— Мастер Бэнг, я полагаю? — приподняв бровь спрашиваю сухонького на вид сгорбленного старичка, которого по первому впечатлению можно было сломать, просто плюнув в его сторону. Седые волосы, сухопарое телосложение, медленные, будто бы ленивые движения, ничто, кроме острого пронзительного взгляда, не выдавало в нем кого-то большего, нежели простой старик. Идеальная маскировка. И всё же чувства зверя, стоило только увидеть Бэнга взорвались благим матом требуя немедленно бросать всё и бежать без оглядки, ибо шансы не то, что на победу, а даже просто на сопротивление в глубоко отрицательной зоне. — Мастер стиля Кулак Горного Потока, Дробящий Камни, а также основатель одноименного додзе?
— Бэнг, или просто мистер Бэнг, — немного наморщил бровь старик, на подобное выражение. Хм. Выходит он не большой любитель громких фраз и пафосных имен. Не то, чтобы я собирался пытаться старичка семидесяти с гаком лет впечатлить громким титулом Дона Сетта и боссам города М, не тот возраст для этого, но видимо придется сократить своё представление до минимума. — А ты, молодой человек?
— Акира Джигоку, хочу стать учеником вашего додзе, — киваю на улицу за своей спиной, а если точнее на большое тренировочное поле, где несколько сотен полуголых потных мускулистых мужчин всех возрастов проводили какие-то странные телодвижения. Хорошо, что по приезду в город я оставил Тацумаки в гостинице присматривать за Фубуки. Конечно с ней преодолеть три тысячи ступеней в гору и толстые окованные сталью ворота было бы куда проще, но не хотелось бы начинать наше знакомство с того, что заставил всех его учеников одеться в тулупы и спрятаться в зале. После такого, даже мне было бы неудобно смотреть на старика и пытаться объяснить суть своих действий. И нет, поначалу я хотел просто посмотреть, прикинуть, изучить, прицениться и только потом приступать к торгам, но Бэнг, или точнее, моё чутье на него спутали всё карты.
— Похвальное желание у молодежи, — даже кивнул он своим мыслям, а глаза будто сканеры прошлись по телу, подмечая даже сквозь одежду все мышцы и форму. — Уверен, что именно в моем додзе хочешь заниматься? — прищурившись, подергал старик себя за ус. — Есть много более известных тренеров, которые выступают на междугородних соревнованиях и получают призы. У меня много славы не сыщешь.
— Мне нужна не слава, а сила, — ответил я, понимая, что прохожу проверку мастера.
— Сила? И зачем же тебе сила? — и слегка отвернулся в сторону, якобы не заинтересованный в моем ответе.
— Ха… Хоть кто-то из них отвечал честно на этот вопрос? — улыбаюсь ему в ответ, кивая в сторону учеников на площадке. Не желаю играть в эту игру. Я — Король Арены, а не попрошайка или клоун, что должен развлекать этого старого хрыча.
— Редко, — улыбнулся Бэнг себе в усы, вновь возвращая мне все свое внимание. — И все-таки?
— А зачем действительно нужна сила? — поднимаю кулак и сжимаю его, вспоминая всю свою жизнь. Не только текущую, но и прошлую. Пропуская через себя все чувства, которые мною владели на пути к цели. Ци сама собой окутала мой кулак, став бордовой густой пленкой. Хах, впервые вижу ее настолько густой в этом мире… — Чтобы грамотно ею распорядиться. Возвыситься над всеми и заставить пожалеть тех, кто решится бросить мне вызов. Чтобы жить как Король, а не как Раб!
— Хм… — задумчиво протянул старик, полностью скрыв глаза под кустистыми бровями. А уж как задергался его ус — он его так точно себе скоро оторвет. Старость — не радость? — Интересно. Очень высокая цель. Амбициозная. Тогда, думаю, ты сможешь доказать, что достаточно силен, чтобы претендовать на такую силу?
— Конечно, мастер Бэнг, — кивнул ему, понимая, что сейчас предстоит.
