***
Дотторе зажёг сигарету в кабинете своего ассистента – Альбедо, и сделал первую затяжку. Мужчина сидел за деревянным столом, в кресле. Интерьерное решение удивляло: всё до мелочей оформлено под древнюю стилистику Мондштадта. Тут и живописные картины прошлого века, и большая, старинная, запылившаяся люстра... Ужасный восторг! Особое внимание стоило бы уделить мольберту с чистым холстом в углу комнаты: Альбедо однозначно любил отдыхать, проводя время за написанием пейзажей. Рядом с Дотто стояло его дитя, «000», и наблюдало за действиями учёного. Как ни странно, самого Альбе в кабинете не было, так как тот разрешил своему наставнику «занять» его. – В шестой плантации есть горячий источник? Хочу искупаться. – Итэр приподнёс своё предплечье к носу и сразу же учуял неприятный запах пота. Он не снимал свою облегающую белую форму уже три часа. – Эх, интересно, как там мои ребята… – Тебе ещё долго придётся здесь прибывать, лучше найди общий язык с новыми пилотами. – прокомментировал Дотторе, затягиваясь во второй раз. – Да, источник здесь есть. – Вряд ли мне будут рады, я же нетакуся. – «Ноль» развёл руки в сторону. – Люди боятся того, чего не видели раньше. – Подойди ко мне, малыш. – просьбы учёного нельзя было игнорировать, а мнение оспаривать. Быстро среагировав, Итэр обошёл столик и встал по левую сторону кресла, на котором сидел Иль. – Ты самое моё лучшее создание: идеал, способный почти на всё. Эти дети должны благодарить меня за то, что я позволил иметь с тобой дело, Итэр. – Иль Дотторе дотронулся большим пальцем до подбородка парня, раздвинув его нижнюю губу, а другой рукой придерживал сигарету. Учёный глянул на состояние клыков пилота. – Но зубы тоже стоит почистить. – Иль отстранил ладонь и вытер её об подлокотник кресла, будто прикоснулся к чему-то мерзкому, но на самом деле просто не любил тактил. – Я и так собирался это сделать. – «Ноль» вздохнул. – Разрешишь отлучиться, отец? Итэр хоть и называл Иль Дотторе своим отцом, однако то всего-лишь условность. Да, учёный создал его, а позже давал еду и ночлег. Но основная причина, по которой Дотто проявляет хотя бы какую-то заботу – это причастность «Нуля» к давно забытому государству Каэнри’ах. Логически рассуждая, о парне беспокоились только из-за того, что он полезен больше всех остальных. Разумеется, напрямую о своих чувствах Иль никогда не говорил, но при первом же знакомстве с этой личностью понять несложно: доктор эгоист, который преследует только свои цели, и пойдёт по головам ради их исполнения. – Конечно, иди. Итэр был доволен тем, что наконец пойдёт мыться. Подросток сразу бы ринулся к выходу от счастья, но создатель такого импульсивного поведения не одобрит. Потому он прошёлся обычным шагом и подошёл к двери, взяв её за ручку. – Погоди, я совсем забыл. Юноша остановился и повернул голову к отцу, вопросительно похлопав глазами. – В этот раз ты будешь управлять Истребителем не один, а со своей новой парой. Видишь ли, место освободилось. Батарейка работает, пока существует две полярности: плюс и минус. Но как только одна из клемм теряет энергию, она перестаёт действовать.***
Темнота осенью наступает быстро. Итэр совсем недавно искупался в источнике. Он отмыл с себя оставшуюся грязь в душе, который тоже находился прямо во дворе плантации около «бассейна» с горячей водой, что довольно удобно. Но всё равно обидно, так как юноша не переоделся и не привёл себя в порядок вместе с остальными прямо на станции – Дотторе сразу по личным вопросам повёл пилота за собой в кабинет. Итэр даже как следует разглядеть своих новых потенциальных товарищей не успел. Парень направился в сторону жилого трёхэтажного дома: его длинные распущенные волосы всё ещё были влажными, но вода с прядей больше не стекала. Некомфортно. Благо смог сменить одежду и отыскать однотонное белое полотенце, с помощью которого отжал как следует локоны. – Нужно обязательно спросить, где у них лежит фен. – Устало проговорил молодой человек, потягиваясь. Итэр дошёл до дома, чья архитекрута, явно, тоже вдохновлена Мондштадтом. Изнутри горел свет, и даже за стенами было слышно, как подростки яро что-то обсуждают. Светловолосый поворачивает ручку деревянной дверцы и резко её открывает: в главном холле на диванчике сидят молодые люди исключительно мужского пола, а перед ними стоит незнакомая Итэру молодая девушка с зелёными волосами и Альбедо. Пилоты моментально затихают, а зеленоволосая девчуля