***
За лесом раскинулась деревенька. Я боялся идти туда, но выбор невелик… На открытой местности меня бы быстро схватили, скрутили, зажарили, прожевали и выплюнули бы. Мрачные ангелы проходили мимо, не обращая на меня никакого внимания. Все в своих мыслях, тревогах и заботах. На мгновение я почувствовал себя дома, среди людей. А отсутствие крыльев у некоторых ангелов — радовало глаз. Из мечтаний меня вырвал резкий недружелюбный голос: — Попался! — мужчина с огненными волосами схватил меня за шкирку. — А ты мельче, чем я себе представлял. Люди за последние двести лет совсем обмельчали. Вздрагиваю, слух резануло привычное местоимение. Кто он? Друг Рэя? Но можно ли ему верить? Мужчина широко улыбнулся. — Не волнуйся, мне можно верить. Вздумаешь бежать — брошу в пасть к Люциферу. Меня передёрнуло. Я не понимаю… Говорил ли он серьёзно или просто запугивал, но решил держаться от рыжего подальше. Рэй куда приятней этого самовлюблённого индюка. Индюк ли?.. Ножны на поясе незнакомца угрожающе звякнули, точно заслышав мои мысли. Я настороженно попятился. — Чего скис? Да шучу я, шучу! — ангел схватил меня за шею и игриво взъерошил мои яблочно-блондинистые волосы. У меня чуть сердце из груди не выскочило, а ему смешно. — А может и нет. Будешь ещё от меня бегать? Пропустив все угрозы мимо ушей, я схватился за рукоятку меча. Тяжёлый, так сразу не вытащишь. — Настоящий? — А сам-то, как думаешь? Я пожимаю плечами. — Меня никогда не интересовали мечи… — запинаюсь, не сводя взгляда с ножен. — До этого момента. Им правда можно отрубить руку? — А ты вытяни свою и узнаешь. Я без колебаний протягиваю ему левую руку. Рыжий в недоумение смотрел на меня не понимая, чего я от него хотел. Я одёрнул руку, присваивая себе маленькую победу. Желтокрылый хмыкнул и толкнул меня локтём в живот. Я смиренно принял его выпад без единого вскрика. Сам виноват… Что заслужил, то получил. — Где Рэй? — Ждёт на входе в деревню. — Веди меня, ангел. Ангел недовольно взмахнул крыльями, вспугнув стайку золотых птиц, от вида которых по моей спине пробежал холодок. — Нао Бар. Можно просто Нао. Моя семья… — Веди к Рэю, Нао Бар! — я срываюсь на крик, не желая подробней углубляться в чужую родословную. Рыжий не обманул. Рэй вместе с другими ангелами, в самом деле ждал у входа в деревню. Я до последнего ожидал подвоха, но его не было. Моё мнение о Рыжем резко улучшилось. У всех присутствующих за спинами виднелись крылья. Птичий отряд в сборе. Вперёд вышел вожак стаи, представился и сразу же перешёл к сути: — Милое дитя, как тебя зовут? Прости, что не уследили за Рэем. Он ничего тебе не сделал? — в его звонком приятном голосе угадывались нотки песни балабана. Балабан, значит. Его аккуратные жесты, манера речи и одежды сильно отличались от других членов альянса. Из него вышел бы хороший дипломат, но не лидер. Стального стержня или же жгучей искры лидера в нём не ощущалось, от слова совсем. Он слаб. Балабану недоставало твердости характера и непоколебимого властного взгляда. Пауза затянулась. Все ждали моего ответа. Мне же было не до разговоров. Устал. — Вион… Вион Ламер. — Вот и познакомились! — встрял желтокрылый. — Очень приятно! Наш лидер — Гарил Рагуло, с ним мелкий подхалим - Йена Кипрей, и верный друг и советчик - Минаил Кильвер… Где Минаил?! Я вздрогнул, услышав знакомое имя. Рыжий завертел головой, надеясь выискать в толпе Минаила, но последнего с ними не оказалось. — Люцифер его забери! — Тиши ты! — шикнул на него Рэй. — Не видишь, что ли? Ты пугаешь Виона. Нао