Ересь Льва

Стена, на которой писали пророки Трещит по швам На орудиях смерти Ярко сияет солнечный свет Когда каждый человек разрывается на части С кошмарами и мечтами Никто не возложит лавровый венок Когда тишина заглушает крики Десять тысяч лет Космические Волки бороздили звездные просторы, защищая недоверчивый Империум. Хотя они служили преданно, их методы вызывали большие подозрения, а также гнев как союзников, так и врагов, которые хотели бы видеть Сынов Русса низвергнутыми. В древнем прошлом Шестой легион сражался с Магнусом Красным и его проклятыми родственниками-колдунами, которые бросили их в Варп во время вероломного нападения в начале Ереси Льва. Но в конце концов могучий Леман Русс отомстил, уничтожив Просперо, родную планету Пятнадцатого легиона. Хотя Повелитель Зимы и Войны больше не ходит среди своих сыновей, Двор Алого Короля не забыл эту древнейшую обиду. Теперь, когда Космические Волки отвлечены и рассеяны по звездам для защиты тех, кто боится и негодует на них, Тысяча Сынов и их демонические союзники приближаются, готовясь нанести смертельный удар по дому своих врагов, Фенрису, с невольной помощью тех, кто должен был стать боевыми братьями Волков. Глава первая: Огненные знаки Галактика горит. По всему Империуму тысячи и тысячи врагов наступают со всех сторон. Это время конца, и не одного, ведь с окончанием M41 заканчиваются и последние надежды Человечества на выживание. Десять тысяч лет непрерывных войн истощили силы защитников Терры, а в титанических схватках M39-M41 бесчисленные ресурсы тратились на кратковременные триумфы, так называемые Угасания. За это время тысячи новых миров были захвачены во имя Повелителя Человечества, открыв новые фронты, которые и без того перегруженная империя не могла позволить себе удерживать. Теперь многочисленные ужасы нашей галактики удвоили свои атаки, приближаясь, чтобы вернуть свои миры и погрузить царства Человечества во тьму. Против них выступают бесчисленные армии Имперской Гвардии, Адепта Сороритас и, конечно же, могущественные Легионес Астартес. Там, где когда-то они за несколько веков завоевали всю галактику, девять оставшихся легионов превратились в силы быстрого реагирования, отчаянно тушащие звездные пожары, чтобы они не охватили еще больше систем в огне войны. Шестой легион, несокрушимые Космические Волки, является олицетворением этих героических усилий. Со своей родной планеты, ледяного мира смерти, известного как Фенрис, Космические Волки отправляются в Великие Охоты по всей галактике, выслеживая самых разных врагов. Сыны Русса скрещивали клинки со всеми врагами, когда-либо угрожавшими Империуму Человечества, - от бесчинствующих орд зеленокожих до вторжений отколовшихся флотов Тиранидов и восстаний Потерянных и Проклятых. Там, где другие легионы лоялистов ограничивают свои патрули определенными секторами, Космические Волки бродят по всей галактике, сохраняя постоянные гарнизоны только вокруг вечных угроз, таких как Око Ужаса или Мальстрим. Система Фенрис Запретная Система Фенрис, расположенная на том же галактическом рукаве, что и Святая Терра, находится в самом сердце Туманности Люпус, прямо у границ Сегментума Солар. На самом Фенрисе проживает менее пяти миллионов человек, поэтому основное население системы составляют жители других миров - от Валдрмани, ее луны, до подповерхностных ульев Мидгардии и такого же ледяного Фростхейма. Вокруг дома Космических Волков расположено множество враждебных секторов, ведь этот регион космоса наполнен чудовищными ксеносами и жестокими деспотами. К югу от него находятся Врата Армагеддона, где война с орками достигла лихорадочного накала, а к северо-западу - Око Ужаса, вечно извергающее мерзости, которые необходимо изловить и уничтожить. Имперских миров в этом регионе Сегментума Солар немного, поскольку большинство из них были вычищены самими Космическими Волками, которые не желают, чтобы чужаки лезли в их дела. Однако из-за своей малочисленности Космические Волки, пожалуй, самые обремененные из всех Девяти. На исходе дней M41 едва ли семьдесят тысяч воинов, неравномерно распределенных по дюжине Великих рот, бороздят звездные просторы, обрушивая гнев Фенриса на всех, кто противится воле Всеотца. Треть легиона уже отплыла на запад, чтобы принять участие в обороне Кадианских Врат, где со дня на день должны появиться силы Разрушителя. Еще одна треть разбросана по всему Империуму, увязнув в затяжных боях с мятежными системами. Оставшиеся Великие роты продолжают патрулировать, а яростные независимые Ярлы с неохотой получают задания от Фенриса. В центре Этта, знаменитой цитадели Космических Волков, Хар-Филкир Логан Гримнар держит свой двор в сопровождении старших советников. В то время как остальная часть мира смерти сотрясается от тектонической ярости, Клык остается безопасным и спокойным, отдаленной горой в сердце Асахайма, самого большого континента. Однако с недавних пор это изолированное место стало одиноким, ведь легиону приходится нелегко, и огромные пиршественные залы, рассчитанные на десятки тысяч человек, теперь вмещают всего пять тысяч, три пятых из которых уже готовы уйти вместе с самим Хар-Филкиром. Кадианские Врата уже забрали треть Шестого легиона, а теперь заберут еще больше, ибо Гримнар и его избранные воины сейчас отправятся на подмогу. Готовясь к отъезду, Старый Волк на мгновение задумался о прошлом, вновь переживая свои воспоминания. — Ты уверен, Верховный Жрец? - спросил Гримнар, поглаживая свою белую бороду. Напротив него стоял Ульрик Убийца, старейший из живущих сыновей Русса, чьи тотемы зазвенели, когда он кивнул. — Да, мой Король. Только за последний год Окиннугры были замечены более чем на дюжине миров. Что-то побуждает их вернуться, и многие из них далеко не лояльны. Я боюсь, что приближаются последние времена. — Уверен, не все так мрачно, - вмешался Рагнар. Гримнар и Ульрик повернулись, чтобы посмотреть на Ярла, единственного из присутствующих старших командиров. Черногривый носил титул Ярла всего несколько десятилетий и был известен всем как Молодой Волк в противовес эпитету Гримнара - Старый Волк. — В конце концов, если Потерянные Родичи возвращаются, то и сам Русс не может отставать! — Я восхищен твоим оптимизмом, парень, но Последняя Сага - это всего лишь легенда. И им нельзя доверять. — Что ты имеешь в виду, Ульрик? - спросил Гримнар. Мягкая улыбка Ульрика вернулась в привычную хмурость, скрытую под морщинами обветренного лица. — Боюсь, мой допрос принес много плохих новостей. Последний задержанный моими людьми преступник, называвший себя Гримуром Красное Железо, был схвачен в разгар битвы с Серыми Рыцарями. Он утверждал, что уже несметное количество тысячелетий охотится за сыном Алого Короля, известным как Надеющийся, но в такую историю трудно поверить. Остается надеяться, что Сыны Титана не узнали о его истинном происхождении. — Действительно, - кивнул Гримнар. — Юный Рагнар, у меня есть для тебя задание. Выбери себе людей и разыщи этих Окиннугров. Верни их живыми, если сможешь; я чувствую, что что-то не так, что мы не видим всей картины. — Черногривый отдал честь и вышел из зала. Воспоминания Гримнара были прерваны звуковым сигналом, и его обостренные чувства мгновенно привели его в состояние боевой готовности. Только тогда его сознание осознало угрозу, которую уловило его подсознание: это был не враг, а всего лишь писк его коммуникатора. Как и ожидалось, это был его старый соратник Ульрик, хотя послание, которое он нес, было совершенно иного рода, чем то, которое он передал много лет назад во время их встречи с Рагнаром, и с тех пор его не было рядом. Голос Убийцы был как всегда мрачен, когда он объяснял причину своего прерывания: в Системе Фенрис были обнаружены вторжения демонов. Как это произошло, неизвестно, но такой удар по чести легиона нельзя было игнорировать. В ближайшие дни это вторжение будет отмечено в анналах легиона как Огненный знак, объявленный таковым задним числом, чтобы отметить его как часть той важной борьбы, частью которой оно