Of Sheep and Battle Chicken часть 2

Записи: Что ж, мне пришлось сделать этот небольшой фрагмент, чтобы все уладить. 27.03.2013: Каким-то образом перепутал Гарзу и Флореса, разум работает; исправлено, спасибо Вайпер! Отредактировано 6-14-20 Текст главы ________________________________________ — Это подтверждено, сэр. Совет держит все в строжайшей тайне, но на данный момент развернуто более дюжины команд ГОР и почти четверть турианского 5-го флота, а также элементы турианского 9-го и 10-го батальонов и целая армия коммандос азари. — Голос женщины был элегантен и точен, но в нем слышались нотки раздражения, на которые Призрак слегка улыбнулся. Стряхнув пепел со своей сигареты, он только кивнул. — Этого следовало ожидать, Миранда. Шепард не дура, и ясно, что любая надежда скрыть причастность «Цербера» к деятельности Сарена провалилась. Мы уже знаем, что АС было поручено идентифицировать гетов и разобраться с ними, и я подозреваю, что Совет использует в этом совершенно нечеловеческие силы. Оба, чтобы лишить нас информации о том, когда они планируют действовать… Он сделал паузу, затянулся сигаретой и снова улыбнулся. — …и чтобы гарантировать, что они без колебаний уничтожат любые цели, которые обнаружат. Тактильное изображение Миранды замерцало на прекрасно отполированном деревянном столе, в устройстве контроля качества, созданном его учеными, все еще было несколько ошибок. Через мгновение оно прояснилось, показав пристальный взгляд молодой женщины, которую он назначил своим заместителем. — Центральное командование должно быть уведомлено. Потребуется время, чтобы передислоцировать подразделения… Она остановилась, когда Призрак поднял руку. — Не в этот раз, Миранда. — Он не смог удержаться от улыбки при виде выражения, появившегося на ее лице, скрывая свое веселье, потягивая свой напиток. — Я с самого начала выступал против участия Сарена и всего, что он планирует делать. Мы основали Цербер, чтобы дать человечеству возможность выжить. Миранда поджала губы, но ничего не сказала, и Призрак махнул рукой на дисплей слева от себя, показывая цифры о многочисленных экономических активах, которыми располагал «Цербер». — Нам удалось внедриться и занять несколько долей в экономике Альянса систем, установить влиятельные контакты и собрать огромные суммы наличных. И все же… Он встал, повернувшись лицом к окнам комнаты. Корпоративная штаб-квартира Cord-Hislop Aerospace возвышалась над горизонтом Денверской аркологии, ее чистые линии свидетельствовали о лучших достижениях человеческой инженерии и архитектуры. Но эта комната, расположенная на верхнем этаже здания, была личным убежищем Джека Харпера. Когда-то простой солдат и наемник, он собственными руками, упорным трудом и деньгами, а также усилиями единомышленников и дальновидных бизнесменов, заложил основу сети сторонников выживания. Одиннадцать лет назад разведка Альянса одержала над ним верх. Его лучшие системы защиты и войска наемников не могли сравниться с командами DACT, возглавляемыми комиссарами-биотиками, и группа секретных операций была захвачена. Харпер ожидал показательного судебного процесса и казни, или, может быть, просто тихой сапой в голову, но был удивлен. Кураторы разведки Альянса не разрушили его экономическую империю и не занялись его разведывательными активами. Они хотели, чтобы «Цербер» продолжал и расширял свою работу. С этой целью они навязали ему две фигуры. Вместо выбранного им лично генерала его вооруженными силами теперь руководила генерал СА Рэйчел Флорез, а его научным отделом руководил сумасшедший. Вместо того чтобы сосредоточиться на экономическом контроле и обеспечении того, чтобы человечество не подверглось тайному проникновению, их новое внимание было сосредоточено на мерзких действиях, которые предпринимали другие расы. Джек Харпер не был террористом. Он не находил инопланетян очень впечатляющими, это, безусловно, было правдой; он ненавидел турианцев не только за то, что они были ответственны за смерть человека, которым он восхищался и называл другом, и женщины, которой он хотел бы рассказать о своих чувствах, но и за то, что они жестоко обращались с человечеством без причины, и потому что они были кошачьей лапой для других. Он не чувствовал себя расистом как таковым. Турианцы, ну, у него были на то свои причины. Остальные? Они представляли угрозу, но не такую, которую он не мог бы идентифицировать на индивидуальной основе. Он позволял себе больше, чем когда-то считал возможным, с матриархом Треллани, ожесточенной изгоем-матриархом азари, чья философия, несмотря на ее злобу против Тридцати, часто была мягкой по своей природе. На самом деле, ее прозрения часто заставляли его сомневаться в своем собственном пути больше, чем в путях других людей. Горячность, с которой Республика Азари преследовала ее, только подтвердила ему, что она, вероятно, была права. Тот факт, что