Каратель

      Страх — лучшее приглашение к нападению, — данный постулат Хоши выучила еще в раннем детстве. Когда шаги зазвучали громче, она выпрямилась, всем своим видом демонстрируя уверенность. Из множества откровенно плохих ситуаций, в которых она успела побывать, эта — не самая плохая: скудно освещенный переулок, ночь, незнакомый мужчина…       — Эй, вам нужна… Хоши?       Свет от тусклой лампочки над черным ходом упал на лицо Казуши Ямагиши. Они были представлены друг другу когда-то давно — Хоши запомнила его из-за дурацких очков в цветной оправе. Казуши считался кем-то вроде гения — у него были исключительные способности в сфере программирования, а гениям, как правило, прощалось все.       Отличительной чертой Ямагиши являлось любопытство, порой переходящее границы приличий — поговаривали, свои способности он использовал не только во благо общества, но и чтобы быть в курсе грязных тайн.       — Привет, — она натянуто улыбнулась. — Что ты здесь делаешь?       — Выходил позвонить, — он продемонстрировал экран телефона. — Заболтался, сам не заметил, как забрел сюда. А ты?       — Вышла подышать свежим воздухом, — солгала Хоши.       — Вся дрожишь, — подметил он. — Замерзла? Вот, возьми…       Казуши снял свой пиджак. Отказываться было невежливо — и она действительно замерзла. Хоши набросила пиджак, пахнущий чем-то сладким, на плечи, старательно улыбнулась.       — Спасибо. Вернемся?       — Конечно. Давай я возьму тебя за руку… Здесь темно, — извиняющимся голосом добавил он. — Боюсь, что ты можешь упасть.       — Не волнуйся, я отлично держусь на ногах, — заверила Хоши.       Незнакомый запах раздражал чрезмерной приторностью и интенсивностью — складывалось ощущение, что Казуши вылил целый флакон духов на одежду. Он шел рядом, время от времени озабоченно поглядывая на нее, словно ждал, что Хоши в любой момент упадет — так делают заботливые мамочки с детьми, учащимися ходить.       Тишина, нарушаемая лишь стуком ее каблуков, была полна неловкости. Саито знала, что следует что-нибудь сказать, но не находила сил — потрясение от встречи с братом сменилось глубокой апатией. Ей нужно время, чтобы все обдумать и прийти в себя — в одиночестве.       — Как тебе вечеринка?       — Хорошо, — немногословно ответила она, мысленно молясь, чтобы Казуши понял намек и замолчал.       — Я, признаться, не люблю такие сборища. Сам не понимаю, почему согласился пойти. А ты пришла с Санзу, да?       — Да, — с агрессией буркнула Хоши.       — Это не мое дело, — замялся Казуши, — но я хочу предупредить…       Количество желающих обсудить ее спутника поражало, словно каждый считал своим долгом предостеречь Хоши не заходить в клетку к хищнику. Проблема в том, что она уже была там, за стальными прутьями, ограждающими ее от остального мира.       И она не нуждалась в предостережениях.       — Мы были знакомы, — продолжил Казуши, явно не обладающий талантом улавливать настроение собеседника. — Еще давно, во времена школы.       — Вы дружили? — с явным скептицизмом спросила Хоши.       Вопрос загнал Казуши в тупик. Даже при скудном свете стало видно, как заалели его щеки.       — Нет, мы… Когда-то состояли в одной байкерской банде.       От удивления Хоши споткнулась. Казуши не выглядел как человек, любящий скорость. Она в принципе не могла представить его на байке — разве что сидящим сзади, в каком-нибудь дурацком мотоциклетном шлеме.       — Сейчас, — он засуетился, доставая телефон. — Я покажу…       Хоши тоже остановилась. Время играло против нее — шанс на то, что Санзу еще не начал поиски своей подопечной, уменьшался с каждой секундой, однако любопытство было сильнее. Если она узнает о его прошлом, то сможет понять его в настоящем.       