усмехнулся, собрав на себе недовольные взгляды всех присутствующих, включая меня. Не люблю горластых. — Люди настолько слабы? Закинуть бы тебя на наши гарнизоны… Вот где царит страх и ужас. — Меня похитили, чтобы бросить в гарнизон? — Рэй, ты не рассказал Виону, зачем он здесь? — Гарил нахмурился. — Не успел, — Лигерро виновато пожал плечами. — А полапать его успел? — усмехнулся Нао. — Замолчи, — шикнул на него Лигерро. — Меня не лапали. — Вопрос лапанья обсудим позже! — вмешался Йена. — Камень у меня. Человек, выбор за тобой. С кем полетишь в башню? Среди птичьей трескотни выбилось звонкое воронье карканье. Йена Кипрей… Это он принес меня сюда. И пока нёс, несколько раз уронил. Мелкий поганец. Вороны во все времена считались мудрыми птицами, но его голове явно недоставало ума. — Ну, чего уставился? Поторапливайся давай, человек! Последнее слово сильно резануло мой чуткий слух. Ворон продолжал называть меня человеком, даже после того, как мы представились друг другу. Неужели все крылатые такие тупые? — Не слишком-то ты вежлив для ангела. — А не слишком ли ты самоуверен для существа, расколовшего Рай надвое? По чьей вине Люцифер возненавидел своих собратьев? Этой вражде уже ни один век… — Йена, — раздался спокойный тихий голос Гарила, — Поиски виноватых не положат конец войне. — Знаю, но всё же… Груз ответственности висит на людских плечах. — Так! — вмешался Рэй. — Не смей сваливать всё на тех, кого уже три сотни лет здесь нет. — Вион, милое дитя Адама и Евы, ты определился? — Гарил опустил ладонь на моё плечо. Я качаю головой, продолжая наблюдать за птичьими разборками. Балабан, ворон… Кто тут ещё? Рыжеволосый, желтокрылый, с глубоким голосом неясыти — Нао Бар. Он сильно выделялся среди других ангелов, но в толпе становился тем самым парнем, который постоянно отпускает неуместные шутки, и на которого никто не обращал внимание. «Типичный неясыть», — заключил я, переходя к следующему, вернее он сам перешел ко мне: — Вион, летит со мной! Есть возражения? Возражений — нет, прекрасно! Рэй — наглый, самодовольный павлин. Именно таким он мне показался вначале. Он властно прижал меня к себе и зарылся носом в яблочно-блондинистые волосы. Я вижу усталость в его глазах, глубокие шрамы на теле, тяжелый меч на поясе… Его мозолистые огрубевшие руки с осторожностью придерживали меня за талию. Рэй боялся, что меня покачнет от малейшего дуновения ветерка. «Скопа», — таковым стал мой вердикт. Изначально Рэй показался мне не тем, кем он есть. Скопа — гордая птица, он же продал свою гордость в удел яркой внешности… Я отвожу глаза, надеясь, что Лигерро не заметил, насколько долго я его рассматривал. Скопа, неясыть, балабан и ворон. Интересный же птичий базар у нас собрался. Я задержал взгляд на маленьком поганце, что притащил меня сюда. Несмотря на свои вульгарные манеры, он казался самым безобидным и надежным. — Отвернись, кретин! Я не твой личный транспорт! Решишь лететь на мне - я снова тебя уроню, но на сей раз специально! — А потом мы тебя, головой о пол. — Вион, летит со мной, — Рэй сжал ладонь, покоящуюся на моей талии, — Потому что я так решил, Гарил. — Он полетит со мной, — отрезал ангел с белоснежными крыльями, которого до этого с нами не было. В пылу спора я не заметил, как к нам присоединился последний член птичьего альянса. — Ты же… — бормочу я, подавшись вперёд. Рэй отпустил меня, недовольно фыркнув. — Минаил? Взглянув на меня ближе, белокрылый отвернулся и махнул Лигерро. — Передумал. Отправляемся в башню, — с этими словами Минаил