Рождённая из зимнего пепла

Башня Йондайме была самым высоким зданием во всей Кумоге. Сама деревня находилась достаточно высоко над уровнем моря, поэтому в некоторые моменты дня облака закрывали ее от посторонних глаз. Идти к башне было нелегко. Напряжение сковало плечи Сакуры и сдавило грудь, затрудняя дыхание. В коридорах было тихо, стражники пропускали их без вопросов. Сай постучал в дверь кабинета Райкаге. — Войдите, — раздался голос изнутри. Сакура замерла. Фонари по обеим сторонам двери мерцали, отбрасывая на ее черты смесь света и тени. Ее губы разошлись. Сай положил руку ей на спину и ободряюще подтолкнул, когда двери открылись. Райкаге сидел перед камином с трубкой в руке, безучастно глядя на пламя. Его советник и правая рука, помощник, просматривал документы за столом. Он первым поднял глаза и нахмурил брови, заметив Сакуру. — Лорд Райкаге, — сказал Сай, — нас есть новости. Не встречаясь с ними взглядом, Райкаге похлопал по подушке рядом с собой, жестом приглашая остальных присоединиться к нему у огня. Джуро выбрал место на противоположной стороне и предложил Сакуре занять место рядом с Райкаге. Сакура грациозно опустилась на край подушки, держа спину прямо и наклонив голову к Райкаге. — Итак, — сказал Райкаге, медленно поворачивая к ней голову, — ты все-таки не умерла. — Нет, — ответила Сакура, хотя Райкаге не задавал вопроса. — Уверен, юный Сай уже рассказал вам о том, что стало с моей армией, — сказал Райкаге. В его глазах цвета темного чая поблескивали огненные блики, усиливая тень, подчеркивавшую его глазницы. Он выглядел так, словно не спал уже несколько недель. — Почему ты пришла сюда, Сакура, из дома Ёцуки? — Я пришла сюда, потому что выжила в бою, лорд Райкаге. После боя меня взяли в плен и сделали пленницей Черной армии Конохи, но Хокаге освободил меня. Неделю назад на Коноху напали воины из Кири. Хокаге послала меня и еще четырех воинов за советом к вам. Она хочет заключить союз, чтобы положить конец войне между нашими кланами и уничтожить нашего общего врага. — Закончив фразу, Сакура сделала ровный вдох, гордясь тем, что голос ее не предал. Райкаге выпустил в воздух дым из трубки – идеальное серое кольцо, которое рассеивалось в ничто, и сладко пахло табаком и зимними ягодами. Спустя, казалось, целую вечность, Райкаге наконец заговорил. — История отношений между Конохой и Кумогой длинна. В прошлом мы пытались заключить союз, но, если честно, именно Кумога, под руководством первого и второго Райкаге, разрушила эти союзы. Сакура рефлекторно подняла брови. — Ты узнала о своей истинной родословной, Сакура? — Райкаге поднял на нее глаза. Сакура сглотнула. — Да. — И хотя в твоих жилах течет кровь Конохи, ты вернулась в Кумогу. — Райкаге закусил конец трубки, приподняв один уголок рта, чтобы усмехнуться. Сакура наблюдала, как отблески огня отражаются на его зубах. — Девятнадцать лет назад вы приняли в свои земли двух детей и ненормального прелюбодея, господин Райкаге. Нам лгали, и мы выросли, веря, что мы – дети Кумоги. Мы носили ваш флаг, мы сражались в ваших битвах, и мы делали это с честью. — Слова Сакуры прозвучали несколько резко, но она чувствовала, как в ее сердце разгорается огонь, и хотела быть услышанной. — А теперь боги наказывают меня за то, что я принял выходцев из Конохи. Данзо, – Райкаге произнес его имя так, словно оно имело привкус яда, — предал меня и забрал половину моей армии, чтобы отомстить Конохе. — Боги не наказывают вас, Райкаге. — Сакура вдохнула, подняв подбородок, и почувствовала, как сила проникает в ее сердце. — Боги дают вам еще один шанс спасти Кумогу и навсегда избавиться от врага. — Предлагая мне союз с моим старейшим врагом? — Райкаге повернулся к Сакуре с забавным выражением лица. Сакура стояла на