* * *
— Следующий! — громко сообщила повариха, стоящая за стойкой. Громкий возглас выдернул Грея из пучины собственных мыслей, возвращая обратно в реальный мир. Осмотревшись вокруг, ёж обнаружил, что настала его очередь для получения утренней. Желудок громко закричал, оповещая хозяина о своем состоянии. — Ты чего застыл?! Особое приглашение нужно?! — возмущённо воскликнула пожилая женщина, состроив соответствующее выражение лица. Чертыхнувшись, Грей двинулся вперёд, не рискуя более испытывать ни терпение женщины, ни терпение голодных сослуживцев. Поэтому, он, на ходу извиняясь, положил стальной поднос с несколькими отверстиями — отведенными для основного блюда, необходимых витаминов, напитка и столовой утвари, на специально отведенное для этого место. Спустя мгновение полости оказались заполнены наполнителем, состоящим из: картофельного пюре с куриной-паровой котлетой, салата, кофе-капучино, капсул-витаминов разных видов, ложки, вилки и ножа. Поблагодарив женщину, Грей подхватил свой заполненный поднос и удалился восвояси, уступая место следующему курсанту, что прожигал его спину внимательным взглядом голубых очей. Заняв свободное место у края стены и поставив поднос на стол, Грей взял нож в левую и вилку в правую лапу, принимаясь за утреннюю трапезу. Отрезав небольшой кусочек от котлеты и насадив его на глянцевые зубья вилки, ёж отправил шматок мяса в открытую пасть, в которой блеснули характерные для ежиного вида клыки. Вслед за мясом, в ротовую полость отправилась небольшая порция овощного салата, заправленного оливковым маслом и иными видами заправок. Тщательно переживав, ёж проглотил образовавшийся пищевой комок, отправив его в дальнейшее путешествие по своему желудку. — Не возражаешь? — прозвучал голос над головой ежа. Треугольные уши дернувшись в сторону источника звука, тем самым показав, что владелец услышал чужой голос. Подняв глаза на его владельца, Грей обнаружил стоящего перед столом броненосца со стальным подносом в руках. — Да, конечно. — Ответил ему Грей, а затем вернулся к своей порции, продолжая изподлобья наблюдать за Майти, понимая, что разговор не ограничится лишь просьбой подсесть. И не прогадал: — Круто дрался сегодня. — Начал разговор броненосец. Грей кивнул. — Угу. Мне это уже говорили. — Ясно. — На мгновенье Майти замолчал, но затем продолжил. — Как ты? Грей потупил взгляд, обдумывая смысл сказанных соседом слов. А как дошло — ответил. — Ну, не жалуюсь. Немного болит голова, но, это мелочи. — Хм, понял. — Майти запихнул в рот целую ложку салата, держа ту в правой руке. — Ты тоже круто дрался сегодня. — Ёж смолк. — Один из лучших курсантов академии, от тебя меньшего ждать и не стоило. — Майти едва заметно усмехнулся. — Лучший. — Что? — Грей не понял, но затем осознание слов противника наконец дошло до мозга. — Оу, даже так? Ну что-же, поздравляю. Ты за этим сюда пришел? — с скрытой ноткой раздражения в голосе спросил ёж — Нет. — Ответил ему броненосец. — Как тебя зовут? — Грей. А ты ведь Майти, да? — подняв бровь, спросил Грей. — Верно. Давно уже здесь? — Год. — В два раза больше. — Ясно. — Разговор снова на время стих, но быстро возобновился вместе с ещё одним вопросом со стороны младшего из морфов. — Откуда ты? — Майти на мгновение вздрогнул, а в груди Грея появилось странное чувство, не предвещавшее ничего хорошего. Майти голубого вздохнул, а затем ответил: — Из деревни Спирального Холма. — Сказал Майти, а затем вернулся к трапезе. — Из деревни… Оу… Вот значит как… Прости, я… Я не хотел… — пристыженно и тихо ответил Грей. — Да нет, все нормально. В конце концов, я не один там выжил. — Тихо успокоил его Майти. — Можешь сказать кто ещё? — тихо