Искупление разбойника.

      — Ммм… Какой запах! Я вся в предвкушении, — игривым тоном произнесла Гразуль.       — Потерпи. Мясо должно как следует потушиться. Только так оно раскроет весь свой невероятный вкус, — улыбаясь, ответил Клык.       Одетый в кухонный фартук, он сосредоточенно перемешивал деревянной ложкой мясо и овощи в казане, другой рукой придерживая казан, чтобы он не съехал с печи. Периодически Клык подбрасывал дрова в нижнюю часть печи, чтобы огонь внутри оставался на прежнем уровне.       Запах от готовящегося жаркого разлетелся по всему небольшому залу харчевни «Дерзкий клык», соблазняя немногочисленных посетителей.       Гразуль сидела на стуле за стойкой, отделявшей кухню от зала, и заворожённым взглядом следила за движениями Клыка. В его исполнении готовка была чем-то большим, чем просто приготовление еды. Это было искусство, подобное магии.       Она на секунду оторвала взгляд от Клыка и осмотрелась вокруг. Интерьер харчевни был небогатый. Простые деревянные прямоугольные столы, простые деревянные стулья, пара стоек для оружия при входе и вешалка для походных плащей. Клык не мог себе позволить чего-то большего, поэтому ограничивался самой простой мебелью, за состоянием которой он постоянно следил.       Несмотря на то, что Клык готовил очень вкусно, и дефицита в посетителях у него никогда не было, он знал, что жители окраин Маркана не могут позволить себе много заплатить за еду. Поэтому он всегда держал низкие цены на свои блюда, порой работая себе в убыток.       Чтобы держать харчевню на плаву, иногда Клык ходил на арену, сражаться за вознаграждение. Золото, полученное за победы в поединках, с лихвой покрывало все его расходы на харчевню.       Ему неоднократно предлагали перебраться ближе к центру города, но он не хотел этого делать. В центре города царили шум и суета, которые Клык не любил. Ему приятнее тишина и покой окраин. Здесь он готовил так, как желала его душа.       Такое отношение к делу нашло свой отклик в сердцах посетителей харчевни. Все они старались исправно платить за еду, и никто никогда не устраивал драк и погромов. Даже если кто-то пытался буянить, сами посетители моментально скручивали смутьяна и вышвыривали на улицу.       Жители окраин очень ценили и уважали Клыка.       — Всё! Оно готово, — удовлетворённо произнёс клык, снимая казан с печи.       Ловким движением деревянной ложки Клык положил тушёное мясо с овощами в деревянную миску, положил туда чистую деревянную ложку и театрально преподнес жаркое Гразуль.       Она немного засмущалась от такой показной подачи, но запах горячего блюда быстро захватил всё её внимание.       Гразуль ложкой подцепила кусочек мяса и положила себе в рот. Нежнейший вкус горячего мяса ударил по её вкусовым рецепторам и прошёлся дрожью удовольствия по всему телу.       Гразуль расплылась в довольной улыбке.       — Ну как? — спросил Клык, опираясь локтём на стойку.       — Ты знаешь, как угодить женщине, — улыбаясь, ответила Гразуль, проведя указательным пальцем по руке Клыка.       Клык глянул за плечо Гразуль. Посетители, сидевшие в харчевне с утра, уже ушли. Он остался с Гразуль наедине.       — Хорошо. А то я боялся, что подрастерял навык, — продолжил флиртовать Клык.       — Ты по-прежнему отлично готовишь. За такое тебе полагается особая награда, — флиртовала в ответ Гразуль.       — Так награди меня, — улыбнувшись, произнёс клык.       Гразуль медленно приближала своё лицо к лицу Клыка. Клык потянулся ей навстречу. Они закрыли глаза. Сердце Гразуль забилось сильнее. Их губы разделяла пара сантиметров…       Внезапно дверь в харчевню с грохотом распахнулась.       — Привет Клык! Чую твоё особое жаркое и не могу пройти мимо! — на всю харчевню произнёс появившийся в дверях Гормек.       Клык и Гразуль резко открыли глаза. Лицо Гразуль за две секунды сменилось трижды. Сначала появилось удивление, потом расстройство, которое быстро сменилось гневом.       