своем. Она не моргая смотрела в глаза своему Райкаге. — Я знаю, что вы разумный человек, господин Райкаге. Человек чести. Меньший человек оставил бы Данзо и этих двух детей умирать от холода и голода только за то, что в них течет кровь Конохи. Но вы же понимаете, что все мы люди... все мы совершаем ошибки, но нам дана возможность изменить ситуацию – навсегда покончить с войной между двумя нашими народами. — Она сделала паузу. — Если бы вы не проявили милосердие все эти годы, боги не дали бы нам этого шанса сейчас. Райкаге задумался над словами Сакуры. Ему было интересно, когда же девочка-воин с розовыми волосами успела так поумнеть. Он видел ее на тренировках и знал, что она талантлива, но если бы он знал, что ее храбрость сочетается с ее сердцем, он, возможно, включил бы ее в свой совет советников много лет назад. — Хокаге послал тебя с четырьмя другими, как ты говоришь, – где эти представители Конохи? — Они в лесу, повелитель Райкаге, — ответил Сай. — Омои и Самуи было поручено собрать отряд для охраны элиты Черной Армии. — Вы, конечно, многим рисковали, придя сюда, — сказал Райкаге. — Я выслушаю элиту Черной армии, — решил Райкаге, — первым делом утром. — Райкаге... — Ты пришла одна, Сакура? — Райкаге прервал ее. — Да, — ответила она. — Хокаге отправила большую часть своей армии в сторону Кири. Они должны ждать там указаний. — Сакура понимала, что рискует, делясь этой информацией с Райкаге, но он не осмелится послать то, что осталось от его ослабленной армии, в атаку на Черную армию. Она надеялась, что, рассказав ему об этом, он поймет, что Сакура по-прежнему стремится спасти оба клана. Райкаге кивнул. — Вы можете привести их в деревню, но я не буду нести ответственность за любые ответные действия против них. Если об их прибытии станет известно, боюсь, это будет все равно что привести медведя в логово льва. — Они могут оставаться на моей территории, господин Райкаге, — сказал Джуро. — Я доверяю своей дочери. — Я позабочусь о том, чтобы к твоим владениям был приставлен отряд охраны, Джуро, — сказал Райкаге. — Я останусь с ними, — сказал Сай. — Омои и Самуи тоже. Райкаге сжал рот в линию. — Очень хорошо. Райкаге отпустил их, и все трое молча покинули башню. Омои и Самуи ждали их у дверей. — Каков план? — спросил Омои. Сакура предоставила Саю объяснять. У нее в голове все еще не укладывалось все произошедшее. Райкаге согласился встретиться с ними на рассвете, и Сакура надеялась, что ее слов будет достаточно, чтобы Райкаге задумался. Рука Сая скользнула по ее спине, сжала плечо и притянула ее к себе. — Ты хорошо справилась, — сказал он ей. — Надеюсь, этого было достаточно, — сказала она. — Райкаге – хороший человек, — сказал Сай. — Он обдумает все, что ты сказала, и утром устроит справедливый суд над элитой Конохи. Он сделает правильный выбор, Сакура. Верь в это. Сакура вгляделась в лицо Сая, и зимний воздух прошелся по ее коже и заставил ее задрожать. Она так по нему скучала. Она обняла его, прижавшись к нему, пока они шли. — Как ты думаешь, я поступаю правильно? Сай задумался. — Да, — ответил он. — Данзо должен заплатить за то, что он сделал. — И ты считаешь, что союз с Конохой возможен? Сай уставился вдаль. — Я доверяю тебе, Сакура, и всегда доверял. Ты видела их истинное лицо. Ты отдала одному из них свое сердце... Это все, что мне нужно знать. Сакура скривила рот в ухмылке. — Ты его пристрелил, знаешь ли. Сай приподнял одну бровь. — Мне он показался знакомым. Думаю, для тебя хорошо, что я не попал в его сердце. Она рассмеялась. — Очень хорошо, особенно если учесть, что ты не часто не попадаешь в цель. — Она крепко сжала его, прежде чем отпустить. — Спасибо, что веришь в меня. — Пойдем, — сказал Сай, взъерошив ее волосы, — поищем твоих воинов.

