* * *
— Зачем она это делает? Это же такой абсурдный дешёвый ход, согласитесь? О, ну когда закончится эта нудная сцена? Фу, сколько можно тянуть эти сопли? Он поступает как полный идиот! Почему нельзя было просто сказать ей? О, ну да, давай, сделай очередную глупость… Как можно быть такими тупыми? — Ты когда-нибудь замолчишь или нет?! — взвился Адам, чуть ли не вскакивая с места. — Дай спокойно досмотреть! Это кульминация серии! И вообще, если тебе неинтересно, тебя никто к дивану не приклеивает. Битлджус сидел на чердаке уже пару часов и всё это время, как всегда, вносил разнообразие в жизнь Мейтлендов. Так, он, игнорируя их возмущения, успел покопаться в барахле, которого на чердаке оставалось ещё предостаточно, нашёл колоду карт и уговорил Адама и Барбару сыграть в покер и блэкджек на желания (увы, играть на раздевание или хотя бы поцелуи они категорически отказались). Битлджусу везло — ну, или он немножко постарался, чтобы ему везло, — и он измывался над постоянно проигрывающими Мейтлендами: заставлял их танцевать, петь дурацкие песни, меняться одеждой и кого-нибудь изображать. Впрочем, всё это было довольно безобидным, и даже сами Адам и Барбара заметили, что сегодня Битлджус ведёт себя спокойнее и сговорчивее. Но раз уж Лидия раскрыла его маленький секрет, то стоило побыть слегка сдержаннее. Чуть-чуть. Недолго. Пока обитатели этого дома не придут в себя и не будут морально готовы к новому веселью, а Лидия не убедится, что он способен держать слово. Когда карты надоели, они включили телевизор — там шла какая-то бестолковая муторная мелодрама, но у Мейтлендов она вызвала неподдельный интерес. Конечно, чего ещё ожидать от этой скучной, правильной парочки? В сериале даже не было ни привидений, зловеще выскакивающих из-за угла, ни монстров, пожирающих людей, ни маньяков с топорами и бензопилами наперевес. Поэтому теперь Битлджус развлекался тем, что изводил Адама и Барбару бесконечным потоком комментариев, не оставляя без внимания ни одно действие героев. — С чего ты взял, что мне неинтересно? Мне очень даже интересно смотреть, как ты бесишься, — мило улыбнулся Битлджус, глядя на скривившееся от возмущения лицо Адама. — Не думал, что скажу это, но какое счастье, что через пять минут нам на работу в Преисподнюю, — отозвался Адам, и Барбара согласно кивнула. — Хоть там можно от тебя отдохнуть. Но Битлджус промолчал, перестав следить за происходящим на экране. Он напрягся и прислушался. Что-то было не так. Ощущение потусторонней опасности нахлынуло на него внезапно и резко. Уже не в первый раз он чувствовал присутствие какой-то силы, но до этого оно было смутным, мимолётным — и он приходил к выводу, что, в конце концов, в доме, где обитают трое призраков, не может не зашкаливать сверхъестественная атмосфера. Но сейчас это был резкий, мощный всплеск энергии, точно не имеющей отношения ни к Мейтлендам, ни к нему самому. — В чём дело? — настороженно спросила Барбара, удивлённая неожиданной переменой его настроения. Ответить Битлджус ничего не успел, потому что откуда-то снизу раздался грохот, а затем — истошный вопль. Адам и Барбара вздрогнули, в страхе переглянулись и вскочили с дивана. Битлджус дал им знак не лезть и мгновенно устремился к источнику звука. Крики исходили из подвала. Он бросился туда и увидел настоящий хаос. Лампочка мигала как в припадке, по воздуху летали горшки, банки, инструменты, а один из стеллажей валялся на полу, преграждая путь к выходу. В центре этого хаоса находилась Делия, которая не переставала кричать и, пряча лицо, пыталась избежать встречи с летящей прямо на неё стайкой чего-то мелкого и острого. Кажется, это были гвозди. Битлджус взмахнул рукой, пробуя остановить разбушевавшиеся предметы, но внезапно вся эта чертовщина прекратилась сама собой. — Дорогая, что происходит? Ты в порядке?! Послышался топот, у входа в подвал возник Чарльз и начал быстро спускаться, цепляясь за шаткие перила и стараясь не рухнуть вместе с лестницей. Следом за ним появилась Лидия. Последний зависший в воздухе кувшин упал на пол и разлетелся на черепки. Делия повернулась и наконец заметила Битлджуса. Глядя на него распахнутыми от ужаса глазами, она медленно проговорила, указывая на него дрожащей рукой: — Это он. Он хочет меня убить. Битлджус настолько удивился, что даже не сразу нашёл, что сказать. — Битлджус! — строго воскликнула Лидия, словно желая напомнить о своей власти над ним. Он развернулся к ней, желая оправдаться, но тут подключился и Чарльз, который уже добрался до Делии, перебравшись через упавший стеллаж, и сжал свою дрожащую жену в объятиях: — Что вы устроили здесь снова?! — Но это не я! — Битлджус отчаянно помотал головой, развёл руками и в надежде обернулся к Лидии. Уж она-то ему поверит! Но она лишь кинула быстрый взгляд в его сторону и переключила своё внимание на Делию, истерично заявившую: — А кто же ещё? Или всё это вдруг сошло с ума