они наняли для этого убийц ардат-якши, убедил его в том, что азари могут быть хуже Верховных лордов Солнца. Он не был уверен, означало ли это всех азари, Республику Азари или только Тридцать. Он склонялся к последнему. Он воспользовался услугами пары наемных убийц-дреллов, которые были превосходны и профессиональны во всем, что они делали. Он не раз прибегал к услугам юристов и банкиров волусов, хотя они и не знали, на кого работают. Он нанял и использовал саларианских специалистов по обработке данных, кварианских корабельных инженеров и специалистов по системам жизнеобеспечения элкоров. В конце концов, инструменты не должны быть испорчены по своей природе. Слепой, безвкусный расизм Рэйчел и Ричарда раздражал его не только своей близорукостью, но и беспочвенностью. Ричард Уильямс был пристрастен к тому, что Пэл однажды со смехом отверг как идеал «Человечность — это потрясающе», который — по сравнению с реальностью — почти стыдливо отрицался. Рэйчел, по крайней мере, внесла изменения в свои планы, чтобы учесть превосходящие военные возможности инопланетных сил, но отказалась планировать неудачу и была слепа к издержкам репрессий инопланетян. Кроганы, кварианцы и батарианцы были достаточно наглядны, чтобы напомнить Харперу, что превращать человечество в угрозу было глупой концепцией. Нет, он не был слепым дураком — человечеству приходилось иметь дело с инопланетянами. Инопланетяне, которые были старше, превосходили их физически и умственно и более прочно укоренились в галактическом обществе. Это не означало, что человечество должно было преклоняться перед инопланетянами. Он хотел, чтобы человечество относилось к ним с позиции силы, как к равным, а не как к просителям и подчиненным. Он видел, как работают азари и саларианцы. Они подрывали экономику, разрушали культуры, сеяли хаос и политические раздоры и в конечном итоге превратили другие расы всего лишь в слуг. Они подавили восстания кроганов, используя турианцев — обеспечив, чтобы турианцы были настолько в долгу перед Республикой Азари и Саларианским союзом, что взыскание этих долгов сокрушило бы турианское правительство за две недели. Они предложили посольства волусу, дреллу-изгою и элкору, но гарантировали, что эти расы не будут иметь реального влияния на будущие действия Цитадели. И Верховные лорды были достаточно хитры, чтобы понимать это, и понимать, что в игру нужно играть осторожно. Группа, якобы находящаяся в противоречии с Альянсом, но способная делать закулисные действия, необходимые АС, была полезна, но только в том случае, если Альянс мог быть абсолютно уверен, что «Цербер» не зайдет слишком далеко. Итак, Джек Харпер понял, почему они хотели бы сохранить «Цербер», но с кураторами. Человечество было слишком хрупким и слишком зависело от доброй воли азари, чтобы открыто участвовать в черных операциях, которые проводили другие расы — но, не делая этого, они только наносили ущерб своим собственным действиям. Им требовались как правдоподобное отрицание, так и гибкость. Он понимал почему. «Кто» беспокоил его больше. В то время как Рэйчел, по крайней мере, продемонстрировала некоторый уровень компетентности, большинство капризов Ричарда либо заканчивались катастрофой, либо сводили на нет проекты, созданные самим Харпером. Научные занятия Ричарда всегда были сосредоточены на создании ударных отрядов, биологического оружия или других средств увеличения силы, что — в сочетании с сосредоточенностью Рэйчел на городских боях, тяжелых штурмовых отрядах и скупке складов возле Цитадели — могло свидетельствовать только о том, что у них двоих на уме был действительно глупый план. И хотя поначалу он мог признать, что оба они привнесли в Цербер элементы опыта, к которому у него не было никаких оснований, недостатки, которые они представляли, и тот ореол, в который они превратили название Цербер, приносили больше вреда, чем пользы. В конечном счете, он усомнился в мотивах и целях своих кураторов, и хотя поначалу проект «Аспект Сарена» был интересным, чем больше он узнавал, тем больше начинал задаваться вопросом, командует ли кто-нибудь в АС, или Флорес и Уильямс полностью покинули резервацию. Если они все еще выполняли приказы, он должен был спросить себя, не было ли правительство АС более подходящей мишенью, чем инопланетяне, которых он боялся. АС всегда были жестокими, со времен терроризма и почти полного уничтожения Земли во времена Железа. Рожденная во времена, когда правительство существовало только с помощью силы, АС была рукой кнута, которая координировала и контролировала человечество. С течением времени становилось все темнее и темнее, пока колонии не превратились в нечто большее, чем рабочие лагеря, обязанные АС непосильным налоговым бременем, в то время как богатые и могущественные становились все более зависимыми. Его кураторы прекрасно продемонстрировали это. Генерал