было. Самыми ранними из них были Огненные знаки -7, -6 и -5 - все они отмечали время, когда Великие роты Космических Волков покидали Фенрис, чтобы выследить вторжения Хаоса по всей галактике. Оглядываясь назад, можно сказать, что эти вторжения, возглавляемые Тысячей Сынов и их хаотическими союзниками, были явно направлены на то, чтобы лишить Систему Фенрис ее защитников. Однако честь требовала от Сынов Русса защитить подвластные им миры, и командиры легиона не жалели об этом. Теперь, когда сам Фенрис оказался под угрозой в результате событий, названных Огненным знаком -4, миры Космических Волков столкнулись с опасностью еще большей, чем во время Битвы за Клык в М33. В ответ на этот удар Верховный Король Гримнар вызвал на Фенрис Свейтов, чтобы справиться с этими угрозами и выиграть время для того, чтобы астропаты смогли позвать на помощь. Огненный знак -3 ознаменовал приход Ярла Крома Драконьего Взора и его сил на помощь Валдрмани, Волчьей Луне, вращающейся над самим Фенрисом. Известный своей жестокостью Драконий Взор был единственным Ярлом, присутствующим в системе, помимо Верховного Короля Логана Гримнара, и поэтому именно он первым из Сынов Русса отреагировал на это вторжение. Его Великая рота Тра-Тра, могучая Девятая, известная как Убийцы Драконов, насчитывала чуть более шести тысяч воинов, хотя большая часть этих сил находилась в других местах, занимая многочисленные оборонительные укрепления и сторожевые башни, построенные вокруг Ока Ужаса и других постоянных варп-штормов. Таким образом, всего две тысячи легионеров, большая часть Космических Волков, присутствующих в Системе Фенриса, стояли на стороне Ярла Крома, когда они высадились на Валдрмани в полномасштабной атаке с использованием десантных капсул. Против этой могучей силы, стремящейся освободить Волчью Луну, выступили эпикурейские когорты Малиг'нила Нидлтонга. Претендуя на титул принца над отрядом, известным как Адская Тетрада, армии Нидлтонга представляли собой буйную компанию убийц и гедонистов, сибаритствующих мерзостей, превративших бесплодные пустыни Валдрмани в головокружительное полотно, чья извращенная красота восхищала их создателей так же, как и возмущала Сынов Русса. Когда-то Вальдрмани был захолустьем, пропитанным радиацией, и мало что мог предложить, кроме станции астропатов Лонгхоул - куполообразного города, который переправлял на Фенрис сообщения из остальной части Империума. Как таковая, оборона здесь практически отсутствовала, поэтому демоны Слаанеш изрядно поиздевались над беспомощными мирными жителями. Когда силы Драконьего Взора приблизились к куполообразному городу, защищенные от радиации своей броней, они с праведным отвращением наблюдали за ужасами, творимыми на их луне. Вдоль шоссе, ведущего из космопорта, лежали десятки астропатов, насаженных на свои силовые шесты, их невидящие глаза и искаженные лица были немым свидетельством зверств, совершенных над ними. У их ног валялись раздавленные осколки оскверненных имперских символов, и по мере того как Космические Волки приближались к ретрансляционной станции, их быстро атаковали. С неба хлынул ливень вязких жидкостей с отвратительным тошнотворно-сладким запахом Хаоса, который замедлил движение Космических Волков, поскольку сами дюны, по которым они шли, превратились в месиво из раскисшей грязи, готовое в любой момент обрушиться. Оказавшись в труднопроходимой местности, войска Нидлтонга показали себя, когда демоническая кавалерия окружила их со всех сторон. Космические Волки ответили мгновенно, но, к их удивлению, их болтеры пробили лишь воздух. Раздался издевательский смех, когда выяснилось, что многие из призрачных всадников были всего лишь иллюзиями, хотя и не все. Хлесткие языки и кнуты стали опутывать Астартес и выдергивать их из безопасных рядов, топча под острыми копытами демонических скакунов или разрезая на ленточки демонетками, скачущими на зверях. Более крупные демонические двигатели перекатывались через гребни дюн, их колеса громыхали, словно разноголосые отголоски бури, бушующей над головой, когда они проносились над целыми отрядами десантников, а лезвия колесниц прорезали керамит, как бумагу. Вдалеке на оскверненной статуе возвышался демон-принц Нидлтонг - щупальцеобразная мерзость карабкалась по крошащейся каменной кладке. Шесть волчьих голов, обтянутых кожей, свисали с его талии под андрогинным торсом, размахивающим демоническим мечом, когда он приказывал своим войскам уничтожить Космических Волков. Однако Сыны Русса были далеко не беспомощны. Воздух наполнился грохотом цепных мечей и гулом энергетического оружия, когда они обрушились на своих демонических мучителей, срубив десятки визжащих демонеток. Метко брошенные гранаты опрокидывали колесницы, отправляя всадников в пыль, где их разрывали на куски мстительные Астартес. Драконий Взор доказал, почему именно он стал Ярлом, его Морозный Топор Коготь Змея пел в гармонии с яростным ревом его владельца, который кричал при каждом разрубленном демоне. Рядом с ним стояли хирдмены - его личная свита телохранителей, которые рубили всех, кто пытался преградить путь их господину, и вскоре Драконий Взор и его люди предстали перед Нидлтонгом. Демон-принц и Ярл, не теряя времени, бросились друг на друга, и началась яростная схватка, в которой выжить мог только один. То и дело щупальца Малиг'нила вытягивались, стремясь сбить Крома с ног или отправить в полет его телохранителей. Меч демон-принца гудел от темной магии, и с каждым ударом защитные руны на доспехах Ярла светились с новой силой, стремясь развеять нечестивые проклятия, которые повергли бы на землю любого менее сильного человека. Вокруг них Космические Волки и демоны сошлись в яростной дуэли, соревнуясь в непримиримой ярости и зыбкой стремительности в битве, которая быстро достигала своего апогея. Один за другим телохранители Ярла отрубали головы рычащих волков, а сам Кром испустил новую вспышку ярости, от которой меч демона вместе с запястьем рассыпался в пыль, а за ним последовала и оскаленная голова Нидлтонга. Глава вторая: Гибель Верховного Короля Какой бы впечатляющей ни была стремительная победа Убийц Драконов на Валдрмани, вскоре она оказалась лишь начальной частью симфонии, части которой разворачивались по всей остальной Системе Фенрис. На покрытой океаном луне Свеллгард полк знаменитых Елисейских Десантных Войск откликнулся на призыв Верховного Короля о помощи, желая отдать долг, остававшийся за ним в течение пяти веков. Спускаясь сквозь холодные серые небеса к стремительно набирающему силу океанскому приливу, Имперская Гвардия спрыгнула со своих Валькирий, чтобы начать так называемый «Огненный знак -2», столкнувшись с силами второго принца Адской Тетрады, демона, известного как Арх'гар. С момента своего появления, бывший Кровавый Ангел и его кхорнатские звери оказались там, где и хотели: в самом центре кровавой битвы. На залитых кровью палубах захваченных барж ряды черепных пушек стреляли в воздух своими демоническими зенитными орудиями по солдатам Имперской Гвардии, которые тщетно пытались остановить их неистовство. Большинство из них были разорваны на кровавые куски до или вскоре после того, как они приземлились на залитые кровью палубы флота Арх'гара, но их хватило, чтобы развлечь жестокого демон-принца. Огненный знак -2 также включает в себя странные действия третьего члена Адской Тетрады, демон-принца, известного как Тзен'чар. Как и следовало ожидать от слуги Архитектора Судьбы, цели Тзен'чара были столь же запутанными, сколь и загадочными. Он появился из разлома Варпа, чтобы начать ритуал вокруг Крепости Моркая, бастиона Шестого легиона на ледяном мире Фростхейм. Предательство изнутри привело к тому, что демоны и их смертные рабы быстро взяли бастион под контроль, но не раньше, чем были разосланы призывы о помощи. Однако это было учтено в лабиринтных схемах Тзен'чара, и вместо близлежащего Фенриса сигналы бедствия были извращены и перенаправлены куда менее дружелюбному адресату. Последствия действий Тзен'чара станут очевидны