Фиалки плокстерского леса

«Милая сестрица, Ты паникуешь раньше времени, результаты экзамена ещё неизвестны, а ты уже поставила на себе и своём будущем жирный крест. Не надо так, прошу тебя. Главное – не накручивай себя и просто жди. Мы скоро встретимся, и я смогу развеять твою печаль и тоску, не сомневайся в этом.

Твой безгранично любящий брат, Ричард».

Прочитав письмо ещё раз, в целях придания себе уверенности, девушка сложила его пополам и спрятала в ящике стола. Посмотрев на себя в зеркало, Изабелл поправила складки нежно-розового платья и защёлкнула замочек тонкой ниточки жемчуга на шее. – Иззи, спускайся, ну же, – раздался снизу голос матери. Ещё раз окинув критическим взглядом свой наряд, Изабелл сделала глубокий вдох и спустилась. – Боже, какая ты красавица, – прижала руки к груди миссис Уорик. – Вот, надень эту, – женщина протянула дочери соломенную шляпку с маленькими полями, украшенную пепельно-розовыми цветами и сетчатой вуалью. Пока женщина хлопотала и взмахами палочки доводила образ дочери до совершенства, девушка увидела в окне приёмной сидящего за ним филина. Недовольно ухая, гордая птица грозно смотрела на неё в ответ, требуя немедленно впустить её. – Мама, я сейчас, – волшебница вырвалась из рук матери и, открыв створки окна, впустила птицу. Иззи выхватила письмо из клюва и, увидев на нём герб Оксфордского университета, тут же судорожно спрятала в сумочке. – Что там у тебя? – спросила мать, заглядывая за спину дочери. – Ничего… – Дорогая, от меня не нужно ничего скрывать. – Это письмо из Оксфорда. – Ах, всего лишь, я-то думала от загадочного молодого человека, – улыбнулась женщина и продолжила поправлять платье дочери. – Только не говори пока отцу, пожалуйста. Мать промолчала, но девушка знала, что она ничего не расскажет. – Виктор, как тебе? – обратилась миссис Уорик к вошедшему мужу, кивая в сторону Изабелл. Мужчина отнял газету от лица и, сложив её пополам, положил на мраморную столешницу трюмо. – Великолепно! Надеюсь, это правильный ответ? Я не ошибся? – смеясь, сказал мистер Уорик и, на ходу потрепав дочь по щеке, вышел во двор. – Иззи, там будет много молодых людей, говорят, даже будет семейство Саламандр, их старший сын Тесеус одного с тобой возраста, постарайся присмотреться. Хорошо? Девушка с осуждением посмотрела на мать, но ради её спокойствия кивнула. Помимо брата на этом выпускном Изабелл интересовал только один молодой человек, который так и не ответил ни на одно её письмо. Волшебница не знала, как себя вести с ним при встрече, ведь лишь одно воспоминание о нём заставляло её сердце сразу сбиваться с ритма. Тряхнув головой, Изабелл, взяв мать под руку, вышла во двор, и вместе с отцом они одновременно аппарировали. Поместье погрузилось в неестественную тишину, лишь завывающий ветер гулял по пустому дому и переворачивал страницы газеты, на первом развороте которой пестрел заголовок: «Убийство эрцгерцога Франца Фердинанда. Волнения в маггловской части Австрии».