Клык со снисходительной улыбкой закатил глаза.       — Привет Гормек. Я предполагал, что ты учуешь его, поэтому приготовил побольше. Проходи, — ответил он Гормеку, разворачиваясь к казану с мясом.       Гормек обратил внимание на Гразуль. Он заметил, что они с Клыком находились вплотную друг к другу.       — Ой! Похоже, я не вовремя, — сказал Гормек, смущенно прикрывая рот рукой.       — Да нет, Гормек. Всё в порядке. Проходи. Отведай вкуснейшего мяса, — со сдержанным раздражением произнесла Гразуль, бросив на Гормека уничтожающий взгляд.       Гормек вздрогнул, но подошёл к стойке. Он собирался сесть на стул…       — Стой! Возьми вон тот стул. Специально для тебя его держу! — резко произнёс Клык, указывая на более массивный, укреплённый железом стул, стоявший у стены.       Гормек смущённо поднёс массивный стул к стойке и сел рядом с Гразуль.       В голове Клыка всплыли моменты из прошлого, когда Гормек, став завсегдатаем его заведения, своей массой сломал несколько стульев. Хоть Гормек всегда расплачивался за сломанную мебель, но Клыку не хотелось каждый раз после Гормека покупать новые стулья. Поэтому он заказал у мастеров особый укреплённый стул, способный выдержать самых массивных посетителей, таких как Гормек.       Придаваясь воспоминаниям, Клык накладывал мясо с овощами в большую миску для Гормека, который в предвкушении громко сглатывал слюну.       Гразуль, нахмурившись, ела мясо с овощами, искоса поглядывая на Гормека. Приятный вкус жаркого постепенно снял её напряженность. Обычно она хорошо относилась к Гормеку, но иногда этот здоровяк выводил её из себя.       Клык поставил перед Гормеком большую деревянную миску, доверху наполненную мясом и овощами.       Не сдерживая себя, Гормек принялся руками хватать куски мяса и овощей и запихивать себе в рот, смачно чавкая при жевании.       — Ты можешь вести себя не как животное, а есть нормально? — раздражённо спросила Гразуль.       — Прости. Что-то я сегодня особенно проголодался. Мясо, как всегда, отличное! Вот! На поддержание харчевни, — произнёс Гормек, вытирая руку об одежду, после чего снял с пояса мешочек золота и положил его на стойку.       Клык подошёл к стойке, поставил перед Гормеком кружку пива, взял мешочек с золотом и взвесил его в руке.       — Опять удачно поставил на поединках? — спросил Клык.       — Ага. Наш чемпион Загрог продолжает побеждать. Он ещё долго будет отрабатывать ущерб, который нанёс гильдии торговцев. Соответственно на ставках ещё долго можно зарабатывать, — отхлёбывая из кружки, ответил Гормек. Клык задумался.       — Я слышал, что многие торговцы обратились в гильдию с требованием, чтобы Загрог отработал всё, что забрал у них при грабежах. Но откуда вы знаете, что торговцы не врут, когда говорят, что их ограбил именно Загрог? Может они просто хотят нажиться и притворяются ограбленными, — спросил Клык.       — Ха ха! Именно для этого в своё время и создавалась гильдия торговцев.       Когда кого-нибудь из торговцев грабят, он должен обратиться в гильдию, где писцы записывают его имя; всё, что было у него украдено, и предполагаемое имя или описание разбойника.       Если разбойника ловят, торговец вправе потребовать возвращения награбленного, пусть и путём отработки. Как именно разбойник будет отрабатывать свой долг, это уже решается отдельно. Многие отрабатывают свои долги на арене. Или помирают на ней. С мёртвого взятки гладки, — пояснил Гормек.       Он отхлебнул пива из кружки.       — Так что притвориться ограбленным в этой ситуации не получится. Те, кого ограбил Загрог, имеют на руках бумагу гильдии, благодаря которой могут доказать, что их ограбил именно он. Его имени, конечно, никто из них не знал, но его описание у всех было почти одинаковое.       Меня удивляют те, кто после ограбления не сообщил об этом в гильдию. Уж не знаю, почему они этого не сделали, но теперь они не могут требовать возврата украденного. Таких у нас немного, но они есть, и теперь они останутся не с чем, — закончил свои пояснения Гормек.       