***
Эндрю Эндрю ждал Нила в танцевальной студии, но когда он наконец появился, что-то явно было не так. — Нил, что-то случилось? — сказал Эндрю вместо приветствия. Нил поднял глаза на Эндрю, всё ещё оставаясь на месте, и, нахмурив брови, теребил рукава фирменной худи «Львов». — О, эм, нет, не совсем. — Нил. — Ну, я не знаю. Аарон думает, что что-то происходит? Хотя я не уверен. В моей команде есть игрок, Гейтс- — Держись от него подальше, — резко ответил Эндрю. — Что? Почему? — Послушай, я подписал соглашение о неразглашении, поэтому не могу тебе сказать. Но сделай себе одолжение и даже не смотри в его сторону. Хорошо? — Х-хорошо, — сказал Нил. — Я серьёзно, Джостен. Не разговаривай с ним без необходимости. Не садись рядом с ним в самолёте, автобусе или машине. И не оставайся с ним наедине. — Ты пугаешь меня, Эндрю. — Замечательно, значит ты, может быть, действительно меня, блять, послушаешь. Включи немного своего чувства самосохранения, Нил, и держись подальше от Гейтса. — Хорошо, я так и сделаю. Эндрю кивнул, но больше ничего не сказал. Вместо этого он попросил Нила оставить сумку и подойти к нему, вставая прямо напротив зеркала. Эндрю объяснил, как они будут заниматься в танцевальной студии. — Лучшее, что ты можешь сделать для себя как игрок, — это выработать гибкость. У тебя есть природный атлетизм, как и у многих игроков, но ты располагаешь ещё и дополнительным преимуществом в скорости и ловкости из-за небольшого роста. Тебе нужно заставить это работать на тебя и поддерживать гибкость своего тела. Нил кивнул, что Эндрю воспринял как хороший знак того, что он слушает и впитывает информацию. Он был невероятно благодарен, что Нил не перебивал его; просто слушал и задавал вопросы, но только тогда, когда Эндрю замолкал. Всю свою жизнь Эндрю обсуждали, перебивали и игнорировали. Он не хотел это признавать, но ему было приятно полностью завладевать вниманием Нила. — Что ж, мы начнём с нескольких растяжек, затем я покажу тебе пару упражнений из балета. Балерины невероятно гибки, подвижны и грациозны — всё, что тебе нужно, чтобы раскрыть скрытый потенциал твоего тела. Ты быстр, но можешь быть ещё быстрее. Ты неплохо уклоняешься, но ты можешь уйти от атаки ещё до её начала. И ты силен, но можешь стать намного сильнее. И снова Нил кивнул, затем повторил движение в точности за Эндрю, — не было ни суеты, ни жалоб, ни ссор. Нил внимательно слушал, время от времени исправляя ошибки, и усердно работал, извлекая максимальную пользу из их тренировки. Эндрю был приятно удивлён и впечатлён его целеустремлённостью. Он предполагал, что Нил, по крайней мере, будет задавать вопросы о том, когда они смогут выйти на корт, но тот не упоминал ничего подобного. Он лишь попросил Эндрю фотографировать его, когда он правильно встанет в позу, чтобы он позже смог это повторить. Эндрю согласился, и почти два часа они работали над выявлением его слабых мест, где Нил мог бы улучшить своё равновесие, устойчивость и комфортную быструю смену положения. В конце их совместного занятия, когда живот Нила заурчал так громко, что звук эхом отразился от зеркал, Эндрю похвалил Нила за хорошую работу и сказал продолжать выполнять упражнения и растяжки каждый день до и после тренировки. Они молча дошли до машины, и Эндрю отвез их домой. Он сам удивился своим словам, когда вдруг сказал: — Ты хорошо поработал, Джостен. Тебе нужно восстановить ту энергию, которую ты потратил за сегодня. Я знаю местечко дальше по улице, если ты хочешь сходить на поздний обед? Эндрю ненавидел эту глупую очевидную надежду на положительный ответ в своём голосе. Но если Нил и видел его насквозь, безошибочно замечая его желание сблизиться, он этого не показал. Вместо этого на его лице появилась широкая улыбка, когда он ответил: — Конечно! Дай мне пять минут, чтобы переодеться, и мы сможем туда пройтись. Эндрю кивнул, вышел из машины и вместе с Нилом поднялся на лифте на 24-й этаж. Им потребовалось всего несколько минут, чтобы сходить в ванную и переодеться, прежде чем снова встретиться в коридоре и вместе отправиться на ланч.глава 8
25 февраля 2024 г. в 13:00
Нил
Эндрю заехал в гараж и припарковался на отведённом месте, невольно напоминая Нилу, что купить машину было не такой уж и плохой идеей. Он даже сделал мысленную пометку, чтобы начать поиски в эти выходные.
Они с Эндрю прошли сквозь двери гаража к стадиону и встретились с улыбающимся Аароном. Он не смог удержаться от подкола и, не сомневаясь ни секунды, выдал:
— Эй, Эндрю, доброе утро. Как тебе твой бейгл?
