***
Игорь привез Веронику в штаб, коротко пересказав по дороге про поездку в лагерь, и уже в подвале Корзухин подвел итог: — Плоткин — Стратилат. — Вы уверены? — Разбираемся, ищем доказательства. Ты знаешь, чем он занимался в Польше? — спросил Носатов. — И бывали ли вы в Великобритании? — спросила Гермиона. — В Англии точно не были. А на счет Польши… Не знаю… — Вероника задумалась. — Саша каждый день был в разъездах, а я даже из квартиры не выходила. — А что-то похожее на оберег у него есть? Медали, значки? — спросил Хлопов. — Отцовская медаль — «Победитель социалистического соревнования». Считается? Он с ней не расстаётся, считает талисманом. У Игоря не осталось сомнений по поводу Плоткина, но Носатов был настроен скептически: — Возможно. Есть нюанс. У Вероники дурная кровь, помните? Она пережила Серпа. — Плоткин может относиться к князям Верховного Совета — возразил Корзухин. — Это может узнать только Валерка — заметил Лева. — Да, но проверить все равно не помешает. Да и к тому же, если Плоткин тысячелетний, то и его пиявцы будут ослаблены в случае его смерти. Темные маги останутся без союзников. — доктор был близок к тому чтобы согласится с Игорем. — И останется только безносый Володя — сказал Гарри. — Да, но как проверить Сашу? — растерялась Вероника. — Святой водой — вампиры ее не переносят. Просто облить его случайно — предложил Лева. — Он же убьет ее за такое — Игорь покрутил пальцем у виска. — Погоди, я знаю, как это можно провернуть — обрадовалась Ника — Саша едет завтра в школу, где будут показывать номер на ноябрьский концерт. Вот там-то и можно его подловить — Стоп-стоп-стоп! Это слишком опасно! — прервал ее Игорь. — Не опаснее чем жить с вампиром. И вы же сами говорите, что у меня дурная кровь, кровососы ко мне не подойдут. Вряд ли вся школа с талисманами ходит. — Но ее слова не убедили Корзухина, он посмотрел на других в поисках поддержки. — Погоди, Игорь, Вероника права, это шанс. Плоткина начнет корежить — и мы прикончим его на месте, прямо в пищеблоке. — сказал Носатов. — Я сказал, нет! Она не выйдет из школы живой, если Плоткин — Стратилат! Это же очевидно! –возмутился Игорь. — Игорь, я все равно пойду туда — решительно возразила Ника. Перед Корзухиным вновь стояла та самая девушка-бунтарка, в которую он влюбился три года назад. Которая ненавидела условностей и нарушала все не мысленные правила. Не дожидаясь ответа Корзухина, Валентин Сергеевич достал из сумки бутылочку со святой водой и протянул Несветовой: — Думаю, одного пузырька будет достаточно. Игорь перехватил пузырек и повернулся к Веронике со словами: — Давай еще раз проговорим твои действия. Завтра ты идешь с ним в школу, а мы пробираемся за вами. Ты ничего не делаешь, пока не получишь от меня сигнал. Обещаешь? — Обещаю. — А наши друзья волшебники прикроют нас с тыла. — подвел итог совещанию, Носатов.***
— Ты не просто вампир, Валерка, — говорил Отец Павел глядя на подростка — Ты не такой как другие! И я сейчас не о том, что ты Стратилат. И даже не о твоей крови. Ты особенный — потому что каким-то чудом смог спасти свою душу, не стал зверем. — Мне помогло то, что я не кусал людей? — Не знаю. Но как бы то ни было, я не слышал ни одной легенды о вампире, который пережил бы купание в святой воде и молитву священника. — Пережил ли? Я мертв. Уже три года. И вы это знаете: Стратилату назад пути нет. — Не спеши отказываться от чуда. Ты единственный кто может победить тысячелетнего. Мой учитель говорил, что однажды он придет сюда, чтобы захватить власть над живыми и мертвыми, но только истинный потомок первородного Стратилата-Царя сможет одолеть темного. — Вы верите, что