Of Sheep and Battle Chicken часть 2

Глава по логической посылке, Натрий (обогащенный натрием) Записи: Распушение Моар Шепард. Так сказать, заглянем в ее разум. Обновлено 2-19-20. Текст главы Шепард проснулась, моргая ото сна, и напряглась, когда поняла, что кто-то находится рядом с ней в постели. Осторожно двигаясь, она лишь немного расслабилась, когда поняла, что полностью одета, а рука, обнимающая ее за талию, принадлежит Лиаре, а голубой оттенок ее кожи испещрен тенями от окна. Шепард выдохнула, высвобождаясь и соскальзывая с кровати. Женщина-азари издала тихий звук во сне и слегка свернулась калачиком, черты ее лица были умиротворенными и ровными. На мгновение Шепард была поражена красотой азари, незнакомая, спокойная улыбка расползлась по ее чертам. Затем она тихо вздохнула и осторожно накинула на Лиару грубое армейское одеяло, которое было всем, что у нее осталось от службы в Штрафных легионах, и, закончив, ущипнула ее за переносицу. Шепард прошла через комнату, бросив взгляд на дверь, чтобы убедиться, что она все еще заперта, и проверила многофункциональную панель на своем компьютере. «Нормандия» оставалась в основном пустынной. Вернулись два члена экипажа, оба в спальных отсеках, а также Тали’Зора. Система указала, что кварианка был в инженерном отсеке. Она пролистала дисплеи, увидев, что работы над корпусом должны начаться в 13.00 следующего дня, и задумчиво кивнула сама себе. Отправив сообщение экипажу о том, что шлюз не работает на следующее утро, чтобы Тали могла надеть свою новую броню, она закончила передачу, а затем повернулась, чтобы открыть одну из бутылок скотча на столе. Когда она заняла каюту Андерсона, стало очевидно, что капитан уже прибрался в своей каюте, пока она была в штаб-квартире СПЕКТР. Помимо запасного датапада и кодовой книги с высокоуровневыми кодами АС для командира, все, что он оставил, — это выпивку. Сначала она подумала, что там была только одна бутылка, но в шкафу в углу стояло почти две дюжины. Существовали правила, касающиеся употребления алкоголя на службе — довольно суровые, — но реальность ситуации такова, что никто не следил за капитаном корабля, а холодное, профессиональное поведение Андерсона было достаточно пугающим, чтобы никто не осмелился задавать ему вопросы. Она была просто удивлена, что никогда не осознавала, как много он пил, насколько тяжелым, должно быть, было его положение… и после того, как узнала о том, что его уволили как кандидата в СПЕКТР, насколько тяжело, должно быть, давила на него такая неудача. Недостатком такой заначки было то, что она побуждала Шепард выпивать, чтобы забыть о своих проблемах. Она улыбнулась про себя, спокойно наливая еще один стакан, обдумывая ситуацию. О чем, мать её, ты думала? Тебе много лет нравилось смотреть на азари, но первая, с кем ты решаешь завести долбаные отношения, — это испуганный ребенок под твоим командованием? Выпив янтарную жидкость, она закрыла глаза, когда она прожгла себе путь в желудок. Ситуация была достаточно плохой. Сарен растворился в воздухе, без каких-либо зацепок относительно его следующих целей. Ее единственным выбором было атаковать «Цербер» или «гетов» в поисках зацепок, оба из которых были чреваты опасностью. Она все еще числилась в космо пехоте, и ее BDO, возможно, был ненадежным или вот-вот будет уволен, в зависимости от того, что показало его медицинское обследование. Ее разочаровывающее собеседование с Советом прошло совсем не хорошо. Хотя они признавали, что большой черный корабль, которым командовал Сарен, вероятно, был связан с кораблями, уничтожившими Инусаннон и протеан, они просто не верили, что такое могло произойти в течение пятидесятитысячелетнего цикла. Их план состоял в том, чтобы устранить Сарена, что остановило бы проблему до того, как она началась — независимо от ситуации. И при всем этом, вместо того, чтобы думать о миссии и предстоящей охоте на Цербера, она обнаружила, что отвлекается на Лиару. Снова отпив, она вздохнула. Проблема была не в братании — учитывая, как Шепард любила все это делать, заниматься любым видом сексуальной активности на