Второй шанс

      Все началось не с того злополучного бала. И даже не со случайной встречи в больнице. Наверное, все началось, когда отец приезжал в загородный дом, где воспитывалась дочь, и рассказывал о работе и знакомых. Именно тогда Джой первый раз услышала о Дареле, и как любая девчонка, напридумывала себе невесть что…       А может, все случилось потом, когда отец забрал ее в город после второго совершеннолетия. И в один прекрасный день Джой получила возможность пообщаться со своим кумиром. Эти встречи, разговоры и шутки давали девушке только больше шансов очароваться. И хотя все было совершенно невинно — Дарел все же давно уже в браке, да и строгий отец вряд ли позволил бы какие-то двусмысленности, это давало ей видеть какие-то намеки и питать надежду.       Конечно же, отец заметил интерес дочери и посоветовал ей не маяться дурью, мол, Дарел, конечно, замечательный и все такое, но для Джой он совершенно не подходит.       — Ты хоть понимаешь, что у него жена, с которой они вместе больше пяти лет, и ребенок!       — И что? — отозвалась обычно почтительная Джой. — Не стена, подвинется! К тому же, эта жена обычная шлюха! А ребенок… ну он уже есть, и с этим ничего не поделаешь…       — Да как ты разговариваешь? — неприятно поразился мужчина. Он видел, что за время, что дочь проживала в городе, она очень изменилась, да и компания у нее странная, но только сейчас стал понимать, насколько эта странная компания влияет на его тихую и спокойную дочь.       — А что, мне как безмозглой покорной овечке ждать, когда ты мне подберешь достойную партию? — Джой ядовито усмехнулась. — Я сама могу это сделать!       В тот раз от отца ей сильно досталось. Мужчина не только провел воспитательную работу, но и придумал занятие для дочери, запретив заодно общаться с друзьями.       Следующие пару недель Джой считала худшими в своей жизни. Утром она вставала в мрачном расположении духа и шла учиться. Если учитывать, что ее раздражало все и вся, то материал усваивался плохо, что настроение не добавляло ни ей, ни нанятым учителям. Дошло до того, что те жаловались отцу, и тот проводил воспитательные беседы, которые Джой бесили еще больше.       Так как дома все раздражало, вскоре Джой стала проводить несколько часов после занятий, гуляя в парке. Отец выполнил обещание, и за ней присматривала пара ребят, так что увидеться с друзьями нечего и мечтать. Мрачная девушка ходила по аллеями, наблюдая за парочками и мамочками с детишками.       В один из вечеров на детской площадке она увидела знакомого мужчину. Конечно, Дарел был тут не один, с сыном. С ребенком Дарел выглядел… очаровательно. Джой села за столик в кафе, чтобы видеть мужчину. Что она не одна наблюдает за этим человеком, Джой заметила не сразу. За одним из соседних столиков сидела красивая светловолосая девушка, не отводящая взгляд от мальчика и мужчины.       Наигравшись с отцом, малыш подбежал к маме. Та кинула на мужа взгляд и стала вытирать испачканные в песке ручки сына. Подошедший мужчина, что-то тихо сказал, заставив ее сначала фыркнуть, а потом улыбнуться. Долго сидеть они не стали и вскоре покинули парк, направляясь к выходу. Малыш держал обоих родителей за руки, и выглядели они идеальной семьей.       Джой зло фыркнула. Она вполне могла представить, почему эта девка всеми правдами и неправдами вцепилась в такого парня, хотя насколько Джой известно, воспитание девушки профессии Элины получали весьма своеобразное и обычная семейная жизнь их привлекать не должна. Но что могло привлечь Дарела? С его-то репутацией, характером и интересами!       Разговор за соседним столиком невольно привлек внимание Джой, потому что она услышала знакомые имена. Стараясь не показывать своего интереса, Джой обернулась. Разговаривали двое мужчин, один из них показался ей смутно знакомым, но пока вспомнить, кто он, Джой не удалось.       — За пять с лишним лет нет ничего на эту девку? — голос знакомого незнакомца прозвучал резко. — Она — шлюха! Она просто физически не может жить обычной семейной жизнью!       — Открою тебе секрет, — спокойно отозвался его собеседник. — Не все шлюхи рады своему положению, видимо, она из таких. И занимается она не только семьей. Знаешь, у нее совершенно разносторонние интересы, она занимается музыкой, рисованием… Тот же фонд и ее финансовые решения. Я даже завидую Дарелу. Красивая, умная, скромная, а главное — верная. Где он такую нашел?       — Значит, на девку ничего нет, и она вся такая замечательная? — задумчиво подвел итог парень. — Ладно, идея была не самой удачной, придется придумать что-то другое…       И только идя потом домой и обдумывая услышанный разговор, Джой вспомнила, кто же этот знакомый — амбициозный маг, которого отец в свое время раздраженно охарактеризовал «молодой да ранний», и вроде бы, у него какие-то разногласия с Дарелом.       Джой поднялась в свою комнату, устроившись с книгой, чтобы ее не беспокоили. Судя по всему, этот Питер вздумал использовать против Дарела его жену… Очень интересно, если суметь этим воспользоваться. Джой впервые за последние дни улыбнулась.       Теперь Джой старалась на занятиях, чтобы эта глупая учеба не отвлекала ее в свободное время. Учителя ее даже стали хвалить, так что отец тоже расслабился, и на следующий бал Джой разрешено было пойти. Она оценила обстановку и для начала решила познакомиться с Питером поближе, чтобы быть в курсе его планов и иметь возможность воспользоваться ситуацией.       Подловить Питера в одиночестве удалось просто, он вообще неохотно общался с окружающими, больше наблюдал. Джой подошла ближе и с неуверенной улыбкой заговорила с одиноко стоящим парнем. Тот обернулся, посмотрел с сомнением, но разговор поддержал. Джой очень старалась произвести хорошее впечатление, чтобы тот не отправил ее подальше раньше времени, и она так этим увлеклась, что даже пропустила приход своего кумира.       Наблюдавший за залом Питер скривил губы, и проследив за его взглядом, Джой увидела знакомую пару. Почувствовав чужое внимание, Дарел осмотрелся, встретился взглядом со старым знакомым, усмехнулся. Питер насмешливо отсалютовал ему бокалом с вином, что Дарел, видимо, воспринял как приглашение и, приобняв жену, подошел к ним.       — Приветствую, Питер, Джой, — первым поздоровался Дарел. Его жена прохладно кивнула, выглядела она как всегда отстранено и холодно. Иногда Джой даже казалось, что северянка просто не умеет испытывать какие-либо эмоции.       — Привет, — отозвался Питер. — Отдыхаете?       Пока враги обменивались взаимными любезностями, Джой немного отвлеклась. К разговору ее вернула угроза, мелькнувшая в глазах Дарела. Пытаясь понять, что она пропустила, Джой стала прислушиваться к разговору.       — Дорогая, по-моему, кто-то из твоих спонсоров хочет с тобой поговорить, — кивнул на одного из мужчин Дарел, подталкивая жену. Та послушно кивнула и отошла в сторону. Дарел повернулся к Питеру, взглянул без улыбки, но и без прежней угрозы. — Даже не смотри в ее сторону, — голос мага прозвучал вкрадчиво и серьезно. — Я тебя за нее живьем закопаю.       — Не боишься, что она тебя продаст? За пару золотых монет? — ядовито улыбнулся Питер.       — Я ее выбрал сам, — скривил губы Дарел. — И я ей доверяю. Желаю тебе того же. Может, когда у тебя будет, что терять, ты, наконец, успокоишься и будешь думать не только о себе?       Дарел присоединился к жене, провожаемый взглядами Питера и Джой. Первой отмерла девушка, посмотрела на парня и осторожно спросила:       — Ты правда думаешь, что жена может предать его из-за денег?       — Нет, — отозвался Питер, взглянул на нее виновато. — Извини, не стоило устраивать разборки при тебе, но он…       — Раздражает? — догадалась Джой.       — Да нет, просто не дает мне кое-что сделать. Ладно, не важно. Может, потанцуем?..       Джой взглянула удивленно, явно не ожидая приглашения. Помедлила, колеблясь с ответом, но все же согласилась.       Отец ее новое знакомство тоже заметил.       — Не могу сказать, что твой выбор мне нравится, — прокомментировал он по пути домой, — но это лучше, чем донимать Дарела.       — Питер тебе не нравится? — уточнила Джой, обдумывая, что эта причина может быть использована, когда она решит прекратить общение с этим парнем.       — Предприимчивый молодой человек, — отозвался отец. — Но без четких моральных ориентиров. Думаю, со временем выдурится, но сейчас иногда поступает необдуманно. А тебе он понравился?       Джой впервые задумалась, что парень ей действительно понравился. Немного резкий и вспыльчивый, но отец тут прав — повзрослеет и все исчезнет. Это давало еще один плюс — пока будет узнавать нужную информацию, у нее будет интересный собеседник. Отцу же в ответ Джой смущенно улыбнулась:       — Ну, он… интересный.       — Хм, понятно.       В следующий раз увидеть Питера Джой смогла через пару дней. Питер пришел к ее отцу, Джой заметила знакомого через окно, но выходить не спешила, решив подслушать, по какому вопросу он пришел.       К началу разговора она немного опоздала, услышал только, как Питер говорит отцу:       — То есть без разрешения Дарела вы одобрение мне не дадите? — его тон был на удивление сдержанным.       — Нет. В теории, я могу тебе разрешить, но это направление Дарела. Он в этом разбирается больше.       — Понятно.       Чиновник помолчал, потом предложил:       — Дарел умный парень и все понимает. Поговори с ним, объясни ситуацию, он ответит тебе, почему не согласен с твоим планом. Ответит, если будешь вести себя нормально…       — В каком смысле?       — До меня дошли слухи, что Элина с Миром отправились отдохнуть под присмотром верного Дарелу человека. Не знаю, что ты ему сказал и что между вами происходит, но думаю, сейчас у тебя единственный шанс наладить с ним отношения. Если он по каким-то причинам решит, что ты угрожаешь его семье… Он хороший парень, но угрозы не переваривает. Надеюсь, ты меня понял?       — Понял, — задумчиво согласился Питер. — Вы не будете против, если я увижусь с вашей дочерью?       — Если она сама против не будет.       Обдумать услышанное Джой удалось только спустя пару часов. Все это время она провела с Питером. Причем, пока они были вместе, все заговоры из головы Джой выветрились, а когда она осталась одна, мысли вновь вернулись к старому плану.       Значит, шлюшки и ее выродка сейчас в городе нет, и сколько не будет, не известно. Странно, что Дарел решил их отправить отдохнуть, ведь Питер особо опасным не выглядит. Впрочем, если вспомнить тот поход в больницу, у Элины могут просто быть какие-то серьезные проблемы со здоровьем, которые обостряются при нервотрепке. Ну или Дарел и впрямь боится, что женушку просто купят.       Зато у Джой теперь есть возможность привлечь все же внимание Дарела. Воодушевленная Джой попытался выяснить, где можно увидеть своего кумира, но оказалось, что о своих делах Дарел никого не предупреждает. Так что волей-неволей Джой вновь стала общаться с Питером, проводя с ним все больше времени.       Отец эти свидания не комментировал, вначале напомнил только, чтобы Джой вела себя хорошо и не делала глупости. Джой ему тогда искренне пообещала, и ответом отец явно удовлетворился, оценив искренность. Но несмотря на частые встречи, узнать о Дареле Джой ничего не удалось — Питер эту тему не затрагивал, а Джой не решалась сама заводить разговор о предмете своего интереса.       Только месяц спустя, на очередном приеме увидев Дарела в компании знакомой блондинки, Джой поняла, что свои дела маги решили. К тому же, Дарел вновь подошел поздороваться, и на этот раз разговор был вежливым и спокойным.       — Твоя жена сегодня прекрасна, как никогда, — задумчиво заметил Питер, перед тем, как супруги покинули их общество.       — А ты, я вижу, нашел себе подругу? — вопросительно приподнял брови маг. — Хороший выбор.       Питер переглянулся с Джой.       — Я… — Джой запнулась.       — Вы хорошо смотритесь вместе, — вежливо заметила Элина, к удивлению и Питера, и Джой. — Простите, меня давно не было на таких мероприятиях и нужно наверстать упущенное…       — Да, конечно, — согласился Питер, как и в прошлый раз провожая ушедших супругов задумчивым взглядом. Джой тоже смотрела вслед блондинке, только взгляд был недобрым. По ее мнению, Элина этим высказыванием подчеркнула, что Дарелу Джой не пара.       На следующий день Питер вновь пожаловал к ним домой, но на этот раз попросил, чтобы на разговоре с отцом присутствовала и Джой. Недоумевающая девушка спустилась в кабинет отца, села в кресло, глядя на мужчин с вопросом. Ее ради этой встречи даже от занятий освободили.       Чего она точно не ожидала, так это что Питер вздумает делать ей предложение. И уж тем более, что отец и не подумает спрашивать ее, Джой, ответ. Отец вежливо поблагодарил Питера и… согласился за дочь.       — А у меня вы спросить не хотите? — вскочила с места девушка.       — Зачем? — удивился отец. — Я видел, как вы общались, и ты сама говорила, что он тебе нравится. А я не буду препятствовать вашему счастью…       Дослушивать она не стала, вылетела из кабинета, хлопнув дверью.       — Эти женщины такие эмоциональные, — пожаловался чиновник. — Давай обсудим все сейчас, чтобы не было никаких недоразумений.       — Хорошо, — рассеянно согласился Питер, все еще глядя вслед убежавшей девушке.       Отец нашел дочь, когда все обсудил с ее женихом. Джой сидела в саду, нахмурившись и глядя в одну точку. Он сел рядом на скамейку и вздохнул.       — Ну расскажи мне, что за истерику ты устроила? Неужели не догадывалась, что Питер придет делать тебе предложение?       — Нет, — буркнула она.       — Нет? А почему? Догадаться-то было несложно… Хочешь, я отвечу?       Джой взглянула на отца враждебно.       — Потому что ты думала таким образом привлечь внимание Дарела, а не привлечь внимание Питера.       — С чего ты взял? — неубедительно возмутилась Джой.       — Да я сразу это понял, — фыркнул отец. — Только Питер оказался вполне нормальным парнем, и он тебе нравится, и не спорь со мной. Забудь ты уже Дарела, не уйдет он никуда от своей Элины. К тому же, когда она в таком положении.       — В каком положении? — удивилась Джой.       — А ты не заметила вчера? — в свою очередь удивился отец. — Одета она была в свободную одежду, но даже так скрыть не совсем удалось… Ребеночка она ждет. И потом, ты же видела, как нервничал Дарел, весьма остро отреагировав даже на малейшую угрозу жене. Видимо, побоялся, что Питер неосторожными действиями может как-то напугать Элину и тем навредить ей или малышу, которого они ждут, вот и отправил ее с сыном под присмотром отдохнуть на месяцок в тихое место.       — И что мне теперь делать? — вырвалось у Джой.       — Тебе же нравится Питер. Мы договорились о ритуале, он состоится через два месяца, так что время, чтобы присмотреться к жениху, у тебя есть.       Отец поднялся со скамьи. Лишнего времени у него всегда очень мало, и сейчас нужно возвратиться к работе.       — А если он мне не понравится? — растерянно спросила Джой.       — Понравится, — усмехнулся отец. — Он тебе уже нравится, но ты боишься себе в этом признаться. Ты и Дарела выбрала только потому, что не смогла бы привлечь его внимание, как бы ни старалась, и понимала это. Дочь, я понимаю, что пережить предательство очень тяжело, но следует жить дальше.       — Я постараюсь, — отвела взгляд девушка.       Питер назначил встречу на следующий день. Просьбу он передал с посыльным и, подумав, Джой согласилась. За это время она обдумала разговор с отцом и впервые не стала себе врать. Выходило, что она и впрямь обратила внимание именно на Дарела только потому, что маг был красив, уверен в себе и… счастлив с другой. Простить предательство мамы Джой так и не смогла, поэтому никого подпускать к себе и не хотела.       А ведь отец прав, Питер Джой и правда нравился. И после такого признания самой себе встречаться с ним было очень страшно. Тем более ей еще и придется отвечать за ту истерику перед ним…       На встречу Питер опоздал. Ненамного, но ему было все равно неприятно, что хорошо заметно по его виду. Джой пила свой любимый чай, разглядывая играющих неподалеку детей. И чуть ли не впервые думала, что у нее тоже могут быть дети. И быть это может всего через несколько месяцев. Какой матерью она им будет?..       — Здравствуй, — отвлек ее от раздумий голос Питера. — Прости, что опоздал.       — Дарел согласился тебе помочь?       — С некоторой корректировкой моих планов, — улыбнулся Питер. — Я хотел поговорить с тобой.       — О ритуале? — невесело улыбнулась Джой.       — Да. Я видел твою реакцию и не хочу заставлять тебя, даже если твой отец согласен.       — А ты не думаешь, что он не поймет твой отказ?       — Не первые мои неприятности из-за необдуманных поступков. Прости, мне нужно было сначала поговорить с тобой…       — Да нет, все хорошо. Я согласна, — Джой подняла взгляд, уверенно посмотрела ему в глаза.       — Согласна? — недоверчиво переспросил Питер. — Строгий отец заставил?       — Отец здесь ни при чем, — на этот раз пришла пора Джой виновато улыбаться. — Мои заморочки… Только… Тебе не кажется, что нам нужно познакомиться… поближе? Хотя бы немного…       — Как скажешь, — хмыкнул Питер. — Я не против проводить с тобой побольше времени… Постараюсь где-нибудь его достать, даже не подозревал, что, чтобы реализовать мой план, мне потребуется столько времени…       — У меня тоже еще учеба, так что будем искать вместе…       Вставать пришлось на рассвете, чтобы все успеть за один день. Пока Джой одевалась и приводила себя в порядок, она даже не задумывалась, какой сегодня день. И только глядя на себя в зеркало в ритуальных одеждах, она задумалась. Отец так ее и застал: Джой неподвижно стояла посреди комнаты, даже не отреагировав на вошедшего.       — Готова, дочь?       — Скажи мне, отец, — серьезно попросила Джой. — Я не делаю ошибки?       — Ты сомневаешься в нем?       — Нет, он… он хороший. Как ты и говорил, выдурится с возрастом. Я сомневаюсь в себе, отец. Я же… Я ведь совсем недавно искренне хотела разрушить чужую семью, и мне было плевать, что будет с Элиной, было плевать на ее сына. А ведь она вряд ли меня старше и пережила гораздо больше и все равно не озлобилась, в отличии от меня. Нужна ли я такая Питеру? И какой женой я буду? Какой матерью? Я же…       — Тише, дочь, — отец мягко привлек ее к себе. — Мы все делаем ошибки, малыш, но не все их осознаем и раскаиваемся. Тем более что эту семью разбить не по твоим силенкам. И потом, ты всегда можешь попросить прощения у Элины.       — Да, ты… ты прав, — Джой торопливо провела руками по лицу.       — А на счет остального… Ты будешь такой женой и матерью, какой сама захочешь.       — Спасибо, отец, — Джой все еще немного грустно улыбнулась.       Но, когда спустя пару часов жрец спрашивал ее согласия, она не сомневалась, произнеся звонкое и уверенное: «Да!»       Питер на молодую жену смотрел практически влюбленным взглядом. Он все равно немного беспокоился, что на церемонию она согласилась из-за просьбы отца, но в поведении Джой об этом ничего не говорило. Она была взволнована, весела, много танцевала и смеялась. И от мужа практически не отходила. И ей явно нравилось, когда он за ней ухаживал.       Дарел подошел к невесте в разгар самого веселья. В храме его, вроде бы, не было, но Джой не поручилась бы за это, все же у нее слишком много хлопот, чтобы можно было запомнить всех гостей.       — Здравствуй, Джой.       Заметив, с кем разговаривает его новоявленная жена, Питер поспешил к ней.       — Прошу прощения, что мы с женой не могли присутствовать на вашей свадьбе… Питер, — кивнул подошедшему парню Дарел. — Ей сейчас сложно находиться на таких мероприятиях…       — С ней все хорошо? — с искренним участием уточнила Джой.       — Хорошо, но беременность очень сложная штука, — Дарел усмехнулся. — Я здесь, чтобы вас поздравить. Вот, — он достал шкатулку, которую протянул девушке. Та с любопытством открыла ее и завороженно замерла. Любопытный Питер заглянул внутрь, где лежала пара почти одинаковых браслетов.       — Что это? — спросил он, не очень понимая реакцию жены.       — Какие-то магические счастливые браслеты, — не очень уверенно объяснил Дарел, что ясно показывало — подарок выбирал не он.       — В них нет магии, — недоуменно заметил Питер.       — Это не важно! — возбужденно отозвалась Джой, поднимая сияющие глаза. — Это же…       — Доступно только женщинам, — негромко перебил ее Дарел. — Мне Элина все уши с этой ерундой прожужжала.       — Да что вы, мужчины, в этом понимаете, — фыркнула Джой.       — Ну я же сказал, — философски пожал плечами Дарел. — Поздравляю вас с таким важным днем, но мне уже пора…       — Передай жене большое спасибо за подарок, — искренне поблагодарила Джой, обняв его от избытка чувств, тот охотно ответил на объятье, но длилось это всего пару мгновений, после чего Дарел простился с обоими супругами и покинул зал.       — Так что это такое? — с любопытством спросил Питер, поближе рассматривая подарок.       — Сейчас я тебе расскажу, — взбудоражено отозвалась Джой, потом запнулась и предложила намного тише: — Только может мы… ну… Я расскажу все наедине?       Она отвела взгляд, чувствуя, как краска заливает лицо, хотя ничего такого она не имела ввиду. Питер все прекрасно понял.       — Конечно, дорогая, — понимающе улыбнулся он. — Гости простят, если мы уйдем пораньше.       А гостям и так было весело. Исчезновение молодых заметил только отец невесты. Он проводил их взглядом и улыбнулся. Кто бы мог подумать, что все может так закончиться, но он был рад, что его дочь, наконец, счастлива и рядом с тем, кому может доверять.