Казуши наконец отыскал снимок — слегка смазанная, нечеткая фотография, словно у кого-то дрожали руки в момент съемки. Группа парней в черной униформе — часть из них серьезно смотрела в камеру, но большинство дурашливо улыбались. Взгляд Хоши заскользил по чужим лицам в надежде отыскать одно-единственное.       — Вот он, — Казуши ткнул пальцем. — Плохо видно, но узнать можно.       Конечно, она могла его узнать — этот холодный, безучастный взгляд, за которым пряталось безумие. В отличие от остальных, Санзу смотрел куда-то вбок, словно не желал принимать участие в коллективном веселье. Будто бы не нуждался ни в ком.       — И что? — Хоши, осознав, что слишком долго изучает снимок, подняла глаза. — Ты сам состоял в этой банде.       — Я к тому, что немного знаю его. Знаю, какой он человек, — миролюбиво произнес Казуши. — Он предатель, Хоши. Ему нельзя доверять.       — А кому можно? — усмехнулась она. — Тебе?       — Я вовсе не это… Ты все не так поняла, — Казуши замялся, снова покраснел, нервно поправляя очки. — Я не пытаюсь устранить конкурента. Ты мне, конечно, симпатична…       Бровь Хоши взмыла вверх. Скрестив руки на груди, она молча наблюдала за неуклюжими попытками оправдаться.       — Я бы хотел пригласить тебя на свидание, но Санзу, — с каждым словом Казуши все больше путался, — да и времена у твоей семьи не лучшие…       Он обреченно замолчал, отведя взгляд в сторону. Почти как Санзу, но если Казуши прятал глаза от стыда, то Харучиё просто не желал становиться частью чего-то. На снимке от него остро веяло одиночеством.       — Не напрягайся, — посоветовала Хоши. — Спасибо, что предупредил.       Лицо Казуши осветилось улыбкой.       — Ну что ты, — сияя от радости, сказал он. — Не за что. Я так удивился, увидев вас вместе. Если нужна будет помощь, обращайся.       Это вряд ли, — едва не вырвалось у нее, однако через несколько шагов Хоши внезапно осенила идея.       — Ты же многих знаешь, да?       — Ну, не сказать бы, — замялся Казуши, поправляя очки. — Слушай, то, что про меня говорят — неправда. Я не взламываю чужие компьютеры и не подсматриваю за личной жизнью других людей.       — Я не то имела в виду, — заверила Хоши, хотя на самом деле думала по-другому. Хорошо, что отец позаботился о системе защиты. — Ты знаешь девушку по имени Сэйери?       — Сэйери? Не припоминаю. Она здесь, среди гостей? — деловито спросил Казуши.       — Да, мы столкнулись полчаса назад, познакомились, но я не успела взять ее контакты. Поможешь? — очаровательно улыбнулась Хоши.       — Конечно, — после серии резких ответов и неприятной темы Казуши заметно воспрял духом. — Забыл сказать... Ты превосходно выглядишь.       Он снова нервно поправил очки — жест, который уже начинал раздражать. Хоши не имела ничего против самого Казуши, но игнорирование невербального отказа жутко выводило из себя.       Впереди уже виднелся вход в ресторан, щедро украшенный живыми цветами, что избавило от необходимости отвечать на комплимент. Впрочем, она бы и не смогла выдавить ни слова — потому что на крыльце стоял Санзу.       Даже на приличном расстоянии можно было ощутить, как сильно он зол. Хоши всегда считала себя достаточно смелой, но отчего-то в этот момент она неожиданно почувствовала уязвимой и хрупкой, как фарфоровая статуэтка.       — Тебе лучше отойти, — шепнула она.       — Что? — непонятливо переспросил Казуши, доставая из кармана пластинку жвачки.       Поздно. Санзу уже направлялся к ним. Хоши застыла на месте — ноги словно приросли к земле, хотя бежать было бы куда более удачной идеей. Казуши, оправдывая звание дурака, которым она его мысленно наградила, вышел вперед и пропищал:       — Привет, Санзу. Давно не виделись...       Не сбавляя шага и не отрывая взгляда от Саито, Харучиё поравнялся с Ямагиши. Хоши успела тихонько выдохнуть — кажется, дураку повезло избежать расправы, — как вдруг Санзу, поравнявшись с ним, резко вздернул локоть вверх. Удар пришелся в подбородок — Казуши, открывший рот, лязгнул челюстями и согнулся со стоном, выплевывая кровь.       