попросил Грей. — Рей, белка-летяга Рей. Я думаю, ты его знаешь. — Произнес броненосец. — Угу. — Промычал Грей. — А сам-то, откуда? — спросил Майти, а затем добавил. — Если не секрет. Ему не нужны неожиданности. Грей громко вздохнул. — Деревня Кристальных Водопадов. — Тихо сказал ёж. — Нас завалило камнепадом. Я один из последних выживших. Майти сочувствующе кивнул, в знак того, что он его понимает. — А я… Сам знаешь. Поэтому и хочу стать спецназом, Рей… Тоже хочет. — Я тоже, наверное, хочу. — Майти кивнул в знак согласия. Повисла очередная тишина. — Скучаешь по ним? — задал вопрос Грей, ковыряя ложкой остатки салата. Майти на секунду замер, но затем ответил: — Не особо. Лишь по некоторым. — На выдохе ответил он. — Это всяко лучше, чем… чем… жить… с ней. Майти осекся. Грей хотел спросить, о ком он, но увидев состояние товарища — тактично промолчал. — А ты? — шепотом спросил броненосец. — Да, очень скучаю. — Также тихо ответил ему ёж. Внезапно прозвучал гудок, говорящий о том, что время, отведенное приему пищи закончилось. Быстро доев свои порции, морфы встали на ноги, а затем отправились к посудомоечной машине. Отправив поднос по конвейерной ленте, морфы вернулись к своим, где Майти встретил Рей. Перекинувшись несколькими словами, они встали в строй к остальным, не переставая бросать взгляд в сторону Грея, который отвечал им тем же самым. А их глаза говорили: «До скорой встречи». И продолжалось это до тех пор, пока строй не сдвинулся с места, направляясь в учебное крыло.* * *
Наше время. Катакомбы Жабьего Леса: Маридия. Небольшая стая мелких рыб скрылась за ближайшей скалой, стоило лучу от небольшого прожектора упасть на их крохотные тела. Небольшой батискаф, своей формой напоминающий торпеду, с вмонтированным в заднюю часть винтом, на достаточно большой скорости продвигался по узким пещерам, полностью затопленным водой, освещая себе дорогу несколькими фонарями. Аккуратно развернувшись, транспорт сменил курс, заворачивая в туннель, уходящий ещё глубже в подземные лабиринты. Внезапно винт заглох. Проплыв ещё несколько десятков метров на чистой инерции, механизм окончательно остановился. Его верхняя часть откололась от нижней, отталкиваемая фигурой в чёрной униформе G.U.N. Как только верхняя половина отплыла на достаточное расстояние, Грей опёрся на нижнюю часть, как на платформу, а затем оттолкнулся от неё, пустившись вплавь. Всплыв на поверхность водоема, ёж огляделся вокруг. Заранее включенная система ночного видения давала отличную видимость в кромешной темноте, так что сориентироваться в пространстве и обнаружить выход на каменный берег, не составило для него труда. Убедившись, что впереди никого нет, Грей подплыл поближе к берегу, а затем выбрался на сушу. Оперевшись спиной о ближайшую к нему гранитную поверхность, Грей стянул со своих ног плотно-сидящие ласты, что были одеты поверх его обычной обуви, а затем сбросил их на холодную землю. Пошарив по подсумкам, коими было увешано его тело, светло-серый ёж выудил оттуда отдельные детали своей разобранной винтовки BH-10. За несколько секунд собрав их в единое целое, Грей перекинул собранный автомат через левое плечо и уже готовился продолжать путь дальше, но тихий писк коммуникатора в левом ухе заставил его остановиться и прожать клавишу на командной панели, что находилась на левом запястье ежа. Первые несколько секунд в левом ухе ежа звучали громкие помехи и только где-то в глубине слышались обрывки фраз, доносящиеся до чувствительного слуха хищника. Но постепенно голос броненосца становился всё громче, перекрывая своим звучанием белый шум на фоне. — Дельта, Перекличка! Приём! — Сталкер в пути, в чём