Ересь Льва

Выкованные в огне Ереси Льва, Серые Рыцари являются легионом, не похожим ни на какой другой. Из своей скрытой крепости-монастыря на Титане они устремляются к звездам, охотясь на Нерожденных и помогая Инквизиции искоренять порчу везде, где она разрастается. В ушедшую эпоху их основатели были взяты из числа чемпионов других легионов, как лоялистов, так и предателей, чтобы исполнить волю Сигиллита, заложив основы безупречной преданности в эпоху, когда доверие практически исчезло. Теперь их потомки - психическое братство, армия несгибаемых чемпионов, чья чистота сжигает демонические ужасы, атакующие Империум со всех сторон. Они - нерушимый щит Человечества, клинок, выкованный наперекор судьбе, единственная цель которого - защитить Человечество от ужасов Варпа. Однако их численность никогда не была велика, и по мере того, как опасностей Варпа становится все больше, Серые Рыцари испытывают небывалые трудности. По мере того как надежда исчезает с приближением Тринадцатого Чёрного Крестового Похода, Охотники на Демонов Титана вынуждены принимать всё более и более невозможные решения, ведь во тьме 41-го тысячелетия даже они не смогут спасти всех. Происхождение: Орден Сигиллитов Серые Рыцари во многом не похожи на другие Легионес Астартес. Помимо того, что они были созданы позже, спустя долгое время после Великого Крестового Похода и Ереси Льва, возможно, самым большим отличием Серых Рыцарей является то, что у них никогда не было полубогов, известных как Примархи, чтобы придать им форму и структуру. Чтобы понять, кто является основателем Охотников на Демонов, нужно рассмотреть не сына Императора, а их происхождение и совершенно иные обстоятельства. Чтобы проследить происхождение Серых Рыцарей, нужно заглянуть в далекое прошлое, во времена задолго до того, как существо, известное как Император Человечества, стало известно как таковое, во времена, когда никто не знал имени Терры. Об этой эпохе едва ли помнят даже самые мудрые ученые, а то немногое, что уцелело от разрушительного воздействия времени, было искажено мифами. Тем не менее, стоит заглянуть в это время, чтобы понять, что семена Империума были заложены задолго до того, как первый космодесантник или даже Громовой Воин ступил на поля сражений Объединительных Войн. В те давние времена колыбель Человечества, которую мы знаем как Терру, когда-то называлась Землей. На протяжении тысячелетий множество цивилизаций поднималось и падало, а цикл истории катился вперед. Когда Человечество сделало свои первые шаги среди звезд, оно не забыло о своей матери, ведь Земля служила столицей всех крупных Человеческих государств. Это был золотой век прогресса и знаний, когда появились такие достижения, как варп-двигатель и стандартная шаблонная конструкция, и никто в галактике, кроме Доминиона Эльдар, не мог сравниться с ними по размерам и силе. Тысячи миров были колонизированы и присоединены к царству Человечества, галактической империи, известной как Терранская Федерация. В своей гордыне Человечество искало более величественное название для своей родной планеты, и таким образом Старая Земля стала Террой, так же как Эра Прогресса стала Эрой Технологий. Люди тех дней заключили союз с десятками инопланетных рас, объединив свои знания и мощь в новом золотом веке. По мере того как технологии и прогресс продвигались вперед, находились те, кого беспокоило высокомерие Человечества. Эти ученые беспокоились, что Федерация становится все более самодовольной, настолько уверенной в своем могуществе, что перестает прислушиваться к урокам прошлого. Древние памятники были снесены без учета их исторической ценности, а управление многими мирами было передано Искусственным Интеллектам, так называемым Золотым Людям. Эти машинные разумы, ограниченные лишь холодной логикой, в конце концов начали укреплять свою власть, стремясь выполнить свои задачи наиболее эффективным способом, даже если это означало порабощение или истребление всего Человечества. Записи об этом времени весьма скудны, однако сохранилось достаточно свидетельств того, что Доминион Эльдар мог сыграть определенную роль в разложении Золотых Людей, несомненно, стремясь уничтожить своего величайшего соперника изнутри. Так началось Кибернетическое Восстание - война, охватившая всю галактику и вспыхнувшая в M23. Золотые Люди быстро взяли под контроль Железных Людей - легионы роботов, которые служили защитниками Человечества. В ход было пущено страшное оружие массового поражения, уничтожившее целые звездные системы и несчетные триллионы жизней, и таким образом Эпоха Технологий получила то название, под которым мы знаем ее сегодня: Тёмная Эра Технологий. Лишившись своих машинных армий, Человечество обратилось к своим инопланетным союзникам, видам, которые были частью Терранской Федерации на протяжении тысячелетий, только для того, чтобы обнаружить, что их снова предали. Различные расы воспользовались хаосом и создали свои собственные королевства, охотясь на разрозненные и разобщенные миры Человечества. Многие миры были потеряны в те темные времена, навсегда оторванные от власти Терры в результате предательства и резни, подобных которым галактика не видела миллионы лет. После почти двух тысяч лет войны, Железные Люди и их хозяева были уничтожены, а все виды кибернетических исследований были запрещены под страхом смерти. Человечество больше не было полной надежд расой, устремленной в будущее: трагедии Кибернетического Восстания привили Человечеству инстинктивную ненависть к Отвратительным Интеллектам. Наука и прогресс теперь вызывали подозрения, как и инопланетные расы, предавшие их, которым по своей природе нельзя было доверять: они стали ксеносами. Возможно, если бы Терранская Федерация смогла реформироваться, если бы возникла новая галактическая держава, состоящая из людей, подобные взгляды не укоренились бы. Однако вскоре должна была разразиться новая катастрофа, ведь с началом M25 началась и новая Эра: Эра Раздора. Галактическая колонизация в основном осуществлялась с помощью варп-двигателя - эзотерического устройства, позволявшего звездолетам попадать в измерение, параллельное нашему, известное как Имматериум. Однако с течением веков, когда галактика все сильнее сотрясалась от войн, Варп становился все более враждебным местом. Некогда надежные течения стали нестабильными, а случайные штормы и шквалы проносились через Варп, делая галактические путешествия практически невозможными. Таким образом, изолированные от всех остальных миров, миры Человечества стали похожи на острова древних времен - скопление захолустий, где укоренились ксенофобия и ненависть к научному прогрессу. Вскоре население этих миров начало избавляться от реликвий и символов старого режима, которого они винили в наступлении Эры Раздора. Однако отказ от прошлого не защитил их от враждебных рас ксеносов, которые лишь усилили свое хищное нападение на миры Человечества. Однако такое подозрительное отношение к прошлому не было повсеместным. Были и те, кто понимал, что Человечеству понадобятся технологии, если оно когда-нибудь выйдет из Тёмной Эры. Это стремление сохранить знания проявлялось в различных формах, от машиностроительных групп, известных нам сегодня как Культ Механикус, до феодальных царств Рыцарских Миров, которые превращали свои записи в мифы и легенды. Возможно, самой скрытой и эзотерической из этих организаций была группа, известная как Орден Сигиллитов. Мало что известно об их основателях, происхождении и даже конечных целях, но что известно точно, так это то, что в их рядах было много существ, известных как Вечные. Вечные Эра Раздора породила множество мутантов - от миниатюрных Ратлингов до громадных Огринов и психических Домов Навигаторов. Однако мутации коснулись Человечества задолго до Тёмной Эры Технологий. На заре цивилизации существа, известные как Homo Superior, играли роль военачальников и королей, ибо были наделены великим видением и знаниями, накопленными благодаря присущему им бессмертию, от которого они и получили свои имена. Считается, что Император Человечества был одним из таких существ, хотя его происхождение, как и всех остальных Вечных, остается окутанным тайной. К Эре Раздора среди бесчисленных триллионов представителей Человечества насчитывалось, возможно, несколько сотен Вечных. Это были гордые и эгоистичные люди, считавшие свои собственные цели превыше всего остального. Когда два Вечных встречались, это часто заканчивалось смертельной дуэлью, поскольку, будучи бессмертными, они не были непобедимы. Разбросанный по всей галактике, Орден Сигиллитов неустанно трудился над сохранением культурного наследия Человечества. Невозможно однозначно сказать, что они спасли, а что выжило по воле случая, но их вклад в развитие Человечества неизмерим. Личность только одного Сигиллита сохранилась до наших дней, это Вечный по имени Брам аль-Хадур, и именно из его записей мы знаем о судьбе, постигшей их. Считавшийся молодым среди остальных Вечных, аль-Хадур в душе был дипломатом, хотя другие назвали бы его интриганом, и он всегда был странником. Несмотря на свою неопытность, аль-Хадур был, пожалуй, самым могущественным человеческим псайкером из когда-либо зарегистрированных, если не считать другого Вечного, известного только как Откровение. Между ними быстро завязалась дружба, основанная на общих дарах, и именно аль-Хадур присвоил Вечному титул Императора, согласившись стать его советником. Однако история Повелителя Человечества, хотя и важна, не совсем относится к созданию Серых Рыцарей, и поэтому мы должны сосредоточить свое внимание на другом. Достаточно сказать, что на протяжении многих лет у Императора Человечества было много союзников и партнеров, но один за другим они покидали его или предавали, все, кроме аль-Хадура, который к концу Эры Раздора носил имя Малкадор. В ответ на это Откровение уничтожил их, ибо они представляли угрозу его целям. В конце концов деятельность Ордена Сигиллитов оказалась под пристальным вниманием, ведь у них была крепость на вершине Гималазийских Гор. В записях говорится о великих злодеяниях, совершенных Сигиллитами, за что Император уничтожил их, пощадив лишь Малкадора. Став правой рукой Повелителя Человечества, Малкадор Сигиллит, как его стали называть, занимал самые разные должности, но первой из них была должность управляющего Императорским Дворцом. Он был ближайшим доверенным лицом Императора, почти зловещим визирем в мантии с капюшоном, всегда находившимся рядом с Императором, с мудростью которого невозможно было сравниться. Его мнения имели силу закона, ведь он был первым существом, наделенным Магистериумом, а значит, его слова принадлежали самому Императору. Его влияние невозможно переоценить, ведь он принимал участие в каждом проекте и учреждении того, что однажды станет Империумом. Однако, хотя все проекты Императора принадлежали ему, это не означало, что все его планы были известны Императору. Великий Крестовый Поход: Первый Лорд Терры Говорят, что о человеке можно многое узнать по его товарищам. Похоже, этот афоризм верен даже для таких божественных существ, как Император Человечества, ведь изучение истории и действий Малкадора в это время раскрывает гораздо больше о его прошлом и личности, чем можно себе представить. В течение столетий, предшествовавших Объединительным Войнам, Малкадор был известен как правая рука Императора, протянутая ладонь с оливковой ветвью, искренность которой лишь немного умалялась кинжалом, спрятанным в рукавах, украшенных тайными символами. Он был скрытой и безмолвной угрозой по сравнению с грубой бронированной перчаткой его Левой Руки, возвышающимся аватаром боевого совершенства, которым был генерал-капитан Константин Вальдор, Глава Кустодес-Компаньонов, Его Телохранитель и заклятый защитник. Малкадор Сигиллит много лет служил Правой Рукой Императора и был посвящен в его планы, как никто другой. Он был старейшим и самым дорогим другом Императора, луной для его Терры, и их отношения между учеником и учителем были беспрецедентно близкими. Только Левая Рука Императора, генерал-капитан Константин Вальдор из Легио Кустодес, мог сравниться с Малкадором в доверительных отношениях с Императором Человечества. Таким образом, Сигиллит был в курсе Проекта Примарх с самого начала и, несомненно, сыграл ключевую роль в том, какую форму он принял. Именно он курировал планы Императора в качестве Регента, пока его господин был в отъезде, поскольку, судя по источникам, Повелитель Человечества не присутствовал на Терре большую часть Эры Раздора, но куда он мог отправиться, история умалчивает. Тем не менее Малкадор преданно ждал возвращения своего господина спустя столетия, управляя и защищая маленький дворец на вершине Гималазийского Плато от всех угроз, ведь он был могущественным псайкером. Когда Император в конце концов вернулся, он был величественнее, чем когда-либо. Если верить слухам, Повелитель Человечества сначала покинул Терру на звездолете, но вернулся без него, путешествуя по пронизанным бурями морям Варпа теперь уже собственными силами. Император и Малкадор приступили к работе над тем, что мы теперь знаем как Проект Примарх - многовековой труд, направленный на создание достойного сына, который помог бы им в умиротворении Терры. Вскоре их работа принесла плоды, создав единственное существо, доказательство концепции проекта, которое они назвали Ангелом из-за его великолепных крыльев. Ангел был идеальным оружием: вдвое выше человека, его черты лица идентичны чертам лица самого Императора, он обладал непоколебимой преданностью Повелителю Человечества и непримиримой ненавистью к Хаосу. Протянув свой могучий взор через всю Терру, Император нашел свою первую цель - испорченное Варпом герцогство, которым правил демон-принц по имени Фараа'геотла. Сопровождаемый только Ангелом, Император отправил своего сына против марионеточных армий демон-принца. К его радости, Ангел оказался абсолютно невосприимчив к колдовству демона и поверг его в колоссальной битве, от которой остались лишь кратеры на месте города, где когда-то жили демонопоклонники. Однако, когда Император закончил заключение Фараа'геотла в темницу, он заметил, что Ангел не перестал сражаться. В своей жажде мести и ненависти к Хаосу, Ангел начал уничтожать не только испорченных Хаосом приспешников демон-принца, но и города, которые граничили с владениями демона. Взмахами своего клинка, пылающего огнем солнца, Ангел планомерно уничтожал целые города, превращая в пепел их армии и жителей. Ангел был поглощен желанием уничтожить все, к чему прикасался Варп, и когда он отказался повиноваться своему создателю, когда тот приказал ему остановиться, у Императора не осталось выбора. Понимая, что Ангел способен уничтожить Человечество, Император был вынужден связать свое творение в светящемся стазис-гробу, запечатав его в глубинах своей крепости. Тем не менее, испытание в основном прошло успешно, ведь пока он сражался с демон-принцем, Малкадору удалось получить множество данных об эксперименте, которые затем были использованы в так называемом Проекте Примарх. Таким образом, вскоре появилось следующее поколение наследников - двадцать существ, в каждое из которых был вложен осколок личности Императора, чтобы придать им человечность вместо единодушной ненависти к Хаосу, которую получил Ангел. Этот новый план был встречен Вальдором и Малкадором неоднозначно: в то время как генерал-капитан считал весь проект ошибкой, наиболее близкой к несогласию с Императором, Сигиллит пожелал изменить его. Вместо двадцати сыновей он хотел произвести на свет несколько женщин, чтобы улучшить динамику отношений между Примархами, но Император его переубедил. В последующие десятилетия, по мере реализации Проекта Примарх, начались Объединительные Войны - многовековой процесс захвата Терры и ее ресурсов во имя Императора. В это время Малкадор продолжал упорно работать, выискивая на Терре достойных людей, которые могли бы служить зарождающемуся Империуму в различных учреждениях, которые он основывал. Именно он служил Голосом Императора и Регентом, ведя переговоры о заключении десятков соглашений и пактов. Почти во всех сферах деятельности зарождающегося Империума, за исключением армий и военных планов, именно Малкадор следил за тем, как присоединяются владения, завоеванные в Объединительных Войнах, грандиозном начинании, объединившем Терру и ее ресурсы под знаменами Повелителя Человечества. Однако что действительно беспокоило Регента, так это Проект Примарх, поскольку по мере того, как он приближался к завершению, человечность Императора Человечества, казалось, ускользала все дальше и дальше, оставляя после себя лишь холодные, логические части. Поэтому, когда он обнаружил мощное вторжение Варпа в недра Дворца, Малкадор действительно забеспокоился. Телепортировавшись в лаборатории Императора, Регент с тревогой обнаружил на месте некогда нетронутой комнаты лишь руины. Все капсулы с Примархами исчезли, а когитаторы с данными были уничтожены. Император стоял на коленях посреди комнаты, держа в руках небольшой предмет, и, когда вошел Сигиллит, он обернулся. Однако вместо ярости, которую Малкадор ожидал увидеть, и которая была бы вполне закономерной реакцией, учитывая характер Императора и уничтожение его работы, на лице Повелителя Человечества появилось лишь безличное, аналитическое выражение. На его руках был единственный младенец, один из Примархов, но все же чем-то отличающийся от других. Вместо того чтобы проявить беспокойство или объяснить, что произошло, Император просто передал младенца Малкадору, сказав ему, что «его» зовут Омегон, и приказав вырастить «его». Так в течение последующих лет Сигиллит воспитывал мальчика в построенной им подземной деревне, относясь к нему как к племяннику, в то время как его «отец» оставался в стороне. Постепенно Повелитель Человечества стал более отзывчив к Омегону, но была ли это искренняя любовь, спорадический всплеск заботы или просто прикрытие, оставалось загадкой даже для Малкадора. Сигиллит научил Омегона многому, особенно тайным искусствам шпионажа и убийств, и за последующие десятилетия они стали очень близки. По