Дети небес

      Распутье.       Со злости пнув указатель, разворачиваюсь к лесу, меж деревьев которого мелькала белёсая фигура. Привидение, стая перепуганных светлячков или же дух леса, кто его знает? Не дожидаясь прихода культисткой братии, я свернул в рощу, надеясь поближе познакомиться с местной фауной.       Внутри меня всё закипало. Сердце бешено колотилось, губы разошлись в оскале, ладони сжались в кулаки. Я не ведал причину своей злости, но она была. Плутала меж деревьев, следила за мной. Я же неторопливо шёл дальше, не замечая слежки. Преследователь не отставал, но и не догонял меня. Он предпочёл держаться на расстоянии, при этом не упуская свою цель из виду.       Я остановился, повертел головой и зашёл за ель. На раздумья нет времени. Белое пятно без страха приблизилось к ели.       Попался! Я крепко ухватил преследователя за запястье. Злость стремительно улетучилась, уступив место радости. Давно пора было взять этот дьявольский сон под свой контроль.       — Кто ты?       — Моё имя Минаил. Архангел Минаил.       — Архангел?       Передо мной стоял самый ангельский ангел из тех, чьи портреты рисовали в церквях, на фресках, витражах, барельефах и иконах. Он выглядел безобидным воробушком, но в его речи звучали холодные нотки кречета — прекрасной хищной птицы.       Мысли о кречете заставили вспомнить Сипфу. Подлая тварь, напала на меня в самый ответственный момент.       От этого белокрылого, светловолосого следовало бы держаться подальше.       Архангел раскрыл ладонь, высвободив стайку крохотных златоперых пташек, что хороводом закружились вокруг меня.       Я попытался вырваться из их круга, но пташки и не думали лететь по своим делам.       — Убери их! — взвизгнул я, когда одна из пернатых больно клюнула меня в руку.       — Тише, глупый. Они не причинят тебе вреда.       Я потёр руку. Боль прошла, но неприятное ощущение осталось. Проклятые птицы продолжали кружить, мешая сосредоточиться на своих мыслях.       Взмахнув рукой, я случайно сбил одну из пернатых. Маленький пуховой шарик прыгал по моим ладоням, весело щебеча. Я даже проникся любовью к столь беззащитному существу. Пощипав мои пальцы, пташка вернулась в клин к своим сестрам.       — До чего же безнадёжный сон, — шептал я, вглядываясь в пустоту. — Вместо пляжа, моря и солнца, я вижу лишь… — запнулся, подбирая подходящие слова, — Это! И подозрительного архангела, натравившего на меня стайку надоедливых пташек.       — Сон закончиться, когда ты проснёшься, и не обижай птиц. Они кусаются.       — Да плевать мне на птиц! Вытащи меня наконец отсюда! — вспылил я. За что получил клевок в щёку.       Ответом мне стал сдавленный смешок.       — Что смешного? — шипел я, потирая место укуса.       — Ничего, — он обхватил моё лицо холодными тонкими пальцами. — Тебе пора.       — Нам пора, — поправил его я. — Уверен, у архангелов много дел, начиная с молитв и заканчивая глобальными катастрофами.       Радость на лице ангела сменилась кислой хмуростью. Он словно лимон проглотил и теперь всем своим видом показывал, насколько ему не понравилось.       — Ангелы не несут ответственность за людские проступки. Нам и своих забот хватает. С началом войны на небесах царит полная неразбериха.       — Война с демонами? Ух, хотел бы я оказаться на их стороне.       Мои слова прозвучали весьма убедительно. Губы ангела растянулись в улыбке, зрачки расширились, придав ему большее сходство с кречетом, тонкие пальцы снова заскользили по моим щекам. Я много читал о войне, о людях ставшими героями, о Великих Главнокомандующих, что привели своих солдат к победе. Мне интересна тема войн. И, безусловно, я бы хотел увидеть воочию хоть одну из них.       — Мы враждуем с себе подобными.       — Ангелы против ангелов? — Минаил кивнул. — Что же вы, ребята, не поделили? Место под крылышком Бога?       — Место под крылышком во все века занимали вы, люди. Вы стали его первой и последней любовью… Ты по-прежнему желаешь вклиниться в наши разборки?       Я кивнул в надежде, что когда-нибудь он подарит мне сновидение, в котором была бы всего одна дорожка, уходящая в небо. Архангел не уловил мой намёк. Однако его лицо смягчилось, в ладонях заискрился золотистый свет, а пейзаж в округе сменился рассветом.       — Мы ещё встретимся?       — Не думаю…       — Ура, — широко улыбаюсь, любуясь невозмутимым лицом кречета.       — Нам предстоит встреча вживую, а теперь просыпайся, Дарелин.       Лёгкое прикосновение губ к моему лбу.       Дарелин? Это имя… Почему оно кажется таким знакомым?.. Кажется, так звали…