Клык и Гразуль внимательно его слушали.       — Неплохо у вас всё устроено, — произнёс Клык.       — А ты как думал? Мы в гильдии торговцев далеко не дураки, — улыбнувшись во всю ширину рта, ответил Гормек.       Дверь в харчевню вновь внезапно открылась. На пороге стояла молодая орчиха, одетая в кожаный топ, меховую жилетку, покрытые заплатами, короткие штаны и походные туфли. На меховом поясе висел тесак и пара кожаных сумок. На шее висело ожерелье из острых зубов какого-то хищного животного. Из этих же зубов были и серьги, висевшие у неё в ушах. Голову венчали длинные рыжие волосы, торчавшие во все стороны.       Орчиха уверенным шагом вошла в харчевню, и направилась прямо к стойке.       — Хозяин! Разжигай печи! Я чертовски голодна! — прокричала она на всю харчевню.       — Привет Ругиан! Давно тебя не было видно. Сейчас подогрею тебе жаркое. А где… — хотел было задать вопрос Клык, но не успел.       В дверь, следом за Ругиан, влетел огромный лохматый серо-белый волк. Он тут же подбежал к Ругиан и начал мордой тыкать ей в плечо.       — Нургиб! Я же сказала ждать меня снаружи! — строго произнесла Ругиан, смотря волку прямо в глаза.       — Ругиан, выведи его на улицу, пожалуйста. Ты же знаешь, что животных сюда водить нельзя, — спокойным тоном сказал Клык.       — Вот видишь? Тебе надо подождать меня снаружи. Такие правила. Не грусти, пожалуйста. Просто сделай это для меня, — произнесла Ругиан, почёсывая обеими руками голову Нургиба.       Волк жалобно заскулил.       — Вот! Возьми, чтобы тебе было не так грустно ждать свою хозяйку, — произнёс Клык.       Он достал из кладовки большой кусок мяса и бросил его в сторону Нургиба. Волк налету поймал кусок мяса зубами. Его морда вновь приобрела радостный вид.       — Что надо сказать, когда тебя угостили? — спросила Ругиан у Нургиба.       — ВАФ! — не выпуская из зубов мяса, издал Нургиб.       — Правильно, «спасибо». Молодец! Хороший мальчик! Ну всё, иди на улицу и подожди меня там. Я скоро приду, — почёсывая Нургиба по голове, произнесла Ругиан.       Волк, жуя кусок мяса, вышел за дверь, которую за ним закрыла Ругиан.       — Итак! Одного ты накормил. Теперь моя очередь, — улыбнувшись, сказала Ругиан.       Она подсела за стойку с другой стороны Гразуль.       — Уже накладываю. Тебе повезло. Гормек не успел всё съесть, — ответил Клык.       — Он-то может, я знаю, — произнесла Гразуль, переводя своё внимание на Гормека.       Гормек услышал колкость в свой адрес, но предпочёл отвести взгляд в сторону и приложиться к кружке с пивом.       Гразуль, молча, двигала остатки мяса и овощей в своей миске, поглядывая на Ругиан.       Гормек заглянул в свою опустевшую миску с расстроенным видом, после чего перевёл взгляд на миску Гразуль. Рассчитывая доесть то, что, судя по её виду, не собиралась доедать Гразуль, Гормек потянул руку к её миске.       Гразуль заметила приближение руки Гормека и ударила её своей ладонью.       — Куда руки тянешь?! — резко спросила она.       — Прости. Я думал, ты не будешь доедать, — одёрнув руку, произнёс Гормек.       — Спрашивать надо! То, что я не ем, ещё не означает, что я не буду доедать! — грубо ответила Гразуль.       Клык подал Ругиан подогретое жаркое. Следопытка положила себе в рот кусок мяса, после чего издала стон удовольствия.       — Это прекрасно. Ты, как всегда, отлично готовишь, — произнесла Ругиан.       — Спасибо, — улыбнувшись, ответил Клык.       Ругиан внезапно вытянулась вперёд и провела рукой по его плечу.       Гразуль со злостью и ревностью смотрела на эту сцену. Внезапно деревянная ложка, которую она держала, вспыхнула огнём.       К ней поближе придвинулся Гормек.       — Эээ Гразуль. У нас горящая проблема! — обеспокоенно произнёс Гормек.       — Что?! — опомнившись, переспросила Гразуль, после чего обратила внимание на горящую ложку и тут же выкинула её.       