самом корабле было равносильно проведению пресс-конференции, на которой говорилось, что она трахалась с подростком-азари, и, кстати, все эти обвинения в изнасиловании были не так уж далеки от истины. Выплескиваться на Лиару таким образом — хотя и ужасно оскорбительно по отношению к собственному безумному уважению и желанию девушки к ней — не то, что беспокоило Шепард. Если бы дело когда-нибудь зашло так далеко, потребовались бы некоторый такт и осторожность, но это не слишком расстраивало. И она не беспокоилась о том, что снова окажется в ситуации, подобной Торфану. Лиара без единого колебания сражалась против Бенезии — своей собственной матери. Лиара была открытым разумным, и ей больше некуда было идти, по общему признанию, она была девственницей с нулевыми отношениями, изгоем в своей семье, за которой охотилось ее правительство, которой не доверяли власти Цитадели, и у нее не было никаких навыков, пригодных для продажи, кроме археологии, где, без сомнения, ее недоброжелатели в университетских кругах азари погубили бы ее. Шепард волновалась, сработает ли это, или она была слишком запутана, чтобы на самом деле вступать в отношения. Часть ее не была уверена, что продолжать это было хорошей идеей, но это не имело ничего общего с нежеланием Лиары. Она была красивой, интересной, волевой, жесткой и на удивление жизнерадостной для человека, в чьей жизни не было ничего, кроме неудач. Шепард колебалась не из-за Лиары, скорее из-за того факта, что Шепард понятия не имела, как перейти от «эй, мы нравимся друг другу» к следующему шагу. Дело было не в том, что Шепард хотела побыть одна. Некоторое время назад она поняла, что без людей, которые могли бы стабилизировать ее состояние, она оказалась бы в очень плохом положении. Шепард тоже не до конца понимала влечение Лиары к ней. Она и раньше сталкивалась с ошибочным поклонением героям, со стороны твердолобых задниц, которые неизбежно населяют человеческую армию. Тип людей, которые думали, что лучший инопланетянин — это мертвый инопланетянин, и что нет особого смысла судить преступников и работорговцев. Или в новобранцах с мечтательными глазами, полных пропаганды АС и диких слухов о ее способностях и происхождении. Лиара не соответствовала этому шаблону. Она, казалось, искренне считала, что звонки Шепард были хорошими и что Шепард стоила тех усилий, которые потребовались, чтобы достучаться до нее, несмотря на то, что видела, какой пустой она была внутри. Возможно, Лиара не чувствовала, что она пустая. Может быть, Лиара чувствовала, что может исправить часть этого ущерба, или, может быть, Лиара думала, что она чем-то обязана Шепард. Но Шепард не верила, что ее можно «исправить», и не была уверена, что хочет этого. Смогла бы она по-прежнему жить с тем человеком, которым была, если бы ущерб был нанесен эмоциями и семейными обязанностями? Она осушила стакан, несколькими секундами позже налив еще скотча, чувствуя, как в животе разливается приятное тепло. Рассуждения Лиары о том, почему они подходят друг другу, были точны. Собственный разум Шепард был безвозвратно испорчен, благодаря Маяку, и было не похоже, что она долго протянет без помощи Лиары. Ночные кошмары довели ее до нервного срыва, она вообще не могла спать и выносила плохие, основанные на гневе суждения, из-за которых гибли люди. Отказ от такой помощи был бы не просто самоубийством, но и поставил бы под угрозу миссию. И, по правде говоря, каждый раз, когда они соединяли воспоминания, даже несмотря на то, что Лиаре становилось все лучше ничего не путать, как в тот ужасный первый раз, нервирующее чувство… осознания росло. Это было похоже на холодную тяжесть у нее на затылке. Но Лиара также преуменьшала риски. Неважно, что Шепард могла убить ее во время секса, или что она, по сути, обрекала себя на длительное насилие только для того, чтобы завести двигатель Шепард. Неважно, что она была девушкой, едва вышедшей из детского возраста по стандартам азари, и что слияния — особенно глубокие, повторяющиеся слияния — были чем-то таким, чего большинство азари не пробовали до стадии старшей сестры. Неважно, что