лишь через некоторое время, и пока еще не было возможности выделить силы, чтобы остановить их вторжение, поэтому безразличные пески времени продолжали свой отсчет, продвигаясь к Огненному знаку -1. На Фенрисе, когда Хар-Филкир узнал о демонической порче, оскверняющей миры под его защитой, его гнев был поистине устрашающим. Хотя на Фенрисе было всего несколько Свейтов, у Гримнара не было недостатка в добровольцах, желающих присоединиться к его экспедиции на Мидгардию. Собрав своих людей, Верховный Король Фенриса отправился на защиту своей земли, сопровождаемый чуть более чем тремя сотнями верных сторонников, включая могучего Тегна Эгиля Ярнульфра. Их путь был недолгим, и вскоре Космические Волки высадились на поверхность в полном составе. Мидгардия, один из трех обитаемых миров Системы Фенриса, во многом была полной противоположностью Фенрису. Его поверхность покрывали густые, пышные джунгли - ядовитая оранжерея, где обитали всевозможные ядовитые растения и страшные звери. Большинство из шести с половиной миллиардов жителей планеты жили под землей в перевернутых ульях. Хотя его жители не могли вступить в легион, их население было достаточным, чтобы пополнить ряды Астра Милитарум, а также создать мощные силы планетарной обороны. Кроме того, здесь находился дом ордена Валькирий, служивший жизненно важной тренировочной базой для почти тысячи Сестер Фенриса, которых обучали выживанию и руководству за пределами мира. Поэтому после высадки Гримнар и его люди направились именно в их монастырь, Аббатство Императорского Суда, расположенный прямо под одноименным массивом нова-пушек. Однако, спустившись сквозь джунгли к лифтовому комплексу улья, который должен был доставить их под поверхность, Космические Волки обнаружили, что подверглись нападению. Вырываясь из ядовитых облаков кислотного тумана, гниющие ошметки плоти множества чумоносцев устремились на бронированные гусеницы колонны Гримнара. Любой другой враг был бы ошеломлен зловонием этих демонических мерзостей, но Космические Волки были предупреждены о том, что следует ожидать Нерожденных, и потому среагировали мгновенно. Как один, стрелки прицелились из своих штурмовых болтеров, открыв огонь по гнилостному туману, и были вознаграждены новыми стонами нурглитских демонов. Лишь немного медленнее вращались спонсоны каждого из могучих лендрейдеров Космических Волков, уступая выстрелам своих товарищей в количестве смерти, извергаемой их ураганными болтерами. Вскоре бронированную колонну Гримнара со всех сторон окружили сотни разлетевшихся в щепки и осколки деревьев. Даже туман рассеялся от огневой мощи Хар-Филкира, обнажив сочащиеся тела бесчисленных мелких демонов. И все же слуги Чумного Бога наступали, стонали и звенели колоколами, приближаясь к войскам Астартес. Однако Гримнар и его люди не собирались останавливаться и вступать с ними в бой. Зная, что его истинный враг скрывается под землей, Верховный Король приказал своей колонне продолжать двигаться вперед любой ценой. Могучие бронированные гусеницы личного транспорта Гримнара, лендрейдера Гнев Мьялнара, вминали в землю десятки демонов, когда он продвигался вперед, а его хелфрост-пушки превращали хихикающие кучки нурглингов в ил. Вслед за ним двинулись остальные силы Космических Волков, почетный караул, прикрывающий продвижение своего Верховного Короля. Чумные легионы наступали со всех сторон, вылезая из-под земли, чтобы забить гусеницы Носорогов. С неба слетались жужжащие гнилостные мухи, хватая неудачливых легионеров, которые по неосторожности слишком сильно высунулись из люков. Ржавые клинки, которыми орудовали огромные гниющие циклопы, врезались в тела десятков Астартес, которые, казалось, не чувствовали боли, сколько бы кусков плоти ни было отрублено в ответ цепными мечами. Несколько храбрых Сынов Русса исчезли под кучами хохочущих нурглингов, и их смерть была отмечена лишь быстрым грохотом разорвавшихся гранат. Но Гримнар и его спутники не сдавались, зная, что настоящая битва еще впереди, под поверхностью. Вскоре Космические Волки добрались до места назначения, направив свои танки и транспорты прямо в промышленные лифты, предназначенные для доставки грузов под поверхность. Спустившись в глубины, Гримнар обратился к своим людям, подняв их дух воодушевляющей речью. Лифты резко остановились, и двери поднялись вверх, открывая взору стерильную обстановку подземных гаражей Аббатства. Хотя они опасались худшего, Гримнар был в восторге от того, что его прибытия ждали, и быстро сошел на землю, чтобы встретиться с ожидавшими его Сороритас. Протянув бронированную перчатку, которая была меньше массивного кулака Гримнара, Канонисса-прецептор Ингрид быстро объяснила ситуацию Верховному Королю. Канонисса-прецептор Ингрид Храфнкельсдоттир Сага об Ингрид Храфнкельсдоттир, уроженке Фенриса, - это история стремительного взлета и падения. Когда-то Ингрид была всего лишь юной племенной защитницей, но ее жизнь изменилась навсегда, когда в разгар изнурительных родов ей явилось видение Императора. Хотя ее ребенок был потерян, история о том, как упорно она цеплялась за жизнь, дошла до близлежащего монастыря Валькирий, которые взяли ее к себе. Дух Ингрид не ослабевал, сколько бы покаяний ни назначала ей Госпожа Послушниц, и именно благодаря этому духу она быстро поднялась по служебной лестнице и стала правой рукой Настоятельницы Астрид. Однако из-за своего вспыльчивого характера Канонисса-прецептор нажила немало врагов на Офелии VII, с пылом выражая свои довольно неортодоксальные взгляды на божественную природу Всеотца всем, кто ее слушал. Таким образом, большую часть последних тридцати лет она провела под поверхностью Мидгардии, оказавшись вдали от почетных залов, по которым в противном случае могла бы бродить женщина ее таланта. Как и ожидалось, битва за Мидгардию шла не слишком успешно. Несколько подземных ульев уже пали, сгнив изнутри от присутствия демонических легионов. Во главе отряда стоял могущественный демон-принц Нургла, Мордох Гнилой, четвертый и последний командир Адской Тетрады. Многие храбрые Сестры погибли, пытаясь призвать этого изверга к ответу, но теперь, с Гримнаром и его чемпионами, у них появился шанс. В сопровождении Тегна Ярнульфра, его личных телохранителей и самой Настоятельницы, Гримнар спустился в глубины Аббатства, где демоны Нургла сражались, пытаясь выбраться из самых низов. Тем временем оставшиеся Космические Волки заняли свое место рядом с остальными обитателями монастыря, сражаясь бок о бок в изнурительных боях Зоны Морталис, чтобы очистить жилые кварталы улья от демонической скверны. Будучи построенным полностью под землей, Аббатство Императорского Суда было возведено по аналогии с теми монастырями, которые строились на поверхности. Вместо подвалов и кладовых в самом низу Аббатства возвышалась колоссальная колокольня, из окон которой открывался вид на огромные пещеры Мидгардии, в которых был построен монастырь и все остальные ульи. Далеко вдали взрывы, ставшие яркими из-за относительной темноты пещерной системы, озаряли пустоту короткими вспышками света, освещая постоянные камнепады, когда от ульев откалывались огромные куски каменной кладки. Все ниже и ниже погружались они в глубины, спускаясь на сотни метров в реки расплавленной магмы, чья геотермальная энергия обеспечивала питание огромных подземных производств. Впрочем, у Космических Волков было мало времени на осмотр достопримечательностей, ведь залы колокольни представляли собой настоящий склеп. Десятки Сороритас лежали на полу, их тела были изуродованы и разрублены на десятки кусков. Кровь покрывала почти каждую поверхность, и, пока Верховный Король наблюдал за происходящим, ее становилось все больше, когда бронированная фигура Настоятельницы Астрид, почтенной Валькирии, отвечавшей за все Аббатство, была рассечена вихрем ржавых лезвий, которыми орудовало ухмыляющееся чудовище. Когда Гримнар и его спутники оказались в самом низу Аббатства, волею случая или судьбы они стали свидетелями гибели Настоятельницы Астрид