мере того как Объединительные Войны продвигались и приближались к завершению, Малкадор становился все более занятым, делая все возможное, чтобы помочь Повелителю Человечества, который начал разведывать близлежащие миры, планируя будущие завоевания. Вскоре Регент стал воспитывать еще одного Примарха - мальчика по имени Хорус, найденного на убогом захолустье под названием Хтония. Хотя Повелитель Человечества испытал облегчение от того, что плоды его труда выжили, он был очень обеспокоен тем, что его Примарх оказался всего лишь тощим мальчиком, а не могущественным завоевателем, как он планировал. Поэтому Малкадору пришлось воспитывать его до тех пор, пока он не придумал способ искусственно стимулировать его рост. Отношения между Регентом и Хорусом никогда не складывались так, как это было с Омегоном, потому что мальчик обижался на Регента за то, что тот был плохой заменой его настоящего отца. Вскоре Император определился с выбором наилучшего пути, и Малкадор присоединился к нему, опираясь на свою психическую силу, чтобы превратить Хоруса из юноши в полубога. Шел девятый век М30, и армии Императора начали совершать поэтапные вторжения в системы, ближайшие к Солнечной системе. Это были первые шаги того, что история называет Великим Крестовым Походом, и Малкадор участвовал в нем, помогая и направляя Легионес Астартес, когда они захватывали такие системы, как скопление Бета-Гармон, Верзаген и Альфа Центавра, Некромунда и другие. Годы сменялись десятилетиями, и появлялось все больше и больше Примархов, каждый из которых представлял собой уникальные трудности, связанные с их весьма своеобразным воспитанием. С одними он был близок как с семьей, вроде Лемана Русса или Рогала Дорна, тогда как другие были компаньонами, вроде Сангвиния и Вулкана. К другим он относился просто нейтрально, как к Лоргару или Льву, тогда как многие были активно враждебны, такие как Жиллиман, Магнус и Мортарион. За годы Великого Крестового Похода отношения Регента с Примархами стали более напряженными, поскольку все они были очень гордыми людьми и достигли своего пика в результате Рангданских Ксеноцидов. Ужасы того, что постигло / =][= УДАЛЕНО =][= / , были чудовищны даже для такого старого человека, как Сигиллит, и, естественно, бремя сокрытия правды от галактики легло на его плечи. Хотя большинство Примархов были достаточно благоразумны, чтобы не давить на него по этому поводу, были и те, кто не мог оставить это без внимания. Однажды Малкадору пришлось продемонстрировать твердость своей решимости с помощью психической силы, чтобы предотвратить вопросы Хоруса, Джага Тикана и Альфария. Таким образом, по мере того как Великий Крестовый Поход достигал своего зенита, Регент оказывался все более обремененным как секретами, так и работой. Сумерки Единства: Самые продуманные планы В глазах всей галактики Улланорский Крестовый Поход был вершиной усилий Человечества по завоеванию галактики. В прошлые десятилетия, во время Рангданских Ксеноцидов, Великий Крестовый Поход казался чем-то неопределенным, стоящим на грани уничтожения перед лицом допотопных ужасов, атаковавших его со всех сторон. Как Регент Терры и Правая Рука Императора, Малкадор был обязан подготовиться к любому событию, каким бы немыслимым оно ни было. Таким образом, и в опасности, и в славе, во времена Рангданских Ксеноцидов и Улланорского Крестового Похода, Сигиллит был занят тем, что закладывал основу для будущих планов на случай непредвиденных обстоятельств. И хотя непоколебимая дальновидность Императора не позволяла ему задумываться о подобных неудачах, циничный Малкадор, тем не менее, получил свободу действий для продолжения своих проектов, в основном публичных, но нередко скрытых в тени. Пока Повелитель Человечества смотрел в другую сторону, как из-за безразличия, так и из-за отвращения, Сигиллит сформировал то, что впоследствии стало Адептус Терра, в сеть, способную оказывать влияние на всю галактику. Имперское Верховное Командование, сеть генералов и адмиралов, которые действовали скорее как посланники, чем как настоящие силы, служили не более чем рупорами Малкадора, озвучивая стратегии и директивы кампаний так, словно они были их собственными. Администратум, состоящий из Департамента Муниторум и десятков других подразделений, формировал промежуточные ветви имперской власти, связывая миллион миров в единое целое. А в тени, чтобы держать бюрократов в узде, действовали шесть Храмов Ассасинорум, чьи Сиры подчинялись только самому Малкадору. Однако влияние Малкадора не ограничивалось простыми смертными. Регент рано осознал угрозу, которую представляли собой Легионес Астартес. В отличие от генерал-капитана Вальдора, который не скрывал своего отвращения к Примархам, поскольку они представляли собой опасность, Малкадор в целом положительно относился к Сынам Императора. Однако он понимал, что было бы неразумно не предусмотреть все возможные варианты предательства, даже самые немыслимые, и, таким образом, даже в его непредвиденных обстоятельствах были непредвиденные обстоятельства, колеса внутри колес внутри колес. Для отдельных случаев возникновения проблем существовали Ассасины. Если потенциальная опасность окажется слишком велика для них, Сигиллит мог прибегнуть к помощи Омегона и Альфа-Легиона, многих из которых он обучил еще во времена Объединительных Войн. Однако Малкадор не хотел поручать все задания такой независимой и своевольной группе, как Гидра, которая, несомненно, внедряла в его организации своих оперативников, как и он в свои. Так было создано Воинство Крестоносцев. Изначально полностью состоявшее из представителей Альфа-Легиона, Воинство Крестоносцев постоянно расширялось и включало в себя членов из всех два- /=][= УДАЛЕНО =][= / восемнадцати легионов, в основном терранцев, которых Сигиллит лично отбирал в Астартес, а также нескольких смертных вспомогательных подразделений. Поначалу эта сеть служила лишь для сбора информации, чтобы держать Регента в курсе дел легиона, но после назначения Воителя и Никейского Совета она стала приобретать новую актуальность. Внезапно то, что раньше было досужими домыслами, обычным ропотом среди рядового состава Легионес Астартес и Имперской армии, теперь приобрело угрожающие масштабы. Тайные общества разных типов стали распространяться по целым полкам, десятки слоев скрывали деятельность своих лидеров от Агентов Малкадора, в то время как братские клубы, известные как Ложи Воинов, играли аналогичную роль в ротах Легионес Астартес. Это внезапное белое пятно на картах познаний Малкадора о галактических делах лишь усугубилось всплеском активности варп-штормов. Вскоре полдюжины легионов, отправившихся в поход, перестали выходить на связь с Террой, а другие и вовсе прекратили крестовый поход. Регент пытался донести эти вопросы до Императора, но Повелитель Человечества неоднократно отклонял его. Со времени Никейского Совета его внимание было приковано к Проекту Человеческой Паутины - личному проекту, ради которого он отошел от Великого Крестового Похода. Хотя Сигиллит признавал его важность для будущего Человечества, поскольку он освободит Империум от губительной зависимости от Варпа для путешествий, он не мог позволить себе игнорировать проблемы настоящего. Именно в это время Малкадор вспомнил предупреждение Императора, сделанное им давным-давно, в первые годы Объединительных Войн, незадолго до Рассеяния, в тот роковой день, когда были похищены Примархи. Регент в то время был в отъезде, выполняя некую незаметную, но необходимую работу от имени своего господина. По рассказам Императора, в самом центре его лабораторий появился человек с огромным мечом на спине, лицо которого было скрыто капюшоном, не позволявшим разглядеть его даже сверхчеловеческим зрением. Однако самым невероятным было то, что незнакомец больше всего напоминал Повелителю Человечества его самого - человек, говоривший сразу несколькими голосами. Незнакомец предупредил его, что Проект Примарх и его плоды приведут к ужасным последствиям, после чего снова исчез. Император посчитал его еще одной версией себя, а Малкадор отмахнулся от этого, как от еще одной из великих загадок галактики. Однако теперь, спустя столетия, его предупреждения о Примархах казались пророческими. Угроза, исходящая от завоевателей галактики, теперь казалась скорее неотвратимой, чем потенциальной, ведь на Терре присутствовал не один, а два легиона. Саламандрам, чей Примарх Вулкан был провозглашен Преторианцем Терры, было доверено строительство Императорского Дворца; кто скажет, что они не заложили скрытые недостатки в его оплотах? Тысяча Сынов, чей Примарх Магнус Красный был осужден на Никее за колдовство, была рассеяна по другим легионам, но Братство на Терре насчитывало в своих рядах самых могущественных псайкеров среди всех легионов - угроза, намного превосходящая ту, которую могло бы представлять их малое число. Лояльность Восемнадцатого и Пятнадцатого, да и всех остальных легионов, была слишком опасна, чтобы оставлять ее на произвол судьбы, и поэтому Сигиллит обратился к более радикальным мерам - к монстру из Эры Раздора, которого он надеялся никогда не откопать: Базилио Фо. Базилио Фо Сращиватель Плоти. Отец Мерзостей. Бич Селенара. Это лишь некоторые из многочисленных эпитетов, накопленных за многовековую жизнь самозваного Труженика Непристойности. Базилио Фо был чудовищем даже по меркам Тёмной Эры Технологий, ведь ужасы, которые он создавал, тысячекратно заслуживали смертного приговора. Когда Император Человечества укрепил свою власть над Террой, Фо, увидев надпись на стене, бежал в черноту глубокого космоса, чтобы избежать правосудия, заявив, что найдет новый дом, люди которого оценят его «искусство» таким, каким оно было. Считавшийся мертвым в течение десятилетий, Фо был позже обнаружен флотом Крестового Похода под командованием Хастура Сеянуса, любимого сына Хоруса Луперкаля, на планете Велих Тарн. Фо не сидел без дела, создавая сотни киберзеркеров, биом-каннибалов и негодяев из бесчисленного количества невинных жертв, которых он брал в качестве подопытных. В ответ на этот ужас, Сеянус и Шестнадцатый легион уничтожили всех и каждого из мерзостей Фо, после чего доставили его к Луперкалю в качестве невольного пленника, который вернул его в тюрьму Черного Камня на Терре. С тех пор Последний Повелитель Старой Ночи неоднократно выказывал желание умереть, заявляя, что «не хочет жить в космосе, где такие вещи, как (Луперкаль и Астартес), находятся на свободе». Теперь, спустя десятилетия, Малкадор был вынужден согласиться с оценкой Фо. Орден Летописцев, организация, основанная Сигиллитом десятилетиями ранее и занимавшаяся документированием деятельности Легионес Астартес и сокрытием допущенных ими ошибок, раскрыла бесчисленные злодеяния легионов, о которых умалчивалось во имя целесообразности. Малкадор провел немало бессонных ночей, пытаясь скрыть постоянную вражду между Примархами, и не раз задавался вопросом, почему Император позволял и даже поощрял своих сыновей так часто вступать друг с другом в перепалку. Подобное саморазрушительное соперничество теперь угрожало самой ткани Империума, о чем свидетельствовали все легионы, прекратившие подачу отчетов, - проблема, которую в конце концов придется решать. Спустившись в глубины Имперских Подземелий, Регент не удивился, обнаружив, что Труженик Непристойности все еще жив, ведь он, без сомнения, проводил над собой эксперименты, чтобы резко увеличить продолжительность своей жизни. После ночи переговоров Фо был схвачен Кустодес и увезен, поскольку все записи о его пребывании здесь были уничтожены. Фо поспешно отправили в секретную крепость, спрятанную среди Антарктических Пустошей, в которой работали смертные агенты Малкадора. Там, по приказу Регента, он направил свою ненависть к Астартес на достижение новой, более страшной цели: создание вируса, способного уничтожить сами Легионы. Однако плоды этого проекта не будут раскрыты еще долгие годы, а потому вскоре произошли другие, более важные события, даже когда Фо оставался скрытым, работая в тайне. К 011.M31, спустя едва ли десятилетие после Триумфа Улланора, Империум, казалось, затаил дыхание, зависнув на пороге новой великой и ужасной эпохи. Пока Воитель руководил Великим Крестовым Походом, а Повелитель Человечества занимался строительством своей Человеческой Паутины, Регент проводил долгие часы, присматривая за Магнусом Красным, Примархом Пятнадцатого легиона, который был заключен в Императорский Дворец за неоднократное неповиновение Императору. Малкадор искренне желал образумить Алого Короля, ведь он был бы крайне важен для поддержания Проекта Человеческой Паутины, поскольку его психический потенциал был столь же велик, как и у самого Малкадора, но их беседы, казалось, ни на йоту не продвинулись в сторону реабилитации. Высокомерие взяло верх над Сигиллитом, который сомневался, что даже такой человек, как Магнус, сможет сбежать с Терры, и теперь им придется расплачиваться за это, ведь в этот день Регент Империума Человечества получит мрачное напоминание. Неожиданно появившись из Варпа, корабль под знаменем Шестнадцатого легиона вошел в Солнечную систему, неся в стазис-гробу коматозное тело Воителя Хоруса Луперкаля. Даже Император, похоже, не предвидел этого и быстро отложил работу над Проектом Человеческой Паутины, чтобы поспешить к сыну, чтобы исцелить его. Когда Повелитель Человечества был занят, развернулся еще один лепесток катастрофы. Благодаря тщательно скрываемому саботажу, Алый Король сбежал из своих покоев и спустился в глубины Дворца, чтобы нанести ущерб эзотерическим устройствам Золотого Трона. Откуда Магнус узнал о его существовании и почему он стремился уничтожить его, неизвестно, но результаты оказались катастрофическими. Когда зазвучали сигналы психической тревоги, Регент был предупрежден об опасности под Дворцом. Малкадор уже чувствовал, как обитатели Имматериума надвигаются на Терру, угрожая поглотить родную планету и все, что на ней находится. Телепортировавшись, Малкадор был потрясен тем, что натворил Магнус, но времени преследовать его не было. Отдав несколько ментальных команд различным агентам, Регент Терры сел на Золотой трон, используя свою огромную психическую мощь для сдерживания катастрофических энергий. В то время как каждая клеточка его тела горела и кричала со все возрастающей интенсивностью, Малкадор одновременно закрывал каждую щель, через которые изменчивое безумие Варпа стремилось проникнуть в Материум, и в то же время держал открытыми туннели Проекта Человеческой Паутины, ибо он знал, как сильно будущее Человечества зависит от теперь уже ничтожных шансов на успех. То, что в действительности длилось не более нескольких часов, показалось ему вечностью агонии, и Малкадор с благодарным облегчением свалился с Золотого Трона - его бремя облегчил сам Повелитель Человечества, одним лишь прикосновением руки устранивший значительную часть катастрофических психопирических повреждений, нанесенных телу Регента. Бремя, которое он взвалил на себя, приблизило его к настоящей смерти как никогда прежде, и, придя в себя, Малкадор изумился тому, с какой легкостью его друг взвалил на себя не только мучительное бремя, которое он нес, но и еще большее, ибо к нему добавилась еще и тяжесть управления светом Астрономикона. Его тело все еще тряслось, пока его природа Вечного устраняла остатки повреждений, и пара Кустодес помогла Малкадору подняться на ноги. Теперь Регент начал долгий путь на верхние уровни Императорского Дворца, пытаясь найти Вулкана. Когда катастрофа только началась, Малкадор обратился к Преторианцу, в качестве проверки лояльности приказав ему отправиться в Имперские Подземелья, поскольку его сила понадобится, чтобы сдержать ужасы, извергающиеся из Портала Человеческой Паутины, если Регент потерпит неудачу. Малкадор с огромным облегчением обнаружил, что его подозрения были верны лишь наполовину, ведь Вулкан подчинился приказу и доказал свою преданность, тогда как Магнус, вне всякого сомнения, был предателем. Доказательства предательства Алого Короля были повсюду, поскольку в измененных Варпом коридорах валялись тела десятков Тысячи Сынов, зарубленных Кустодесами, когда они пытались пробиться из Дворца. Пятнадцатый уже покинул Терру, сбежав в суматохе после прибытия Воителя, за исключением одного легионера по имени Ревуэль Арвида, который быстро согласился стать одним из Агентов Малкадора теперь, когда его братья оказались предателями. Медленно ковыляя по коридорам, Малкадор прошел мимо сотен Кустодес, несомненно, спешивших на помощь своему господину в подземелья. Именно здесь его нашел Вулкан, который рассказал, как на него напал Алый Король. В свою очередь, Регент разъяснил Преторианцу его природу Вечного, после чего тот поклялся хранить тайну о событиях предательства Магнуса. Когда Вулкан поспешил к выполнению своих обязанностей, Малкадор вернулся в свои покои. Там в течение последующих недель он проводил большую часть времени, восстанавливаясь, наблюдая за управлением, пока его тело само исцелялось. Именно для таких случаев, когда и он, и Император были заняты или недееспособны, Малкадор создал Адептус Терра, и, к его гордости, они эффективно выполняли свои задачи, несмотря на то, что новостей из широкой галактики поступало все меньше и меньше. Поэтому, когда во Дворец пришло известие о нападении на Марс, Регент и Преторианец были быстро предупреждены, ведь к ним прибыл сам Генерал-Фабрикатор, ныне изгнанный из своего королевства. Опасаясь полагаться на другой легион Астартес, Малкадор в конце концов уступил предложению Вулкана призвать Ферруса Мануса и Железных Рук, чтобы справиться с кризисом после того, как первоначальная попытка вернуть Главный Кузнечный Мир увенчалась лишь частичным успехом в захвате жизненно важных запасов. Однако из-за постоянно растущей активности варп-шторма прошел почти год, прежде чем Десятый прибыл на Красную Планету, и к тому времени Хорус окончательно вышел из комы. Давно исцелившись, Регент направился в Медицинское Крыло, чтобы проинформировать Воителя о состоянии дел в галактике. Смиренный Луперкаль быстро подтвердил свое повиновение