И в самом деле, уже через несколько минут тренировка была прекращена, а на площадке образовалось пустое пространство, вокруг которого сосредоточились все ученики додзе. Мастер медленно, прихрамывая, вышел в центр и подозвал меня, а затем и одного из учеников чуть старше меня. Далее были стандартные пояснения и описания правил. Хах, детский сад! На настоящей арене нет правил! Или ты падешь, или ты победишь! Иного не дано! Но… тут не арена.Так что сыграю по их правилам. На что только не пойдешь, чтобы получить силу. Больше силы…
Что же, первый парень для битья был достаточно высокомерен и глуп, чтобы насмехаться надо мной. Ну да, я ж вроде как только пришел учиться, выгляжу мелким и худым… А вот наметанного взгляда учителя у него точно нет. Потому решил повыпендриваться, показывая красивые финты… красивые, но бесполезные, что я доказал почти сразу, перехватив его в очередном прыжке с разбросом ногами, после чего воткнул в землю головой. Не, не прорастет — упало «деревце».
Второй вызов не заставил меня ждать. В этот раз ученик был еще старше. Чувствовалась большая серьезность и основательность. Не смеялся, смотрел серьезно и следил за руками… Вот только уровень Ци почти не ощущался. У меня даже во время драки с Боксером больше был. В итоге новый спарринг чуть затянулся. Я позволил себе осторожничать и следить за техникой бойца. После того идиота, который пытался меня убить, стиль казался узнаваемым и даже различались огрехи в применении. Но все равно было интересно все увидеть еще раз, прикинув, как следует использовать самому. В благодарность не стал издеваться над парнем, а просто выбил его с арены мощным ударом стопы в живот с применением усиления Ци. После такого он не скоро встанет и сможет сражаться, но сильных травм не будет — я сдерживался. Внутренние органы не пострадали. А как его Ци пересилит мою, так и вовсе все сойдет на нет.
Еще пара бойцов рангом повыше заставили меня попотеть, но не сказал бы, что очень. Да, техника чуть получше, Ци больше, как и умения ее применять. Но в остальном — посредственности, которым далеко до того наемника. Хотя он и старше их всех был. Явно более опытный и тренированный…
— Мартин…
— Нет, учитель Бэнг! Я выйду против него! — оборвал слова старика один из учеников. Хах, а вот и то, чего я ждал все это время. Паренек был возрастом как самый первый самоуверенный противник, но вот уровень его Ци… эх, у меня даже мурашки шли от предчувствия сильного соперника! Пожалуй, только учитель его превосходит… И то не уверен. Кого-кого, а вот Бэнга мне до конца прочитать не удалось. Уверен, что его сила куда больше, чем он показывает. И я говорю не о его придури с хромотой и сутулостью, а ощущения на уровне интуиции.
— Гароу… Хм… — снова попытался старик оторвать собственный ус. Мне показалось, что он откажет своему сильнейшему ученику… — Ладно, попробуй испытать его.
Оскалившийся парень вышел вперед, смотря только на меня. Глаза его аж светились от предвкушения. Какое знакомое выражение! Как часто я видел его… в зеркале! Да и сейчас на моем лице сиял точно такой же оскал. Сильный соперник, с которым не надо будет играть! Это же просто замечательно!
Выждав несколько секунд, мы не сговариваясь кинулись друг к другу. И вот тут обнаружилось первое отличие моего соперники от предыдущих учеников. Каким-то образом, задействовав технику ног с точечным воздействием Ци он сместился вбок и обогнул меня, почти слившись для меня в пятно на краю сознания. Я просто не успевал отследить его перемещение! Лишь на одних инстинктах смог выставить блок, в который пришелся удар ногой, отбросивший меня в сторону. Сделав перекат, я тут же отскочил еще раз, но противник не собирался давать мне время или щадить. Его удары были поставлены куда совершеннее, а о применении Ци я и говорить не буду! Как бы я ни старался, какие бы техники не применял, чтобы усилить себя или ускорить, но всегда оказывался на шаг позади этого парня! Его движения — это просто что-то с чем-то! Даже тот самозванный Коготь теперь казался мне просто дурачком с высоким показателем Ци. Посредственность на фоне настоящего бойца! Гароу использовал неизвестный мне стиль на полную, обходя все мои удары и используя мою инерцию против меня самого. Не знаю, сколько времени прошло с начала моего избиения, но не потерять сознание мне позволяла только особенность крови Вастайи и опыт величайшего бойца арены. Все тело болело, руки и ноги плохо слушались, а уж про ауру Ци и говорить не приходилось. Удары этого стиля не просто умудрялись пробивать все мои блоки, но также прорывали мое энергетическое тело, чего, как я думал, без божественной магии сделать просто невозможно. О применении моего коронного приема и думать не стоило. Нет, применить-то его я мог, но вот последствия для моего организма и окружающих я бы не предсказал. Скорее всего, произойдет очень большой неконтролируемый бум.
