Одержимый демонами

      Грейнджер разлепила веки и охнула от ударившей в висок головной боли, закручивающуюся дальше в нейроны.       Она потянулась и заставила себя встать, отталкивая манящую истому, ибо и так немного проспала, а ведь ещё нужно было подготовиться к предстоящему путешествию.       Гермиона взяла минимум одежды, рационально разместив в холщовом рюкзаке со множеством карманов, зато лечебных зелий лежало в избытке, так как Грейнджер прекрасно знала о том, что маггловские лекарства малоэффективны при употреблении чистокровными и полукровными волшебниками.       Гарри вскользь обмолвился об этом, когда подхватил сильную простуду, живя последний год у Дурслей. Тогда Гермионе в срочном порядке пришлось изучать и самой изготавливать зелье, а далее отправлять посылку с помощью ночной совы.       Девушка надеялась на то, что предпринятые меры предосторожности не пригодятся, так как не планировала задержаться в мире магглов больше трех дней. Она уже отвыкла жить без магии и только недавно осознала, что обычный мир давно превратился в чужой и непонятный.       Гермиона написала письмо родителям, уведомляя их о рабочей командировке и изъявив желание навестить в свободное время.       Она натянула голубые джинсы в стиле «бойфренд» и белую футболку, накинула в качестве верхнего слоя зелёную клетчатую рубашку, а затем спешно провела расчёской по спутанным кудрям. Небольшая капелька духов на запястье для атмосферы, а прозрачный блеск для губ подчеркнул миловидную внешность и придал дерзости.       Пожалуй, только в особых случаях девушка так тщательно прихорашивалась, потому что в рабочее время они зачастую находились либо в полях, стоя по колено в грязи, либо безвылазно торчали в офисе, составляя новые дела и разбирая старые для последующей сдачи в архив.       Грейнджер едва успела завершить образ и удовлетворённо собрать волосы в высокий хвост, перехватывая непослушные пряди резинкой, как Живоглот подбежал ко входной двери и вопросительно посмотрел в пустоту. Через секунду раздался деликатный стук в дверь, и девушка бросилась открывать, зная, что за порогом стоят Гарри и Том.       — Доброе утро! — Гермиона обняла друга и приветственно кивнула Тому, который словно сошёл с обложки модельного журнала.       Даже неестественные пустые глаза с частицей небрежности не портили его, как и зачёсанные назад волосы, безупречно лежащие под воздействием магии. Сердце вновь сжалось, когда он подошёл ближе и перехватил ремень рюкзака из её рук.       Он взял только волшебную палочку, так как решил, что ни к чему таскать лишний груз, уменьшая тем самым мобильность.       Гермиона выглядела ещё прелестнее, чем вчера, а вспыхнувшая искорка в карих глазах придавала ей загадочности. Реддл подавил обеспокоенность, когда опять заметил, как тонкие девичьи пальцы задели тонкую цепочку браслета.       Ей наверняка выписали лекарства, и скоро ситуация должна улучшиться — девушка вернёт единоличный контроль над жизнью, а также дисциплинирует свой магический поток.       — Привет. Ты готова, Гермиона? — он уверенно закинул тканевую лямку рюкзака на плечо, поразившись такой тяжести.       Мерлин, что находилось в его недрах? Грейнджер чересчур полагалась на планирование, хватаясь будто за спасательный плот даже в обыденных ситуациях.       — Конечно. Я по пути зайду в аптеку, надеюсь, мы не опоздаем к открытой точке аппарации, — Грейнджер заметила, как Том проворно опередил её и первым взял конверт, внутри которого лежали деньги на командировочные расходы.       Судя по промелькнувшему разочарованию, Реддл остался недоволен выделенной суммой, но он лишь повёл плечами и сложил его во внутренний карман синей кожаной куртки, по виду маггловской. Том тщательно подготовился, и поэтому внешний вид не выдавал его принадлежность к иному миру.       — Гермиона, только в быстром темпе, — Гарри проворно запихнул Живоглота в пластиковую переноску и захватил мешок с сухим кошачьим кормом, применив заклинание левитации. — К сожалению, размер командировочных невелик, поэтому я забронировал для вас двухместную комнату в мотеле «У Шанпайка», — Поттер хотел передать визитку с адресом подруге, но Реддл решительно забрал бумажный прямоугольник, а затем кривовато улыбнулся, будто извинялся за проявленную порывистость.       Вроде бы данное заведение недавно открыл Стэнли Шанпайк, когда уволился с бессменной должности кондуктора «Ночного рыцаря». Гарри надеялся на то, что заявленная информация о мотеле является актуальной и ничуть не приукрашена в угоду беспощадного маркетинга.       Они наконец-то выдвинулись в сторону точки аппарации, дабы не тратить время на перемещение к Дырявому котлу и потом не добираться к центру с окраины маггловского Лондона.       Гермиона шла немного поодаль, краем уха ловя обрывки фраз в разговоре между Томом и Гарри, которые с энтузиазмом обсуждали преимущества сотрудничества с двойными агентами.       Она вспомнила ночную переписку с Волдемортом и мысленно отругала себя за обнажённую слабость. Просто сложная полоса затянулась и тихонько хотела лишить её любви к жизни.       Грейнджер вздрогнула, когда глаза выхватили предупреждение для покупателей, нагло висящее на стеклянной двери и уведомляющее о внеплановом техническом перерыве.       Её любимая аптека закрыта именно сегодня, когда срочно понадобилось приобрести назначенные препараты.       — Гермиона, я знаю аптеку неподалёку. Мы как раз не опоздаем, — Поттер заметил разочарование, стёршее безмятежность девушки, и невольно нахмурился, сведя брови к переносице. По приезде обратно он непременно вызовет Гермиону на серьёзный разговор и узнает правдивый источник девиантного поведения.       — Может быть, немного подождать? — она рассеянно открыла пачку сигарет и тотчас же затянулась, не обращая внимания на дрожащие пальцы. — Через час они должны вновь заработать.       Надежда упрямо тлела внутри, обжигая сознание. Такая незначительная мелочь вынула из кокона спокойствия и сейчас заставляла расписаться в бессилии.       — Гермиона, нет времени, — ответил Гарри чуть-чуть раздражённо, опять содрогаясь от непонятной вспышки упрямства.       Грейнджер никогда не была такой маниакально зацикленной на пустяках вроде этого. Он вопросительно посмотрел на Тома, а тот лишь повёл плечами и ускорил шаг, будто бы что-то знал, но не смел озвучивать.       Реддл двигался безэмоционально и погрузился в свои мысли. Двойная игра шла очень неоднозначно и выворачивала мозги, внедряя желаемый адреналин.       Ощущение того, что его могут раскрыть и заточить в Азкабан, бодрило лучше, чем крепкий зерновой кофе по утрам.       Зверь не сновал в тени и никогда не прятался, а терпеливо выжидал на виду, показывая свои клыки и гниль. Брошенная министерским сотрудникам заманчивая кость вела по ложному следу и заставляла только терять время, отвлекая замысловатыми декорациями от главного акта в ужасном, но красивом спектакле.       Гермиона остановилась, словно под эффектом парализации, когда друг схватил её за предплечье и потянул в сторону маленького лечебного магазина. Сердце ухнуло вниз, а на шее кто-то застегнул удавку, лишая возможности дышать. Она отшатнулась и схватилась рукой за стену, испуганно делая рваные вдохи.       — Я не могу зайти, Гарри. Нам стоит вернуться к аптеке, находящейся у моего дома, — расширенные зрачки пронизаны ужасом и стыдом от абсурдности изложенных слов.       — Гермиона, здесь такой же ассортимент, — терпеливо пояснил Поттер и крепче сжал пальцы на её коже.       Железное терпение иссякало, ведь окружение ежесекундно хотело проверить её на несокрушимость и заставить взорваться. Он решительно повёл девушку ко входу и чуть не запнулся носком ботинка о ступеньку, когда получил резкий толчок, а девичья рука проворно выскользнула из его ладони.       — Я не могу зайти внутрь. Ты не понимаешь, Гарри! — Грейнджер не могла остановить упрямый поток слёз и говорила, едва не срываясь на крик.       Она постояла пару секунд, прежде чем стремительно убежала в ближайший переулок и поддалась истерике, взращивая отвращение к себе. Тягучий ком, голосящий в груди, медленно исчезал, как только она избавилась от противного источника триггера — новой аптеки.       — Гермиона! Стой! — Поттер шокированно смотрел ей вслед, чувствуя образовавшийся холодок, бегущий по спине. Наверное, не стоило сильно давить на Гермиону, поэтому его безапелляционный тон довёл её до слёз.       — Я зайду в аптеку и куплю необходимое. Лучше найди Грейнджер, — Реддл похвалил самого себя за проявленную стратегию, так как узнал у Нарциссы подробный план терапии. Он без раздумий открыл дверь и зашёл внутрь, скрывшись под лучами парящих ламп.       Гарри теперь сомневался в том, что Гермионе не требуется помощь, которую она вечно отвергала. Кажется, эмоциональное состояние девушки нестабильно, и проблема более серьёзная, чем казалось ранее. Возможно, стоило отправить Грейнджер в бессрочный отпуск до тех пор, пока она не поправит здоровье.       — Гермиона, прости меня за резкость. Я не хотел, — он прижал её голову к своей груди, неловко гладя её по спине и слыша безостановочные рыдания. Сердце замерло от жалости. Сейчас подруга выглядела потерянной, чего он давно не наблюдал. — Всё хорошо. Может быть, мы поговорим после возвращения?       — Гарри, я очень плохая, я развела слёзы на пустом месте, — всхлипнула Грейнджер, пряча зарёванное лицо в ладонях.       — Я беспокоюсь, ибо вижу, что с тобой что-то не так, но ты не хочешь мне рассказывать, — мягко пояснил Поттер, обхватывая её за талию и поднимая с разбитого асфальта.       Он повёл её обратно к точке сбора, пока Гермиона понемногу успокаивалась. Гарри испытал облегчение от мысли, что Том за ней присмотрит и удержит от совершения глупостей.       Реддл сжимал в руках небольшой непрозрачный пакет и, увидев их, повёл плечами, а затем отвёл Грейнджер в сторону, протягивая необходимое и наблюдая за тем, как она пьёт зелье мелкими глотками.       — Гарри достоин узнать правду, Гермиона, — Том понимал её запутанные ощущения, но также и не хотел, чтобы девушка окончательно сорвалась с цепи, когда его природная способность контроля над ней исчезнет и придётся использовать Империо.       — Зачем ты помогаешь мне? Я не просила оплачивать сеансы у Нарциссы, и ты загнал меня в неловкое положение. Я отдам тебе всё до сикля, клянусь: просто возьму ночные дежурства, — торопливо выпалила она, пока прохладная жидкость окутала горло, опускаясь ниже.       — Враг в отражении, и сейчас это ты сама, — Том скрыл истинные мотивы и просто обличил слова в туманную метафору.       Они подошли к Гарри и выдвинулись к небольшой лесной опушке, посреди которой лежал ржавый чайник, укрытый заколдованными цветами, отражающими колористику Министерства магии.       — Удачи, Гермиона, прости меня за грубое поведение, я не хотел причинить тебе эмоциональную боль, — Поттер крепко обнял девушку и на прощание пожал руку Тому, мимолётно кинув красноречивый взгляд на подругу.       Реддл сделал неопределённый жест, будто бы поправляя пиджак и уверяя его в том, что проконтролирует Гермиону на протяжении всего пути расследования.       — Гарри, я сама виновата, не знаю, что на меня нашло. Никаких обид, — Грейнджер поймала муки угрызения совести из-за произошедшего.       На Гарри она обижалась редко, так как тот обладал безмерным терпением и неконфликтностью, а теперь она вынудила друга извиниться за искусственно раздутую ситуацию, в которую его беспринципно затащила.       С Томом она синхронно схватилась за потускневший от времени чайник, в очередной раз посетовав на введённое правило организованных перемещений для сотрудников через портал. Искры магии пронзили каждую клеточку тела и временами неприятно покалывали, скрывая их тела молочно-белой завесой.