Клык резко подлетел к горящей ложке и начал её топтать. Она быстро потухла, но Клык на всякий случай кинул её в ведро с водой, стоявшее возле печи.       Все вздохнули с облегчением.       — Прости, пожалуйста. Я испортила тебе ложку, — виновато произнесла Гразуль.       — Всё в порядке. Но больше так не делай, — легко улыбаясь, ответил Клык.       — Я смотрю, у вас тут зажигательная атмосфера, — иронично сказала Ругиан.       Гразуль с укором посмотрела на Ругиан, но, не желая спалить ещё что-нибудь, быстро успокоилась, как и все остальные.       Клык начал понемногу прибираться на кухне.       — Так, где ты была всё это время? Тебя довольно долго не было в городе? — спокойным тоном спросил Клык.       — Да. Скаргремар послал меня на юго-восточную границу с Дайчинским ханством. Оттуда стали приходить донесения о нападениях дайчинцев на наши деревни и заставы. Мне было велено разузнать, что там происходит, — ответила Ругиан.       — Я тоже слышал об этих нападениях. Что ты там нашла? — спросил Гормек.       Лицо Ругиан приобрело скорбный напряженный вид.       — Те деревни, где я побывала, были полностью сожжены. Местные сидели на пепелищах и откапывали остатки своих вещей, не зная, что делать дальше. Они рассказывали, что дайчинцы нападали поздно вечером в свете заходящего солнца. Их вёл кто-то, кто владеет огненной магией. Именно он сжигал дома, разбрасывая огонь в разные стороны, — ответила Ругиан.       Гразуль напряглась. При словах «магический огонь» в её голове всплыл образ её брата Анзоха, сбежавшего из заключения в неизвестном направлении. Ей слабо верилось, что Анзох связался с дайчинцами, но такой возможности исключать нельзя.       — Как он выглядел? Тот, который кидался огнём, — серьёзно спросила Гразуль, смотря Ругиан прямо в глаза.       Ругиан улыбнулась.       — Не волнуйся. Я поняла, о ком ты подумала. Но нет. Это был человек. Как мне рассказывали, он жёг дома и дико хохотал, пока другие дайчинцы разбирались с теми, кто пытался сопротивляться.       Что странно, дайчинцы старались не убивать местных, а брать в плен. Многие орки из сожженных деревень были угнаны дайчинцами в сторону ханства.       Похожие истории рассказывали мне уцелевшие воины из сожженных застав. Дайчинцы, кого могли, схватили и увели. Тех, кто сопротивлялся до последнего, убили. На заставах мало кому удалось уцелеть. В основном воины сражались так долго, как могли. Но дайчинцев было больше. Благо, они не стали добивать тех, то был серьёзно ранен, а просто просили их умирать. Я успела спасти некоторых из них и всё у них разузнать, — закончила Ругиан.       Все четверо нахмурились. Внутри каждого из них сейчас боролись злость на дайчинцев и непонимание того, зачем дайчинцы всё это делают.       — Всё это очень странно. Раньше дайчинцы конечно захватывали пленных. Мы поступали с ними точно так же. Но чтобы так массово и целенаправленно они уводили пленных, я слышу впервые. Тем более, после заключения мира между нами, — задумчиво произнёс Гормек.       — Мне тоже кажется это странным. Но я говорю о том, что видела сама.       Я пыталась выследить дайчинцев, но, судя по следам, они после каждого налёта возвращались обратно в ханство. Я не решилась их преследовать на их территории, — сказала Ругиан, параллельно поедая жаркое.       — И правильно сделала. Не стоит в одиночку преследовать вооружённую группу, которую возглавляет человек, способный метаться огнём, — произнёс Клык.       Все задумчиво притихли.       Ругиан доедала своё жаркое. Её примеру последовала Гразуль. Гормек вдумчиво смотрел в кружку с остатками пива. Клык протирал посуду после готовки.       Дверь в харчевню открылась. На пороге стояли два солдата в доспехах с копьями.       Все сидевшие в харчевне обратили свои взгляды на солдат.       Те быстро вошли внутрь, и подошли к стойке.       — Ругиан. Скаргремар приказал найти тебя и передать, чтобы ты немедленно прибыла во дворец короля с докладом. Он уже ждёт тебя там, — спокойным ровным голосом произнёс один из солдат.       — Воевода знает, что я в городе? Интересно, откуда? — иронично улыбнувшись, спросила Ругиан.       — Ему доложили стражники, которые видели тебя на въезде в город, — не моргнув глазом, ответил солдат.       — А вы меня как нашли? — задала вопрос Ругиан.       Тут уже улыбнулись солдаты.       — Сложно не заметить большого лохматого волка у порога харчевни, который всегда следует за тобой, куда бы ты не пошла, — ответил солдат.       — Нургиб тебя сдал, — иронично подметил Клык.       — Ха ха ха. Какие вы внимательные! Ладно, иду. Отличное было жаркое. Спасибо тебе, Клык. И от Нургиба тоже ещё раз спасибо. Вот! За меня и за моего товарища! — громко произнесла Ругиан, плюхнув на стойку увесистый мешочек золота.       — Всем пока! Ещё увидимся, — широко улыбаясь, добавила она, проходя мимо солдат к выходу.       Солдаты повернулись к Гормеку.       — По дороге мы встретили почтенного Торзоуна. Он просил передать тебе, что в полдень король принимает у себя каких-то важных гостей. На этот приём приглашена вся свита короля, в том числе высшие чины гильдии торговцев. Ты тоже приглашён на этот приём. Торзоун просил не опаздывать, — произнёс солдат.       Гормек удивился. До полудня осталось совсем немного времени. Надо поспешить.       — Похоже, мне тоже надо идти. Спасибо за жаркое. Вечером заскачу к тебе ещё, — сползая со стула, сказал Гормек Клыку.       — Ага. Заранее приготовлю что-нибудь к твоему визиту, — иронично улыбаясь, ответил Клык.       — Ха ха. Не соблазняй раньше времени. Вечером увидимся. До скорого, — улыбаясь, ответил Гормек, после чего проследовал к выходу.       Следом за ним вышли солдаты. Клык и Гразуль вновь остались одни.       Клык подошёл к Гразуль и опёрся локтями на стойку.       — Так, на чём мы остановились? — улыбаясь, произнёс Клык.       — На этом… — улыбнувшись, ответила Гразуль.       Они вновь медленно потянулись друг к другу. Закрыв глаза, они почти соединились в поцелуе…       Внезапно дверь в харчевню с грохотом распахнулась.       Внутрь вбежала массивная пузатая орчиха. Её лицо выражало крайнюю степень расстройства и обеспокоенности.       — Гразуль! Слава богам, я тебя нашла! Нужна твоя помощь. Мы с моим мужем опять поссорились, и я случайно сломала ему руку. Там кровь течёт и кости торчат из руки. Пожалуйста, помоги! — причитала орчиха, заливаясь ручьями слёз.       Гразуль с трудом удержала себя от того, чтобы выругаться на орчиху. Она сделала несколько глубоких вдохов и повернулась к ней.       — Хорошо Кадрола, я сейчас приду. Подожди меня минутку за дверью, и мы пойдём к твоему мужу, — максимально сдержано ответила Гразуль.       — Спасибо тебе! Спасибо тебе большое! Прости, что беспокою тебя! — продолжала причитать Кадрола.       — Просто выйди и подожди меня за дверью, — более настойчиво ответила Гразуль.       — Да, конечно. Прости! — произнесла Кадрола и поспешила удалиться за дверь.       Клык снисходительно улыбнулся и вздохнул.       — Видимо не судьба… — хотел было что-то сказать Клык.       Гразуль резко схватила его за фартук и подтащила к себе. Её лицо моментально оказалось перед ним. Они соединились в коротком, но горячем поцелуе.       Гразуль отвела своё лицо. Клык улыбнулся, частично оскалив зубы.       — Никуда не уходи. Я вернусь, — сказала Гразуль.       — Буду ждать, — ответил Клык.       Гразуль отпустила фартук Клыка, встала со стула и направилась к выходу. Перед самой дверью она снова повернулась к Клыку.       Тот, не произнеся не слова, улыбнулся и помахал ей. Она тоже, улыбнувшись помахала ему в ответ, и вышла за дверь.       Клык облизнул губы, на которых всё ещё ощущался привкус губ Гразуль. Эта целительница разжигала в нём огонь.       Придавшись приятным мыслям, Клык вернулся к уборке кухни.