С лица Хоши схлынули все краски. Она машинально посмотрела вниз, на вязкую алую жидкость, растекшуюся по асфальту — ее замутило, когда на глаза попалось что-то крохотное и розовое.       Откусил себе кончик языка, — пронеслась ошеломляющая мысль.       В следующее мгновение в голове стало пусто, потому что Санзу бесцеремонно схватил ее за предплечье и дернул на себя. Не рассчитал силу — Хоши по инерции сделала несколько шагов вперед, чтобы не упасть, и врезалась в него.       Санзу тут же оттолкнул ее, будто чужое прикосновение причинило ему нестерпимую боль.       — Мы уезжаем, — с нескрываемой яростью процедил он. — Иди в машину.       Хоши посмотрела на Казуши, все еще стонущего — дрожащими руками тот ощупывал подбородок, пачкая пальцы в крови.       Уйти и оставить Санзу с ним?.. Возле входа уже собралась небольшая толпа — несколько человек с интересом следили за развитием конфликта.       — Нет. Идем вместе.       Слова, произнесенные осторожно и ласково, возымели обратный эффект — казалось, Санзу только больше разозлился. Хоши даже не могла назвать это злостью — чистая ярость, от которой дрожат пальцы и сводит нутро, состояние, в котором эмоции превращаются в источник неиссякаемой энергии.       Люди в таком состоянии способны на многие вещи — ужасные вещи. Она не хотела проверять, на что способен Санзу.       — Ты мне приказываешь? — очень тихо спросил он.       Лучше бы он закричал — еле слышный шепот парализовал, вселяя ужас. Хоши чувствовала, как ослабли ее ноги, как время словно замедлило свой бег, готовясь неконтролируемо понестись с невиданной скоростью.       — Я прошу, — выдавила она, не сводя с него глаз. Казалось, стоило только отвернуться — и Санзу набросится, словно голодный пес, остервенело рвущий добычу на куски. — Уйдем вместе.       Она не могла понять, что случилось — едва ли ее исчезновение могло вызвать такой эффект. Неужели он разъярился из-за встречи со старым знакомым? Или что-то произошло, пока она отсутствовала в зале?       Секунды текли нескончаемо долго, пока Санзу смотрел на нее, будто пытался осознать значение слов, которые она произнесла. Что же она такого сказала?..       Ах, да. Вместе.       Калейдоскоп из разных эмоций причудливо исказил его лицо — как бы Хоши ни старалась, она не могла понять, какая из них возобладала над остальными. Гнев? Удивление? Недоверие?..       Мысленно она готовилась к худшему. К чему угодно — мозг с потрясающей скоростью генерировал различные варианты предстоящих событий, каждое из которых было ужаснее предыдущего, но Санзу просто... Развернулся и ушел.       Хоши оторопело смотрела ему в спину и только спустя несколько секунд позволила себе сделать осторожный выдох. Казуши невнятно промычал:       — Я же предупреждал...       — Не разговаривай.       Собравшись с духом, она вновь посмотрела под ноги — туда, где алое испачкало серое дорожное полотно. И облегчение наконец-то затопило ее тело, позволило пружине в груди разжаться — никакой плоти, всего лишь жвачка, которую Казуши выплюнул вместе с кровью.       — Мне нужно идти. Ты сможешь позаботиться о себе сам? — Хоши не собиралась играть роль няньки, но ради приличия стоило убедиться, что Ямагиши будет в порядке.       Он криво улыбнулся и поднял большой палец вверх.       — Да, не волнуйся.       Его глаза полнились разочарованием — в первую очередь, в ней. Казуши явно ожидал, что Хоши после произошедшего останется здесь, в ресторане, что не посмеет пойти вслед за Санзу.       Но она пошла. До ожиданий Казуши ей не было никакого дела.       В конце концов, кто-то все еще хотел убить Хоши, а Санзу был единственным, кто мог уберечь ее от опасности.