взмыл ввысь. Йена, не дожидаясь разгара очередного спора кто куда и кто с кем, протянул мне руку. Он выглядел крайне недовольным, видимо злился на себя за то, что слабо уронил меня в прошлый раз. Сейчас же ему выпал шанс исправить вопиющее недоразумение. — Хватайся! Я с опаской взял его за руку. Тело охватил поток холодного воздуха, заставивший меня зажмуриться. Распахнув глаза, я увидел небо… Бездонное, чисто синее полотно, на котором зажглись первые звёзды. — Воу! — восхитился я. — Подлети к облаку, хочу его потрогать! — У нас нет времени на игры, глупый человек. — Ты разговариваешь со мной так, будто я… — запинаюсь, подбирая подходящее определение для себя. — Балласт, — закончил за меня Ворон. — Ты всего лишь балласт для всех нас. Ангелы бы выиграли эту проклятую войну и без твоих стараний, но другим этого не объяснишь. Потому Бог решил обратиться за помощью к людям. — Так брось меня! Глядишь легче станет… Гадёныш послушно разжал пальцы. Меня охватила влажная вата облаков, сменившаяся чёрными тучами. Сквозь черноту ко мне пробился яркий луч солнца, точно сам Бог звал меня к себе. Я бы откликнулся, не окажись это билетом в один конец. — Мы в ловушке… — сквозь калейдоскоп видений, в ушах зазвенел каркающий голос коротышки. Нас окружили повстанцы, каждый из которых сжимал в руках лук с острыми стрелами. Я падаю под ноги врага в полнейшем недоумении. Земля… Я чувствую её влажность на своих руках. Мы вроде бы падали, но не упали. Не так! Падал я, а Йена летел… Тело била легкая дрожь, я схватился за голову, в которой звучал звонкий голос Йены. — Совсем из ума выжили?! Вы хоть знаете где мы?! — Тартар, место куда Бог скидывает всех неугодных себе созданий. Так гласит писание. — Вы просто глупцы, не понимающие, во что ввязались! — ругал их Ворон. Заметив в высокой траве некое шевеление, я попытался предупредить о потенциальной угрозе своего спутника, но тот в пылу дискуссии перестал обращать на меня внимание. — Сразимся! Наша победа — отдаёшь нам мальчишку, твоя — мы уходим. — Отлично! — Йена так воспылал желанием подраться, что взмыл над землёй. Ему пришелся по душе заявленный врагом компромисс. — Секунду, — я дёрнул мелкого за крыло, заставляя опуститься на землю. — Сражаться буду я, а ты — улетай! Ворон прыснул от смеха. — Вздумал доказать свою полезность? Вперёд! — Йена в дружеской манере хлопнул меня по спине. — Нам как раз недостаёт пушечного мяса. Моя уверенность мгновенно улетучилась. Стоило лишь моргнуть, как мелкого и след простыл. Быстро же он удрал, даже отговаривать меня не стал. Острая боль пронзила левое плечо. Холодный металл рассек мою руку. Вскрикнув, я падаю на колени. Всё пошло не по плану… Мой план заключался в том, что гады отвели бы меня к главарю, а там заточение, допрос с пристрастием, и уже после верные псы, повинуясь воле хозяина, должны были вцепиться мне в глотку. За это время мелкий предатель с друзьями-ангелами успели бы спасти меня. Глаза заволокло пеленой. Моё сознание угасало, точно огонь в камине. Смерть всё же явилась по мою душу… Перед глазами застыли гаденькие усмешки повстанцев, а в ушах звенел дикий вопль, перебиваемый криками.2.
3 марта 2024 г. в 03:05
Четверка ангелов опустилась на землю. Несмотря на наличие оружия, они не собирались нападать.
— Рэй, мы получили твоё сообщение… — начал Гарил Рагуло, занимающий в ангельском альянсе место лидера. — Где он? Рэй, где человек?
— Убежал, — Лигерро пожал плечами.
Взгляд Гарила похолодел, стал серьёзным, белесые пальцы крепко сжали эфес меча.
