я запомню тот день, когда впервые тебя увидел,
когда мне казалось, что печальный финал неизбежен.
где-то в далёком холодном космосе, на моей орбите
засияла звезда надежды.
будто кто-то подал мне руку, надел спасательный жилет,
избавил меня от горя и от печали.
мне было так нужно, чтоб кто-то меня пожалел.
и в этот момент мы однажды с тобой повстречались.
не говорим о возвышенном,
отдавая предпочтение простым вещам,
не растворяемся в алкоголе и в шумных клубах.
не нужно клясться в любви, достаточно просто пообещать:
наступит день, когда мы поцелуем друг друга в губы.
я круглосуточно твой, как ларек «24 на 7».
мне легко с тобой, а без тебя я уже не умею.
как так получилось, что ты стал роднее всех?
свежим глотком воздуха в окружающей удушливой атмосфере.
я был одинок, как самый затерянный остров.
так долго строил маяк, чтобы указать тебе этот путь.
мне казалось, что я любил тебя до
и определённо продолжу после.
просто не отпускай.
просто не уходи.
просто рядом будь…
И. Врублевский
— Джастин… Я боюсь! Джастин, уже коснувшийся ручки двери «Киннетика», обернулся и посмотрел на Дафну, в глазах которой плескалась совсем не свойственная ей робость. — Мисс Чендерс, вы ли это? — Джастин улыбнулся и окинул подругу, как он надеялся, подбадривающим взглядом. Та выглядела прекрасно — в строгом бежево-черном платье под серым плащом, с собранными в причудливую прическу волосами и со сдержанным макияжем она была мало похожа на привычную знакомую Дафну. Но, с другой стороны, и случай сегодня был особый. Джастин спустился на несколько ступенек ниже и взял Дафну за руку. — Но я же ничего не умею! Ваша Синтия выгонит меня завтра же! Поставлю тебя в неудобное положение и… — По-моему, я давно в нем стою, — пожал плечами Джастин. — Это лучше, чем торчать в магазине канцтоваров. Синтии нужна помощница, и ты прекрасно справишься. Когда я пришел сюда впервые, тоже понятия не имел, как быть художником в рекламном агентстве. — Я не такая, как ты, — вздохнула Дафна. — У меня нет талантов, и всего лишь второй курс института — никакой конкретики, практики, и вообще… — Перестань! — Джастин потащил Дафну вверх и практически впихнул в холл, чтобы стащить с нее плащ за пару секунд до появления Синтии — Здравствуйте, мисс Чендерс. Красивое платье, — Джастин не мог понять, почему Синтия рассматривала подругу, прищурившись и словно бы удивляясь. Чему только? Вроде бы вполне уместный образ, и Дафну весьма украшает. — Спасибо, мне оно тоже нравится, — улыбка Дафны была несколько нервной и кривоватой, но было заметно, что подруга старается взять себя в руки и не показывать волнения. Джастин был уверен, что она справится — иначе не предложил бы ее кандидатуру, узнав, что Синтии нужна помощь с документами и организационными вопросами. В конце концов, в этом семестре у Дафны два свободных от учебы дня среди недели, и не так много домашних заданий. Чем все время посвящать магазину, да еще и постоянно тащить общественную нагрузку, лучше уж делать что-то полезное и интересное, тем более, получая неплохую зарплату. — Вы уже здесь? Брайан появился неожиданно. Джастин едва удержался от того, чтобы не обнять его тут же. Ну и что, что они выбрались из постели всего лишь пару часов назад, а вчера полночи танцевали в «Вавилоне», устроив мини-представление в задней комнате. С тех пор, как Джастин вернулся в лофт, они не часто позволяли себе подобные выходы — у Брайана наметились несколько серьезных контрактов, а он сам готовился к выставке. На этот раз — институтской, весьма скромной и без особых перспектив продать картины. Вряд ли удастся пополнить свой банковский счет без поддержки Элизабет, уехавшей на несколько месяцев в Гонконг. — Да, только что пришли, — улыбнулся Джастин, надеясь, что Брайан разрядит несколько нервную