***
У обеих команд был одинаковый график, Эндрю знал это по расписанию брата — врача «Львов». Возможно, они и не были особо близки, но Аарон всегда приглашал Эндрю на каникулы с ним и его невестой Кейтлин. Он играл роль вечно недовольного брата-одиночки, но они оба знали, что время, проведённое вместе на днях рождения и в День благодарения, было важно для каждого из них. Они не могли похвастаться огромной семьёй, но они были друг у друга. И хотя оба близнеца не хотели признавать, насколько это было важно, между ними существовало обоюдное, невысказанное согласие любить друг друга молча. И хотя Аарон никогда не признавался в этом, Эндрю знал, что одной из причин, по которой он устроился на работу к «Львам», было желание быть ближе к своему брату. Оставаться в пределах недосягаемости в другой команде и находиться достаточно далеко друг от друга, чтобы их не обвинили в непотизме, но достаточно близко, чтобы Аарон мог присматривать за Эндрю. Небольшое расстояние заставляло их регулярно видеться, и это было причиной, по которой Эндрю, как аутсайдер и соперник, так хорошо знал все тонкости «Львов». Основываясь на их общем расписании, у Нила должно остаться достаточно времени, чтобы завершить рабочий день, принять душ и переодеться, а также собрать свои вещи, чтобы быть готовым в полдень. И хотя Эндрю не полагалось даже думать о Ниле, не говоря уже о том, чтобы смотреть в его сторону, он не мог не интересоваться тем, как, казалось бы, легко Нил сближался со всеми, смеялся и привыкал к рутине. Он казался раздражающе непринужденным со своими товарищами по команде, когда Эндрю видел их на корте сегодня днём. Ему потребовались месяцы, чтобы сформировать хотя бы некое подобие хороших взаимоотношений с остальными «Гиенами», достаточных, по крайней мере, для того, чтобы они смогли довериться ему на воротах. Не то чтобы Эндрю не знал, кем был Нил. Черт возьми, вся страна знала, кем он был, и это не имело никакого отношения к его потрясающей карьере в экси. Его лицо появлялось на всех новостных каналах в течение недели после «инцидента в Балтиморе», как его очаровательно прозвали. За последние пять лет историю Нила упоминали почти в каждом криминальном телесериале, её обсуждали в сотнях подкастов, и о нём и его связях с мафией даже было написано несколько книг. Поэтому, когда Эндрю впервые услышал смех Нила и Мэтта в коридоре в день его переезда и посмотрел в глазок, чтобы взглянуть на нового шумного соседа, он был искренне удивлен его непринужденным поведением и открытостью. Эндрю ожидал увидеть гораздо более стойкого человека, особенно учитывая, что Нил был воспитан отцом-мафиози и был подвержен его жестоким пыткам. По крайней мере, он ожидал, что Нил будет казаться неприступным и грубым, а не жизнерадостным и милым. Тем не менее Эндрю все еще предстояло определить, было ли его поведение уловкой, или тренер всё же ошибся, и Нил использовал психологическое давление на корте только для того, чтобы подразнить игроков, и не собирался забираться в их головы, чтобы уничтожить «Гиен» изнутри. Чтобы получить более четкое представление о Ниле Джостене, Эндрю (неохотно, конечно же) решил, что ему, возможно, стоит немного с ним сблизиться.***
Нил Как и сказал Эндрю, Нил был готов и уже стоял около мазерати ровно в полдень. Как бы сильно он ни ждал своего первого дня в качестве профессионального спортсмена, он должен был признать, что готов вернуться в свою квартиру. У него никогда в жизни не было шестичасовой тренировки, и всё его тело ныло самым лучшим образом, но он отчаянно хотел лишь растянуться на своем новом диване и заснуть под звуки видеороликов про экси на ютубе. Когда Эндрю подошел к машине, по-прежнему с отсутствующим выражением лица, Нил вспомнил все те случаи, когда смотрел повторы лучших сейвов Эндрю или подборки видеороликов с его невозмутимой реакцией на глупости, которые делали или говорили другие игроки. Он был очарован Эндрю Миньярдом, величайшим вратарем экси в истории спорта, и всегда удивлялся, как ему удается совершать эти невозможные сейвы и играть клюшкой как продолжением своего тела. Он был грациозным на корте и, честно, прекрасно двигался и держался, несмотря на то, что был известен как «монстр Миньярд», «призрак на воротах» и «кошмар в сетке». И теперь настоящий герой Нила был прямо перед ним и неторопливо шёл к машине, солнцезащитные очки легко держались на макушке его светлых волос. У него было так много вопросов, он хотел знать все секреты Эндрю, и вообще, мечтал, чтобы Эндрю стал его наставником или даже другом — он был согласен на всё, на что бы он ни смог уговорить его, хотя быть друзьями однозначно было бы намного круче. Он думал об этом весь день, если быть честным. В перерывах между попытками освоиться на стадионе и в тренировочном центре и казаться непринуждённым в общении с игроками, выполнением упражнений в качестве неподготовленного новичка, всё, что он хотел знать, это как Эндрю… ну, был Эндрю. Был ли это режим тренировок? Специальная диета? Чистый пиздецкий скилл? Нил хотел стать лучшим в экси, каким только мог быть, и он был