***
Шесть недель спустя, будучи убежденной огромным количеством людей как внутри Министерства, так и за его пределами, мадам Боунс объявила о выдвижении своей кандидатуры на пост министра магии. После этого стало ясно, что ее избрание практически гарантировано, поскольку ни один другой кандидат не был близок к тому, чтобы получить единодушное одобрение. Было несколько новичков, бросивших вызов общественности, но все оставшиеся кандидаты, кроме одного, принадлежали к одному из двух лагерей: Чистокровные старой закалки, желающие вернуть все на круги своя, и более умеренные бизнесмены, которым новый экономический климат пришелся по вкусу, но у которых не было опыта государственной службы. Последний кандидат и единственная реальная оппозиция исходили от Министерства, поскольку один из старших авроров, а в недавнем прошлом глава ДМП, Руфус Скримджер, уже давно объявил о своем выдвижении. На самом деле, именно нежелание баллотироваться против него изначально удерживало ее от участия в выборах, но за прошедший месяц многие говорили ей, что предпочли бы ее ему, по крайней мере, на самом верху. Скримджер был хорошим аврором и компетентным администратором, но даже она была вынуждена признать, что ему не хватало некоторых мягких качеств, необходимых в политике. Она не сомневалась, что он был бы достойным министром, но он, скорее всего, стал бы устраивать словесные баталии с Визенгамотом, а не работать с ними и убеждать их в своих доводах. Единственная проблема с выдвижением кандидатуры на пост министра заключалась в том, что перед официальной подачей документов она должна была уйти с поста генерал-губернатора. Она откладывала это до крайнего срока, чтобы дать Ее Величеству возможность назначить замену, но даже при таком раскладе одной недели было мало. Решение, как оказалось, было одновременно и элегантным, и спорным. Майор Френч уже объявил о своем намерении уйти в отставку из британской армии в конце года и, таким образом, уже передавал руководство МВО недавно получившему повышение майору Ли. После некоторого обсуждения, несмотря на то, что сам он не был волшебником, он согласился занять эту должность в качестве промежуточной ступеньки к своей отставке, пока не будет найдена достойная долгосрочная замена. В прессе возникла небольшая перепалка по поводу его назначения, но все улеглось, когда мадам Боунс указала, что в недавно подписанном Уставе четко сказано, что Королева может назначить любого, кого пожелает, а также то, что как ее прямой представитель любые действия против него могут быть расценены как нападение на Королеву. Последнее было подкреплено статьями, напоминающими Магической Британии о том, что случилось с Амбридж за ее нападение на Королеву, а также размещением сменной охраны МВО для его защиты. То, что МВО продемонстрировали на публике и в прессе, на что они способны, возможно, повлияло и на некоторых более ярых противников, хотя никто не признался в этом публично. Генерал-губернатор Френч, в свою очередь, старался держаться в тени, позволяя колесам правительства продолжать вращаться, и вставлял свои два слова только тогда, когда его спрашивали, или если он думал о чем-то во время утренних совещаний. В конце концов, его работа станет в основном церемониальной чуть более чем через шесть недель, и, если не произойдет никаких неожиданных крупных событий, все будет идти своим чередом без его участия.***
Вечером под Новый 1998 год Амелия Боунс впервые села за свой новый стол в кабинете министра магии, вспоминая все, что привело ее сюда. Менее чем за два с половиной года до этого она была скованной по рукам и ногам главой ДМП, пытавшейся определить, есть ли хоть какая-то правда в слухах о том, что Волдеморт каким-то образом вернулся, и вынужденной делать это тайно, чтобы не вызвать гнев тогдашнего министра Корнелиуса Фаджа. Теперь она занимала его место, пока он сидел в тюрьме, отбывая срок от пяти до пятнадцати лет за коррупцию и неправомерные действия на государственной службе. Всё началось с суда над Гарри Поттером и последующей отмены Устава волшебников, о чём она даже не подозревала. А потом, к всеобщему шоку, появилась Королева, не являющаяся магом, и взяла все в свои руки. Но конечный результат превзошел все ее ожидания, и она гордилась своей ролью в его достижении. Несмотря на то что она сама была чистокровной, она никогда не разделяла фанатизма, который исповедовали многие ее ровесники, и это сработало в ее пользу, когда произошла революция. В Визенгамоте, который когда-то был органом чистокровных и был призван не допускать в него всех остальных, теперь заседали представители всех сословий, в том числе и те, кто был избран, а не назначен или