****

– Дорогие выпускники Военной магической академии! Офицерский корпус – это оплот наших Вооружённых Магических Сил. Истинные офицеры служат не для мундира, не ради лишнего ордена на груди. Ратный труд – вот ваши убеждения, ваше призвание и смысл жизни. На таких преданных своему делу людях и держатся Вооружённые силы всей магической Британии, именно вы создаёте новый облик армии. Не сомневаюсь, что служение Отечеству – это дело чести всех выпускников, офицеров Гемпширской военной академии. И я желаю всем вам мужества, воли и воинской доблести. Желаю успехов на нелёгком военном поприще, которое вы избрали делом всей своей жизни. Поздравляю вас! – мужчина средних лет в тёмно-зелёной мантии, украшенной серебристыми эполетами и переливающимися в лучах солнца аксельбантами, приставив палочку к горлу, поздравлял выпускников громким, бархатистым басом, который разливался по всему полю и доносился до самых задних шеренг строя. Изабелл стояла в первых рядах приглашённых и смотрела на улыбающегося брата. Парень возвышался среди других выпускников, его голова была гордо вскинута, а тёмно-синяя мантия оттеняла глаза, делая их ещё более насыщенными, более яркими. Серебристые эполеты и аксельбанты, хоть и были меньше, чем у генерала, вещавшего с трибуны, но ничуть не менее внушительными. Все юные офицеры стояли в строю, держа палочки перед собой, и радостно кричали: «Хурра!» Приглашённые семьи с гордостью улыбались и аплодировали своим сыновьям. Иззи перевела взгляд на юношу, стоявшего рядом с братом, рыжая голова которого так комично смотрелась в тёмно-синем берете. Сбоку шерстяного головного убора был нашит министерский значок. Точнее, это была бронзовая брошь в виде трёх скрещённых волшебных палочек в круге. Артур, почувствовав на себе взгляд, посмотрел на Иззи и, важно крикнув: «Хурра!», улыбнулся ей. Подмигнув другу в ответ, девушка продолжила выискивать в толпе ещё одного знакомого. Беспорядочно гуляя по лицам офицеров, Изабелл внезапно окаменела, а сердце пропустило пару ударов. Марк Пембрук стоял с поднятой палочкой перед лицом и с крайней степенью сосредоточения отдавал почести. Его взгляд, чёткий и твёрдый, смотрел вперёд, в спину сослуживцев. Было видно, что для юноши весь этот обряд посвящения вовсе не шутка, как для многих других юношей, которые, выкрикивая боевой клич, веселились и смеялись. Изабелл стало как-то не по себе, что-то кольнуло в левом подреберье. «Ну почему же он не обернётся и не посмотрит в мою сторону?», – бился, словно раненная птица, вопрос в сознании. Официальная часть закончилась довольно быстро, и выпускники, радостно размахивая свитками об окончании академии, мгновенно разбежались по своим семьям. – Иззи! – улыбаясь, крикнул Ричард, протискиваясь через толпу. Подбежав к сестре, парень крепко обнял её и закружил. Девушка невольно рассмеялась и потрепала младшего брата по волосам. Грустные мысли сразу же покинули голову, будто бы их там и не было вовсе. – Мама, отец, – Ричард выпустил сестру из объятий и, с гордостью показывая свой диплом, повёл семью к палатке с напитками и едой. Долгие разговоры о дальнейшей учёбе, приветствие знакомых аристократических семей и попытки родителей свести своих детей перетекли в разговоры о том, у кого когда помолвка, кто когда родит и как назовёт первенца. Изабелл стояла рядом с братом и натянуто улыбалась; непрочитанное письмо, спрятанное в сумочке, оттягивало руку, однако прочитать его сама она не решалась. Поставив на столик бокал с розовой пузырящейся Веселящей водой, девушка, шепнув что-то брату на ухо, поспешно вышла из шатра. Ричард недоумённо проводил волшебницу взглядом, но всё же проследовал за ней. – Что такое? – немного обеспокоенно спросил юноша, заглядывая в лицо сестры. – Вот, – девушка дрожащими руками еле расстегнула сумочку и достала неподдававшееся письмо, – это из Оксфорда. Подрагивающими пальцами Изабелл протянула послание брату. – Возьми, прочти, я не могу. Волшебник снял чёрные перчатки из драконьей кожи и аккуратно взял конверт. Сломав сургучную печать, он развернул бумагу. По его лицу сестра ничего не могла прочитать, сначала оно было спокойно, лишь бойкие глаза бегали по пергаменту, но потом на лбу проступили задумчивые морщинки: одна, две. Отрываясь от письма, Ричард ошарашенно посмотрел на сестру. Однако Иззи уже ничего не видела, её глаза застлала пелена, слёзы готовы были политься бурной рекой: слёзы отчаяния и несбывшейся мечты. – Тебя приняли, – немного растерянно, но радостно произнёс юноша. – Приняли! Девушка не поверила своим ушам, она вырвала письмо из рук брата и начала бегло читать. «Уважаемая мисс Изабелл Сессилия Уорик, Хочу поздравить Вас с зачислением в Оксфордский университет магии и волшебства. Ближе к середине июля Вам будет выслан список дисциплин, которые Вы будете изучать в этом году, и необходимых книг. Пожалуйста, внимательно ознакомьтесь с ним. Занятия начинаются 1 сентября, заселение в общежитие будет проводиться 30 августа. С наилучшими пожеланиями,

Профессор Дебра Хиггс.