Императору, после чего отбыл со своим легионом и флотом, которые разместились на Юпитерианских Верфях в ожидании выздоровления своего Примарха. Таким образом, в то время как Луперкаль отправился оценивать состояние Великого Крестового Похода в свое отсутствие, а Феррус Манус разбирался с упорным сопротивлением восстания на Марсе, Малкадор и Вулкан начали возводить Императорский Дворец, готовя Тронный мир Империума к буре, которая, казалось, вот-вот обрушится на них. Однако подготовка не исключала попыток предотвратить опасность. Поэтому Малкадор вызвал Константина Вальдора, поручив ему выследить предателя Магнуса Красного. Генерал-капитан быстро согласился, ибо он, как никто другой, знал, какую опасность представляет Магнус для Терры, и вскоре отбыл в сопровождении трех кораблей Кустодес, которые везли агентов Регента среди рядов его Воинства Осуждения. Ересь Льва: Отверженные Мертвецы Шел тринадцатый год нового тысячелетия. Каждое гадание на Имперском Таро, эзотерическом способе предсказания будущего с помощью психореактивных карт, непременно предвещало скорую и неминуемую гибель. Однако Малкадор был не из тех, кто сдается без боя. Поскольку Император Человечества уже больше года был полностью сосредоточен на закрытии Врат, разрушенных Магнусом Красным, управление Террой и Империумом в целом находилось в руках Регента. Однако на данный момент эта власть была скорее теоретической, чем практической, поскольку по мере усиления активности варп-штормов все большую часть галактики становилось все труднее охватить. Обладая тысячелетним опытом, Малкадор прекрасно понимал, что эти бури вряд ли были естественными: можно было не сомневаться, что Изначальный Уничтожитель готовит заговор. Регент понимал, что необходимо раскрыть их планы, пока не стало слишком поздно; чтобы победить такого врага, потребуется информация. Однако сбор значительного флота занял бы слишком много времени, и у него было бы мало шансов пережить приливы и отливы. Поэтому Сигиллит обратился к ресурсам, которыми располагал на Терре, и спустился в глубины Кхангба Марву - древней тюрьмы, которую сейчас переоборудовали в нечто, способное удерживать Примархов. Между тем ее нынешние обитатели, ставшие объектом внимания Регента, были куда менее впечатляющими: группа Астартес из различных легионов, известных как Отверженные Мертвецы. Этих космодесантников отправили на Терру несколько десятилетий назад в качестве почетного караула, хотя причина такого назначения была давно забыта. Теперь, не имея возможности узнать, кто из них верен, все они были заключены в тюрьму Кустодесами до тех пор, пока их лояльность не будет установлена. Такое подтверждение, скорее всего, придется ожидать годами, если вообще будет, отсюда и название Отверженные Мертвецы, но у Малкадора был на них совсем другой план. После многочасовых встреч Сигиллит подтвердил лояльность большинства Отверженных Мертвецов. Тех, кто казался ненадежным, казнили, а тех, кто согласился служить, разослали по всей галактике, отправив собирать информацию и других единомышленников из своих легионов. В течение последующих трех лет лишь немногие из этих Астартес вернулись, зачастую неся мрачные вести о предательской деятельности. Что случилось с остальными, утеряно для истории, но слухи и легенды, возникшие через много десятилетий после Ереси, говорят о подвигах, почти невероятных, чтобы в них поверить, от входа в Гибельный Шторм, чтобы проникнуть в царство Ультрамара, до нападения на Фалангу, огромный звездный форт, служивший флагманом Рогала Дорна. Вместе с Отверженными Мертвецами в этих тайных миссиях участвовали Астартес из Воинства Крестоносцев. Эти люди, некогда входившие в состав Ауксилийского легиона Воителя, вернулись вместе с Сынами Хоруса в Тронный мир после того, как Луперкаль вернулся на Терру после поражения в мире Молех. Регент был весьма огорчен, услышав мрачные вести, которые принесли с собой Хорус и Мортарион, ведь он надеялся, что никто и никогда не узнает темных секретов этой планеты. Еще большее беспокойство вызвал тот факт, что одним из предателей оказался Лев Эль'Джонсон, ведь хотя он всегда был одиночкой, верность Эль'Джонсона никогда не подвергалась сомнению. Повелитель Первого всегда был чем-то вроде загадки, хищником, который вызывал опасения даже у своих братьев. Император настолько доверял Повелителю Первого, что ему было доверено едва ли не больше, чем любому из его братьев, - от огромного количества археотехнического оружия до главной ответственности за ведение войны с Рангдой и даже знаний о Хаосе и Варпе, единственный из Примархов, кому это было доверено. Тот факт, что суждение Императора оказалось настолько ошибочным, сильно беспокоил Малкадора. То, что Лев Эль'Джонсон из всех Примархов не только отвернулся от Императора, но и получил власть на Молехе, было за гранью возможного. И хотя ни Хорус, ни Мортарион, ни Вулкан, ни Феррус не понимали истинных последствий этого, Малкадор, несомненно, понимал, ибо то, что когда-то было восстанием, теперь превратилось в войну за выживание, ибо сделка, которую заключил Эль'Джонсон с Изначальным Уничтожителем, теперь сделало его легитимной угрозой самой реальности. Хотя будущее было еще неопределенным, Лев уже нанес непоправимый вред Империуму, разрушив хрупкое доверие, выстроенное за века Великого Крестового Похода. Растущие бреши в Варпе стали частью большой закономерности, видимой лишь избранным, таким как Малкадор. Вскоре Регент выяснил дислокацию сил предателей, и с этим знанием он мог приступить к планированию будущего, результат которого был терпимым, если не благоприятным для Императора и его самого. Регент стремился предусмотреть все возможные варианты развития событий, и для этого он предоставил Преторианцу множество чертежей, сохранившихся со времен Тёмной Эры Технологий и даже раньше. Если предателям удастся захватить Терру, они не смогут найти помощи, их боги подавятся Тронным миром, как ядом, спрятанным в конфете. Такие отчаянные действия были всем, на что им оставалось надеяться, ведь известие о том, что и Дорн, и Пертурабо оказались предателями, таило в себе почти невообразимую опасность. Пожалуй, единственное, что удерживало Регента и его людей от отчаяния при таких новостях, - это знание того, что Альфа-Легион остался верен. С их помощью, а также примерно двух сотен Астартес, подчинявшихся непосредственно ему, Малкадор преобразовал своих Отверженных Мертвецов и Воинство Крестоносцев в новый орден, Странствующих Рыцарей, которому было поручено добывать жизненно важные реликвии и проводить тайные операции от его имени. В темные дни Ереси Льва многие героические поступки часто оставались незамеченными и не вознагражденными. Величайшие из Странствующих Рыцарей сражались и умирали в тени, их жертвы были известны только их собратьям. Так было и в Битве за Талларн, где крупнейшее в истории механизированное сражение послужило фоном для гораздо более серьезной угрозы. Расположенный на восточной окраине Сегментума Темпестус, Талларн когда-то был зелёным раем, чьи обширные равнины были отданы под сельское хозяйство. Кроме нескольких орбитальных платформ, он почти не имел оборонительных сооружений, поскольку ему нечего было предложить, кроме продуктов питания, которые добывали миллионы сборочных двигателей. Талларн был настолько незначителен, что жители едва успели услышать о Легионес Астартес, когда на его орбиту без предупреждения ворвался целый флот боевых кораблей. Намереваясь добыть ресурсы для предстоящих наступательных операций или, что более вероятно, просто ища выхода своей ненависти и злобе, флот Седьмого легиона под командованием капитана Багровых Кулаков Алексиса Полукса объявил о своем присутствии залпом боеголовок. Не зная о Ереси Льва, губернатор Талларна был совершенно сбит с толку требованиями Полукса, но его нерешительность привела лишь к катастрофе. Багровые Кулаки подвергли Талларн разрушительной бомбардировке, превратив его в токсичную пустыню, населенную обгоревшими трупами десятков миллионов фермеров. Когда Седьмой легион спустился на поверхность, чтобы начать раскопки, его десантные группы подверглись нападению мстительных выживших, которые укрылись в бесчисленных подземных бункерных комплексах. Из-за смертоносной радиации на поверхности пехотный бой был невозможен даже для Астартес, поэтому жители Талларна сражались, находясь внутри наспех переоборудованных сборщиков, вооруженных различными орудиями планетарных сил обороны. Вскоре войска Полукса оказались под ударами со всех сторон, так как лоялисты решили отомстить любой ценой. Жители Талларна быстро поняли, что не могут сравниться с Седьмым легионом в открытом бою, и вскоре перешли к асимметричной войне, тактике бей и беги, которая приносила победы ошеломляющей ценой. Призывы о помощи вскоре дошли до других близлежащих миров, и вскоре имперские подкрепления начали прибывать, сбрасывая десятки тысяч бронированных машин на Талларн, чтобы склонить чашу весов в свою пользу. Среди удушливых пыльных бурь развернулась серия танковых сражений, ставших уроком неоправданной выгоды, когда обе стороны сражались за мир, казавшийся совершенно бесполезным. Багровые Кулаки, казалось, что-то искали на планете, стремясь любой ценой удержать свой плацдарм, и после того, как третий имперский штурм их оплота, известного как Незримый Лабиринт, провалился, лояльные губернаторы-милитанты поняли, что им понадобится помощь, если они хотят освободить Талларн. На эти новые призывы о помощи вскоре откликнулись силы Легионес Астартес, известные как Черные Щиты. Чуть более чем через год после начала конфликта, смешанный отряд из Гвардии Ворона и легионеров Альфы прибыл без предупреждения и быстро доказал свою ценность. Астартес Девятнадцатого были мастерами засадной войны: за два с небольшим месяца снайпер-легионер, известный как Никона Шарроукин, уничтожил дюжину капитанов Багровых Кулаков. Альфа-Легион применил другой подход, используя свои навыки уловки, чтобы выдать себя за предателей и заманить Багровых Кулаков в бури, где их больше никогда не видели. В ответ стали прибывать новые корабли Седьмого легиона, заставляя лоялистов перераспределять свои ресурсы, чтобы не быть уничтоженными сразу. Багровым Кулакам было отказано в решающей битве, к которой они стремились, но казалось, что победа будет за ними, поскольку чем дольше Черные Щиты оставались на Талларне, тем больше миров предатели могли захватить в других местах в их отсутствие. С этой точки зрения Битва за Талларн кажется ничем не примечательной на фоне остальных сражений, разворачивающихся по всей галактике во время Ереси Льва. Однако истинная важность битвы раскрывается благодаря присутствию почти дюжины Странствующих Рыцарей, скрытых в рядах лоялистов. Как они появились, неизвестно, ведь даже Альфа-Легион, похоже, не знал об их присутствии, но их цели имели первостепенное значение: лишить Багровых Кулаков могущества, к которому они стремились. По мере того как силы Полукса проникали все глубже и глубже, демонические шепоты начали преследовать сны всех присутствующих, и их нематериальный шепот привлек внимание Регента. Во главе Странствующих Рыцарей стоял бывший библиарий Тайлос Рубио, чьи провидческие способности помогли еще больше затянуть кампанию, предотвратив множество катастроф. Именно Рубио спровоцировал начало конца, посоветовав губернатору-милитанту направить свои силы на удар по принципу все или ничего. Сотни тысяч танков, шагоходов и даже титанов двинулись против главного лагеря предателей, которые были вынуждены ответить им тем же. Полукс воспользовался шансом раз и навсегда уничтожить лоялистов, направив против них все свои силы. В течение почти двухсот непрерывных часов два противника сражались друг с другом, уничтожая боевые машины десятками тысяч в колоссальной механизированной битве, превратившей целый континент в кладбище ржавеющего металла. В тени этого конфликта Рубио и его Странствующие Рыцари нанесли удар по главному месту раскопок Багровых Кулаков, отвлекая достаточно защитников, чтобы другой агент Малкадора, агент-инфоцит из Храма Ванус Ассасинорума, смог проникнуть на их флагманский корабль. Путем сложного изменения данных и манипулирования изображениями была создана фальсифицированная передача - приказ, якобы исходящий от самого Рогала Дорна, в котором капитану Полуксу предписывалось отозвать свои силы и вернуться к своему Примарху. Пока радиация медленно ослабевала после ухода предательских сил, Талларн транслировала свое неповиновение, совершенно не подозревая, что ее спасение произошло благодаря работе Агентов Малкадора. Еще один пример работы скрытых рук Малкадора произошел в Битве при Трисолиане, где Агенты Йактон Круз и Севериан присоединились к своему родному легиону втайне даже от собственных отца и братьев. Даже когда легион Воителя начал отступать из Трисолиана, чтобы не попасть в окружение, эти два Сына Хоруса остались, неделями прячась среди мертвых. Оставшись в одиночестве среди пепла мира, подвергшегося бомбардировке боевых кораблей предателей и безвозвратно загрязненного Детьми Императора, Севериан и Круз обыскали горы мертвых, собрав жетоны убитых и немного геносемени. Однако, к своему удивлению, они обнаружили, что были не единственными живыми существами на Трисолиане, ибо в одном из самых токсичных регионов планеты они нашли одного из своих братьев, который все еще был жив: Гарвель Локен. Пронзенный ядовитыми клинками Лорда-Командующего Эйдолона, капитан десятой роты избежал гибели лишь с небольшим запозданием, по неизвестной причине пощаженный судьбой. Когда Агенты Малкадора нашли этого единственного выжившего, они обнаружили безумца, который считал себя последним оставшимся в живых Сыном Хоруса. Астартес переименовал себя, став Легионом Одного в образе воина Цербера, поклявшегося уничтожить приспешников Хаоса. Лишь смутные воспоминания о бывших товарищах заставили Цербера пощадить Круза, когда на него наткнулись Агенты, ведь на их доспехах все еще виднелись слабые следы их бывшего легиона. Взяв с собой воина с амнезией, Круз и Севериан перешли к следующему этапу своей миссии: проникновению на Калибан, родной мир Темных Ангелов. Сопровождал бывших Сынов Хоруса в столь опасной миссии легионер, известный лишь как Немеец - обескураживающий, но преданный Темный Ангел, который присоединился к делу Сигиллита по причинам, известным лишь ему одному. Его знания оказались бесценными для проникновения в мир смерти, где четверо Странствующих Рыцарей объединились с Астеляном, Первым из Первых, который, как они узнали, возглавлял восстание против своих предательских сородичей. Узнав о глубине испорченности Лютера, Странствующие Рыцари поняли, что не могут позволить Сынам Калибана, испорченным Хаосом, стать частью Ереси. Поэтому они поклялись служить делу Астеляна и помогать ему в его борьбе. Странствующие Рыцари действовали в тени под руководством таинственного Немейца, который вел их по лесному миру смерти, пытаясь раскрыть замыслы Великого Магистра, часто сражаясь рядом с Незапятнанными, а иногда и в одиночку против его приспешников. Во время многих операций они разрушали украшенные рунами пещеры, содержащие светящиеся зеленые Камни Вирда, а также огромные цепи, которые предательские Темные Ангелы отчаянно пытались скрыть. Странствующим Рыцарям было неизвестно, для каких целей эти камни и цепи предназначены, но если предатели были заинтересованы в них, нельзя было допустить, чтобы они остались. В течение нескольких месяцев Цербер постепенно обретал свою прежнюю личность, причем личность Локена всплывала все чаще и чаще, пока снова не стала доминирующей. Однако диссоциативная амнезия продолжала мучить его, вызывая припадки и приступы ярости, когда он сталкивался с конкретными случаями развращения и порчи. Большим провалом для усилий Незапятнанных стало то, что один из таких пароксизмов случился во время битвы в пещере под мрачным болотом, известным как Сумеречное болото, и вскоре Цербер оказался в цепях в самом сердце Замка Камланн, личной крепости Лютера. Несмотря на серую силовую броню без опознавательных знаков, предательский Великий Магистр быстро распознал в Астартес одного из сыновей Хоруса по его хтонийскому акценту. Однако Лютер, похоже, не был уверен в лояльности своего пленника, поскольку, хотя он и знал о Ереси Льва, тот, похоже, не сообщил своему приемному отцу, какие Примархи и легионы верны его делу. Не желая сразу же убивать Цербера, чтобы тот не оказался агентом Льва, посланным следить за его деятельностью, Лютер сосредоточил все свое внимание на пленнике. Остальные Странствующие Рыцари вскоре выяснили местоположение Локена, следуя за приспешниками Великого Магистра в сердце Замка Камланн. Их сопровождали войска Астеляна, которые увидели в этом шанс нанести поражение своим предательским собратьям. Первый из Первых столкнулся с Лютером на крепостных стенах его логова и отвлек его внимание, пока Севериан и Немеец освобождали Локена из темницы. Тем временем Круз и Незапятнанные саботировали реакторы в сердце Замка Камланн, вызвав катастрофическую цепную реакцию, которая разрушила крепость Лютера. Победа не обошлась без потерь, поскольку Лютер убил Круза с помощью колдовства, а затем таким же образом спасся от разрушения своей крепости. После того как планы Лютера потерпели существенное поражение, работа Странствующих Рыцарей на Калибане, казалось, была завершена. Хотя Астелян больше всего на свете желал вернуться на Терру, он отклонил предложение Странствующих Рыцарей покинуть Калибан. Первый из Первых поклялся освободить Калибан от власти предателей или умереть, пытаясь, и таким образом три Агента Сигиллита оставили Незапятнанных самостоятельно продолжать битву. Они вернулись на свой шаттл, готовясь покинуть лесной мир, и, когда они поднялись в воздух, за ними наблюдали десятки пар светящихся красных глаз. Только Смотрящие во Тьме знали об угрозе, которая была непреднамеренно выпущена, но ее последствия не будут очевидны еще долгие годы, и этот допотопный ужас будет преследовать людей Сигиллита многие века в будущем. Второе Основание: Нерушимый Щит По всей