***
Сознание постепенно возвращалось к Сенку, но его сопровождала отвратительная головная боль, напоминающая похмелье. Ему потребовалось немало усилий, чтобы разлепить веки, но открывшийся взору мир утопал во тьме — мешала повязка на глазах. Он тихо выругался, вспоминая, как легкомысленно позволил Хёге себя похитить. Собравшись с силами, Сенку принялся анализировать состояние своего тела. Запястья были связаны за спиной и плотно обмотаны вокруг деревянного столба. Он мог двигать коленями и бедрами, но не лодыжками, которые были туго связаны. Отчаянно пытаясь высвободиться, он стал раскачивать запястья и лодыжки, но толстая верёвка тут же впилась в плоть, заставив его отступить. Сенку стиснул зубы от разочарования. — «Какой же ты идиот, Сенку! Вот что происходит, когда позволяешь романтическим чувствам затмить разум! Если бы ты не был так... сентиментален по отношению к Цукасе, ты бы сосредоточился на окружении и избежал этой ситуации! Ген прав, мне действительно не везёт!.. И что теперь делать, чтобы вырваться отсюда?» Сенку попытался оценить ситуацию: скорее всего, он находится в одной из деревень Хёги, или где-то на полпути. Судя по деревянному полу под ногами, это какая-то изба, значит, он в деревне. Хёга похитил его, чтобы выманить Цукасу, но станет ли он рисковать своей деревней, если тот нагрянет с атакой? Возможно, он в лесу, в импровизированной тюрьме, похожей на хижину. Возможно, Хёга рассчитывает заманить Цукасу в лес, а не в деревню. Если так, то побег будет сложным и рискованным. Он не знает, в каком именно месте леса Хёга его удерживает, и в случае побега они легко выследят его, словно дикого зверя. Логичнее всего было бы сидеть сложа руки и ждать, пока Цукаса придёт за ним. Но мысль о том, что он — беспомощная сказочная принцесса, томящаяся в плену у злодея в ожидании героического спасения, оставила неприятный осадок во рту. Должен быть какой-то способ, как помочь Цукасе в его спасении. — «Соберись, Сенку!» Зажмурившись под повязкой, Сенку замер, сконцентрировав все свои чувства в носу и ушах. Первым делом он почувствовал запах дыма, что говорило о наличии очага. Он слышал приглушённые голоса, но не было слышно пения птиц. Значит, территория вокруг занята крупной группой членов племени, своим зловещим присутствием отпугивающих дикую природу. Слышался детский смех, значит, это действительно деревня. Деревня Хёги? Или, возможно, союзников? Этим можно объяснить и запах дыма, и отсутствие живности. — «Что ж, теперь я могу с уверенностью сказать, что Хёга держит меня в плену в своей деревне, и поблизости нет никакой армии для нападения. Его намерение — заманить сюда Цукасу, используя меня как приманку. Что же мне делать? Думай, Сенку. Думай!» Но в голове не возникало ни одной стоящей идеи, а вокруг становилось всё холоднее. Близился вечер. Сенку начал дрожать, прижимая колени к груди, чтобы согреться. Вероятно, это часть его заключения: лёгкая одежда, чтобы холод мешал движениям и процессу мышления. Слишком долгое пребывание на холоде могло вызвать осложнения, которых Сенку никак не мог допустить. С другой стороны, Хёге он нужен живым, чтобы хоть как-то повлиять на Цукасу. Или это не обязательно? Если подумать, то жив он или мёртв — особого значения не имеет, Цукаса нападёт в любом случае. От этой мысли Сенку охватил ужас. Он не может умереть здесь, пленником в глуши, когда ему ещё столько всего предстоит сделать и открыть в науке! Мрачная усмешка тронула его губы — первым делом он подумал о науке, а не о Цукасе или друзьях. — «Не волнуйся... Цукаса — это особая форма науки...» — Тебе холодно, — произнёс знакомый голос. Сенку похолодел от неожиданности, услышав голос Хёги совсем рядом. — Ну естественно, потому что сейчас осень, и на улице холодно, — огрызнулся Сенку. — Ты не мог хотя бы одеяло дать? — Голос дрожит. Интересно это от холода или страха? — Хёга усмехнулся. Сенку надеялся, что Хёга не так прост, чтобы раскусить его уловку. Его сковывал страх, ведь он не мог видеть, что делает