Playing For The Other Team // Играя на стороне врага

Эндрю В пять утра понедельника Эндрю выбрался из постели, приготовил себе протеиновый шейк со вкусом булочек с корицей и схватил ключи, чтобы отправиться на тренировку. Эндрю проворачивал ключ в замке, когда звук открывающейся двери его соседа разнесся по тихому коридору. — О, привет! Доброе утро! — воскликнул Нил, его голос эхом отразился от стен. Эндрю, который в тот момент меньше всего чувствовал себя ранней пташкой, отвернулся от своей двери, сдвинул солнцезащитные очки с макушки на переносицу и направился к лифтовому отсеку, нажимая кнопку со стрелкой вниз. — Не жаворонок, я понял, — сказал Нил, проводя рукой по волосам и заходя в лифт вместе с Эндрю, когда двери открылись. — Слушай, поскольку мы соседи и направляемся в одно и то же место, нам стоит поехать вместе! — Нет, — ответил Эндрю. Он знает последствия — тренер отчитает его перед «Гиенами» за то, что он осмелился даже взглянуть в сторону Нила Джостена, а Бэрроу, Годфри и Ричардс будут злобно хихикать, пока его разрывают на части перед командой. Он не снял солнцезащитные очки, но решил дать Нилу хотя бы неполное объяснение. Вместо «мой тренер надрал бы мне задницу за то, что я говорил с тобой» и «твои игры разума на меня не подействуют, какой бы ты ни был симпатичный», он просто сказал: — Я ценю свое время наедине. — Оу, — сказал Нил, и Эндрю не мог не почувствовать раздражения из-за того, что уныние в его голосе казалось искренним. — Хорошо, да, конечно. Просто встретимся там. Двери лифта открылись на первом этаже здания, и Нил сделал шаг в вестибюль, но обернулся, чтобы спросить: — Ты не идешь? — Моя машина в гараже на цокольном этаже, — сказал Эндрю, глядя на руку Нила, лежащую на открытых дверях лифта. — Оу, — снова сказал Нил. — Я не знал, что у тебя есть машина, и я думал ни у кого, кто живёт в этом доме, её нет, — Нил оглянулся назад, в тихий вестибюль. — Не мог бы ты сказать, на какую линию метро мне нужно сесть, чтобы добраться до тренировочного центра? Эндрю вздохнул про себя и поднес большой и указательный пальцы к переносице, слегка приподнимая солнцезащитные очки: — Ты собирался поехать на метро? Один? В 5 утра? В Нью-Йорке? — Э-э… — начал Нил. — Боже блядский, у тебя что, совсем нет чувства самосохранения? Просто поехали со мной, — сказал Эндрю, — тебя там убьют. Широкая улыбка расплылась по лицу Джостена, и он шагнул обратно в лифт, вставая рядом с Эндрю. — Правда? Хорошо! Пиздец, подумал Эндрю про себя. Как ему удалось так легко поддаться очевидным попыткам Джостена сблизиться? Он собрался с духом, пообещав самому себе, что не станет слабым звеном в команде, которое приведёт к проигрышу, особенно гребаным «Львам». Когда двери лифта открылись во второй раз, на этот раз в гараже многоквартирного дома, Эндрю вышел первым и направился прямиком к своей машине, а Джостен последовал за ним. Он открыл багажник своей мазерати, куда они с Нилом закинули сумки с вещами, затем обогнул машину и занял водительское сиденье. К его удивлению, Нил не сказал ему ни слова за всё время поездки. У него, без сомнения, было что-то на уме, но он изо всех сил старался молчать. Возможно Нил и был тихим пассажиром, но напряжение в его теле заставляло его ёрзать, и Эндрю с трудом мог