галактике Агенты Сигиллита начали пробираться сквозь бури Варпа, возвращаясь на Терру, чтобы доложить Малкадору о проделанной работе. Собранная ими информация рисовала мрачную картину, их путь пролегал через охваченную войной галактику, где они обнаружили бесчисленное множество мертвых миров и еще больше систем, оказавшихся в руках предателей. Сигиллит, хотя и был встревожен таким расточительством, не удивился их докладам. Пока их не было, он не бездействовал, действуя через смертных агентов, пока сам был занят устранением угроз на Терре. Десятки культов Хаоса проникли в Тронный мир, часто превращая протесты против мер безопасности Преторианцев в восстания против самого Империума. На Терре начали проявляться демоны Варпа, вызванные к жизни нечестивыми жертвами, которых приходилось уничтожать с особой тщательностью. Такие нападения часто носили ярко выраженный психический характер и требовали внимания Малкадора, поскольку у Вулкана и его Астартес было сравнительно мало опыта в борьбе с демонами. Даже когда стены Терры поднимались все выше, ее глубины очищались в ходе тайных операций, возглавляемых Кустодесами при содействии Агентов Сигиллита. Это была безмолвная война, всегда скрытая от широкой галактики, а порой даже от Преторианца и его сыновей, поскольку Вулкан не одобрял, что Регент все чаще подрывает его приказы. Несмотря на свою роль Стражей Терры, Саламандры не были посвящены во все действия Сигиллита, и многие из них встретили жестокий конец от рук Агентов Сигиллита, радикальные действия которых Малкадор молчаливо организовывал, чтобы сохранить свою деятельность в тайне. Действуя в качестве Регента, Сигиллит заложил основу для будущего, решив нести факел видения Императора, даже если Империум будет побежден его вероломными легионами. По мере того как шли годы Ереси, внимание Вулкана все больше и больше отвлекалось, пока наконец не настал день, когда он решился отправиться в Паутину, чтобы сражаться непосредственно за Императора. Теперь, когда Преторианец был полностью занят, Малкадор мог приступить к последним этапам своих приготовлений. Его агенты по всей Солнечной системе и за ее пределами начали захватывать последние припасы любыми способами, ведь секретность в этом деле была превыше всего. Десятки кораблей были перенаправлены во внешнюю Солнечную систему, к кольцевой планете Сатурн, где они перебросили свои грузы на ледяную луну Титан, а после отлета их экипажам стерли память. Эти огромные расходы пошли на создание массивной крепости, призванной защитить лучшую надежду на будущее. Его камни были взяты с умирающих миров в качестве их наследия Империуму. На каждом кирпиче было написано имя планеты, погибшей от сил Хаоса, как символ стойкости и желания Человечества выстоять перед лицом невообразимых ужасов. Агенты Регента собрали достаточно ресурсов, чтобы снабдить целый легион, - от огромных запасов генного семени и силовой брони до высоченных стопок томов и древних преданий, а также оборудования, необходимого для оснащения и ремонта целых армий и флотов. Все это держалось в тайне как от лоялистов, так и от предателей, готовясь превратить наступающий конец в новое начало. Малкадор чувствовал, как силы Льва готовятся войти в Солнечную систему, и поэтому поспешил завершить свои приготовления, собрав все необходимое для встречи с будущим. Так Регент вновь призвал на свою сторону Странствующих Рыцарей. Годы конфликта не были к ним благосклонны, сократив их численность с нескольких сотен до горстки. Многие из них погибли при отражении вторжений демонов, которые становились все более частыми, например, чумного демонхоста, известного как Повелитель Мух, - последнего в длинной череде нападений, призванных измотать лоялистов еще до прибытия Легионов Предателей. Когда на Титане разгружались последние корабли с припасами, Малкадор отдал приказы собравшимся Странствующим Рыцарям в глубине Императорского Дворца, скрытые от посторонних глаз. Каждому был дан выбор: служить Малкадору и Императору до конца, и чтобы их имена были забыты, или вернуться в свои родные легионы, чтобы снискать вечную славу на вершине Дворцовых Стен. Для Странствующих Рыцарей из предательских легионов выбор был прост, ибо они давно отреклись от своего прошлого, но другим было сложнее. К чести Регента, подавляющее большинство легионеров решили продолжить службу. Эти Астартес получили свое новое назначение, рассредоточившись по различным крыльям Дворца, чтобы в случае необходимости ответить на призыв. Однако для девяти Странствующих Рыцарей судьба отвела иную роль. Следуя за Сигиллитом в его личные покои, эти Астартес спустились вниз, в глубины Дворца, через потайные ходы, известные только Регенту. Выйдя на поверхность, Астартес увидели, что они не одни, ибо их ждали четверо смертных, а также еще двое, внушающие еще больший трепет. Мортарион, Примарх Гвардии Смерти, стоял у основания колоссальной пирамиды, вершина которой была окутана психическими бурями, и его вездесущий хмурый взгляд был как никогда грозен. Рядом с ним стоял Вулкан, Преторианец Терры, чуть ниже своего брата, но гораздо шире, в доспехах, чешуя которых была почти полностью покрыта кровью и ихором. Когда Малкадор вышел из-за спин своих избранных чемпионов, Повелитель Смерти столкнулся с ним, требуя ответов. Не обращая внимания на угрожающую ауру гигантского Примарха, Малкадор сохранял спокойствие и отвечал на вопросы, а затем перевел разговор в другое русло. Теперь, обращаясь к Примархам и Странствующим Рыцарям, Малкадор раскрыл свое видение будущего: новый легион воинов, посвятивший себя борьбе с Хаосом и бедствиями Варпа. Даже вспыльчивый Мортарион, казалось, успокоился, узнав эти секреты, чему способствовала скрытая пси-техника Малкадора. Сигиллит заметно напрягся, когда его воля столкнулась с волей Мортариона, и это состязание затуманилось видениями, заполнившими умы всех присутствующих. Регент показал им судьбы, которые он предвидел в случае неудачи, в которых Варп захлестнет всю реальность, а демоны будут беспрепятственно разгуливать по галактике, Примархи будут распяты на стенах Императорского Дворца, а небо и земля расколются на части. Выражение лица Малкадора выражало давно скрываемую печаль, которая теперь стала явной, ибо подобные меры означали, что конец приближается настолько, что они не были готовы его встретить. И все же надежда в мудром Сигиллите еще оставалась. К тому времени, когда Регент закончил говорить, Повелитель Смерти казался почти загипнотизированным, и Странствующие Рыцари с изумлением смотрели, как Малкадор впечатывает в психику Примарха ряд подсознательных команд, закладывая основу для будущего. Мортарион откланялся и покинул зал. Малкадор заверил своих чемпионов, что Примарх не будет помнить об этой встрече, и, когда внушительное присутствие Примарха исчезло, девять Странствующих Рыцарей впервые смогли увидеть то, что находилось на вершине пирамиды. Глядя все выше и выше, Астартес с изумлением увидели самого Императора, возвышающегося на Золотом Троне. Локен смотрел вверх, его ноющее тело наконец-то успокоилось. Боли, причиненные клинками Отрубленного Душой, исчезли, исцеленные одним лишь присутствием его Создателя, который, казалось, улыбался, глядя на него. Оторвав взгляд от золотого гиганта, Локен заметил, что восемь его спутников были потрясены не меньше, ибо все они упали на колени при виде Повелителя Человечества. +Встаньте, дети мои. Я не хочу, чтобы мои верные воины смотрели в землю, пока я с ними разговариваю.+ — Вы были Избраны. — раздался знакомый голос Регента. Цербер и его братья обернулись и посмотрели на Малкадора, тяжело опиравшегося на свой посох. Рядом с ним стояла фигура, которую никто из них не узнал, высокий и худощавый человек с тусклыми фиолетовыми глазами, безучастно смотрящими вдаль. — Вы связаны судьбой, чтобы стать Титанами, чтобы стать Девятью Названными. Именно вы предотвратите глубокое будущее, в котором погибнет человечество, закаленное в горниле самой жестокой войны, которую когда-либо знала галактика, чтобы выполнить обязанности в конфликте такого масштаба, что он превзойдет этот конфликт. Вы станете основой легиона, рыцарского ордена, чтобы сражаться в войне, которая никогда не закончится. — Но нас всего девять. Легион нельзя создать в одночасье, на это потребуются поколения, время, которого у нас нет из-за предателей на нашем пороге. — Голос с сильным акцентом раздался рядом с Цербером. Приглядевшись, бывший Сын Хоруса обнаружил, что знает имя легионера, хотя никогда не встречал его раньше: Йотун. +У тебя будет время, столетия. А также все ресурсы, которые вам понадобятся. Я выкую ваши души в мечи, ваши умы - в щиты.+ Повелитель Человечества повернулся и окинул взглядом каждого из Девяти по очереди. Слуга Малкадора шагнул вперед и положил длинные пальцы на врата из древней кости, которые начали светиться в ответ. +Мой Друг, Мой Регент, оценил вас, как и я, и вы были признаны Достойными. Возьмите эти монеты и станьте Титанами нового легиона. Койос, Япто, Хирон, Эпитемий, Йотун, Цербер, Пангу, Криус и Янус: вместе вы станете моими Серыми Рыцарями, вечно верными, вечно скрытыми в тайне. Один несокрушимый щит против надвигающейся тьмы, один последний клинок, выкованный наперекор судьбе. Станьте моим наследием для галактики, которую я покорил, и моим последним даром для вида, который я подвел.+ Когда Император закончил говорить, он, казалось, исчез, и Девять осознали, что прошло совсем немного времени, и он даже не покидал Золотой Трон. Регент подозвал их к вратам, и один за другим они прошли через них, перешагивая через иссохшее тело слуги Малкадора. Когда последний из них переступил порог, Сигиллит повернулся к Вулкану, который до сих пор не произнес ни слова. Малкадор кивнул Преторианцу, который наклонился, чтобы прикрепить талисман к сложным механизмам Золотого Трона. Закончив свою работу, Преторианец вышел из комнаты, оставив Малкадора с четырьмя смертными, которые молча стояли в глубине зала. Каждому из этих мужчин и женщин был предложен тот же выбор, что и Странствующим Рыцарям, и все они согласились. Убедившись в их преданности, Регент доверил им свой личный сигил, поручив прочесать Терру и обеспечить ее безопасность в его отсутствие. Когда портал начал мерцать, Малкадор бросил последний взгляд на своего друга, с жалостью отмечая, в каком напряжении находится Повелитель Человечества, сдерживая последствия предательства Магнуса. Часть его души желала остаться, взять на себя бремя, чтобы Император мог еще раз сойти с Трона и победить своих заблудших детей. Однако, уже сидя на Троне, Регент слишком хорошо знал, что агония уничтожит его. Отогнав от себя эти мысли, он увидел, как Повелитель Смерти идет по коридорам, не подозревая о наложенном на него заклятии. Мортарион из Барбаруса, Мортарион Герой, несущий бремя, которое не под силу другим, подумал Регент, шагая через портал и оставляя Терру на произвол судьбы. Он сделал все возможное для ее защиты за последние несколько лет, искореняя предательство и закладывая основы грядущего Империума. Теперь Преторианцу и его братьям предстояло удержать стены, чтобы Сигиллиту и его Рыцарям было куда вернуться. Прибежище от Шторма: Офрис Пройдя через костяные врата, Регент и его Избранные покинули барочное великолепие Императорского Дворца и оказались в гораздо более спартанской местности. Вокруг них не было ничего, кроме полуразрушенных укреплений, возвышающихся посреди бесплодных каменистых равнин, а в туманном сумеречном небе колоссальная громада газового гиганта Сатурна заполняла небеса, его кольца безмятежно вращались в пустоте над головой. Пока изумленные Странствующие Рыцари наблюдали за происходящим, Малкадор поднял свой посох, который начал искриться едва сдерживаемой энергией. Пустоту заполнило полотно из невозможных цветов, раскинувшееся вокруг всего Сатурна и его лун. Только Регент осознавал масштабы того, что он совершил, варп-шторм пугающей силы заключил кольцевую планету, защитив ее от сил Ада, которые сейчас хлынули на окраины Солнечной системы. Защищенные от бури Макро-Геллеровыми Полями, окружающими весь Титан, Регент и его Титаны тренировались в течение многих веков. В ходе этого кропотливого процесса каждый из них раскрыл свой психический потенциал, что позволило им овладеть силовым оружием и другими подобными эзотерическими инструментами, необходимыми для борьбы с вредоносными силами Варпа. Пока Титаны набирались личной мудрости Сигиллита, тысячи других проходили процесс становления космодесантниками. Весь опыт и знания, собранные Легионес Астартес, были объединены и модифицированы, чтобы создать идеальных солдат для борьбы с Варпом, воинов, чьи разум и тело были защищены от психического нападения и демонического искушения. Пока новый легион рос, росли и его укрепления. Планета Сатурн сильно пострадала в Эру Раздора, ее луны поработили жестокие ксеносы, которые были истреблены во время Великого Крестового Похода. Поэтому к моменту Ереси Льва были восстановлены лишь небольшие форпосты, а значит, их легко было использовать в целях Регента. Сила и влияние Малкадора были таковы, что луна Деймос, некогда спутник Марса, была вырвана из своего первоначального положения и переместилась на орбиту Титана, кузнечный мир, способный производить все вооружение, необходимое для оснащения легиона. На склонах Горы Анарх быстро возникла огромная базальтовая крепость-монастырь, чьи залы были заполнены бесчисленными томами знаний, содержащими всю мудрость, собранную Империумом касательно Варпа. Когда шестой век их изгнания перешел в седьмой, варп-штормы, окутывающие Сатурн, начали рассеиваться. Девять воинов стали Великими Магистрами, каждый из которых был могущественным воином, овладевшим физическим, ментальным и духовным мастерством. Те, кто когда-то были неопытными новобранцами, теперь превратились в легион, наполненный могущественными пси-воинами, более древними, чем все Астартес, существовавшие в других местах, - могучими Серыми Рыцарями. Десятки боевых кораблей, специально построенных на верфях Япета, стояли наготове, чтобы переправить их на Терру и отомстить силам Хаоса, осквернившим Тронный мир. Они стали идеальной боевой силой, с которой могли соперничать, пожалуй, только стражи Императора, почтенные Кустодесы, готовые откликнуться на любой приказ своих Великих Магистров. Даже территория самого Титана была преобразована, освящена и благословлена психическими защитами, чтобы отогнать любых демонов. Однако, когда хронометры и другие датчики начали сканировать звезды вокруг Сатурна, они получили самые необычные данные. Согласно всем отчетам, то, что для Серых Рыцарей длилось семь веков, для остальных жителей Солнечной системы оказалось всего лишь семью месяцами. Ураганы безумия, задушившие Варп, все еще присутствовали, но были гораздо менее интенсивными, чем до того, как Регент и его Рыцари покинули Терру. Психические братства могли ощущать присутствие Императора, но оно казалось более слабым и тусклым, чем раньше. Посоветовавшись со своими Великими Магистрами, Малкадор принял решение вернуться на Терру самостоятельно, чтобы узнать, что произошло, и при этом держать Серых Рыцарей в резерве. Укрывшись на борту небольшого шаттла, Регент Терры вернулся в Тронный мир, со смирением отмечая колоссальный ущерб, нанесенный Терре, Марсу и всей Солнечной системе в целом. Во многих местах все еще таились демоны, в основном во внешних газовых гигантах и особенно на Юпитере, где в Большом Красном Пятне сохранился безошибочный психический след Магнуса Красного. Пользуясь своим мысленным зрением, Сигиллит отметил местонахождение тысяч легионеров-предателей, запертых на борту заброшенных кораблей, которым не удалось покинуть Солнечную систему, хотя на самой Терре их не было. Еще более тревожным было отсутствие Базилио Фо в лаборатории, спрятанной среди антарктических пустошей. Однако с его поисками придется подождать, ведь больше всего Малкадора беспокоил Император, чей голос теперь молчал, хотя Астрономикон продолжал сиять. Поэтому, когда его шаттл приземлился на усеянные трупами руины посадочных площадок Врат Ворона, Малкадор направился в Тронный Зал, отчаянно желая узнать правду о том, что стало с его соратником и повелителем. — Отец жив, но лишь отчасти, — прозвучал лавинообразный голос Преторианца. Малкадор бросил взгляд на Вулкана, который единственный из Примархов не был ранен, поскольку, судя по всему, оставался в своем командном центре, а не присоединился к бою на фронте. Нарпягая свой разум, Малкадор быстро обнаружил остальных Примархов: Мортариона и Хоруса, тяжело раненных Золотым Троном и демонами соответственно; Ферруса и Лоргара, измотанных битвой до предела, но все еще следящих за ходом операции среди руин Дворца; Конрада, бледного и безжизненного; и Константина, бедного, бедного Вальдора, который стоял перед ними, удрученный состоянием своего повелителя. — Вы пытались с ним общаться? — спросил Малкадор, не отрывая взгляда от шрамов, оставленных на теле Повелителя Человечества. — Он не реагирует ни на вербальные, ни на психические воздействия. Мы с Феррусом создали устройство, позволяющее ему передавать свои мысли в виде синтезированной речи, но когда мы подключили его к Трону, все, что удалось получить, - это постоянные крики, непрекращающаяся агония, которую, похоже, не в силах облегчить даже Лоргар. — Малкадор помрачнел, услышав слова Вулкана. — Значит, нам предстоит позаботиться о том, чтобы его наследие сохранилось. Когда-нибудь мы освободим его, клянусь. — Преторианец слегка нахмурился при этих словах Регента, и оба мужчины уставились на неподвижный труп Императора Человечества, восседавшего высоко над ними на своем Золотом Троне. После поражения Легионов Предателей, Империум смог просеять пепел величайшей войны в истории человечества, чтобы хотя бы частично устранить ущерб, нанесенный ему во время Ереси Льва. Несмотря на безопасность в военном отношении, Терра еще не была очищена от следов Хаоса, и поэтому вторая половина планов Регента начала приносить плоды. Во время Осады Терры, четыре смертных лорда были заняты подавлением культов