от рук Мордоха Гнилого, демон-принца Нургла. Демон-принц Адской Тетрады, этот Нерожденный был огромным чудовищем с бледной плотью и сочащейся язвой, его ржавый шлем расходился по горизонтали, открывая клыкастую пасть, которая разражалась неистовым хохотом в ответ на разъяренные крики подкрепления Валькирий, сопровождавшего Гримнара. Прежде чем Верховный Король успел что-либо сказать, Сестры обрушили на него град болтерного огня. Однако Мордох был неустрашим, жгучая боль от пулевых ранений быстро утихала по мере того, как благословение его нечестивого покровителя вступало в силу. Пока демон-принц размахивал в воздухе своим ржавым топором, союзники демона отреагировали на появление новых гостей и устремились к лифту, намереваясь расправиться с Валькириями так же, как и с их товарищами до них. К несчастью для Нерожденных, Сороритас были не одни. Устрашающие вопли, заставившие замешкаться даже демонов, заставили Космических Волков вскочить на ноги и открыть огонь из своих болтеров по толпам Нерожденных. Цепные мечи с ревом и шипением отрубали гниющие конечности и циклопические рогатые головы. Сражение быстро превратилось в запутанный рукопашный бой, Астартес и Валькирии поочередно убивали и уничтожали нурглитов. В центре всего этого Логан Гримнар сражался с возвышающимся чудовищем, которым был Мордох, в сопровождении лишь Канониссы Ингрид и Тегна Ярнульфра. Их телохранители были отделены в драке, увязнув в собственных поединках среди бушующего моря гниющих зеленых и коричневых тел. Верховный Король был воплощением смерти, каждый удар которого отсекал куски больной плоти. Топор Моркая пел, взмахивая в воздухе, и был легче обычного, когда от каждого его удара текла гнилая кровь соперничающего демон-принца. Тегн Ярнульфр был почти так же эффектен, его молниеносные когти с треском разрубали тучи чумных мух, которых извергал демон-принц. Канонисса-командор была не менее искусна, ее плазменный пистолет извергал расплавленную смерть на чумоносцев, пытавшихся прервать поединок демон-принца и Верховного Короля. Ситуация начала меняться, и вскоре демонические войска начали отступать, оттесненные от колокольни яростью Гримнара и его спутников. Однако, когда разлагающаяся громада фигуры Мордоха упала на землю, а его сущность распалась от десятков ран, он не стал проклинать или гневаться, как можно было бы ожидать. Напротив, Гнилой начал смеяться, его безглазое лицо повернулось, чтобы посмотреть на Космических Волков и Валькирий, собравшихся наблюдать, как Гримнар обезглавливает его. Не успел Верховный Король взмахнуть своим топором, как раздалась серия колоссальных взрывов. В воздухе раздался оглушительный грохот, когда бесчисленные тонны каменной кладки посыпались вниз, а Гримнар зашатался, когда колокольня раскололась на две части. Сорвавшись с места, Гримнар, его телохранители и быстро разлагающийся труп побежденного демон-принца рухнули в глубины пещер Мидгардии. Одновременно в пустоте над ними флагман Гримнара, Честь Всеотца, потерял всякую связь с наземными силами. Когда Верховный Король исчез из виду, командование Космическими Волками перешло к Тегну Ярнульфру. Пока он сосредотачивался на зачистке оставшихся демонов с помощью Канониссы Ингрид и ее сестер, верный капитан призвал своих лучших разведчиков и следопытов спуститься в глубины ульев Мидгардии, чтобы найти Хар-Филкира или хотя бы доказательства того, что он больше не находится в мире живых. Все глубже и глубже спускались передовые отряды Космических Волков, отбиваясь от ядовитых ужасов всех мастей - от сегментированных чумных червей размером с магнитный поезд до летающих глючных мух, которые вносили хаос в их броню и сенсоры. Даже когда их оборудование для слежения выходило из строя, Сыны Русса продолжали свою охоту, их преданность Гримнару была непоколебима. Однако все, что они нашли, - это Королевскую Корону, древний шлем Гримнара, на котором были вырезаны руны всех Хар-Филкиров, когда-либо правивших Стаей. Глава третья: Ложь Фростхейма Теперь, спустя много веков и еще большего количества заговоров, гибель Шестого легиона наконец-то свершилась. Заманивание в ловушку ненавистных Космических Волков, готовившееся девять тысячелетий, прошло идеально, став кульминацией девяти раз по девять планов. Четыре демон-принца Адской Тетрады принесли резню и перемены в миры Системы Фенрис, каждый из них выпустил свой хор Нерожденных для выполнения темной сделки, заключенной со слугами Изменяющего Пути. Махинации Тзинча привлекли к его делу множество воинств, как осознанно, так и неосознанно ставших пешками в великой игре. Многие осколки многогранного разума Архитектора Судьбы были прикованы к этой жизненно важной системе, ибо она была ключом ко многим схемам, идущим вперед и назад. Магистр Судьбы позаботился о том, чтобы все шло по плану, ведь даже сейчас один из его самых могущественных слуг затаился, ожидая, когда его призовут в буквальном смысле слова. Перевёртыш Даже среди других слуг Повелителя Лжи, Ужас, известный как Перевёртыш, является одним из самых коварных существ на свете. Мастер перевоплощения, Перевёртыш столько раз менял свои обличья, что даже сам не помнит своего первоначального облика, о чём помнит только сам Тзинч. Перевёртыш сыграл важную роль во многих самых эффективных планах Архитектора Судьбы - от серьёзных заговоров, таких как проклятие Магнуса Красного, до розыгрышей над другими Губительными Силами. Как один слуга другого, Ариман заключил сделку, чтобы привлечь Перевёртыша для реализации своих планов, но Осирианский Повелитель Дредноут остаётся настороже, ведь у Перевёртыша всегда есть свои замыслы. Используя свои навыки искусного обманщика, Перевёртыш принял облик разведчика Гвардии Ворона. За много лет до вторжения в Систему Фенрис, лжеразведчик довел Астартес Девятнадцатого до открытого конфликта с отрядом Космических Волков. Скрытные Сыны Русса отказались сообщить Сынам Освобождения, что они делают в мире-улье Нурадес, и после того, как они покинули поверхность, началось массовое вторжение демонов, не позволившее Гвардии Ворона преследовать их. Серые Рыцари были вынуждены вмешаться, и хотя им удалось выжить, это странное происшествие убедило подозрительных приспешников Повелителя Теней в том, что Космические Волки в чем-то замешаны. Серые Рыцари также начали подозревать своего давнего союзника в том, что он что-то скрывает, после того как обнаружили мутировавшие трупы Астартес Шестого легиона на нескольких мирах после вторжения демонов. Эта схема обострения подозрений продолжалась более десяти лет, Перевёртыш сменял лица по своему усмотрению, чтобы довести подозрения в отношении Космических Волков до предела. Теперь, когда армии Нерожденных Адской Тетрады наступали на миры Системы Фенрис, Перевёртыш оказался на борту корабля Инквизиции, действующего в соседнем секторе. Вместо Астартес демон теперь носил облик непритязательного смертного, известного как Вокс Сенешаль Мендаксис. В этом обличье Перевёртыш знал и контролировал каждый клочок секретной информации, от вокс-передач до астропатических реле. Поэтому, когда Инквизиция получила неожиданный сигнал бедствия из Фростхейма, он был в полной готовности действовать, быстро передав его в распоряжение Инквизиции. Грозный Инквизитор Банист де Морней из Ордо Еретикус, привлеченный новостью о вторжении демонов, сразу распознал угрозу. Хотя присутствие демонов обычно входит в компетенцию Ордо Маллеус, де Морней знал, что промедление чревато потерей Фростхейма. Для такого ветерана, как Инквизитор де Морней, возможность исследовать Систему Фенрис была слишком заманчивой, чтобы упустить ее. Однако Легионес Астартес никогда не отличались готовностью подчиняться требованиям чужаков, даже таких могущественных, как Инквизиция, и поэтому де Морней понимал, что ему потребуется подкрепление. По воле судьбы на призыв де Морнея о подкреплении откликнулся не кто иной, как Лорд-Инквизитор Фёдор Карамазов. Давно подозревая Космических Волков в отклонениях, Карамазов поспешил воспользоваться