это возможно? — Нельзя верить в добро и не верить в зло. Посмотри на мой дом и часовню. Это сделал темный. Он силен как никто. А ты сильнее, потомок первородного. Валерка замолчал. В этот момент он чувствовал себя обычным подростком, комсомольцем и девятиклассником Валеркой Лагуновым, который запутался в себе. Совсем не «особенным», даже не вампиром. — Вы говорили об этом с остальными? — спросил юный царь бессмертных. — Нет. Они и не спрашивали — Я… Я не чувствую, что смогу справится с темным стратилатом. — Простой мальчишка, который три года сопротивлялся вампирской крови и голоду. Это невероятно! Кто если не ты? — А вы не знаете о нем что-то еще? Как победить этого древнего? — Все что знаю — это то что он жаждет власти и остановить его сможет только прямой потомок первородного Стратилата-Царя. Другого учитель мне не говорил. — отец Павел остановился и махнул в сторону костра где сидела Настя. — Вам пора отдохнуть. И нужно готовиться. — К чему? — К встрече с врагом. Ее не избежать. Если не веришь в Бога, верь в себя. Я не сомневаюсь в том, что ты идешь сейчас рядом со мной только благодаря Его воле. Они приблизились к Анастасийке. — Эх, дети! Сколько на вашу долю пришлось… Наберитесь сил. Вам они скоро понадобятся.***
Вероника вошла вместе с мужем в актовый зал. В первом ряду были подготовлены кресла и небольшой столик. На сцене уже выстроились в идеальные шеренги, а в центре стоял четвероклассник — октябренок. — Проходите, присаживайтесь. — стелилась перед Плоткиным директриса. Ника сразу же заметила, что Мартынова держится на небольшом расстоянии от нее, сыграла дурная кровь. — Можно, пожалуйста, кофе — сказала пиявице Вероника. Та сразу же дала кому-то за спиной распоряжение и обратилась к Плоткину: — Александр Иванович, это будет главный номер на празднике Седьмого ноября. Ребята репетируют день и ночь! — Очень интересно. Да, Вероника? Вероника молча кивнула. Все о чем она думала — это пузырек в ее кармане. — Кажется, Ирина Львовна тебя не услышала. — обратился к ней Александр. — Да, очень интересно. — Давайте начнем — разрешил Плоткин. Мартынова уселась поближе к нему, но держа расстояние от Вероники, в актовом зале приглушили свет.***
В это же время наша команда вошла во двор школы через пожарный выход. «Золотое трио» тут же кинуло на команду чары отвлечения внимания и пошли внутрь. Чары работали так что людей под ними не было видно, но вампиры могли почувствовать их запахи. Гермиона, догадавшись, стукнула себя по лбу и убрала их у компании. Так тихо кравшись, они прошли до актового зала. Веронике и Александру принесли кофе на круглом металлическом подносе. Директриса подала знак и по залу понеслось. То берёзка, то рябина, Куст ракиты над рекой. Край родной, навек любимый, Где найдёшь ещё такой! — затянул высоким голосом юный певец. — Какой удивительный голос у мальчика — улыбнулся Плоткин Мартыновой. — Костя Ивочкин, наше дарование! Они принялись обсуждать четвероклассника, и Вероника поняла: это просто идеальный момент для проверки, вот только Игоря было не видно. Не став ждать знака, она налила святую воду в стакан мужа. Но Несветова не знала, что Игорь за ней наблюдает. — Молодец догадалась. Теперь осталось только ждать — прошептал Носатов. Детство наше золотое Всё светлее с каждым днём. Под счастливою звездою Мы живём в краю родном! — заканчивал юный солист. Занавес и аплодисменты. Плоткин встав опрокинул стакан и не заметив хлопал вместе с всеми мальчику. — Браво! Молодцы! — кричал заместитель первого секретаря горкома ВЛКСМ, и на лицах выступавших расцвели улыбки***