Флорес, назначенный во главе вооруженных сил «Цербера», расширил их с нескольких банд наемников, предназначенных для защиты операций «Цербера», до теневой армии и флота, нарушив Фариксенский договор и создав прототипы технологий и оружия, которые позже будут запущены в производство для всей армии АС. Флорез позаботилась о том, чтобы эти контракты были заключены с компаниями, которые она контролировала, и использовала силы «Цербера» для обучения и формирования кадров офицеров и сержантов, лояльных только ей. Такая вопиющая коррупция и кумовство возмутили Харпера. Конечно, он заработал свои миллионы, но большую часть экономического могущества «Цербера» он вложил в колонии, в лоббирование улучшения медицинского обслуживания и доступа к чистой воде и пище для жителей аркологии, а также в уменьшение инопланетного влияния на культуру. Он никогда не делал этого просто для того, чтобы набить карман. Хуже того, это наращивание военной мощи явно не преследовало благих целей. В основном благодаря высокоточным снайперам, штурмовым подразделениям, городским боевым отрядам и специалистам по биотическому CQB, это была армия, которую нельзя было выставить против вторжений инопланетян. Эти силы явно предназначались для того, чтобы действовать как своего рода штурмовая группа на закрытой территории. Крупный мегаполис… например, попытка взять Цитадель. Безумие такого поступка было не за пределами Флорез; она потеряла детей в FCW, а ее племянница была изнасилована турианским преступником, которого позже отпустили по формальным причинам. Джек Харпер не видел, каким образом эта сила приведет к тому, что человечество сможет постоять за себя. Рэйчел Флорез потерялась в мире героических фантазий, думая, что горстка крейсеров и стая кровожадных отверженных шестой категории будут равны победе над врагами человечества. Хуже того, многие из ее любимых проектов были связаны с жестокостью по отношению к ее сотрудникам. Иногда он задавался вопросом, знала ли Шепард, что большая часть трагедий в ее жизни была тщательно спланирована — от финансового стресса и инсценированных инцидентов, которые разрушили разум и финансы Майкла Шепарда и привели к ее продаже в рабство, до «побега» от секс-работорговцев от рук Кали Сандерс, до «обвинения в изнасиловании», выдвинутые внедренными оперативниками «Цербера» в столовой в Торфане. Было бы… интересно… если бы она когда-нибудь узнала, до какой степени Рэйчел разрушила ее жизнь. Третья часть «Цербера», человека, отвечающего за исследования, была еще более мерзкой. Ричард Уильямс был горьким кошмаром, обретшим плоть, но под этой плотью не было ничего, кроме кибернетического ужаса и сломленного, хотя и блестящего, разума. Харпер санкционировал некоторые плохие поступки, это правда. Эксперименты на детях-биотиках, чтобы увидеть пределы биотической силы. Эксперименты по контролю сознания при передаче, с некоторыми воздушно-капельными ядами, которые могли убить азари. Или — его любимое — наркотик, который повергал турианцев в панику, заставляя их ломаться, убегать и позорить себя. Тем не менее, они были тщательно отобраны — и когда один из них испортился, он закрыл их и наказал вовлеченных ученых. Даже сегодня, почти десять лет спустя, он все еще злился из-за некоторых зверств, совершенных этими глупцами-учеными. Исследования Теневой руки были бесспорно безумными. Они изучали рахни и хасков, грабили места древних раскопок и подвергали пыткам разумных существ только по той причине, что они были инопланетянами. В глазах Теневой ячейки любой инопланетянин был низшим существом, и если его можно было использовать для какой-то цели, любое злодеяние было приемлемо. Призрак не мог отрицать, что эти эксперименты дали невероятные результаты — токсины, средства защиты от биотиков, улучшенные генетические и кибернетические имплантаты, новые лекарства и даже возможное лечение потери памяти на основе белков дрелов, используемых при формировании памяти. Цена, однако, была слишком высока. «Цербер» уничтожил целую колонию азари за нанесение удара по их силам. Они пытали и убили сотни инопланетян, а недавно, стремясь найти ответы на вопросы, которые никто никогда не должен был задавать, они начали экспериментировать на людях. Позволяя спорам превратить их в рабов, чтобы попытаться освоить какой-то вид ретранслятора мгновенной связи, хотя они уже разработали QEC для этой цели. Некоторые, как Теневая рука, кричали бы, что цель всегда оправдывает средства. Джек Харпер, однако, не был террористом. Его глаза сузились, а улыбка, всегда такая нежная и обманчивая, исчезла, образовав жесткие морщины на красивом лице. — Миранда, быстро приближается время, когда наша связь с Сареном и некоторые вещи, которым мы позволили случиться, навсегда очернят имя Цербера в глазах человечества. На самом деле меня не волнует, что думают о нас инопланетяне — их собственные