дело, Босс?! Приём! — Альфа в пути! Приём! — прозвучал голос летяги. — Пернатый на связи, прохожу под водой. Приём! — сказал Кроу. — Это Лауд, иду к точке сбора. Приём! — отчиталась Виспер. — Это Арсенал, ещё под водой. Приём! — отчеканил Гаджет. — Это Ледышка, выходу на сушу. Приём! — отчиталась Айс. — Отлично. Отвечая на твой вопрос, Сталкер — возникло непредвиденное — точка сбора была оккупирована врагом. — Донес информацию голос броненосца. — Я отправил вам координаты новой точки, — буду ждать вас там. Выходить на связь каждые пятнадцать минут. В случае непредвиденной ситуации, сообщать вне очереди. Вопросы? Отряд промолчал: — В таком случае, Босс, — отбой. — Связь отключилась. Убрав пальцы от запястья, Грей потянулся левой рукой в подсумок и вытащил оттуда личный КПК. Включив устройство, Сталкер открыл карту, начав осматривать план пещер, глазами ища новую точку сбора. Обнаружив выделенную красным область, Грей несколько раз нажал на неё пальцем и оттуда потянулась сплошная линия красного цвета, означающая кратчайший маршрут. Бегло его осмотрев, Грей выключил устройство, а затем убрал его обратно в подсумок. Не теряя более времени, Грей двинулся в каменный проход. Узкие туннели со стекающей с потолка водой и совсем редкой растительностью под ногами светло-серого ежа, нехотя сменяли друг друга. Треугольные уши, скрытые под шлемом, постоянно находились в движении, улавливая даже малейшие колебания в звуковом потоке, готовые в любой момент сообщить хозяину о грозящей ему опасности. Благо, пока что повода убедиться в этом не представилось. Покинув очередной каменный коридор, Грей остановился. Его путь преграждал немалых размеров обрыв. Осмотревшись вокруг с полным непониманием в серых глазах, он извлёк КПК из сумки и взглянул на карту. К своему удивлению, он обнаружил как маршрут перестроился буквально у него на глазах. Шумно выдохнув под маской, ёж развернул карту в трёхмерный режим, так как двухмерный показывал откровенный бред, не поддававшийся законам логики и нормальному анализу. Получив более полную картину происходящего, Грей обнаружил, что ему необходимо спускаться вниз, а затем пройти по коридору. Раздражённо выдохнув, Грей убрал КПК обратно, а затем достал из другого подсумка тросомёт. Воспользовавшись им, тем самым прикрепив к краю скалы гарпун, ёж проверил его на надёжность крепления. Ему определенно не хотелось, чтобы он оборвался на половине пути (плавали — знаем). Как только проверка была завершена, Грей подошёл к краю скалы, а затем аккуратно спрыгнул вниз, удерживая в руках устройство. Трос неспеша растягивался, что позволяло Грею нормально ориентироваться в пространстве, и, если нужно, отталкиваться ногами от гранитных скал. Технологии G.U.N. и подготовка у них же позволяла практически полностью нивелировать любой риск подобных авантюр. Поэтому, он мог быть относительно спокоен за свое состояние. Главное — не сглазить, как обычно бывает в таких моментах. И, как на зло, именно когда он об этом подумал, каменный уступ, который он использовал, как опору для троса, — решил неожиданно обвалиться под весом тела ежа. Лишившись опоры, Грей камнем полетел вниз, выпуская устройство из рук. Но внезапно на пути его падения появилась гранитная платформа. Врезавшись в неё боком, ёж почувствовал, как весь воздух резко покинул его лёгкие, но это было ещё не всё. Скатившись с уступа, Грей в последний момент схватился за его край обеими руками, пытаясь подняться обратно наверх, но сил катастрофически не хватало. И когда он уже практически сорвался, чужие руки в чёрной униформе спецназа G.U.N. успели вовремя его подхватить, а затем начали постепенно поднимать его назад. Подняв голову