Игорь нервно ходил по штабу. — Плоткин доказал что он Стратилат. Но что будем делать дальше? — сказал Носатов, когда команда прибыла в штаб. — Валентин Сергеич, давайте хоть что-то делать. Ну нельзя же так! Может, возьмем три куска, что у нас есть? — Игорь продолжал мотаться по подвалу. — И что? Закидаем ими вампира? — съязвил Носатов. — Ну, Валерку же плита обжигает. Может, попробуем его ослабить — вскипал Игорь. — Угу. Или мы просто все потеряем. И плиту, и единственный шанс победить тысячелетнего Стратилата Носатов отвернулся от Корзухина и достал из полки флягу, отпил ее. — А вы точно на вампиров охотились, доктор, или выпивали, боясь, пошевелится — задел Игорь старшего мужчину. Носатов хотел уже надрать морду этому паршивцу, но между ними встал Лева. — А у меня идея! Давайте съездим к отцу Глебу. Уж он-то обязательно что-нибудь знает — предложил Лева. Его вмешательство подействовало отрезвляюще. — Хорошая идея! — сказал доктор чуть больше воодушевленно, чем требовалось. — Утром первым делом! — закончил разговор Игорь и вышел на улицу.***
Охотники на вампиров застали Глеба за колкой дров. Он выслушал их, не прерывая своего дела. — Трех частей вам не хватит. Чтобы победить, нужна вся плита. — Ясно. Значит как-нибудь без плиты. Валентин Сергеич едем назад. — Игорь был разочарован, даже не скрывая этого. — Да как ты это не понимаешь! Попробуете напасть — убьет он вас, и все пиши, пропало! — начал заводится Глеб, внутренне кипя от раздражения от этих людишек, но что не сделаешь ради достижения своей цели. — Вы с ДРЕВНИМ столкнулись!!! Серебро ему нипочём, святая вода — как укус комарика, креста он не боится! Только Валерка и плита — никак не иначе! — И что нам просто ждать и смотреть что происходит? А ведь еще маги ему помогают! — Игорь не понимал куда клонит отец Глеб. Вампир же сам был не доволен своими слугами, ну вот же этот корм догадался, что же будет, когда это поймет Лагунов. — Игорь, тебе же ясно сказано ждать! — время ещё есть. — Носатов тоже был не доволен разговором, но держался. — Терпи Игорь, терпи! Плита столько лет в забвении пробыла, вы почти нашли ее, немного осталось! Дождитесь Валерку и все получится. — Глеб постарался придать своему голосу уверенности, но его слова вызвали у Корзухина лишь злость.***
На следующее утро Александр собирался на работу. Едва за ним захлопнулась дверь, Вероника встал с кровати, быстро приняла душ и тоже собралась выйти. Она знала, что в первой половине дня у Плоткина совещание — значит никто ей не помешает. Вскоре она поднялась на второй этаж администрации и постучав в дверь кабинета убедилась что его нет. Переступив порог сразу же начала поиски. Так, где он хранит это злосчастное признание об убийстве? И тут ее взгляд уперся на объёмный портрет Владимира Ильича Ленина-Ульянова. Провела пальцем по профилю вождя и нашла лазейку за краем торчащей бороды. Вероника развернула листок в клетку и прочитав села на стул и стала переписывать признание почерком Плоткина с его подписью. Услышав за дверью шаги, быстро сунула оригинал в карман. Вскочила и на пороге оказался Плоткин. Вероника спрятала руку с «уликой» за спину, но Александр с первой секунды все понял. — Нашла? — холодно спросил он. — О чем ты? — Едем в милицию. Ника застыла. — Не заставляй меня тащить тебя насильно — Александр смотрел на нее спокойным взглядом, зная, что она все равно подчинится. Он был уверен, что жена сломлена и исполнит любой его приказ. Вероника, опустив глаза, покорно подошла к мужу, отдав уму в протянутую ладонь поддельное признание.***