— Ты распускал руки? Отвечай, Рэй, что ты сделал?
Лигерро опустил ладонь на ножны, напоминая забывчивому лидеру, что не он один носил при себе орудие.
— Ничего. Его спугнули вы, я же… пытался подружиться с ним.
— Человеколюб, — фыркнул Йена. Чернявый мальчонка, первый ученик Гарила. — С кем ватажиться собрался? Он тебе не игрушка, а оружие с помощью которого…
— Заткнись! — рявкнул на него Лигерро. — Уйди, исчезни, скройся!
— Рэй, Йена успокойтесь, — пытался примирить их лидер. — Нам нужно скорее найти мальчика, пока его не нашли раньше нас.
— Отлично! Из-за этого, — Нао Бар крепко выругался. Рагуло нахмурился. Он не одобрял подобной речи, даже из уст бывалого солдата. — Нам придется искать другого, — Минаил закрыл Йене уши. Рано ему такое слушать. — Убежавшего в лес!
Рэй рассмеялся. Нао, как и сам Рэй являлся генералом. Они ни раз сталкивались в гарнизонах, совместно наставляли солдат и поклялись, что, если война закончится, кто бы не выжил, он обязательно принесет цветы на могилу другого.
Воины, коротавшие ни первый век в эшелонах не чурались брани. Местная интеллигенция, стоявшая ближе других к Богу, не одобряла подобной лексики. Однако хорошие манеры быстро забывались, стоило лишь выглянуть в окно. На улицах что ни день творилась бойня.
— Кто там жаловался на мой захламленный нецензурной бранью словарный запас? Немедленно извинитесь! Таких слов, даже я не знаю.
— Нао, прекрати ругаться! Тут дети… — Гарил окинул взглядом своего ученика.
— Нет тут детей, все взрослые ангелы, — огрызнулся Йена Кипрей, прячась за чужим белоснежным крылом.
Минаил Кильвер всё это время держался в стороне, не видя нужды встревать в чужие споры. Склоки внутри альянса — привычное дело. Куда сильнее его волновал мальчишка, наблюдавший с холма за их перепалкой. Вот и нашлась пропажа.
Притаившись в зарослях барбариса. За ними наблюдала пара изумрудных глаз. Минаил быстро обнаружил слежку, Рэй же с Нао знали о ней с самого начала. Эти парни всегда были хороши в разведке. В неведении оставались только Йена с Гарилом. Впрочем, последний начал что-то подозревать, когда ему в голову прилетел крупный желудь.
«Стрелок из него неважный, но бросок хороший», — заключил Кильвер.
Подняв плод дуба, он крепко сжал его в ладони. Из гладкой скорлупы на свет родилась крохотная золотая птичка, от вида которой мальчишка спешно удалился.
С помощью всевидящего ока, Кильвер установил за человеком слежку. Способность ока помогала прослеживать местность на несколько километров.
— …Что скажешь Минаил? Минаил!
Схватив задумчивого спутника за плечи, Рэй хорошенько тряхнул его.
— Да, — согласился Минаил, понятия не имея, о чём шла речь. — Нам стоит обыскать местность и лучше начать с того холма. Осторожней с барбарисом, он колючий.
Рагуло поддержал идею с прочесыванием местности, а следом за ним и остальные ангелы. Рэй с Нао пустились в лес. Их разговор подслушивали. Значит, уже не было смысла карабкаться на холм, стоило начать с прочесывания леса, плавно подбираясь к деревне.
Гарил предложил оставшимся членам альянса попробовать отследить человека с воздуха.
Минаил вежливо отклонил предложение лидера.
— Извините, мне нужно кое-что закончить.
Рагуло понимающе кивнул. Йена недовольно скрестил руки на груди и с издевкой плюнул себе под ноги.
— Белокрылый.
— Йена, что за манеры?! — ругал его лидер.
Лес обманчиво казался небольшим, когда смотришь на него с высоты птичьего полёта. На самом же деле… Он — огромен. В нём легко было заблудиться, потеряться и угодить в лапы неприятеля.