обстановку. — Знакомься, это Дафна. Дафна, это Брайан. Думаю, вы достаточно слышали друг о друге. — Отлично выглядишь! — Брайан приобнял девушку, и Джастин услышал, как он громко шепнул ей на ухо: «я бы тебя трахнул!» — Боюсь, я этого не переживу! — хихикнув, ответила Дафна, тут же стараясь придать лицу серьезное выражение. — Дафна? — Джастин обернулся и увидел высокого мужчину примерно в возрасте Брайана, светлая челка которого небрежно была зачесана набок, а строгий костюм сидел как влитой. Он казался смутно знакомым — Джастин вроде бы сталкивался с ним в «Киннетике». — Что ты здесь делаешь? — Дафна выглядела ошарашенной. — Могу задать тебе тот же вопрос, дорогая, — отозвался незнакомец. — Я устраиваюсь на работу, — твердо пояснила Дафна. — Но зачем? Вроде бы мы говорили о… — Вы знакомы? — вмешался Брайан, переводя взгляд с Дафны на мужчину. — Мы… вроде как вместе, — вздохнула Дафна, заставив Джастина удивиться. — Ну, тогда я понимаю, откуда на вас платье от Майкла Корса, мисс Чендерс, — усмехнулась Синтия. — Оно не будет работать за меня, мисс Уэллс. И ничем не поможет. — Дафна, ну зачем тебе это? Вроде бы нам всего хватает, и я надеюсь, что ты… — А я надеюсь на получение диплома, карьеру, новый опыт и самостоятельность! И на то, что могу делать что-то без мужской помощи и посягательств на мою независимость! — Черт! Эта девочка мне определенно нравится! — воскликнул Брайан, старательно сдерживая смех. — И как ты могла скрывать от меня своего бойфренда? — в тон ему чуть повысил голос Джастин, тоже стараясь не расхохотаться, глядя на растерянную подругу. — Ты со своим не мог разобраться, куда тебе было еще и о моем слушать? Джастин, это Грегори Слейтон, и иногда он бесит меня не меньше, чем тебя — Брайан. Кстати, мы познакомились на твоей выставке… — За что вам огромная благодарность! — Грегори, сделав пару шагов вперед, подошел к Дафне и обнял ее, от чего та покраснела. Это было что-то невероятное — краснеющая Дафна! — Все это замечательно, — снова вступила в беседу Синтия, — но мне нужно рассказать мисс Чендерс о ее обязанностях. — Да, а я надеюсь, что вечером будешь дома, — ввернул Джастин. — Могу заехать, поговорим о твоей общественной работе… — Я уже поняла, что это неизбежно, — вздохнула Дафна. — Грег, попозже позвоню. — Да, я тоже уже понял, что сегодня ты занята, — улыбнулся Грег. — Брайан, презентация завтра, ничего не изменилось? Когда Грегори ушел, на ходу разговаривая по телефону, а Синтия увела Дафну к себе, Джастин ворвался в кабинет Брайана и тут уже не отказал себе в удовольствии обнять его и оставить на губах короткий, но страстный поцелуй. Как намек на то, что прошлую ночь он не только не забыл, но и надеется повторить. — И что за тип этот Грегори Слейтон? — сразу же заговорил о главном Джастин. — Не хочу отдавать Дафну кому попало! — Ну, она-то тебя мне отдала, — пожал плечами Брайан, спихивая задницу Джастина со стола. — Ты — не кто попало! А о нем я ничего не знаю. — Менеджер по рекламе в «Стоун и Джарвис», карьера складывается удачно, недавно купил дом, унаследовал от деда акции, которые приносят неплохой доход, хотя Грег этого не афиширует. И еще, похоже, что он без ума от твоей подружки. Ей повезло. — Или ему! — Как я понимаю, раз ты вечером занят, я отправлюсь в тренажерный зал, а потом заеду в кафе к Дебби, и заодно возьму что-нибудь на ужин. — Отличная идея! Джастин не собирался больше ничего говорить на эту тему. Имя Майкла они никогда не произносили — все, что Джастину было известно, так это то, что Брайан и Майкл до сих пор не общались. И Брайан очень не любил вспоминать об этом. Да и сам Джастин не рассказал о встрече с любителем комиксов в баре в ночь, когда покинул лофт. В конце концов, главное, что вернулся! И с тех пор их с Брайаном жизнь стала намного проще