Истинный дракон

Волантис встретил их духом старой Валирии, и Визерис неожиданно для себя почувствовал себя как дома. И правда, чего стоили триста лет, что Таргариены провели в Вестеросе, по сравнению с тысячами, прожитыми в Валирии? Если бы Визерис не дал клятву предкам о возвращении Железного трона, то он, возможно, остался бы в Эссосе. Выкупил бы дом с красной дверью в Браавосе, по которому так тосковала сестра, женился бы на ней и их очаг наполнился бы детским смехом. Но долг сковывал его адамантовыми цепями, и чувства не имели значения, когда на кону стояла жизнь династии. Но с каждым днём Визерис всё отчётливее чувствовал холод одиночества. Эйгон со своей прислугой и Дейнерис стали одним кругом, сплочённым и неразделимым, в который Визерис почему-то не входил. Даже Дейнерис, его сестра, с которой он прожил всю её жизнь, за такое короткое время стала чужой. У них были свои разговоры, своя жизнь, свои намерения, но Визерис мог лишь догадываться, какими именно они были. Он даже не знал, откуда они берут деньги, чтобы хватало и на пропитание, и на жильё. Единственным человеком, который не пренебрегал Визерисом, был Джон Коннингтон. Старый Гриф, похоже, от кого-то скрывался. — Узурпатор думает, что я спился и умер. Если он узнает, что я жив и веду за собой наследника Рейгара, то, верно, по мою душу последуют его наёмники и я не смогу больше внести свой вклад в возвращение драконов. Визерис не нашёл ни одного повода возразить. Сам он занимался тем, что помогало им с сестрой выживать все эти годы. Перед ним вновь открывались двери купцов и местных князей. За их столами Визерис пил вино и изо всех сил делал вид, что не замечает улыбок и смешков. Он напускал на себя гордый и равнодушный вид, но, похоже, кровь, бросающаяся в лицо, выдавала его с головой. Он уходил с пустыми руками. Ему лишь говорили несколько ничего не значащих слов и выпроваживали, отчего его мучения оказывались бессмысленными. Мысль о том, что он придёт домой с пустыми руками, приносила с собой и стыд, и вину, и злость. Он и так чувствовал себя лишним. Особенно его удивило поведение сестры. Неужели она купилась на этого смазливого юнца? Визерис потратил на неё полжизни, и не заслужил такого отношения, а тому потребовалось лишь взять пару раз её с собой на рыбалку. «Да, мало я её тогда за волосы оттаскал, не до конца прогнал мысли из её бестолковой головы, когда она хотела быть то морячкой, то рыбачкой» — с горечью подумал Визерис. — «А вдруг она поверила, что он — сын Рейгара? Нет, она не может быть такой дурой. Она же видит его глаза. Глаза не-Таргариена. Он не наш племянник. Коннингтон, должно быть, ошибается. Его фанатичная верность Рейгару не позволила ему увидеть подвох». Джон… Грифоний рыцарь был единственным, кто относился к Визерису по-доброму. Да, он, как и все, на задних лапках прыгал перед Эйгоном. Но оттого его доброжелательное и понимающее отношение к Визерису не становилось хуже. Джон всегда знал, как не разбудить дракона. Каждое его слово и взгляд успокаивали принца, утешали его разорванную от скитаний и унижений душу. Пускай он был бывшим командиром Золотых Мечей, людей, которые в своё время унизили маленького Визериса смехом и отказом, принц не испытывал ни малейшего неудобства рядом с ним. Визерис не хотел признавать это, но Джон ему нравился. Как друг, как рыцарь, как сподвижник дома Таргариен. Большую часть времени он общался именно с ним, Коннингтоном. Должно быть, они оба напоминали друг другу о Вестеросе, о Королевской гавани, о тех временах, когда властвовал дракон. Стараясь не обращать внимания на весёлый смех свиты Эйгона, Визерис поднялся на второй этаж гостиницы в свою и сестринскую комнату. Его трясло. Неудача на приёме и предчувствие чего-то плохого давили на него как несколько атмосфер. Ему было холодно. Таргариены предпочитали жар огня и горячей ванны, а потому мороз страха, сковавший его, казался ещё более холодным и колючим. Он укутался в подаренный Джоном плед из верблюжьей шерсти и попытался прийти в себя. Он услышал знакомые тяжёлые шаги и, когда дверь скрипнула, не стал брюзжать ядом, а даже слегка улыбнулся. — Здравствуй, дракон, — Визерису нравилось, когда Джон его так называл. — Замёрз? Но на улице жара. — Драконам недостаточно солнечного тепла, — ответил зябнувший Визерис. Джон протянул ему бутылку вина. Визерис посмотрел на него и с удивлением, и с благодарностью. — Сегодня можно себе позволить. Эйгон выловил гигантского лосося, а Дейнерис нырнула за большой жемчужиной. — Драконы правят и в небесах, и на земле, а теперь ещё и на море, — он постарался скрыть вспышку зависти за показным бесстрастием. Но Джона было не обмануть. А может, Визериса выдало его слегка подёргивающееся лицо. — Мой принц, что тебя беспокоит? — голосом спокойным, как бриз, спросил Коннингтон. Визерис мерно вдохнул и шумно выдохнул. — Всю мою жизнь, за мной и сестрой гнались наёмники узурпатора, работорговцы и хозяева борделей. Теперь к ним присоединилось стадо дотраков. Картинка выходит не слишком воодушевляющая. Надежда, что Джон будет его переубеждать, погасла под серьёзным и прямым взглядом рыцаря. — Кхаласар Дрого может прибыть сюда со дня на день, — сказал Джон Коннингтон. — Раз они не добрались сюда за три недели, возможно, они позабыли о моей сестре? — потирая ледяные