Назад пути нет.

— Тебе не жарко, что ли? — хриплым голосом спросил Рики, еле как сумев поднять глаза на Стригвира. — Жарко, но нельзя останавливаться. — Ответив, он перевёл взгляд на кота. — Ты как? Гондар промычал в ответ, дескать, живой. Парни стали подниматься, некоторым пришлось ухватиться за кого-нибудь, чтобы встать на ноги. Раста и Рубик решили идти в паре, таким образом они опирались друг на друга и не давали себе свалиться вновь. Когда все прошли ещё несколько метров, начался сильный ветер, но даже он не смягчал солнечный жар. Песок, бьющий по лицу, заставлял их время от времени разворачиваться и прикрываться от него. Вдруг песок начал кружить вокруг парней, поднимаясь все выше и превращаясь в пыльный вихрь. Платок Гондара улетел к чёрту, исчезая где-то в пыльном воздухе. — Блять! — крикнул кот, пытаясь разглядеть улетевшую тряпку, но все было тщетно. — Ты чего там застрял? Не отставай! — сказал Раста, проходя мимо кота вместе с Рубиком. — Есть ещё платки? — Кот щурился, глядя на исчезающих друзей. Никто не ответил. Вокруг сплошной поток буйного ветра выл, словно разыгравшийся Саму́м . Кот тревожно завертелся, начал кричать и звать, но никто не отозвался. Внезапно он ощутил чью-то руку на своей голове — это был Стригвир. — Напугал… — Радости не было предела, когда он увидел рядом друга. — Подойди ближе. — Он развязал свою пелену и жестом руки подозвал к себе. Гондар прижался к нему вплотную, а после сам взял другой конец платка и накинул его на себя. Парни делили ткань между собой. — Спасибо, — шепнул кот, метнув на него резкий взгляд. — Прислонись головой ко мне, платок не такой длинный, поэтому придётся корячиться. — Стригвир примкнул височной частью к его голове. Тот примкнул в ответ. Когда песчаная буря стала невыносимой, Стригвир резко остановился и повернулся к Гондару. Он примкнул лбом к его лбу и оба края платка потянул вниз, чтобы ветра с песком попадало как можно меньше. Кот сначала удивлённо распахнул глаза, а после понял, для чего Стригвир это сделал. Он с трудом видит его лицо, окутанное слоем песка, и чувствует его горячее дыхание своими ушами. Гондар отвёл взгляд, чтобы окончательно не засмущаться и не превратиться в помидорчик. — Почему мы не идём? Надо найти других. — Кот прервал неловкое для него молчание. — Нет, нельзя. — Он твёрдо ответил, глядя на ресницы кота, усыпанные песчинками. — Сейчас ничего не видно. Если продолжим идти, то потеряем правильное направление. Дождёмся, пока всё утихнет. Они стояли так ещё минут пять, под ногами начал дрожать песок, и была ощутима вибрация. Стригвир и Гондар встретились взглядом, полным тревоги. — Что это…? — тихо задался кот, ощущая, как внутри него вспыхивает паника. Стригвир услышал отдаленные крики; их товарищи… они в опасности. Но, увидев лицо кота, что не выражало никакую реакцию, тот понял: не слышит. Стригвир вылез из-под накидки. В попытках разглядеть хоть что-то в этой буре, он щурился и даже дёргал носом, дабы учуять причину опасности. Гондар же, находясь в поисках друзей, совсем сбился с пути и умудрился потерять Стригвира. — Ребята! Вы где?! — Выкрикивая имена друзей, Гондар каждый раз жмурился и сплёвывал песок, что попадал в рот. — Чёрт, где же вы…? Кажется, впереди виднелись чьи-то лежащие тела, трое из которых истекали кровью. Он узнал только Расту, но не видел, ранен тот или нет. Кот встал как вкопанный, зрачки тревожно заплясали, а сердце будто замерло. Страшно. Что с ними случилось? Снова те твари? Но откуда им тут быть? — Гондар! — послышался голос сзади. Он не отреагировал, пока не увидел, как из мелькающих песчаных завес вырисовывается громадный силуэт, в три раза превосходящий его собственный рост. Под ногами начались сильные вибрации, песок поднимался до уровня колен и снова опускался. Ужасно ударяло вибрациями по всему телу, сотрясая его и сбивая с равновесия. Стало ясно: нечто приближается к нему. — Беги, идиот! — крикнул Стригвир, наконец нашедший друга. Перед котом появился огромный скорпион, имеющий четыре глаза и длинные острые зубы (Sand King, ну, или