Она вздохнула и потратила добрых двадцать минут, пытаясь дозвониться до Кайла. Его секретарши отнеслись к этому холодно пренебрежительно, а командование флота Миндуара заявило, что он в личном отпуске. Короткий звонок его дочери Валери только еще больше встревожил Шепард. Голос Валери Кайл по комм-линку звучал напряженно. — Я не получала вестей от папы почти три недели. Он сказал, что ему нужно съездить на какой-то удаленный объект и кое в чем помочь старому другу. Перед отъездом он пошел и поговорил с адмиралом Ахерном на Пиннакле — насколько я знаю, это последний человек, который его видел. Шепард не собиралась просто так звонить героям войны FCW и спрашивать о своем бывшем командире. Она решила, что попробует проверить это лично позже. Преследовать младшего офицера Боскера было намного проще, поскольку мужчина был найден именно там, где и сказал Удина, в нескольких офисах в нескольких десятках метров от посольства людей. Дверь охраняли двое солдат АС в плоской черной форме с красной окантовкой — силы безопасности совета по исследованиям и разработкам Альянса. После того, как она показала свое удостоверение личности и вспышку СПЕКТР и указала, что ей нужно поговорить с Боскером, охранники пропустили ее. Передняя комната была обычным офисным помещением с четырьмя клерками, работающими с несколькими тактильными системами. Комната за ней вообще не была обычной. Несколько комнат были объединены в одну большую, с кинетическим экранированием, образующим небольшие ячейки вдоль восточной и западной стен, всего десять. В каждой из них находился труп на медицинском столе, масса медицинского или аналитического оборудования и две или три фигуры в герметичных халатах, проводящие вскрытие. Дверь в дальней стене открывала вид на другую комнату, заставленную, насколько она могла видеть, длинными металлическими формами стазисных гробов. Молодой человек с грубыми чертами лица и плотным телосложением разговаривал со знакомой фигурой на большом обзорном экране, обернувшись, когда вошла Шепард. — О, могу я вам помочь? Шепард смерила его тяжелым взглядом, ее голос был холоден. — Коммандер Шепард. Совет Спектра. Я здесь от имени посла Удины, который направлял жалобы о жертвах на Иден Прайм, в частности, о выдаче тел. Она скрестила руки на груди и уставилась на экран, на котором были видны элегантные и постаревшие черты контр-адмирала Вандефара. — Это еще один «специальный проект», адмирал? Потому что это выглядит не очень хорошо. Выражение лица Вандерфара едва заметно дрогнуло. — Коммандер, я полностью осведомлен о жалобах родственников погибших. Им уже сообщили, что трупы были… ограничены Альянсом систем до тех пор, пока мы не сможем лучше определить средства защиты от оружия гетов. Сражаясь с ними самостоятельно, я уверен, вы заметили, что их плазменные стрелы практически не блокируются нашими кинетическими барьерами, и, учитывая, что захваченное нами оружие, похоже, в буквальном смысле гетское, тестирование не проводится. Фигура на экране взглянула на Боскера. — Младший офицер — специалист по анализу тканей после травмы, и мы просматриваем все тела и определяем характер ударов и ожогов. Как только мы закончим, мы выпишем все тела, на которых нет ран, представляющих интерес для соответствующих сторон. Шепард вздохнула. — Адмирал, при всем моем уважении, это не сработает. Я только что закончила разговор с очень расстроенным человеком, который одновременно в ярости и убит горем из-за смерти своей жены. Помня о моем предыдущем разговоре с командованием… что произойдет, когда этот парень встанет перед камерой здесь, на Цитадели, и обвинит R&D Бог знает в чем? Толстые черты Боскера исказились, когда он облизал губы, его голос стал мягким. — Конечно, граждане Альянса должны понимать потребности… Он замолчал, когда она на мгновение впилась в него взглядом. — Я не припоминаю, чтобы спрашивала вас о чем-то дерьмовом. — Повернувшись обратно к обзорному экрану, она покачала головой. — Возможно, я не совсем ясно выразилась, адмирал. Меня послал Удина. Мистер Бхатия не мыслит ясно, и даже я вижу, что если это выплывет наружу, это будет полный пиздец, так что — Властью СПЕКТРов — это дерьмовое шоу сейчас закончится. Она с отвращением посмотрела на Боскера. — Я ни хрена не понимаю, почему кто-то решил, что резать мертвых солдат, которые погибли, защищая свой дом, было хорошей идеей, но сегодня это прекращается. Глаза Вандекара сузились. — Вы не собираетесь отдавать мне приказы, коммандер. Очевидно, вы не приняли слова адмирала Драгунова близко к сердцу, если выкидываете подобный трюк. Шепард покачала головой. — Нет, я понимаю. Мне следует подумать, не выставит ли то, что я делаю или говорю, Альянс в плохом свете. Я слушаю его, ведя этот гребаный разговор, которым я пытаюсь объяснить вам, что если это всплывет, вы разозлите многих людей. Она перенесла вес тела на одно бедро. — Как я уже сказала, я не сторонница политики, но даже я знаю, что Blue Stars No More и Alliance Blue оба взбесятся, если об этом узнают. Вандекар скрестила руки на груди. — Вот почему это проводится на Цитадели, вдали от любопытных глаз. Шепард наклонила голову. — Но поскольку это на Цитадели, мои полномочия Спектра как бы отменяют ту чушь, которую вы использовали, чтобы все это произошло здесь. Это дерьмо немедленно прекратится… или у меня будет приятное интервью с Эмили Вонг. Она сказала, что была бы рада взять у меня интервью, когда я разговаривал с ней ранее. Вандекар встретился с ней взглядом, а затем тихо выдохнул. — Боскер, сколько объектов Ache Lameo уже обработал и сфотографировал? Боскер сжал губы, просматривая свой инструментрон, затем заговорил. — Чуть меньше девятисот, мэм. Я только что отправил последнюю загрузку доктору фон Альте и полковнику Саху. Вандекар кивнул. — Коммандер. Боскер немедленно прекратит здесь свою деятельность при условии, что вы будете хранить молчание по этому поводу и не будете вмешиваться. Если вас послал Удина, то он, вероятно, собирается провернуть тот же трюк, которым вы только что угрожали мне, а нам такого рода вещи не нужны. Она пристально посмотрела на Шепард. — Но ты, конечно, не заводишь друзей в Высшем командовании, ведя себя подобным образом. Шепард пожала плечами. — Адмирал, при всем моем уважении — Верховное командование в значительной степени рассматривает меня как систему вооружения, а не как человека. Мне не давали никаких намеков, предупреждений или советов о том, как вести себя на Феросе, а потом мне сказали, что я, по сути, бандит, так что вы простите меня, если умиротворение кучки людей, которые приносят людей в жертву говорящим растениям и режут наших собственных мертвецов ради науки, не входит в мои планы прямо сейчас. Они уставились друг на друга, а затем Вандекар наклонила голову. — Я поговорю с командующим флотом по этому вопросу, коммандер. Пожалуйста, постарайтесь больше ни во что не вмешиваться. Обзорный экран мигнул, и Шепард с отвращением вздохнула. — Когда закончите, позвоните человеку по имени Самеш Бхатия, чтобы он знал, что вы закончили с его женой, чтобы он мог достойно похоронить ее. Мужчина покорно кивнул, и Шепард повернулась на каблуках, оглядевшись в последний раз. Чем больше она узнавала и видела правду о Системном альянсе, тем меньше это ей нравилось.