унаследовал свои места. В Министерстве магии, которое раньше делало все возможное, чтобы продвинуть чистокровных выше всех остальных, независимо от их способностей, теперь были относительно равные условия. В некоторых местах все еще можно было обнаружить кумовство, но теперь оно основывалось на личных отношениях, а не на институциональной практике, кроме того, существовали гарантии, что любой, кто окажется неспособным выполнять свою работу, может быть и будет отстранен. Волшебники и ведьмы в первом поколении по-прежнему встречались редко, но это было связано скорее с тем, что большинство тех, кто был достаточно взрослым, чтобы работать в Министерстве, уже отказались от этого, а в Хогвартсе с момента изменения правил состоялось всего два выпуска. Тем не менее Министерство начало набирать семикурсников-стажёров, и ожидалось, что со временем их число естественным образом возрастет. Кроме того, были сделаны большие успехи в улучшении положения людей за пределами Министерства. Магов первого поколения теперь принимали в сообщество, как только они становились достаточно взрослыми, чтобы хранить его тайны. Больше не нужно было получать письмо из Хогвартса и гадать, как поступить дальше; теперь целые семьи волшебников и ведьм первого поколения отправлялись на ознакомительные экскурсии за несколько месяцев или даже лет до того, как их дети отправлялись в школу. Тот факт, что это способствовало увеличению торговли и росту экономики, значительно способствовал принятию этих новичков, поскольку они помогли уменьшить влияние новых законов, требующих, чтобы магазины устанавливали одинаковые цены независимо от того, кто покупает. Оборотней также начали принимать в обществе в целом. Хотя среди населения все еще сохранялся некоторый страх, программа по предоставлению оборотням волчьего зелья и безопасного места в ночи полнолуния оказалась чрезвычайно успешной. Помимо того, что в программе так или иначе участвовали почти все известные оборотни Британии, несколько других стран также начали принимать ее, и первые результаты оказались столь же положительными. За последние два года было известно менее дюжины случаев обращения новых оборотней, и как минимум два из них можно было приписать покойному Фенриру Грейбеку незадолго до его смерти от рук своих собратьев. Но самым большим изменением стал общий тон жизни в Магической Британии. До прихода к власти Короны жизнь шла своим чередом, но в воздухе витало ощущение несчастья и тревоги за будущее. Имущие имели, а неимущие не имели, и, за редким исключением, не было особой возможности изменить ситуацию. Теперь бизнес процветал, люди смотрели в будущее с большим оптимизмом, а главное - видели в новом министерстве лидера, а не помеху или, того хуже, надзирателя. Хотя на перемены все еще требовалось время, теперь они были возможны, и, несмотря на неопределенность, которую они несли, люди начинали воспринимать перемены как потенциально хорошую, а не плохую вещь. От размышлений ее прервал стук в дверь: в кабинет заглянул ее преемник на посту генерал-губернатора. "Добрый вечер, министр Боунс, надеюсь, вы не собираетесь задерживаться сегодня допоздна". "И вам добрый вечер, генерал-губернатор Френч", - ответила она. "Нет, я в основном просто осваиваюсь в кабинете, который теперь официально принадлежит мне. Если позволите спрошу, что вы здесь делаете?" Бывший командир МВО кивнул с понимающей улыбкой и сказал: "Могу понять. Я поступил точно так же, когда только занял свой последний пост. Но не будем ходить вокруг да около, у меня для вас послание от Ее Величества, которое я хотел бы передать лично, и у меня было предчувствие, что я могу найти вас здесь". Мадам Боунс села, не зная, что делать дальше. "Очень хорошо, пожалуйста, продолжайте". "Ее Величество поздравляет вас с вступлением в должность министра магии Объединенного магического королевства Великобритании и выражает надежду, что вы справитесь с этой задачей лучше, чем ваш предшественник, учитывая ваши последние достижения". Мадам Боунс улыбнулась и кивнула, несмотря на то, что поняла намек на предупреждение Королевы. "Пожалуйста, передайте мою благодарность Ее Величеству и сообщите ей, что я намерена именно так и поступить", - ответила она. Затем она встала и еще раз оглядела кабинет, после чего направилась к двери. "И с этим, генерал-губернатор, я полагаю, что пришло время вернуться домой и отпраздновать Новый год как следует". Генерал-губернатор кивнул, сказав: "Отличная идея, министр. Спокойной ночи". "Спокойной ночи", - ответила Амелия и направилась к личному лифту министра, в то время как генерал-губернатор повернулся и пошел в другую сторону, к своему кабинету и своему личному камину.