***

      Гермиона ненавидела порталы из-за последующего жёсткого приземления, так как в отличие от трансгрессии невозможно было прогнозировать, а также контролировать траекторию.       Том удивительно быстро сориентировался и пружинисто спрыгнул на бетонный пол, подняв облако тягучей пыли, которая забивала нос и рот.       Он надрывно закашлялся и цепко ухватил Грейнджер за руку, которая приземлилась на край площадки, уберегая её от падения. Крошка под её кроссовками осыпалась вниз, а сердце тревожно ёкнуло, когда девушка посмотрела вниз — недостроенные этажи многоэтажки выглядели тускло и убого, даже не было окон.       — Замечательно! Кому пришло в голову разместить портал на давно прекращённой стройке? — она отряхнула одежду от пыли и напомнила Тому про правила использования магии — на всякий случай, ибо не стоило ухудшать и так натянутые отношения между министерствами.       — Зато недалеко от центра, — Реддл сверился с картой и уверенно направился к выходу, открывая ржавую прогнившую дверь, ведущую с крыши на нижние уровни. Он проигнорировал прозвучавшие слова насчёт условий применения магии, ибо не собирался прогибаться в угоду министерским остолопам, да и виртуозно умел маскировать волшебные следы.       — Тридцать этажей вниз без лифта? Издевательство, — Грейнджер с интересом заглянула за его плечо, видя, как карта испещрена рабочими пометками. Том подготовился, и осознавать это было неожиданно приятно.       — Я могу закинуть тебя на плечо, если хочешь, — саркастично предложил он, громко засмеявшись, воображая сию сцену: пищащая Грейнджер с растрёпанными кудрявыми волосами, умоляющая его опустить её на пол, и он, решительно не замечающий возмущений в свой адрес. Да, она бы смотрелась забавно, словно маленький трофей.       — Я, пожалуй, откажусь, — Грейнджер подумала о том, что вселенная точно не крутится вокруг Тома, но тот, видимо, считал иначе. — Мотель в пятнадцати минутах ходьбы, поэтому распакуем вещи и посетим полицейский участок.       — Ты серьёзно собралась там ночевать, Гермиона? — с непонятной эмоцией спросил Том, щёлкая колёсиком зажигалки и подсвечивая огнём кончик сигареты.       — Судя по фотографиям, это не такой уж и плохой вариант, — спокойно сообщила Гермиона, стараясь сохранять ровное дыхание и подстроиться под быстрый темп Реддла. — Может быть, немного отдохнём?       Оставалось ещё пятнадцать этажей, ноги немилосердно дрожали и словно налились свинцом, а Том продолжал спуск, словно состоял из металлических деталей, не знающих усталости и боли.       — Я придумал вариант получше, — по его лицу скользнула тень усмешки, и Реддл затянулся, а затем зажал сигарету кончиками зубов и обхватил девушку за талию, перекидывая на одно плечо. — Незачем впустую тратить время на остановки.       — Том, ну ты и псих — как в тебе голову пришла такая идея, — Грейнджер деланно возмутилась, хотя не имела ничего против экстравагантного спуска.       — Никогда не отрицал данный факт, — он едва удержался от того, чтобы шлёпнуть девушку по заднице. Её голубые джинсы соблазнительно выделяли круглые и подтянутые ягодицы. — Ты ведёшь себя как непослушный ребёнок.       — А ты с комплексом Бога, — надувая губы, фыркнула Гермиона, немного обиженная брошенным сравнением.       У неё не получалось обижаться на него всерьёз, ведь Реддл являлся обаятельным джентльменом с искрой дьявола, хотя крупица сомнений присутствовала и грызла её изнутри, убеждая в том, что в непосредственной близости присутствует отменный притворщик.       — Слишком высокопарно прозвучало из твоих уст, — девушка ошибалась, ведь он стремился стать тем самым новым богом, нашёптывая греховные фантазии на ухо страждущим и взирая на то, как они претворяются в жизнь. — Я просто олицетворяю собой сверхновую эру.       Он достиг последней ступеньки и даже не запыхался, бережно ставя Грейнджер на пол, пока девушка поправляла одежду и волосы, сетуя на строптивые кудри, которые никак не хотели уложиться красиво.       — Гермиона, ты и так великолепна, — Том заметил, как деликатные лучи полуденного солнца касались медовых волос и озаряли мягким светом её бледную кожу. — И мне нравятся твои непослушные кудри, они совсем как ты.       — Правда? Я не выгляжу странно? — она испытала облегчение от неожиданного комплимента. Дыра в сердце усилилась, заставляя скованно улыбнуться.       — Я редко лгу — лишь в особых случаях, — он стиснул челюсти, думая о том, что вся его жизнь и есть особый случай.       Душа нараспашку оказалась не для него, лучше застегнуть её на все пуговицы и составить образ, который придётся по нраву окружающим.       Временное пристанище действительно располагалось близко, но вот только выглядело иначе, чем на показанных фотографиях.       Покосившееся и облупившееся одноэтажное здание, с прохудившейся крыши которого капала вода. Неоновая, почти погасшая вывеска «У Шанпайка», разноцветные огоньки которой то вспыхивали, то гасли вновь.       — Здесь какая-то ошибка, наверное, — растерянно промолвила она, доставая визитку и сверяя адрес, который как назло совпадал.       — Сомневаюсь, — Том расхохотался, глядя на её сконфуженный вид и надутые губы. — Зайдём внутрь, — желваки заходили по лицу от вопиющего обмана. Он решительно воспользовался невербальной магией, снося дверь с петель и заставляя едва держащуюся желтоватую краску с потолка осыпаться неровными хлопьями.       — Добро пожаловать, я — Стэн Шанпайк! — прыщавый долговязый парень улыбнулся и засуетился, ища ключи от забронированной комнаты. — Кажется, мисс Грейнджер и мистер Реддл? Вы первые гости за сегодня.       Его синий комбинезон был в каплях краски, а волосы, мокрые от пота, падали на круглое лицо, делая его похожим на уличного бродягу.       — Я по другому вопросу. Верни залог и возмести моральную компенсацию мне и моей спутнице, — Реддл взял его за грудки, и его голубые глаза вспыхнули красным. — Живо!       Он был в ярости и хотел убить шута, даря ему самую жуткую смерть из всех возможных.       Гермиона шокированно воззрилась на разворачивающееся действие и чуть не онемела, когда Том что-то сделал со Стэном, отчего тот сначала покраснел, потом побледнел, а сосудики в глазах полопались, оставляя красные нити на белках глаз.       — Прекрати, давай посмотрим наше место для ночлега, — Грейнджер ловко встала между ними, смело отталкивая Тома от владельца мотеля.       Она почувствовала, как он немного удивился, когда её маленькие ладошки требовательно упёрлись ему в грудь, что оживлённо вздымалась под хлопковой тканью рубашки.       — Ты думаешь, что данная помойка, которой бы побрезговали даже сторчавшиеся наркоманы, пахнет удобством и комфортом, милая? — процедил Реддл, таща Стэна за собой, словно вшивую собаку.       — Том, пожалуйста, — Грейнджер успокаивающе потрогала его предплечье. Сейчас Реддл пугал её, окружая лавиной страха, а инстинкты требовали тотчас убежать, однако Гермиона оставалась верной самой себе и лишь усилила натиск для того, чтобы тот отпустил бедного Шанпайка, который обессиленно плёлся рядом и, открывая рот, не издавал ни звука.       Открывшаяся дверь в комнату заставила Грейнджер изумлённо вытаращиться и разочарованно открыть рот.       Присутствующий интерьер не напоминал ту заманчивую сказку с рекламной картинки: бегающие тараканы толщиной с палец, вместо кроватей два разорванных матраса, скромно притулившиеся на раздолбанном плиточном полу и хранящие отпечатки кровавых разводов. В углу стояло пластиковое ведро, а к стене крепился дырявый садовый шланг. Импровизированный душ и переполненный туалет также не внушали доверия, вызывая рвотные позывы.       — Теперь можешь говорить, — Реддл снял Силенцио со Стэна, и тот повалился на колени, захлёбываясь в рыданиях и беспорядочно хватаясь за полы пиджака. — Убери от меня руки, — он с брезгливостью толкнул Шанпайка по ногам блестящим носком ботинка.       — Простите. Но что вы хотели за такие смешные деньги? — ноющим голосом ответил он, подползая к Гермионе, будто ища защиту. — Я просто добавил немного фотокоррекции: магглы любят такое использовать. Я недавно открылся, и мне нужны деньги.       — Здесь нет ничего похожего с тем, что мы видели, — Грейнджер не хотела ступать вглубь и тем самым пропитываться омерзительными биологическими запахами фекалий, старой крови и засохшей спермы.       Её замутило от букета зловония, поэтому она старалась дышать пореже и через тканевый рукав рубашки.       Том хоть и повёл себя чересчур жестоко, но оказался прав, доверившись острой интуиции и значительному опыту. Она надеялась на то, что Реддл не заметит её молчаливого согласия с ним, однако судя по сверкающему от самодовольства лицу, уже стало поздно отнекиваться и выдумывать смягчающие причины в защиту Шанпайка, поэтому ей пришлось встать на сторону Реддла, разрушая нейтралитет.       — Стэн, методы моего коллеги неоднозначны, однако вы должны вернуть полную стоимость залога, ведь мы однозначно здесь не задержимся, — Грейнджер старалась не замечать ликующего Тома, который только не кричал «я был как всегда прав».       И как он умудрялся оставаться таким идеальным? Да ещё и таким уверенным в собственной непогрешимости.       Реддл стоял, не шелохнувшись и плотоядно питаясь нерешительностью и смятением девушки. Её взгляд оленёнка говорил красноречивее любых слов и опять дал понять то, что к его мнению однозначно стоит прислушиваться.       Тома покоробило её явное несогласие с произведёнными действиями над Стэном, зато произведённый коэффициент полезного действия зашкаливал и стремился в бесконечность.       Пускающий слюни тупица Шанпайк усвоил урок до конца своих дней и вряд ли будет проворачивать такие нахальные афёры в дальнейшем.       — Мисс, мне очень стыдно, но я вынужден признаться в том, что потратил внесённые деньги, — Стэн истерически взвизгнул, когда Реддл направился к нему, показывая чистую концентрацию ненависти. — Сэр, я больше никогда так не поступлю, — он пополз к выходу, намереваясь сбежать.       