Санёк). Он приоткрыл рот и сжался, как только мог: от страха тело отказывалось его слушаться. — Ты ёбнутый?! — Стригвир, бросив все вещи, резким рывком подбежал к коту. От такой скорости его платок напрочь отлетел. Как только Криксалис начал замахиваться своими колоссальными клешнями, Стригвир схватил кота двумя руками, и тот едва успел ухватиться за его шею. Скорость бешеная, аж его уши и лапы летели в воздухе. «Что… сейчас было?» Пытался понять, откуда вдруг взялся Стригвир, когда он был намного дальше. «Что это за скорость?» Скорпион продолжал неистово сотрясать землю вокруг себя. Смертоносные волны сбивали Стригвира, и ему пришлось все же остановиться; они отбежали порядком далеко, однако и Криксалис не отставал. По песку он двигался быстро, уверенно и гибко, так что догнать Стригвира ему не составило никакого труда. И у Стригвира не осталось другого выбора, кроме как избавиться от этой проблемы и защитить ребят, если они, конечно, ещё живы… Он выпустил друга и моментально ощутил его дрожащие руки на запястьях. — Ты куда?! — Гондар глядел на него выпученными глазёнками, в которых читался страх. — Ты же погибнешь! — Не мешайся, сейчас не время беспокоиться обо мне, — разозлился он, выдергивая руку. — Я сделаю все, что смогу, а ты иди к пострадавшим, найди выживших и уходи с ними как можно дальше. Стригвир развернул кота спиной к себе, достал из рюкзака скрытые в чехлах ножи и, не раздумывая, отправился к скорпиону. Гондар хотел вновь остановить его, но, когда он обернулся, друга и след простыл. Проклиная Стригвира, он осмотрелся вокруг, пробираясь сквозь взвивающийся песок и пыль. Криксалис, почувствовав врага поблизости, приготовился беспощадно атаковать, но внезапно из песчаного тумана, сделанного собственными силами, вылетает Стригвир, согнув колени к груди и выпрямив руки с ножами. Скорпион стал замахиваться, чтобы оттолкнуть зверушку, но тот воткнул лезвия в клешню и повис. — Да ты псих, — прозвучал громкий и свирепый голос скорпиона. Не теряя времени, Стригвир лапами помог себе взобраться на клешню и, вытащив лезвия, прыгнул на голову Криксалиса. Яростный крик скорпиона разнесся по всей пустыне, а сам он начал кружиться на месте и махать клешнями, чтобы сбросить с себя зверушку. Стригвир держался, как мог, но, почувствовав, что не выдержит таких скачков, он со всей силы сжал ножи и воткнул их в зелёные глазницы скорпиона. Дикое рычание Стригвира и истошные крики Криксалиса слились воедино, воссоздав мерзкое звучание. Однако монстр все ещё продолжал движение, только более интенсивное и агрессивное. Стригвир стиснул зубы, надавил на лезвия со всей силы и потянул на себя. Таким образом ножи глубочайшими порезами создавали путь к оставшимся глазам. Теперь враг ослеп и, полностью сбитый с толку, начал зарываться в песок, а вместе с этим буря стала утихать и песок вернулся в прежнее положение. Стригвир спрыгнул назад перед тем, как скорпион полностью скрылся под землей. Запах крови… эта алая жидкость попала на его руки, что заставило его непроизвольно облизнуть губы. «Хочется…» Взглотнул он, и его рука, словно загипнотизированная, потянулась к его рту. Лизнув разок, он ощутил чертовски сладкий вкус, и после этого вылизал всю кровь с рук. Настолько сильно ударило в голову это новое ощущение, что он захотел ещё и ещё. Нос задёргался, чувствуя запах стекающей крови, глаза затуманились, а дыхание участилось. «Кровь, кровь, кровь… — повторялось в мыслях. — Ещё, ещё, ещё…» — Стригвир! — крикнул кот. Он резко повернул голову на звук, принюхиваясь к жертве издалека, но все ещё было мутно, он не мог ничего увидеть. Когда кот подошёл достаточно близко, то Стригвир был готов накинуться на него, однако мутный силуэт резко обрёл точную картинку, и он будто очнулся. — Уходи, — прошипел он. Гондар оглядел друга: бледно-красные руки, рот в крови, а само поведение очень странное. — Что с тобой? — Гондар хотел было подойти поближе, но тут же словил от него негативную реакцию. — Убирайся! — крикнул Стригвир, показывая зубы. После он стал издавать тихое рычание.