своим авторитетом и собрать подходящие силы, чтобы подчинить Шестой легион своей воле. Как и планировалось, силы, направлявшиеся к Кадианским Вратам, оказались как раз в том месте, где их можно было использовать для реализации замыслов Карамазова. Сразу после победы над Великим Демоном М'Каченом в мире-крепости Лонгхаллоу прибыл флот боевых кораблей с серебряными корпусами, покрытых энграмматическими щитами, во главе с величественной фигурой Великого Магистра Валдара Аурикона и его Третьего Братства могущественных Серых Рыцарей. С дальнего южного края к группе Карамазова безмолвно присоединился флот убийц из Гвардии Ворона, командир которого грубо объявил себя Теневым Капитаном Ардариком Ваанесом. Десятки кораблей Имперского флота стекались со всех сторон - от небольших эсминцев класса Кобра до могучих крейсеров класса Мститель, несущих на борту достаточно боеприпасов, чтобы сравнять с землей целую звездную систему. Внутри своих бронированных корпусов 18-й полк Вальхалльских Ледяных Воинов во главе с командиром Кубриком Ченковым готовился к бою. Репутация Ченкова, отличавшегося непоколебимой решимостью, говорила сама за себя, и Ледяные Воины под его командованием окажут неоценимую помощь на замерзшем мире смерти Фенрисе. Подобная фанатичная преданность нашла себе равных в трех командориях Сестер Ордена Божественного Плача, ибо Адепта Сороритас всегда были готовы откликнуться на призыв Ордо Еретикус. Все это и многое другое явилось на призыв Карамазова, и Лорд-Инквизитор призвал всех, кого только можно, чтобы собрать силу, способную повергнуть легион в прах, ибо именно это он и намеревался сделать. Хотя такая армада, без сомнения, была крайне необходима у Кадианских Врат и в других местах, Карамазов и его союзники были уверены, что угроза, исходящая от Космических Волков, слишком велика, чтобы ее игнорировать. Если Шестой легион нарушил свою клятву, как уже считал Пирофантовый Судья Салем Проктор, то его нужно было убрать до того, как силы Разрушителя сделают свой ход. Убежденность Карамазова была непоколебимой, он излагал свои доказательства и доводы в пользу того, чтобы нанести удар по Космическим Волкам именно сейчас, и поэтому, несмотря на свои опасения, Великий Магистр Аурикон и два его лейтенанта, братья-капитаны Штерн и Волдус, согласились с его планом. Теневого Капитана Ваанеса, со своей стороны, убеждать не пришлось: несколько десятилетий назад он сам едва не был объявлен Excommunicate Mortis по причинам, которые были быстро замяты, и поэтому стремился завоевать расположение Инквизиции, поддержав их усилия. Карамазов и его союзники не знали, что им не стоило беспокоиться, ведь такой силы было более чем достаточно, чтобы сокрушить оборону Фенриса. Большая часть Шестого легиона уже была развернута в других местах, защищая другие миры Империума от войск Губительных Сил, предвестников надвигающегося Тринадцатого Чёрного Крестового Похода. Атаки, возглавляемые лордами-колдунами Тысячи Сынов, отбросили Космических Волков далеко от их дома - выбор, который вовсе не был выбором, сделал Систему Фенрис уязвимой для вторжений демонов, которые теперь были организованы на позициях. Теперь начал разворачиваться финальный штурм - серия ударов, первые из которых нанесли те, кто должен был стать союзниками Шестого легиона, а также непосредственно они, ибо гордые колдуны Сорциариуса не позволят никому другому нанести добивающий удар по своим ненавистным противникам. Первыми в Систему Фенрис прибыли войска Инквизитора де Морнея. Флотилия де Морнея, которой Карамазов поручил быть его Вестником, стремительно пронеслась через Варп - ее малочисленность позволяла плыть гораздо быстрее, чем громоздкая масса кораблей Имперского флота, сопровождавших отряд самого Карамазова. Вокс Сенешаль Мендаксис быстро передал де Морнею многократные сигналы бедствия с Фростхейма, и вместо того, чтобы дождаться Карамазова или установить связь с самим Фенрисом, де Морней приказал своим силам высадиться на поверхность. Никто не осмелился бы оспаривать его решение, ведь даже из космоса было хорошо видно, как разлагается Фростхейм. Некогда покрытый первозданными серо-голубыми ледниками, Фростхейм теперь был охвачен варп-огнем благодаря нечестивым прислужникам Адской Тетрады. По поверхности бродили стаи тзинчитских демонов, крикуны и огневики вырывались из варп-разломов и выжигали черные полосы ритуальных узоров на целых континентах. Когда лед растаял, открылся ландшафт из древних костей, хребты и долины образовали гротескный символ Варпа, сердцем которого был единственный запятнанный источник: Крепость Моркая. Некогда могучий бастион, Крепость Моркая была перестроена с нуля и превратилась в извращенную насмешку Клыка в миниатюре. Эта нескладная пародия распространялась и на его защитников, ведь на его извилистых крепостных стенах патрулировал отряд космодесантников Хаоса, известный как Кинжальные Клыки, готовый дать отпор любым потенциальным захватчикам. Тзен'чар получил огромное удовольствие, развратив предводителя этих Еретиков Астартес, Владыку Хаоса по имени Вайкус Скейл, окутав его, его капеллана, ставшего Темным Апостолом, Гекастиса Нула и его легионеров магическим гламуром, который делал их похожими на развращенных Сынов Русса, хотя сами Кинжальные Клыки были не в состоянии это понять. Поэтому, когда войска де Морнея начали высаживаться, они вскоре сообщили, что их атакуют Космические Волки. Карающий шквал автоматических средств защиты срывал с неба один десантный корабль за другим, вынуждая имперские войска штурмовать Крепость в пешем порядке. Полностью убежденный в этом обмане, де Морней приказал своим войскам взять Фростхейм любой ценой. Вместе с Теневым Капитаном Ваанесом и Великим Магистром Ауриконом, де Морней повел своих людей вперед, пробиваясь сквозь ледяные метели, которые, казалось, действовали по своему усмотрению. Однако минусовая температура не могла сдержать фанатичного Инквизитора, а его союзники-астартес не ощущали холода, будучи облаченными в силовые доспехи. Гвардия Ворона, издавна славившаяся своим мастерством скрытности, шла впереди, используя метель, чтобы продвигаться незамеченными, пока не оказалась в километре от Крепости. Кинжальные Клыки были застигнуты врасплох, когда на их разрушенную крепость обрушился взрыв плазмы, большая часть которого была направлена на толстые адамантиевые двери. Многочисленные отряды опустошителей из Гвардии Ворона поднялись из снежных сугробов, чтобы выпустить в цель пылающие снаряды, и их пыл был так велик, что не один легионер был вынужден отбросить перегретое оружие после мощного залпа. Однако, когда дым рассеялся, могучие двери все еще непоколебимо стояли, а мерцание колдовских щитов свидетельствовало о том, как они пережили такую расплавленную ярость. Насторожившись, Кинжальные Клыки нанесли ответный удар: их собственные группы тяжелого вооружения обрушили испепеляющий залп с крепостных стен. Дюжина тактических десантников превратилась в искореженные куски крови и металла, когда крак-ракеты и автопушки пробили их броню. На вершине самой высокой башни колдун пропел отвратительный ритуал, намереваясь послать разряд молнии в танки, находившиеся в сердце колонны лоялистов, но, к его изумлению, его заклинания ничего не дали. Вскоре обнаружился источник этого недоразумения, ибо в ослепительном белом свете на поле боя появилась целая рота Серых Рыцарей, которые с помощью телепортов переместились прямо под стены Крепости. Во главе с самим Великим Магистром Ауриконом трио могучих Рыцарей-Дредноутов Немезиды двинулось к Крепости Моркая, их могучие экзоскелеты были защищены мощными силовыми щитами. Пока Великий Магистр использовал свои выдающиеся пси-способности, чтобы свести на нет заклинания колдуна, двое других выпустили град огня из болтеров, вырвавшихся из гатлинг-псилэнсеров и тяжелых пси-пушек, установленных на каждом из их рук. Мощные псиболты, пропитанные священным гневом Императора, быстро справились с колдовскими заклинаниями, защищавшими ворота, и