группы, такие как «Ночной ветер», ничем не лучше, — но я не собираюсь участвовать в какой-то охоте на ведьм и не позволю, чтобы все, над чем мы так усердно трудились, было разрушено этой парой головорезов, которых навязала АС на мне. Он сделал паузу, размышляя. — Руководство АС сейчас настолько раздроблено, что я даже не знаю, знают ли Верховные сенаторы или командующий флотом, что мы имеем дело с Сареном. Я ожидаю, что это станет большим сюрпризом. А если этого не произошло, то я подозреваю, что у нас могут возникнуть более серьезные проблемы. Губы Миранды Лоусон сжались, ясные голубые глаза, в свою очередь, сузились, когда она обдумала последствия, и Призрак улыбнулся. Он позволил ей самой собрать кусочки воедино, и через несколько мгновений размышлений она так и сделала, нахмурившись. — Вы думаете, что АС больше не отдает приказы… или что Верховные лорды не знают о том, какие приказы отдаются. Улыбка Харпер стала ледяной. — Я думаю, Рейчел Флорез не отчитывается ни перед кем, кроме самой себя, и Высшие лорды недооценивают, насколько большим влиянием она обладает на военных. С Ахерном на Пиннакле за рабочим столом, Йонисом Чу, похороненным в ИИ, и Андерсоном, и Кайлом, нейтрализованными… — Он сделал паузу, чтобы отхлебнуть из своего бокала. — …осталось немного тех, кто может возразить ей. Генералы фон Хар и фон Грат заняты, генералы Кинникс и Сераси заняты управлением Солнечной гвардией и слишком тупы, чтобы быть популярными… Он замолчал, затем криво улыбнулся. — Я даже подозреваю, что смысл ее инсценированного самоубийства состоял не только в том, чтобы сделать невозможным продолжение ее влияния, но и в том, чтобы вывести ее из-под обычного военного надзора. Возможно, это сократило ее открытое влияние, но она всегда создавала цепочки офицеров, которые испытывали к ней благодарность, таких как Делакор. И многие из этих офицеров будут реагировать за пределами субординации. Призрак пожал плечами. — В конечном счете, это не имеет значения. Мы подошли к тому моменту, когда нас разоблачат, и я вполне ожидаю, что Рейчел и Ричард попытаются бросить меня на съедение волкам, чтобы замести свои собственные следы. Глаза Миранды сузились. — И наш ответ? Его улыбка стала шире. — Я готовился к этому дню последние шесть лет, тщательно ликвидируя активы, создавая подставные компании и оставляя большую сеть ресурсов и недвижимости, чтобы… действовать вслепую. Мы потеряем часть нашего господства над экономикой и миллиарды кредитов. Но у нас будет создана вторичная экономическая сеть с новыми локациями для действий. Когда молот опустится, я не собираюсь быть здесь. Как только он это сказал, ему в голову пришла мысль. Если он подождет, пока все придет в движение, чтобы приступить к осуществлению своих планов, вполне может быть слишком поздно. В конце концов, у него не было реального представления о Верховном командовании Альянса, кроме того, что ему рассказала Рейчел. И он был столь же слеп к тому, как работает Цитадель, чем бы она ни занималась. Он выпрямился, затем улыбнулся. — На самом деле, я не вижу причин ждать. Я не имею представления о том, сколько усилий Корпус Спектра вкладывает в это, поэтому, чем раньше мы эвакуируемся, тем лучше. Закройте финансовый проект в Монреале и выведите всех наших людей. Пусть Гади Саан и его банковская группа волусов запустят профили ликвидации акций и покроют это покупками мусорных облигаций. Он взглянул на свой униинструмент, размышляя, затем продолжил. — Райан Вот и его лазутчики сами выберутся отсюда. Сообщите Ки и Пилу, чтобы они сохранили станцию, и пусть Брукс выведет командование АС и свяжется с вами и Расой в Монреале. В космопорте Южного Монреаля ждет транспорт, «Внезапная авантюра». Сбросьте униформу, подготовьте новые удостоверения личности и отправляйтесь на Горизонт. Она кивнула. — Что насчет доктора Минста и Рэндалла Эзно? Они все еще на Земле. А что насчет Волински… — Она замолчала, ее губы изогнулись в усмешке. — …и его кварианца? Он затянулся сигаретой. — Я лично разберусь с доктором Инстой и Эзно, а также с матриархом, и затем я скоро приеду, чтобы забрать тебя. Уведомите Волински TTL-сообщением, используйте кодовое слово «Маттерхорн», а затем удалите соединения. Он отключил связь, выдохнул и затушил сигарету, прежде чем отойти к дальней стене своего богато обставленного кабинета. Он вытащил тонкую книжечку, открыл ее, чтобы найти карточку-ключ, которая активировалась бы только при нажатии как отпечатком пальца, так и дыханием. Он положил это в карман, вернулся к своему столу и набрал несколько команд на встроенной клавиатуре. Он ушел, даже когда Cord-Hislop Aerospace начала массовую серию сделок купли-продажи на фондовом рынке. Были отданы приказы о массовом удалении систем в мэйнфреймах и местах резервного копирования. Программисты и сетевые администраторы, которые могли бы предотвратить подобные