Another Word for Warmth

Удзуи сидит на черепичной крыше самого высокого здания в маленьком городке, в котором он остановился. В городе нет ничего необычного: нет ничего, что могло бы указать на возможное присутствие здесь хоть одного демона, но он остается на месте. Тучи роком нависают над головой, заслоняя сизыми, пышными телами солнечный свет и окрашивая мир в серый цвет; стаккато капель дождя, обрушивающихся с неба, создает мягкий ритм, и он сосредотачивает все свое естество на этой музыке. Тэнген любит дождь: от нежного стука капель до громовых раскатов, которые всегда безупречно завершает природную музыкальную композицию в его сознании. Но сегодня он надеется услышать другую песню, которую он узнал бы где угодно.     Наконец, он слышит знакомый звук шагов Огненного Столпа, патрулирующего границу своей территории. На лице Удзуи расцветает улыбка, и он проворно прыгает по крышам навстречу своему другу.     Их территории граничат друг с другом, поэтому это стало неизбежным, что за два года пребывания Ренгоку в роли Хашира они будут время от времени сталкиваться друг с другом. Но, кажется, что их пути пересекаются гораздо чаще, чем у других членов Хашира. Их встречи непродолжительны, но, каждый раз после каждой из них, Тэнген всегда уходит, чувствуя тепло в груди и уверенность в их дружбе. Бок о бок они проходят общий периметр, обмениваясь шутками и историями из своих патрулей. Удзуи всегда спрашивает о Сенджуро и тает от всеобъемлющей любви, льющейся из каждого слова Ренгоку, когда тот говорит о своем брате. Он узнает, что, несмотря на чаянья юноши, Сенджуро, скорее всего, никогда не станет Истребителем демонов. Однако, Кёдзюро совершенно не кажется разочарованным, что ничуть не удивляет- в сердце Хаширы Пламени столько любви к брату, что, кажется, что оно может лопнуть по швам, переполнившись этим чувством.      Они никогда не заводят разговора о семье Тэнгена.     Чем больше Удзуи узнает Ренгоку, тем больше он осознает тот факт, что он никогда на сможет сравниться с Хаширой Пламени. В Кёдзюро воплощаются множество черт, которыми должен обладать идеал человека, обладающий статусом Хашира, и Тэнген еще не встречал никого другого, кто был более, чем он достоин носить это звание. Роль Столпа так легко ложится на плечи его друга, что это почти заставляет его почувствовать зависть. Ренгоку рассказывает ему о записях дыхания пламени и о том, что он научился всему, что знает, прочитав те три тома о Дыхании Пламени, что он нашел у себя дома. О том, как он победил Вторую Низшую Луну без единой человеческой жертвы и сам отделался лишь несколькими огнестрельными ранениями, сломанными ребрами и поврежденной ногой. Он рассказывает о своей Цугуко, Канродзи Мицури, которая великолепно переносит суровые тренировки и в которую он верит всей душой, даже если она постоянно высказывает сомнения относительно себя.      Кёдзюро — это все то, чем Удзуи никогда не может даже мечтать стать, и за это он ценит его еще больше.      Из-за чистой натуры Ренгоку Тэнген стал редко говорить о себе с Хаширой Пламени. Кроме обычного для него хвастовства, любая личная информация, которую он сообщает, поверхностна и расплывчата.  Он постоянно ведет тщательный мысленный учет того, что он рассказал Кёдзюро о себе. Есть длинный перечень вещей, которые он поклялся никогда не раскрывать, боясь из-за этого потерять человека, которого он считает своим самым близким другом. Как бы смог Кёдзюро продолжать с ним общаться, если бы узнал, что Удзуи сделал и что сделать не смог? Нити жизней, которые Тэнген упустил: истории его братьев и сестры, или люди, которых он так и не смог спасти от демонов. Их трагедии прилипли к нему, как саван, тяжелый и удушающий. По звуку, издаваемому им, Хашира Звука знает, что попадет в ад, как бы ни было неприятно его женам осознавать этот высказанный им множество раз факт. Воистину, он мало достоин того, чтобы стоять рядом с таким хорошим человеком, как Кёдзюро, и чтобы его высоко ценил тот, кто воплощает в себе все добро и красоту мира, в то время как сердце самого Удзуи омрачено тьмой. И он борется с каждым своим вздохом, чтобы отрицать зло, в котором он был взращен.     К счастью, когда он находится рядом с Кёдзюро, его самокритичность уменьшается. Столп Пламени горит так ярко, что его тепло проникает в кожу Тэнгена, и ему трудно не улыбаться рядом с ним. В Ренгоку есть что-то особенное, что заставляет Удзуи стремиться стать лучше, чем он есть сейчас, чтобы однажды почувствовать себя достойным дружбы Хаширы Пламени. Кёдзюро привнес в его жизнь свет, теплый и золотистый, как рассвет, и осветил все темные места его сердца, неся надежду в те уголки его души, где он, кажется, давно потерял надежду.      