***

      Тяжёлая свинцовая серость нависла над лесом. Холодная сырая земля пропиталась приторно-сладким цветочным ароматом. Вдалеке слышались раскаты грома, шум воды и шелест листьев.       — Где?... Где я?       Вокруг ни души, ни птиц не слышно, ни животных. Сказочный лес, окутанный мистической тишиной. Пёстрый рой бабочек с охотой липли ко мне. Заметив кровь на одежде, я сразу понял, почему. Вот же кровожадные твари.       Голова раскалывалась, внутри всё сжалось. Тело стало таким тяжёлым и неподъёмным, что не хотелось вставать. Я лежал и даже не пытался встать. Силы покинули меня. Я не мог поднять свое жалкое тело с земли.       Что же это за место?       Место, в котором царили тишина и умиротворение. Я чувствовал себя заблудшей душой, что после смерти осталось скитаться по грешной земле. Или же…       — Я в Раю?       — Верно! Это место зовётся Раем.       Меня подняли, отряхнули, поставили на ноги.       — Да у тебя голова разбита! Сейчас тебя подлатаем.       Меня не удивил ни внешний вид моего спасителя, ни пепельные крылья за его спиной, ни желание помочь. Последнее, пожалуй, всё же немного смутило меня.       — Идём, нужно торопиться…       Я отшатнулся, одёрнул руку, качая головой.       — Что не так?       — Кто ты такой? И, — я запнулся пытаясь собрать мысли в кучу, — Куда ты меня тащишь?       — Рэй Лигерро, рад знакомству. А ты? - незнакомец протянул мне руку.       — Вион… Вион Ламер.       Мы дали по рукам. В голове по-прежнему каша, я ничего не понимаю. Как я оказался в Раю? И кто мой спаситель? Он человек, но крылья за его спиной утверждали обратное. Мягкое тёплое оперение с серым пухом, весьма приятное на ощупь.       — Нравятся?       Киваю. Крылья красивые, но не практичные. Не представляю, как можно было спать с такими, а ходить? Они же в каждом косяке застревали бы.       — Теперь я понимаю, почему Бог вас так любит. Люди — удивительные создания.       Мой непонимающий взгляд казался куда красноречивее слов.       — Ты мне нравишься, человек.       — А им, похоже нет!       Я спрятался за спину ангела, который однозначно был на моей стороне. Боже, как же сильно я ошибся.       Над нами закружили ангелы, вооружённые луками со стрелами. Они требовали отдать им человека. Рэй колебался. Всё же нападавших было больше, а он один.       — Берите! — подняв руки, Рэй отошёл в сторону, тем самым отказавшись защищать меня. — Смелее! Подойдите и возьмите его. Но предупреждаю, люди не так слабы, как кажутся. Вас тут один, два… Шестеро?!       Рэй заливисто рассмеялся. Я с недоумением наблюдал за развернувшемся представлением, не разделяя веселья Рэя и не понимая волнения ангелов-воинов. Последние принимали за чистую монету всё, что бы не сказал их сородич.       — Вы решили, что вшестером справитесь с человеком, сумевшим покорить весь нижний мир?       Тактика Рэя сработала. Ангелы засомневались в собственных силах. Из толпы полетели шепотки, стрелы опустились. Лучники пребывали в замешательстве. Лидер решил показать глупым юнцам пример и опустился на землю.       — Вы двое, давайте за подмогой, остальные за мной! Мы не дадим ему сбежать.       — Без меня, я дождусь подмоги! — прокричал один из солдат, прячась за спинами сослуживцев.       — Повтори! — рявкнул лидер.       — Без подмоги нам с ним не справиться, — поддержали брата остальные солдаты.       — Разуйте глаза, олухи! Он один, он ранен, он слаб… — командующий пытался докричаться до своих бойцов, но те даже не думали вступать в бой без подкрепления.       Воспользовавшись замешательством врага, Рэй закинул меня на плечо и взмыл ввысь.       Отлетев на достаточное расстояние, мы вновь опустились.       — Что происходит?       — Так вышло, что ты нужен нам и им. Выбор за тобой: кому ты достанешься?       — Кажется, я начинаю понимать, что здесь твориться, — шепчу я, смотря на павших солдат, чьи тела разбросало по всей поляне. — Война? Но с кем?       — С Люцифером.       — А при чём тут я?       Рэй задумчиво почесал затылок, будто сам недоумевал, зачем было в ангельские распри вмешивать третье лицо.       — Бог сказал: «Только человеческими руками мы можем не дать пожару войны сжечь наши земли», — он пожал плечами и снова почесал затылок. — Ты же поможешь нам?       — А у меня есть выбор? — фыркнул я, вспоминая свою умопомрачительную поездку.       — Выбор всегда есть. Но если откажешься помогать, то тебя, как кость бросят оголодавшему по людской крови Люциферу и отправятся на Землю за новым человеком.       Схватившись за голову, я опустился на землю. Голова разболелась, тело ныло от всех этих нескончаемых полетов.       — Тебя уронили во время переноса, от сюда и раны. Болит? — Рэй опустился ко мне.       — Болит.       — Это хорошо. Боль главный признак того, что ты жив.       — И это говорит мне ангел — мифическое существо, принёсшее меня сюда против моей воли!       — Это плохо? Разве тебе никогда не хотелось хоть одним глазком взглянуть на другой мир?       Я промолчал. Здешние пейзажи не радовали своими красотами. Серое небо, грязь под ногами, куча трупов и шлейф войны, развивающийся над здешними землями — разве мне всего этого было мало в нашем мире? Честно признаться — мало. Даже не так! Мне самую малость недоставало подобного в нашем мире.       Пожимаю плечами. Всё же другой мир не оправдал своих ожиданий. Он жесток, холоден и грязен. Единственное, что подогревало мой интерес и сдерживало потуги проситься обратно на Землю — это война. Мне очень хотелось увидеть, что из себя представляла вражда между мифическими существами и каковы её последствия.       Обещанное подкрепление прибыло. В небе показался ангельский отряд. Рэй, ни говоря ни слова, закрыл меня собой. Я же, не дожидаясь разгара битвы, пустился в лес. За лесом раскинулся прекрасный холм, с которого открывался отличный обзор на равнину — идеальное место для битвы.