пальцы, с надеждой сказал Визерис, но сочувственный взгляд Коннингтона разрушил её. — Дрого не мог бы такого забыть. Видимо, они задержались во время грабежей. Или магистр Иллирио дал им должный отпор. Но в любом случае, они уже должны закончить эти дела и вновь пуститься на ваши поиски. Визерис посильнее укутался в плед. Страх вынимал из его тела всё тепло, превращая кровь в лёд. Лишь вино, очаг, и присутствие Джона согревали его и унимали холодное прикосновение тревоги. — Волантис надёжно укреплён, — всё ещё цеплялся за оптимизм принц. — Никаким варварам без культуры и чести его не захватить. — Столкновения не избежать, — сказал Джон, поднимаясь. — И раз я больше не командир Золотых мечей, придётся договариваться с людьми, которые смогут защитить город огнём и мечом. — Партия тигров? — предположил Визерис. — Именно. Их соперники слоны уже три века держат большую часть власти. Не думаю, что они упустят возможность изменить ход вещей. — Защитив город, они из слабого звена превратятся в героев… — проговорил Визерис, радуясь одобрению в глазах Коннингтона. — Конечно, у Малакво Мейгира не будет резона отказать тебе. — Только если принц драконьей крови пойдёт со мной, — с улыбкой сказал Джон и протянул руку. Визерис положил в неё свою и впервые за долгое время почувствовал настоящее тепло. Триарх Волантиса Малакво Мейгир был похож на кого угодно, но только не на тигра. Старый и беззубый, он, однако, был бессменным правителем Волантиса, одним из трёх. Ни у кого не было сомнений, что он останется таковым до самой смерти. Удивительно высокое положение для главы воинственной партии в городе, принадлежавшем миролюбивым слонам — купцам и торговцам. При встрече с триархом, Визерис сделал самое благородное и при том дружелюбное выражение лица. — Наследник дома Таргариенов, Визерис, третий этого имени, приветствует вас, — сказал он звучно. Он словно был актёром, играющим в уже давно знакомом спектакле, но всё ещё с толикой волнения в сердце. Ему нельзя давать волю слабости, особенно сейчас. Его ждёт работа. — Его спутник, Джон из дома Коннингтонов, бывший глава Золотых Мечей, — продолжил Визерис. — С благодарностью за ваше время. Триарх нетерпеливо повёл рукой, отчего его расшитый жемчугом рукав засверкал в лучах солнца. — Не томите, наследник. Видит Рглор, вы пришли по важному делу. Визерис степенно закивал. — К сожалению, это правда. Волантису грозит опасность. Мейгир приподнял одну бровь. — Великая, большая опасность, — продолжил Визерис. — И мой долг, как носителя валирийской крови, сказать вам об этом, в знак уважения к старой Валирии. — И что же это? — Кхаласар Дрого готовится напасть. Старик оказался не впечатлён. — Дотракийцы нападают на Вольные города испокон веков. Ничего страшнее обычного грабежа не случится. Стены Волантиса сдержат их. — На сей раз всё может быть страшнее. У Дрого есть сорок тысяч скакунов, таких больших кхаласаров Эссос ещё не видел. Разрушения могут быть катастрофическими. А если он прорвётся в город… Малакво Мейгир посмотрел на принца глазами пронзительными и внимательными, глазами тигра. — Откуда вам это известно? Визерису понадобилось всё мужество, чтобы голос не задрожал. — Одна из моих служанок, говорившая по-дотракийски, нечаянно услышала разговор кхала с его кровными. Смысл разговора нёс в себе мысль не столько о грабеже, сколько о захвате городов. С таким большим войском Дрого не видел смысла сдерживаться. — Где это было? — В Пентосе. — Что дотракийский кхал делал в Пентосе? — Кажется, он хотел познакомиться с магистром Иллирио, — Визерис вдруг почувствовал, что идёт по тонкой нити над пропастью. Он не хотел клеветать на магистра, тот сделал им с сестрой много добра. Поэтому его имя и всё связанное с ним следовало упоминать с осторожностью. Триарх всё ещё цепко всматривался в Визериса. — А вы сами, случайно, не жили во дворце магистра Иллирио? — Жил, — просто ответил принц, надеясь обойтись без упоминания сестры. Ему казалось, узнай триарх о ней, то вся история с помолвкой тут же всплывёт, и Визерис окажется виновен в нападении кхаласара. — Почему вы не рассказали об этом магистру? — Служанка сказала об этом не мне, а ему. Я услышал случайно. — А почему вы уехали? — Наёмники узурпатора Железного трона Вестероса прознали о моём местонахождении. Этот негодяй убил моего отца, убил моего старшего брата и забрал их корону себе. Пока жив я, законный наследник, его власть под угрозой. Я всю жизнь скрываюсь от него. Какое-то время триарх молчал. Когда тот снова повёл рукой, но куда менее воинственно, Визерис приложил все силы, чтобы не улыбнуться, что испортило бы впечатление. Не хватало ещё, чтобы старый тигр унюхал очередную полуправду. — Что же, пора напомнить Волантису о силе тигров. От моего лица город благодарит вас, наследник Железного трона. Но для будущей схватки нам потребуется сила Рглора. Визерис молча кивал, не совсем понимая, куда клонит триарх. Тот взял пергамент и с удивительной для своего возраста аккуратностью и быстротой стал что-то писать. Джон и Визерис терпеливо слушали шорох его пера. В конце концов, он скрепил послание печатью с головой тигра и протянул его Визерису. — Передайте это верховному жрицу храма Владыки Света Бенерро. Если опасность настолько серьёзна, как вы говорите, владыкам Волантиса стоит действовать сообща.