Кёдзюро делает каждую его частичку ярче.     Мелкие капли дождя вонзаются в его кожу, когда он мчится к своему другу. Это стало его любимой забавой с Ренгоку: когда Удзуи замечает его во время патрулирования, он всегда пытается как можно тише и искуснее подкрасться к нему, чтобы подразнить того. За последние два года чувства Огненного Столпа обострились, но все же, этого прогресса все еще не было недостаточно, чтобы обнаружить Удзуи, когда тот мчится к нему, и усиливающийся шум дождя работает в не в его пользу. Остановившись на шаг позади него, Тэнген тихо идет нога в ногу с Ренгоку, не пытаясь сдержать довольную улыбку. Только через несколько шагов Кёдзюро замечает, что что-то не так, но, когда он оборачивается, Удзуи прячется за другим его плечом, с противоположной стороны от его взгляда. Кёдзюро снова оборачивается, и вода разлетается веером, когда его вымокшее от дождя огненное хаори кружится вслед его движениям. Удзуи хихикает, без труда следуя вслед его движениям, все еще оставаясь не поля его видимости.     "Удзуи!" Ренгоку смеется, когда Хашира Звука начинает резво кружить вокруг него, словно стрекоза, останавливаясь на мгновение в разных местах, побуждая тем самым Ренгоку смеяться громче.     "Как дела, приятель?" Тэнген берет Кёдзюро под руку и притягивает к себе, наслаждаясь тем, как его плечи сотрясаются от бурного смеха. "Эта погода - настоящая напасть, да?"     "Не знаю, она не кажется мне такой уж плохой!" Ренгоку поднимает на него глаза: дождь приклеил челку к лицу и утяжелил волосы так, что они лежат ровно, отчего тот приобретает вид мокрого щенка. "Дождя давно уже не было. Думаю, это пойдет на пользу урожаю".     "Правда? И это и есть та причина, по которой ты любишь дождь?" - поддразнивает он. "Даже несмотря на то, что он сплющивает твой хвостик?" Он потрепал Ренгоку по макушке- еще одно из его любимых развлечений, - и Хашира с искренним смехом отмахивается от его руки. "Очень типично для тебя любить дождь, по той причине, что он помогает другим людям, Кёдзюро".     "У него так же неплохой звук", - с улыбкой возразил Ренгоку. "Уверен, уж такую причину ты сможешь оценить!"     "Вот это уже приемлемый ответ!"      Он слышит, как ливень усиливается в далеке, и до них доносятся звучные раскаты грома. Кёдзюро пока не придает этому должного значения, но Тэнген решительно настроен укрыть их до того, как гроза разверзнется в полную силу. Подхватив Ренгоку на руки, он устремляется к раскидистому кленовому дереву с самыми яркими красными листьями. Огненный Столб издает удивленный и натужный "уф!", когда Удзуи бесцеремонно перекидывает его через плечо - Тэнген просто обожает таскать Кёдзюро повсюду, как куклу, а его небольшой по сравнению с Удзуи рост и разница аж в восемь дюймов между ними означают, что Удзуи склонен к тому, чтобы чрезмерно этим злоупотреблять. Ренгоку никогда не говорил, что ему это не нравится; напротив, Удзуи свято уверен, что ему это нравится, если судить по тому, как задорно он смеется, когда он ставит Хаширу Пламени на землю под плотным куполом из листвы кленового дерева.     "Эй!" Кёдзюро смеется, запинаясь при приземлении на нетвердые ноги. "Разве ты не можешь предупредить меня, прежде чем делать это? У меня от этого голова кружится!"     "Разве это будет так же весело?"      Удзуи подмигивает ему, а затем поворачивается в сторону стремительно надвигающейся грозы, и Кёдзюро, воспользовавшись тем, что он ненадолго отвлекся, хватает его за талию своей рукой и валит их обоих на землю. В этой их странной игре победителем становится тот, кто первым поваляет по земле другого. Удзуи не знает, в какой момент появилась эта эксцентричная традиция, но он никогда не упустит возможности продемонстрировать свою силу другу, и в итоге неизбежно зажимает бедра Ренгоку между своих ног, прижимая его запястья к земле за его головой. Золотисто-рыжие волосы рассыпаются по мягкой влажной траве под ними, и на гладких щеках Кёдзюро появляется милый румянец - он прекрасен, и в этот момент Тэнген  всем сердцем благодарен ему за то, что тот прекратил вырываться.     "Я победил!" радостно заявляет Удзуи, отпуская запястья Ренгоку и выпрямляясь, усаживаясь на пятки над бедрами Хаширы Пламени.     "Что?"   недоуменно спрашивает Кёдзюро поднимаясь на локтях. "Я тебя первый повалил, значит, я победил!"     "Возможно, это так", - поддразнивает он, сцепив руки за головой. "Но с моей точки зрения выглядит так, будто ты проиграл!"      