вскоре могучие створки рухнули, распахнувшись настежь. Подняв в триумфе свой могучий молот, Великий Магистр повел своих братьев в грандиозное наступление на стены крепости, быстро пробивая колдовские заслоны своим могучим громадным молотом Немезиды. Когда стены рухнули, они разнесли генератор, вызвав грохочущий взрыв во всех направлениях. Град шрапнели изрешетил и захватчиков, и защитников, ранив десятки человек, но это быстро стало наименьшей заботой Кинжальных Клыков. Соратники Аурикона, отряд Паладинов, быстро вырезали комнату, полную, по их мнению, развращенных Космических Волков. Однако их враги отнюдь не бездействовали, и космодесантники Хаоса быстро отреагировали на их действия, чтобы сохранить свою порочную хватку в Крепости Моркая. То, что поначалу казалось неудержимым натиском, быстро оказалось ложной надеждой, поскольку предатели пытались остановить своих врагов у источника бреши. Десятки орудийных установок начали открывать огонь по наступающим имперским войскам, тяжелые болтеры заставили лоялистов прятаться в укрытия. В то же время полдюжины ракетных установок развернулись в сторону истинной угрозы - Рыцарей-Дредноутов Немезиды. Могучие шагоходы почти не успели среагировать, как их силовые щиты вспыхнули под шквальным огнем. Даже их мощные щиты не смогли отразить такую мощь, и древние механизмы со стоном и шипением отказали именно тогда, когда лазпушки с рубиновыми лучами прорезали их серебристую броню. Когда два шагохода рухнули на усыпанную обломками землю вместе с телами нескольких Астартес, которым не повезло стоять рядом с ними, предатели продолжили нести разрушения. Из-за огромных заградительных стен на позицию выехал величественный спартанский танк, нацеливший свои лазпушки на возвышающуюся фигуру оставшегося в строю Рыцаря-Дредноута. Однако, предупрежденный о надвигающейся гибели своих собратьев, Великий Магистр Аурикон поспешил действовать, послав психический импульс, чтобы активировать древнюю реликвию, известную как Сигил Выдержки. В ответ на это почтенная бронзовая икона засветилась, унося его в сиянии света, чтобы вновь появиться на поле боя и продолжить атаку в другом месте. В отсутствие Аурикона его союзники продолжали наступать. На вершине крепости штурмовые десантники, оснащенные прыжковыми ранцами, летели к крепостным стенам, чтобы сразиться с стаей Небесных Когтей в воздушном пространстве под предводительством Гекастиса Нула. Темный Апостол злорадно смеялся, еще больше очерняя черные доспехи Гвардии Ворона, повергая их на землю, проделывая в них пылающие дыры из своего реликтового плазменного пистолета. Внизу Паладины встретили достойного противника, сражаясь с отрядом штурмовых терминаторов; коридоры звенели от ударов громовых молотов и треска молниевых когтей. Однако демоническая ярость Кинжальных Клыков не смогла побороть серебряную броню Паладинов, и в конце концов Охотники на Демонов одержали верх, хотя и ценой огромных потерь. Битва разворачивалась то в одну, то в другую сторону, обе стороны в ожесточенной борьбе боролись за господство. Одна за другой рушились башни Крепости Моркая, сбитые тщательно расставленными мельта-зарядами. У основания стен из-под земли появился могучий штурмовой бур Терракс, который проделал еще одну зияющую дыру, обрушив вниз множество тонн каменной кладки. Попав под один из этих неудачных обвалов, Аурикон начал получать раны, окруженный десятками суицидальных Кинжальных Клыков, жаждущих славы за голову Великого Магистра. Этот могущественный Слуга Трона получил десятки ран, его мощный боевой костюм был искалечен меткими выстрелами и ударами, и мог бы погибнуть, сбитый с ног наплывом предателей. Только внезапное появление отряда терминаторов, сосредоточивших свою пси-силу на пробивании коридора в Имматериуме, чтобы пробиться к нему, спасло ему жизнь. Вместе они отразили нападение, а затем в полном порядке отступили. Не желая так просто отпускать свою добычу, Кинжальные Клыки попытались ответить, выпустив десантный корабль Штормовой Волк, который помчался к центру имперских войск, направляемый колдовским предвидением Тзен'чара. Однако их атака быстро оказалась ошибочной, поскольку они не учли численность имперских войск. Когда над головой пронесся корабль Штормовой Волк, Гвардия Ворона быстро отреагировала на это наступление, отряды опустошителей снова открыли огонь и обрушили на дерзкое судно град зенитных ракет. Из разбитого корабля раздался яростный рев, и оттуда вывалился отряд Предателей Астартес. Большинство из них встали на ноги, но не все, и начали наступать на сердце имперских войск, явно стремясь нанести обезглавливающий удар. Сыны Освобождения, всегда готовые нанести удар по ослабленному противнику, набросились на этого нового врага, расстреливая из болтеров по целям, которые оказались гораздо слабее, чем могучие стены Крепости Моркая. Вскоре остался только один предатель: сам Вайкус Скейл. Защищенный своим испорченным Железным Нимбом и заклинаниями Тзен'чара, Скейл в одиночку разорвал целый отряд Гвардии Ворона, единолично приближаясь к Инквизитору де Морнею. Инквизитор Ордо Еретикус восседал на возвышающемся боевом костюме - примитивном шагоходе, созданном в подражание печально известному Трону Правосудия его повелителя Карамазова. Однако костюм де Морнея был гораздо менее мощным, чем оригинал, и, будучи благословленным Тзен'чаром, силовой топор Скейла быстро разрубил его. Де Морней попытался сойтись с Еретиком Астартес в рукопашном бою, но был так же быстро разорван на куски, что могло бы порадовать Кровавого Бога, если бы Скейл не был слугой его соперника, Изменяющего Пути. Довольный завершением своих планов, Тзен'чар вывел своего слугу из битвы, забрал его и нескольких избранных Кинжальных Клыков к себе, а затем исчез из Фростхейма. Темного Апостола Гекастиса Нула среди них не было, его бросили на произвол судьбы, поскольку дюжина алебард Немезиды разрубили его на куски. Когда его безжизненное тело упало на землю, к нему присоединились разбитые стены Крепости Моркая, которые в конце концов рухнули. Когда имперские войска уничтожили оставшихся на Фростхейме демонов Тзинча, они столкнулись с уродливой правдой о предательстве Космических Волков. Оставшиеся в живых имперские командиры собрались вместе, без погибшего Инквизитора, и начали обсуждать свою следующую цель. Теневой Капитан Ваанес, который провел большую часть битвы, штурмуя стены внутри своего транспорта Терракс, выступил за удар по самому Фенрису, чтобы перенести битву на родину Космических Волков. Однако Великий Магистр Аурикон не согласился. Хотя казалось очевидным, что Космические Волки, по крайней мере некоторые из них, приняли Хаос, могущественный провидец не зря был Магистром Библиария. Интуиция подсказывала ему, что что-то не так, ведь зачем предателям нападать на относительно никчемный мир Фростхейм? Отвергнув кровожадного Ваанеса, Аурикон приказал своим войскам вернуться к Точке Мандевилля и ожидать прибытия Карамазова и остального флота. Ваанес попытался возразить, но, увидев, что Великий Магистр принял решение, был вынужден согласиться. Однако ни Аурикон, ни Ваанес не знали, что их сражение не прошло незамеченным. Подобно кукловоду, натягивающему нити своих марионеток, Ариман наблюдал за Битвой при Фростхейме и был вполне доволен. Избранники Тзинча внедрили своих агентов в десятки кораблей Имперского флота, собравшихся в системе Фенриса, и тихо шептали о предательстве и подозрениях в снах смертных. Приспешники Тзен'чара заложили основу для следующей главы Гибели Космических Волков, но такая история требовала подходящей аудитории. За высокими стенами Крепости Моркая автоматические дозорные записывали ужасающие поединки между Инквизитором де Морнеем и Владыкой Хаоса Кинжальных Клыков, сражения между Верными и Еретиками Астартес и послушно транслировали их по всей системе. Со своего места на станции связи Вокс Сенешаль Мендаксис был расположен как раз так, чтобы перехватывать эти стандартные передачи. Любимый слуга Повелителя Лжи принялся