Второй шанс

      Ночка выдалась беспокойной из-за детей, поэтому когда Дарел встал, жена все еще спала, и мужчина ее будить не стал. Он и так чувствовал себя виноватым, что в последнее время уделяет семье мало времени. Ожидать от жены укора глупо, но он сам это понимал.       Дарел хотел заглянуть в детскую, но по пути встретил няню, которая уверила его, что дети спят, и Дарел передумал, боясь их разбудить. После рождения близнецов пришлось нанимать няню, что признала даже Элина, которая все старалась делать сама. Но оказалось, что с тремя детьми, двое из которых совсем крохи, сложно справиться даже ей.       Дарел против уж точно ничего не имел, тем более что няню удалось найти «из своих» — родственница домоправительницы, которую Дарел знал довольно давно, чудесно подошла на эту роль. У взрослой женщины были свои уже выросшие дети, да и с Элиной она быстро нашла общий язык, так что появление в доме нового человека прошло легко.       Дарел вновь задумался о своих отношениях с женой. Слишком редко он бывал дома за решениями рабочих проблем. Даже ночевать приходил не всегда. Элина, конечно, ничего не говорила, встречая мужа как обычно, а вот домоправительница таким терпением не отличалась, на правах почти-родственницы высказав все, что думает по поводу его работы.       — Я же не гуляю! Я работаю! — раздраженно ответил ей Дарел. Ему все это тоже не нравилось.       — А зачем тогда ты семью заводил? — удивилась Рада. — У тебя же работа есть. Элина-то тебе точно ничего не скажет, даже если ты будешь свои развлечения сюда водить. Для нее любое твое желание — закон, который она выполнит без сомнений и споров, но это не значит, что тебе нужно пользоваться этим. К тому же, кроме жены у тебя есть трое детей. Мир еще помнит, как ты выглядишь, а вот близнецы могут и забыть.       — Да, ты права, — мужчина устало провел ладонью по лицу. — Я слишком увлекся…       — К тому же, твоя жена в последнее время из дома выходит только на прогулку с детьми. Даже в свой фонд после родов практически не ходит. То, что она такая ответственная, конечно, замечательно, но и немного отвлечься ей не помешает.       — Спасибо.       — Мужчины часто думают, что для поддержания семьи должны что-то делать только женщины, — хмыкнула домоправительница. — Но это не так. Вам тоже не мешает что-то для этого предпринять…       Вот и раздумывал теперь он, чем же именно можно немного отвлечь жену, но на ум ничего не приходило. Дарел пил кофе, когда сонная девушка появилась на кухне. Присутствию мужа она удивилась.       — Ты сегодня дома?       — Дома, ты против? — Дарел отставил чашку, обнял подошедшую жену. Элина только рассмеялась на его вопрос:       — Я могу быть против? — она с удовольствием ответила на поцелуй.       — А ты что так рано встала? Близнецы тебе всю ночь спать не давали…       — Да они сейчас проснутся, — Элина отошла, чтобы сделать себе чай.       — И что? Тома присмотрит за ними, могла бы выспаться.       — Я в порядке, — она пожала плечами, присела за соседний стул.       — Да знаю я, — отмахнулся Дарел. — Ты всегда в порядке, пока в сознании. Хотя знаешь, что твой муж порой совсем бесчувственный ничего не замечающий чурбан.       — Рада устроила тебе головомойку? — догадалась Элина. — Извини…       — Да она права, это ты извини, что совсем не уделяю тебе времени и никак не помогаю. Сама могла бы мне все это сказать.       — О чем? — она покачала головой. — У тебя работа, ты и так устаешь. Это я дома сижу с детьми, так еще и няню наняли…       — О, как все запущено, — протянул Дарел. — Сегодня мы с тобой идем гулять, только вдвоем, без детей, без друзей. Просто проведем время вдвоем.       — А дети?       — За ними Тома присмотрит, в конце концов, это ее работа. А я успел по тебе соскучиться. Да и тебе не мешало бы отвлечься, а то в последнее время ты совсем забыла о себе.       — Настолько плохо выгляжу? — после паузы уточнила Элина, виновато улыбнулась. — После близнецов никак не могу вернуть себе прежнюю форму, извини, я постараюсь…       — В смысле? — удивился Дарел.       — Ну, я поправилась на несколько килограмм и никак не могу от них избавиться, — она поморщилась.       — Да? Могу тебя успокоить, это если и заметно, то пошло тебе только на пользу, но выглядишь ты уставшей.       Элина посмотрела на мужа, будто пытаясь понять, правду тот говорит или нет, потом пожала плечами:       — Просто не выспалась.       — В любом случае, немного отвлечься и отдохнуть лишним для тебя не будет.       Элина на пару мгновений опустила голову, потом посмотрела на мужа, лукаво улыбнулась:       — И что ты хочешь мне показать?..       