Глаза Кёдзюро сужаются, и в сочетании с его наглой улыбкой, его вид становится похож на образ озорной кашки, и прежде, чем Тэнген успевает что-то предпринять, он выгибает бедра, упирается руками в грудь Удзуи и с помощью ног толкает Звукового Столпа. Ренгоку отталкивается от земли и молниеносно меняет их положение, стягивая руки Удзуи за его головой своими. От грубой хватки рук Кёдзюро, сжимающих чувствительную кожу его запястий, по венам разносится тепло, и его постоянная обжигающая аура контрастирует с холодным дождем на коже Тэнгена.     Он едва может сдержать дрожь.      "Теперь я точно победил!" Кёдзюро смеется над ним, и Удзуи изо всех сил старается унять ускоренное сердцебиение.     "Ладно, ладно, ты меня сделал своими яркими движениями!"     Когда Кёдзюро отпускает его запястья и садится, и Тэнген не может понять, рад он этому или разочарован. Вдалеке раздается гром, отвлекая внимание Ренгоку, и Удзуи не может удержаться, чтобы не внимательнее рассмотреть внешний вид своего друга. Он отмечает розовый оттенок на щеках, который стекает по шее, четкую линию челюсти и каплю дождя, которая цепляется за нее, скатываясь к подбородку. Губы, обтянутые мягким полотном кожи, стремятся выравнять дыхание, а яркие глаза устремлены своим взглядом в даль что-то высматривая; что-то до чего Удзуи нет никакого дела. Волосы Кёдзюро сейчас в полном хаосе: в одних местах они слиплись от дождя, в других - растрепались от их возни. Он проводит рукой по волосам, пытаясь откинуть челку с лица, но безрезультатно, - потяжелевшая от влаги, она падает обратно на лоб.  Изгиб его руки, появляющийся при этом движении, ведет его взгляд в след по складкам формы к его к груди и скрытым под тканью мускулам.     В последнее время фантазия Тэнгена  слишком часто подбрасывает ему или подобные образы Кёдзюро,  или в его же, застывшего в какой-нибудь другой естественно откровенной позе. Об этих фантазиях ему даже думать неловко, особенно в присутствии своего товарища Хаширы. И к укоренившемуся в его голове факту, что Ренгоку лучше его, добавляется еще и то, что Удзуи часто думает о нем в не совсем дружеском ключе. Но Тэнген просто не может выбросить из головы своего лучшего друга. Все началось со звука его смеха: радостного и заразительного, снова и снова звучащего в голове Удзуи и быстро ставшего его любимой мелодией. С его солнечной улыбки, от которой у Тэнгена в животе все переворачивалось, и широко распахнутых глаз, в которых как в зеркалах отражались все мысли и чувства их обладателя даже лучше, чем их мог передать его глубокий, чистый голос. Каждая из этих черт, присущих его другу не облегчали его состояние. Конечной остановкой для его способности видеть в Кедзюро только близкого друга стали его неугомонные мысли о более неуместных вещах, например о грубых мозолях на его широких и теплых руках и о том, как они могли бы ощущаться на шее Тэнгена, или фантазия о его мощных бедрах, которые, как он знает, скрыты под свободными брюками униформы Хаширы. Значительная часть его ненавидит себя за эти мыслеобразы, возникающие в его голове: Кёдзюро так невероятен, и все эти мысли, которые обуревают Удзуи, так неуважительны и низки по отношению к Столпу Пламени. Но он не может потерять ту дружбу, которая приносит так много радости в жизнь Тэнгена, и которую они так трепетно построили, даже если это грозит свести его с ума. Поэтому он смиряется со своими чувствами и молча тоскует по своему самому дорогому другу.     "Тэнген?.." Голос Кёдзюро звенит в его голове перезвоном колокольчиков, мелодично вписываясь в симфонию дождя.     "Хм?"      Ренгоку смотрит на него снизу вверх, вскинув брови в замешательстве.      "Простите, я на минуту отвлекся!" - говорит он с улыбкой, пытаясь развеять беспорядок мыслей у себя в голове. "Похоже, я вовремя вытащил нас из-под дождя, да?"      Действительно!" соглашается Ренгоку в момент, когда небо над ними вдруг изрыгает из себя раскатистый пик крещендо грома.     Крупные капли проникают сквозь плотный заслон листвы, заставляя Кёдзюро подняться с коленей Удзуи, и оба Хашира прижимаются к стволу дерева. Это укрытие- не лучшее, но все же это лучше, чем быть под открытым небом. Их униформа не пропускает воду, но головная повязка Тэнгена и хаори Ренгоку все равно промокли до последней нити. Его головной убор был неприятно влажным и стал неудобным, поэтому Удзуи решает снять его вместе с резинкой, стягивающей его волосы. Избавившись от них на время, он с облегчением вздыхает и начинает пятерней расчесывать свои волосы, проводя рукой по длине и распутывая несколько мелких узелков. Интуитивное покалывание в плече заставляет его повернуться и увидеть, что Кёдзюро неотрывно смотрит на него, а его пламенное хаори аккуратно сложено в его руках, держащих получившийся сверток немного неуклюже, как будто он собирался положить его, но отвлекся на полпути.     "Не думаю, что когда-либо видел твои волосы распущенными", - говорит он с мягкой, как шелк, медовой улыбкой. "Это мило".     "Ах!" Удзуи отмахивается от его комплимента. "Моя шевелюра и в подметки твоей не годятся!" Он собирается в красках расписать пышность волос своего друга, но зевок незаметно подбирается к его горлу и прерывает его.     "Когда ты в последний раз спал?" спрашивает Кёдзюро своим тоном старшего брата.     "Хм..." Тэнген вытягивает руки над головой, размышляя, и получает удовлетворяющий хруст позвонков. "Думаю, позавчера, может быть?"     "Тебе нужно отдохнуть". Ренгоку несильно таранит плечом о руку Тэнгена. "Не думаю, что кто-то из нас собирается куда-то идти сейчас, пока солнце высоко, а тебе нужно позаботиться о себе!"     "Спасибо, пап", - говорит он, похлопывая друга по плечу. Когда еще один душераздирающий зевок вырывается у него изо рта, и он становится склонен согласиться с Кёдзюро. "Да, может, мне стоит закрыть глаза на минутку. Ты же не собираешься меня здесь бросить?"     "Ни в коем случае!"     "Хорошо." Он прислонился спиной к крепкому стволу дерева и склонился набок так, чтобы его голова прижалась к макушке Кёдзюро. "Потому что ты - идеальный подголовник!"              Xx           Когда Тэнген проснулся, закат окрасил мир в огненно-оранжевый цвет. Его спина и задница до боли затекли от того, что он проспал под деревом по его ощущениям по меньшей мере добрых три часа. Ему трудно поверить, что он смог проспать так долго и при этом чувствуя себя так некомфортно, пока он не рассмотрел тело рядом с собой.      В какой-то момент его рука обвилась вокруг плеча Ренгоку, а другая - вокруг его живота встретившись там с рукой Кёдзюро и переплетя там пальцы, таким образом заключая того в подобие объятий. Столп Пламени мирно спал, положив голову на грудь Тэнгена и слабо сжимая его форму в кулаке. Нога Тэнгена, находящаяся со стороны Кедзюро подогнута под себя, и друг перекинул свою поверх нее. Во сне они переплелись, как корни деревьев, и от осознания этого сердце Удзуи так переполнилось чувствами, что ему стало от них больно и он почувствовал призрак слез в уголке глаз. Если бы мир был идеален, они могли бы остаться здесь навсегда, обнимаясь под прекрасным кленовым деревом, окутанные теплом заката. Может, в этой фантазии, Кёдзюро проснется и посмотрит на него сонными глазами, а Тэнген обнимет его лицо своими ладонями и сможет почувствовать вкус солнечного света на губах.     "Кёдзюро", - шепчет он, откладывая свои мечты на потом. Хашира Пламени недовольно шикнул на него, и Удзуи  медленно расцепил пальцы, чтобы освободить Ренгоку из своих объятий, тем самым избавляя себя от неловкости объяснять, почему он прижимал его к себе, пока они спали. "Солнце садится".     "Хм..." Это мгновенно будит Ренгоку - ничто не сможет разбудить его лучше, чем зов долга. Удзуи скорбит о потере ощущения веса от их близости, когда Кёдзюро поднимает голову с его груди. "Ого, а мы долго спали!"     "Похоже, я устал больше, чем предполагал!" - говорит он, разминая шею и с удовлетворением ощущая, как хрустят суставы.      Кёдзюро пока еще не вылез из-под его руки, поэтому Удзуи не стремится поспешно вскакивать на ноги. Тепло, исходящее от его тела, успокаивает Тэнгена, и он снова представляет себе жизнь, в которой они могли бы оставаться здесь столько, сколько захотят. Жизнь, в которой Кёдзюро мог бы хотеть его, несмотря на его мудацкое сердце, в которой они могли бы разделять такие безмятежные моменты чаще, чем раз в несколько месяцев. Он не жалеет, что стал Истребителем Демонов — это единственное, что давало ему смысл жизни все те годы, прошедшие с тех пор, как он покинул свой клан и отринул их отсталые ценности. Но такие моменты, как этот, заставляют его мечтать о лучшем мире, где нет демонов и не нужны такие люди, как он или Ренгоку, чтобы уничтожать их.     Они тихо сидят, прижавшись друг к другу, под горящими от закатного солнца алыми кленовыми листьями, и Тэнген надеется, что в их следующей жизни такие моменты будут случаться гораздо чаще.           Xx              "Снова!"     