***

      Желание Санзу дистанцироваться было заметно невооруженным взглядом — он даже не повернул головы, когда Хоши села в машину. Сброшенный пиджак лежал посередине, деля пространство на две равные части. Подобное слегка возмущало — Хоши никогда не испытывала недостатка во внимании окружающих, напротив, многие искали разговора с ней, но Санзу...       Она села ровнее, мысленно настраиваясь на неприятный диалог — как студентка, готовящаяся к сдаче важного экзамена. Вот только на кону было нечто большее, чем оценка в зачетной книжке.       — Где ты была? — заговорил Санзу, поворачиваясь к ней. Его голос звучал хрипловато, как после долгого молчания. — Я же сказал тебе не отходить.       Хоши, не ожидавшая, что он начнет беседу первым, растерялась.       — Вышла подышать свежим воздухом.       Рассказывать о Райдене она не собиралась. Как бы жестоко ни поступил брат, скрываясь в тени много лет, он все же был дорог ее сердцу. Любимых людей Хоши готова защищать ценой чего угодно.       Санзу смерил ее уничижительным взглядом.       — Спрошу еще раз, — медленно произнес он, давая оценить степень угрозы. — И ты ответишь правдиво. Где ты была?       — Я же сказала... Вышла на улицу через черный ход. Мне стало плохо, — словно оправдываясь, добавила Хоши. — Последний бокал вина был лишним.       — Хорошо, — он кивнул. — Как там оказался Ямагиши?       — Мы встретились случайно.       Последнее слово еще не успело сорваться с ее языка, но Хоши уже поняла — Санзу не поверил. Будь она на его месте, тоже исключила бы такие «совпадения».       Однако ни угроз, ни обвинений во лжи не последовало. Харучиё снова кивнул — скорее себе, чем ей, — наклонился вперед и сказал:       — Ямато, заедем на склад в Роппонги.       — Как скажете, господин, — не отрываясь от дороги, ответил водитель. На его лице не дрогнул ни один мускул — приказ не вызвал ни удивления, ни страха, но Хоши отчего-то пробрала нервная дрожь.       — Зачем ехать на склад?       — Увидишь, — многообещающе ответил Санзу.       Она мрачно уставилась на него, предчувствуя опасность. Столь резкое желание наведаться в укромное место, возникшее посреди разговора, не сулило ничего хорошего.       Свет неоновых вывесок и яркие огни быстро сменились темнотой, скрывающей унылый вид однотипных складских помещений, предназначенных для хранения товаров. Автомобиль подъехал почти вплотную к одному из них — погасли фары, затих двигатель. Тьма обступила со всех сторон — Хоши, едва взглянув в окно, поежилась: выходить наружу совсем не хотелось.       — Ты просила назвать имя того, кто подослал наемников. Идем, познакомишься.       Он закинул наживку и, не дожидаясь, пока глупая рыбка клюнет, направился к складу. Хоши помедлила, но выбралась следом, проклиная любовь к столь пугающим местам.       Дверь со скрипом открылась, под потолком вспыхнула одинокая лампочка, освещая скудную обстановку: голые стены, бетонный пол, узкий шкаф в углу, чьи полки завалены хламом… Взгляд Хоши упал на стул, гордо стоящий посередине помещения. С подлокотников свисали обрывки веревок.       — Проходи, — любезно предложил Санзу. Он вел себя так, словно принимал дорогую гостью у себя дома. — Располагайся поудобнее.       Хоши заставила себя отвести глаза от стула, под которым виднелись бурые пятна. Санзу тем временем рылся в шкафу, что-то выискивая.       — Ты сказал, что познакомишь меня с тем, кто прислал наемников, — ее голос эхом отразился от голых стен. — Но тут нет никого, кроме нас.       — Верно.       Когда он закончил поиски и повернулся, Хоши увидела блуждающую на его губах улыбку.       — Тут только я и ты, — почти нежно сказал он. — Готова к знакомству? Иди сюда.       Санзу поманил ее пальцем. Хоши сделала шаг к нему, уговаривая себя двигаться. Во рту пересохло, взгляд лихорадочно метался по помещению.       С кем он собирался ее знакомить?..       Когда она оказалась достаточно близко, Санзу разжал ладонь, демонстрируя предмет, который так долго искал.       — Посмотри на предателя, Хоши.       Зеркало. Она смотрела на свое отражение.