***

После захода солнца Какаши принялся собирать дрова для небольшого костра. Воины Кумоги сдержали свое слово и прислали отряд стражников, чтобы те присматривали за элитой Конохи, но они не общались друг с другом. Гвардейцы Кумоги развели свой собственный костер и сидели вокруг него, сжимая руки и бросая нервные взгляды на Какаши и его людей. — Жалко, — сказал Итачи, подойдя к нему с охапкой веток и сушеной коры. — Мы могли бы взять их с закрытыми глазами. — Они неспокойны, — сказал Какаши. Он стоял на коленях в снегу, складывая дрова в виде пирамиды, и пламя пожирало основание его костра. — Они не знают, зачем мы пришли. — Как долго Сакуры не было? — спросил Наруто, от скуки заложив обе руки за голову. — Пару часов, — ответил Какаши. — Она когда-нибудь вернется? — Он вздохнул. — Наберись терпения, Наруто. — Какаши сел на пень и подержал руки над огнем, чтобы восстановить кровообращение в замерзших суставах. Саске достал свою подстилку и положил ее рядом с костром, а сам лег на спину и стал смотреть на звезды. Какаши восхищался его природной и в какой-то степени сверхъестественной способностью чувствовать себя спокойно практически в любой ситуации. Хотя Саске был, пожалуй, лучшим бойцом, он не мог сказать того же о Наруто. Тот всегда был готов к следующему шагу и с недоверием относился ко времени между ними. Какаши понимал его беспокойство, потому что оно зарождалось и в его собственном сердце. Он беспокоился за Сакуру, и это темное, томительное место в мозгу Какаши, казалось, терроризировало его недобрыми мыслями. Если бы она была здесь, думал Какаши, она бы увидела, как он нехотя идет по этим дорогам с синяками и переломами, и попросила бы его остаться с ней. Какаши представил себе тепло ее руки на его лице, умоляющий и в то же время решительный взгляд ее глаз, когда она просила его остаться в настоящем. Какаши опустил лицо на ладони и принялся массировать висок. — С Сакурой все в порядке, — удивленно произнес Саске. — Хватит волноваться. Какаши взглянул на воина, но не удостоил его ответом. Прошло еще полчаса, прежде чем впереди послышалось движение, и воины Кумоги поднялись со своих мест, приветствуя идущих к ним людей. Какаши почти сразу выделил Сакуру из толпы, прежде чем она шагнула в свет костра и, обнявшись, с улыбками встретила нескольких соплеменников. Обменявшись словами и неохотно кивнув, Сакура направилась через поляну к месту, где элита Конохи разбила временный лагерь. Какаши первым поднялся на ноги, чтобы поприветствовать ее. Она потянулась к нему, взяв его руки в свои. — Я говорила с Райкаге, — сказала она ему. — Он согласился встретиться с нами на рассвете. — Это хорошие новости, — сказал Какаши. — Мой отец предложил приютить вас на ночь. Я понимаю, что ты предпочитаешь лес, но Сай, я и еще двое, с которыми ты познакомился сегодня вечером, тоже останутся в доме, чтобы защитить тебя. Саске усмехнулся. — Смейся сколько хочешь, Учиха, но тебя все равно больше, и есть много тех, кому не понравится, что ты находишься на территории Кумоги, если об этом станет известно, — сказала Сакура. — Вы пережили Черную армию, — с ухмылкой сказал Саске, — уверен, мы справимся с Кумогой. Наруто коснулся ее локтя. — Спасибо, что организовала это, Сакура. — Не за что. — Она улыбнулась. Взгляд Какаши обратился к человеку, который стоял за спиной Сакуры. Сай, вспомнил он его имя, ее лучший друг, воин. Он помнил его еще с поля боя, и хотя Цунаде вылечила его плечо, Какаши все еще видел след раны от стрелы. Сай смотрел на Какаши с расчетливой твердостью во взгляде. Поскольку девяносто процентов лица Какаши было закрыто, Сай догадался, что Сакура, должно