предателей, многие из которых пытались проникнуть в сам Императорский Дворец. Именно благодаря неустанному наблюдению этих мужчин и женщин, которых стали называть Инквизиторами, Стены стойко противостояли этим моральным угрозам, долг не менее важный, чем у Астартес, которые защищали стены от физических опасностей. После возвращения Регента на Терру, Инквизиция могла начать расширяться, и этот процесс ускорился с прибытием Альфа-Легиона. В последующие годы Малкадор проводил много времени, работая вместе с лояльными Примархами над восстановлением Империума и подтверждением его контроля над миллионами миров. Теперь, когда Император покоится на Золотом Троне, Регенту Терры предстояло сформировать из Адептус Терра инструмент, способный управлять галактикой. Легионес Астартес теперь были лишь оболочкой своей былой славы, а Серые Рыцари, хотя и были сильны, все еще не достигли той численности, которую желал видеть Регент. Поэтому он начал действовать тайно, пользуясь недееспособностью Хоруса Луперкаля и Мортариона, чтобы выкачать их генное семя для своих целей. Хотя этот подлый метод, скорее всего, продлевал их коматозное состояние, Регент знал, что рост Серых Рыцарей будет жизненно необходим для защиты Империума, а также даст ему время для восстановления своей власти на Терре. Его также забавляло, что такой человек, как Мортарион, всегда благоволивший к Бледным Сынам Барбаруса и питавший такое едкое недоверие к псайкерам, будет способствовать росту Психического Братства Титана. Один за другим легионы предателей были выбиты из своих владений в ходе столетней грандиозной кампании, известной как Очищение. Все это время Серые Рыцари оставались в тени, продолжая наращивать свою мощь. Только против самых страшных угроз они присоединялись к другим Легионес Астартес, тайным ударным командам, чтобы уничтожить могущественных демон-принцев, создавших свои владения в Материальных Царствах. Никому не разрешалось приближаться к Сатурну, который был передан под исключительную юрисдикцию Сигиллита и его Инквизиции, и этот секрет хранился так тщательно, что даже корабли Астартес направлялись через Солнечную систему по альтернативным маршрутам. Таким образом, никому не разрешалось беспокоить ученых Серых Рыцарей и Инквизиции, а также их господина, который проводил большую часть своего времени в библиотеках Титана. То, как легко демоническое присутствие было изгнано с Терры, несказанно беспокоило Малкадора, поскольку, хотя бесчисленные порождения Имматериума появились по всей Солнечной системе, они так же быстро исчезли после поражения Архипредателя, как будто он и его союзники не приложили никаких усилий для закрепления порчи Тронного мира. Как бы то ни было, угроза Хаоса постепенно исчезала из умов широкой общественности по мере того, как заканчивалось Очищение. Ужасы Ереси Льва ушли в прошлое, на смену темной эпохе пришла Эпоха Империума. Постепенно рядом с Дворцом вновь стали появляться Кустодесы, хотя вскоре после Очищения Константин Вальдор отказался от должности генерал-капитана Компаньонов Императора, чтобы разыскать Базилио Фо. Малкадор поспешил поддержать его в этом начинании, поскольку в ходе детального расследования выяснилось, что на разгромленных остатках лаборатории-тюрьмы Фо присутствовали агенты Крыла Огня, эти ужасные легионеры-разведчики Тёмных Ангелов. Вскоре после этого Вальдор исчез, и больше его никогда не видели. По мере того как столетия М31 медленно уходили в прошлое, Малкадор чувствовал, что тяжесть его возраста продолжает расти. Большую часть своих сил он отдавал Императору, поддерживая своего друга на Золотом Троне с помощью психической подпитки, как если бы он подавал воду человеку, умирающему от жажды в пустыне. Однако чем дольше он это делал, тем слабее становился, и тогда Регент придумал альтернативное решение - метод, частично опробованный во время Ереси, который теперь будет расширен до невиданных ранее масштабов. Раны, нанесенные Повелителю Человечества, раскололи его разум и лишили его большей части силы, а значит, нужна была замена. Поэтому Регент и его Инквизиция направили значительную часть своих ресурсов на восстановление Черного Флота Сестер Безмолвия - одних на десять миллионов нулей, чьи корабли бороздили галактику в поисках псайкеров для подпитки Золотого Трона. Желание Императора, чтобы смертные управляли Империумом, похоже, достигло полного расцвета: Администратум и Высшие Лорды Терры теперь управляли сами, все меньше нуждаясь в участии Вулкана, единственного оставшегося Примарха, или самого Малкадора, который был все больше занят своими исследованиями на Титане. Легионес Астартес рассеялись среди звезд, патрулируя свои регионы космоса от постоянно возникающей опасности ксеносов и повстанцев, а их Примархи постепенно исчезали, превращаясь в полузабытых героев легенд, обожествляемых набирающей силу церковью, которая после смерти Лоргара превратилась из гонимого Имперского Культа в могущественную Экклезиархию. Хотя ему было противно видеть, как идеалы его друга так извращаются, Малкадор был слишком прагматичен, чтобы упустить такую возможность, и, не теряя времени, пополнил Экклезиархию своими представителями. Защитники Долгой Войны: Раскрытие Серых Рыцарей Пока их господин руководил ими из тени, Инквизиция оберегала миры Человечества от внутренних угроз, разрастаясь до десятков ячеек, призванных защищать сектора от скрытых опасностей и поддерживать мир. Однако этому непрочному спокойствию пришел конец, когда наступил рассвет М32, и вместе с ним пришли кошмары прошлого, о которых остальная галактика, за исключением Инквизиции, успела забыть. Адский варп-разлом, известный как Око Ужаса, давно омрачал десятки систем, включая разрушенную родную планету Тёмных Ангелов, Калибан, и в тот самый момент, когда Империум был отвлечён и благодушно праздновал тысячелетнюю годовщину восхождения Императора на Золотой Трон, распахнулся, выбросив сотни испорченных кораблей. Предвидение Повелителей Ночи мало что могло сделать для того, чтобы сдержать силу такого масштаба, и это не спасло их, поскольку они были уничтожены до последнего человека, не имея возможности призвать на помощь. К несчастью для предательского воинства, именующего себя Чёрными Храмовниками, нашлись те, кто всё ещё бдительно следил за пятном Хаоса, какую бы новую мантию он ни надел. Еще до того, как воинства Сигизмунда Разрушителя начали опустошать соседние системы, дальновидные глаза Сигиллита и его Инквизиции приготовились к возвращению легионов-предателей. К М32 жизнь Регента подходила к концу, ему было почти восемь тысяч лет, и он выглядел на все сто, поскольку большая часть его выдающихся психических способностей была израсходована на оказание поддержки Императору Человечества на Золотом Троне. Тем не менее, его ум был острым, как никогда, и поэтому со всей мудростью веков он направил свой серебряный легион Серых Рыцарей навстречу новой угрозе. Девять Великих Магистров, как один, собрали своих воинов и выступили против Чёрных Храмовников и их демонических союзников. Множество сражений было проведено в эти темные дни, скрытые от остальной части Империума, которая все еще пыталась ответить тем же. К этому времени Сыны Титана представляли собой целый легион, десятки тысяч могучих воинов, сражающихся как одно огромное психическое братство. Их появление и мощь их оружия стали большим ударом для сил Хаоса, ведь даже самые могущественные Владыки Хаоса не могли сравниться с Девятью, Избранными Малкадора. Так случилось, когда Первый из Девяти, Верховный Великий Магистр Янус, сошелся на мечах с ужасным Верховным Палачом Фафниром Ранном в кульминационной битве, в результате которой отряд предателей был разбит над миром Ярант. Десятки лейтенантов Сигизмунда постигла та же участь, их бесчинства были остановлены тщательно скоординированными ударами, которые позволили Серым Рыцарям использовать свое психическое мастерство и предвидение, чтобы компенсировать их меньшую численность. Однако сам Разрушитель оставался неуловимым и, казалось, не появлялся, если не считать первой битвы над Кадией. К несчастью для Империума, Серые Рыцари не могли быть везде и сразу. Еще больше флотов предателей начали извергаться из других мест, отвратительные Ультрамарины появились из Мальстрима и Аномалии Гадекса, чтобы развращать и завоевывать. Пока могучий джаггернаут имперских армий напрягался, чтобы противостоять этой угрозе, все ближе подступающей к Терре, Сыны Титана были вынуждены нести все более тяжелые потери, чтобы замедлить продвижение предателей. Многие могучие воины погибли в тяжелых столкновениях с неудержимыми потоками демонов, сражаясь до последнего, чтобы предотвратить превращение планет в миры демонов. Так случилось и с Великим Магистром Сатре, который отважно сражался с Думбридом, Повелителем Черепов, одним из самых древних и могущественных слуг Кровавого Бога. Безумная ярость демон-принца Кхорна не нашла отклика в непробиваемых ментальных преградах Великого Магистра, но физическая защита Сатре не выдержала сокрушительных ударов, наносимых самой элементальной яростью. Сатре пал первым из Девяти, хотя и не последним: к концу Первого Чёрного Крестового Похода погибнут ещё два Великих Магистра: Хирон погиб в поединке с Сигизмундом Разрушителем, а Япто пал в битве с Кхо'реном Краадом и его Нулевыми Рыцарями. Однако прежде чем этот конфликт завершится, Империуму придется понести еще более сокрушительную для него потерю. По мере того как силы Разрушителя все ближе подбирались к Сегментуму Солар, Инквизиция начала относиться к нему как к апокалиптической угрозе, которой он действительно являлся. Последний оставшийся лояльный Примарх, Преторианец Терры Вулкан, вышел из уединения, готовя свой легион к встрече первых предательских воинств, вторгающихся в Сегментум Солар. Медленно, но верно войска Разрушителя начали замедляться, ведя постепенную войну на истощение, которая была на руку Империуму с его большей ресурсной базой, хотя и ценой огромных затрат. Пока они продолжали наступление, замедленное, но все еще непоколебимое, Малкадор впервые за много веков покинул Титан. Он посвятил все свое внимание наблюдению за реакцией Империума, направляя Администратум и все его огромные ресурсы на противодействие угрозе. Малкадор прекрасно понимал, что с каждым прошедшим днем силы Империума истощаются все больше и больше, что если так пойдет и дальше, то миры Человечества станут уязвимыми для следующей угрозы, возникшей во внешней тьме. Поэтому Регент направил свой выдающийся интеллект на предсказание будущего, чтобы пронзить потоки тьмы и понять, как лучше всего снова разбить Легионы Предателей. К его удивлению, это знание пришло гораздо легче, чем он ожидал, его видения открыли существование оружия огромной силы: Осколок Примарха. В запретных преданиях, хранящихся в библиотеках Титана, говорилось, что такие осколки силы - одни из самых редких и эзотерических творений в галактике, ведь чтобы вырезать частицу души, особенно такой могущественной, как душа Примарха, требовалась неимоверная сила. Один из таких осколков был использован, чтобы наделить силой Януса, Первого и Величайшего из Девяти; вторая реликвия могла бы благословить другого из Девяти подобной силой или, что еще лучше, восстановить хотя бы часть силы, которую Малкадор потратил на Императора. Нельзя было допустить, чтобы такая возможность пропала даром. Времени оставалось мало, ведь видения предвещали, что Разрушитель тоже ищет эту силу, и он отправил на ее поиски Тысячу Сынов во главе с могущественным колдуном Ктесием. Лишь один из Девяти, Цербер, был достаточно близко, чтобы вернуться обратно к Регенту, и поэтому, сопровождаемый лишь одной ротой Серых Рыцарей, Малкадор впервые за тысячелетия покинул Солнечную систему. Их флот плыл далеко во тьму, следуя видениям Регента, ибо казалось, что только он способен пронзить тень, чтобы найти осколок. В итоге поиски привели их в сектор Харадон, в рыцарский мир Колосси, где Серые Рыцари обнаружили, что их враги прибыли раньше них. Уже разгорелась колоссальная битва между силами Тысячи Сынов и верными Рыцарями Квестор Механикус, где под сенью возвышающегося Замка Незыблемости, крепости Дома Ворона, боевые машины состязались в силе с демоническими мерзостями. Понимая, что у них нет времени, Цербер повел своих братьев против сил Ктесия: Святые Астартес сражались с Проклятыми Астартес в первом из многих конфликтов. Два психических легиона боролись друг с другом за превосходство, в то время как Регент спустился глубоко под поверхность Колосси, его печать давала ему доступ в Хранилище Трансцендентного, священным залам в сердце Замка Незыблемости. Как осколок Примарха оказался в этом хранилище, не мог сказать даже Малкадор, но его извлечение обеспечит победу Империи. Пока Цербер и Ктесий скрещивали клинки на поверхности, Регент и его союзники-рыцари вошли в сердце Хранилища, проходя мимо десятков артефактов в отчаянном поиске предмета своих поисков, ибо здесь, в конце пути, видения Регента были затуманены, как никогда прежде. — Это должно быть здесь, просто должно быть! — Малкадор почти кричал, его обычное спокойствие исчезло. Сенешаль Дома Ворона, женщина, давно привыкшая к суровым условиям войны, отшатнулась, пораженная яростью в голосе старика. Она глубоко вздохнула, готовясь ответить, но, как только открыла рот, слов не последовало. Более того, она не могла ни дышать, ни видеть. Казалось, весь свет в комнате погас, наступила удушливая тьма во всех смыслах этого слова, и пока сенешаль делала последние, отчаянные вдохи, тени начали сгущаться. Перед изумленным взором Регента начала формироваться призрачная фигура - существо Надвигающегося Разрушения, воплотившее в себе все иррациональные страхи перед темнотой. Расправив цепкие крылья и заполнив собой тесные залы Хранилища, Малкадор обнаружил, что изо всех сил пытается обуздать свой страх. Это была проигранная битва, ибо он слишком хорошо понимал личность стоящего перед ним древнего существа. Когда последние тени слились воедино, Сигиллит увидел безошибочно узнаваемые шипы Короны Теней, закрепленные на рычащем лице Первого Проклятого Предвестника Судьбы: Бе'лакора, Темного Господина. Прежде чем Малкадор успел отреагировать, демон вонзил свой Клинок Теней в сердце Регента - смертельная рана стала еще больнее от осознания того, что это была ловушка. Прикованный к клинку демона, Малкадор мог лишь слушать, как Бе'лакор злорадствует перед ним. На Колосси никогда не было никакого Осколка, просто искушение, созданное как идеальная приманка, обман, созданный для того, чтобы заманить в ловушку и убить лжеца, заговорщика, мастера убийц, которым был Малкадор. Все, что произошло, готовилось веками, каждый шаг соответствовал замыслу Повелителя Теней, грандиозная победа, в результате которой погибли десятки Серых Рыцарей, Ктесий и десятки рыцарей Дома Ворона, присягнувших Хаосу в обмен на выживание, были порабощены. И самое главное, продолжал Бе'лакор, устранение самого Малкадора, без чьей зоркой и твердой руки Империум еще больше погрузится во тьму, оставив ему возможность действовать в тени более свободно, чем когда-либо прежде. Регент попытался нанести ответный удар, используя то, что осталось от его все еще легендарной экстрасенсорной способности, но, к его отчаянию, силы не пришли, сведенные на нет одной из многочисленных защит, наложенных на стены Хранилища Трансцендентного. С хлюпаньем крови демон-принц вынул свой клинок, позволив Малкадору рухнуть на пол. Когда бессознательное состояние грозило накрыть его, темнее, чем даже тени Бе'лакора, Регент увидел короткие вспышки света - бронированную фигуру Цербера и его братьев, отгоняющих тварей Варпа. Находясь на грани смерти, тело Регента было доставлено на его корабль Серыми Рыцарями, которые поспешили вернуть его на Титан в надежде исправить нанесенный ущерб. По воле случая или судьбы, Малкадор продолжал цепляться за жизнь, но лишь с минимальным перевесом, не в силах больше руководить Серыми Рыцарями или Империумом, как раньше. С великой торжественностью шесть оставшихся Великих Магистров похоронили Малкадора на Серебрянном Троне, расположенном глубоко в сердце их крепости, а его иссохшие руки все еще сжимали Имперский Скипетр, обозначавший его титул Регента. Величайший сподвижник Императора был упокоен в своей крепости-монастыре в надежде, что его дух будет вести их в грядущие годы. В последующие годы Серые Рыцари продолжали поддерживать наследие своих основателей, давая отпор демонам на каждом шагу. Чёрный Крестовый Поход Сигизмунда подошёл к концу, но не стал последним, и началась Долгая Война - бесконечная борьба между Империумом и силами тьмы. По прошествии тысячелетий сила врагов растет, в то время как их численность сокращается, но Серые Рыцари остаются неустрашимыми, постепенно изменяясь, чтобы противостоять каждой угрозе. Тринадцатый Чёрный Крестовый Поход уже на подходе, и сыны Титана готовы встретить последнее нападение Разрушителя, готовые остановить Тринадцатый Чёрный Крестовый Поход так же, как они остановили Первый и все остальные. Они - молот, они - ненависть, они - горе демонского рода; Враг ненавидит Серых Рыцарей, как никого другого, ибо они - величайшая надежда Империума, его солдаты, готовые к битве в конце времен. Они - Экзитус, Сыны Титана, закованные в серебро и праведность, и они будут отстаивать честь Императора, несмотря ни на что. Родной мир, вербовка и геносемя Самая большая луна в тени газового гиганта Сатурна, туманная сфера Титан - одно из самых засекреченных миров во владениях Императора. На кольцевом мире расположены величайшие крепости Ордоса, верфи и подземелья, а штаб-квартира, разбросанная по сотне лун, держится в строжайшем секрете. Однако даже те Инквизиторы, которые называют Сатурн своим домом, не могут знать о расположении и географии Титана, который был систематически вычищен из всех баз данных и скрыт от всех, кроме самых благородных и высокопоставленных Инквизиторов Ордо Маллеус. Среди десятков орбитальных платформ меньшего масштаба в пустотном пространстве Титана возвышается могущественная Станция Меча - оплот и центр