P.S. Надеюсь, Вы поняли, что Вам следует подтянуть Ваши знания латыни. Интересно будет посмотреть, уживётся ли оригинальность мышления с дисциплиной». – Мерлин! Рич! Рич! – девушка, смеясь сквозь проступившие слёзы, кинулась брату на шею, сжимая в руках письмо. Ричард рассмеялся в ответ и погладил сестру по спине. – Я же говорил, что у тебя всё получится. Иди, скажи Марку. – Думаешь? – Конечно! Ступай немедленно! Девушка не в себе от счастья расцепила объятия и сияющим взглядом начала искать курчавую каштановую голову. – Я пойду тогда, – приподнимая подол мешавшего платья, Иззи старалась изо всех сил сдерживать себя и не бежать вприпрыжку. Марка она нашла практически сразу же. Радостно перебирая ногами по подстриженной траве, девушка немного замедлила шаг и, подойдя со спины, окликнула его. Молодой человек медленно обернулся, лицо его выглядело растерянным, однако, быстро подобравшись, нарочито непринужденным тоном юноша сказал: – Ах, мама, папа, знакомьтесь, это мисс Уорик, сестра Ричарда, – парень как-то вымученно улыбнулся и представил волшебницу семье. – Изабелл, это мои родители и сестра Молли, – девушка-подросток с каштановыми волосами и карими глазами, в точности как у брата, стеснительно улыбнулась и спряталась за спину отца. – Очень приятно, мисс Уорик, Марк не говорил, что у Ричарда есть сестра, – улыбнулась красивая женщина лет сорока и с неким дружелюбным вопросом уставилась на волшебницу. Осознав свою бестактность, Изабелл, решив на время пропустить мимо ушей досадную фразу, вскинула руками, и, еле сдерживая радостный смех, произнесла: – О! Я просто только узнала, что поступила в Оксфорд, хотела поделиться этим с Марком, – сияя, Иззи перевела взгляд на задумчивого молодого человека. Голова Марка в тот же момент повернулась в сторону девушки, карие глаза с удивлением и с плохо скрываемым восхищением забегали по её лицу. – Как замечательно, поздравляю! После этой новости вы сразу же стали интересной особой, не находишь, Марк? Юноша, будто вырванный из собственных мыслей, растерянно перевёл взгляд на мать и, не найдя ничего лучше, просто рассмеялся, как-то небрежно и неискренне. Изабелл, пристально следившая за волшебником всё это время, с самого начала заметила в нём некую неловкость и отстранённость, которые проснулись сразу, как только она предстала перед ним и его родителями. И сейчас этот ненатуральный смех стал последней каплей. Радостная улыбка на губах померкла, девушка глупо пробежалась глазами по лицам четы Пембруков, будто в поисках поддержки, однако наткнулась лишь на вопросительно-ждущие взгляды. – Простите, думаю, нужно рассказать родителям, – извинившись, юная волшебница кинула мимолётный взгляд на парня, развернулась на сто восемьдесят градусов и энергичным шагом пошла в сторону садов, удаляясь от шатра. Марк, для которого всё произошло как-то быстро и неожиданно, потерянно посмотрел на мать, потом на отца. – Я отойду ненадолго, – и не мешкая, тут же рванулся с места. – Изабелл, постойте! Изабелл! Девушка обернулась, но не желая останавливаться ни на секунду, ускорилась, заходя всё глубже и глубже в тенистый сад. – Изабелл, – Марк, догнав, коснулся её ладони, прося остановиться, – прошу вас, нам надо поговорить, – и, показав рукой вперёд, повёл к беседке. Радостные возгласы выпускников, чинные разговоры различных семейств и звон бьющихся друг о друга бокалов умолкли, сменяясь ласковой тишиной, нарушаемой лишь нежным перешёптыванием корольков, прячущихся в тяжёлых ветвях дуба. Солнце светило так ярко, что его золотым лучам совсем не составляло труда пробиваться через малахитовые кроны деревьев. Свет ласкал кожу, отражаясь