Второй шанс

      Джой с любопытством рассматривала девушку, ведущую на равных разговор с несколькими мужчинами. Она была высока, очень хороша собой, выделяясь из толпы гостей губернатора слишком светлыми волосами и белой кожей. Такие были только у северных уроженцев, но здесь они редкость. Да и держалась она холодно, отстранено, заставляла с собой считаться, хотя Джой уже знала, что мужчины, с которыми разговаривала блондинка, не последние люди города.       — Кто это? — с любопытством спросила Джой подошедшего отца. Мужчина посмотрел, куда указывала дочь и улыбнулся:       — Элина. У нее фонд помощи женщинам и сиротам. Серьезная девочка, хотя лет ей не так уж много, но ее работу ценят…       — И кто ее родители?       — Не знаю. Но она жена Дарела.       — Того самого? — удивилась Джой. Дарел был своего рода легендой их городка. — Я слышала, что его жена…       — Это всего лишь слухи, — предупреждающе перебил ее отец.       — Такие слухи просто так не берутся, — пробормотала Джой, вновь возвращаясь взглядом к блондинке. Один из мужчин, с которыми та вела разговор, что-то сказал ей, и судя по всему, они договорились.       — В любом случае, если что и было, это давно осталось в прошлом, — отец тоже посмотрел в ту сторону. — Видимо, ей вновь удалось договориться о пожертвованиях. Ее фонд очень помогает женщинам, попавшим в сложную ситуацию.       — Видимо, таким же шлюхам, — презрительно бросила Джой. Теперь восхищение в ее глазах сменилось презрением.       — Помолчи, — резко сказал отец. — Если твои глупости услышит Дарел, у тебя будут большие неприятности, и я только поддержу его.       — Но она же шлюха!       — Она уважаемая горожанка, добропорядочная жена и хорошая мама. Это намного важнее того, кем она была много лет назад.       Элина с вежливой улыбкой закончила разговор с мужчинами и отошла в сторонку, осматривая залу. Она все еще терпеть не могла такие вот сборища, прекрасно понимая, насколько здесь большинство гостей двуличны, но ради дела приходилось бывать на них. Почувствовав пристальный взгляд, она обернулась, встречаясь с презрительным взглядом девицы. Ее отец, высокий чиновник, приветливо кивнул. Элина кивнула в ответ с той же вежливо-холодной улыбкой, какой недавно улыбалась мужчинам. Все ясно, очередная соискательница внимания ее мужа, уверенная, что Элине рядом с ним делать нечего. Ничего нового.       — Договорилась? — Дарел подошел, как всегда неслышно. Элина повернулась к мужу и улыбнулась более человечной улыбкой.       — Да, как ни странно.       — Странно? — фыркнул муж. — Да они бы согласились на все, что ты бы им предложила!       — Ты ревнуешь? — с любопытством спросила Элина. Она редко проявляла эмоции, когда они были не наедине. За несколько лет, что она являлась женой уважаемого гражданина, она научилась носить маску, за которой ее настоящие чувства совсем не видны. Это теперь все эти люди смотрят с уважением и выслушивают ее предложения, а тогда, четыре года назад, это было только презрение и насмешка. Все знали, откуда Дарел притащил симпатичную девку, и отношение было соответствующим.       Сколько всего ей пришлось пережить, чтобы заслужить уважение, чтобы на нее смотрели как на равную, знала только Элина. Конечно, всего этого удалось добиться с помощью поддержки мужа, обычного человеческого отношения, хотя порой Дарел очень хотел поговорить с некоторыми окружающими с позиции силы, которая у него была. Но Элина предпочитала добиваться уважения другими методами.       — А ты не знала? — Дарел наклонился к ней. — Я всегда тебя ревную.       — Не думала, что даю тебе для этого повод, — сухо заметила Элина.       — Ты — нет, — улыбнулся Дарел. — А вот окружающие…       Элина посмотрела на него, подняв одну бровь, но говорить ничего не стала. Еще раз осмотрела гостей, чувствуя взгляд той же настырной девицы. Вот странно, эта девица уже прошла второе совершеннолетие, в отличие от самой Элины, но Элина себя чувствовала намного старше.       — Это кто такой любопытный? — Дарел тоже осмотрелся. — А, ясно, очередная озабоченная девица…       — У тебя таких целый полк, — скривила губы в милой улыбке Элина, но глаз эта улыбка не коснулась.       — О, ты меня тоже ревнуешь? — обрадовался Дарел, мгновенно забывая о чужом внимании.       — Всегда, как и ты, — Элина все еще улыбалась, потом перевела тему: — Ты завтра уезжаешь?       — Да, на пару дней, — рассеяно кивнул Дарел. — Приеду, как можно раньше. А ты будешь занята фондом?       — Не пропадать же добру, — кивнула Элина. — Да и в клинику надо заглянуть.       — Ты плохо себя чувствуешь? — нахмурился Дарел.       — Плановый осмотр, — вздохнула Элина. — Ты же знаешь, что доктору очень не нравятся кое-какие мои показатели. Да и потом, основным поводом станет Мир, ему нужно сделать прививки.       — Хорошо, — Дарел тему развивать не стал, и Элина едва слышно облегченно вздохнула. Волновать мужа своим не лучшим самочувствием не хотелось. Да и самочувствие не то, чтобы было не лучшим, просто последнее время чувствовала Элина себя странно и даже не смогла бы конкретно объяснить, в чем это выражалось.       — Может, домой? — скучающе оглядывая зал, предложил Дарел. — Здесь как-то совсем не весело.       — А дома тебе будет весело? — не удержалась Элина.       — Конечно, — удивленно посмотрел на жену Дарел. — Там будешь ты и я. Что еще надо для веселья?       Элина покачала головой, но послушно направилась вслед за ним.       Первым делом, оказавшись дома, Элина направилась в детскую. Дарел чуть задержался, отпуская экипаж. Когда он подошел к комнате, жена осторожно поправляла одеяло у спящего малыша. Он обожал такие моменты — с лица Элины спадала ее вечно холодная маска, и здесь она была настоящей. Все той же мягкой, впечатлительной девочкой, обожающей своего маленького сына. Дарел подошел к жене, приобнимая ее и тоже глядя на спящего мальчика.       — Он чудо, — тихо сказал Дарел жене, целуя ее в висок. Та посмотрела на него с улыбкой.       Супруги покинули комнату, чтобы не разбудить ребенка. Тем более в преддверии разлуки им хотелось побыть наедине. Уже ночью Дарел задумчиво наблюдал за спящей женой. Он никогда, ни разу не пожалел о своем решении оставить эту девушку себе. Всегда весьма трепетно относящийся к своей репутации — для человека его положения это очень важно, он не раздумывая рискнул ей. Потребовалось несколько лет, прежде чем Элина перестала нервно замирать от любого прикосновения к себе, чтобы обдумать, как нужно на это реагировать.       Она панически боялась, что Дарел заберет ребенка и отправит ее обратно, хоть и понимала, что, в общем-то, это будет верное решение. Ну чему она, шлюха, может научить маленького аристократа? Хотя Дарел никогда не давал ей повода бояться этого.       Дарел улыбнулся, вспоминая, как Элина пришла с идеей фонда. Выглядела жена тогда очень взволнованной и, кажется, была уверена, что ее вежливо пошлют заниматься… ребенком. Тогда она еще не скрывала так тщательно все свои чувства.       Дарел вздохнул. Он понимал, конечно, что общаться с этими людьми Элине очень непросто, но ему никогда не нравилась бесстрастная маска на лице жены.       Утром, прежде чем уйти в порт, Дарел связался с доктором. Жена вчера очень уж спокойно говорила, что осмотр плановый, с нее станется не сказать всей правды. Док заверил мужчину лично ему доложить, что происходит с его женой, и успокоенный Дарел покинул дом.       В больнице Джой опять увидела давешнюю блондинку. На этот раз она была с мальчиком лет пяти. Ребенок был точной копией Дарела, так что Джой поняла бы, что это его сын, даже если бы не знала о его существовании. Делать в ожидании своего времени было совершенно нечего, так что Джой стала наблюдать за ними.       Сюда Джой прислал отец, сказав, что здешний доктор очень хорош. Видимо, эта девица тоже пришла к нему. Джой скривила губы, вспоминая, как Дарел вчера на приеме ворковал с женой, а та воспринимала это, как должное. Эта девка явно возомнила о себе невесть что.       