похититель. Был ли тот вооружён, или нет? Обычно он мог определить настроение человека по языку тела – навыку, которому обучил его Ген. Пришло время применить несколько приемов, которым его наставлял менталист. — Хотелось бы узнать, зачем ты мне завязал глаза? Кажется, это немного излишним, учитывая, что я и так связан. — Тебе нельзя доверять, Сенку, — ответил Хёга. — Я усвоил это во время нашей последней встречи в лесу. Если ты не видишь окрестностей, то не сможешь придумать научный трюк. — Неплохо мыслишь, Хёга, — мысленно признал Сенку. — И чего ты надеешься добиться, похитив меня таким образом? Просто выманить Цукасу? — съязвил он. — Именно, — подтверждает Хёга. — Я не тупой дикарь, и не из тех, кто ставит гордость выше логики. Я знаю, что с наступлением весны племена Цукасы станут сильными, и нападут на нас. У меня есть, кого защищать – моё племя, и другие племена, что присоединились ко мне. Верховный вождь может быть только один, тот, кто будет править всеми. Бог среди людей. Цукаса стремится занять эту позицию, и напал на вашу крепость, чтобы повысить свои шансы. Просто он опередил меня. — Значит, если бы мы поменялись ролями, ты бы попытался добиться моего расположения, как это сделал Цукаса? — поинтересовался Сенку. — Я бы убил тебя в тот момент, когда бы ты потерял бдительность. Сенку усмехнулся. — Я никогда не сдавался Цукасе. Мы пришли к соглашению. — Я в курсе. Брачный контракт «На год и день». Ты ведь знаешь, что он планировал убить тебя в начале перемирия? — усмехнулся Хёга. — Разумеется, — парировал Сенку. — У меня были те же мысли, только в моих планах было не его убийство, а переманивание на свою сторону. — И тебе это удалось, — констатировал Хёга. — Именно поэтому твоё похищение — лучший способ выманить Цукасу. Став свидетелем того, как Цукаса отказался от убийств и покорился тебе, а затем и того, как последовало страстное спаривание, я понял, что он ослаб. Кто бы мог подумать, что еретик из чужой страны сможет подчинить такого могущественного Вождя, как Цукаса? Это будет прекрасная история. Сенку слегка покраснел от воспоминаний, и, чтобы скрыть смущение, ответил колким тоном: — Не называй это «спариванием» — есть слово «секс». — Знаешь ли ты, что в культуре и законах наших племён вполне естественно и даже ожидаемо, что победитель забирает себе избранного партнёра побеждённого Вождя? — Почему я не удивлён? — бормочет Сенку. Он уже догадывался об этом, но всё же теплилась надежда, что Хёга не зайдёт так далеко, если до этого дойдёт. — Это так... глупо! Совершенно бессмысленно! Я не женщина, и детей тебе от меня не дождаться! Сама мысль об этом абсурдна! Вы, дикари, сошли с ума, вам нужна наука, чтобы просветить ваши тёмные души! На этот раз рассмеялся Хёга, хотя его смех и был лишён веселья. — Победивший вождь также может убить супруга и всех его детей, чтобы освободить место для своих. Сенку не нашёл, что ответить. Он никогда не был так искусен в красноречии и переговорах, как Ген. Похоже, повязку с глаз в ближайшее время ему не снимут. К этому моменту Цукаса и остальные наверняка обнаружили его исчезновение и догадались, кто вероятный виновник сего торжества. Сенку вовсе не хотел, чтобы Кохаку и остальные бросались ему на выручку, хотя и представлял, как она будет настаивать на своём праве спасти его в одиночку. Хром был бы лучшим вариантом, поскольку он хорошо усвоил основы науки, но узнают ли они, где его искать? Вот Цукаса будет знать, и если они решат прийти за ним, Укё, вероятно, поведёт их. — Ты притих, Сенку. Кончились слова? Почувствовал себя загнанным в угол? — Ну, говорить больше не о чем. Я здесь, чтобы выманить Цукасу на бой с тобой. И, честно говоря, я не могу тебя винить за твою стратегию. На твоём месте я, наверное, поступил бы точно так же, ведь тебе не хочется войти в историю племени побеждённым врагом после того, как поднял столько шума. С точки зрения логики, стратегия надёжна. Но с точки зрения племени, это — трусливый шаг. —О, как интересно? Утверждаешь, что