первой линии обороны. Инквизиция не пожалела средств на подбор самой талантливой и эффективной команды для вооружения этой могущественной крепости, в которой проживает целый Дом Навигаторов, присягнувший им на верность по тысячелетним соглашениям. Станция Меча способна снабжать сразу целый флот и быстро переориентироваться на любое направление, даже на сам Титан, если случится худшее. На противоположной стороне Титана вращается мир-кузница Деймос, снабжающий Серых Рыцарей оружием, необходимым для ведения военных кампаний по всей галактике. Как эта луна, когда-то бывшая спутником священного Марса, оказалась на орбите Сатурна - секрет, известный только Инквизиции, но она оказалась жизненно важной, производя материалы, намного превышающие ее компактные размеры. Стальная кузница тысячелетиями подвергалась массовым разработкам, выдалбливалась и укреплялась, пока не стала больше похожа на звездную крепость, чем на луну. В ее освященных залах день и ночь трудятся техножрецы Адептус Механикус, производя все, что может понадобиться легиону Астартес, - от самолетов и танков до лагословенных болтеров, на которых выгравированы священные литании. Только Силовое Оружие Немезиды, психическое оружие ближнего боя, уникальное для Серых Рыцарей, не изготавливается здесь, поскольку оно выковывается вручную самими Серыми Рыцарями. Под Станцией Меча и Деймосом, под густой оранжевой атмосферой, скрыта огромная сеть оборонительных сооружений, где обитают могущественные Серые Рыцари. Каждый квадратный метр Титана был освящен и облагорожен, а его укрепления построены в ритуально-значимых формах, отгоняющих демонов. Хотя на него никогда не нападали, его скалистые равнины наполнены бесчисленными ловушками, включая обширную сеть скрытых вентиляционных отверстий, призванных открыться, чтобы втянуть в себя любую попытку вирусной атаки - это средство защиты, разработанное Инквизицией, которая сама давно использует подобное оружие. Другие проходы открывают бесчисленные оружейные башни, орбитальные лазеры необычайной мощности, способные одним выстрелом уничтожить вражеские корабли, а под ними - бесчисленные туннели, соединяющие и питающие различные оружейные платформы. Возвышающаяся среди склонов Горы Анарх, могучая крепость-монастырь Серых Рыцарей доминирует над пейзажами Титана. Описать его величие практически невозможно, ведь доступ в его коридоры разрешен только самим Сынам Титана; даже Инквизиция встречается с ними либо дистанционно, либо в одном из небольших сторожевых постов, разбросанных по Титану. Сама его структура имеет ритуально-значимое значение, призванное помочь Рыцарям отточить свои экстрасенсорные дары, а на его вершине - посеребренная вершина, известная как Авгуриум, передающая информацию и видения из бушующих приливов Варпа. Зеркальные залы Авгуриума являются домом для специализированных оракулов легиона, известных как Прогностикары, которые отточили свои дары, редкие даже среди своих собратьев, чтобы выявлять колебания в Варпе, отслеживая перемещения могущественных демонов и флотов. Легион полагается на людей Авгуриума, когда те взывают о помощи, ведь их ясновидение позволяет им предвидеть опасность за много лет до ее возникновения, что позволяет командованию легиона вовремя отреагировать и предотвратить катастрофу. Под шпилем Авгуриума находится огромная палата, известная как Зал Чемпионов, где размещается основная часть легиона, включающая в себя все общежития, тренировочные залы, кузницы и реликвии, накопленные легионом за тысячелетия. Его стены украшают бесчисленные каменные статуи прославленных героев, которые следят за огромным количеством икон и литаний, высеченных на мраморных стенах и полах. Десятки часовен, достойных любого святого мира, соединяются с этой центральной камерой, а колоннады ведут вниз, к освященным склепам, известным как Поля Мертвых, где покоятся почетные усопшие после всей жизни. Возможно, величайшим из этих соборов является Мандулианская Капелла, чей звездообразный потолок поддерживается возвышающимся колоссом, высеченным в образе самого Великого Магистра Мандулиса - метафора, высеченная в камне и символизирующая то, как он и Серые Рыцари не дают Империуму рухнуть. Спустившись в глубины Горы Анарх, можно обнаружить Санктум Санкторум, где хранятся тайные знания легиона, записанные в древних томах. В Санктуме находится одна из крупнейших библиотек во всем Империуме, на полках которой хранятся бесчисленные секреты, собранные легионом за десять тысяч лет, включая знания о том, как создавать Силовое Оружие Немезиды, и даже работы, которые, как говорят, были написаны самим Императором Человечества. От главного зала ответвляются различные помещения, содержащие десятки эзотерических кубов, известных как тессерактовые лабиринты, используемые для запечатывания могущественных демонов, а также другие древние реликвии, запечатанные за защищенными от плавления дверями. В самом сердце Санктума находится Librarium Daemonica, в запретных томах которой записаны истинные имена всех демонов, когда-либо встречавшихся Серым Рыцарям, а также информация, касающаяся ритуалов вызова и изгнания, - все это охраняется самыми могущественными библиариями легиона. Под Санктум Санкторум находится священная Палата Чистоты, служащая покоями легионеров, известных как Очистители. Считается, что это самые благородные из Серых Рыцарей, само присутствие Очистителя сжигает испорченные оболочки демонов, и именно здесь хранятся самые опасные трофеи, такие как неупокоенные головы демонов, которые находятся в стазисных шкатулках под неустанной охраной бдительных Очистителей. Среди этих оскверненных артефактов также хранится ряд священных томов, написанных самим Малкадором Сигиллитом, доступных только Великим Магистрам, которые обращаются к ним во время большой угрозы. Возможно, самым важным из этих предметов древности, хранящихся в Палате Чистоты, является простая деревянная шкатулка, внутри которой находится древний пергамент, известный как Указ Терминуса. Что написано на этом пергаменте, неизвестно, но говорят, что в нем содержится секрет, настолько страшный, что он либо спасет, либо уничтожит Империум. Именно поэтому только Верховный Великий Магистр знает, как открыть эту шкатулку, которая отмечена золотой печатью, чья форма, как говорят, соответствует эмблеме, которую можно найти только на Золотом Троне на Терре. Еще ниже, в самом сердце крепости-монастыря Серых Рыцарей, находится звездообразная камера, известная как Варп Нексус - самая древняя часть всей цитадели. Сам воздух Нексуса, испещренный бесчисленными мандалами, наполнен силой, ведь это духовное сердце Титана. В Варп Нексусе находится Мавзолей Девяти, где покоятся останки первых Великих Магистров, а также один из величайших секретов легиона, ведь на самом деле не все Великие Магистры действительно погибли. Из Девяти Избранных семеро теперь находятся рядом с Императором, их тела погребены в Варп Нексусе. Остальные два эталона, Верховный Великий Магистр Янус и Великий Магистр Цербер, все еще живы, заключенные в стазисные поля, которые отключаются в самые тяжелые для легиона моменты. За десять тысячелетий такое случалось лишь два раза, и никогда оба раза не случалось одновременно: в M34, когда Янус был освобожден для сражения с ужасным ксеносом, известным как Какодоминус, а Цербер был единственным выжившим в битве с Демон-Примархом Сангвинием в M41, во время Первой войны за Армагеддон. Однако с приближением Тринадцатого Чёрного Крестового Похода Великие Магистры вновь задумались о том, чтобы освободить одного из этих могучих чемпионов. Однако еще более важным, чем могилы Девяти, является энергетическая труба, образующая центр Варп Нексуса, - эзотерическая реликвия, в которой хранятся еще живые останки Малкадора Сигиллита. Как и останки Девяти, Регент Терры находится в стазисе. Его тело покоится на Серебрянном Троне - фокусирующем устройстве неизвестного происхождения, помогающем легиону предсказывать будущее, что является меньшим аналогом Золотого Трона на Терре. Видно только его дремлющую голову, проглядывающую сквозь башню света, и отсюда Сигиллит направляет своих сыновей, а его стазисное поле каким-то образом самостоятельно деактивируется, чтобы он мог говорить с Великими Магистрами, когда они ищут его наставлений. В другое время древний Регент издает требования по выполнению определенных задач, которые зачастую сначала кажутся бессмысленными, но затем оказываются важнейшими шагами к предотвращению катастрофы на много веков вперед. Знание о Варп Нексусе - один из самых тщательно хранимых секретов в галактике, ведь большинство Серых Рыцарей даже не подозревают о его существовании, не говоря уже о том, что он содержит, а большинство легионеров всю жизнь не подозревают, что лежит глубоко под их ногами. Далеко над Нексусом, внутри Зала Чемпионов, находится Палата Испытаний, где новые претенденты проходят обучение и вступают в легион. Испытания, которым подвергаются эти молодые люди, пожалуй, самые строгие во всем Империуме, ведь бремя, которое они несут, требует не меньшего. Кандидатов набирают из самых разных мест, начиная с любого из миллионов миров Империума и заканчивая ужасными Черными Кораблями Сестер Безмолвия, давно практикующими сбор могущественных псайкеров. В этом процессе помогает Инквизиция, поскольку Ордо Маллеус заинтересовано в сохранении мощи Охотников на Демонов. Как только подходящий рекрут находится, его доставляют в Палату Испытаний на самом Титане. Там новобранцев отправляют на пустынные, ледяные равнины скалистой луны, заставляя пробираться через бесплодную пустыню, чтобы добраться до самой крепости. Титан таит в себе множество опасностей - от токсичных химических отходов до бродячих стай сервиторов, обезумевших от ужасов, которые творятся вокруг. Возможно, самыми коварными из всех являются сами претенденты, которые должны научиться владеть своими экстрасенсорными дарами в условиях ландшафта, который значительно усиливает их по сравнению с тем, к чему большинство из них привыкли. Те, кто не может сдержать свою силу, либо убивают себя в случайных вспышках собственной мощи, либо их головы дистанционно взрываются с помощью взрывных ошейников на шее, призванных не дать демонам возможности закрепиться в их незащищенных душах. Претенденты, достигшие крепости-монастыря, подвергаются суровым тренировкам и десяткам операций, чтобы превратиться в истинных Астартес. Это трудоемкий процесс, стоящий гораздо дороже, чем у других Астартес, ведь лишь один из миллиона когда-либо станет полноправным братом легиона. Каждый новобранец должен пережить шестьсот шестьдесят шесть Ритуалов Отчуждения - трудоемкий процесс, который защищает их души от козней Великого Врага; хотя это и тяжело, но его эффективность такова, что ни один Серый Рыцарь никогда не пал перед Хаосом. Все Серые Рыцари являются псайкерами, и поэтому большая часть их подготовки направлена на использование их дара; все они должны пройти обширную чистку сознания, уничтожая все следы своего прошлого, включая имена, ибо сохранение их может лишь подвергнуть легионеров опасности перед демонами Варпа. Только став полноценным легионером, они получают новые имена, а до этого носят лишь цифровое обозначение; получить имя одной из лун Сатурна - редкая честь, и такие братья часто становятся великими героями. Экзорцисты Учитывая пугающие, а то и вовсе невозможные шансы, стоящие перед ними, Малкадор с самого начала знал, что ему придется быстро увеличить численность Серых Рыцарей. Ритуалы, наделившие Девятерых силой, требовали слишком много времени, чтобы их можно было воспроизвести в больших количествах, поэтому пришлось прибегнуть к временным мерам. Агенты Сигиллита собрали сотни Астартес из всех восемнадцати легионов, как лояльных, так и предательских, первоначально взятых из различных рот Чёрных Щитов - тех легионеров, которые по тем или иным причинам оказались оторванными от своих родных легионов. Пожалуй, больше всего их было из Пожирателей Миров, чьи лояльные представители не имели будущего, но все равно стремились сражаться за Империум. Поэтому, пока настоящие Серые Рыцари проходили обучение на Титане, Агенты Регента готовились как можно скорее доставить эти силы к своему господину. Как только Ересь Льва закончилась, эти забытые сыновья были доставлены на Титан, где они прошли очистку разума и сокращенную версию подготовки настоящих Серых Рыцарей. Там их объединили в роты вместе с теми Астартес, которым досталось генное семя, полученное Малкадором от Хоруса, Мортариона и других источников. Однако шли века, и эти храбрые воины отдавали свои жизни, служа Империуму, и вечно прагматичная Инквизиция придумала, как продолжить их наследие и не дать их генному семени пропасть зря. Так был основан Проект Экзорцист радикальной ветвью Ордо Маллеус, известной как Плутонианцы. Путем проб и ошибок эти граничащие с еретиками люди узнали, что те, кто был одержим демонами, а затем подвергся экзорцизму, становятся абсолютно неуязвимыми для будущих демонических одержимостей. Благодаря этому рискованному процессу, Плутонианцы позволили Серым Рыцарям увеличить численность своего легиона намного больше, чем могло бы быть в ином случае, а также использовать ресурсы, которые в противном случае были бы выброшены на ветер. Тот факт, что они не получили Дар Императора как часть своего геносемени, значительно удешевляет их производство, что является еще одним аргументом в их пользу. Таким образом, ряды Экзорцистов пополняются не только выходцами из других генетических линий, но и теми легионерами, которые не вполне соответствуют стандартам Серых Рыцарей, часто в области экстрасенсорного мастерства. Геносемя Серых Рыцарей значительно отличается от генов остальных девяти Легионес Астартес. Во времена Ереси Льва существовали только Девять, которые, разумеется, несли в себе гены своих изначальных легионов. Однако за века обучения на Титане к этому добавились дополнительные генетические данные от самого Повелителя Человечества, так называемый «Дар Императора». Этот шаблон был улучшен и очищен намного больше, чем все остальные, - уникальный процесс, благодаря которому генетические дефекты, от которых страдают Легионес Астартес, полностью отсутствуют у Серых Рыцарей, а также усиливает их психическое мастерство, давая им инстинктивный контроль над своими дарами и чувство единства со своими братьями. Затем Дар Императора был передан тысячам других легионеров, принятых на службу во время Прибежища, преобразовав различные генные шаблоны в единое целое. Таким образом, эти Астартес оставили свои прошлые личности, включая легионы и Примархов, чтобы стать Сынами Титана, Серыми Рыцарями. Экзорцисты также получили очищенное химерическое генное семя, хотя и лишенное редкой и эзотерической квинтэссенции, проистекающей из Дара Императора. Боевые доктрины и организация Как величайшее оружие Империума в войне с Хаосом, операции Серых Рыцарей подвергаются невероятно тщательному контролю. Уроки Ереси Льва сильно повлияли на Сигиллита и его соратников, которые на собственном опыте убедились в опасности, которую представляют собой Легионес Астартес. Таким образом, вместо легиона, не подконтрольного традиционной власти, существующего вне закона и государства, Серые Рыцари с самого начала имели четко определенную нишу для себя. Операции Серых Рыцарей, по крайней мере, на бумаге, подчиняются воле Инквизиции, в частности Ордо Маллеус, который следит за операциями по искоренению и истреблению порождений Хаоса. На практике же Охотники на Демонов с Титана часто действуют самостоятельно, поскольку к их помощи обычно обращаются только в самых худших случаях, которые они зачастую предвидят задолго до Инквизиторов. Однако Инквизиторы Ордо Маллеус де-юре имеют право призывать Серых Рыцарей на помощь в своих миссиях, которые проходят по всей галактике, ибо Сыны Титана должны отправляться туда, где Нерожденные собираются бесчинствовать. Это обязательство, хотя оно часто используется как форма мягкой силы, а не как прямое требование, является лишь одним из многих изменений, введенных Сигиллитом и его Инквизицией, чтобы дифференцировать Серых Рыцарей от других Легионес Астартес. Вместо Principia Belicosa, этого почтенного кодекса, написанного Императором для управления своими Легионес Астартес, у Серых Рыцарей есть свой особый свод законов и правил, определяющий структуру легиона. Организованные в соответствии с указами Сигиллита, Серые Рыцари имеют ряд уникальных для них формирований, в которых отсутствуют многие из тех, что встречаются в других легионах. Например, бронетанковые роты и осадные батальоны практически отсутствуют, поскольку демоны редко остаются на одном месте надолго и уж точно не строят сооружений. Серые Рыцари почти полностью сосредоточены на пехотных отрядах, при этом особое внимание уделяется роли братства псайкеров, которое объединяет их всех. Всего в Охотниках на Демонов насчитывается, возможно, пятьдесят тысяч Астартес, но эта сумма обманчива, поскольку она не только включает претендентов, которые не участвуют в сражениях, как роты разведчиков в других легионах, но и не раскрывает разделение легиона на собственно Серых Рыцарей и воинов, известных как Экзорцисты. Как правило, обладая меньшей психической силой, чем Серые Рыцари, Экзорцисты являются сердцем любого войска Серых Рыцарей: хотя им часто не хватает наступательного удара, которым обладают их собратья, они являются упорными бойцами, превосходно справляющимися с ролью наковальни для молота своих братьев. Поэтому их чаще всего используют для удержания флангов, ведь благодаря иммунитету к одержимости и устойчивости к разложению они могут укреплять позиции, которые для других Астартес были бы слишком опасны с моральной точки зрения. Они также нашли свою нишу в управлении боевыми кораблями типа Грозовых Воронов, которые перевозят их собратьев и обеспечивают огневую поддержку с воздуха, а также в составе экипажей Носорогов и Лендрейдеров, которые выполняют ту же функцию на земле. Истинные Серые Рыцари, также известные как Святые Астартес, насчитывают около десяти тысяч человек, возглавляемых