Второй шанс

      Новогодние каникулы оказались хоть и короткими, но приятными. Надолго отвлекаться от работы Дарел не мог, иначе это грозило большими проблемами, но даже этих нескольких дней ему хватило для отдыха. Приятно провести время с семьей, не отвлекаясь на рабочие неприятности.       С Элиной все было не настолько идеально, как ему бы хотелось, но за это время особо напряженных ситуаций тоже не возникало. Все такие ситуации с Элиной весьма своеобразны — она могла хорошо скрывать свои чувства, считала себя не вправе эти чувства демонстрировать и о том, что что-то не так, что-то ей не нравится или она с чем-то не согласна, Дарелу приходилось догадываться самостоятельно.       Иногда это было очень не к месту и усложняло ему жизнь, но отказываться от своей собственности из-за небольших проблем он не собирался. Особенно учитывая его отношение к жене. Да и понимал Дарел причину такого поведения. Хотя иногда ему хотелось найти одного человека и открутить ему голову (вообще-то двум, но он искренне считал, что с человеком, который может продать ребенка брата работорговцам, говорить не о чем, сразу убивать надо). Да, конечно, если бы этот человек в свое время не предал так Элину, то жены у Дарела могло не быть, но это предательство сейчас сильно осложняло оборотню жизнь.       Элина всегда следила за тем, что делает, что говорит, как реагирует, но только после новогодней ночи задумалась, что Дарел рядом с ней тоже не расслабляется, а следит за своим поведением, стараясь не напугать, не напоминать, не сделать больно. Она в очередной раз почувствовала себя дурой, что не догадалась раньше. Она настолько боялась сделать что-то не так и вызвать недовольство мужа, что как раз о муже совсем не думала.       Новогодние каникулы продлились аж три дня, после чего Дарел вернулся на работу, а Элина в фонд.       Будто дождавшись этого момента (хотя почему «будто», все желающие знали, что каникулы Дарела не продлились долго) с Элиной захотел встретиться док. Отказывать этому человеку Элина даже не подумала, в ее окружении слишком мало тех, с кем она могла бы просто пообщаться, и док как раз из них. На этот раз встреча оказалась не дружеская, хоть о деле док заговорил не сразу.       — Я бы хотел попросить тебя об одолжении, — наконец, сказал док.       — Меня? — удивилась Элина. — О каком?       — В наш город переехала одна моя знакомая, она очень хороший психолог, думаю, ее знания тебе пригодятся.       — Вас послал Дарел? — насторожилась девушка. Ситуация ей не нравилась: отказаться она не могла, но психолог, да еще и «очень хороший»… А уж если от Дарела… Да и вообще, не хотелось думать, что она настолько достала мужа, что тот решил подыскать ей психолога.       — Нет, — даже растерялся док. — У него есть для этого основания?       — Боюсь, что я его достала, — невесело отозвалась Элина, разглядывая почти полную чашку с остывшим кофе. — Ваша знакомая менталист, да?       — Да. Элина, ты не так все поняла. Это действительно всего лишь моя просьба и только потому, что она действительно будет тебе полезна. Я не буду уговаривать тебя с ней пообщаться, но, насколько я знаю, ты ищешь в фонд таких людей.       — Не нужно меня уговаривать, — дернула плечом девушка. — Я согласна, пусть она приходит в фонд, пообщаемся там, нам действительно нужны те, кто может помочь. Только у нас очень уж маленькая оплата…       — Ее мало интересуют деньги, она работает потому, что ей это нравится.       — Прекрасно, — Элина легко улыбнулась, глядя на дока совершенно спокойно. Док не настолько хорошо ее знал, чтобы заметить, когда она действительно хочет обмануть собеседника, это даже Дарелу не всегда удавалось, поэтому разговор закончился на вполне дружеской ноте.       Долго док рассиживаться не стал, у него было полно работы, а вот Элина задержалась в кафе на какое-то время. Сидела все с той же чашкой остывшего кофе, разглядывая морозный узор на стекле окна, у которого стоял столик, и думала.       