Носатов, Хлопов и Корзухин вернулись в штаб. Тут их ждали гости из Великобритании и вернувшийся Валерка и Настя. Сразу решили устроить совещание: надо решать, как действовать дальше. — Получается, что о последнем священнике нам ничего не известно. И где искать оставшийся фрагмент плиты мы не знаем — размышлял вслух Валентин Сергеевич. — Но Валерка теперь с нами — значит, мы можем снова попробовать напасть на Плоткина! — Игорю сложно было усидеть на месте, поэтому он мотался по штабу. — Не спеши, Корзухин. Отец Глеб сказал: нужна плита — сказал Носатов. — Только мы не знаем где она! — возразил Игорь. — Узнаем, — вмешался в разговор Валерка. — Узнаем и найдем. — Есть идеи с чего начать? — спросил доктор — Будут. Корзухин устал бодаться с Носатовым. Хотел решить: можно ли дальше работать с доктором или придумать план самому. Ребята ушли вместе с ним и в штабе остались только Валентин Сергеевич и Лева. — Слушай меня внимательно. Мы должны подготовиться. Я знаю, что видел там на кладбище: Валерка почувствовал силу. Силу зверя. И ему это понравилось. Он опасен не меньше чем другой. Поэтому… — Валентин Сергеевич, вы же видите. Валерка хороший! И потом, пророчество… — Хороший, плохой — Лева это жизнь, а не сказка. Пророчества — вещь абстрактная. И вспомни, как он разделался с пиявцем на кладбище. — Валентин Сергеевич, а если вы ошибаетесь. Все-таки он спас меня тогда на реке едва не погибнув. — Но не погиб же. Валерка — вампир. Забудь что он когда-то был твоим другом. Пора вспомнить, чем мы с тобой занимались три года. — Но Валентин Сергеевич — Не обсуждается. Как только Валерка найдет последний кусок плиты, мы убьем его***
Едва служебная «Волга» высадила Плоткина и его жену во дворе их дома, как из-за угла показался Игорь. Вероника бледная как приведенье уставилась на Корзухина держащего в правой руке распятие. — Только ты и я! — решительно заявил он Плоткину. Но замначальника ВЛКСМ ничуть не испугался. Он смерил Игоря злым взглядом и бросил пренебрежительно: — Клоун. Александр пытался обойти Игоря стороной, но тот достал из-за спины бутылку со святой водой и резким движением плеснул в лицо Плоткину. Реакция была не похожа на реакцию вампира и Корзухин это заметил. — Идиот! Ты у меня за это ответишь… — и Плоткин врезал Игорю под дых. Корзухин согнулся пополам и получил еще один удар — на этот раз по колену. — Саша, нет! — Ника хотела остановить драку, но муж грубо отпихнул ее. Игорь собрался с силами и бросился на Плоткина. Они повалились на землю, Александр схватил Корзухина за волосы и стукнул об асфальт. — Это, сука, самооборона! — сидя верхом на Корзухине, Плоткин продолжал дубасить его об асфальт. Из носа Игоря брызнула кровь. Крики Вероники услышали не только соседи, но и подъехавший полицейский Уазик.***
Лева Хлопов не знал как поступить. С одной стороны Валерка — его лучший друг, а с другой Валентин Сергеевич — наставник и человек заменивший пареньку родителей. Послушав одного он предаст другого. Подумав, он решил съездить к отцу Глебу. Отшельник принял его с улыбкой и пригласил в дом. Лева все рассказал ему осматривая дом священника. Вот священника ли? — Я не знаю что делать. Либо предать одного друга, или убить другого, — закончил Лева и вдруг поймал себя на мысли что в доме нет не одной иконы. — Я хотел спросить у вас совета. Как быть? Предупредить Валерку? Попробовать переубедить наставника? — Убийство — всегда тяжкий грех — вздохнул отшельник. — И мы с доктором убивали. — Вампиров. Не людей и друзей. Верно? — Верно. Но если я предупрежу Валерку, я боюсь… — Чего, Лева? — Что он может причинить доктору вред или даже… — Думаю, тебе стоит довериться Валерке. Твой друг ведь не такой как все вампиры, верно? И тут Лева обратил внимание на четки отшельника и вспомнил, ЧТО они