связь с долбаным маньяком больше не сделает Лиару стабильной. Неважно, что будущее Шепард было совершенно неизвестно — как СА негативно отреагирует на то, что она трахнет кого-то из своей команды, инопланетянина не меньше. Не берите в голову тот факт, что они присматривались друг к другу с того самого дня на Теруме и что это было отчасти вызвано тем фактом, что они оба были одинокими, асоциальными психами, испытывающими слишком сильный стресс, и через три месяца они могли бы чувствовать себя совершенно по-другому. Нет, что заставляло Шепард нервничать больше всего, так это неприглядная правда о том, что Лиара, по сути, перекладывала все бремя своей жизни на плечи Шепард. Ей пришлось научиться любить, когда вся ее жизнь была связана с вождением, чистой ненавистью. Она должна была попытаться понять инопланетянина, кого-то, кто еще больше выходил за рамки ее представлений. Она должна была попытаться подавить свою ярость и отчаяние в себе и поддержать Лиару, а это было то, чего она никогда не опускала руки — или в чем у нее не было возможности участвовать. Шепард хотела попробовать. Ей надоело бороться ни за что, и возмущенное выражение лица Лиары, когда она услышала, что у Шепард нет реальных целей в жизни, стало тревожным сигналом. Она хотела иметь кого-то, о ком можно заботиться. За кого можно бороться. Проснуться и понять, что на тебя можно положиться. Но она боялась все испортить, боялась, что в конечном итоге просто воспользуется Лиарой, воспользуется ее телом, ее готовностью поддержать, ее способностью выслушать и позволить Шепард высказаться, и не сможет предложить ничего взамен. Ужасно бессвязные, недоделанные заявления о том, что Лиара «много значила»? Разум, полный кошмаров и воспоминаний, которые никто не должен был видеть? Жизнь, связанная с преступником, потраченная на выполнение любых мусорных заданий, которые АС решило ей подкинуть? У Шепард не было денег, негде было жить, кроме ее командных кораблей, и никакого реального образования, кроме того, чему она научилась самостоятельно. У нее не было никаких реальных интересов, кроме возни с оружием и моделями, и у нее не было реального представления о том, как жить жизнью, которой не руководит ее начальство. Может быть, в этом и был смысл — попытаться понять, как жить дальше, найти те интересы и вещи, в которые можно инвестировать. Просто повернуться спиной к тому, как хреново складывалась у нее вся жизнь, и рискнуть чем-то новым, не полным боли. Но двигаться дальше, когда ты понятия не имеешь, как это сделать, было намного сложнее, чем просто сказать «иди». Она вздохнула, взбалтывая напиток в бокале, прежде чем выпить его. На самом деле не помогло то, что в разговоре с Лиарой ранее вся эта история с пузырьками была довольно странной. В том, что Лиара рассказала ей о требованиях к напитку, были какие-то жуткие нотки. Если бы виала действовала только на того, для кого ты предназначен судьбой, тогда у Лиары и Шепард все получилось бы. Но если судьба действительно существовала, означало ли это, что она должна была страдать так, как страдала? Годы изнасилований и жестокого обращения? Годы быть кровожадной, злой, головорезкой? Иметь родителей, которые продали ее в сексуальное рабство, и двоюродного брата, который использовал ее как наемного убийцу? Быть прославленным убийцей и силовиком АС до того, как ее чуть не выбросили, как мусор, из которого ее вытащили? Это была тревожная, обескураживающая возможность для Шепарда, который обычно не придавала особого значения философии, кроме философии Макиавелли. Рыжий пес из «Красных с 10-й улицы» дал ей почитать потрепанный экземпляр «Принца» в мягкой обложке, и она приняла многое из этого близко к сердцу как свое личное кредо. Лучше, чтобы тебя боялись, чем любили, ненавидели и представляли опасность, чем уважали, но считали доступной. Предначертание, рок… эти вещи существовали в мирах людей, которые позволяли случайности определять их исход. Всю свою жизнь Шепард говорила себе, что ей выпали плохие карты, и делала с этим все, что могла. Неужели судьба заставила ее пройти через это, чтобы