вверх, он увидел солдата в сильно-укрепленной кислородной маске. Ему не потребовалось много времени, чтобы узнать в спасителе Айс. Как только Грей оказался на твердой поверхности, крольчиха опустилась рядом с ним, пытаясь восстановить сбившееся дыхание. Из горла ежа донёсся сдавленный хрип, привлекший внимание девушки. Переведя взгляд на корчащегося на каменном полу напарника, Айс заметила медленно окрашивающуюся багровым цветом униформу солдата. Не долго думая, крольчиха мгновенно подлетела к его телу. — Сталкер! — окликнула ежа оказавшаяся рядом напарница. Как только голос подруги донёсся до треугольных ушей солдата, он перевел на неё взгляд серых глаз, скрытых за тонированными стеклом маски. — Встать можешь? — спросила она. Попытавшись подняться, Грей негромко вскрикнул, а затем свалился обратно на каменный пол. Полностью осознав всю серьезность ситуации, Айс осмотрелись вокруг — пока никого. Однако, заниматься перевязкой раненного товарища на полностью открытом пространстве было слишком опасно для них обоих, поэтому было необходимо где-то укрыться, и только после этого заняться лечением напарника. Уложив в голове эту информацию, крольчиха осторожно закинула его руку себе на плечо. Но даже от такого плавного движения, Грей громко зашипел, а из его горла вырвался ещё один приглушённый вскрик. — Придётся потерпеть. — Тихо сказала она, как только боль в теле напарника немного стихла. Кивнув в знак согласия, Грей крепко стиснул зубы, приготовившись к дальнейшим болевым ощущениям. — Готов? — задала вопрос Айс. Грей вновь кивнул. Начав аккуратно подниматься на ноги, Грей вцепился скрытыми под боевыми наручами когтями в плечо напарницы, сминая плотную ткань одежды под ними. Оказавшись на ногах, Грей судорожно выдохнул, а затем начал осторожно идти, стараясь поспевать за темпом поддерживающей его Айс. Пройдя через несколько узких каменных тоннелей, напарники обнаружили подходящее место, обладающее достаточным запасом пространства, для того, чтобы крольчиха могла начать работу. Остановившись посреди небольшого каменного помещения, солдаты подошли к одной из гранитных стен, начав неторопливо опускаться на землю. Грей вновь зашипел, но тем не менее подчинился, покорно укладываясь на пол. Присев рядом с ним, Айс первым делом сняла с них обоих оружие, отложив их на расстояние, с которого их можно было быстро выхватить и воспользоваться. Затем, она приподняла ноги пациента на небольшую высоту, подперев их небольшой каменной платформой, лежащей рядом — ничего более мягкого, у неё, к сожалению не было. Покончив с предыдущим пунктом, она начала вытаскивать из сумок все необходимые инструменты и лекарства для проведения несложной операции, если таковая потребуется, а учитывая насколько сильно одежда пропиталась кровью, подобный вариант исхода событий мог быть вполне реальным. Первым делом, необходимо было избавиться от одежды, однако вариант с разрезанием мгновенно отпадал — скальпель никак не мог ни разрезать ткань, ни тем более броне-пластины, а это значит, что придется снимать. Другого варианта просто не было — не в их условиях. Самым логичным вариантом было избавиться от шлема и наручей, что являлись самым легко-снимаемым компонентами брони, к тому же, без их снятия, процесс избавления от всей верхней части костюма напарника займет в разы больше времени, а подобной роскоши она себе позволить не могла. Поэтому, схватившись пальцами за маску, девушка стала постепенно её снимать. Справившись с этим, крольчиха положила шлем рядом с собой, лишая напарника единственного средства видимости в кромешной тьме пещер, что заставило его автоматически навострить уши. Теперь — наручи. С ними