в очках вместе с русым учёным поворачиваются в сторону распахнувшейся входной двери. Неловкое молчание. – Ты как раз вовремя, присаживайся. – Разбавил обстановку Альбедо. Учёный всегда искренне улыбался детям. На диване, скрестив ноги, обустроился Сяо, который и так несколько дней был чем-то огорчён, а сейчас на лице и места живого не осталось. Рядом с ним Венти, что поглаживал брюнета по спине, успокаивая. Далее по порядку идёт комичная троица: Тарталья, Кэйа и Дилюк. Эти тоже не особо прыгали от счастья из-за текущих новостей, ведь далеко не радостной вестью алхимик потревожил данную компанию людей. – Спасибо, но я бы предпочёл постоять. – Монотонно сказал Итэр. Он закрыл за собой дверь, а затем встал между девушкой с янтарными глазами и Альбедо, ожидая объяснения. Сразу же после открытия двери Чайлд кинул взор на того самого пилота под кодом «Ноль». Он задел Кэйю логтём, и улыбаясь, указательными пальцами рук сделал некий образ рожек на своём лбу, прямо отсылая на блондина. Кэйа был не то, чтобы лучшим другом Тартальи, но определённая связь между двоими присутствовала: оба любили деликатно подшучивать над сверстниками. В любом случае, молодой парень с тёмно-синими волосами не оценил юмора, и отрицательно покачал головой: «Что за клоунизм? Даже у Чайлда должно присутствовать чувство меры, но этикету его так и не научили, видимо. Тупой ребёнок.» Торт ожидал поддержки, но получил обратную реакцию. Ему тут же пришлось спрятать лыбу и сделать лицо попроще. Рыжеволосый уже с горечью представлял, как после небольшого «собрания» Кэйа пропишет ему в бубен. Какая подстава! Тем не менее уважение к Сяо нужно проявить, в последнее время совсем на себя не похож. – Эм, привет, меня зовут Сахароза… На самом деле они очень миленькие, не волнуйся. – Полушёпотом заговорила красивая зеленоволосая девушка. Сукроза стеснительно пожала руку блондину, а затем готовилась сделать небольшое объявление, но её тут же опередили. – Кхм. В общем. – Альбедо держал доску, на которой были закреплены листы бумаги с записями. – В связи с сегодняшним отпралением Ху Тао в городскую больницу. – Учёный посмотрел на Сяо. – Из которой она скоро выпишется, конечно же. Альбе максимально пытался сгладить углы. – Советом было принято решение поставить код «000» в пару к коду «124». Аякс всё-таки решился с большим недоумением взглянуть в наглую рожу учёного. Брюнет пронзил Альбедо своими пустыми глазами, ведь явно был недоволен, что никто о моральном и физическом здоровье Сяо даже близко не беспокоился. Как так? И дня не прошло с ухода Ху Тао! И вы хотите, чтобы он, так сразу, по щелчку пальцев, в один лишь миг, поменял пару? Пилота что, за идиота держат? А как же то, что человек с рогами перед ним не женского пола, а самый настоящий парень! – Я не согласен, этот тип даже не девушка. Даже если бы и захотел, ничего не выйдет. – огрызнулся Сяо. – Это не просьба, а приказ. – Альбедо сменил тон на грозный. – Дитя перед тобой относится не к «минусовому» клемму, а к «плюсовому». В теории всё должно получиться. Аякс захлопнул свой рот, ведь сказать больше нечего. Спорить с «советом» бесполезно. Остальные подростки в помещении тоже хранили молчание. – Мы собрали всех представителей мужского пола из вашей группы вместе, так как должны были обязательно проинформировать об этом. Ребята, вы должны с пониманием отнестись к данному вердикту… – Снова подала голос Сахароза. Она обратила внимание на «Ноль», который никак не был смущен текущем положением. – Мне всё равно. – Итэр скрестил руки и пожал плечами. – Если мой отец настаивает… – Отлично, тогда ты будешь жить в одной комнате с Венти, вторая кровать как раз свободна. – Добавила Сукроза. Женоподобный юноша с короткими косичками откликнулся и помахал рукой Итэру. Венти осклабился, ведь был рад, что наконец-то у того появится сосед. – Приятно познакомиться! Надеюсь, мы поладим, хи-хи. – Венти был крайне дружелюбен. – Приятно. – «Ноль» кивнул головой и похлопал глазами, удивляясь такому тёплому приёму. Далее всё прошло довольно гладко. Каждый парень по-очереди вставал с дивана и пожимал Итэру руку в знак уважения, оглашая своё неофициальное «имя». А Сяо… Был последним в этой очереди. – Постарайся не бесить... Моё имя Сяо. Но для близких людей я – Аякс. – Брюнет с недоверием пожал руку светловолосому, всем своим видом показывая, что лишний раз дёргать его не стоит. Какой грубый пацан всё-таки достался Итэру.