Удзуи вытирает лоб тыльной стороной предплечья и следуя указанию Кёдзюро снова принимает боевую стойку, встречаясь взглядом с цугуко своего друга, Канродзи. Столп Пламени попросил его помочь девушке разобраться с разработанной ею лично техникой дыхания - кто может быть лучше наставника, чем тот, кто так же, как и она разработал свой стиль дыхания? Мицури споро продвигается в рангах в рядах Истребителей Демонов и быстро движется к тому, чтобы стать Хашира. Удзуи не ожидал, что она будет трудиться до седьмого пота, но она оказалась сильнее, чем он думал. Солнце середины лета опаляет их, отбрасывая темные тени по двору, пока они с Канродзи спаррингуют под стрекот цикад. Она быстра, но не настолько, чтобы смочь с ним соперничать. Тем не менее он не хочет недооценивать ее: если она тренируется под руководством Ренгоку, то у нее наверняка есть сюрпризы в рукаве.      "Подождите!" - говорит он, и Мицури с вскриком останавливается. "Здесь чертовски жарко!"      Он вытягивает руки над головой, стягивая с себя верхнюю часть униформы. Материал, конечно, дышит, но жара почти невыносима, особенно после нескольких часов тренировок. Вздохнув, он разминает шею и плечи, а затем, хрустя пальцами, встает в боевую стойку.     "Ладно, за работу!"      Мицури улыбается ему, кивает головой, и они снова переходят к спаррингу.     В основном в ходе этой тренировки, он пытается подстегнуть ее ре флексы. Ренгоку сказал, что его не беспокоит ее сила, но скорость всегда можно улучшить. Инструкции были четкими: Тэнген должен кружить вокруг Мицури, останавливаясь лишь для атак, а затем снова менять свою позицию. Идея состояла в том, чтобы помочь Мицури научиться предсказывать его движения и парировать его удары таким образом, чтобы использовать их импульс против него. Это то, в чем Удзуи особенно хорош. У Мицури получается все лучше, она встречает его удары и наносит несколько своих, и ее косы дико развиваются вокруг нее при каждом ее замахе.      "Хватит!" Кёдзюро вскрикивает со своего места в стороне, останавливая Удзуи и Мицури на месте. "Время обеда!"     "Ура!" пискнула Мицури, невероятно проголодавшаяся, и бросилась внутрь, оставив Тэнгена и Кёдзюро во дворе.     "Она отлично справляется, и у нее получается просто блестящая техника!" Тэнген скрещивает руки на груди и поворачивается к Ренгоку, ожидая его ответа.     У Кёдзюро закатаны рукава формы, обнажая сильные предплечья, а волосы подняты в пышный хвост. Первые пуговицы его рубашки расстегнуты, и в прогале он видит клочок его мускулистой груди, ограниченный по бокам тканью. От этого зрелища у Удзуи сводит живот. На его щеках играет слабый румянец, несомненно, от палящего зноя, а глаза, когда их взгляд падает на Тэнгена, светятся.     Это несправедливо, что кто-то может быть настолько красивым!     "Да!" Кёдзюро отвечает ему, и его голос полон энтузиазма. "Она — это нечто! Думаю, она быстро поднимется до уровня Хаширы - я очень горжусь ею, ведь она прошла долгий путь!"     Сердце Тэнгена пронзает укол ревности. Кёдзюро и Мицури ведут себя друг с другом, как брат и сестра, и вместе с Сенджуро они составляют милую маленькую семью. Удзуи скорбит о семье, которую он потерял. Горе жжет ему язык, и к нему примешивается горькая зависть, с прогорклым привкусом стыда. Он ненавидит, когда испытывает такие чувства по отношению к своему лучшему другу, ведь он, как хороший товарищ должен быть в такие моменты счастлив за Кёдзюро. И он радуется за Кёдзюро, но это счастье омрачено тьмой, вырывающейся из клетки его ребер и душащей все то хорошее, что он хотел бы иметь.      Некоторые люди были благословлены, пока другие- прокляты. И если кто и заслуживает добра, так это Кёдзюро, а не он. Тэнген душит все свои чувств и прогоняет их тени из своих глаз, надевая маску улыбки.     "Ты проделал отличную работу по ее обучению, мой друг!"            Xx              Восемь месяцев спустя Хашира созываются на одно из двух в году совещаний. В штаб-квартиру приводят юного истребителя демонов по имени Танджиро, чтобы тот присоединился к их собранию сегодня.      Удзуи слышит, что, когда мальчика конвоировали сюда, у него был изъят большой короб, который тот носил на своей спине, внутри которого, по всей видимости, находился демон. Сейчас юный истребитель лежал без сознания на земле перед ними со связанными руками, но упомянутой коробки нигде не видно. Он ожидал чего-то захватывающего, но этот истребитель был всего лишь ребёнком.     "Да очнись же ты уже, черт возьми!" Какуши, который притащил ребенка, хватает его за волосы и трясет, чтобы наконец привести его в сознание. Мальчик издает какой-то жалкий стон и моргает глазами.     "Вот облом", - говорит Удзуи, не впечатлённый картиной перед ним. "Когда я услышал, что Истребитель таскает с собой демона, я ожидал увидеть кого-нибудь интересного. Но этот чувак чрезвычайно унылый, да?"     "Да!" соглашается Ренгоку. "Теперь, когда он очнулся, мы можем отдать его под трибунал!"     "К-кто...?", - слабым голосом спрашивает малец, но Какуши быстро впечатывает его голову в землю.     "Ты что, не знаешь, с к кому ты сейчас обратился? Ты находишься в присутствии Хашира!"     "Это штаб-квартира Истребителя демонов", - говорит Кочо скучному мальчишке. "И сейчас ты предстанешь перед судом, Танджиро Камадо."     Мальчик выглядит испуганным; Удзуи мог бы посочувствовать ему, если бы он не называл себя Истребителем Демонов, при этом таская на спине чертового демона.     "Прежде чем мы начнем суд, - продолжает Кочо, - почему бы тебе не признаться в том, какое преступление ты совершил..."     " В суде нет необходимости!" Перебивает Ренгоку ее, сидя по правую руку от Удзуи. "Защита демона — это очевидное нарушение правил! Мы имеем полное право расправиться с ним самостоятельно!" Тэнген кивает, полностью солидарный с тем, что он говорит. "Мы обезглавим его вместе с его демоном!"     "В этом случае, я с удовольствием обезглавлю его!" говорит Удзуи. "Я устрою из этого шоу и сделаю из этого поучительный урок!"     "Ах, - судорожно выдыхает Химэдзима, Хашира Камня, сквозь вечно текущие слезы. "Какое печальное зрелище представляет собой этот мальчик. Бедняга... Мне так жаль, что он вообще родился. Давайте избавим его от страданий".     "Да!" с энтузиазмом соглашается Ренгоку.     "Давайте сделаем это".  Тэнген подхватывает он их настрой.     Удзуи до глубины души шокирует мысль о том, что Истребитель Демонов может защищать демона, так как это противоречит всему, за что они сражаются. Этот поступок оскверняет все, чем они пожертвовали в этой кровавой борьбе. Этот парень и сам в некотором роде становится монстром, если позволяет себе таскать одного на своей спине. Его тошнит от этого.     "Нэдзуко..." - говорит мальчик, даже не утруждая себя слушать то, как собравшиеся здесь Хашира обсуждают его судьбу. "Нэдзуко, где ты?!"- Он начинает выкрикивать совершено чье-то имя, до которого Удзуи нет никакого дела.     Игуро вдруг упоминает Томиоку, который молча стоит в стороне и который, судя по всему, позволил демону сбежать вместе с Танджиро. Обычно Томиока может похвастаться тем, что принимает решения с холодной головой на плечах, поэтому Удзуи недоумевает, с какого такого перепугу тот решил сделать такую глупость, как отпускать демона. Кочо просит подсудимого поведать о его причине его поступков, но Удзуи не видит в этом смысла.     "Не стоит спрашивать, - отрезает он, прежде чем мальчик успевает что-то сказать, и тянется за мечами.     "Не торопись и расскажи нам", - говорит Кочоу мальчику, и Удзуи вздыхает.     Ребенок жалок; он начинает кашлять и едва может говорить. Кочо дает ему воды с лекарством, чтобы тот мог объясниться. Тэнгену уже смертельно надоело все это испытание.      "Этот демон - моя младшая сестра!"     Он закатывает глаза: еще один ребенок, который не может отпустить. Ему хочется накричать на него: люди умирают, нельзя вечно держаться за мертвецов!     Призраки братьев и сестер витают над его плечом.     Танджиро продолжает рассказывать свою печальную историю, мало отличающуюся от сотни тех, которые Удзуи  миллион раз слышал за шесть лет работы Хашира.      "... она не съела ни одного человека!"     Он все еще говорит?     "Твоя история закручена самым скучным образом, идиот", - насмехается Удзуи. "Твое утверждение, что она никого не съела, и, что она и впредь не будет есть..." Он размахивает рукой, подкрепляя свои слова действием. "Твои разговоры- ничего не значат! Докажи свои слова!"     "Прошу прощения?" Вдруг подает голос Канродзи, все еще робея, неловкая в своей новой роли Хашира Любви. "Я немного не уверена в этом. Но я просто не могу представить себе возможность, чтобы Мастер прибывал в неведении относительно этой ситуации".     Ренгоку задумчиво хмыкает, а Удзуи снова вздыхает.      "Ты действительно считаешь, что с ним можно расправиться без разрешения на то Учителя?"     "Да..." говорит Кёдзюро, но звучит он неубедительно.     "Ах..." Тэнген потирает затылок: в ее словах есть смысл.     Танджиро несет что-то о том, что его сестра-демон сражается вместе с ним, будто сама является Истребительница демонов. Это заявление -самое нелепое, что Удзуи когда-либо слышал, - и тут во дворе появляется Шинадзугава с деревянным коробом. Тэнген поднимает бледную бровь и переводит взгляд на Кёдзюро, который встречает его взгляд с неменьшим любопытством.      "Ну-ну", - говорит Шинадзугава с хитрой улыбкой. "Я вижу, у вас тут весело. Это тот самый тупица-истребитель, который везде таскает с собой демона?" Он показывает на Танджиро, который выглядит еще более испуганным, чем раньше. "Что, черт возьми, ты пытался сделать?!"     