и понятнее. Все как будто складывалось само собой. Учеба, работа, картины… В них словно вдохнули новую жизнь! Как и в него самого. Каждый день был наполнен эмоциями, впечатлениями… И Брайаном! Живым. Здоровым. Ироничным. Саркастичным. Порой с утра до ночи занятым работой, а потом бросающим все на пару дней, чтобы лежать с ним в кровати, танцевать в «Вавилоне», а иногда даже просто гулять в парке… Брайан каждый день открывался с новой стороны, и Джастину доставляло огромное удовольствие глубже узнавать его и осознавать, что все, что есть между ними, с каждым днем становится крепче и осязаемее. Иногда настолько, что Джастину казалось, что это нечто — точнее то, что делает счастливым — можно потрогать. А иногда — что лучше не думать об этом, чтобы их хрупкое счастье не оказалось нарушено неосторожными словами и даже мыслями… Но теперь внутри росла уверенность в том, что все будет. Что у них с Брайаном есть будущее.***
— Ты же не собираешься учиться в День Благодарения? — неожиданно спросил Брайан, не меняя позы, в которую его разложил Джастин. — А? — встрепенулся тот, выпустив деревянный кончик кисти изо рта. Он вглядывался в рисунок на холсте, раздумывая, куда положить блики, чтобы кожа написанного Брайана не только притягивала взгляд, но и рождала желание ее потрогать. Но исключительно на картине! Хотя Джастин и согласился на некоторые уступки в интимном плане, но кто-то посторонний мог прикасаться к Брайану только в его присутствии и под неусыпным контролем! Брайан дал обещание и до сих пор неукоснительно его выполнял. — Солнышко, я знаю, что неотразим, и ты теряешь дар речи рядом со мной, но попытайся собрать мозги в кучку, а яйца в горсть, и ответь на простой вопрос, — поддел Брайан. — Заткнись, засранец, — беззлобно отбрил Джастин, — и не льсти себе. Я думаю. — А думать одновременно в двух направлениях не пробовал? Говорят, полезно для тренировки гибкости ума. — Я достаточно гибок во всех отношениях, — ухмыльнулся Джастин, нанося белый штрих кончиком кисти на согнутую в колене ногу нарисованного Брайана. — О, да-а-а… — с похабной улыбочкой протянул живой Брайан, вспоминая поистине гимнастические упражнения в постели прошлой ночью. Редко кто мог сложиться в такие позы, какие Джастину не доставляли неудобств. — Ты — охуенно гуттаперчивый мальчик. — Не понимаю, что тебя так привлекает в русской литературе? Это слишком сложно для восприятия. Джастин, наконец, отложил кисть и повернулся к модели, которая возлежала все в той же позе, но каким-то чудом умудрилась закурить косяк. — В сложности и смысл. Иначе сказки — твой предел, — облачко сладковатого дыма поплыло под потолок, рассеиваясь по комнате. — Так чем ты занят в День Благодарения? — Ничем, — планов действительно пока не было. — Дафна с Грегори едут кататься на лыжах. Мама и Молли — к бабушке… А ты? — Есть одна мыслишка… — Интересная?.. — Хочу познакомить тебя с Гасом.***
Джастину было волнительно предстать перед лизуньями, как называл их Брайан, но познакомиться с частичкой любимого — еще волнительнее. Гасу только год с маленьким хвостиком, но Джастин умел ладить с детьми, умиляясь их непосредственностью и пухлыми щечками. Да и с Молли нянчиться приходилось, а уж эта звезда была той еще капризулей. Так что встреча с сыном Брайана обещала быть приятной. По странному стечению обстоятельств девушки жили в районе Грин Три, хотя и в противоположном конце от коттеджа Итана — на Гленко-авеню. Небольшой, но симпатичный домик стоял немного обособленно от соседних и вселял какое-то умиротворение своей спокойной, благоприятной аурой. Маленький фонтан, оживляющий забетонированную площадку, выгодно выделял его среди похожих строений, а белый мостик через ручеек выглядел удивительно мультяшным, словно здесь жила Белоснежка с семью