ему напоминают. Точно: цвет и фигурка из дерева совсем как у оберега от дурной крови, про которого он читал в библиотеке КГБ. — Верно? — повторил вопрос Глеб, встречаясь с Левой глазами. — Верно — согласился Лева. Тут в дом зашли люди в черном и с мерзкой ухмылкой взглянули на подростка. Хлопов сглотнул и обратился к Глебу: — Ну, я, наверное, пойду, а то на автобус опоздаю — До автобуса еще полчаса. Оставайся, попей чаю. Он у меня хороший, сразу все беды и ненастья забудутся. — предложил тысячелетний. — Нет, спасибо. Я… Я лучше пойду — сказал Лева и встав со стола направился к двери. Выйдя, парень обошел дом и заглянул в открытое окно, подслушивая разговор. — Вы не могли бы задержатся. Еще пару минут и у меня был бы шпион в их команде — прорычал Глеб, сбросив маскировку. — Но босс, мальчишка с друзьями вышли на след. Еще и волшебники догадались о крестражах темного лорда. Мы проигрываем! — Это наоборот маленькая победа. Все идет по плану! Лагунов найдет плиту, а британцы крестражи и принесут мне. Я убью последнего прямого потомка первородного Стратилата — Царя и активировав его кровью древнюю плиту, получу власть над всеми бессмертными, а через крестражи смогу контролировать этого «темного лордика» и его чистокровных магов — рабов. В конце-то концов, ЭТО Я ПОМОГ ЕГО ВОСКРЕСИТЬ! Я буду править ВЕЧНО!!!!! Тут он заметил Хлопова, подслушивающего их разговор. Левка, увидев, что его засекли, кинулся бежать.***
Лева бежал по лесу, не разбирая дороги полагаясь на интуицию. Сил не было, в боку кололо, пот заливал глаза, дыхание сбилось и никак не хотелось восстанавливаться. Хлопов с трудом сел на остановку. Погони не было. Неужели темный его потерял? Наконец Лева услышал шум мотора: приближался автобус. В этот же миг из-под земли вырос силуэт вампира. Огромная лапа ударила паренька наотмашь и распоров ему бок. Подросток вытащил из кармана пузырек со святой водой и бросил в Стратилата. Тот едва поморщился, Лева быстро-быстро зашептал слова молитвы «Отче наш», но вампир переметнулся за спину подростка и когтистой лапой зажал ему рот. Хлопов, не растерявшись, достал из кармана куртки серебряный нож и наугад ударил целясь в грудь вампиру. Монстр перехватил оружие отпустив, при этом, подростка. Схватив ножик в ладонях, он рассмеялся низким голосом: — Ты забыл, что серебро мне нипочем? И тут Леве пришла спасительная мысль: — Серебро может и не берет. А дурная кровь? И он сорвал оберег, висевший на поясе Стратилата. Бусины разлетелись и вампира начало трясти, словно лихорадкой. Он зашипел и отпустил парня. Автобус уже подъехал к остановке. Левка быстро шмыгнув в салон, отдал водителю за проезд и плюхнулся на заднее кресло, смотря в окно. Глеб стоял на остановке, злобно смотря на парня. — Эй, парень, с тобой все в порядке? — спросил водитель — Да, спасибо, все хорошо. Бежал, споткнулся, упал — ответил Хлопов.***
Добравшись до штаба, он сполз на землю, постучав по воротам, так как забыл ключи. «Сейчас кто-нибудь поможет мне. Сейчас, обязательно…» — думал подросток, будучи уже на грани между жизнью и смертью. И вдруг он услышал неспешные шаги. Вампира. Рядом с Левой присел на корточки Стратилат Глеб.***