Место, куда привел ее муж, Элину удивило. Она всегда знала, что интересы у Дарела очень своеобразные для аристократа, но оказаться на бродячей ярмарке Элина все равно не ожидала. Здесь встретить знакомых супруги могли не бояться, так что она действительно расслабилась и забыла об обычных проблемах. Она и не думала, что прогулка ей настолько понравится.       Дарел наслаждался не столько самой прогулкой, сколько восторгом жены и самой возможностью провести с ней время без обычного окружения. Он только сейчас заметил, что она и впрямь набрала несколько килограмм, точнее выглядела уже не настолько худой, как до последней беременности.       После рождения Мира, Элина быстро вернулась к прежней форме, сейчас же, видимо, ей это не удалось. Впрочем, Дарел был этому только рад, сейчас вид жены ему нравился гораздо больше. А уж когда она не думала о проблемах, а просто наслаждался прогулкой, общением или аттракционами, на нее засматривались все окружающие мужчины даже несмотря, что сразу заметно — она здесь не одна.       Когда они вернулись в город через несколько часов, Дарел не пошел сразу домой — зашли пообедать в небольшой ресторан. Элина чуть заметно улыбалась и понимала, насколько муж прав — она и впрямь устала от обычной серой повседневности, и ей необходимо было немного отвлечься. Да и Дарелу тоже давно пора отдохнуть и вернуться в семью.       Сначала Дарел заметил, что улыбка жены стала холодно-вежливой, и только потом он почувствовал чужое внимание. К их столу подошел старый знакомый, да не один, а в компании молодой жены. На свадьбе этой пары они с Элиной побывали почти месяц назад. Молодожены после свадьбы отправились в путешествие к каким-то родственникам девушки, но судя по всему, уже вернулись.       За прошедшие годы Элина так и не смогла найти свое место в мире Дарела, ей проще общаться с обычными людьми, чем власть предержащими аристократами. Она научилась носить маску и не показывать им свои чувства, не показывать, как ее задевают презрительные взгляды и шепот за спиной, но не замечать все это она так и не научилась.       В этот раз встреча прошла мирно и спокойно, знакомые были заняты друг другом, а Элина всегда старалась не привлекать внимание. Она внимательно слушала рассказ девушки о поездке и о родственниках, и ее вид заставил Дарела задаться вопросом о ее родственниках. Этой темы они никогда не касались. Дарел знал только, что родители Элины погибли, после чего она попала к родственникам, которые и продали ее в веселый дом.       Она никогда не касалась своего прошлого, ни родственников, ни последующей «работы» и воспитания, а Дарел не хотел напоминать, да и сама Элина этого тоже не хотела. И сейчас, видя внимание и интерес жены, Дарел задумался, что, возможно, в прошлом у нее осталось не только плохое и печальное, но и что-то еще, что Элине не хотелось бы забывать.       Оставшийся день Элина была по-прежнему тихой, немного оживившись только с детьми. Что именно настолько произвело на нее впечатление, Дарел не знал, но торопить жену не стал. Он прекрасно знал, что стоило ему сейчас попытаться хоть как-то выяснить, что же не дает ей покоя, Элина замкнется в себе и уже никогда об этом не заговорит. Лучше подождать, пока она сама решит высказаться. Тем более сейчас он мог ожидать, что Элина действительно выскажет, что же ей не нравится.       Когда Элина отправилась укладывать детей спать, Дарел все же заглянул в кабинет, чтобы просмотреть важные бумаги, которые ему принес сегодня посыльный. Углубляться в дела он не хотел, но хотя бы мельком узнать, что же ему принесли, необходимо.       Когда Дарел вышел из кабинета, Элина сидела на кухне за чашкой чая. Он подошел сзади, положил ей руки на плечи, поцеловал в шею. Элина взглянула на него с улыбкой:       — Чай будешь?       — Сам приготовлю, сиди, — остановил ее Дарел. — Дети спят?       — Спят. Сегодня никаких проблем, — Элина помолчала, потом неуверенно позвала: — Дарел…       — М? — он с чашкой в руках сел рядом за стол, взглянул вопросительно. Элина нервно покусала нижнюю губу, не торопясь продолжать, но Дарел терпеливо ее не торопил, дождавшись, когда продолжит она сама.       — Я могу попросить тебя?..       — Угу, — Дарел поднес чашку к губам, глядя вопросительно. — О чем?       — Я хочу… — Элина замолчала. Во взгляде у нее было сомнение, и Дарел всерьез заинтересовался, что же она хочет попросить, что вызывает у нее такое сомнение в исполнении просьбы. — Я хочу съездить на север.       — Вернуться домой?       — Мой дом здесь, — покачала она головой. — Где мои дети, где… ты. Я просто хочу побывать на могиле родителей. — Элина замолчала, потом продолжила торопливо, будто стараясь убедить мужа: — Я понимаю, что это глупо, они умерли очень давно, и там я могу встретить… тех, кого не хочу. Тем более придется уехать на несколько дней, и детей с собой мы взять не сможем…       — Тихо-тихо, — остановил ее Дарел. — Я понимаю, что тебе это важно. Ничего не произойдет, если мы с тобой уедем на пару дней, за детьми присмотрят Тома и Рада.       — Ты не против? — голос Элины прозвучал нерешительно. — Я понимаю, что прошу многого…       — Почему многого? Если бы я знал своих родителей, думаю, для меня это тоже было бы важно. Но прямо сейчас мы не сможем поехать, только через пару дней. Надо будет оставить побольше заданий некоторым подчиненным, чтобы им было не скучно в мое отсутствие.       — Да, мне тоже нужно будет кое-что сделать.       Супруги замолчали. Элина рассматривала задумчивого мужа, обдумывая, правильно ли она поступила. Но ей действительно давно уже хотелось побывать на могиле родителей, они даже по ночам ей снились, хоть она и понимала, что эта просьба выходит за рамки и является глупым капризом.       — Пойдем спать, малыш. После прошлой ночи тебе нужно отдохнуть, — Дарел поднялся, протянул руку жене. Та кивнула, приняла руку, но мыслями пребывала где-то далеко, так что мужчина понял, что узнал далеко не все, что ее тревожило.       С Томой и Радой говорила Элина. Она волновалась и ей было стыдно просить чужих по сути людей присмотреть за своими детьми, тем более на несколько дней, но, решившись попросить об одолжении и получив согласие Дарела, сейчас не могла просто так отступить.       Женщины, которые провели достаточно времени в этом доме с этими людьми, охотно согласились на ее просьбу. Они знали о прошлом Элины, конечно не все, но это не мешало им хорошо к ней относиться. Только Рада заметила:       — Конечно, съездить на могилу родителей важно, но ты вернешься в то место к тем людям, которые… — она запнулась, глянула на Элину, но продолжила: — Которые тебя предали.       — Я понимаю, что это будет не так уж просто, — призналась Элина, садясь в кресло. До этого она нервно ходила по комнате. — Я не думала, что Дарел согласится. Но раз все так получилось, я хочу туда съездить. Я не была там с момента похорон и… Мне очень стыдно, что придется оставить детей…       — Глупости, — Тома покачала головой. — Пару дней мы за ними присмотрим, а на дольше ты сама не захочешь оставаться. Рада говорила, что это будет сложно для тебя. Постарайся не волноваться лишний раз. Люди, которые с тобой так поступили, не достойны, чтобы ты из-за них нервничала. Ты обычно все принимаешь слишком близко.       — Дарел не даст ее в обиду, — хмыкнула Рада. — Он очень не любит, когда у его «малыша» плохое настроение.       Элина смущенно потупилась:       — Я не хотела доставлять ему лишние неприятности…       — Глупости! — в один голос сказали женщины. — Это нормальное желание, — продолжила Рада. — У Дарела не было родителей, его воспитывали маги-учителя, отношения у них были не всегда нормальными и уж точно не отличались какой-то теплотой. Поэтому Дарелу сложно представить, что ты можешь чувствовать в такой ситуации, у магов вообще сложное воспитание и отношение к окружающим.       — Я заметила. Спасибо вам, — Элина подняла взгляд.       — За исполнение своих обязанностей? — рассмеялась Тома.       — Ты так и не стала госпожой, — сокрушенно покачала головой Рада. — Зато понятно, почему Дарел выбрал именно тебя.       — Из-за Мира, — напомнила Элина.       — Нет, малыш, — Рада задумчиво прищурилась. — Дети для Дарела, конечно, очень важны, но если бы ты ему не нравилась, он бы никогда не провел с тобой ритуал. Иногда он бывает очень жесток, в чем ты могла убедиться за годы, что прожила с ним.       — Да, знаю. Но для меня он самый лучший, — Элина улыбнулась, пожала плечами. — Для меня и для детей.       — И это самое главное, — Тома встала с дивана. — Тебе помочь собраться? И вроде бы ты хотела что-то рассказать мне о детях?..       Телепортами могли пользоваться только богатые люди — стоило это удовольствие немало, но экономило много времени, к тому же в некоторые места можно добраться только с помощью телепортов. Они находились только в больших городах, так что Дарелу и Элине предстояло после телепорта провести в дороге несколько часов, чтобы доехать до родного города девушки.       Когда их экипаж отъехал от дома, Элина нервно переплела пальцы. Она сидела невероятно прямо и, хотя старалась не показывать, как она нервничает, это все равно было заметно. Дарел накрыл ее переплетенные пальцы своей рукой:       — Расслабься, все будет хорошо. Тома и Рада справятся с нашими сорванцами, а уже в воскресенье мы будем дома.       — Я знаю, просто… Мы первый раз оставляем их так надолго…       — М, мне стыдно, — со вздохом признался Дарел. — Но это первый раз, когда ты оставляешь их так надолго, — он замолчал, потом продолжил задумчиво: — Наверное, отец из меня получился не лучший.       — Да нет, — улыбнулась Элина, немного отвлекаясь от своего беспокойства. — Ты просто много работаешь.       — Ага, и мне правда очень стыдно. А все ты виновата, — ворчливо заметил Дарел и продолжил, увидев как удивленно расширились глаза жены: — Не можешь мне сказать, что я редко бываю дома, что ли?       — А сам ты этого понять не можешь? — иронично изогнула бровь Элина.       — Не всегда, — виновато признался он. — Иногда чересчур увлекаюсь, ты же знаешь.       — Как прикажешь, муж мой, — сладко улыбнулась девушка. — Теперь всегда буду говорить, когда ты будешь редко бывать дома. Хотя бы потому, что дети нуждаются во внимании отца.       — А ты не нуждаешься в моем… внимании? — Дарел многозначительно улыбнулся, с удовольствием наблюдая как щеки жены окрашивает румянец.       — Тебе не стыдно?       — Нет, — хмыкнул мужчина. — Ты же отвлеклась. К тому же, я не понимаю, почему тебе должно быть стыдно. Ты моя законная жена, так что по моему мнению, ты должна хотеть быть со мной.       — И ты имел в виду только это, — тихо то ли спросила, то ли заметила Элина. На мужа она не смотрела.       — Только это, — на этот раз говорил Дарел абсолютно серьезно. Протянул руку, заставил ее посмотреть себе в глаза. Та нервно облизнула губы и все же кивнула.       Телепортом Элина пользовалась всего один раз в жизни — когда после обучения ее переправляли в веселый дом. Впечатления остались очень неприятные. Хотя может быть тогда ей было плохо из-за ожидания своей участи. После обучения ее для «тренировки» отдали нескольким друзьям учителей, и те развлеклись вволю, так что Элине было нехорошо.       В этот раз она нервно вцепилась в мужа. Тот осторожно перехватил ее руки, встретил отчаянный взгляд, но она быстро спрятала свои чувства, что Дарела не обмануло. Он не знал, почему Элину так пугает телепорт, но прекрасно понимал, что поддержка жене не повредит, поэтому привлек ее за плечи к себе.       Ничего страшного в телепорте не оказалось, так что вскоре они ехали к городу. Элина была все еще мрачная, и Дарел постарался отвлечь ее разговором, но все разговоры все равно сворачивали на причину их визита сюда. И на этот раз Элина стала рассказывать правду.       — Мой отец был старшим сыном в семье. Они с мамой провели церемонию очень рано, но… мне кажется, они были счастливы. Они погибли, когда я была еще маленькой. И меня забрал к себе младший брат отца. Он очень жесткий, стремился чего-то добиться. В то время у него было двое детей, мальчик и девочка, и я помогала присматривать за ними и исполняла несложные поручения. Ему не хватало денег, чтобы открыть свое дело, и работорговцы появились очень вовремя. Один из них заметил меня на улице и пришел к дяде, мне тогда оставалось несколько лет до первого совершеннолетия. Сказал, что из меня может выйти толк и предложил очень хорошую сумму. Дядя согласился, не задумываясь.       — Сволочь. Даже не знаю, чего мне больше хочется, увидеть его или нет.       — Зато я знаю точно, что его видеть не хочу. И чтобы ты его видел, я тоже не хочу. Тебе это не нужно, мне тем более, — Элина положила голову мужу на плечо, и тот прижал ее к себе крепче.       — Можешь поспать немного, ехать еще далеко, — предложил Дарел.       — Нет, — поморщилась Элина. — Я сейчас не усну. Можно я спрошу?       — Можно, — согласился он. — Ты каждый раз будешь спрашивать разрешение, чтобы что-то спросить?       — Лучше так, чем спросить что-то не вовремя, — честно ответила Элина. — Тебя это раздражает?       — Да нет, просто ты до сих пор иногда следуешь правилам… — Дарел замолчал.       — Для шлюх, — закончила для него Элина. — Я могла бы попросить прощения и сказать, что не буду так делать, но… Это будет неправдой. Это обучение… в меня вдолбили правила, и я следую им неосознанно.       — Я понимаю, просто ты же знаешь, как я к тебе отношусь, когда ты начинаешь себя так вести, мне кажется, что я делаю для тебя что-то недостаточно, и тебе плохо.       — Нет, мне хорошо, просто… Иногда мне кажется, до сих пор кажется, что все это всего лишь сон или бред. Я открою глаза и все будет по-прежнему, а ты, дети, дом… все исчезнет.       — Вот об этом я и говорил. Я делаю что-то неправильно, если ты до сих пор думаешь о таком.       — Вот об этом я и хотела спросить. Рада упомянула, что у тебя не было семьи.       — Да. Я же маг, тем более с корнями оборотней.       — То есть если у наших детей будет магическая сила, их у нас заберут? — Элина выпрямилась, повернулась к мужу.       — Нет, я маг, я смогу их обучить и никому не позволю их забрать. В моей семье не было магической силы, к тому же маги за магически одаренных детей дают немало золотых монет.       — То есть тебя тоже продали, но магам?       — Со мной обращались намного лучше, чем с тобой. Но семейные отношения я представляю весьма приблизительно, и ты мне не помогаешь, — Дарел выразительно посмотрел на жену. Та прикусила губу, отвела взгляд. — Давай, рассказывай, о чем думаешь.       — Ты когда-нибудь думал о том, что… что мог бы найти себе нормальную жену?       — Нормальную — это какую? — уточнил Дарел.       — Чтобы ее появление не вызывало столько слухов, особенно когда она останавливается поговорить с кем-то из мужчин. Чтобы она вела себя скромно и принадлежала только тебе. И тебе можно было полностью ей доверять и не бояться застать ее с кем-то другим, когда уезжаешь на пару дней.       — В таком случае, я не вижу смысла искать себе другую жену, — усмехнулся Дарел. — Чего я никогда не боялся, так это застать тебя с кем-то, если вернусь не вовремя. И я всегда тебе доверял. А слухи… Ты так выглядишь, что даже если твое прошлое будет совершенно незапятнанно, люди все равно будут придумывать.       Элина прикусила нижнюю губу, но промолчала, и Дарел продолжил:       — И потом, ты принадлежишь только мне. Думаешь, я не знаю, сколько раз тебя пытались соблазнить или купить, обещая немыслимые блага? Даже Мира тебе оставить… или наоборот, в зависимости от того, кто делал тебе предложение.       — Ты знал все это и ничего не сделал? Даже ничего мне не сказал? — замерла Элина.       — А ты думала, что я ничего не знаю? — развеселился Дарел. — Извини, дорогая, но сразу после ритуала у меня не было особых причин тебе доверять, поэтому за тобой наблюдали.       — И когда перестали? — бесцветно спросила девушка.       — Ты и правда обиделась? — с неприкрытым любопытством уточнил Дарел.       — Да нет, я понимаю, просто… Я так боялась, что ты узнаешь и разозлишься. Боялась даже не того, что отправишь меня в веселый дом, а что отберешь ребенка. И ведь ты бы не отправил меня обратно, если бы я сама не захотела туда вернуться. Просто пугал.       — Я и сказал-то это тебе всего один раз. Не думал, что ты так этого испугаешься. Но конечно, не вернул бы. Даже если бы у нас с тобой все не сложилось, как бы я мог отправить в веселый дом мать своего ребенка? Я бы просто не смог этого сделать. Отправил бы тебя куда-нибудь подальше. А вот ребенка я бы тебе действительно не отдал.       Элина неуверенно прикоснулась пальцами к его щеке, улыбнулась:       — Я рада, что все получилось. Не из-за того, где могла бы оказаться и даже не из-за детей. Просто… — Элина смутилась, отвела взгляд, постаралась отдернуть руку, но Дарел не позволил. — Мир — маленькое чудо, что изменил мою жизнь…       — Твоя уверенность в этом меня всегда удивляла.       — В каком смысле?       — Карина тебе не говорила? Мне тогда срочно нужно было вернуться, я не мог отложить одно дело, но и вопрос с тобой был важен для меня. Поэтому я заплатил Карине, чтобы она никому тебя не отдавала какое-то время. Я хотел вернуться и забрать тебя. О ритуале я тогда даже не думал, но мне было интересно.       — Ты заплатил за меня тогда? — медленно переспросила Элина.       — Ну да, тебя это так удивляет?       — Я думала, что ты забрал меня только из-за Мира, — кивнула девушка. — Я и не думала, что ты хотел… хотел забрать меня даже без ребенка. Зачем тебе шлюха? С твоим положением, деньгами, репутацией…       Дарел помолчал пару мгновений и заговорил:       — Скажи мне, твои клиенты в основном были жестокими подонками, а ты не думала, почему?       — Потому что люди в большинстве такие? Потому что мужчинам нравится причинять боль тому, кто слабее? Какого ответа ты от меня ждешь?       — Потому что ты была не такой, как шлюхи в веселом доме. Ты обычная хорошая девочка, поэтому и играть с тобой им было интереснее.       — Я прошла их обучение…       — И что? Открою тебе секрет: что тебе нравится заниматься со мной любовью, не делает тебя шлюхой. Будь ты той, кем считаешь себя, ты давно уже продала бы не только меня, но и своих детей. Потому что тебя бы все это совершенно не волновало, ребенок же это сплошные неприятности, к тому же беременность не только испортит фигуру, но и могут остаться шрамы, — Элина машинально опустила руку на живот, где после родов действительно остались шрамы. Дарел проследил за ней взглядом.       — Я даже не думала об этом.       — Вот именно.       Элина помолчала, обдумывая все сказанное, и все же уточнила:       — Так значит, ты бы забрал меня, даже если бы не Мир?       — Конечно. Немного позже, и церемонию мы бы провели только с твоего полного согласия и осознания, на что ты соглашаешься.       — Спасибо.       — За что, малыш? — рассмеялся Дарел. — Я тоже получил свое!..       Город за прошедшие годы сильно изменился, это Элина поняла сразу. Гостиница выглядела вполне прилично, и им предоставили очень даже уютный номер.       — А ничего так, милый городок, — прошелся по комнате Дарел.       — Он сильно изменился, — пожала плечами сидевшая в кресле Элина. — Раньше такого здесь не было.       — Прошло немало лет, многое могло измениться, — согласился мужчина. — Пойдем, поедим. Или ты хочешь отдохнуть после дороги?       — Да нет, пойдем, — она поднялась с места.       В гостиничном ресторане было так же миленько. Дарел сделал заказ, пока Элина задумчиво осматривалась.       — И какие у тебя планы?       — До кладбища ехать далеко, за город, так что лучше туда поехать завтра, — Дарел кивнул, и Элина продолжила: — А пока… Хочешь посмотрим город?       — Если ты хочешь, — пожал плечами мужчина.       — Здесь все настолько изменилось… Да и не узнает меня никто.       — Хорошо.       Город и впрямь изменился до неузнаваемости. Что-то Элине было знакомо, но никаких воспоминаний почему-то не вызывало. Дом дяди, где после смерти родителей жила Элина, сильно изменился и не в лучшую сторону, как все в городе. Выглядел он обветшавшим, как остатки былой роскоши.       — Красивый был дом, — негромко заметила Элина.       — Именно, что «был», — заметил Дарел. — У его хозяев все, видимо, плохо, если живут в такой развалюхе.       — Этого хозяина Боги покарали, — ответила проходящая мимо пожилая женщмна, слышавшая разговор супругов.       — В каком смысле? — удивилась Элина.       — В самом прямом. У него был брат, погиб, после него остался ребенок. Миленькая такая девочка. А этот «хозяин» продал ее работорговцам. Разве ж можно так? Вот и не принесли ему счастье эти деньги. Накупил на них товаров разных, а склад в ту же ночь сгорел дотла. С тех пор у него все наперекосяк пошло. Он начал зло на жене вымещать, так та через несколько лет с собой покончила. Сын его старший уже несколько лет, как из дома ушел. Так и сказал, что не хочет ничего общего с отцом иметь. А младшая дочь… Даже говорить стыдно, в ее годы уже столько мужчин переменяла… Говорят, даже ребеночка вытравила, чтобы фигуру не портить.       — Ужас, — честно высказалась Элина.       — Вот и считают все, что это его Боги наказали. Самое дорогое продал за золото, а так и не понял, что неправильно поступил. Как можно единственного ребенка погибшего брата и на золото разменять?..       — Никак, — подтвердил Дарел. — Пойдем, малыш. После дороги тебе не помешает отдохнуть, а не вспоминать о неприятном прошлом, которое там же и осталось.       Кошмары ночью Элину не мучили, ей вообще ничего не снилось, зато проснулась она полностью отдохнувшей. Торопиться было совершенно некуда — впереди целый день, так что Элина с удовольствием понежилась в постели, в объятьях мужа. Почувствовав его руки на животе, и как он пальцами проследил тонкую нитку шрама, она спросила:       — А тебя не раздражают шрамы?       — Нет, — прижимая ее к себе крепче и зарываясь носом в волосы, ответил Дарел. — С каких пор тебя это волнует?       — Я правда не думала, как ты можешь к этому относиться, — немного виновато вздохнула девушка.       — А ты сама как относишься?       — Это моя плата, чтобы дать жизнь нашим детям. Как я могу к этому относиться? Меня не волнуют шрамы, — Элина пожала плечами. — Но мужчины обычно на многие вещи реагируют совсем по-другому, и я даже не думала, что тебя это может раздражать…       — И дальше не думай, — хмыкнул Дарел. — Для меня ты точно хуже из-за пары шрамов после родов не станешь. Встаем?       — Угу, — поколебавшись, Элина все же уточнила: — Ты поедешь со мной?       — Как захочешь, — спокойно отреагировал на ее вопрос Дарел. — Мне ехать?..       — Да, я не буду против…       Могила выглядела ухоженной, что показывало — дядя Элины не забывал о брате. Элина опустила у могильного камня несколько красных цветов, на фоне снега выглядевших еще более яркими. Дарел отошел на несколько шагов, чтобы не мешать ей, но и не терять из вида.       