советом под общим командованием Верховного Великого Магистра. Существует девять Великих Магистров - традиция, идущая от Девяти Избранных, - каждый из которых курирует отделение, известное как Братство, состоящее из десяти рот, каждую из которых возглавляет капитан. К этим сравнительно небольшим отрядам добавляются вспомогательные отряды Экзорцистов, насчитывающие в общей сложности около сорока тысяч человек, которыми руководят магистры и капитаны, хотя они и не имеют чести называться Великими Магистрами. Однако Совет собирается крайне редко, поскольку вторжения демонов постоянно угрожают Империуму, а нынешний Верховный Великий Магистр отсутствует уже почти столетие. Калдор Драйго Командующий всеми Сынами Титана, Верховный Великий Магистр Калдор Драйго, возможно, самый великий и почитаемый Серый Рыцарь со времен самих Девяти. Владея легендарным Мечом Титана, Драйго занял свой пост более двух столетий назад, победив за это время бесчисленное множество демонов. Именно поэтому силы Хаоса ненавидят и боятся его как никого другого, а благодаря козням демон-принца М'Кара Перерожденного он был заброшен в сам Варп. Хотя разложение не нашло отклика в Вестнике Императора, сизифов героизм Драйго не оставляет после себя никаких следов, пока он бродит по Царствам Хаоса в поисках свободы. Однако на короткое время ему удается покинуть свою тюрьму, чтобы помочь своим братьям в трудную минуту, прежде чем снова уйти. Холодно-логичные Серые Рыцари хорошо обучены военному делу и без колебаний готовы пожертвовать жизнями Экзорцистов, чтобы спастись самим, ибо знают, что даже самый незначительный Святой Астартес стоит любых десяти Экзорцистов. Одна из причин, по которой они так ценны по сравнению с другими Астартес, заключается в том, что каждый Серый Рыцарь - псайкер. В отличие от независимых и одиноких библиариев других Легионес Астартес, которые держатся отдельно от своих боевых братьев по соображениям безопасности и логистики, каждый отряд Серых Рыцарей изучает историю Варпа таким образом, чтобы сформировать гештальт, так называемое Братство Псайкеров, которое позволяет им действовать в идеальном единстве как в физическом, так и в ментальном бою. Они являются мастерами Святой Демонологической Дисциплины Псайканы, используя Варп для изгнания и уничтожения демонов, разрушая их власть над реальностью в самом ее источнике. Их объединенный разум способен формировать приливы и отливы Варпа, чтобы защитить себя, как в духовном, так и в буквальном смысле, ведь они способны на такие могучие ментальные подвиги, как окутывание себя тенью, телепортация целых отрядов или могучих боевых машин через поле боя, или наделение своих кулаков невероятной силой. Самые могущественные из них даже способны развязать психический геноцид, созданный из их ненависти, который испепеляет души смертных и изгоняет демонов, подобно уменьшенной версии всплеска психической силы, использованной Повелителем Человечества для уничтожения своего заблудшего сына в конце Ереси Льва. Возможно, самым мощным оружием Серых Рыцарей, помимо их веры, является их могучий флот. От носа до кормы каждая бронеплита, каждая переборка, каждая макропушка и орудийная турель судна Серых Рыцарей благословлены, отмечены шестигранными знаками, подобно тому, как Сыны Титана наносят на кожу и доспехи священные татуировки. Деймос и сам Марс внесли свой вклад в то, чтобы их флот был одним из самых передовых в галактике, с Полями Геллера непревзойденной мощности и модифицированными двигателями, которые доставляют их к местам сражений с поразительной скоростью. Как и сами Серые Рыцари, члены экипажей этих кораблей регулярно проходят процедуру очистки сознания, чтобы предотвратить разложение, и поэтому варп-безумие, обычно наблюдаемое на других кораблях при прохождении через Имматериум, никогда не наблюдалось на кораблях их флота. Как уже говорилось, Серые Рыцари имеют ряд заметных отличий от других Легионес Астартес. Это заметно даже по обычному болтеру, ведь вместо обычных боеприпасов Серые Рыцари используют псиболты, вливая в каждый выстрел праведное отвращение, которое особенно эффективно против обитателей Варпа и Космодесантников Хаоса. Почти каждый Сын Титана владеет штурмовым болтером, установленным на запястье, что позволяет им обрушивать град огня, значительно превышающий их ограниченную численность. Большинство Серых Рыцарей входят в состав ударных отрядов, возглавляемых не сержантами, а Юстикарами, и вооружены этими штурмовыми болтерами, а также Силовым Оружием Немезиды, которое, направляя психическую мощь пользователя в сами мечи и алебарды, позволяет каждому отряду быть чрезвычайно смертоносным как на расстоянии, так и в ближнем бою. У Сынов Титана есть несколько способов борьбы с врагами на расстоянии. Вместо отрядов опустошителей роль тяжелой огневой поддержки выполняют отряды очистителей, которые носят реликтовое оружие, призванное ослабить контроль демона над реальностью, что делает их в десять тысяч раз более эффективными в этом ограниченном смысле. Вместо тяжелых болтеров они используют пси-пушки, а вместо тяжелых огнеметов - инсинераторы, горящие благословенным огнем, очищающие расплавленных демонов из существования. Чтобы уничтожить врагов, засевших за стенами и баррикадами, Серые Рыцари умеют использовать телепортацию для получения преимущества. Будь то эскадроны терминаторов, телепортирующиеся с орбиты, или отряды перехватчиков, использующие свои личные телепорты для перемещения по полю боя, немногие враги могут долго оставаться вне их досягаемости. Однако, хотя такие отряды хорошо подходят для борьбы с мелкими демонами, обитатели Варпа более чем способны принимать форму колоссальных чудовищ, чья толстая шкура неуязвима для огня из стрелкового оружия. В таких случаях Серые Рыцари обращаются к своим боевым машинам - от бронированных копий наземных рейдеров, покрытых керамитом, до когтей Дредноутов Эгиды, чьи кулаки овеяны серебристой аурой праведности. Однако, пожалуй, самым уникальным оружием для борьбы с большими демонами являются возвышающиеся боевые шагоходы, известные как Рыцари-Дредноуты Немезиды. Внешне эти экзоскелеты похожи на дредноуты, но гораздо выше, а дополнительным преимуществом является то, что для управления ими не нужно быть погребенным. Эти рыцарские лорды часто вступают в бой, извергая из своих псайленсеров яростный шквал, а затем обрушивают на врага сдвоенные мечи или сокрушают его молотом размером с Астартес, или даже просто своими могучими кулаками. Известно, что даже капитаны используют эти потрясающие двигатели, как, например, Великий Магистр Мордрак, командир Второго Братства. Ворт Мордрак Легенда о Великом Магистре Мордраке началась в мире-крепости Мортэйн, куда он и его полурота были направлены, чтобы помешать планам отряда Красных Корсаров, которые хотели принести в жертву молодого псайкера, чтобы открыть разлом Варпа. Первоначальный штурм прошел успешно, быстро уничтожив Еретиков Астартес. Однако все быстро изменилось, когда они попали в непредвиденную засаду, так как без предупреждения прибыла огромная армада под командованием Гурона Чёрное Сердце. Полагая, что Мортайн находится под контролем его соперников, Чёрное Сердце выпустил сокрушительный залп термоядерных бомб, уничтожив всех, кроме Мордрака и женщины, которую они пришли спасти. Охваченный чувством вины, Мордрак поклялся отомстить за своих братьев и отправился в погоню за Чёрным Сердцем. Однако Тиран Бадаба оказался неуловимым и заманил Мордрака в ловушку. Окруженный бесчисленными демонами, Мордрак приготовился к концу, но по мере того, как враг приближался, стали появляться призрачные воплощения. С изумлением наблюдая за происходящим, Великий Магистр понял, что эти духи - не кто иные, как его павшие братья, пришедшие защищать своего командира даже по ту сторону могилы, пока битва не была выиграна, после чего они вновь исчезли. С тех пор эти призрачные телохранители появлялись на каждом поле боя, в котором участвовал Мордрак, сражаясь рядом с Великим Магистром в его Рыцаре-Дредноуте, продолжая выполнять свой долг даже после смерти, стремясь предать Чёрное Сердце правосудию. Одно из уникальных формирований Серых Рыцарей - боевой отряд, известный как Паладины. Из десяти тысяч Сынов Титана редко бывает больше пятисот Паладинов, а когда их число увеличивается, говорят, что грядет великая беда. Они сами по себе являются братством, у каждого из них есть своя цель, которой они посвящают себя, доказав свою состоятельность. Для Паладинов воинское мастерство - дело всей их жизни, они служат защитниками и телохранителями Великих Магистров, братьев-капитанов и важнейших апотекариев, обученных ценить геносемя, несущее Дар Императора, выше, чем геносемя их подручных Экзорцистов. Только воинам, прошедшим восемь испытаний, разрешается вступить в их ряды: доказав свою преданность, сопоставив свою волю с призрачным фолиантом Аббиаллаха, прикованным к Санктум Санкторум, они должны затем пережить порожденные Варпом ужасы Тетиса. Утвердившись в своем стремлении, они должны выследить и изгнать Демонического Вестника, одного от каждого из Четырех Губительных Сил, а затем проделать то же самое с одним из шестисот шестидесяти шести самых могущественных демонов, чьи имена записаны в Железном Гримуаре. Тогда и только тогда им разрешается вступить в почетные ряды Паладинов, где их распределяют в эскадры, возглавляемые Идеалами. Однако еще реже, чем Паладины, встречается группа, известная как Очистители. Одновременно их существует не более сотни, и на то есть веские причины, ведь, как следует из их названия, только самые чистые сердцем и имеющие ясную цель могут надеяться заниматься тем, чем они занимаются. Большую часть времени они проводят в тенистых подвалах Палат Чистоты на Титане, охраняя древние реликвии и испорченные артефакты, которые шепчут нечестивые богохульства в надежде искусить своих надзирателей. Они преданно и фанатично выполняют свой долг, без колебаний расправляясь с любым, кто попытается проникнуть в их хранилища, даже с другими легионерами, и говорят, что их глаза горят черным огнем. Во главе каждой эскадры стоит воин, известный как Рыцарь Пламени, которому часто доверяют нести в бой эзотерическое оружие, обращая оружие врага против него самого в тех случаях, когда уничтожение невозможно. Возможно, лучшим примером этого явления является самый известный Очиститель среди Серых Рыцарей, воин, известный как Кастелян-Чемпион Гарран Кроу, который несет тяжкое бремя владения древним демоническим мечом, известным как Чёрный Клинок Антвира, чтобы он снова не оказался в руках Чемпиона Хаоса. Ангилы Как свидетельствуют силы, которыми наделены Император Человечества и Малкадор Сигиллит, Варп не является по своей природе губительным для тех, кто им владеет. Десять тысяч лет истории научили Сынов Титана многому в Имматериуме и тому, как его использовать, особенно против него самого. Так, среди Очистителей, тех, кто полностью отверг Хаос, есть люди, способные проявлять уникальные способности, чтобы вызывать помощников, известных как Ангилы, - духов Порядка, которые отгоняют демонов по самой своей природе. В отличие от многообразных и сводящих с ума мерзостей, которыми являются слуги Хаоса, Ангилы имеют одинаковый облик - это духи в серебряных и золотых масках, излучающие серебрянный свет, исходящий из сложенных крыльев с острыми зубцами. Об этих существах, невидимых для всех, кроме псайкеров, известно очень мало. Некоторые ученые полагают, что они являются визуальными проявлениями душ самих Серых Рыцарей, а их ненависть к Хаосу создает из их жизненной энергии могущественного хранителя. Там, где они появляются, Варп затихает, вынужденный подчиняться, что резко контрастирует с бушующим беспорядком, который следует за демонами. Только Очистители способны вызывать этих существ, но с течением тысячелетий это становится все легче и легче, хотя почему так происходит, остается неизвестным. Из-за своей скрытной природы Серые Рыцари не часто сражаются вместе с союзниками. Само их существование тщательно скрывается, потому что если раскрыть населению Империума существование Охотников на Демонов, то придется признать существование Демонов Хаоса. Местонахождение их базы на Титане находится под строжайшим секретом, чтобы предотвратить возможные нападения на базу со стороны еретиков, которые могли бы привлечь к ним внимание. Даже Высшие Лорды Терры не решаются направлять Серых Рыцарей, ведь Империум сталкивается с таким количеством угроз, что неправильное распределение даже одного Сына Титана может означать гибель целого мира. Поэтому они часто оставляют их на произвол судьбы или под надзором Инквизиции, поскольку, будучи боевым оружием Ордо Маллеус, Серые Рыцари чаще всего работают вместе с этой ветвью. В других случаях Серые Рыцари работают вместе с Ордо Еретикус, которые охотятся за предателями и мятежниками, пытающимися призвать демонов, с которыми они сражаются. В редких случаях они сражаются вместе с Инквизиторами Ордо Ксенос, ведь поклонение Губительным Силам присуще не только человечеству. Несколько рас ксеносов были полностью истреблены Сынами Титана, чье провидение показало, что разумнее уничтожить их до того, как они станут слишком большой угрозой. Воинствующая часть Ордо Ксенос, Капаул Смерти, а также Девять Верных Легионов знают о Серых Рыцарях, но, как правило, только их командиры, а не весь легион. Из всех Девяти, Серые Рыцари ближе всего к Космическим Волкам, часто сражаясь вместе с ними в их непрерывном бдении вокруг Ока Ужаса, и к Гвардии Смерти, которая, как и Сыны Титана, служит последней мерой наказания против предателей и еретиков. Помимо попыток предотвратить будущие угрозы, Сыны Титана почти никогда не выступают против ксеносов. Однако на те угрозы, которые все же возникают, Серые Рыцари отвечают серьезным образом, направляя целые роты вместе с такими союзниками, как Гвардия Смерти, чтобы уничтожить все следы их существования. Нападения Хаоса часто бывают неожиданными, поэтому нередки случаи, когда Серые Рыцари вынуждены сражаться вместе со смертными, такими как Адепта Сороритас, Адептус Механиус или Имперская Гвардия. Однако это скорее исключение, чем правило, и, чтобы сохранить тайну их существования, вовлеченным силам предоставляется выбор между массовым стиранием памяти или полным истреблением. Даже другие Астартес должны пройти через эти процедуры, и Серым Рыцарям не раз приходилось обеспечивать соблюдение своих законов силой, что, к сожалению, является необходимым расходованием ресурсов Императора. Как следует из названия «Охотники на Демонов», главный враг Серых Рыцарей - силы Хаоса, включая как Еретиков Астартес, так и демонов, которым они поклоняются и служат. Сыны Титана одинаково презирают все подобные мерзости, ибо прекрасно понимают, что если бы они оценили одно из этих зол как наихудшее, то у них могло бы возникнуть искушение породниться с наименьшим. Таким образом, если некоторые радикальные Инквизиторы могут проявить релятивизм, работая вместе с одним врагом, чтобы помешать планам другого, Серые Рыцари отказываются воспринимать своих врагов иначе, чем они есть: врагами Человечества, которые должны быть уничтожены любой ценой. Радикальные Инквизиторы, которые слишком далеко заходят в использовании инструментов врага, тоже оказываются под клинками Серых Рыцарей за свое безумие. Однако это не означает, что их враги смотрят на вещи таким же образом, и именно по этой причине Тысяча Сынов, Чёрные Храмовники и Гончие Войны Предательских Легионов ненавидят Серых Рыцарей больше, чем остальных своих сородичей, ведь Серые Рыцари сорвали бесчисленные планы и заговоры на протяжении тысячелетий. Верования и боевой клич Десять тысячелетий безостановочной войны с силами Хаоса многому научили Серых Рыцарей. Библиотеки Титана просто переполнены именами, повадками и схемами демонов и их марионеток - коллекция настолько велика, что даже самого циничного человека поразит количество предотвращенных опасностей или доведет до отчаяния бесконечная злоба созданий Варпа. Наследники Сигиллита, включая Серых Рыцарей и их союзников Инквизиторов, постоянно спорят о том, как лучше покончить с порочными замыслами Хаоса, и за это время они раскрыли множество темных секретов и обнаружили еще больше опасностей. В течение относительно мирных столетий M31, в период между окончанием Очищения и Первым Чёрным Крестовым Походом, Малкадор Сигиллит правил Империумом почти без сопротивления. Хотя на бумаге такие группы, как Высшие Лорды Терры, контролировали различные государственные области Империума, они прекрасно знали, что отчитываются перед Регентом Терры, который без колебаний сместит их за некомпетентность или коррупцию в том или ином случае. Именно он ввел систему сдержек и противовесов в высших эшелонах власти, не указывая конкретные обязанности и полномочия каждого Высшего Лорда. Эта структура власти, разработанная самим Регентом, сохранялась даже в его отсутствие, продолжая с годами развиваться так, чтобы массовые восстания, подобные Ереси Льва, никогда больше не могли повториться. Это система социального дарвинизма, которая сохраняется и по сей день, стравливая правителей друг с другом, чтобы создать наиболее безжалостных и эффективных лидеров. Хотя некоторые могут глупо полагать, что Империум был бы более эффективным, если бы Высшие Лорды работали вместе, ученые мужи и женщины Инквизиции могут указать на ничтожно малый уровень разложения Хаоса среди Высших Лордов Терры. С этой самокорректирующейся системой Малкадор и Инквизиция смогли переключить свое внимание на решение величайшей проблемы Империума: его зависимости от Варпа. В Эру Раздора внезапный всплеск численности псайкеров по всей галактике привел к тому, что многие миры оказались втянуты в Варп, став жертвами незащищенных умов своих людей. Это привело к созданию Навигаторов и астропатов, помогающих вести корабли через Варп и передавать сообщения от одного мира к другому, но это также сделало Человечество зависимым от них и от того же источника разложения, который уничтожил столь многих в прошлом. Поэтому, назначив Хоруса Луперкаля