гномами. Джастин улыбнулся такой странной ассоциации, подумав, что летом эти края — определенно райское местечко. Едва Брайан припарковал автомобиль и покинул салон, разминая длинные ноги, входная дверь распахнулась и, легко сбежав по ступенькам, навстречу устремилась высокая миловидная блондинка. Она порывисто обняла Брайана и нежно коснулась губами гладковыбритой щеки. Не будь та женщиной, у Джастина был бы повод для вполне обоснованной ревности. Взгляд ее транслировал отнюдь не дружеские чувства. Линдси — Джастин узнал ее по рассказам Брайана — что-то прошептала тому на ухо, буквально повиснув на шее. Брайан кивнул и, обернувшись, поманил его, все еще скромно сидящего в машине. Джастин глубоко вздохнул и шагнул навстречу новому знакомству. — Линдс, это Джастин, — представил его Брайан, — в некотором не общепринятом смысле мой бойфренд. Джастин, — Брайан обнял его за плечи, — Линдси — мать… Одна из матерей Гаса. — Биологическая, — улыбнувшись добавила та, — генетически Гас наш с Брайаном сын. — Рад знакомству, — сверкнув улыбкой, сказал Джастин, хотя на уровне интуиции Линдси ему совсем не понравилась. — Обычный типаж Брайана — высокие, подкачанные брюнеты, — Линдси окинула Джастина оценивающим взглядом, — ты абсолютно не вписываешься в его стандарты. Это странно. — Предпочтения меняются, — с натянутой улыбкой, но вежливо ответил Джастин. — Возможно, не все знают истинные предпочтения Брайана. Или не особо интересуются и довольствуются тем, что им позволено знать. — Не ссорьтесь, девочки, — усмехнулся Брайан, зная сволочную натуру подруги. Помимо прочего и из-за этой общей особенности они сдружились в далекие студенческие годы, и до сих пор остаются близкими людьми, став странной на взгляд большинства, но все-таки семьей. — Перестань, — звонко засмеялась Линдси, — никто не ссорится. Я не питаюсь милыми мальчиками. — Именно это я сейчас наблюдал, — фыркнул Брайан. — Смирись. Где Мел? — Купает Гаса, скоро спустится. Проходи в дом, Джастин, — карие зрачки недобро сверкнули. — Мы всегда рады гостям. Закатив глаза, Брайан ухватил бойфренда за руку и потащил вслед за гордо удаляющейся Линдси.***
Неужели этот день настал? Не верю своим глазам. Брайан завел бойфренда… Боже! Почему ты так жесток? И почему этот сопляк? Он же подросток на грани возраста согласия! Кинни совсем свихнулся? В последнее время он неузнаваем. Где тот жеребец, что трахал все, что мог поймать? Где циничный, бездушный мудак? Что произошло? Господи, как же я боюсь его потерять… Только на Гаса надежда… Брайан любит сына и не оставит ради какого-то мальчишки. И мы не выживем без его денег! Как бы не сопротивлялась Мелани, я не отпущу его, никогда! Он меня любит! Хотя и не так, как хотелось бы… Но любит же! Да о чем вообще говорить, если в итоге выбрал мою копию, только с членом! Боже, почему ты сделал Брайана педиком? А теперь мне предстоит быть милой с этим… Но постараюсь, хотя бы ради Брайана.***
Зайдя в просторную гостиную, Линдси глубоко вздохнула, освобождаясь от тяжких дум и, натянув радушную улыбку, повернулась к гостям. Ей очень нравился дом, что они с Мелани купили в первый триместр беременности. Ранний токсикоз требовал чистого воздуха, поскольку ей становилось дурно от одного вида любого транспорта, не говоря уже о выхлопных газах, которые те производили. В срочном порядке пришлось искать жилье подальше от центра и ближе к природе. Повезло, что у Мелани в клиентах на тот момент числилась некая Мэри, много лет работавшая риелтором. Впервые увидев милый домик, Линдси влюбилась в него всей душой, и было неважно, что предлагали еще несколько вариантов, — остановились на этом. Позади дома раскинулся огромный природный парк, где Линдси гуляла, будучи беременной, а теперь и с сыном. Еле заметные тропинки вели к деревянным