быть, гадает, что именно она в нем нашла. — Пойдем, — сказала она, — до хижины моего отца идти далеко. — Ты не хочешь завязать им глаза, Сакура? — спросил Сай, подняв подбородок и глядя на элиту Конохи. — Нет, Сай, — ответила Сакура. — Я им доверяю. *** Ёцуки Джуро открыл свой дом для элиты Конохи, когда Сакура вернулась со своими знакомыми сородичами и четырьмя бродягами, одетыми в черное. Сакура провела с ними больше месяца и три ночи в пути. Он был уверен, что если бы они желали ей зла, то уже осуществили бы его. Хотя Джуро и вырос в Кумоге, последние девятнадцать лет он жил с уроженкой Конохи, и она смягчила его сердце так, как он и представить себе не мог. Никогда бы за тысячу лет Джуро не подумал, что откроет двери перед своим врагом и пригласит его сесть за стол. Но, увы, именно так он и поступил. Сакура представила их, когда они вошли в дом. — Это братья Учиха, Итачи и Саске. — Затем она представила Наруто, который в знак вежливости взял ее отца за предплечье. — А это, — сказала Сакура, — Хатаке Какаши, Хэрсир Черной армии Конохи. — Сакура чувствовала себя нереально, представляя его так, хотя для нее он был гораздо больше. Внешность Какаши внушала страх, и ей было интересно, что подумает о нем ее отец... — Добро пожаловать, — сказал Дзюро. — Сакура сказала мне, что вы обеспечили ее безопасность. Я в долгу перед тобой, Хэрсир. — Ваша благодарность излишня, — сказал ему Какаши. Он принял приветствие Джуро, ухватившись за его предплечье, и удивился его силе для своего возраста. — Боюсь, в доме не так много места, но вы можете разбить лагерь в оранжерее. — Там Сакура и ее отец выращивали растения для производства мыла. Зимой там мало что росло, но стеклянные окна на каждой стене вполне справлялись с задачей при помощи печного огня. — По крайней мере, там будет тепло. — Спасибо, — сказал Какаши. — Ты голоден? Боюсь, у нас не так много еды, но бульон можно сварить, а хлеба здесь предостаточно. — Мы и так благодарны вам за гостеприимство, Ёцуки Джуро, и не хотим вас больше беспокоить. — Я покажу им оранжерею, — сказала Сакура, избавив Какаши и остальных от видимого беспокойства. Ей было ясно, что они ожидают, что с ними обойдутся без любезности. Дом и впрямь оказался небольшим, и, когда все они стояли со сжатыми кулаками и напряженными плечами, Сакуре стало трудно дышать. Они с Саем вышли через заднюю дверь и прошли через двор к оранжерее. Сакура остановилась, чтобы зажечь висящие фонари, а затем сняла их с крючков и вошла в небольшой сарай. Стеклянные окна были заляпаны грязью и искажали свет, проникавший снаружи. Со стропил свисали пучки шалфея и лаванды, которые сохли и благоухали сладким ароматом забытой весны. Здесь были и тысячелистник, и ромашка, и мята, и мелисса. В каждом углу стояли жестяные ведра с водой, а рядом с печкой лежала небольшая охапка дров. Джуро соорудил деревянные ящики со стеллажами для своих трав в горшках. Сакура глубоко вдохнула, вдыхая запахи своего детства, как утешительный бальзам. — Почему здесь столько всего растёт? — спросил Наруто, оглядывая растения. — Мой отец делает мыло. Он единственный в деревне, у кого такая обширная коллекция. Даже аптекарь покупает у нас, когда ей нужны ингредиенты для лекарств. — Впечатляет. — Наруто кивнул головой, рассеянно почесывая живот. — Кумога тебя не побеспокоит, но они будут следить за территорией на случай, если кто-то еще узнает о твоем местонахождении, — сказала Сакура. — Уборная находится в задней части дома. Можете идти туда. Я буду в доме, если вам что-нибудь понадобится. — Эй, Сакура... — Наруто неловко начал, ухмыляясь, — А как же тот бульон? Сакура улыбнулась. — Я