Кочо пытается его образумить, но Шинадзугаву уже не остановить, когда он уже завелся. Эта ситуация почти напомнило Тэнгену тот день, когда Ренгоку впервые пришел в штаб-квартиру, и то, как на него с порога набросился Столп Ветра. Несомненно, Кёдзюро этого не заслужил, но он не может сказать того же об этом мальчишке Танджиро.     "Ты идиот!" - злобно кричит он, а затем вонзает меч в деревянный ящик. Из него доносится тихий шум: значит, там действительно сидит демон. Танджиро бросается на Шиназугаву, который просто смеется, вытаскивая из ящика свой окровавленный меч. Он замахивается на мальчика, но тот молниеносно отпрыгивает в сторону.     "Хм..." Ренгоку задумчиво хмыкает. Удзуи вынужден признать, что скорость ребенка впечатляет.     Затем Танджиро бьет головой Шиназугаву.     Хашира ветра падает на землю, и Удзуи приходится приложить немало усилий, чтобы не позволить смеху вырваться наружу. Канродзи прикрывает рот рукой, но не успевает остановить свою реакцию, и ее позабавленное "пффф!" Разносится по двору. Даже уголки губ Кёдзюро подергивается в попытке сдержать улыбку. Шинадзугава рычит, и они затевают перепалку, пока из ниоткуда не появляются Ничика и Хинаки.     "Мастер прибыл", - говорят они в один голос, и все девять Хашира опускаются на колени и склоняют головы.     Их лидер наконец присоединяется к группе, и его постоянная аура спокойствия распространяется по Хашира, как волна, и он сообщает им, что он прекрасно знал о Танджиро и его демоне Нэдзуко. Более того, он сообщает им, что он желает, чтобы все они приняли их партнерство без вопросов.     "Я категорически против этого, учитель!" Восклицает Удзуи после того, как Химэдзима выражает свое беспокойство. "Истребитель демонов, путешествующий с демоном, — это недопустимо!"     "Со всем уважением к вам, Мастер", - говорит Ренгоку. "Это крамольная затея! Я так же выражаю свое несогласие с вашим решением!"     "Письмо", - просит Ояката-сама у Хинаки, и та достает из своего кимоно письмо, которое затем зачитывает группе.     Письмо прибыло от Урокодаки, бывшего Хаширы Воды, и в нем он говорит, что ручается за ребенка-демона и Танджиро. Он даже заявляет, что он сам, Томиока и Танджиро совершат ритуальное самоубийство, если Нэдзуко съест хоть одного человека, что, по мнению Удзуи, довольно смело, даже если невероятно нелепо. Шинадзугава и Ренгоку высказывают свои протесты, но их лидер сбрасывает им на головы еще одну информационную бомбу.     "Танджиро встречался с Кибуцудзи".     "Быть того не может!" Удзуи не может поверить в то, что этот ребенок воочию видел Музана Кибуцудзи, демона, которого они безрезультатно пытаются выследить уже сотни лет? "Когда этот ребенок..!?" Он поворачивается к Танджиро. "Как он выглядел!? Какие у него способности!? Где ты его видел!?"     Шинадзугава тоже накидывается на парня, задавая ему те же вопросы, что и Удзуи. Учитель просит их смириться с ситуацией, учитывая новую информацию, но Шинадзугава не отступает в своем неприятии этого решения. В следующее мгновение он режет себе руку мечом, и кровь капает на деревянный ящик, в котором таится демон. Он быстро перемещается в тень, пытаясь выманить демона и доказать Мастеру, что при первой же предоставившейся возможности тот кинется на человека. Танджиро яростно кричит и почти кидается в тень к своему демону, но Игуро сдерживает его ударом локтя в спину.      Это определенно интересное зрелище.     Еще лучше становится, когда демон вылезает из коробки, долго смотрит на окровавленную руку Шиназугавы и отворачивает голову в дерзком порыве неповиновения.     После этого вопрос фактически решен. Танджиро и демон доказали свою состоятельность, по крайней мере, настолько, чтобы не быть поверженными сегодня рукой одного из Хашира, и их отпускают с миром. Остаток встречи проходит незаметно, и вскоре все девять человек усаживаются за большой низкий стол, накрытый для вечерней трапезы.     "Это было безумно!" говорит Удзуи Ренгоку между делом. Тот сидит рядом с ним и уплетает еду так, словно это его первый прием пищи после долгой голодовки.     "Я знаю!" Он вытирает рот тыльной стороной ладони. "Я не могу поверить, что Мастер хочет, чтобы мы просто... приняли демона в свои ряды. Это просто невозможно!"     "Согласен". Удзуи делает долгий глоток чая. "Но тот момент, когда она отвернулась от окровавленного Шиназугавы был прото удивительным! Очень стильно!"     "Только не говори, что ты уже ей симпатизируешь?" Кёдзюро поднимает густую бровь на слова Удзуи, который, в свою очередь, поднимает руки в защитном жесте.     "Конечно, нет! Я просто говорю, что мне стало интересно узнать, чем все это в итоге обернется".     "Хм..." Ренгоку опускает тарелку и обращает свой взгляд во двор. "Полагаю, скоро мы это узнаем".     Они заканчивают трапезу, и сакэ разливается по стопкам. Кажется, сегодня все чуть более, чем обычно вовлечены в трапезу, возможно от того, что неожиданные события этого дня взбудоражили их всех. Даже Кёдзюро не отказывает себе в удовольствии, чего Удзуи никогда раньше не видел. Конечно, Столп пламени на каждом собрании позволяет себе глоток сакэ, скорее всего обусловленный вежливостью, но ни разу за все время их встреч он не допивал полную стопку. Но, сегодняшний вечер - особый случай.     Со стороны, где Канродзи разговаривает с Игуро, доносится ее заливистый смех - Удзуи удивляется, как Столп Змея умудряется что-то есть или пить с его обмотанным лицом, и решает, что на следующей встрече ему нужно быть более внимательным, чтобы разгадать эту забавную загадку... если он, конечно, не забудет об этом. Шинадзугава что-то кричит на в ответ на тихую и сдержанную реплику Томиоки, но их обоих прерывает подвыпившая Кочо. Химэдзима и Токито, новый член Хашира, спокойно играют за отдельным столом в го.     Конечно, Тэнген и Кёдзюро, которые, как всегда, тяготеют друг к другу, отстраняются от толпы и располагаются на полу открытой веранды по старой традиции. Именно здесь они обычно оказываются в итоге, когда официальная часть собраний Хашира заканчивается, наслаждаясь теплым весенним ветерком и болтая ни о чем и обо всем одновременно. Легкий ветерок ерошит волосы Кёдзюро, падающие на его розовые, раскрасневшиеся от алкоголя щеки, и Тэнген протягивает руку, чтобы пропустить густой локон между пальцами.     "У тебя такие красивые волосы", - говорит он, не в силах сдержать себя, пока сакэ отравляет его кровь.      Кёдзюро откидывает голову назад и улыбается с закрытыми глазами. Удзуи не задумывается, выпутывая волосы Ренгоку  из его повседневной прически, и наблюдает, как светлые волны рассыпаются по плечам. Челка падает на лоб, и Тэнгену неудержимо хочется смахнуть ее с глаз. Пламенный Столб купается в лунном свете, его кожа сияет, а волосы мягко колышутся от ветерка за спиной. Удзуи знает, что за ним наблюдают, но ему, похоже, все равно: его лучший друг просто сногсшибателен.      Кёдзюро смеется, лениво и низко, а затем трясет головой и распушает волосы.     "Ты так думаешь?" - говорит он, наклоняя голову и окидывая Тэнгена затуманенным взглядом и хмельной улыбкой. "Может, мне стоит почаще распускать их!"     "Да, тебе определенно стоит!" Тэнген накручивает прядь на палец, заставляя Кёдзюро хихикнуть. "Это так ярко. И этот цвет естественен?"     "Да!" Кёдзюро надулся. "Мои предки ели много креветок!"      Они оба разражаются пьяным смехом, и мир Удзуи сужается до них двоих. Глаза Кёдзюро сверкают в свете полной луны, как два драгоценных камня, инкрустированных в позолоченное светом, льющимся из дома, лицо. Его голова утыкается в плечо Удзуи, заставая его врасплох и нарушая равновесие, и они оба падают на пол, ударяясь спинами о татами под ними, что вызывает у них новый приступ смеха. Удзуи закладывает руку за голову, а Кёдзюро переворачивается на бок, подперев голову рукой, и смотрит на Тэнгена. Когда они встречаются взглядами, в животе Удзуи загораются дюжина бенгальских огней: под таким углом лицо Ренгоку оказывается выше его, и он смотрит на Удзуи сверху вниз, и тяжелые веки прикрывают его глаза, а губы растянуты в мягкую улыбку. На его щеках распускаются розы румянца, волосы щекочут локоть Тэнгена. Первая пуговица его мундира в какой-то момент этой ночи расстегнулась, обнажая раскрасневшуюся шею.      Может быть, дело в алкоголе, но Тэнген не может перестать думать о том, как прекрасен его друг. Как сильно он хочет почувствовать вкус сакэ, выпитого им, на языке и ощутить румянец на его груди кончиками пальцев. Он думает о том, каково это - забрать его в свое поместье и лежать вместе, изучать его, познавать его и прикоснуться к нему, как будто у них есть все время в мире. Этого у него никогда не будет, но, когда Кёдзюро здесь, и его голова покоится на руке Тэнгена, а сакэ течет по его венам, он может представить себе мир, где все это может оказаться его реальностью.     Пока они смотрят друг на друга, слова не идут на язык. Кёдзюро закрывает глаза. Удзуи ждет, пока его дыхание выровняется, а затем сгибает руку, осторожно притягивая друга к себе. Кёдзюро бессознательно ворчит, его рука обхватывает талию Тэнгена, а затем он полностью теряет сознание, уютно устроившись на плече Удзуи. Что-то внутри Хаширы воет от тоски, и на мгновение он отчаянно верит, что, может быть, когда-нибудь он сможет получить воплощение своей мечты в реальности.