— Ха! — новый удар отправил меня на землю, заставив пропахать левой стороной лица пару шагов. Кожа саднила, мышцы просто кричали, что не желают приводить в движение все сломанные кости моего тела… но воля бойца, который не сдается, пока не станет Королем, вновь вынудила меня встать и посмотреть на противника сквозь кровавую корку, натекшую в глаза. Зрение слегка плыло, а слух подводил, но я продолжал ощущать соперника перед собой и желал продолжения боя…
— Я сказал — достаточно, Гароу! — донеслось до меня как сквозь вату. А проведя рукой по лицу, смог разглядеть, как передо мною застыл кулак пацана в крепкой хватке старикана. И тот явно не особо напрягался, в отличие от ученика. Еще и Ци почти не применял, но смог свести удар на нет. Настоящий мастер!
— Грх! Хорошо! — рыкнул парень, убирая руку и отходя в сторону. Хотя нет-нет, да посматривал в мою сторону с явной жаждой продолжения. Только теперь я заметил, что игра шла не в одни ворота. Белоснежная ранее форма ученика была изорвана и потрепана, губы разбиты, на руках заметны синяки и ссадины, как и на лице. Да, я все же разукрасил этого крепыша! Так что это не поражение — это лишь пробный бой!
— Хм, что касается тебя… Я увидел все, что хотел, — сказал задумчиво старик, оставив наконец в покое свой ус, смотря на меня. Жаль, не могу понять, о чем он думает. — Приходи через неделю, я скажу тебе свое решение.
Не став ничего говорить, лишь кивнул ему и пошел прочь под злорадные и напыщенные взгляды его учеников, что радовались тому что удалось мне отомстить во время последнего боя. Идиоты. Таким никогда не стать Королем Арены. Гонятся за чужой славой, забывая о своей. А вот этот Гароу интересен. Будет неплохо еще раз с ним смахнуться. Даже если меня не возьмут в ученики. Но это вряд ли. Никто не будет неделю мариновать человека, чтобы просто отказать. Хотя и принять меня он не торопился. Даже интересно стало, что задумал ушлый старик. Очередное испытание?
Ловкость: 144 (+5)
Выносливость: 164 (+3)
Воля: 145 (+5)
Рукопашный бой (уличный стиль): уровень [33] (+4)
Кровь Вастайи: уровень [57] (+3)
Покров Ци: уровень [50] (+7)
Получено 6 555 Очков Опыта.
***
— Эй, кому я там понадобился в такое время? — ворчливый голос в трубке явно не был настроен на диалог. — Я уже говорил, что не собираюсь покупать эти чертовы…
— Оставь свои старческие бредни, старый маразматик, — оборвал его второй голос, не менее хриплый, но все еще довольно сильный и звучный. — А лучше почаще принимай таблетки.
— Какие еще таблетки?! Я в самом расцвете сил, мелкая язва! У меня хватит сил, чтобы вернуться и как следует тебя отделать, в память о старых добрых деньках… — несмотря на смысл фразы, тон собеседника явно стал куда мягче и спокойнее.
— Да-да-да, когда-то и небо было голубее, и трава зеленее…
— А раз ты все знаешь, то что тебе от меня понадобилось? — за якобы злобным ворчанием явно слышались нотки заботы и переживания. — Опять ученики донимают? А я тебе говорил…
— Не все так плохо, брат. И мои ученики меня радуют… по большей части, — настал черед звонившего слегка пожевать губу в раздумьях.
— Дело ведь в том молокососе? Гароу?
— Хм, нет. Не совсем. Ко мне сегодня заходил один интересный мальчишка. Лет десять-двенадцать. Очень… необычный.
