Playing For The Other Team // Играя на стороне врага

Нил Первая неделя со «Львами» прошла потрясающе. Нил чувствовал, как его тело становится сильнее: лёгкие стали мощнее, и каждый вдох давался всё проще; мышцы его бёдер и икр увеличились в размерах; с каждым днём он мог бегать всё дальше. Но вместе с этим он почувствовал и груз ответственности за команду и растущее давление в качестве профессионального спортсмена. Вместе с Эндрю они каждый день упорно трудились над совершенствованием Нила в экси, но Нил подумал, что, возможно, будет лучше, если он поделится с Эндрю своими опасениями по поводу его роли в команде. Может быть, у него нашлось бы пару советов и для улучшения ментального здоровья. Так, по крайней мере, им будет о чём поговорить за бранчем этим утром. В 10:59 утра Нил вышел в коридор, соединявший их с Эндрю квартиры, и ровно в 11 Эндрю показался из-за своей двери, встречаясь с ним взглядом. Он ничего не сказал о его безупречной пунктуальности, но Нил был уверен, что он ценил это. Не раз за прошедшую неделю он слышал обрывки разговоров между Эндрю и другими игроками «Гиен». И не раз кто-то говорил Эндрю «подожди секунду» или «дай мне минутку». Эти слова были лишь мимолетными обрывками фраз, которыми перебрасывались игроки, но Нил невероятно привязался к Эндрю с тех пор, как встретил его неделю назад. Нил мог легко определить, когда Эндрю был возмущён, по тому, как он слегка ссутулил плечи, будто бы перекладывая на них вес своего раздражения, а напряжение в верхней части спины только нарастало. Нил в целом всё лучше учился понимать Эндрю и осознал, что вопреки тому, что говорили об Эндрю другие игроки, он не был настолько загадочным, каким его считали остальные. Нил понял, что в случае с Эндрю всё сводилось к одному: умению слушать. Он хотел, чтобы его слушали, и, более того, слышали. Нил старался вдвойне сильнее, чтобы точно выполнять то, что говорит ему Эндрю на их занятиях, и никогда не перебивал. Если Эндрю говорил быть готовым к определённому времени, он был готов. Если он просил Нила помолчать несколько минут по дороге домой, он молчал. И даже когда Эндрю не сказал прямо, что ему понравился купленный Нилом бейгл, Нил всё равно увидел его благодарность в том тихом удовлетворенном стоне, который, как Эндрю думал, остался незамеченным, и в том, с каким наслаждением он смаковал каждый кусочек. И только ради этого небольшого звука Нил был готов каждый день покупать Эндрю поджаренный радужный бейгл с клубничным крем-чизом перед тренировкой. И он делал это.