скамейкам, где можно почитать или просто предаться мечтам, пока малыш сладко спал в коляске под мирное чириканье птичек. Остановившись на мостике через ручей, который, истончаясь, заканчивался малюсеньким водопадиком возле их дома, уходя в землю и исчезая там, приятно вдохнуть ароматный лесной воздух под тихое журчание текущей воды. Когда Гас подрастет, ему наверняка понравится наблюдать за косулями и оленями, зайцами и белками, не особо страшащимися людей и берущими лакомства прямо из рук. Это был не просто дом, а мечта. И она сбылась. Хотя бы она… — Прошу, располагайтесь, я позову Мел. Линдси поспешила наверх поторопить супругу. Ей необходима была поддержка, поскольку оставаться радушной становилось все сложнее.***
Джастин с любопытством оглядывал просторную гостиную, разительно отличающуюся от внешне сдержанного облика дома. Это была мешанина из цветов, тканей и фактур. Большой диван, усыпанный яркими подушками, гармонировал с цветом стен, но контрастировал со стоящими напротив разноцветными креслами. Стена позади дивана была завешана работами неизвестного художника, а может, и нескольких таковых — Джастин не узнавал ни одной из картин. Разного рода светильников было более чем достаточно, а на журнальном столике и под ним стопками лежали книги. Немного странный интерьер, учитывая еще и старомодный ковер на полу. — Джастин?! Парни синхронно обернулись на возглас, и Джастин удивленно уставился на вторую хозяйку дома. — Мелани?.. Так вы — вторая мать Гаса?! — Вы знакомы? — подозрительно спросила Линдси, возникнув позади Мел с сонным Гасом на руках. Брайан забрал ребенка у матери и нежно прижал детское личико к щеке, что-то нашептывая ему на ушко. — И довольно хорошо. Джастин работает у нас курьером, пока Тиффани не оправилась после родов, — объяснила она супруге. — Так значит, это ты захомутал жеребца? — засмеялась Мел. — Смело и отчаянно! Снимаю шляпу. — Мел, я здесь, — вмешался Брайан, — и не оглох внезапно. — На это и расчет, — съехидничала та, прищурив глаза. — Расскажешь, как тебе это удалось? — А что рассказывать? Это… — Скажешь, что судьба — отшлепаю, — снова вклинился Брайан, укачивая вновь задремавшего сына. — Случайная встреча, — улыбнулся Джастин. — А потом как-то само собой вышло. — Будем считать, что я поверила, хотя адвокаты очень прозорливы, — аккуратно выщипанная бровь поднялась, до смешного напомнив Брайана, чему Джастин радостно улыбнулся. — Индейка уже в духовке. Останетесь на ужин? — сменила тему Линдси. — Не думаю, у нас самолет… — Брайан глянул на часы. — Тогда чай, кофе? Есть полная корзина пончиков. Элайджа и Монти — наши соседи слева — напекли на всю улицу и с утра пораньше всех угощали. — Куда летите? — спросила Линдси, расставляя чашки на столике вокруг книг. — В Майами. — Ах, вот зачем тебе неделя отпуска, Джастин, — понимающе кивнула Мелани, — тысячи парней в белом и полная анархия? — Десятки тысяч, Мел, десятки, — хитро улыбнулся Брайан, — невообразимо огромный выбор! — Но это же семейный праздник, Брайан! — воскликнула Линдси. — Почему нельзя провести его с семьей? — Джастин — часть ее, — словно само собой разумеющееся произнес тот, нарочито не замечая, как ошеломленно отвисли сначала две челюсти, а потом и третья, когда Джастин осознал, что все правильно услышал. — В этом году я хочу праздновать исключительно с ним. А вы почему не поехали к Деб? — Всех ждут там завтра. Ты же знаешь, она из-за Майкла ничему не рада, — Мелани присела рядом. — Что с ним? Ты должен знать, вы близкие люди, в конце концов. — Да, — кивнул Брайан, — были. Но теперь уже сильно в этом сомневаюсь. — Вы… — Брайан молча кивнул. — Ебаный Иисус, Кинни! Зачем? — Ну, блядь, так получилось! Как там Деб говорит?.. Бекон обратно к свинье не приклеишь. Джастин слушал этот маленький