тоже проблем не возникло. Найдя пальцами крепления, девушка легко от них избавилась, а затем отложила их в сторону, обнажая когтистые лапы напарника, покрытые светло-серый шерстью. Остался торс. Положив пальцы на первые два магнита квазар-костюма, девушка начала надавливать на них. Щелчок. Первые два магнита были успешно отключены. Повторив процедуру ещё несколько раз, она избавилась от всех магнитных крепежей на торсе напарника но теперь, необходимо было разобраться с ремнями, что находились на плечах и на боках. С первыми двумя не возникло никаких проблем, но вот со второй парой, некоторые проблемы определенно были. Стоило ей положить руку на ремень, находящийся на раненном боку напарника, так Грей громко зашипел, но Айс пришлось это проигнорировать, молча снимая ремни. Щелчок. С многочисленными крепежами было наконец покончено, осталось последнее — снять верхнюю часть. С этим также пришлось повозится. Дело в том, что верхняя часть костюма, надевалась и снималась исключительно через горло. Но тем не менее, они справились. Успешно сняв нагрудник, Айс отложила его ко всем остальным вещам ежа. Грей громко выдохнул, а затем опустился обратно на землю, поддерживаемый рукой боевой подруги. Оказавшись на полу, кожа солдата покрылась крупными мурашками, от соприкосновения с холодной поверхностью гранита. Спинные перья — одно из которых было обрубленно на конце много лет назад — плотно прижались к постепенно привыкающему к холоду и сырости подземных катакомб телу. Рана достаточно сильно ныла и колола бок, заставляя мышцы лишний раз дёргаться, неожиданно ощутив очередной укол. Багровая жидкость неторопливо покидала поврежденную область, стекая на пол и впитываясь во вставшую дыбом серую шерсть. Айс наконец смогла воочию увидеть травму напарника, оценить её ущерб, составить план лечения. К счастью все было гораздо лучше чем она думала и не представляло особой угрозы для жизни её напарника — костюм отлично выполнил свою основную директиву — защита носителя. Однако, рана могла вылезти им боком в будущем, чёрт его знает какая зараза витает в воздухе, а поэтому с ней нужно разобраться как можно быстрей, благо технологии G.U.N. это позволяли. Айс натянула пару стерильных перчаток поверх тех, что были в комплекте её униформы, затем она подняла с пола небольшую запечатанную капсулу, стоящую неподалеку от неё, сняла колпачок и положила несколько серых таблеток себе на ладонь. Закрыв колпачок большим пальцем свободной руки, крольчиха отложила капсулу обратно. — Открой рот! — Приказала девушка. Мгновенно поняв что от него хочет напарница, ёж послушно открыл рот, а затем разгрыз оказавшееся в ротовой полости таблетки. Немного поморщившись от противного вкуса, Сталкер проглотил лекарство, в очередной раз отправляя его в дальнейшее путешествие по своему организму. Девушка взяла в руку необычного вида стальной прибор, чем-то напоминающий шприц, но не имеющий в своем строении иглу, а затем поднесла его к немного сбавившей темп кровоизлияния ране. Крольчиха начала медленно водить инструмент в рану, проталкивая его вовнутрь. Грей крепко стиснул зубы, а затем громко зашипел, впившись когтями в ближайший камень. Как только прибор оказался на достаточной глубине, девушка нажала на рычаг, заливая в рану раствор ярко-жёлтого цвета. Как только ёмкость полностью опустела, крольчиха начала постепенно извлекать «нос» прибора из раны напарника. Как только инородный предмет покинул тело ежа, Грей почувствовал огромное облегчение, позволив себе громко выдохнуть, расцепив зубы. Операция, если её можно было так назвать, длилась всего полминуты, но для него казалось, что она длится целую вечность, оттого