Ему стало стыдно, но он не знал, как разрешить сложную ситуацию, в которой увяз с головой. Кудрявая девушка, казавшаяся доброй, внезапно утратила благосклонность, а тот опасный парень, похожий на бандита, вообще лишал рассудка и заставлял мысли превращаться в кашу.       — Стэн, что вы сделали?! О, Мерлин. Теперь нам грозит дисциплинарное взыскание и выговор с занесением в личное дело, — хуже и быть не могло, а ведь они только прибыли сюда и даже не продвинулись ни на йоту, лишь притянули раздражающие неурядицы.       — Гермиона, подожди меня на улице, — металлическая интонация Тома окатила её, будто содержала острые шипы, которые незамедлительно вонзились в кожу.       Он сжал ладони в кулаки и вперился взглядом в тело Шанпайка, спрятанное за ветошью — едва ли бесформенный заношенный материал неизвестного происхождения можно было назвать одеждой.       Грейнджер поняла, что лучше подчиниться, и ретиво выскочила за дверь, будто за ней гнался голодный цербер из преисподней. Лучше отпустить ситуацию и дать напарнику решить проблему, так как внутренний голос подсказывал ей, что Том никогда не отступал, пока не вырывал выгодный вариант. Она точно не жаждала встать на его пути без веских на то причин, тем более Реддл наверняка собирался просто поговорить с Шанпайком и вытрясти заблаговременно внесённый залог.       Том появился через пятнадцать минут слегка взъерошенный, однако безмерно довольный, поправляя рукава пиджака и незаметно осматривая сюда. Вроде бы он избавился от следов крови полностью и не выглядел подозрительно. Ему пришлось применить физический дар убеждения, коим он обладал в полной мере. Сломанный нос и рёбра отрезвили Стэна и заставили осмыслить всю серьёзность ситуации. Том не является случайным прохожим, по которому можно было пройтись и стрясти лёгкую прибыль.       — Стэн сполна оплатил долг. Какое везение, — он вручил Грейнджер небольшую пачку маггловских фунтов, скреплённых канцелярской резинкой. — Я снял для нас номер в приличном отеле, так как ожидал чего-то подобного.       — Вы же просто пообщались? Откуда у него нашлись деньги, ведь он утверждал, что не имелось ни пени? — Грейнджер вернула свой рюкзак и спрятала командировочные наличные во внутренний карман, решив использовать их в экстренных случаях. — И какой отель ты имеешь в виду? — непредвиденные расходы возникли угрожающей тучкой.       Стоило поделить расходы пополам, чтобы вышло справедливо, а не нагло скидывать все финансовые обязательства на одного.       — Я могу быть довольно убедительным: кстати, это одно из моих лучших качеств, — Реддл выдержал строгий изучающий взгляд девушки. Грейнджер подозревала его в обмане и находилась недалеко от истины. — «Хилтон Метрополь», конечно же.       Зверь внутри довольно затих и взял паузу, сполна насытившись страдальческими муками Стэна. Давненько он не применял физическую силу, и теперь душа пела, впитывая опьяняющее чувство власти.       — О, Том, аристократические замашки не позволяют тебе ночевать в более скромных местах? — Гермиона как раз отхлебнула воду из горлышка пластиковой бутылки и поперхнулась, услышав название.       Она с трудом прочистила горло и стала догонять Реддла, высокий силуэт которого уже стоял на пешеходном переходе.       Пренебрежительный жест возмутил Гермиону до глубины души, он так и не дослушал её последнее предложение!       — Я никогда не буду опускать свой уровень жизни, — Том изучил мысли девушки, полные кипящего негодования.       Грейнджер забавно бежала к нему, будто бы боялась потеряться среди толпы или же остаться одной. Вскрывшийся недостаток девушки — одиночество и забвение.       — Мы в командировке, а не на отдыхе, — решила поспорить Гермиона, а заодно немного осадить Реддла.       Сегодня он разительно отличался от обычного, успев снабдить её эмоциями, начиная от гнева и заканчивая раздражением, взрывал её изнутри, оставляя несмываемую метку в закоулках разума.       — Слуга, то есть администратор, заберёт наши вещи и доставит в номер, — Реддл деловито взял ключи от шикарного номера и заодно заказал охлаждённое шампанское «Моэт» для неё и виски «Макаллан» для себя, а также ужин в номер.       После пары бокалов алкоголя Грейнджер станет более расслабленной и утратит осторожность. Ему захотелось устроить ей проверку на верность и ненавязчиво разузнать скрытые мысли, которые она однозначно держала при себе.       — Твой снобизм ничуть не уступает Люциусу Малфою, — Грейнджер поморщилась от его высокомерного отношения к обслуживающему персоналу, но решила не затевать новую перепалку.       Очевидно то, что Реддла уже поздно перевоспитывать, хотя прилюдная порка ему бы не помешала, авось он стал бы уважительнее относиться к другим.       — Я просто не ломаю самого себя, а тебе не мешало бы подумать об этом на досуге. — Том относился к большинству как к рядовым пешкам, с которыми без сожалений можно расстаться в угоду важной миссии.