уверен, что с помощью Эндрю его мечта вполне может стать реальностью. Но он знал, что ему нужно быть осторожнее. Эндрю был MVP прошлого сезона и новой звездой среди чемпионов. Он только что одержал победу, и любая помощь или совет, которые он мог бы предложить Нилу, скорее всего, стали бы прямым нарушением его контракта. Или его этики в экси. Помогать игроку команды соперника? Неслыханно. Тренировать и наставлять соперника, чтобы помочь ему в перспективе стать более опытным и опасным игроком? Никаких шансов. Именно поэтому попытка завоевать расположение Эндрю может оказаться полезной. Сначала друг, а затем — личный тренер. Честно говоря, Нила не очень заботило, был ли он «Львом», выигрывал ли чемпионаты или даже находился ли в Нью-Йорке. Он просто хотел играть в экси. И хотел делать это хорошо.***
Эндрю открыл багажник мазерати, позволив Нилу забросить свою сумку и усесться на пассажирское сиденье. Ворота гаража начали автоматически открываться, когда Эндрю приблизился, и как только они оказались на улице, Эндрю направился через Манхэттен обратно к ним домой. — Эндрю? — тихо спросил Нил, наблюдая, как пешеходы из раза в раз садятся в машины впереди и выходят из них на светофоре. — Хм? — ответил Эндрю скорее коротким звуком, нежели словом. — Действует ли запрет на разговоры по дороге обратно? Ты хотел бы, чтобы я сохранял тишину? Эндрю, кажется, несколько мгновений обдумывал вопрос Нила, прежде чем сказать: — Нет, Джостен, сейчас ты можешь говорить. Лёгкая улыбка мгновенно расцвела на губах Нила. — Могу ли я задавать вопросы? — Нил не видел взгляда Эндрю за солнцезащитными очками, но у него было ощущение, что Эндрю наблюдает за ним краем глаза. — Ты можешь. Но это не значит, что я на них отвечу. — О, конечно, да, — сказал Нил, — это имеет смысл. Нил подумал обо всём, что он хотел спросить у Эндрю о его невероятной и рекордной карьере, но вовремя вспомнил о своём желании для начала быть дружелюбнее, поэтому сказал: — Эм, как прошел твой день? На этот раз Эндрю повернулся, чтобы посмотреть на Нила, пока всё ещё стоял в ожидании зеленого света. — Ты спрашиваешь меня о моём дне? Нил потер затылок рукой. — Извини, ты прав, это было глупо- — Прекрати. Прекрати извиняться, — вмешался Эндрю. — О, я не хотел, я такой- — Не говори этого, Джостен. Нил замолк на полуслове. Неужели он и правда так много раз извинился за день, что Эндрю заметил? Беспокоило ли это его? Никто никогда не говорил ему ничего подобного раньше. Он не знал, что ему стоит сказать или сделать. Поэтому он молчал. К его удивлению, несколько мгновений спустя Эндрю ответил: — У меня был хороший день. Спасибо, что спросил, — последовало еще пару секунд тишины, прежде чем Эндрю заговорил снова, теперь медленно двигаясь по переполненным улицам в сторону Виллиджа: — Аарон позаботился о тебе сегодня? На этот раз улыбка Нила стала шире, когда он подумал о том восторге, который принёс этот день. — На самом деле, да! Он был потрясающим и действительно помог мне освоиться. Он познакомил меня с другими игроками, помог со шкафчиком и снаряжением, составил план питания и физических упражнений, а также поддержал в разговоре с охраной и IT-отделом о доступе к интернету и биометрической системе, как ты и предложил. Теперь, когда у них есть мои отпечатки пальцев, я чувствую себя официальным членом «Львов». Боже, это немного пугает, если быть честным. Нил не мог не думать об Аароне, и поскольку Эндрю поднял эту тему, он решил, что это достаточно безопасный предмет для обсуждения. — Значит, твой близнец играет за другую команду? Челюсть Эндрю дрогнула. Это была совсем мимолетная реакция, но она была, — невозмутимый фасад Эндрю пустил трещину. Нил не был уверен, что это означало. — На самом деле, — сказал Эндрю, — я тот, кто играет за другую команду. Нил был сбит с толку. Разве не это он только что сказал? — Что? — Неважно, — ответил Эндрю. — Да, Аарон работает на «Львов». — Но я никогда о нем не слышал. Почему? Ты — самый известный экси-игрок в лиге после Кевина Дэя, разве наличие близнеца, который ещё и работает на команду-соперника, не попал бы во все заголовки? Он даже не упоминается на твоей странице в Википедии. — Может, мы с Аароном и близнецы, — добавил Эндрю, — но мы не очень-то дружны как братья. Кроме того, экси никогда не был его коньком. Он слишком умен, чтобы просто бегать по корту, и ему не очень-то нравится быть в центре внимания. Для мира экси его не существует, и ему это нравится, нам обоим это нравится. Во всех отношениях мы лишь коллеги, которые очень похожи друг на друга. Единственные люди, которые знают, что у меня есть брат-близнец, — это профессиональные игроки, что видели нас обоих в одной комнате. — Должно быть, приятно, когда семья так близко. Кто-то, кто готов целенаправленно найти способ быть рядом с тобой. — Это вопрос? — переспросил Эндрю. Нил на мгновение задумался над тем, что он на самом деле пытался понять об Эндрю и его отношениях с Аароном. — Ты рад, что Аарон — врач «Львов»? Эндрю ответил односложно, не колеблясь, и это сказало Нилу все, что ему нужно было знать. — Да.