Психологи, те, что обладали магией, ее пугали. Хозяева хотели сделать из Элины шпиона, а не шлюху, а значит, они должны были быть уверены в ее верности без ошейника, заклинаний, амулетов и других дополнительных средств, которые могут привлечь внимание и раскрыть ее. Поэтому с менталистами Элина провела достаточно времени, и это чувство, когда кто-то копается в голове, внушая какие-то вещи, ставя блоки на определенное поведение, она не забудет никогда. И работать сейчас с тем, кто может повторить все, что делали с ней тогда, не хотелось, и это еще слабо сказано, но и отказать Элина не могла.       С другой стороны появление психолога, да еще и хорошего знакомой того, кому Элина доверяла, могло быть выходом из ситуации в личной жизни, чтобы убрать из своей головы какие-то лишние мысли и чувства. Но на это Элина не была готова пойти даже ради Дарела…       Про появление Паулы Элина мужу сказала тем же вечером, потому что, во-первых, не видела причин скрывать, а во-вторых, знала, что док и так ему все расскажет. К тому же, Элина подозревала, что раз Паула старая знакомая дока, то Дарел с ней тоже знаком. И она почему-то не сомневалась, что Дарел должен одобрить как ее появление, так и работу с Элиной, пусть сама она еще и не определилась, как именно можно избежать такой «помощи».       Жену Дарел выслушал без удивления, что только убедило Элину в правильности своей догадки, и она успела уныло подумать, что от лечения не отвертеться. Однако, заговорил мужчина медленно и осторожно совсем другое:       — Ты уверена, что хочешь этого? Чтобы рядом был магически одаренный обученный менталист?       Ну да, было бы глупо думать, что Дарел не знает, что шпионское обучение предусматривает общение с менталистами, а значит, и о страхах жены он очень даже осведомлен. Элина замерла на пару мгновений, рассматривая его, а потом отрывисто сказала, даже не пытаясь улучшить впечатление от своих слов:       — Я не хочу с ней общаться.       — Я понимаю, — голос мужа прозвучал мягко, и Элина осознала, что он и впрямь понимает. Наверняка воспитанников маги тоже прогоняли через эту процедуру… — Поэтому и уточняю, потому что тебе кажется, что ты не можешь отказать в просьбе, но это не так.       — Менталист очень выгодное приобретение для фонда, ты же знаешь, мы вряд ли можем себе его позволить, если только на общественных началах, на что они не очень-то соглашаются, — Элина отвела глаза почти виновато. — Но я не готова общаться с ней… просто не готова. Не смогу.       — Если она будет лезть не в свое дело, сразу ей говори. Она всегда лезет и даже не понимает этого, пока не скажешь.       — Вы хорошо знакомы? — уточнила жена.       — Виделись, — мужчина пожал плечами. — Они всегда не понимают грани, которую нельзя переходить, поэтому и говорю, что стоит напоминать. Ты не ее пациентка и ей ничего не должна. Ты не захочешь быть грубой и привлекать внимание, будешь терпеть, я тебя знаю, и этого не нужно, хорошо?       Элина помолчала и все же сказала, пусть голос ее и прозвучал тихо, зато смотрела в глаза:       — Спасибо, Дарел.       — Кто-то же должен о тебе позаботиться, — улыбнулся муж. Выглядел он устало после трудового дня, так что она перевела тему:       — Устал?       — Знаешь, мне кажется, что у некоторых людей после нового года просто прилив сил, даже завидую…       — Иди отдыхай, — невольно улыбнулась жена, прекрасно зная, насколько муж любит свою работу. — Я сейчас уложу Мира, помою посуду и приду…       — Ну конечно, — хмыкнул он, вставая из-за стола и собирая тарелки. — Сама-то намного раньше меня пришла домой из фонда?       — Намного, — она присела рядом с сыном, вытирая испачканные ручки малыша. — За пару часов, хотела погулять с Миром, ему нравится зима, да и дома нужно было прибраться, ужин приготовить…       — Ну еще бы… Давай, ты уложишь спать ребенка, а я помою посуду.       — Тебе не обязательно делать это, — Элина взяла сына на руки и прямо посмотрела на мужа.       — Знаю, — усмехнулся Дарел. — Зато мы сможем провести вместе немного больше времени.       — Ну ладно тогда, уговорил, — не смогла сдержать улыбку девушка. Дарел проводил ее взглядом и отправился мыть посуду.       