***

      Полицейский участок встретил их радушно, и старший инспектор без лишних экивоков отвёл их в архивное помещение без окон, где выдал им максимальный уровень доступа.       Тому достались бумажные архивы, а Гермиона предпочла электронную базу.       Изредка они переговаривались, но в основном сохраняли тишину, будто бы боясь проглядеть важную улику. Гермиона потеряла счёт времени и игнорировала усталость и болящие глаза, которым не помогала офтальмологическая зарядка.       Бесчисленный массив данных преступников расплывался перед глазами и превратился в сплошное пятно из букв и цифр. Скорее всего, они ошиблись, и Мракс ранее не попадал в маггловские полицейские базы данных. Ни единого административного штрафа или условного наказания за такой фамилией не значилось, так как девушка упорно долистала страницы аж до начала шестидесятых.       — Том, ты обнаружил что-то, относящееся к делу? — Гермиона отвлеклась от монитора и не могла удержаться от улыбки, когда увидела взъерошенного Тома с закатанными рукавами рубашки и ослабленным галстуком, а пиджак теперь небрежно лежал на спинке стула, будто он был в чём-то виноват.       — Ничего, — Реддл вытянулся вперёд, чтобы увидеть Гермиону из-за заваленных бумажных папок, которые образовали чудовищный беспорядок. — Ни одного упоминания о Т. Мраксе.       — А если посмотреть форумы тру-крайма? Там сидят любители странных преступлений: зачастую они знают больше, чем полицейские, — Грейнджер машинально прикусила кончик шариковой ручки. — В детстве я любила зачитываться страшными историями, а потом непременно пару ночей спала с включённым ночником.       — Необычное хобби, — Том одобрительно кивнул, немного смягчившись. — Ты очень нестандартно подходишь к делу — тебя ожидает большое будущее, — но вот только будущее непременно должно быть с ним.       В идеале Гермиона должна всецело разделять грандиозные цели и экспериментальные идеи Реддла, а также служить любимым средством для истребления непокорных.       В голубых глазах отразилось неподдельное веселье, а продуманное зло проскользнуло всполохом и исчезло.       — Я через пять лет планирую занять пост помощника Министра магии, — поделилась Грейнджер, проходя в поисковую систему и листая список форумов с первой страницы.       Она, казалось, бесконечно открывала новые вкладки и закрывала бесполезные, пока не наткнулась на раздел с преступлениями против детей. От названия чуть не вывернуло наизнанку. Ей совсем не улыбалось отхаркивать внутренности от отвращения.       «В одну из жарких летних ночей 1974-го неожиданно вспыхнул детский приют «Вула». Страшные истории ходили о данном заведении: об издевательствах над детьми, непрекращающемся мздоимстве, а также наглом расхищении выделяемого бюджета.        Активное коммьюнити Брикстона (на минутку, один из самых неблагополучных районов), неоднократно требовало закрыть приют и перевести содержащихся там детей в более безопасное место, однако непрекращающиеся организованные пикеты не возымели эффекта на мэра города, поэтому постепенно шумиха пошла на убыль.       Сгорели и дети, и воспитатели. Чудом уцелел только один мальчик-подросток, лет шестнадцати, со змеёй в руках. Он пребывал в полнейшем шоке и был бледным как мел. Не мог вымолвить ни слова.       Предварительная причина возгорания, по словам полиции и пожарных — «неисправная проводка». Такая версия имела место, так как миссис Коул тратила крохи выделяемых государственных денег скорее на содержание детей, нежели на внутреннее убранство здания.       Однако мне слабо верится в такую версию. Почему все так быстро сгорели, и никто не поспешил на помощь? Не иначе, как злой умысел. Вдруг тот мальчик и есть убийца-психопат? Я видел его бешеный взгляд, промелькнувший на секунду.       P.s. Я успел сделать несколько фото на полароид, прежде чем меня задержала полиция и выписала штраф. Буду держать вас в курсе».       