катастрофы, не смогли этого сделать, поскольку та же команда привела в действие системы пожаротушения halon, заблокировав двери. QEC, установленный на столе в его офисе, тлел и разрушался, делая невозможным любое отслеживание его сообщений. Джек Харпер не был террористом, но и не мог оставить после себя незаконченных дел. Он не был счастлив, зная, что только что казнил сорок два человека в трех зданиях, и на его лице появились мрачные морщины. Он столько раз говорил себе, что расходы должны быть оплачены, что иногда почти верил в это. От этого он никогда не чувствовал себя чище. Он направился к лифту, задержавшись, чтобы оглядеть свой офис, бизнес, который он построил и назвал в честь своих самых близких друзей, прежде чем войти. Вставив теперь активированную карточку-ключ в прорезь, он попал в подвальное помещение, которого не было ни на одном чертеже или карте здания. В лифте было тихо, его дорогие деревянные панели в тусклом свете казались приглушенными, и он мысленно перебирал шаги, которые ему предстояло предпринять. Комната, которая открылась, когда он вышел из лифта, была пустой, сверкающей белизной. Оборудование лежало под пластиковыми чехлами, покрытое тонким слоем пыли, из-за чего он один раз чихнул, когда снимал их. Он сделал паузу, открывая одну из настенных панелей, чтобы показать мусоросжигательную установку, которую он включил. Он терпеливо подождал, пока он начнет светиться, затем бросил туда свой КПК, телефон и бумажник. Он начал стаскивать свой прекрасный костюм, на ходу подбрасывая каждую деталь, пока не остался совершенно голым, слегка дрожа на холодном, сухом воздухе. У другой стены виднелся небольшой саквояж и полка с одеждой, которую он надел — простые брюки, рубашку с открытым животом и легкую куртку. Из саквояжа он достал флакон геля для окрашивания волос, тщательно провел им по волосам, затемняя седину и серебро до черного, прежде чем подойти к раковине, встроенной в одну из стен, и смыть их. Он с одобрением отметил, что вода стала прозрачной и прохладной в тот момент, когда он прикоснулся к кнопке управления — его инженеры поработали на славу. Он поднял взгляд, когда на дальней стене загорелась настенная панель, прокручивая серию кодов. Его глаза сузились, когда он понял их значение. В финансовых системах уже были хакеры, которые искали подсказки, искали ответы. Скорее всего, ГОР. У меня меньше времени, чем я думал. Холодок пробежал у него по спине, когда он понял, что, если бы он подождал несколько дней, чтобы осуществить свое отделение, хакеры, взломавшие информационную сферу Земли, наверняка отследили бы его и его связи почти мгновенно. Он тоже еще не был вне опасности. Высветились новые коды — турианские подразделения на Вурте атакуют тамошнюю верфь Железных клеток. Посадки на Парите, Холодная вода и массовые перемещения в пустую систему Дигирис, где располагался объект дальнего космоса, который был одним из оплотов всей организации. На экране появлялись все новые и новые обновления и требования от оперативников, подвергшихся нападению, все они выкрикивали вопросы из сети. Джек усмехнулся, вытирая руки, и вернулся к чемодану. Он приклеил тонкую накладную бородку и натер лицо и руки средством для загара. Мгновение спустя он наложил на глаза контактные линзы фальшивого цвета, запечатав светящееся синим напоминание о том, что он испытал в руках устройства Арка. Он жалел некоторых агентов, которые умирали, когда он позволял контактным линзам и бороде прилипать к его лицу, но ничего нельзя было поделать. Выживание само по себе было наградой. Джека Харпера больше не было. Вместо него был загорелый отдыхающий по имени Де Солас из — он сделал паузу, чтобы вспомнить документы, которые он подготовил много лет назад, как раз на такой случай, — Эдем Прайм. Какая ирония судьбы. Он тихо рассмеялся над выбранным им именем, прежде чем аккуратно сложить материалы, которые он использовал, чтобы изменить свою внешность, обратно в чемодан. Он повернулся и тоже отправил весь чемодан в мусоросжигательную печь. Открыв вторую панель на одном уровне со стеной из белой стали, он вытащил ремень безопасности и слегка потрепанный пистолет Mark V Predator. Он выскользнул из куртки, надел ремень безопасности, а затем убрал оружие в кобуру, прежде чем снова надеть светло-коричневую куртку. Как обычно, мягкая кожа свободно облегала его, пистолет был незаметен при случайном взгляде. Он сунул руку в куртку — в одном кармане лежал новый КПК, в другом — генератор световой защиты, запасное удостоверение личности и наличные деньги были аккуратно спрятаны во внутреннюю подкладку. Экран на стене снова вспыхнул. Обнаружена входящая строка связи TYPHONET — «Теневая рука». Мгновение спустя экран засветился, отображая сердитое, широкое лицо руководителя научного подразделения «Цербера». — Джек! Что, черт возьми, происходит? Половина наших