Он ожидал гораздо более эмоциональной реакции от Элины на возвращение сюда, но жена отличалась от большинства женщин и всегда старалась скрывать свои чувства. К тому же, за это путешествие они неожиданно обговорили несколько тем, которые в обычной повседневной жизни не поднимали. Дарел к жизни относился намного проще своей жены и некоторые мысли, что рождались в ее беловолосой голове, ставили его в тупик. Хотелось бы верить, что Дарелу все же удалось хоть как-то ее успокоить…       В город они вернулись после полудня. Элина была тихой и сразу ушла в номер, чтобы прилечь. Эта поездка ее расстроила. Дарел решил дать ей время, поэтому отправился прогуляться по городу в одиночестве. Чем конкретно занимался муж, Элина не знала. У нее разболелась голова и пару часов она проспала. Когда проснулась, мужа все еще не было, во всяком случае в номере, и Элина решила спуститься, поесть.       У лестницы она немного замешкалась — слишком много народа внизу, а в следующую секунду ее окликнули по имени. Голос был незнакомый, но Элина машинально оглянулась. К ней подходил мужчина, и она не сразу поняла, кем является незнакомец.       — Здравствуй… сестра.       Ей потребовалась пара мгновений, чтобы справиться со своими чувствами и не показать их, но голос прозвучал ровно, когда она ответила:       — Здравствуй, Саймон.       — Не ожидал, что встречу тебя здесь, — замечание прозвучало неловко, что Элина все же не смогла скрыть усмешку:       — А по-моему, самое место для такой как я — гостиница дорогая, клиента найти совсем не проблема.       — Так ты здесь с… клиентом? — Саймон, видимо, очень старался скрыть свое отношение, но у него это все равно не получилось, а потому ответ Элины прозвучал резко:       — Нет, и это не твое дело!       Она повернулась, чтобы уйти, и в следующее время произошло сразу несколько событий: Саймон схватил ее за руку, чтобы остановить, Элину привлек к себе внезапно появившийся Дарел, весьма негативно отнесшийся к происходящему, так что Саймон едва не получил по физиономии, но Элина все-таки успела вырвать свою руку и остановить мужа.       Заметив взбешенного мага, Саймон примирительно поднял руки:       — Я не собираюсь ей ничего делать!       Дарел окинул его выразительным взглядом и уточнил у жены:       — Ты в порядке, малыш?       — Да, все хорошо, — Элина натянуто улыбнулась мужу, чтобы его успокоить. — Это Саймон, мой… брат, кузен. Саймон, — вновь повернулась к собеседнику Элина, — это мой…       — Муж, — закончил за нее Даррел. — Очень-очень злой муж.       — Муж? — растерялся Саймон. Его вид заставил Дарела презрительно фыркнуть. Он все еще злился, но прибить оболтуса, вздумавшего нервировать жену, уже не хотелось.       — Ребята, я понимаю, у вас бурная семейная встреча, но здесь не место для такого разговора. Да и Элине не мешает поесть, пойдемте в ресторан.       Пока они устраивались за дальним столом, чтобы им никто не мешал, и делали заказ, Саймон рассматривал супругов как минимум удивленно. Он, видимо, знал, как должна вести себя Элина сейчас, после «обучения» и работы, и ее поведение совсем не вписывалось в представление мужчины.       Элина встретила его взгляд и вздернула подбородок, но сказал он совсем не то, что ожидала услышать девушка:       — Я рад, что у тебя все хорошо?.. — прозвучало это как вопрос, а не как утверждение.       — Вопреки, а не благодаря, — усмехнулся Дарел.       — Да, мой отец, — Саймон поморщился, — разрушил всю семью. Поломал жизнь Элине, избивал маму, так что она не выдержала. А моя сестра… Вот, кто действительно шлюха. Знаешь, что она на это говорит? Что женщины созданы именно для этого, чтобы доставлять удовольствие мужчинам, и она не видит ничего плохого, что у нее столько партнеров.       — Твой отец продал работорговцам не ту девицу, — согласился Дарел. Элина глянула на него удивленно, и тот пожал плечами: — Просто послушал, о чем говорят в городе.       — Ну да, было бы глупо думать, что ты просто решил прогуляться, — пробормотала Элина.       — Я действительно просто гулял, — проворчал Дарел. — О, кстати! — он вынул из кармана небольшой мешочек. — Смотри, я купил детям.       Элина с любопытством развязала тесемки, высыпав на ладонь то, что находилось внутри. Серебряные защитные амулеты выглядели очень красиво, так что она восхищенно вздохнула. Два амулета были одинаковыми, тонкими и нежными, еще один более массивным.       — Для близняшек купил одинаковые, а Миру — этот.       — Очень красиво, — восторженно посмотрела на мужа Элина. — Хотя близняшкам, я думаю, еще рано…       — Близняшки? — удивился Саймон.       — Наши дети, — насмешливо посмотрел на него Дарел.       — Ваши? — все же уточнил он.       — Наши, и Мир вылитый отец, такой же упрямый. Не удивлюсь, если у него проснется дар, — улыбнулась Элина. Когда она заговорила о детях, глаза девушки вспыхнули и было сразу заметно, насколько она по ним скучает и как любит.       — Зато близнецы очень похожи на тебя, дорогая, — сладко улыбнулся Дарел. — Так что когда они подрастут, мы с тобой замучаемся от них поклонников отгонять.       — А разве… — начал Саймон, увидел выразительный взгляд Дарела, замолчал и продолжил совсем о другом: — Ты хочешь заняться здесь делом?       — Нет, — покачал головой Дарел. — Всего лишь короткая поездка на родину жены и все. У меня много дел дома, чтобы еще и сюда ездить. И мне здесь не нравится.       — Понятно. Простите, мне нужно идти. Я рад, что у тебя все хорошо, Элина. И что ты… — он запнулся, но закончил: — такая.       — А уж я-то как, — пробормотал Дарел, провожая его взглядом. — У твоего брата проблемы. И вроде бы обещающие стать серьезными, но в общем-то он неплохой парень. Старается не быть похожим на своего отца, никак с ним не контактирует. Старался вытащить сестру, но той это совсем не нужно.       — И что ты предлагаешь? — Элина делала вид, что ее интересует исключительно еда, но Дарел точно знал, что жена внимательно слушает и решает, как относиться к полученным новостям.       — Если он останется здесь, он утонет. Мы можем забрать его к себе, я дам ему работу.       — И зачем? — Элина серьезно посмотрела на мужа, тот пожал плечами:       — Я же сказал, он неплохой парень, из него может выйти толк… — потом продолжил гораздо тише: — Он на тебя похож, я просто хочу помочь.       — Спасибо.       Дарел пожал плечами, потом вновь полез в карман:       — Совсем забыл. Я тебе тоже купил подарок.       Элина рассмотрела амулет, купленный мужем специально для нее, и улыбнулась. Для полного счастья ей сейчас не хватало только присутствия их детей.       Элина долго провожала глазами остающийся за спиной город. Она сомневалась, что еще когда-нибудь вернется сюда. Когда она отвернулась от окна, Дарел встретил ее взгляд, и Элина чуть улыбнулся, показывая, что все хорошо. Теперь она не могла дождаться, когда окажется дома. Она очень соскучилась по детям. Дарел только улыбался, глядя на ее нетерпение.       Саймон всю дорогу вел себя тихо и хмурился. Дарел нашел его на следующий день, после той встречи в гостинице, и сделал предложение, от которого парень не смог отказаться и теперь думал, правильно ли поступил.       — Не думай о ней, — тихо сказал Дарел, отвлекая его от невеселых мыслей. В дороге они были уже несколько часов, Элина успела заснуть на плече мужа, и тот осторожно ее обнимал. Саймон посмотрел на эту картину, вновь задаваясь вопросом, почему Элина такая, и как этот странный человек смог рассмотреть его сестру.       — О ком не думать? — так же тихо уточнил Саймон, будить Элину ему не хотелось.       — О своей сестре. Я имел дела с такими девицами, ты не смог бы вытащить ее из той ямы, куда она сама себя загнала. Ей даже обучение не нужно, чтобы быть шлюхой. И от тебя это совсем не зависит, а вот сам утонуть сможешь легко, пытаясь ее вытащить.       — Элина не такая?       — Нет, конечно.       — Но обучение…       — Все зависит от человека. Если бы Элина была такой, она бы до сих пор к своей радости оставалась в веселом доме.       — Она милая.       — Это она сейчас милая, — усмехнулся Дарел. — Ты просто представить себе не можешь, какой она становится, если видит угрозу детям. С ней бы даже я связываться не стал.       — Это же ты уговорил ее, чтобы я поехал с вами?       — Я всего лишь предложил, она согласилась. Я бы не стал ее уговаривать. Извини, но ты не стоишь того, чтобы я портил свои отношения с женой.       — Понимаю.       — Ты понимаешь намного меньше, чем тебе кажется. Помощь тебе — всего лишь моя прихоть, и если ты вздумаешь навредить моей семье, я тебя уничтожу и меня ничто не остановит.       — Другого я и не ожидал, — усмехнулся Саймон.       На этот раз пройти через телепорт для Элины было намного проще, ведь в конце пути она наконец-то увидит своих детей. Оставшийся день Элина провела с детьми, даже на минуту от них не отходя. Рада с Томой только посмеивались над ней, но в общем-то прекрасно ее понимали.       Дарел вынужден был отлучиться, чтобы устроить Саймона. Маг выделил ему место для жилья и немного монет, чтобы тот мог нормально жить здесь. Встречу супругов с детьми Саймон наблюдал с большим любопытством. Он видел, как Элина радуется встрече, вспоминал сестру, свою семью, предупреждение Дарела, и понимал, насколько ему повезло, что этот странный маг решил дать ему второй шанс.       Возможно, когда-то он так же вернется в свой дом и его будет встречать его женщина и несколько малышей. И они не будут бояться, что пришедший с работы отец поднимет руку или унизит на словах. Они будут очень рады его видеть.       Для этого нужно было много работать, и для начала освоиться в этой стране, но ему действительно было, к чему стремиться.