сделать ее той, кем она должна была быть? Если бы Шепард была нормальным, уравновешенным человеком, встретилась бы она когда-нибудь с Лиарой или была бы открыта для отношений с ней? Или это действительно была просто случайность, и это было не что иное, как очередная неудача в процессе становления? Шепард снова наполнила свой бокал, снова бросив взгляд на спящую Азари. Она не хотела причинять боль Лиаре, и все же она хотела доказать, что ошибалась, что у нее может быть что-то, за что стоит держаться, кто-то, кто выслушает и успокоит. Кто-то, за кого можно бороться, ради кого хочется совершенствоваться. И после жизни, потраченной на убийство всего, что могло умереть, столкнувшись с невероятными трудностями и взвалив на свои плечи судьбу миллионов, Шепард сочла идею облажаться с Лиарой самой ужасной вещью, с которой ей когда-либо приходилось сталкиваться. Возможно, в твоей жизни есть что-то хорошее. Рискнуть все испортить или попытаться этого не делать и прогнать ее? Блять! Она выдохнула, сглотнула и поставила свой бокал. — Если я собираюсь это сделать, то это просто как… миссия. Я не потерплю неудачу. Я не могу потерпеть неудачу. — Ее взгляд снова переместился на Лиару, которая все еще спала, и она почувствовала, как на ее лице появляется та же беспомощная, глупая улыбка. Она отвела взгляд, когда многофункциональная панель тихо запищала. Шепард нахмурилась — почему Тали использовала корабельную вентиляционную систему в это время ночи? Она плавно поднялась, оставив свой стакан. Возможно, прогулка прочистит ей голову. *** Тали’Зора прикусила губу под маской, очень тщательно выравнивая тонкий узор схемы нулевого элемента по узким полосам чипсета, над которым она работала. Ее универсальный инструмент засветился, проецируя стабилизирующие полосы силы, а также накладку увеличения, когда кварианка прикрепила маленькие кусочки нулевого элемента к каждой стороне длинных кусков металла, которые лежали перед ней на столе. Инженерный отсек был пуст, массивное ядро «Тантал» угрюмо светилось приглушенным голубым светом, отбрасывая полутени на отсек. Узкая полоса инженерных пультов управления стояла пустой, как заброшенные сторожевые посты, и только над столом, за которым трудилась Тали, горел свет. Абсолютная, жутковатая тишина корабля действовала ей на нервы. Она вспомнила, как ей пришлось подняться на борт корабля с отказавшей системой жизнеобеспечения, тишина там была не такой полной, как на «Нормандии» в доке. Она выдохнула, закончив соединение, встала с полуприседа, чтобы критически осмотреть свою работу, затем, удовлетворенно кивнув, нажала на свой универсальный инструмент, чтобы активировать термоядерную горелку. Совместив концы скоб с опорным поясом на одном конце стола, она орудовала им, и раскаленно-белые искры расплавленного металла отбрасывали прыгающие тени на стену. Густые облака испаряющегося металла поднимались то тут, то там, всасываемые вентиляторами над головой, и это был единственный слышимый шум. Она закончила один набор сварных швов и встала, затем испуганно отпрянула, когда что-то появилось из тени с ужасающей грацией и тишиной. Только мгновение спустя она поняла, что это Шепард, одетая в камуфляжные брюки BDU и футболку, вышел из-за угла. — Тали? Девушка-кварианка кивнула, отключая свой универсальный инструмент. — Да, коммандер? Шепард огляделась вокруг, на затемненное, отключенное инженерное помещение, затем на стол. — Извините, я получила предупреждение о том, что система вентиляции была включена… Я пришла проверить это. Что это? — Она указала рукой на несколько кусков тонко обработанного металла, изогнутых и закрепленных на шарнирах, и на громоздящуюся стопку планшетов у основания стола. — Какие-то ремонтные работы? Тали покачала головой. — Н-нет. Я… я работала кое над чем для Джеффа. Я имею в виду, Джокер. Я-я имею в виду, лейтенант Моро. Набор ножных скоб с электроприводом на нулевом элементе, чтобы уменьшить вес, который ему приходится поддерживать, передвигаясь по кораблю. Чтобы он мог двигаться… , не испытывая боли, все время. Шепард выгнула бровь. — Это