сосредоточиться на не таких уж пустых улицах Манхэттена. — Выкладывай уже, Джостен, — наконец сказал Эндрю в напряженное пространство, окружавшее Нила. Нил явно не ожидал, что Эндрю заговорит, учитывая, что он, кажется, искренне удивился, услышав голос Эндрю, и даже слегка подпрыгнул от звука. — Ч-что ты имеешь в виду? Эндрю снова вздохнул про себя. — Я имею в виду, — протянул он, — ты выглядишь как оголённый провод под напряжением. Если ты хочешь что-то сказать, просто скажи это. — Я пытался уважать твоё «я ценю свое время наедине». Извини, я не думал, что излучаю какую-то тревогу. Эндрю во второй раз за это утро был удивлен искренностью в голосе Нила, особенно в отношении того, что Эндрю хочет побыть в одиночестве. Черт возьми, никому другому в его команде никогда не было дела до того, чтобы оставить его в покое или дать ему немного пространства для существования без их постоянных подколов и разговоров. После нескольких секунд молчания Нил продолжил: — Извини, я просто нервничаю. Это мой первый день, и я не встречался ни с кем в команде, кроме тренера и менеджера, когда подписывал свой контракт, не говоря уже о том, что мы тренируемся на одном стадионе, так что я, по сути, встречусь с двумя командами сразу. Я не совсем уверен, куда идти, и просто продолжаю чувствовать себя виноватым за то, что раздражаю тебя и вторгаюсь в твою жизнь. Эндрю вспомнил свой первый день в «Гиенах». Конечно, он нервничал, но чувство тревоги подавлялось гневом и раздражением. Накануне вечером он изучил план стадиона и тренировочного центра, запоминая его, чтобы точно знать, куда идти. Он ненавидел ощущение потерянности, когда нет никакой уверенности, где находишься и куда нужно свернуть, особенно на огромном стадионе; этажи в основном выглядели одинаково и представляли собой лабиринт из идентичных коридоров. Он понимал опасения и переживания Нила — в свой первый день он тоже был на его месте. — Послушай, — сказал Эндрю, и он не мог поверить, что вообще собирался это предложить, но «о горе мне» Нила действительно задело его за железные струны сердца, — Я отведу тебя туда, куда тебе нужно, но ни при каких обстоятельствах ты не будешь разговаривать с другими «Гиенами». Мы держим голову на корте, а не в заднице, как «Львы». Если Филлипс увидит тебя где-нибудь рядом с «Гиеной» или в непосредственной близости от команды, когда мы тренируемся, он сотрет твои яйца в пыль. Ореховую пыль. Понял? Нил кивнул и тяжело сглотнул на пассажирском сиденье, слегка побледнев. — Понял. — Хорошо, — сказал Эндрю, и добавил: — Я напишу моему брату, он лечащий врач «Львов». Может, он и не игрок, но, по крайней мере, ты будешь знаком хоть с кем-то. Он поможет со всем, что тебе понадобится. От этого Нил нахмурился. Эндрю краем глаза увидел, как Нил повернулся на своем сиденье лицом к нему. — Брат? Эндрю кивнул. — Да. Аарон. Нил тоже просто кивнул, снова повернувшись лицом вперед. Он не стал совать нос в чужие дела, и за это Эндрю был благодарен. Лишь небольшая часть людей знала, что у звездного вратаря был брат, не говоря уже о том, что они были близнецами. Они предпочитали оставлять это в тайне, но, по крайней мере, Эндрю теперь мог быть уверен, что Аарон будет хотя бы немного лоялен по отношению к Нилу… Не то чтобы его это волновало, конечно.