понимаешь нашу культуру? — иронично интересуется Хёга. Сенку лишь пожал плечами. — Жизнь с Цукасой многому научила меня о таких людях, как ты, — ответил он. — Большая часть твоих моральных принципов и ценностей основана на таких качествах, как сила, гордость, честь и так далее. Но мораль может быть столь же разрушительной для человеческого разума, как и романтические чувства. — Теперь он решил опробовать приёмы Гена. — Вместо того, чтобы похищать учёного, совершенно не владеющего оружием и не представляющего для тебя физической угрозы, истинный вождь вызвал бы Цукасу на честный поединок один на один, чтобы выяснить, кто из вас сильнее, — язвит ученый. — Знаешь, нет ничего зазорного в том, чтобы признать чьё-то превосходство. Я это понял ещё в детстве, когда осознал, что есть столько умных учёных, с которыми мне никогда не сравниться. Но это побудило меня расти и учиться, как и они. — Он ухмыляется в сторону Хёги. — Всегда есть шанс отложить эту войну и вернуться к Цукасе, когда наберёшься опыта и мудрости. Внезапный удар в живот лишил Сенку воздуха, заставив желчь подняться к горлу, обжигая его горьким вкусом. Кулак это был или нога, он не знал, и в этот момент ему было всё равно — от силы удара в глазах вспыхнули звёзды, пробиваясь сквозь повязку. Шипя и задыхаясь, он пытался отдышаться, а ярость начала закипать внутри. — Знаешь, как мы наказываем еретиков в моём племени?! — рычит Хёга. — Мы сжигаем их заживо, подвесив вверх ногами над костром, чтобы их глаза не смели смотреть на небо и молить Богов о прощении. Дыхание Сенку сбилось, в его груди поселился леденящий страх. — К счастью для тебя, я не верю в богов и не собираюсь сжигать тебя на костре. В этом мы с тобой похожи. — Тогда… тогда зачем… зачем ты преследуешь… меня и науку? — с трудом выдохнул Сенку. — Ваше Королевство Науки и остальные скоро поймут, что наше племя обречено на вымирание, и твоя наука бросит вызов силе Вождя. Обладая этими знаниями, твоё королевство сможет подчинить нас. Поэтому с тобой необходимо покончить прежде, чем это произойдёт. Цукаса тоже желал твоей смерти, хотя его мотивы были в твоём неверии в богов. Я решил, что он сам тебя прикончит, но кто бы мог подумать, что дело дойдёт до брачного контракта... — Почему бы вам с Цукасой просто не объединиться и не захватить моё Королевство Науки? — Сенку было трудно сосредоточиться из-за пульсирующей боли в животе. — Вы оба... слишком горды! Ваш отсталый, примитивный образ жизни совершенно лишён логики! — В этом ты виноват сам, — вновь рычит Хёга. — Когда я разделаюсь с Цукасой, я правильно тобой распоряжусь. Сенку выдавил подобие усмешки и отрезал: — Цукаса разорвёт тебя в клочья и оставит беспомощной кучей мяса! Можешь начинать строить погребальный костёр, потому что тебе не терпится умереть! Слова сорвались с его губ, словно ядовитая рвота, резкие и горькие. В следующее мгновение его лицо пронзила острая боль от удара кулаком в левую щеку. Сила была такая, что, казалось, мозг Сенку содрогнулся в черепной коробке. Удар был достаточно мощным, чтобы ослабить повязку, которая сползла с его глаз. Во рту набралась кровь, оседая на языке и стекая по подбородку. По крайней мере два коренных зуба выбило. То, что он после этого всё ещё оставался в сознании, казалось невероятным. Не в силах произнести ни слова, он лишь поднял глаза на нависшую над ним фигуру Хёги. Он уже чувствовал, как наливаются кровью щека и челюсть. — Я сказал, что не верю в сожжение еретиков, но я ни словом не обмолвился о том, чтобы не заставить их страдать, — шипит Хёга. — Ты — человек науки и для счастья тебе необходимо видеть и чувствовать мир вокруг себя, чтобы знать, что он существует. Скажи, сможешь ли ты остаться учёным, если у тебя не будет рук, глаз и языка? Если до этого Сенку и испытывал страх, то теперь ужас сковал его ледяными объятиями. Он не хотел выдавать свой испуг Хёге, не хотел давать ему знать, что угроза достигла цели. И какая ужасная угроза! Сенку ни секунды не сомневался, что Хёга претворит