звучит… дорого. Люди его размера весят от шестидесяти до восьмидесяти килограммов… это что, три унции нулевого элемента? Даст вам хорошую сумму кредитов. — Ее голос был холодным, почти без эмоций, но ее поза была такой…… Тали не могла этого понять. Беспокойный. Взволнованный. Расслабленная и в то же время защищающаяся. Она дышала быстрее, чем обычно, и в ней чувствовалась какая-то нервная энергия. Тали скрестила руки на груди и пожала плечами. — У меня есть свои собственные деньги, коммандер. Из того, что мне заплатил Теневой брокер. Я ничего не брала из корабельных запасов… Шепард подняла руку. — прости. Я не хотела этого подразумевать. И если вам действительно что-то понадобилось из корабельных запасов, вы — часть моей команды, и это то, для чего это здесь. — Она сделала паузу, оглядываясь по сторонам. — Просто… Я думала, у Джокера были костыли. Я знаю, что ему не совсем легко передвигаться, но это… Тали поморщилась и покачала головой. — Костыли, от которых ему больно просто пользоваться ими. Он описал мне это… боль каждый раз, когда он пытается пошевелиться или дойти до своей койки. Просто стресс вызывает дополнительные переломы. — В экзотическом голосе кварианки прозвучала уязвленная нотка, и Шепард задумчиво потерла подбородок. Тали продолжила, немного нерешительно. — Иногда я не понимаю людей. Во флоте пилот с таким талантом был бы незаменимым, кто-то, вероятно, изготовил бы на заказ кресло с легким приводом или что-то в этом роде. В вашем флоте он… люди смеются над ним или игнорируют его. Мне трудно понять, как ваши люди вознаграждают мастерство. Губы Шепард слегка изогнулись. — К сожалению, Системный альянс никогда не претендовал на то, чтобы быть меритократией. Я бы сказал, что я более квалифицирован и опытен, чем многие капитаны и майоры, но я долгое время оставалась лейтенант-коммандером и получила звание коммандера только после Торфана из-за награды, которую я получил. Это больше о том, кого ты знаешь, и… играешь в кучу социальных игр, которые я никогда не мог понять. Проблема Джокера в том, что он знает, что он хороший, и думает, что из-за этого ему следует дать оценку своему отношению или отношениям с людьми. И он хорош — вероятно, лучший пилот во флоте, а может быть, и в истории человечества. Шепард снова повернулась, чтобы посмотреть на подтяжки. — Но он не был бы таким, если бы не подвергся остракизму. Если бы на него не давили, не мучили и не заставляли выделяться, он был бы хорошим, но не великим пилотом. Просто кажется, что мы так работаем. Иногда то, что делает нас… несчастными, также побуждает нас стремиться к успеху. Тали покачала головой. — Это кажется очень жестоким. И я должна задаться вопросом, все ли так хорошо получается. Им движет его инвалидность, и он достиг того, чего нет ни у кого другого, но разве он не был бы счастливее без всего этого? Я имею в виду, если бы у него не было синдрома Вролика, и он мог бы нормально ходить… стоит ли такая боль того, чего он достиг? Шепард пожала плечами. — Я задавал себе этот вопрос. Я сомневаюсь, что был бы тем, кем я был сегодня, если бы я была… нормальной. И каждый раз, когда я… пытаюсь отойти от этого, я сомневаюсь, правильный ли это шаг. Тали склонила голову набок. — Быть нормальной? Я не думаю, что Джокер когда-нибудь станет нормальным в том смысле, в каком был бы человек, родившийся без своей болезни. Я не могу сделать его нормальным. Но я могу убедиться, что он может делать то, что может делать нормальный человек, не испытывая боли за это. Это не меняет того, кто он есть, просто… как он все делает. Шепард очень долго размышляла над этим, оставаясь совершенно неподвижной, прежде чем ослепительная улыбка появилась на ее лице, осветив глаза. Напряжение и беспокойство в ее позе растаяли, и Шепард действительно расслабилась. Тали никогда не видела такого выражения на лице командира, но прежде чем она успела что-либо сказать, Шепард слегка рассмеялась и покачала головой. — блядь, иногда я бываю такой глупой… ты очень верно подметила, Тали. Ты только что помогла мне с тем, с чем я… боролась всю ночь. Спасибо. Если тебе