Пользователь с никнеймом «маленький наблюдатель» давно отсутствовал в сети, а его пост был датирован 1980 годом.       Грейнджер нетерпеливо открыла прикреплённое вложение и испытала небольшую грусть, когда увидела худого растерянного подростка с голубыми глазами, который испуганно гладил маленькую изумрудную змею, и, кажется, говорил с ней. Он производил странное впечатление, и невольно возникшее смешанное впечатление от увиденного отложилось в памяти у девушки для того, чтобы вернуться к нему позднее.       — Том, я нашла любопытный пост очевидца, который писал о сгоревшем приюте «Вула», — она не успела ничего предпринять, как Редлл уже появился за спиной и едва не уткнулся в её шею. От его обжигающего дыхания кудрявые волосы разлетелись по плечам.       — Просто фантазии того, кто вообразил себя маститым детективом, — Реддл пробежал глазами текст, высвеченный на мониторе. — но мы можем посетить сгоревший приют: вдруг обнаружим важные улики, сохранившиеся за десять лет.       — Ужин перенесём на поздний вечер и тогда всё успеем, — Грейнджер выписала адрес приюта и задвинула стулья к столам, поддерживая установленный порядок.       — Вечером довольно холодно, а ты без куртки, — Реддл проворно накинул пиджак на её плечи, невесомо пробежавшись по ним подушечками пальцев.       Неоспоримое притяжение существовало между ними, только оставалось понять, с каким побочным эффектов оно существовало. Хотелось обнять её и не отпускать, падая в омут и рисуя на девичьем отзывчивом теле деликатные узоры. Они тонули в наступившей весне, и Реддл считал свой неустойчивый пульс, который предательски стал выше нормы.       — Я тебя не поблагодарила за помощь. Спасибо, было очень неожиданно, — смущённо ответила Грейнджер, избегая смотреть на него.       Она приложила ладони к покрасневшим щекам, размышляя о том, что же Реддл думает о ней теперь, когда вскрылись новые факты. Вряд ли он ожидал столкнуться с молодой девушкой с ментальными проблемами и ограниченными финансами, работающей не где-нибудь, а в Аврорате.       — Мы же напарники и должны помогать друг другу, — сладким голосом ответил Реддл, внутренне содрогаясь от сахарного сиропа, в которые обличил слова.       Грейнджер понимающе кивнула, ведь, кажется, у них имелись общие ценности. За всю сознательную жизнь она ни разу не совершила предательство и не меняла своё мировоззрение в стремлении услужить кому-либо.       — Том, ты не поранился? — она вынырнула из мыслительного процесса и невольно зацепилась за небольшую россыпь красных пятен на рубашке, а рукава пиджака были неровного чёрного цвета по краям.       Реддл молчаливо выругался и посетовал на её наблюдательность. Манжеты рубашки и пиджака оказались в уже подсохшей крови.       — Кошка застряла на дереве, и я её снял, поэтому ты так долго меня ждала. Я получил пару неприятных царапин от перепуганного животного, — он театрально вздохнул. — Я не пользовался магией, помня твои слова о правилах, и действовал по служебному протоколу.       — У меня есть экстракт бадьяна — я специально сделала накануне, — Грейнджер торопливо расстегнула молнию и, покопавшись в карманах, извлекла маленькую баночку из матового стекла.       — Попридержи, я непременно воспользуюсь им в номере, — временный тайм-аут должен переключить девушку, и тогда он избавит себя от необходимости наколдовывать правдоподобные шрамы.       — Живоглот как-то испугался соседской собаки, когда я гостила у родителей, и устремился на дерево. Мы не могли его снять и только ближе к ночи нам удалось это сделать, — Грейнджер вновь вернулась к анализу оставленных следов неизвестного генезиса.       Кот иногда вонзал когти в её кожу, но не так сильно, чтобы оставить ручейки крови, которые испачкали бы одежду в нескольких местах.       Неужели Том избил Стэна и поэтому так быстро вернул маггловские деньги? Стоит завтра навестить его и удостовериться в том, что с ним всё нормально и её подозрения беспочвенны.