— Да вы хоть знаете, кто я? К утру вы все передо мной на коленях ползать будете! Когда мой отец узнает об этом вы все будете улицы мести! Всем отделением! — кричал Плоткин, высунувшись между решёток «обезьянника» потом резко отпрянул от них и, глядя на Корзухина по соседству качая головой сказал: — Не на того ты напал, Корзухин. Ох, не на того… — повторяя эту фразу уже раз тридцатый или сотый. Игорь уже сбился со счета. Очевидно же, как только родители Сашеньки узнают, сразу же вытащат своего сыночка из тюрьмы, а он пойдет дальше за убийство сторожа в лагере три года назад. Корзухин не корил себя за нападение на Плоткина — он просто не мог поступить иначе. Жаль если его посадят. В полнолуние Валерка останется без его поддержки. Впрочем, Лагунов справится. Он больше не один — с ним целая команда. Спустя пару минут появился офицер с Вероникой. Игорь отвернулся от нее из-за чувства вины. — Корзухин, на выход! — скомандовал милиционер. Игорь не отреагировал думая, что ошиблись. — Корзухин, тебе, что сидеть понравилось? На выход! Игорь нерешительно встал и направился к выходу. — В смысле «Корзухин», а я? — возмутился Плоткин. — А вы, гражданин Плоткин, остаетесь до выяснения обстоятельств — объяснил офицер и закрыл дверь. — Вероника… — неуверенно обратился к жене Александр. Та не подняла глаз. Игорь вышел, и все трое удалились, не проронив ни слова.***
Встретившись у отделения полиции с командой, Игорь спросил у Ники, как он смогла его вытащить из тюрьмы. Несветова рассказала ему об подмене признания почерком Плоткина и от его имени. — Итак у меня плохая новость. Плоткин не Стратилат — сообщил Игорь друзьям. — Давайте не будем об этом у отделения полиции — сказал Носатов, и команда направилась к дому Плоткина за «Буханкой».***
До полнолуния оставались считанные дни. Совсем скоро сила тысячелетнего вампира достигнет пика. Но где искать последнюю часть плиты? Идей не было Команда охотников на вампиров прибыла к штабу, чтобы устроить мозговой штурм. Едва Носатов вылез из машины, как заметил, что дверь открыта. — Лева уже здесь — махнул он рукой и начал спускаться. Но Валерка встал у двери: — Мне туда нельзя… (запах крови ударил юному вампиру в нос) Вот! Лагунов указал на пятно крови, которое кроме него никто не заметил. На стене, ступенях и перилах подвала была кровь. И тут из подвала они услышали крик Носатова: — Лева! НЕТ! И побежали внутрь. Валентин Сергеевич заметил Леву, когда включил свет, глаза первым делом отметили что тут полный бардак, но потом он увидел растерзанное и в крови тело своего помощника на столе для оборудования. Доктор кинулся к напарнику проверить сердцебиение, но его не было. И тут он заметил разорванный бок парня. Рана была глубокой — очевидно дело рук Стратилата. — Лева! — Носатов еще раз позвал своего помощника, тормоша того, но без толку. — Валера, стой! — крикнул другу Игорь, но юный вампир глядя на истекающего кровью лучшего друга шел прямо к нему. — Валентин Сергеич, мы можем спасти Леву. Я могу. Обращу его в вампира, но не в пиявца, а стратилата, равного мне. Валентин Сергеевич, Левка мой лучший друг и я не могу его потерять!!! — сказал Лагунов, обращаясь к Носатову. Доктор посмотрел на юного вампира и кивнул: — Ладно, Лагунов, делай, как знаешь. Но если он не выживет… — Можете смело пристрелить меня из арбалета — сказал Валерка. Охотник ухмыльнулся. Юный Стратилат достал из-за стола ножик, которым Хлопов затачивал колышки, и, надрезав свою ладонь, поднес ее ко рту друга. Вампирская кровь потекла в рот бывшего пиявца и Валерка интуитивно знал, когда нужно остановиться. Спустя пару капель юный царь бессмертных убрал руку от друга и стал ждать. Минута проходила за минутой, Валерка уже отчаялся, Носатов вскинул заряженный арбалет на подростка, как вдруг Хлопов резко вздохнул и сел. — Добро пожаловать обратно на землю — сказал Игорь очнувшемуся подростку.Друг всегда меня сможет выручить,
Если что-нибудь приключится вдруг.
Нужным быть кому-то в трудную минуту -
Вот что значит настоящий верный друг.
Нужным быть кому-то в трудную минуту -
Вот что значит настоящий верный друг