каналов связи забита. Треть моих разведывательных групп выведена из строя или подверглась атаке, и у нас идут атаки со всех баз! Призрак вздохнул, зная, что его изображение не передается обратно человеку, отправляющему передачу. Это соединение было безопасным, поскольку комната скоро исчезнет, но не было смысла рисковать, сообщая о своем новом появлении. — Прости, Ричард. Боюсь, нам пора расстаться. Команды СПЕКТР и ГОР уже в наших сетях, и, похоже, Цитадель собирается нас уничтожить. Я уверен, вы ожидали, что я стану козлом отпущения для вас с Рейчел — и для тех, кто в АС вас поддерживает, — но я не заинтересован в том, чтобы меня отдали инопланетянам для заключения мира. Ты сам по себе. Лицо Ричарда вспыхнуло. — Ты… предатель! Ты плюешь на человечество! Джек слабо улыбнулся. — Я выживаю, чтобы сражаться в другой раз. Я составил планы, как это произойдет, и я знаю, что у вас есть собственные приказы от АС держать меня в узде. То… небольшое соглашение теперь расторгнуто. Как всегда красноречиво выразился доктор Минста: «Я не гребаный террорист». — Джек коснулся экрана, отключая соединение, затем, нахмурившись, отметил следующую порцию обновлений статуса. Нападения происходили слишком быстро. Это было нечто большее, чем тотальная атака на все известные локации «Цербера». Это говорило либо о предателе… , либо о Теневом посреднике. Тем не менее, его собственный агент в этой жуткой организации не дал никаких указаний на то, что Сеть Брокеров связывалась с Цитаделью по каким-либо вопросам, кроме охоты на Сарена. Где-то он просчитался. Должен быть другой канал, что-то, что он упустил… Неважно. Он вздохнул, затем закончил свои приготовления. Он взял с полки чемодан, в котором хранился его пистолет, и пару солнцезащитных очков, затем подошел к последней нише. Он нажал на клавиатуру, вводя команды, и шесть пар легких мехов ОЗИРОВ включились, встав перед заполненным стеклом резервуаром. Внутри плавал клон Джека Харпера. Вздохнув, он повернулся к мехам. — Внедрить программу «ПРИМАНКА». Отвернувшись, он нажал последнюю кнопку на стене, открывая туннель, который вел к Денверскому космопорту. Роботы пришли в движение, когда Джек Харпер ушел. Они осушили резервуар для клонов, вытащив бессознательное существо наружу и вытерев его полотенцами, которые взяли с ближайшей полки. Они одели его в запасную одежду, дорогую куртку и рубашку известного бренда. Они усадили его и передали ему заранее запрограммированные подсознательные сообщения. Почти безмозглое существо выкурило две сигареты, позже часть энергетического батончика, и выпило несколько стаканов скотча. Другие боты собрали все, что было в комнате, обрызгав все отбеливателем, в то время как двое сопровождали клона к лифту. Они закрыли туннель за своим хозяином; механизм для этого вылил массу воды и быстросохнущего цемента, чтобы заткнуть щель за стеной, и двигатели перегорели, пока они опускали дверь туннеля. Затем роботы закончили стерилизацию помещения, прежде чем встать вокруг заряда взрывчатки, встроенного в пол. Двое сопровождавших клона едва покачнулись, когда по зданию Корд-Хислопа прогремел взрыв. Люди бегали вокруг, ужасная трагедия «неисправной» системы пожаротушения в НЕМ вызвала как медицинский персонал, так и полицию. Но никто, кроме генерального директора, не пользовался его личным лифтом, и таким образом роботы и их подопечный беспрепятственно добрались до его офиса. Следуя подсознательным запрограммированным командам, выжженным в его в остальном пустом мозгу, клон сел за стол, достав ручку и бумагу. Он ждал, пока один из роботов, запрограммированный идеально имитировать почерк Джека Харпера, напишет предсмертную записку, а затем вручит ему пистолет — точную копию пистолета, который сейчас покоится в кобуре настоящего Джека Харпера. Затем два робота покинули офис, спустились на лифте на уровень технического обслуживания и встали в углу, их ядра памяти очистились, а затем взорвались. Мгновение спустя в кабинете генерального директора раздался одиночный выстрел. В полумиле от него Призрак улыбнулся, когда КПК в его кармане издал один звуковой сигнал. *** Два агента разведки Системного альянса были недовольны, когда сопровождали Спектра Вазира и Спектра Бау через вестибюль Cord-Hislop Aerospace, но у них не было особого выбора. Хакеры ГОР были убеждены, несмотря на серию блестящих защитных взломов и иллюзий, что генеральный директор Cord-Hislop Aerospace, некто Джек Харпер, на самом деле был лидером Цербера. Уже сейчас, в то время как подразделения ГОР охотились за силами «Цербера», а турианские ударные группы уничтожали ту военную инфраструктуру, которая у них была, Спектры охотились за лидерами. Они понятия не имели, кем может быть эта «Теневая рука», или даже подсказок к его местонахождению, но предположительно контр-адмирал Кахоку знал, так что эта цель была оставлена Спектру