понадобится что—нибудь еще для твоего снаряжения для Джокера… Тали покачала головой. — Вообще-то, я почти закончила. Сложнее всего было создать сенсорную сеть, которая соединялась бы с гиростабилизатором быстрого реагирования, чтобы подтяжки помогали ему правильно балансировать при движении. Все, что мне нужно сделать, это закончить подключение и надеть оболочку на некоторые детали… и я уверена, что вы пришли сюда не для того, чтобы ознакомиться с инженерными разработками или послушать мою болтовню… Шепард покачала головой. — Нет, я искала тебя, просто не ожидала найти тебя в вентиляционной системе или приваривающей эти скобы. ВИ сказал, что ты сходила на берег, а затем вернулась несколько часов назад. Я хотела сказать тебе пару вещей. Во-первых, я вывесил уведомление о том, что завтра с 09:00 до 11:00 вход в шлюз закрыт. Я настроила полный цикл биологической дезактивации на непрерывную работу в течение трех часов до этого, чтобы у вас было безопасное место для смены костюма. Тали кивнула. Она была более чем удивлена, обнаружив, что заказ доспехов, отправленный на «Нормандию», включал полный защитный костюм кварианской модели, бронированный по стандартам Колосса. Шепард объяснила, что несколько лет назад компания Kassa Fabrication выполнила работу для какого-то кварианского изгнанника и сохранила спецификации. Тали потратила целый день на проверку — качество было очень хорошим, почти таким же хорошим, как-то, что произвела бы сама Флотилия. Ей пришлось немного поработать с фильтрами и уплотнителями, но люди внедрили несколько функций, о которых кварианцы не подумали, например, устройство для приготовления пюре с УФ-фильтрацией прямо в рюкзаке, чтобы позволить ей употреблять пищу, еще не приготовленную в пищевом тюбике. Однако, поскольку на «Нормандии» не было по-настоящему чистого помещения, переодевание в новый костюм было сопряжено с опасностью. Помещение, в котором она переодевалась, должно было быть абсолютно стерильным. Шепард уже позаботилась об этом, выделив для нее воздушный шлюз, а также модернизировав воздушные фильтры и сопла, которые восстанавливали атмосферу в воздушном шлюзе, простерилизовав и запечатав их за сеткой фильтра DETA. — Тогда я… соберусь утром. Спасибо, Шепард. — Она не знала, что еще сказать — доспехи, должно быть, стоили целое состояние, но Шепард только пожала плечами. — Без проблем… Значит… этот бандаж, который ты сделала, поможет ему лучше передвигаться? Тали кивнула, поворачиваясь обратно к столу. — да. Это должно помочь уменьшить его вес, одновременно придав его ногам больше силы и помогая передвигаться на большие расстояния. Мне пришлось сделать его как можно более узким, чтобы убедиться, что он сможет влезть в спасательный костюм. Он работает от аккумулятора, но в суставы встроено зарядное устройство, так что простая прогулка поможет его подзарядить. — Тали заставила себя замолчать, заметив улыбку на лице Шепард. — Звучит так, будто ты потратила на это небольшое состояние, Тали. Я уверена, он будет благодарен. Однако, небольшой совет. Я не очень… «общительный человек», но могу предположить, что он гордится своей инвалидностью. Он мог бы претендовать на менее напряженные должности и мог бы взять менее агрессивный курс на то, чтобы стать пилотом, которым он является сегодня. Он предпочел этого не делать. Я не думаю, что он хочет жалости. Тали покачала головой, разводя руками в разочарованном жесте. — Мне совсем его не жаль. Я думаю, он замечательный. Я-я имею в виду, как тебе удается сохранять оптимизм и не расстраиваться из-за того, что ты не можешь даже ходить? Я просто хотела… он перенес много страданий, чтобы помочь мне в Цитадели, сделать кое-какие покупки, и я хотел отплатить ему тем же. Вы… ты думаешь, он расстроится из-за того, что я приготовила? Шепард покачала головой, затем провела рукой по волосам, мгновение спустя ущипнув себя за переносицу. — Нет, Тали, я не хочу. Я думаю, он будет немного смущен и, возможно, не уверен, почему ты пошла на все эти хлопоты ради такой вещи. Но не расстроен. Шепард снова взглянула на пустые, темные инженерные