С Паулой Дарел пожелал встретиться до того, как она познакомится с его женой. Элина была права в своих догадках, маги действительно с помощью менталистов внушали выкупленным ученикам нужное поведение и ставили блоки, так что Дарел их тоже недолюбливал, но был вынужден часто иметь с ними дела по работе, поэтому хорошо знал их поведение, как и поведение Паулы, с которой давно знаком.       Поэтому и пожелал встретиться с ней, чтобы заранее обозначить вещи, которые она делать не должна. Элина-то этого все равно не сделает. А еще Дарелу даже на ум не приходили мысли воспользоваться услугами Паулы, чтобы навести порядок в голове жены, просто потому, что он понимал — это будет натуральное издевательство над ней. Сами как-нибудь разберутся, без посторонней помощи, особенно магической.       На встречу Паула пришла вовремя, но мужчина ее уже ждал. Они не виделись несколько лет, и она за это время почти не изменилась, в отличие от Дарела, который теперь вынужден соблюдать правила, раз уж решил тут задержаться и получил серьезную должность.       — Здравствуй, Дарел, — она села за столик, приветливо улыбнулась. Он молча кивнул и поморщился, почувствовав мягкое прикосновение к разуму. Это чувство появлялось всегда, когда рядом оказывался менталист, они не могли это контролировать настолько, чтобы совсем уж не трогать разум окружающих, но приятнее это чувствовать от понимания причины не становилось. — Ты хотел меня видеть?       — Хотел. Уберись из моей головы.       — Ты знаешь, что я это не контролирую, — очаровательно улыбнулась девушка.       — Знаю, как и то, что ты делаешь это лучше, чем показываешь окружающим, — сухо ответил мужчина и удовлетворенно кивнул, когда почти перестал чувствовать ментальную магию. Их прервало появление официанта.       — О чем ты хотел поговорить? — все так же безмятежно спросила Паула, когда официант отошел от стола после получения заказа.       — Ты будешь работать на мою жену. Для тебя будет лучше оставить свои игры при себе.       Сказанное мужчиной, заставило девушку удивиться:       — Я слышала, что все дело только в ребенке…       — Ты меня не слышишь, — Дарел подался вперед. — Держи при себе свое любопытство и не смей лезть к ней в голову.       Официант принес заказанный девушкой кофе и десерт, так что они опять замолчали, дожидаясь его ухода.       — Это лишнее предупреждение, — уже серьезно сказала Паула. — Мы слишком долго знакомы, чтобы у меня могло остаться желание путаться у тебя под ногами, и потом, я тебе должна.       — Вот именно поэтому я и говорю тебе не лезть, куда не просят, — он хищно улыбнулся. — Слишком большой соблазн для тебя вернуть долг. Не нужно.       — А если она сама захочет поговорить?       — Говорите, — пожал плечами Дарел. — Без магии. Даже если она сама тебя попросит.       Паула задумчиво пригубила кофе, разглядывая собеседника. Выглядел он спокойно и уверенно, впрочем, как и всегда. Да и не только выглядел, уж менталист-то знала точно, что разозлить по-настоящему его чем-то сложно, слишком хорошо в свое время научили его держать себя в руках, в чем невероятно повезло некоторым окружающим…       — Забавно, что звериная сущность оказалась сильнее блоков, поставленных тебе сильнейшими менталистами страны… — задумчиво протянула она. Дарел усмехнулся, ему такие загадки были не интересны, главное, чтобы прошлое жить не мешало. — Я же сказала, что у тебя в долгу и не причинила бы вреда твоей жене, — продолжила Паула совсем другим, серьезным тоном.       — Иногда ты увлекаешься и не замечаешь, что причиняешь вред, когда хочешь помочь.       — Я поняла, о чем ты говоришь. Но ты сам сказал, что я могу себя контролировать, так что не причиню вреда твоей жене, — она помолчала мгновенье и продолжила: — И я могла бы помочь. Из того, что я слышала…       — Ты по-прежнему меня не слышишь, — укоризненно покачал головой Дарел.       — Ты же понимаешь, что у нее в голове творится кавардак? — вкрадчиво спросила девушка, поймав его взгляд. — Детские воспоминания, смерть родителей и предательство родственников, обучение, веселый дом и ее жизнь с тобой, и все это за довольно небольшой промежуток времени, да к тому еще и беременность, маленький ребенок, твое окружение, да и ты сам… Даже для взрослого человека, с более устойчивой психикой, это непростое испытание. А еще сейчас самое подходящее время для снятия блоков, через пару лет это будет уже невозможно.       Дарел смотрел молча, так что Паула понадеялась, что ей удалось заставить его задуматься, но уже через мгновение его губы тронула неприятная усмешка:       — Паула, мы давно не виделись, поэтому я тебе напоминаю — не лезь к моей стае. Мне не нравится, когда у Элины плохое настроение. Ты меня поняла? — на этот раз это был прямой приказ, нарушение которого будет караться весьма жестоко, что Паула просто не могла не понять.       — Да.       — Прекрасно, — Дарел поднялся, кинул на стол несколько купюр, расплачиваясь за их заказы, хотя к кофе так и не прикоснулся. — Не вынуждай меня увидеть в тебе врага.       Он покинул ресторан под задумчивым взглядом девушки. Работа здесь обещала быть очень интересной, наверное, именно поэтому она и выбрала этот городок. Паула задумчиво улыбнулась и вернулась к нетронутому десерту.       Менталист оказалась младше, чем думала Элина. Паула выглядела просто превосходно, и хотя такой яркой внешностью, как у Элины, не отличалась, внимание она все равно привлекала. Паула приветливо улыбнулась, голос ее звучал спокойно и доброжелательно, но прикосновение к разуму едва не заставило Элину резко отправить ее подальше. Впрочем, Паула ее реакцию заметила, извинилась, и прикосновение к разуму стало гораздо слабее, почти неощутимым. После этого общаться с ней стало куда приятнее.       Со спецификой работы в фонде вроде этого Паула была знакома, и опыта у нее оказалось достаточно, чтобы Элина вообще в ее работу не вмешивалась — ее сфера финансы, а с людьми пусть тот работает, кто умеет. Паула умела.       Несмотря ни на что Элина была рада, когда уходила с работы и уже не боялась встретить Паулу случайно в коридоре, потому что встреч с ней хватало и запланированных, и случайные были уже чересчур. Хотя Паула личное в разговорах старалась не затрагивать и к разуму непосредственного начальства практически не прикасалась.       Дома о рабочих проблемах Элина старалась не думать. После очередного озарения о поведении своего мужа, она постаралась изменить свое поведение, научиться больше ему доверять, так что дома старалась расслабляться, да и общение и с сыном, и с мужем этому способствовало.       У Дарела тоже было много проблем, которые он с женой никогда не обсуждал, он вообще о работе дома почти никогда не заговаривал, если, конечно, рабочие проблемы не затрагивали семью. Работу жены он не контролировал, во всяком случае, если и делал это, то Элина этого не знала, даже когда он задавал вопросы, это не было похоже на допрос, так что фонд она считала своим делом, что оказывало немалое влияние на решения, потому что такое поведение мужа она воспринимала как доверие.       — Как новая работница? — за ужином задал вопрос Дарел в конце недели, через несколько дней после появления Паулы в фонде.       — Хорошее приобретение, — спокойно пожала плечами девушка, глядя в тарелку. — Она знает, что делает.       — Элина, посмотри-ка на меня.       Она со вздохом подняла взгляд на мужа и немного вымученно улыбнулась:       — Все правда хорошо. Она знает, что делает, действительно помогает нашим девчонкам. Они такие… спокойные после разговора с ней…       — Но?       — Но мне сложно с ней общаться. Неприятно чувствовать ее в голове, хотя я знаю, что так всегда, и она мне в голову не лезет.       — Да, это минус общения с менталистами, — понимающе кивнул Дарел. — Мне это тоже обычно не нравится, но некоторые вопросы могут решить только они.       — Я знаю, — она отвела взгляд, задумчиво рассматривая комнату, но вряд ли что-то видя. — Было неприятно с ними общаться, они ставили нужные им блоки в голове, корректировали поведение… — она запнулась, обычно о прошлом она старалась не говорить, но в этот раз все же продолжила, неловко пожав плечами: — Иногда это было даже полезно — стать внимательнее, увереннее, легче сосредотачиваться на главных вопросах. Но все это… — она замолчала, подбирая слово, и закончил за нее муж:       — Не по-настоящему.       — Да, — Элина встретила его взгляд и криво улыбнулась. — Блоки ставили жестко, вначале было ощущение, что смотришь со стороны на свое поведение и будто не управляешь собой. Ты знаешь, да?       — Знаю, — кивнул маг. — Не понимаешь, как на такое идут добровольно?       — Не понимаю. То есть… я понимаю, что в фонде все по-другому, что все не настолько жестко и Паула только подталкивает девушек к нужным мыслям и выводам, а не заставляет, как было со мной… — Элина отвела взгляд и тихо заметила: — Знаю, что она могла бы мне помочь, но мне жутко даже подумать, что кто-то опять будет рыться у меня в голове…       — Мы уже говорили об этом, — пожал плечами Дарел. — Делать это тебе не нужно.       Элина кивнула, помедлила и тихо, неуверенно сказала:       — Я знаю, что Паула считает, что у меня есть шанс убрать все лишнее из головы, что потом будет поздно, да и вообще мне будет проще…       — Вот ведь пакость, сказал же ей, чтобы не капала тебе на мозг своими ценными мыслями, — беззлобно, хотя и недовольно фыркнул мужчина.       — Она не настаивает, — покачала головой Элина. — Просто…       — Потихоньку пытается подтолкнуть твои мысли в нужном направлении, — закончил за нее Дарел. — Я знаю, как они работают. Паула считает, что мне должна, вот ей и хочется хоть в чем-нибудь помочь. Не обращай на нее внимания.       — А если она права? — Элина подняла голову, поймала взгляд мужа. — Я же понимаю, что мое поведение временами тебя раздражает…       — И что, это повод корректировать свое поведение с помощью менталиста? — хмыкнул Дарел. — Знаешь, я никогда не одобрял то, что с тобой сделали, и уж точно не хотел бы вставать в один ряд с этими людьми.       Элина смутилась, отвела взгляд:       — Я не это имела в виду…       — Я понимаю. — Дарел протянул руку, прикоснулся к лицу жены, чтобы она посмотрела на него. — Ты свободна, Элина, нет причин пытаться быть идеальной, идеалов вообще не существует, и я тоже не идеален. Магия не может решить все проблемы, только создать новые, и если ты решишься на помощь Паулы, она не сможет убрать все последствия того, что уже сделали с тобой в прошлом, только немного подкорректировать так, как считает правильным она, но это не значит, что это действительно правильно. А твое поведение… — Дарел пожал плечами. — Ну, нам обоим есть, чему поучиться, потому что я тебя тоже не всегда радую.       — Можем начать прямо завтра, если ты не собираешься вновь работать в свои выходные, — неуверенно улыбнулась Элина.       — Малыш, разве я могу тебе отказать! — широко улыбнулся муж. — И как ты хочешь провести выходные?       — Просто погулять, — неловко пожала плечами девушка.       — И все? — вкрадчиво уточнил Дарел. — Давай, малыш, любой каприз…       Элина ответила неожиданно оценивающим взглядом, помедлила, будто формулируя «каприз», а вот голос ее прозвучал все так же неуверенно, но это была вовсе не игра, как можно было ожидать:       — Я хотела… чтобы мы просто погуляли с тобой… без Мира… — Элина замолчала, нервно облизнула губы, да и вообще выглядела так, будто предложила что-то совсем уж неприличное, так что Дарел не удержался и все-таки фыркнул.       — Как скажешь, думаю, Рада присмотрит за нашей прелестью пару часов, дольше ты сама без него не выдержишь, — хмыкнул Дарел. — Так куда мы пойдем гулять?       — Ну, не знаю, просто на улице, пока погода хорошая… — растерялась Элина.       — Ну ясно. Тогда я выбираю место и на выходные мы забываем о работе. — Элина улыбнулась и кивнула, и Дарел уточнил: — Тебя это тоже касается, никаких жутко важных и неотложных дел фонда.       — Как скажешь, муж мой, — сладко протянула девушка, уже предвкушая выходные. Дарел прав, поучиться им обоим есть чему, Элине, например, доверию. Тем более, Дарел это доверие еще ни разу не обманул…