и ощущение долгожданного облегчения казалось ещё сладостней, чем он того ожидал. Звук копошащейся рядом напарницы смог вернуть его обратно в реальность, но окончательно покинуть мир грёз он смог только тогда, когда ощутил как на чувствительной поверхности раны, оказалась холодная, вязкая масса. Кровотечение больше не шло — раствор T.A.S вместе с ранее данным ею лекарством отлично выполнили свою задачу, быстро остановив кровь. Осталась только сама рана. Закрыв ёмкость со средством и убрав её обратно в подсумок, девушка потянулась к эластичному бинту. — Привстань! — тихо скомандовал девушка. Ёж подчинился, перейдя в положение сидя и приподняв обе руки на достаточную высоту. Получив пространство для дальнейшей работы, крольчиха подвинулась ближе, а затем начала перевязывать бок напарника, накладывая один слой марли за другим. В воздухе вновь повисла тишина, оба напарника витали в своих мыслях, оказываясь где-то далеко. Но размышления девушки так или иначе возвращались к напарнику, а точнее к ситуации, в которой они оказались. Изнутри её мучило любопытство, но почему-то она не решалась задать интересующий её вопрос. Возможно потому, что она уже знает на него ответ, и просто не желает снова убеждаться в своих догадках касательно сидящего перед ней напарника. Айс глубоко вздохнула, заставляя чужие уши непроизвольно дернуться в сторону возникшего шума. Собравшись с силами, она решается наконец задать вопрос: — В тебя стреляли? — неожиданно спрашивает она. Грей отрицательно покачал головой, а затем увел взгляд в противоположную от напарницы сторону. — Тогда, что случилось? — сиплым голосом вновь спрашивает девушка. Грей вздохнул, собираясь с силами. Глупо было надеяться на то, что напарница не спросит его об этом. — Ошибся в расчётах — непрочно закрепил гарпун. — Тихо произнес Грей, мысленно ожидая то, что произойдет дальше. Айс громко вздохнула, пытаясь унять волну гнева, стремительно затапливающую её. — Ошибся в расчётах, значит! — голос крольчихи пытался оставаться спокойным, однако ей не удалось утаить льющийся через её слова яд. Ёж пристыженно опустил уши, не решаясь поднять взгляд. — Ответь мне на счастье: когда ты наконец научишься думать своей головой! — произнесла Айс, не переставая перевязывать его рану, ожидая ответа от ежа. —… Крольчиха раздражённо выдохнула. — Опять молчишь, да?! — Грей вздохнул, а затем повернул голову в сторону напарницы, заглядывая ей в глаза. — Ты хочешь поговорить об этом сейчас? — напомнил ей ёж. В душе крольчихи мгновенно переключили рубильник, и она вернулась обратно в реальность. Действительно, сейчас не лучший момент для того, чтобы обсуждать то, что стало причиной их разрыва пол года назад. — Нет. — Ответила ему крольчиха, а затем устало выдохнула. Не стоило ей поднимать эту тему. Грей считал также. Закончив с перевязкой, крольчиха обрубила кусок бинта, а затем начала собирать все инструменты, стоящие рядом. Покончив с этим, девушка встала с колен, а затем недалеко отошла, нажимая несколько клавиш на запястье. — Это Босс, что случилось, Ледышка? Приём! — прозвучал голос Майти из коммуникатора в левом ухе крольчихи. — Это Ледышка, возникла непредвиденная ситуация — Сталкер был ранен, из-за чего мне пришлось провести экстренную перевязку раны. Приём! — на той стороне послышались помехи, из-за чего дальнейшие слова броненосца утонули в белом шуме. — Приём? Босс, тебя не слышно, на линии помехи! Приём! — постепенно, белый шум вновь рассеялся, что позволило девушке услышать голос командира: — …ём! При.! Пр.