помещения, слегка пожав плечами. — Кроме того, я получила сообщение ранее, но вас не было на борту. Флот мигрантов отправил вам сообщение. У меня были кое-какие отзывы о том, что АС проявила себя не слишком хорошо в отношении маршрутизации трафика сообщений на «Нормандию» для членов экипажа, не являющихся людьми, поэтому я сообщил Высшему командованию об этом факте. Комната связи на палубе БИЦ настроена на прием вызова. Тали кивнула и сглотнула. — Я… Я уйду, как только закончу здесь, командир. Человеческая женщина кивнула и ушла, оставив Тали беспокоиться о полученном сообщении. Двадцать минут спустя она нервно стояла в комнате связи, у панели связи. Запустив сообщение, она увидела, что оно от ее отца. Видео появилось на главном экране, кристально чистое. Адмирал Раэл’Зора был импозантно высоким кварианцем, широким в груди, с мощными плечами и двухметровым ростом. Его костюм был высочайшего качества, плоские черные панели брони почти угрюмо окаймлялись тут и там пурпуром Зоры, а белый пояс адмиралтейства плотно облегал талию. Его голос был обычным рокочущим басом, никогда не удовлетворенным, всегда неодобрительным. — Тали, сегодня я получил официальные извинения от адмирала флота Альянса систем, сообщившего мне, что четыре сообщения, которые я отправил ранее, были, как он выразился, «потеряны». Я не уверен, является ли это двусмысленностью или чем-то более зловещим, поэтому АС было предоставлена копия этого текущего сообщения. — Я не был проинформирован о вашем местонахождении или состоянии здоровья с момента вашего сообщения мне после того, как вы покинули Цитадель в погоне за этим саренским преступником, и я очень обеспокоен. Свяжитесь со мной при первой же возможности. Я ожидаю ответа в течение четырех солнечных дней или очень хорошего объяснения, почему оно не было отправлено. Раэл’Зора вышел. Тали вздохнула, затем повернулась к незнакомой панели управления связью. После небольшого перевода с помощью своего универсального инструмента у нее появилось наложение элементов управления на Fleet Saith и четкое представление о том, как они работают. Используя сигнальный канал с самым низким приоритетом, который все еще позволял поддерживать связь в режиме реального времени, она включила передачу и терпеливо ждала. Несколько минут спустя экран погас, сменившись кварианским символом, означающим «нерешительность» — буквально «пожалуйста, подождите». Через несколько секунд экран заполнил кварианец в серебристо-сером костюме. — Служба безопасности Адмиралтейства, которая… о, Тали’Зора. Страж немедленно коснулся кнопки на своей панели, и сигнал снова на мгновение погас, прежде чем вспыхнуть во второй раз, на этот раз показывая ее отца. — Отец? Это Тали. Раэл’Зора явно был в своей каюте, на заднем плане виднелась стена, украшенная четырьмя панелями, которую сделала ее мать. Он полуобернулся к своему личному комму, затем указал кому-то за кадром. — Хорошо, мне было интересно, не «потеряли» ли люди и тебя, Тали. Тали покачала головой. — Нет, отец. Произошла большая неразбериха, и корабль получил значительные повреждения. В настоящее время мы пришвартованы в Цитадели. Я в порядке, хотя мы еще не участвовали ни в каких миссиях против гетов. Сияющие глаза Раэл’Зоры сузились. — Информационные агентства крайне сдержанно относятся к тому, что именно происходит с миссией, в которой ты участвуешь, Тали. Мы все слышали о битве при Феросе, где флот Цитадели был уничтожен этим огромным кораблем. В остальном — только слухи. Тали тщательно подбирала слова, не желая тревожить отца, но и не желая, чтобы он приказал ей вернуться на флот. — Корабль выполнял исследовательскую миссию, пытаясь найти больше информации о черном корабле. Судя по некоторым найденным нами руинам, что-то вроде этого было причиной вымирания не только протеан, но, возможно, и более древних рас, таких как инусаннон. Раэль просто кивнул. — Интересно, хотя и тревожно. Куда ты собираешься дальше? Тали пожала плечами. — Шепард… планирует покалечить Сарена. Я не уверена, что она планирует, но я почти уверена, что в какой-то момент мы отправимся за