Нил переводил взгляд с одного брата на другого, замечая всё больше их незначительных различий, когда они стояли так близко. Они были одного роста, что не сильно помогало, но Нил всё же видел ту небольшую разницу в их позах. Аарон стоял прямо, расправив плечи и высоко подняв голову. Эндрю был в том же положении, но Аарон стоял гораздо менее неподвижно, время от времени перенося вес с одной ноги на другую, в то время как Эндрю замер, больше напоминая статую. Нил также заметил небольшое различие в цвете их глаз. Несмотря на то, что глаза их были одинакового оттенка медово-карего, радужку Аарона обрамляла коричневая тонкая полоска, в то время как у Эндрю на том же месте сияло бледно-золотое кольцо. Эти различия были совсем незначительными, учитывая, что большая их часть скорее заключалась в их характерах, но Нил был уверен, что теперь сможет отличить их друг от друга с первого взгляда.
Пока Нил внимательно разглядывал братьев, Эндрю бросил на Аарона свирепый взгляд, по-видимому, из-за замечания о бейгле. Он ничего не ответил, лишь повернулся к Нилу и сказал:
— Встретимся в танцевальной студии, когда ты закончишь тренировку, — и прежде чем Аарон успел спросить, на кой чёрт Эндрю понадобился Нил в студии, Эндрю продолжил: — Я помогаю Нилу с его техникой в экси. Ты никому не скажешь.
Краем глаза Нил заметил, как Аарон кивнул, а Эндрю развернулся и зашагал вдоль фиолетового коридора.
— Эндрю тренирует тебя? — спросил Аарон, всё ещё наблюдая, как силуэт брата исчезает в противоположном направлении.
— Да, мы договорились тайком встречаться несколько раз в неделю. Неужели в наших контрактах на полном серьёзе прописано, что мы не можем общаться с другими игроками?
— Ты будешь удивлён как минимум половине того дерьма, которое они впихнули в ваши контракты. Технически вам также не разрешается владеть недвижимостью в России, и если твой номер когда-нибудь будет изъят, 10% с суммы продаж должны быть пожертвованы благотворительной организации. Выбор, конечно, остаётся за вами, но 10% в любом случае, — Аарон замолк на мгновение, а затем спросил: — Вопрос скорее в том… как, блять, тебе удалось уговорить моего брата тренировать тебя? Он ненавидит всех. И я почти уверен, что он ненавидит и экси.
Нил пожал плечами.
— Я просто спросил. Ну, сначала он задал мне несколько вопросов, но после того, как я ответил, он согласился.
— Хм.
— Да, я тоже был удивлён, но…
Нил собрался закончить предложение, когда двери гаража позади него и Аарона открылись, и Брэндон Гейтс неторопливо вошёл, направляясь к ним.
— Доброе утро, Миньярд. Джостен, — Нил не мог не поморщиться от того, как Брэндон произнес его имя — тоном, наполненным страстью, но с долей сарказма и презрения.
— Доброе утро, Гейтс, — сказал Аарон.
— Привет, — продолжил Нил, стараясь быть милым.
Гейтс не сказал больше ни слова и прошёл мимо Аарона и Нила, но спустя мгновение обернулся через плечо и подмигнул Нилу, открывая дверь в фойе «Львов».
— Что это было? — спросил Аарон.
— Понятия не имею.
— Он подмигнул тебе.
— Это должно что-то означать?
Аарон вздохнул точно так же, как Эндрю, и потёр виски обеими руками:
— Господи иисусе, Нил. Неважно, пойдём.
Они вместе прошли по коридору в фойе, поддерживая разговор со своими товарищами по команде и коллегами.
Тренировка Нила прошла довольно неплохо, за исключением нескольких странных взаимодействий с Гейтсом. В какой-то момент вся команда собралась вокруг тренера, а Гейтс опустил одну из своих огромных ладоней на плечо Нила — тот немедленно скинул его руку с себя, невольно испугавшись, когда Гейтс приобнял его. На мгновение он снова оказался в Балтиморе, когда чья-то рука схватила его за плечо, выдернув из толпы, и потащила навстречу неминуемой смерти.
Когда Нил почувствовал на себе руку Гейтса, он действовал на инстинктах. На самом деле, никто не прикасался к нему со времён Балтимора, и настолько неожиданная тяжесть его ладони, касающейся тела, заставила кровь на секунду застыть в жилах.
А потом, позже, когда команда была в тренажерном зале, Гейтс предложил подстраховать Нила, пока он делает приседания, на что Нилу пришлось ответить, что он не поднимает тяжести и что это не входит в его план тренировок. Аарон составил его так, чтобы он по сути включал в себя только кардио, учитывая, что всё, что Нил делает во время игр, — это бегает туда-сюда по корту. Гейтс пытался убедить его сделать несколько приседаний, но Нил снова отказал, пытаясь закончить тренировку подальше от любопытных глаз. Нил не знал, чего хотел от него Гейтс, но он тщательно обдумал реакцию Аарона на подмигивание Брэндона этим утром и подумал, что, возможно, это должно было что-то значить. Но если так, то что именно?