м! Приём! Ледышка, меня слышно?! — наконец откликнулся Майти, пытавшийся докричаться до крольчихи. — Это Ледышка, связь восстановлена: я тебя слышу! Приём! — ответила Айс. — Это Босс, принято Ледышка, вы как? Приём! — крольчиха повернула голову в сторону довольно шустро надевающего верхнюю часть костюма Грею. Поймав на себе взгляд напарницы и увидев, что она находится в эфире, ёж совершил несколько жестов пальцами. «Что случилось?» — крольчиха ответила тем же: «Ты как?» «Стабильно». — Получив ответ, крольчиха кивнула, а затем вернулась обратно к коммуникатору. — Всё в порядке, продолжаем путь. Приём! — Майти вновь ответил: — Принято, Ледышка. Будьте осторожны, в случае непредвиденного — на связь вне очереди. Всё ясно? Приём! — уложив слова командира в голове, крольчиха ответила: — Так точно, Ледышка — отбой! — Принято, Ледышка. — Связь отключилась. Девушка отключила свой коммуникатор, а затем повернулась к Грею, что заканчивал с последними креплениями на маске. Как только он с ними покончил, ёж подхватил свой автомат, лежащий на земле (свой девушка, давно подобрала). — Подключись ко мне. — Приказала подошедшая к нему крольчиха. Подчинившись, Грей нажал провел несколько махинаций на командной панели. — Проверка: Раз, два, раз, два! Меня слышно?! — раздалось в левом ухе крольчихи. — Слышно нормально. Меня? — Тоже. — Кивнул Грей. Закончив с калибровкой канала связи, дуэт двинулся обратно к обрыву. Всю их недолгою дорогу царило гнетущее молчание, но никто из них не собирался подавать голос — недавняя ситуация вновь напомнила им о том, что каждый из них вспоминать определенно не желал. Подойдя к краю скалы, в углу которой, неспеша засыхала и также неспеша сворачивалась свежая лужа крови, дуэт остановился. — У тебя Тросомёт остался? — неожиданно спросила крольчиха. Грей отрицательно покачал головой. — Нет. Упустил при падении. — С#*@… — Грей промолчал, не желая ещё сильнее разбесить напарницу. Ёж извлёк КПК из подсумка и оглядел карту, а затем перестроил маршрут на альтернативный. Глубоко вдохнув, он сказал: — Придётся разделиться. — Крольчиха быстро вернула контроль над эмоциями, а затем кивнула. — Я отправил тебе координаты, встретимся там. — Более ничего не сказав, девушка достала гарпун из подсумка, а затем прикрепила его к гранитной поверхности. Проверив крепление на надёжность, она начала спускаться вниз. Проводив крольчиху взглядом, парень развернулся в противоположном направлении, предварительно сверившись с картой. Путь к нижнему уровню Маридии оказался весьма извилист. То и дело ему приходилось сверяться с картой для того, чтобы не заплутать в многочисленных каменных коридорах региона. Чем глубже он спускался под землю, тем сильнее преображалась локация: на смену многочисленным серым гранитным пещерам, пришли более просторные коридоры из материала напоминающего своей структурой и цветом песчаник. Иногда, ему встречались целые затопленные помещения, которые приходилось переплывать глубоко окунаясь под воду и тем самым тратя немалое количество времени. Здесь было ещё темнее, чем на верхних подуровнях региона, однако система ночного зрения работала безотказно, снабжая пользователя необходимой зрительной информацией. Практически полное отсутствие каких-либо звуков сильно настораживало, из-за чего ежу казалось, что за ним кто-то наблюдает. Однако Грей гнал от себя это ощущение подальше, прекрасно понимая, что это всего лишь игра его перевозбужденного воображения, и не более. В очередной раз сверившись с картой, Грей лёг на живот, а затем начал ползком пробираться через узкий лаз, что находился внизу одной из бесчисленных гранитных скал. Успешно выбравшись наружу, парень поднялся на ноги, на ходу сбрасывая с костюма крупные куски «песчаника», что приклеились к влажной, после воды, поверхности