Доктор вышел из кабинета, что-то объясняя помощнице и дружески улыбнулся, увидев Элину с сыном.       — Элина! Давно тебя уже не было, — Док перевел взгляд на малыша. — Мир, как у тебя дела?       Элина все так же отстранено поприветствовала доктора, после чего они скрылись в кабинете. Как ни странно, но прием длился достаточно долго. Джой вновь презрительно фыркнула, ясное дело эта… девка нездорова! И зачем такая Дарелу?       — Я свяжусь с тобой, когда будут готовы анализы, — послышался голос доктора, когда дверь открылась. Элина покинула клинику, но Джой этого уже не видела — подошла ее очередь.       Когда Дарел вернулся, Элина выглядела неважно. Она сидела, закутавшись в плед, и мрачно рассматривала бумаги, разбросанные вокруг. В общем-то, она всегда так работала, да и на улице похолодало, а она всегда была мерзлявой, но ее вид Дарелу не понравился.       — Что с тобой?       — Все нормально, — передернула плечами Элина.       — Да я вижу, — Дарел нахмурился, пытаясь понять, что в жене изменилось за эти несколько дней, но ничего не видя. Что-то такое знакомое и в тоже время другое… — Что сказал доктор?       — Пока ничего, я только анализы сдала, — призналась Элина, потом вздохнула и протянула мужу руки. Тот послушно сел рядом, обнимая ее. — Да все нормально, просто недомогание.       — Ну конечно, — проворчал Дарел.       Он нисколько не удивился, когда вечером пришел посыльный из клиники, который передал, что доктор ждет их завтра на прием. Элина отреагировала на это исключительно спокойно, в отличие от Дарела.       Утром в клинике они были даже раньше назначенного срока. Док зашел в кабинет, рассматривая карту пациентки, так что обоих супругов заметил не сразу.       — О, вы уже здесь… — док прошел к своему столу, отложил карту. — Элина, твои анализы пришли. В общем… — док снял очки, протирая стекла, хитро поглядывая на супругов. — В общем, могу вас поздравить, у вас будет ребенок.       — Но это же невозможно, — растерянно заметила Элина. Дарел же, наконец, понял, что именно изменилось в жене — запах. Едва заметно, но тем не менее это было. И последний раз такое было, когда они ждали Мира.       — Твое первое невозможно в прошлый визит ободрал мне цветок, — весело заметил доктор. Элина все так же растерянно посмотрела на радостно улыбающегося мужа…       Чтобы осмыслить эту новость, Элине потребовалось какое-то время, зато Дарел был в восторге. Он не думал о втором ребенке. Док после первых родов сразу сказал, что это практически невозможно, хоть все и прошло тогда довольно хорошо.       — Опять я ставлю тебя перед фактом моей беременности, — пробормотала Элина, когда они оказались дома.       Дарел только рассмеялся, подхватывая жену:       — Разве я против? Только давай сразу договоримся, большинство дел фонда ты передашь своим помощникам, — Элина взглянула на мужа. — Я не хочу, чтобы ты волновалась.       — Я подумаю, как это можно сделать, — пообещала Элина, потом сморщила нос, заметив что за ними с интересом наблюдают: — Поставь меня на место!       Дарел никогда не относился к работающей у него в доме женщине, как обычные аристократы — будто к человеку второго сорта. Она была для него в некотором роде членом семьи и отвечала господину взаимностью. Но Элина все равно смущалась, когда кто-то видел какое-то проявление чувств с ее стороны.       Дарел хмыкнул, но послушно ее опустил, доброжелательно посмотрев на домоправительницу:       — Поздравь нас, у Мира скоро появится братик или сестричка.       Домоправительница, женщина серьезная, уже в возрасте, всегда относящаяся к Дарелу почти как к своему ребенку, радостно улыбнулась:       — Поздравляю. Надеюсь, на этот раз это будет девочка, такой же красивая, как мама.       Элина смущенно потупилась, Дарел рассмеялся в ответ:       — Я надеюсь!       Чего они точно не ожидали — что в положенное время на свет появятся две девочки и будут копиями мамочки, столь же хрупкими, голубоглазыми и светленькими…