Шепард. Считалось, что «Железный генерал» находится на Сеппре, на огромном военном объекте и складе, с почти батальоном солдат «Цербера» — лицом к лицу со всеми силами 9-го турианского пехотного полка. Было уничтожено еще больше объектов и космических станций. Хакеры и специалисты волусы сбц FINCIN выявили десятки компаний, банков и вероятных покровителей Цербера. Не очень крупных, но много маленьких людей. К счастью, все признаки показывали, что Цербер вообще не проникал ни в одно руководство АС. Бау не был уверен, что верит в это полностью, но данные, похоже, указывают именно на это. Он и другие беспокоились, что между АС и «Цербером» существует прямая связь, которая могла привести к войне. Теперь остался только лидер. Они оцепили здание, но, по словам сотрудников и полиции, которые уже были там из–за необъяснимого несчастного случая в ИТ–центре, никто не видел, как он покидал здание, а его личный самолет-подъемник все еще находился на крыше. Когда боевые вертолеты облетели здание и начали прибывать съемочные группы новостей, Спектры вошли в личный лифт генерального директора и поднялись в его пентхаус. Джондам Бау снял свой пистолет с предохранителя, как и Тела Вазир, ее руки осторожно ощупывали свой тяжелый дробовик в ограниченном пространстве лифта. Агенты ИИ, одетые только в униформу вместо боевых доспехов, неуверенно переглянулись. — Мы не экипированы для боя. Вы сказали арест и допрос, Спектр Вазир. Вазир лукаво посмотрела на них. — Мы не можем быть уверены, что этот человек не затеет драку, а он был… довольно грозным в молодости. Если будет насилие, мы разберемся с этим — если нет, вы можете арестовать его, как и предполагалось. — Она приготовилась, готовая совершить биотический рывок, если понадобится, когда двери лифта открылись. Пистолет выпал из его руки, но сомнений не было — Джек Харпер был мертв. Четверо разошлись веером, Бау уже проводил сканирование ДНК и исследование сенсоров. — …Признаки травмы костей. Пища, алкоголь в желудке. — Он наклонился, пробуя засыхающую, темнеющую кровь на роскошном ковре, прежде чем вздохнуть. — Совпадение ДНК подтверждено. Два агента разведки покачали головами и ушли, оставив Спектров одних — смерть Харпера была единственным, что им нужно было увидеть. Вазир хмыкнула. — Гребаные лунатики. — Она взглянула на записку, забрызганную капельками крови, а затем на человека, обмякшего в дорогом кресле. В офисе все еще пахло сигаретным дымом, стекло на столе все еще было влажным от конденсата. — Мы тоже не сильно по нему скучали. Мы проверим его компьютеры… Бау фыркнул. — Пустая трата времени. Тот несчастный случай в ИТ-центре компании, вероятно, был устроен для того, чтобы замести следы. Я всегда восхищался мастерством Призрака, если не его методами и сосредоточенностью. Очень достойный противник. — Стройный саларианец вздохнул, делая снимки с помощью своего универсального инструмента, в то время как Вазир подошла к окну, разглядывая город, горы, видимые сквозь огромный защитный купол аркологии. Она улыбнулась. Цербер понятия не имел о ее связях с Теневым брокером, каналом, который позволял этой таинственной фигуре передавать критическую информацию об операциях Цербера непосредственно ей и через сеть СПЕКТР. Имея только одного человека-Спектра, «Цербер» никак не мог проникнуть в их ряды. Таким образом, ударом по террористической группе людей руководили многие команды Спектров. Несмотря на то, что это истощало другие операции — задача группы Спектров и так была поставлена намного выше возможностей, — это, вероятно, заняло бы всего несколько дней и, следовательно, было приемлемо. Действительно, после того, как первый удар прошел так хорошо, присутствие Спектр больше не требовалось. — Что-нибудь еще, Бау? Саларианский агент, столь же близкий к лидеру в рядах Спектров, как и любой другой, слабо пожал плечами, его большие черные глаза были задумчивы. — Нет, к сожалению. Довольно неожиданный поворот событий. Лично я бы заподозрил, что у Призрака есть планы на случай непредвиденных обстоятельств. Вазир рассмеялась, направляясь к лифту. — Ты слишком много доверяешь этим людям, Бау. *** Сидя в кафе космопорта, ожидая, пока его пилот закончит предполетную проверку, чтобы он мог подняться на борт, переодетый Джек Харпер слушал сообщения в новостях о своей собственной смерти, самоубийстве на службе у «Цербера». Он помолчал, тихо посмеиваясь про себя, прежде чем поднять глаза, когда к нему подошла стройная матриарх азари в бледно-сером и черном платье. — Итак, ты все-таки выскользнул из их сети. Так ты выглядишь… более юным. Джек наклонил голову. — Ах, но, моя дорогая матриарх, ты не должна удивляться. — Он встал, взяв под руку стройную азари, и они вдвоем направились к докам. — В конце концов, те, кто ищет меня, имеют очень ограниченное и, по замыслу, ущербное представление о своем враге». Треллани