за работу, засеяв записи мусорным кодом, искажающим изображения в соответствии со своими темными замыслами. Закончив свои грязные махинации, Мендаксис отправил их Лорду-Инквизитору Карамазову и собравшимся у него капитанам Имперского флота. Однако история, которую они теперь рассказывали, была искажена обманом, хотя, как и всякая хорошая ложь, она была основана на правде. Пиктограммы показывали демонические угрозы, присутствующие в Системе Фенрис, в том числе и на Фростхейме, но вместо Еретиков Астартес Карамазов и его люди наблюдали, как силы де Морнея сражаются с теми, кто, судя по всему, был самими Космическими Волками. Теперь у союзников Карамазова отпали все сомнения в невиновности Шестого легиона. С такими убедительными «доказательствами», очевидными для всех, Лорд-Инквизитор мог применить высшую меру наказания. «Вероломные Космические Волки наконец-то предстали перед нами такими, какие они есть. В темные дни Ереси Льва, любимый Первонайденный Воитель объявил Шестой легион отступниками. Однако каким-то образом этим слугам тьмы удалось избежать справедливого наказания. Что ж, больше нет. Верные сыновья и дочери Терры, я призываю вас обрушиться на этих еретиков с величайшей местью. Уничтожьте их испорченные демонами миры, повергните их богохульные творения и верните эту систему во имя Бога-Императора!» -Лорд-Инквизитор Фёдор Карамазов Глава четвёртая: Суд над Мидгардией Не подозревая о совершенном над ними обмане, армии Инквизиции и их союзники теперь обозначали Космических Волков как врагов на своих идентификаторах свой-чужой. Принцы Адской Тетрады сыграли свою роль, и теперь Космические Волки оккупировали всю Систему Фенрис, а их родная планета осталась без защиты, как и прежде. В кипящих морях Имматериума бушевали новые волны безумия, порожденные резней, развязанной в Системе Фенрис - от залитых кровью океанов Свеллгарда до бесплодных дюн Валдрмани, погребения Верховного Короля Гримнара и коварного обмана, совершенного на Фростхейме. Паранойя и подозрительность Империума теперь вновь обратились на Космических Волков - ироничное повторение событий десятитысячелетней давности. Подобно огромному метеориту, влетающему в атмосферу, флот Имперского Возмездия, вторгшийся в Систему Фенрис, начал разлетаться во все стороны, направляясь к сердцу системы. По мере поступления сигналов бедствия огромная армада начала разделяться, направляя свои силы против вторгшихся демонов, которые все еще цеплялись за любое место, где им удавалось уцепиться. Вскоре на стороне Карамазова остались только те силы, которые непосредственно подчинялись ему, пока Верховный Инквизитор пытался установить контакт с Клыком. Пирофантовый Судья Салем Проктор никогда не отличался терпением, и он не терял времени даром, обвиняя Сынов Русса во всем - от ереси до богохульства и колдовства. Среди этих яростных обвинений были и требования Верховного Короля Гримнара сдаться и передать Клык для проверки Инквизицией на предмет порочности. Однако, после нескольких часов молчания, крепость-монастырь Космических Волков наконец соизволила ответить. Лорд-Инквизитор оказался лицом к лицу с древним Астартес, чья белоснежная борода не уступала его собственной. Ульрик Убийца, Верховный Жрец Говорящих с Мертвыми, выступил с недвусмысленными обвинениями в адрес Карамазова, опровергнув его доводы шквалом тонко завуалированных оскорблений. Казалось, они готовы объявить войну прямо здесь и сейчас, но тут вмешалась судьба. Опустив взгляд, Карамазов соизволил ответить своему вокс-офицеру, который передал первые донесения Инквизитора де Морнея. Осознав, что это шанс получить неопровержимые доказательства порочности Космических Волков, Лорд-Инквизитор сделал свой ход. Тоном, который испугал бы любого смертного, Карамазов сообщил Верховному Жрецу, что его расплата уже наступила. Закончив встречу с Космическими Волками, Лорд-Инквизитор приказал своему флоту начать действовать. Первой остановкой было возвращение разбитых сил на Фростхейм. Карамазов выслушал показания Великого Магистра Аурикона, который подтвердил показания де Морнея и передал его разбитые останки на попечение Инквизиции. Почти ликуя, Карамазов приказал своему флоту захватить контроль над Свеллгардом и Валдрмани, а также начать высадку на сам Фенрис. Сам он тем временем направился на Мидгардию, как единственный оставшийся важный объект, на борту своего флагмана, Иннокентия Нихил Декларат. Однако Лорд-Инквизитор не знал, что на его корабль проникли, поскольку никогда не утруждал себя изучением личностей своих слуг, и поэтому не обращал внимания на офицера связи, занимавшего свой пост на огромном мостике. Когда Карамазов вернулся на Мидгардию, Имперский флот приступил к масштабной операции по высадке на Фенрис. Большая часть ледяного мира смерти представляла собой замерзшую пустошь, населенную лишь небольшими деревнями, и поэтому единственным стратегически важным объектом на родной планете Космических Волков был Клык. Расположенная в центре главного континента Асахейм, знаменитая цитадель Шестого легиона была легко заметна как самый высокий пик, поднимающийся высоко в атмосферу среди горной гряды. Эта могучая крепость никогда не была полностью взята, даже Тысячей Сынов во время их вторжения в М33, но фанатичные солдаты Инквизиции не были из тех, кто отказывается от поставленной задачи. Поэтому они бросились на Клык со всех сторон, отчаянно пытаясь выполнить приказ Карамазова любой ценой. Первой и главной целью этих сил вторжения были стыковочные платформы, расположенные на вершине Клыка. Однако Космические Волки многому научились, пострадав от рук Тысячи Сынов, и поэтому десятки оборонительных батарей открыли огонь, уничтожив бесчисленное количество десантных кораблей и самолетов в небе. Предварительная бомбардировка Инквизиции оказалась неэффективной, поскольку Клык был защищен мощными пустотными щитами, и, понеся тяжелые потери при попытке захватить посадочные площадки, имперские командиры переключили свое внимание на наступление с земли. Диаметр Клыка и его расположение среди других, более мелких вершин были таковы, что захватчики могли подойти только с некоторых сторон, и по мере приближения сил Инквизитора через заранее обозначенные зоны обстрела они начали нести большие потери. Однако перед Космическими Волками, которыми командовал почтенный Ульрик Убийца, стояли не просто войска, а ревностные орды, решившие уничтожить их любой ценой. Там, где другие армии могли бы пошатнуться от холода, 18-й полк Вальхалльских Ледяных Воинов оказался устойчив к морозу и снегу и бесконечными волнами маршировал вверх по склонам. Под командованием безжалостного командира Кубрика Черенкова, Тундровые Волки шли впереди, занимая командную позицию на вершине одного из авангардов бронированных боевых танков Леман Русс, что не осталось незамеченным сыновьями Примарха. Десятки Астартес погибли под этими танками, названными в честь их генетического отца, пытаясь замедлить продвижение Имперской Гвардии, которая, казалось, была невосприимчива к сотням потерь на каждый метр захваченной земли. На другом склоне, чтобы сдержать холод, использовали огнеметы и мельты - фирменное оружие Адепта Сороритас. Сестры Ордена Божественного Плача были, если можно так выразиться, еще более фанатичными, чем Черенков, поскольку презирали мутантов, к которым относили и Астартес. Однако их продвижение было остановлено не могучими космодесантниками, а их собственными кузинами, Орденом Валькирии. Сороритас сражались с Сороритас в жестоких рукопашных схватках среди раскаленных склонов Кузнечных Холмов - запутанного клубка литейных и кузнечных мастерских, снабжавших легион своим оружием. Этот религиозный конфликт между Сестрами был жестоким и беспощадным, в котором обе стороны видели друг в друге отъявленных предателей, и ни одна из сторон не проявила пощады. Единственным юмористом среди этого мрачного сороубийства был Тегн Лукас, так называемый «Трикстер». Многолетний изгой, Лукас на протяжении многих лет переходил из Великой