принесу его, когда он будет готов. — Она одарила Какаши теплой улыбкой, после чего встретила Сая у задней двери и последовала за ним в дом. — Ты уверен, что никто больше не знает о них? Сай в ответ лишь пожал плечами. — Я доверяю нашим друзьям, они ничего не скажут, но я не знаю, кто еще мог видеть, как мы провожали их в деревню. Сакура кивнула. — Нам просто нужно пережить эту ночь. Завтра мы встретимся с Райкаге и получим приказ, и все наладится. — Правда? — спросил Сай, закрывая за ними дверь. — Мне кажется, что мы будем маршировать на войну. — Война неизбежна. Неужели ты думаешь, что Данзо оставит Кумогу в покое после того, как забрал с собой половину армии? Он ненасытен. Он никогда не остановится... Убрать его – единственный способ положить этому конец. — Сакура... — Сай схватил ее за плечо и мягко развернул лицом к себе. — Даже если мы будем сражаться вместе и станем союзниками, нашим кланам придется многое пережить, когда все закончится. Откуда нам знать, что союз устоит? Он уже проваливался... — Потому что, — ответила Сакура, моргая взад-вперед его глазами, в то время как ее глаза наполнились слезами. — Так и должно быть. — Потому что Хокаге освободила ее. Потому что ее родные родители жили в Конохе, и она хотела увидеть их снова – извиниться, наверстать упущенное. И потому что она отдала свое сердце Какаши... Союз не мог провалиться, потому что она не могла быть без него. Сай поджал губы, поняв, что Сакура не может сказать, и притянул ее к себе. Он обхватил ее руками, упираясь подбородком в макушку ее головы. — Если Райкаге не примет союз, ты будешь сражаться с Черной армией против Данзо и Кири? Сакура отстранилась и посмотрела ему в лицо. — Да, — сказала она. — Даже если это означает, что ты можешь проиграть? — Да, — повторила она. — Мы больше, чем Кумога, Сай... Может быть, люди Конохи никогда не примут меня, но я чувствую это в своей крови. Я должна бороться за них. За моих родителей... за все, что у нас отняли. — Данзо украл нас из кроватки и надеялся использовать в своей битве против Конохи, и вот мы здесь... — Сай слегка коснулся щеки Сакуры. — Я буду сражаться вместе с тобой, Сакура. — Сай...? — Как же иначе? Я дал клятву защищать тебя. Я пойду за тобой в бой, с кем бы мы ни сражались. Я всегда буду прикрывать тебя. Сакура почувствовала, что ее грудь вот-вот разорвется. Сердце заходилось в груди. — Я тебя не заслуживаю. Сай усмехнулся, слегка приподняв подбородок. — Ну, теперь мы можем с этим согласиться. Сакура рассмеялась, и надежда затрепетала в ее сердце, как птичья песня, когда они вошли на кухню. Ее отец улыбался, рассказывая какую-то историю Омои и Самуи, которые помогали ему готовить ужин. Сцена, представшая перед ней, была такой знакомой и такой успокаивающей, что Сакуре захотелось прижаться к ней как можно дольше. Она пристроилась рядом с ними у плиты, и ей показалось, что времени прошло совсем немного. Позже, после того как она отнесла ужин элитной части Конохи, Какаши вышел за ней в темноту. Прислонившись к каменной стене, он притянул Сакуру к себе. Он убрал волосы с ее лица, а кончики пальцев задержались на точке пульса за ее челюстью. Она уперлась руками в его грудь и почувствовала его вдох. — Я бы хотела остаться, — сказала Сакура, — мне не нравится быть вдали от тебя. Какаши это тоже не нравилось. — Ты сильная, Сакура. — Какаши провел ладонью по ее щеке, и она отпрянула от его прикосновения, коснувшись тыльной стороной ладони своей. — Завтра все может измениться, — тихо сказала Сакура. Какаши задумался над этим, но, наклонившись и прижавшись губами к лбу Сакуры, сказал ей правду. Правду своего сердца. — Уже изменилось.