фыркнула. — Большинство недооценивает и переоценивает людей одновременно. Неважно. Пока ты со мной, никто тебя не узнает… без сомнения, именно поэтому вы так любезно пригласили меня сопровождать вас в вашей небольшой прогулке. Джек пожал плечами. Отношения между ним и женщиной-инопланетянкой удивляли его много раз за те полтора десятилетия, что они знали друг друга. Треллани была изгоем, азари, которая отвергла чувственные, манипулятивные социальные игры и византийскую политику своей расы. Ее вера в свой народ была поколеблена изучением древних документов, которые указывали на то, что азари были не более чем пешками протеан, отброшенными по неизвестной причине незадолго до вымирания протеан, и другими мрачными истинами, которыми она никогда с ним не делилась. Тридцать отреагировали в ярости — Совет матриархов не только разрушил ее бизнес, пытал и казнил ее семью и утверждал, что она стоит за множеством убийств, но и сотни раз пытался ее убить, преследуя ее с помощью брокерских агентов, «Ночного ветра» и двухмиллиардного кредита награды. Джек никогда по-настоящему не понимал, как азари скрывали участие протеан в своей истории. Большинство азари даже не знали об этом — единственный способ, которым он узнал, был от самой Треллани, а она ничего не знала, пока годы, проведенные в храме, не позволили ей подняться до такого ранга, что она смогла разобраться во всем сама. Ее неспособность справиться с разрушением своей веры привела ее ко многим темным дорогам и, в конечном счете, к Церберу и Джеку. Треллани не была настоящим любовником, поскольку Джек Харпер на самом деле больше не верил в любовь. Любовь давным-давно ослепила его от правды, искалечила его сердце и сделала его не готовым к трагедии, которой была жизнь. И Треллани видела, как ее собственный партнер по узам был убит ассасинами-азари, метка, которая никогда не заживет у двух разумных, настолько связанных. Тем не менее, они были больше, чем друзьями. Слияние было процессом, который был агрессивным и чуждым для Призрака, но он дал ему наиболее полное представление о мышлении азари, а у Треллани был многовековой опыт манипулирования, обмана, заключения сделок и предательства. Он знал, что она была озлоблена и полна ненависти, и у нее были свои собственные идеи и планы… и на данный момент они были где-то в следующем столетии или двух. Никакой угрозы человечеству. В то время как Джек Харпер не верил в смешение человеческой и инопланетной культур… Треллани была редчайшей личностью — разумным, которому он мог безоговорочно доверять, который мог сказать ему лучше, чем кто-либо другой, когда ненависть, презрение или даже простой расизм затуманивали его зрение. Теперь он повернулся к ней, выгибая бровь, заставляя их остановиться. — Я поступаю правильно? Треллани остановилась, оглядываясь по сторонам, но никого поблизости не обнаружила. Космопорт был почти заброшен, так как в это время ночи вылетало не так много пассажиров, и она пожала плечами. — Ваша группа совершила несколько мерзких поступков, и мы много раз спорили из-за них. При этом… вы делаете то, что следовало сделать много лет назад. Те два других кретина — немногим больше, чем такие же узколобые фанатики, которые превратили войну Первого контакта из недоразумения в военное преступление, а ваше правительство… — Ее глаза сузились, и мягкие черты ее лица стали жестче, прежде чем она остановила свой пристальный взгляд на Харпере. — В истории человечества слишком много старых ран, чтобы ваша раса могла их залечить. Призрак кивнул, затем взглянул на свой карман, когда его КПК внезапно завибрировал. Он вытащил его, изучая экран, затем встал, протягивая руку. — Корабль готов, прекрасная матриарх. Мы отправимся? Водопады Горизонта великолепны летом, и мне так нравится смущенный вид мисс Лоусон, когда ты повисаешь на моей руке, как будто я занимался любовью с наемной прислугой или что-то в этом роде». Треллани рассмеялась и жестикулировала. — Это должно быть интересно. Но на самом деле, тебе обязательно было выбирать такое нелепое имя, «Де Солас»? Я знаю, что Десолас Артериус обошелся тебе очень дорого, но… Призрак только улыбнулся шире. — Да, он сделал это, за что и поплатился. И все же, в некотором смысле, я многим ему обязан. Если бы он не открыл мне глаза, Цербера никогда бы не было. Вполне уместно, что его брат — это оправдание, в котором я нуждалась, чтобы освободиться от уз, в которые я попал… Пусть он придет к тому же концу, что и его брат. Двадцать минут спустя яхта покинула космодром Денвера, уже направляясь к ретранслятору «Харон». Прошло почти шесть недель, прежде чем детальное вскрытие показало, что тело на вершине башни Корд-Хислоп могло быть клоном, а могло и не быть, и еще два месяца, прежде чем следователи АС обнаружили руины скрытой камеры и спасательного туннеля. К тому времени Призрак будет здоров и по-настоящему свободен.