ее в жизнь, не дрогнув. Как, чёрт возьми, он умудрился попасть в такую переделку? Ах да, романтические отношения! Будь ты проклят, Цукаса! — Нечего сказать? — донёсся голос Хёги, вырвав Сенку из мрачных мыслей. Сенку знал, что сказать, но не был уверен, будет ли это безопасно. Однако, как учёный, он не мог удержаться. — Если… если это произойдёт… наука поможет мне найти способ адаптироваться. Наука бесконечна. — Похоже, ты заблуждаешься больше, чем любой из нас, — усмехнулся Хёга и покинул хижину-тюрьму. Сенку проводил его взглядом, наблюдая, как длинный чёрный плащ развевается за удаляющейся фигурой. Теперь, оставшись один, он мог открыто дать волю своему страху перед тем, что может с ним сотворить Хёга. Сенку даже мог считать, что ему повезло — Хёга не стал подвергать его дальнейшим пыткам. Если Хёга благоразумен, он ограничит количество избиений, поскольку они лишь разожгут ярость Цукасы. Ослеплённые гневом и жаждой мести, люди способны на опрометчивые поступки, которые могут закончиться плачевно. Впрочем, и для Хёги всё закончится плохо, если ему придётся столкнуться с гневом Цукасы. Должен быть способ что-то сделать, а не просто сидеть здесь, ожидая лишиться рук. Стоп. Его руки, верёвка и столб! Сенку принялся энергично двигать запястьями, пытаясь перетереть верёвку о грубую древесину. Это займёт немало времени, но если он сумеет сохранить темп, дерево рано или поздно изорвёт верёвку, и руки будут свободны. Однако это не поможет ему сбежать: он понятия не имеет, где находится, и неминуемо заблудится в лесу. Что ещё можно предпринять? Сенку прервался, чтобы внимательно осмотреть убогую хижину, в которой не было ничего, кроме корзин и закрытого керамического кувшина. Возможно, там найдётся что-нибудь, что поможет ему бежать. Продолжая тереть верёвку, Сенку пытался разработать хоть какой-нибудь план, основываясь на имеющихся знаниях и доступных средствах. Хёга забыл снова надеть ему повязку на глаза, и Сенку, прежде чем тот спохватится, постарался запечатлеть в своей памяти каждую деталь хижины. Наконец, после долгих размышлений, он пришёл к выводу, что лучшим вариантом для побега будет замаскироваться под одного из людей Хёги и ускользнуть незамеченным. Это был крайне рискованный шаг, и о последствиях в случае провала даже думать не хотелось. — Итак, первым делом нужно освободить руки и лодыжки. Затем я посмотрю, что полезного можно найти в корзине и кувшине. Если что-нибудь попадётся под руку, я попытаюсь оглушить члена племени и завладеть его одеждой. Если же подходящего человека не найдётся, придётся ждать, пока кто-нибудь войдёт... а это может снизить мои шансы на успех. Может, сыграть роль смиренного пленника всякий раз, когда кто-нибудь появится, чтобы внезапно на него наброситься. Хёге придётся меня покормить, или вывести в туалет, рано или поздно кто-то должен будет войти. Главное — освободить руки, чтобы осуществить этот трюк. Всё будет зависеть от удачи и времени. Где-то в глубине души тихий голосок взмолился к Цукасе, прося его поспешить на помощь.***
— Вождь Хёга, один из разведчиков вернулся с известием, что Цукаса приближается! Хёга кивает. — Отлично. Племена Кабана и Барана уже начали атаку на замок? — Да. Племена движутся в том направлении. Но Вождь, это же всё-таки замок, крепость. Что, если племенам не удастся его захватить? — Не стоит об этом беспокоиться, — отвечает Хёга воину. — У нас есть козырь в рукаве: гениальный учёный. Без науки Сенку им не защитить замок. Племена сумеют одолеть врага. — Но вождь... в замке ведь есть второй учёный! Хёга вдруг осознал, что совсем забыл о другом, как же его звали? — «В любом случае, этот парень — не ровня Сенку. Нам нечего опасаться. Даже если по какой-то случайности ему удастся использовать науку, чтобы одолеть племена Кабана и Барана, это будет даже на руку – на два племени меньше, которые в будущем могли бы попытаться противостоять мне»,— подумал он. — Как только Цукаса падёт, его племена падут вместе с ним. Победа у нас в кармане.