роты в Великую роту, своими проделками вызывая гнев почти всех Ярлов, и только его изобретательное мастерство в бою удерживало Гримнара от более сурового наказания. Свейт Лукаса не был выбран в качестве сопровождающего кого-либо из Ярлов в миссиях, которые им поручал Верховный Король, и в результате он и его отряд оказались в Клыке во время вторжения Инквизиции. Однако не зря он слыл самым бесчестным бойцом легиона, и во время вторжения он полностью оправдал свою репутацию. В сопровождении огромной стаи претендентов легиона, известных как Кровавые Когти, Тегн Лукас перемещался с одного поля боя на другое, нанося захватчикам тяжелые потери. Дюжина Ченковских Леман Руссов рухнула в замерзшие глубины озера после того, как Лукас вызвал лавину, чтобы покрыть ледяную поверхность слоем снега. Каскадная цепная реакция взрывов испепелила дюжину отрядов Сороритас после того, как Трикстер перегрузил контроллеры ферратоновых печей. Пока армии Инквизиции пытались преодолеть внешнюю оборону Клыка, Иннокентия Нихил Декларат прибыл к месту назначения: Мидгардия. Не зная о том, что под поверхностью уже разместились Космические Волки, Лорд-Инквизитор с отвращением увидел, что его сканеры зафиксировали массовое вторжение демонов на поверхность. Обычно такое вторжение потребовало бы реакции Серых Рыцарей, но все Сыны Титана, сопровождавшие Карамазов, уже были развернуты в других местах Системы Фенрис. Кроме того, Лорд-Инквизитор не был заинтересован в спасении того, что он считал никчемным и виновным миром. Поэтому, убедившись в наличии демонической активности на поверхности и под ней, Карамазов приказал Вокс Сенешалю Мендаксису передать сообщение на всю систему. «Мы прибыли, и теперь мы должны выполнить свой долг. В знак верности Богу-Императору, нашему бессмертному Владыке, и милостью Золотого Трона, я объявляю Экстерминатус имперскому миру Мидгардии. Властью Священной Инквизиции Его Императорского Величества я, Лорд-Инквизитор Фёдор Карамазов, подписываю смертный приговор этому испорченному миру и предаю миллиард душ забвению. Пусть Имперское Правосудие рассудит все по справедливости. Император Защищает». Гибель Мидгардии была быстрой и безжалостной. Поскольку Нерожденные, населявшие этот мир токсичных джунглей, были нурглитами, вместо обычных вирусных бомб был выбран шквал циклонных торпед. Инквизиция обрушила на Мидгардию дождь огня и смерти, превратив все на поверхности в толстые барханы пепла, миллионы демонов сгорели в мгновение ока. Последовавшие за этим землетрясения нанесли значительный ущерб расположенным под ними ульям, отправив миллиарды тонн камня и металла в магму под землей. Находясь на глубине, Тегн Ярнульфр ощутил эти толчки и быстро распознал в них не природное явление. Смелый командир быстро принял решение и отдал приказ о полном отступлении на поверхность. Хотя концепция отступления было чуждо Сынам Русса, даже самые стойкие из них не желали быть погребенными заживо. Вероломство Карамазова отозвалось в Варпе, где Архитектор Судьбы пировал на внезапном преображении целой планеты и на приливе надежды у тех, кто еще оставался в живых под землей и стремился спастись от гибели своего мира. Разрушения в Материуме, хотя и были разрушительными, не шли ни в какое сравнение с катастрофой в Варпе, вызванной мгновенной смертью стольких людей, ставшей кульминацией первого этапа его планов. Давным-давно, когда появились первые зачатки грандиозного плана с целью предать Космических Волков забвению, мир Мидгардии был продан Дедушке, чтобы тот добавил его в свой сад в обмен на присоединение Мордоха Гнилого и его разлагающихся сил к Адской Тетраде. Поросшие грибками холмы Мидгардии, где произрастает множество ядовитых растений и тропических болезней, естественно, привлекали ревматическое внимание Нургла, и поэтому, когда пешки Тзинча начали свое вторжение, гниющие полчища Мордоха начали втягивать мир планеты джунглей в Сад Чумного Отца. Однако разрушение Мидгардии вырвало ее и души ее жителей из объятий Нургла. Архитектор Лжи и его слуги вновь доказали свою несостоятельность, но было уже слишком поздно. Мордох и его Нерожденные сыграли свою роль; кто мог ожидать, что Тзен'чар и другие принцы Тетрады потратят все свои силы, чтобы помочь нурглитам сохранить их территорию. Таким образом, извечный соперник Тзинча был отброшен назад - еще одна виртуозная игра, ставшая еще одним шагом в вечной Великой Игре. В результате этой дьявольской сделки был нанесен великий удар, предательство величайшего масштаба, за которое Великий Заговорщик был рад вознаградить. Так начался следующий этап метафизического гамбита такого масштаба, какого не было со времен Ереси Льва, развязанной сочетанием предательства и обмана. По всей Системе Фенрис реальность закричала, когда открылись проклятые порталы. Девять нечестивых дверных проемов широко зияли в холодных глубинах космоса, по три равномерно расположенных в каждом из трех оставшихся миров, вращающихся вокруг Волчьего Глаза. Потусторонние полярные сияния начали заполнять небо, обеспечивая колдовской свет в небесах, которые так недавно были освещены гибелью Мидгардии. Из облаков посыпались переливающиеся капли жидкой ртути, которые изменяли ландшафт в тех местах, куда падали, - сначала незначительно, но по мере того, как их становилось все больше, изменения усиливались. Когда ритуал приблизился к завершению, реальность содрогнулась, когда с безупречной точностью начали появляться колоссальные Серебряные Башни - по одной из каждого разлома, чтобы в итоге их стало Девять. Зачарованные крепости зловеще парили в небе над геомантическими точками, не обращая внимания на гравитацию, пока вокруг них трещали эфирные молнии. Приспешники Великого Обманщика хлынули в Систему Фенрис, а по всему Двору Перемен разносился гогот Тзинча. С вершины величайшей из Серебряных Башен, могучей девятиугольной копии давно потерянной Тизки, на Фенрис взирали механические глаза Магистра легиона Аримана. Прошли века, нет, тысячелетия с тех пор, как он в последний раз смотрел на этот ненавистный мир, но он не мог доверить следующий этап своих планов простым подхалимам. Теперь Космическим Волкам предстояло заплатить за уничтожение Просперо и за все остальные планы, которые они сорвали за эти годы. Как жаль, подумал Ариман, что здесь не было всего Шестого легиона. Впрочем, это только облегчит им работу и даст возможность Тысяче Сынов охотиться на них в ближайшие годы. Подняв свой механический кулак, Ариман выпустил психический импульс, и его синтетический голос разнесся по эфирным потокам ко всем его мириадам сил. — Система Фенрис горит. Пустота вокруг родного мира Волков кипит от варп-огня. Мы стоим на пороге свершения возмездия. Наконец-то пришло время мести, справедливости. Братья мои, мы прошли по извилистым нитям судьбы, чтобы достичь этой важной вершины. Некоторые из них были верными и преданными на протяжении веков, другие - заблудшими и вероломными, идущими своими путями. — Но преступления прошлого ничего не значат. Все пути ведут сюда. Клинок Судьбы висит над Фенрисом. Вместе мы вобьем его глубоко в ледяную землю этого никчемного мира. Эти жалкие отголоски Лемана Русса столкнутся с легионом, обновленным магической мощью. Конклавы колдунов сокрушат боевые порядки Клыка. Непрекращающиеся полчища благословленных флаксом Шогаалов соберут каждую душу внутри его павших стен. Волки... будут сломлены. Фенрис будет гореть. Его моря закипят. И псы Русса будут выть над разбитыми костями... погребального... костра своего мира. Наконец-то, братья мои, мы отомстим за Просперо. Как только Ариман закончил свою речь, армии Тысячи Сынов и их помощников начали атаку. Хотя древний Осирианский Владыка утратил способность смеяться, Магистр легиона издал самый близкий к этому эквивалент, который мог позволить его саркофаг дредноута, - резкий, диссонирующий треск вокс-динамиков, смешанный с более чем легким намеком на демонический. Так началась Гибель Фенриса, от которой не будет ни спасения, ни отсрочки, ни пощады.