***

Нил Эндрю в последний раз свернул на улице рядом со стадионом и подъехал к серебристо-черной будке перед большими серебряными воротами, окружёнными тёмными стенами здания, которое он не узнавал. Эндрю открыл окно, приложил указательный палец левой руки к сканеру, и ворота перед ними начали подниматься. Дверь была открыта лишь наполовину, когда Эндрю проехал через неё на своей машине к месту, на котором красовалась надпись «Э. Дж. Миньярд». — Кто-нибудь когда-нибудь называл тебя ЭйДжей? — не удержался от вопроса Нил, пока Эндрю пытался припарковаться. Ответ Эндрю был простым и внятным: — Нет, если они планируют пережить оставшуюся часть разговора. Понял. Нил улыбнулся самому себе, прежде чем снова спросить: — А что насчёт Энди? Дрю? Взгляд, который Эндрю бросил на главную панель автомобиля, был обжигающим. — Нет. Эндрю. Понял. Эндрю. Они оба вышли из машины, забрали сумки из багажника, и Нил последовал за ним через двери всего в нескольких метрах от них. Эндрю объяснял, пока они шли: — Это командный гараж. Спроси про своё личное место сегодня, чтобы тебе его выделили и добавили твои биометрические данные в систему, — Нил кивнул, пока Эндрю говорил быстро и лаконично. — Как только мы пройдем через эти двойные двери, часть «Гиен» окажется в восточной стороне здания, слева, а часть «Львов» — на западной, справа. Коридоры имеют цветовую маркировку, поэтому никакие игроки и члены команды не смогут притвориться дураками, если будут что-то вынюхивать. Оставайся в желтых коридорах, и всё будет в порядке. Я написал брату, чтобы он встретил нас в фойе «Львов», — сказал Эндрю, ведя Нила по длинному коридору с желтыми полосами на стенах. Действительно, после первого поворота направо Эндрю привел Нила в огромную комнату со стеклянными дверями, на которых золотыми буквами было выведено «Нью-Йоркские Львы». Эндрю толкнул двери, и за ними обнаружилось примерно полдюжины игроков, которые слонялись вокруг, смешивали протеиновые коктейли, смотрели утренние новости, развалившись на диванах, и играли в настольный футбол. Игрок, которого Нил сразу узнал — это был стартовый полузащитник Джейкоб Осман — крикнул: — Эй, другой Миньярд, убирайся отсюда на хуй, тебя здесь быть не должно! Эндрю протянул руку, чтобы поднять солнцезащитные очки на макушку и, едва взглянув на Османа, сказал: — Заткнись, Осман, я привёл Джостена, поскольку никто из вас, ублюдков, не предложил подвезти его в первый день. Этот придурок, — сказал Эндрю, указывая большим пальцем туда, где чуть правее от него неподвижно стоял Нил, — собирался сегодня утром отдать себя на растерзание в гребаном метро, — Эндрю сделал паузу, оглядываясь по сторонам. — Где Аарон? Стоило Эндрю только спросить, как двери позади них снова открылись, и, ёбаный свет, настоящий клон Эндрю вошел в комнату. — Прямо здесь, — сказал (предположительно) Аарон Миньярд, — Так что вы можете перестать оскорблять друг друга с самого утра. Эндрю повернулся, когда его брат заговорил, и Нил мог только переводить взгляд с одного на другого, ошеломленный сходством. Очевидно, когда Эндрю сказал, что они братья, он забыл упомянуть, что они братья-близнецы. Идентичные братья-близнецы. И под «идентичными» он подразумевал идентичных. Эндрю ничего не сказал, когда Аарон подошел ближе, поэтому Нил протянул руку, представившись: — Нил Джостен. Взгляд Аарона переместился с Эндрю на Нила, и легкая улыбка промелькнула на его лице: — Привет, я Аарон, лечащий врач команды «Львов», — и Нил выразительно пожал Аарону руку. Эндрю вмешался как раз в тот момент, когда Нил собирался ответить: — Я ухожу. Встречаемся у машины ровно в двенадцать или я уезжаю без тебя, Джостен. И с этими словами Эндрю вышел из комнаты, оставив Львов в секундном замешательстве. — Итак, — сказал Аарон спустя пару мгновений, нарушив тишину. — Ты познакомился с Эндрю. Как это произошло? — О, э-э, забавная история, — ответил Нил, — на прошлой неделе я переехал в квартиру прямо напротив него. Мы соседи. Он привез меня сюда этим утром. Те, кто вернулся к своим занятиям, остановились, и взгляды снова обратились к Нилу. Другой игрок, Сэм Барнс, которого Нил тоже узнал, сказал: — Пиздец, чувак. Ты действительно хочешь умереть. Ты живешь рядом с монстром-Миньярдом? Тебе срочно нужно выпить. Эй, док, не слишком ли рано пить? Аарон бросил недоверчивый взгляд на Барнса. — Да, Барнс, тупой ты придурок, ещё слишком рано пить. Господи, лучше съешь чертов протеиновый батончик, — Аарон поворачивается к Нилу, приобнимая его за плечи, — Не волнуйся, Джостен, ты крепкий орешек, с тобой все будет в порядке. Просто не зли его, и тебе удастся пережить сезон. Нил проглотил комок в горле, слегка рассмеявшись. Но когда больше никто в комнате не засмеялся, он огляделся и спросил: — Это же была шутка, верно? Осман встал с того места, где он сидел на диване, и ударил Нила по плечу. — Удачи, малыш.