гетами. Тем не менее, она серьезно подготовилась к войне. Она улучшила оружие и броню каждого, даже зашла так далеко, что заказала мне боевые доспехи от Kassa Fabrications. Раэль вздохнул, скрестив руки на груди. — Это не совсем то, что я имел в виду для твоего паломничества, Тали. Ввязываться в ожесточенные сражения со Спектрами и быть отрезанным от всех ресурсов… Она пожала плечами. — Тетримус хорошо заплатил за информацию о Сарене, отец — у меня много ресурсов, достаточно, чтобы купить корабль, если бы я захотела. — Она не преминула заметить, как он напрягся при упоминании имени, и мгновение спустя начал расхаживать взад-вперед. — Послушай меня, дочь. Я знаю, ты чувствуешь себя в безопасности, но это не игра. Тетримус — чрезвычайно опасная фигура, гораздо опаснее, чем этот клоун Сарен или этот сумасшедший Шепард. Меня не волнует, какое оправдание он использовал, или какую ложь он наплел Совету, людям и Создатель знает кому еще, но Теневой брокер никогда не работает бесплатно. Они ожидают от этого чего-то ценного, и как только они это получат, они с такой же вероятностью набросятся на вас. И эти люди — животные. Брокерская сеть — это не что иное, как худшие преступники в галактике, возглавляемые банкиром волусом и страхом шантажа, который Брокер оказывает на них. Тали не перебивала, просто слушала, как ее отец продолжал. — Что касается всего этого злоключения, я бы хотел, чтобы ты вернулась домой. Я знаю, я не был… самым отзывчивым из отцов. Я не дал тебе понять, что ты представляешь большую ценность, чем ты думаешь. Я виню себя за это и знаю, что это давит на тебя. Я также знаю, что вы чувствуете, что должны сделать это, чтобы искупить тот факт, что наш народ несет ответственность за гетов, которые сейчас убивают других так же, как они поступили с нами во время Восстания. Его голос стал глубже. — Но ты не солдат, Тали. Когда что-то пойдет не так, ты окажешься в большой опасности, и поблизости не будет патруля космо пехотинцев Мигрирующего флота, чтобы помочь. Тали подняла руку. — Я доведу это до конца, отец. Сарен и то, что он планирует, представляет опасность, если он работает с гетами. Вы видели мой отчет; за прошедший год они добились большего прогресса, чем за три столетия до этого. Если у нас здесь никого не будет, как мы вообще узнаем, что происходит на самом деле? Она сделала паузу. — Кроме того, Шепард более осторожна, чем вы могли бы подумать. Когда мы вступили в тяжелый наземный бой, она отправила меня и другого невоенного человека, доктора Т’Сони, обратно на корабль. Она была действительно расстроена тем, что потеряла солдат в том бою. Она не такая кровожадная маньячка, как о ней говорят. Раэль покачал головой. — Люди приобретают сомнительную репутацию, основываясь на своих действиях, Тали. Если ты действительно собираешься продолжать в том же духе, я мало что могу сделать, чтобы остановить тебя, не опозорив весь клан. Но не пытайся быть героем. Он сделал паузу, прежде чем продолжить более мягким голосом. — Возможно, я сказал этого недостаточно, но вы чрезвычайно опытны и будете ценным приобретением для флота. Я не сомневаюсь в вашем мужестве или ваших способностях. Но я не доверяю этим людям, и у меня, конечно, есть свои сомнения в любом начинании, в котором участвует Брокер. Я не могу не подчеркнуть это достаточно сильно: не доверяйте TetrimusRakora.» Раэль кисло развел руками. — Если ты твердо решила следовать своим курсом, тогда просто… будь осторожна. Держи нас в курсе и не позорь флот. Возвращайся, когда сможешь, дочь. Кила Се’лай. Тали едва успела сказать то же самое, прежде чем видеосвязь прервалась. Она удрученно вздохнула — в очередной раз ее отец счел ее глупой, своенравной девчонкой, которая не в себе. И, возможно, призналась она себе, покидая комнату связи, не без оснований. Меня чуть не убили в Чарльстоне, а затем я чуть не погибла в Цитадели… единственная причина, по которой я в последнее время не попадала в неприятности, это то, что я окружена солдатами. Тали вздохнула, направляясь обратно в инженерный отдел, чтобы закончить работу над подтяжками Джокера.