диалог, подспудно понимая, что произошло между Брайаном и его некогда лучшим другом. — И что, так все и оставишь? — Я пытался, Мел. Но он уже большой мальчик, и это его жизнь. Что я-то могу сделать? — Знаешь, возможно, это даже к лучшему. Майкл хотя бы избавится от своей одержимости, — Мелани задумчиво уставилась на свои ногти. — Пора на маникюр, — вдруг встрепенулась она и, улыбнувшись, подала чашку подошедшей с кофейником супруге. — Кстати, об этом, — Брайан что-то вынул из внутреннего кармана брошенной на подлокотник дивана куртки, и протянул Мелани. — Это вам обеим. Даты посещений можно выбрать, позвонив по указанному номеру. Мел взяла протянутые буклеты, оказавшиеся сертификатами на три посещения салона красоты «The Gloss Society» каждый. Причем салон находился в их районе и был одним из лучших в округе. — Брайан, ты волшебник, — вздохнула Линдси и, наклонившись, обняла его за шею, поцеловав в щеку. — Я так давно не была в спа. Спасибо, дорогой. — Оттянитесь, лесбиянки вы или нет? — и тут же обратился к Джастину: — Не поможешь? — Конечно, — кивнул тот и, прихватив ключи от джипа, вышел. Девушки с любопытством смотрели сквозь окно гостиной, как Джастин достает с заднего сидения автомобиля огромного плюшевого льва… Затем черную пантеру немного меньшего размера… Потом еще одного представителя дикого кошачьего племени, по сравнению с предыдущими совсем небольшого… И, наконец, внушительного медведя странного для него кремового окраса в бежево-коричневой тельняшке. — Брайан, чтоб тебя, совсем охуел? — растерянно пробормотала Мелани. — Куда столько? — Мы не смогли выбрать, — пожал плечами виновник появления плюшевого зоопарка, — пришлось купить всех. И, кстати, скажите спасибо Джастину — гепарда он захотел себе. — Всегда любил кошек, но, к сожалению, я аллергик, — добавил тот, затаскивая охапку плюшевых зверей. — Боже, какая прелесть! — воскликнула Линдси, помогая водрузить зоопарк на кресла. — У меня идея! — Линдси стремительно убежала наверх, удивив даже Мелани. — А это тебе, — спустя пару минут, запыхавшись, обратилась она к Джастину, таща за собой белого медведя в пару раз превосходящего своего странного собрата. — Подарок от Гаса. Он еще слишком мал для такого зверя. — Решила избавиться хотя бы от одного пылесборника? — засмеялся Брайан, усаживая белого монстра на пол. — В том числе, — хихикнула Линдси. — Я приобрела его на днях. Родители не хотели покупать мне такую огромную игрушку в детстве, я не удержалась. Но Гасу до нее еще расти и расти. Пускай Джастина радует. — Спасибо, — Джастин искренне улыбнулся, посмотрев на Линдси другими глазами. — А для тебя у нас особый подарок, — Мелани, словно фокусник, достала маленькую коробочку, обернутую серебристой бумагой, без бантиков и других нелепых украшений, и протянула Брайану. На черном бархатном ложе красовались две зажигалки золотисто-медного оттенка. На одной сверкала надпись «Джек Дэниэлс», на другой — «Джим Бим». — Кхм, — смущенно кашлянул одариваемый, — вы знаете мое отношение к подаркам, но… Блядь, это круто! — Брайан достал одну и, выбив огонек, с сожалением произнес: — Жаль, нельзя прикурить косяк. Это максимум благодарности, который он мог выдавить из себя. Но девушки остались довольны и все, наконец, приступили к поеданию пончиков, договорившись забрать вновь приобретенный зоопарк Джастина на обратном пути. Пока Линдси и Мелани убеждали Брайана хотя бы Рождество провести со всей бандой в доме Дебби, Джастин тихо покачивал посапывающего Гаса, уютно устроившегося в его руках, и с улыбкой замечал, что копия Брайана точно также хмурит во сне бровки и морщит нос, пока еще остающийся курносым. А в душе расцветала щемящая нежность к маленькому человечку — частице невероятного мужчины, которого Джастин любил всем необъятным сердцем.