и набросилось на меня само по себе?! — Дорогая, у тебя кровь... И волосы, что случилось с твоими волосами?.. Чарльз занялся Делией, а Лидия замерла на лестнице внизу, окидывая взглядом разбросанные вещи, стеклянные осколки, глиняные черепки. Вряд ли она увидела эти злосчастные гвозди, но вот огромные ржавые садовые ножницы, лежащие совсем рядом с Битлджусом, — заметила. И ножи, наверняка до жути тупые, как будто успевшие подползти из темноты к его ногам, — тоже. — Битлджус! — с угрозой в голосе повторила Лидия и посмотрела на него так... Он никогда бы не подумал, что будет бояться какого-то человека, но это же была Лидия! С виду такая безобидная и прекрасная, лёгкая добыча, но на самом деле — та, что может справиться с демоном и, стоило это признать наконец, ещё и приручить его. — Лидс, пожалуйста, выслушай меня! — опомнился он, подбежал к лестнице, замер, глядя на Лидию, стоящую на пару ступенек выше, снизу вверх. — Я бы тоже хотел послушать, молодой… кхм, неважно, но самое время объясниться! — присоединился Чарльз. Очевидно, что Битлджус точно не был ни молодым, ни человеком. — Это переходит все границы! Лидия... — Папа! — перебила она его и перевела взгляд на Битлджуса. — Давай дадим ему всё рассказать. Но тут Делия забилась в руках своего мужа и закричала, что больше ни секунды не останется здесь, в этом ужасном подвале, в котором царит такая убийственная атмосфера. Лидия, прищурившись, снова посмотрела на Битлджуса и жестом показала следовать за ней. Лидия всё ещё ему верила! Да и как могло быть иначе, это же была его Лидия! Тем более сейчас он уж точно был ни в чём не виноват. Или же...Часть 2
20 января 2024 г. в 20:40
Они пообедали пиццей, решив не беспокоить Лидию (а вместе с ней и это ужасное полосатое бедствие). Чарльз ушёл к себе, разбираться в своих бумагах по новому проекту, а Делия убрала оставшуюся пиццу в холодильник и задумалась, чем же ей теперь заняться. И желательно подальше от Битлджуса. Она услышала, как тот взбежал по лестнице на чердак, и с облегчением выдохнула. Теперь жертвами стали Мейтленды. Делия была в безопасности как минимум до самого ужина. Но всё же ей хотелось быть как можно дальше от этого проклятия-в-полоску, так что она решила наведаться с уборкой в подвал. Она давно это откладывала, но ей требовалось чем-то занять себя. Кроме того, Делии действительно было не по себе. Улучшится ли энергетика дома, если она выбросит всё лишнее из подвала? Или надо ещё избавиться от того, кто портит всё, что она делает? Хотя Лидия, кажется, стала гораздо более живой, когда в её жизни снова появился этот жуткий призрак... И она могла справиться с ним. Подумать только, Делия не учила её управлять мужчинами, а малышка Лидия так успешно это делает! Но всё равно Битлджус был опасен, и кто знает, когда он сорвётся снова? Ему бы не помешал хороший психолог...
Со всеми этими мыслями Делия осторожно спускалась в подвал с пакетами для мусора в одной руке и тряпками для пыли в другой. Эту лестницу уже несколько раз пытались починить, но она всё равно так и норовила развалиться каждый раз, когда кто-то спускался по ней.
В тусклом свете единственной лампочки подвал представлял собой удручающее зрелище. Стоило ли Делии узнать, нужен ли весь этот хлам Мейтлендам? Возможно, что да, но подняться наверх, на чердак, чтобы спросить — и снова столкнуться с Битлджусом? Нет, это было выше её сил. Тем более они были призраками. Ничего из материального мира их волновать больше не должно, так?
Этим и успокаивала себя Делия, собирая в мешки для мусора сломанные удочки, старые сковородки, кособокие глиняные кувшины, пустые банки и коробки. После она протирала пыль с освободившихся полок, и ей начинало казаться, что дышать становится легче.
Она решила перевести дух и посмотреть на себя в зеркало. В любой момент времени она должна быть привлекательна! Вдруг Чарльз соскучится и захочет увидеть её? Старое зеркало стояло в углу, куда ещё не добралась с уборкой Делия. Осторожно пробираясь к нему через завалы очередного хлама, она отметила, что это зеркало выглядит ужасно старым. Вблизи оно выглядело даже старинным: эта потемневшая от времени резная деревянная рама, покрытая мелкими трещинами, затейливая вязь узоров по углам, будто бы мерцающая поверхность зеркальной глади, которая так и притягивала...
— Ай! — вскрикнула Делия, уколов палец о деревянную раму и наверняка посадив себе занозу. Она даже не заметила, как прикоснулась к зеркалу, провела рукой по раме... Делия поёжилась от внезапного ледяного дуновения. Так, здесь что, где-то есть дыры? Какой ужасный подвал, какое отвратительное и жуткое зеркало, она даже не успела рассмотреть в нём себя!
Оглянувшись по сторонам, Делия отступила на шаг и взглянула на лампочку — ей показалось, что стало темнее. Внезапно накатил страх, и захотелось поскорее убраться отсюда. И это шевеление в темноте — это же тоже показалось, верно?..