брони. Неожиданно, уши ежа услышали грохот металлических деталей, что постепенно приближался к его дислокации. Ему не потребовалось много времени, чтобы понять от кого, а вернее от чего исходит этот шум — Бадники. Оглянувшись вокруг на предмет возможных укрытий, Грей зацепился взглядом за углубление, расположенное в одной из песчаных скал. Не долго думая, он двинулся в его сторону, уходя как можно глубже и прижимаясь к влажной поверхности спиной, вскидывая автомат. Парень навострил уши, прислушиваясь к постепенно приближающемуся к нему шуму, пытаясь определить тип и колличество противников. «Пятеро, базовая модель E3G». — Большой угрозы они для него не несли — справился бы за один выстрел. Эта модель была самой распространенной в армии Роботника, и штамповадась на его заводах целыми батальонами. Он с отрядом ни раз это видел и ровно столько же раз саботировал. И именно из-за количества, Эггман пожертвовал качеством. Броня была достаточно хрупкой — легко пробивалась автоматами простых солдат G.U.N., что уж говорить о них или тем более Сонике, Тейлзе и остальных; плюс — защищала она далеко не весь участок тела, а лишь самые важные его части; визоры тоже не слишком хорошего качества, а ИИ был крайне примитивен, поэтому эти роботы полагались исключительно на приказы от командирского/императорского юнитов. Но даже при таких условиях, ему придется избегать боя, потому, что каждый бадник подключен к общей сети, и потеря сразу нескольких юнитов определенно будет замечена если не самим Старлайном, то Счётчиками точно. Роботы приближались всё сильнее и сильнее, грохоча металлическими деталями и осматривая территорию красными визорами глаз. Грей не видел их, но определенно хорошо слышал, безошибочно определяя их местоположение, мысленно надеясь, что они обойдут это место стороной. Но к сожалению для него, они продолжили маршрут, ровно в направлении укрытия. Подойдя вплотную к скале, роботы внезапно остановились, начав осматриваться вокруг. Грей сильно замедлил дыхание, крепче сжав пальцы на оружии, готовый в любой момент вскочить с места и вступить в бой. Однако этого не потребовалось. Неожиданно, роботы замерли, переглянулись друг с другом, а затем помигали багровыми огнями в глазах — получили новый приказ. Не задерживаясь более на одном месте, патрульные развернулись, а затем общим строем ушли вперёд. Как только опасность миновала, и роботы ушли на достаточное расстояние, Грей вышел в эфир: — Ледышка, недалеко от тебя находится патруль роботов модели EG, будь осторожна. — Ответ прозвучал практически сразу. — Принято. Осложнений не наблюдается? — Грей призадумался, а затем ответил: — Пока никаких. — В ответ тишина. — Ледышка? — Я в порядке, — проходили недалеко от меня. — Наконец ответила девушка, имея ввиду патрульный отряд. — Понял тебя. Встречаемся на условленном месте? — Верно. — Принято, Сталкер — отбой. — связь потухла. Грей вытащил КПК, и вновь оглядел карту. Как только он понял, куда ему нужно идти, ёж спрятал устройство в подсумок, подхватил автомат и покинул укрытие — двинулся дальше. Дальнейший путь проходил достаточно спокойно, — патруль бадников был далеко, а новый на горизонте не маячил. Но даже при таких, казалось бы спокойных условиях Грей не позволял себе расслабиться. Было какое-то непонятное чувство тревоги, заставляющее постоянно держать ухо востро. И ощущения его не подвели. Выйдя из очередной пещеры, ёж мгновенно скрылся за одной из небольших песчаных скал, как за укрытием. Несколько секунд спустя, Грей аккуратно выглянул из-за укрытия, дабы рассмотреть раскинувшийся впереди массивный форпост, перекрывший ему дорогу. В ухе тихо запищал коммуникатор — групповой вызов.