в блестящих глазах, и путался в развевающихся от лёгкого ветра волосах. Марк шёл впереди, изредка оборачиваясь, чтобы проверить, не отстает ли девушка. Он бросал на неё лишь короткий взгляд и продолжал идти прямо, заставляя волшебницу смотреть ему в спину, обтянутую мантией. От этого сердце Изабелл стучало так громко, что казалось, остановись юноша и прислушайся, он смог бы уловить глухой стук о рёбра. – Я рад, что Вы поступили, – взбираясь по ступеням беседки, обернувшись, сказал Марк. – Не обязательно сейчас любезничать, – поднявшись вслед за юношей, девушка отошла в дальний угол перголы и, скрестив руки на груди, с некой обидой уставилась на волшебника. – Нет, правда, я очень за Вас рад. Оксфорд – это прекрасное место, и … – Послушайте, – девушка возмущённо взмахнула руками, – если Вы хотите быть просто моим другом, я не против. Просто скажите всё чётко и ясно. Я предпочитаю определённость, вот и всё, не хочу показаться в Ваших глазах назойливой и непонятливой. Натянутая улыбка сползла с лица Марка, делая его серьёзным и взрослым, и он, нервно забарабанив пальцами по деревянным перилам, произнёс: – Я был занят. Не знал, что выпускные экзамены – это так сложно, и могут занимать так много времени, как выяснилось, – голос дрогнул, будто оправдываясь. – Как выяснилось, «у Ричарда есть сестра»! – словно обиженный ребенок, воскликнула Изабелл. – А, это, уже было что-то сродни защите, иначе сразу же начались бы мамины расспросы, намёки. А я не хочу, чтобы кто-то копался в моих чувствах, – пока говорил, Марк засунул руку под мантию и достал знакомый конверт. – Я ношу его постоянно с собой. – Но почему же вы тогда ничего не ответили? – Почему? Вероятно, нервничал, не мог связать слова в предложения, – парень усмехнулся, будто бы вспомнив какую-то шутку. – Как оказалось, слова не мой конёк. – А ещё и писателем собрались стать, – обида медленно начинала отступать, и девушка уже мягче посмотрела на волшебника. – Простите меня, я растерялся. Поверьте, не было и дня, чтобы я не думал о Вас. Всё, что хотела сказать Изабелл, просто выветрилось из головы. Девушка набрала побольше воздуха в грудь, но слова не шли, настолько она была сбита с толку, смущена и поражена. – Я очень рад за Вас, – молчание, – когда будете в Оксфорде, мы сможем видеться намного чаще, – улыбнулся парень. – Я, лично, планирую сосредоточиться на учёбе, – с напускной строгостью сказала Иззи, еле сдерживая смех. – А как же прогулки на свежем воздухе, музеи, театры? Я бы очень хотел показать Вам всё это, – произнёс Марк и решительно подошёл ближе. Сняв перчатку, молодой человек нежно коснулся белых пальцев, сжимавших сумочку. Девушка даже не дёрнулась, настолько ладонь Марка была тёплая и приятная. Изабелл лишь ещё больше смутилась и вздёрнула голову вверх, встречаясь с ярко горящими глазами. Чуть наклонившись, Марк приблизил своё лицо к ней, и Иззи, прикрыв веки, потянулась к нему. – Что вы тут делаете вдали от всех? – шурша платьем из тафты, к молодым людям приближалась возмущённая миссис Уорик. – Вы же понимаете, что так нельзя? Волшебница тут же отскочила от Марка на положенный метр, а юноша, словно пряча от грозного взгляда матери краснеющую девушку за своей спиной, обратился к женщине. – Миссис Уорик, разрешите видеться с Вашей дочерью, в сопровождении компаньонки, разумеется. – Посмотрим, – строго сказала Жакетт, поджав губы, – Изабелл… – мать поманила дочь и, взяв ту под руку, еле сдерживая улыбку, увела из тенистого сада. Марк, проводив взглядом до поворота тонкую фигурку, обтянутую в розовый атлас, улыбаясь, словно мальчишка, запустил пальцы в волосы и счастливо рассмеялся.