— Вот как? Чтобы ты, да сказал так о ком-то… Действительно выдающийся экземпляр, должно быть. Последний раз ты так отзывался о своем любимчике. Неужели нашел еще одного таланта с природной предрасположенностью к Ци?
— Верно. Он даже мог применять кое-какие техники, пусть и весьма топорно. Потрепал Гароу.
— Даже так? — не на шутку удивился собеседник. — Что же, давно нужно было спустит его на землю. Но зачем ты мне звонишь? Похвастаться?
— Нет. Я хочу, чтобы ты посмотрел на него.
— М? Зачем это? Ты же знаешь, что я отказался обучать кого-либо своей технике! Мне не нужны слабаки! Или гонористые засранцы, что не могут себя контролировать. Нет достойных!
— Считай это моим предчувствием, — оборвал сетования старшего брата звонивший. — Они с Гароу очень похожи, но и во многом отличаются. Боюсь, этот алмаз я не смогу достойно огранить. Моя техника ему не подойдет. Не тот взгляд на жизнь и мир вокруг.
— А моя, значит, подойдет? — ехидно уточнили в ответ. Вот только старик хорошо знал своего брата, чтобы услышать в этом еще и легкую заинтересованность, пополам с любопытством.
— Вот и посмотришь сам, подойдет или нет, — довольный этим успехом, звонивший решил закругляться. — Жду тебя через неделю в своем додзе.
— Эй, я еще ни на что не соглашался!
— И таблетки свои не забудь…
— Ах, ты мелкий засранец! Да я приду только ради того, чтобы как следует отделать тебя… — но дальнейшая ругань пропала в туне, так как трубку уже положили, не став дослушивать остаток явно крайне экспрессивной речи.
***
— Майкл, — набрал я своего хакера, которому еще перед выездом из города М заказал полную информацию по Картелю и тому, кто мог меня заказать. — Что удалось нарыть?
— С большей долей вероятности, Картель который Вас заказал является частью семьи Пачино — преступной группировки обосновавшейся в этом городе. Обычно занимаются рэкетом малых магазинов и прочих торговых точек, но недавно начавших предпринимать робкие шаги по расширению бизнеса. Могу предположить, что Дону Пачино надоело бодаться со своими извечными конкурентами из семьи Тайфун и услышав про Ваши успехи, он решил поживиться. В мессенджере мне удалось найти следы удаленной переписки, полностью восстановить которую пока не вышло, но даже того что есть хватает для подтверждения моих выводов. Судя по всему, Дон Пачино не брезгует использовать и наемников для запугивания или устранения мешающих ему людей.
— Ну это уже наглость, — почти восхищенно оскалился я. Когда только услышал о заказавшем меня Картеле, думал, что уже успел помешать междугородней торговле наркотиками, или отдавил любимую мозоль другому преступному королю, и готовился в любой момент рвануть обратно в родной дом — готовить людей для полноценной войны банд, или на худой конец звать сестру, а оказывается, что меня заказал какой-то вшивый торгаш, неспособный даже подмять под себя весь город… Я даже не знаю что и думать, восхищаться его наглости, или поражаться тупости означенного индивида! И что удивительно, у его дерзкого плана даже были некоторые шансы на успех… В альтернативной вселенной, где все вокруг еще большие идиоты чем он сам и не попытались бы растащить весь мой бизнес на части после смерти боса. — Где там эта семья Пачино обитает говоришь?
— В бизнес районе, сбрасываю координаты, — быстро оттарабанил на клавиатуре хакер, а мне на «рабочий» телефон действительно пришло сообщение. — Готов по команде начать взлом и обнуление их счетов! — с нетерпением шепотом воскликнул (!) Майкл. Кажется кто-то быстро привык и даже пристрастился к тому, что именно с этого обычно и начинался мой передел власти, после чего за срочность работы, ему перепадают определенные проценты от сумм, через офшоры и подставные счета утекающих в неизвестном направлении
— Отличная работа, приступай по команде. — сбрасываю номер. Теперь на досуге можно будет и заняться нехорошим человеком, пока ожидаю новой встречи с Бэнгом.