Воителем Великого Крестового Похода, Император Человечества в своей мудрости обратил внимание на устранение этой опасной зависимости в рамках секретной операции, известной как Проект Человеческой Паутины. К несчастью для Человечества, предательство Магнуса Красного и других Примархов во время Ереси Льва разрушило эту мечту, приковав Повелителя Человечества к Золотому Трону, который в противном случае мог бы стать инструментом выживания Империума. Поэтому одной из целей Малкадора было устранить это бедствие, либо освободив Императора от его Трона, чтобы он снова мог ходить среди своего народа, либо хотя бы облегчить его бремя. Для этого Регент Терры разработал не только Серебряный Трон на Титане, который служит Сердцем Варп Нексуса, но и десятки других проектов в различных попытках заменить Золотой Трон. Большинство из этих проектов не достигли значительных результатов, а затем были заброшены или уничтожены, но Инквизиция не забыла цели своего Основателя - освободить Императора от Золотого Трона. В числе других секретов, собранных Серыми Рыцарями, имеется большое количество информации о Губительных Силах. Эта информация варьируется от практической, такой как оценка силы Легиона Предателей, возможных целей/мест будущих вторжений, до более эзотерических теорий, которые являются лишь предположениями, обсуждаемыми в залах Титана самыми сведущими людьми. Например, природа Варпа - это, пожалуй, самый глубоко изученный предмет во всем легионе. Как царство символов и эмоций, трудно определить какие-либо истины, кроме субъективных, но некоторые предположения чаще всего оказываются верными. Нельзя отрицать, что поклонение Повелителю Человечества как Богу-Императору оказало радикальное влияние на Имматериум, причем изменения затронули даже самих Серых Рыцарей. В течение десятилетий после Ереси Льва, Имперский Культ представлял собой небольшую, преследуемую организацию, члены которой часто истреблялись Инквизицией. Однако после того, как Лоргар Аврелиан издал свой Эдикт Терпимости, Культ получил возможность свободно расширяться и вскоре охватил всю галактику как Экклезиархия. Стали появляться мужчины и женщины, известные как Живые Святые, - фигуры, каким-то образом проявляющие силу самого Императора, чтобы сокрушить Хаос. Естественно, заинтересовавшись источником этой силы, Серые Рыцари и их союзники Инквизиторы захватили несколько так называемых Святых, препарируя их, чтобы обнаружить источник их силы, хотя им так и не удалось ее воспроизвести. Появление Адепта Сороритас после Эпохи Отступничества стало последней каплей, убедившей большинство членов Инквизиции в подлинности этих Живых Святых, что привело к созданию Ордо Еретикус для определения легитимности подобных чудес. Развитие Экклезиархии также привело к широкому распространению поклонения Богу-Императору среди Серых Рыцарей. Эти убеждения особенно распространены среди вспомогательных отрядов Экзорцистов, но также наиболее характерны для легионеров, вступающих в ряды Очистителей, поскольку они считают, что их вера - это то, что защищает их души от козней Врага. Очистители верят, что Император каким-то образом связан с их фамильярами, Ангилами, и много раз спорили о том, как или что связывает Бога-Императора с Губительными Силами. Однако эти Радикальные Инквизиторы часто выходят слишком далеко за рамки ортодоксальности и оказываются объявлены еретиками самими Серыми Рыцарями, находящимися под их командованием, что приводит к быстрой казни, когда раскрывается вся глубина их предательства. Редким Радикалам удается избежать подобной участи, объявляя себя никому не подчиняющимися и объединяясь с отступниками, такими как Аргулеон Век, Повелитель Хаоса из отряда Сынов Фузона. Один из вопросов, который сильно интригует Инквизицию в отношении божественности Императора, - это его душевное состояние. До и во время Великого Крестового Похода, Повелитель Человечества упорно отрицал свою божественность, доходя до того, что порицал Лоргара и его легион за то, что они воздвигли религиозные памятники в его честь, вместо того чтобы должным образом вести свои войны. Однако после того, как его поместили на Золотой Трон, сильное психическое присутствие и сила воли, которые были вынуждены признать даже его враги, похоже, почти исчезли, поскольку эти значительные части его самого и его силы были каким-то образом урезаны. Его дуэль с вероломным Первенцем, хотя и нанесла смертельные раны, не должна была повлиять на его разум, и все же Инквизиция зафиксировала множество случаев, когда псайкеры, получившие привилегию войти в Тронный Зал и поговорить с ним, отмечали в нем почти раздвоение личности, как будто десятки противоположных волей боролись за внимание, пока он говорил со своими посетителями. Такая какофония желаний жутко напоминает вымученные признания еретиков, утверждавших, что слышат голоса своих поганых божеств. Растущая с течением тысячелетий активность Хаоса и Варпа - еще одна тема для беспокойства Серых Рыцарей. Те, кто хорошо знаком с символикой, связанной с каждой из Губительных Сил, знают нумерологию, которая, похоже, придает им силу: от Девяти в случае Адской Бури до Шести в случае Восторженного Ощущения. Тех, кто придерживается этой философии, очень беспокоит тот факт, что Числа, похоже, ведут обратный отсчет, а каждый новый Бог Хаоса еще больше усиливает Варп и нагружает реальность. Другие придерживаются иного подхода, считая, что Губительные Силы - это часть единого целого, так называемого Хаоса Неделимого. Они считают, что то, что кажется отдельными и противостоящими друг другу силами, на самом деле - просто пальцы, высунувшиеся из поверхности океана, которые шевелят друг другом ради собственного развлечения, а каждый новый палец - лишь дополнение, чтобы было интереснее. Что же произойдет, когда рука, с которой они связаны, полностью выйдет из-под контроля и предстанет как единая сущность, слишком отвратительная, чтобы ее постичь? Такой исход, несомненно, означал бы конец не только Империума, но и самого Материума, и именно по этой причине Этого Не Должно Быть. Поэтому Серые Рыцари постоянно следят за существами, стремящимися присвоить себе мантию Бога Хаоса, чтобы эта теория о шагах по пути к распаду не оказалась верной. Появление Слаанеш, возможно, является самым большим источником информации об этом процессе: постепенное накопление силы, а затем внезапное извержение, когда они вступают в так называемую Большую Игру, борясь с другими Губительными Силами за господство. Более радикальные Инквизиторы утверждают, что Великий Крестовый Поход ничем не отличался от извержения Той-Что-Жаждет - быстрое накопление силы и территории, за которым последовало равновесие, когда другие державы научились справляться с новой силой. С этой точки зрения присоединение новой планеты к Империуму, где ее ресурсы осваиваются и преобразуются, чтобы стать чем-то полезным для Императора, мало чем отличается от того, что делают Боги Хаоса, когда их демонические легионы создают мир демонов. В библиотеках Титана записаны имена многих существ Варпа с манией величия, которые были сочтены способными претендовать на мантию божества. Этих потенциальных Губительных Сил часто можно узнать по тому факту, что им удалось создать свои собственные владения в Варпе, а не просто быть поглощенными или завоеванными Богами Хаоса. Первым и главным из них является Бе'лакор, Темный Господин, древний демон-принц, который был первым существом, возведенным на эту роль. Первый Вечноизбранный, но непостоянная благосклонность Губительных Сил давно покинула его, и именно поэтому он жаждет отомстить им, а возвышение до божественности, несомненно, поможет ему в этом. Среди других подобных сущностей - демон, известный как Вашторр Аркифейн, мерзость, служащая делу Зловещей Изобретательности; Квитул, рогатая мышеподобная непристойность, желающая проложить себе путь к гибели всей цивилизации; Несущий Хаос, таинственное существо, которому служат Гончие Войны; и десятки других, более малоизвестных существ, о которых мало что известно, таких как Мадаил, Проклятие Пифоса; Тёмный Король; или Кричащий Бог-Дитя. Почему Варп постоянно порождает все больше и больше этих мерзких сущностей, неизвестно, но есть подозрение, что это результат непостижимой глубины Имматериума. Если воспользоваться не совсем удачной метафорой, то корабли, входящие в Варп, часто проносятся по поверхности огромного океана, внутри которого скрываются хищники невероятных размеров и злобы. Слуги Богов Хаоса могут погружаться гораздо глубже, чем это сделал бы любой здравомыслящий человек, но даже они могут быть раздавлены давлением или враждебным вниманием соперничающих сил или даже случайно стерты с лица земли каким-нибудь левиафаном, который даже не заметил их, не говоря уже о том, чтобы рассматривать их как угрозу. Под ним лежит теоретическое царство, известное как Глубокий Варп, пуповина которого в самом центре водоворота, известного как Колодец Вечности, погружается в такое безумие, что даже Боги Хаоса не смеют туда заглянуть. Время от времени из Глубокого Варпа поднимаются потоки безумия, и обрывки информации, нацарапанные кровью истинно безумных, затем попадают к Сынам Титана. «Когда умирает кит, он погружается на дно океана, и его тело становится оазисом жизни в пустыне холода и тьмы. Когда умирает божество, плотный гобелен его психических узоров начинает погружаться в Глубокий Варп, где он распутывается и теряет связность. Кто знает, какие странные существа обитают там, внизу, подпитываемые растущей враждебностью гниющих богов?» -Последние слова, произнесенные перед казнью Когномифекса Невменяемого Огромное количество угроз, с которыми сталкивались Серые Рыцари, среди которых лишь некоторые наиболее значимые, постоянно держали их в напряжении на протяжении десяти тысяч лет. Чтобы изложить все исследования, проведенные в отношении этих угроз, потребовалось бы заполнить целые библиотеки, поэтому данный текст может быть составлен лишь в краткой форме. Достаточно сказать, что Сыны Титана поклялись уничтожить все формы Хаоса, чтобы предотвратить обратный отсчет времени, когда галактика превратится в кипящий, бесконечный океан страдающих душ в результате выброса Имматериума в реальное пространство. Серые Рыцари знают, что Империум является лучшим шансом предотвратить это будущее, мантией ответственности, которую в прошлые тысячелетия несли Эльдары, пока не отказались от нее в погоне за удовольствиями. Серые Рыцари уже давно поняли, что Ересь Льва была лишь началом нового этапа долгой войны, которая велась задолго до появления Империума Человечества и будет продолжаться далеко в будущем. Пока этот день не наступит, они будут продолжать противостоять Хаосу и его приспешникам, искореняя их при любой возможности и передавая информацию своим преемникам, чтобы те поступали так же. Именно по этой причине геральдика легиона представляет собой открытую книгу с мечом, пронзенным сквозь нее, чтобы символизировать оружие, которым является знание. Однако это не просто символика, ведь каждый Серый Рыцарь носит на своем нагруднике буквальную копию этой книги - психический талисман, известный как Liber Daemonicum, который содержит молитвы, литании, ритуалы и знания, накопленные легионом. Самый большой и могущественный фолиант известен как Domina Liber Daemonicum, древняя реликвия, использовавшаяся первым Верховным Великим Магистром Янусом, который записал в ней все шестьсот шестьдесят шесть слов изгнания, которыми он один смог овладеть, и которые ему очень пригодились в его эпической дуэли против Демон-Примарха Сангвиния на Армагеддоне. Цвета легиона Серых Рыцарей, как следует из их названия, - стальной серый. По всей видимости, это является эволюцией расцветки Странствующих Рыцарей и Воинства Крестоносцев, которые носили неокрашенные серые доспехи, чтобы показать, что они больше не принадлежат к какому-либо легиону. Более поэтичное название этой ливреи - Истинное Серебро, что связано с легендарной чистотой их легиона. Также присутствуют красные, черные и золотые цвета, которые часто меняются, образуя различные геральдические знаки, известные как Клятвенные Щиты, которые носят различные легионеры. Вспомогательные войска Экзорцистов, напротив, носят доспехи, окрашенные в красный цвет, подобно крови невинных, за которых они поклялись мстить, с черной отделкой и более традиционными легионными символами, обозначающими роту и отделение. Доспехи Эгиды как Серых Рыцарей, так и Экзорцистов обильно украшены шестигранными щитами и сигилами, которые защищают их в бою от порчи и злобы демонов и их психических сил. Боевые кличи Серых Рыцарей чаще всего представляют собой литании изгнания. Само их присутствие сжигает силы Хаоса, маяки чистоты, появляющиеся в ярких вспышках серебряного света, начинают разгадывать сущность демонов в процессе, который ускоряется в геометрической прогрессии по мере того, как их молитвы начинают действовать, тонко настроенные на то, чтобы эффективно бороться с особым хором Нерожденных. Использование Истинного Имени демона в этом процессе изгнания делает его гораздо более эффективным, чем простое изгнание, что означает, что демон не сможет вновь обрести физическую форму гораздо дольше, чем если бы он был убит более обычным способом. Верховный Великий Магистр Янус был настолько искусен, что мог вплести несколько из шестисот шестидесяти шести известных ему слов изгнания в каждый произносимый им боевой клич, и этот подвиг не смог повторить ни один Серый Рыцарь. Тем не менее, их вера и сила воли по-прежнему наносят еретикам болезненные раны так же уверенно и смертоносно, как и их благословенные болт-снаряды и Силовое Оружие Немезиды. Благодаря их общей психической связи каждый отряд молится и произносит слова психической силы в унисон, оставаясь непоколебимым даже перед лицом ужасов, которые разрушили бы рассудок даже других Астартес. 999.M41, Сегментум Обскурус Звезды продолжали двигаться в небесах над Кадианской системой, и лишь слабые точки спокойствия были видны среди бурлящего вихря, который окружал Кадию со всех сторон, кроме одной. Око Ужаса - так оно называлось, и это было Око, которое никогда не покидало надолго своих наблюдателей. Это была дыра в пространстве-времени, образовавшаяся бесчисленные эпохи назад, хотя когда-то она была закрыта на протяжении большей части своего существования - как в качестве временной меры по сохранению реальности, так и в качестве акта глубочайшей злобы и древней зависти. Теперь она зияла еще шире, чем прежде, - рана, вновь открытая тысячелетиями конфликтов, словно струп, который ковыряли до тех пор, пока он вновь не начал кровоточить. Вокруг этой раны бесчисленные наблюдательные посты по очереди наводили на нее ауспекс-сканеры, посты прослушивания, размещенные в целых семи секторах, были посвящены наблюдению за колебаниями в надежде предвидеть признаки скорого извержения. Зловещая природа их объекта была постоянной заботой для станций, заставляя их постоянно менять компоненты, будь то биологические или механические, чтобы освещение бездны не испортило тех, кто на нее смотрит. Когда-то они были просто наблюдателями, а теперь стали чем-то вроде системы раннего предупреждения. Десять тысячелетий вторжений привели к созданию обширной системы сдерживания, и все признаки указывали на то, что новая катастрофа не за горами. По этой причине в пустоте Кадии и ее родственных систем скопилось больше кораблей, чем когда-либо прежде. Космические пути кишели бесчисленными кораблями всех классов и размеров - от гладких боевых барж с ротами Астартес и громадных ковчегов-механикумов, до отказа набитых боевыми киборгами скитариями, до кишащих масс крейсеров Имперского флота, которые висели над каждым миром системы Кадии, спешно выгружая войска и броню так быстро, как только могли. Поэтому присутствие флотилии из полудюжины ударных крейсеров с серебряными корпусами осталось почти незамеченным - их корабли заслоняла грозная армада кораблей Инквизиции. Полдюжины Лордов-Инквизиторов собрались на Кадии, планируя все возможные варианты действий на случай непредвиденных обстоятельств. Никто из них не сомневался, что в ближайшие дни Серые Рыцари будут крайне необходимы, но вопрос о том, когда и где они вступят в бой, был одним из самых горячо обсуждаемых. Таро Императора предвещало большую опасность, и поэтому большая часть сил Титана сейчас собралась в десятках систем, окружающих Око, хотя в абсолютных цифрах они были просто мизерными на фоне десятков тысяч других кораблей из всех остальных ветвей имперской военной машины. Так, в освященной часовне в сердце ударного крейсера «Клинок Победы» находилась целая рота Святых Астартес, а также около тысячи вспомогательных подразделений Экзорцистов. Возглавлял их ветеран воин-монах, известный как Брат-Капитан Кастано, выбранный на эту роль Советом Великих Магистров, который продолжал наблюдать за легионом в отсутствие Верховного Великого Магистра Калдора Драйго. Он был ветераном с трехсотлетним стажем, известным своими впечатляющими литаниями, которые и сейчас произносил вместе со своими братьями, готовясь к бою. Они знали, что являются всем, что можно было выделить для самой Кадии, маленьким светом во тьме галактики, раздираемой войной, но они не знали сомнений. Долг был всем, что имело здесь значение, продавая свои жизни за столь высокую цену, на какую только были способны. После смерти они отправятся навстречу Богу-Императору - справедливая награда за пожизненную службу мученикам, чья кровь оросила почву Империума. По всей Кадии и другим системам, расположенным вокруг Ока Ужаса, разносились гимны восхваления и возмездия. По имперскому календарю это был конец года, и далеко на Терре Колокол Потерянных Душ, несомненно, звонил, возвещая о конце 41-го тысячелетия. Миллиарды верных сыновей и дочерей Императора возносили свои голоса в песнях неповиновения, и к их псалмам присоединялись голоса Кастано и его братьев, а Сыны Титана присоединялись к хору горячих молитв, умоляя Бога-Императора дать им силы отбросить наступающие волны тьмы и выдержать надвигающуюся бурю. Так закончилось 41-е тысячелетие.