***

Эндрю Эндрю был благодарен, что Нил уже стоял в коридоре, когда он открыл дверь. Он ненавидел каждый раз долбиться в квартиру Аарона, когда у них были какие-то совместные планы, а он неизбежно опаздывал. Нил выглядел просто великолепно в своей черной хенли и джинсах. Они отлично сочетались с классическими конверсами Чак Тейлор, и Эндрю уже подумывал просто остаться дома до конца дня, чтобы не поддаваться очарованию Нила. Ему становилось все труднее и труднее держать себя в руках. На этой неделе Нил работал над своей силой и гибкостью, и Эндрю нужно было просто прекратить всё это, ради всего святого. Однако Нил, казалось, вообще ничего не замечал, и Эндрю был ему за это благодарен. Но он не знал, являлся ли Нил натуралом или же просто блаженно игнорировал все его намёки. Серьёзно, неужели он думал, что Эндрю всего лишь проявлял любезность, позволяя ему прийти с ним на бранч? Чёрт возьми, нет, он просто отчаянно хотел засунуть свой язык Нилу в рот. Бранч, по мнению Эндрю, мог бы стать хорошим предлогом, чтобы поднять эту тему и оценить реакцию Нила. Его тренер и товарищи по команде по-прежнему не замечали ничего необычного между ними, и это было замечательно. Теперь Эндрю уверен на все сто, что Нил совсем не такой, каким описывал его тренер. Конечно, он мог быть агрессивным и дерзким на корте, но когда он не был сосредоточен на игре, Нил был забавным, внимательным и, кажется, не собирался уничтожать «Гиен». Он просто хотел играть в экси. Нил и Эндрю тихо шли по улице в направлении «Всё на вафле». Кожанка Эндрю была расстёгнута, позволяя свежему ветерку ранней осени в городе охладить его разгоряченное тело. Официантка усадила Эндрю и Нила за привычный для бранча столик, и для начала они заказали пару молочных коктейлей и черничных маффинов. Позже Эндрю заказал вафли, а Нил решил, что хочет омлет. Когда официантка забрала меню, Нил спросил: — Как прошёл твой выходной, Эндрю? Ты хорошо отдохнул в субботу? Эндрю безумно хотелось ответить, что нет, он отвратительно провёл субботний день после их вчерашней совместной тренировки. Эндрю вернулся в свою квартиру и старался не думать о том, как сильно ему хотелось бы видеть Нила перед собой на коленях. Он не сказал ему о том бесчисленном количестве раз, когда представлял свои пальцы, запутавшиеся в рыжих локонах. И он совершенно точно не рассказал, как, сидя на диване и смотря телевизор вчера вечером, поглядывал в сторону своей двери, когда слышал шум в коридоре, тайно мечтая, чтобы там оказался Нил. Вместо этого Эндрю ограничился лишь: — Я в основном отдыхал. Предсезонка всегда требует немного времени, чтобы привыкнуть. Нил слегка оживился, и Эндрю приготовился к вопросам, которые тот неизбежно собирался задать. — Могу я спросить кое-что об «отдыхе»? — Эндрю небрежно махнул рукой, показывая, что Нил может продолжать. — Ты, если что, не обязан отвечать мне, если не хочешь, — сказал Нил, и так зная, что Эндрю не ответил бы, если бы у него не было желания. Поэтому Эндрю решил, что Нил, скорее всего, нервничает из-за того, что собирается спросить. Интересно. — Что ж, мне стало любопытно узнать о психологическом аспекте здоровья в профессиональном спорте. Щёки Нила приобрели тёмно-красный оттенок, и он перевел взгляд с Эндрю на стол, внезапно находя содержимое тарелки безумно интересным. — Просто, в школе всегда говорили, что, если нам понадобится помощь, мы всегда можем обратиться к психотерапевту или что-то типа того, но тогда я думал, что весь мой стресс был только из-за отца и всего с ним связанного, — Эндрю кивнул, но позволил Нилу продолжить, — Но прошла всего неделя, а я начинаю замечать, насколько команда полагается на меня. Ты, вроде бы, уже упоминал это, но, думаю, я на самом деле не слишком задумывался о том, что они считают меня своим спасением. Нил заёрзал на стуле, и Эндрю почувствовал лёгкое покачивание стола, когда нога Нила под ним вдруг начала трястись. — Я просто... я не хочу никого подводить, но я знаю, что не смогу победить ни тебя, ни «Гиен». И, не пойми меня неправильно, я не думаю, что наши тренировки бесполезны, наоборот, они очень, очень помогают, но, может быть, есть какие-нибудь психологические упражнения, которые ты выполняешь? Или то, с чем ты можешь мне помочь? Я просто… я уверен, что то, что я чувствую сейчас, плохо на мне сказывается, а прошла всего лишь неделя с тех пор, как начались тренировки. Я не хочу чувствовать себя так во время предсезонки. Брови Эндрю медленно поднялись – это было единственным проявлением удивления на его лице. Нил снова встретился взглядом с Эндрю, и его румянец стал только заметнее. — Я знаю, что это глупо, но– — Это не глупо, Нил, — прервал его Эндрю. Нил выглядел озадаченным резким тоном, но не перебил, когда Эндрю продолжил: — Ментальное здоровье — это совсем не глупость, и это определенно не то, что следует игнорировать. Я верю, что ты действительно чувствуешь это, и что ты понимаешь, когда что-то идёт не так. Честно, я просто немного удивлён, что ты можешь вслух признать это. Ни один игрок не будет обсуждать психическое здоровье, даже если бы это пошло только на пользу болельщикам и другим игрокам, даже когда лига могла бы извлечь из этого прибыль. Спустя секунду Эндрю снова заговорил: — В нашем штабе есть психологи, но игроки не пользуются этим, — Нил выглядел так, будто собирался что-то сказать, но он промолчал, позволив Эндрю продолжить, — Несмотря на то, что общение с ними будет конфиденциальным, в конечном счёте всё всплывёт наружу, остальные узнают об этих сеансах, и тогда твои способности как игрока подвергнутся сомнению. Короче говоря, не ходи к командным психологам. Я знаю кое-кого, кто великолепен в своём деле и сможет помочь тебе. Когда Эндрю остановился, чтобы найти в контактах офисный номер Би, Нил сказал: — Откуда ты знаешь, что там мне смогут помочь? Эндрю даже не оторвал взгляда от экрана, когда ответил: — Потому что она помогла мне. Нил был умён. Он не спрашивал. И именно потому, что он не спрашивал, Эндрю рассказал ему. — Я провёл большую часть своей жизни в детском доме, а затем в колонии для несовершеннолетних. Я узнал об Аароне только благодаря невероятному стечению обстоятельств, когда нам было по семнадцать. В тот момент ему тоже приходилось несладко из-за нашей жестокой матери, — Нил внимательно наблюдал за Эндрю, впитывая информацию, — Произошёл... несчастный случай, — сказал Эндрю, интонацией выделив последнее слово, — и она умерла. Нам ничего не оставалось, кроме как поддерживать друг друга, несмотря на то, что мы были практически не знакомы. Экси стал отдушиной для меня, а учёба — для него, но ни один из нас по-настоящему так и не оправился от страхов своего детства. Эндрю сделал паузу, а затем продолжил. — Но Би? Она слушает. Она слышит тебя. Она может помочь тебе, потому что она помогла мне. Всё, чему я мог бы научить тебя об осознанности, или о диалектической поведенческой терапии, или когнитивно-поведенческой терапии, или ментальной устойчивости, рассказала мне Би. Я могу помочь тебе применить эти вещи в экси, но я думаю, что тебе в любом случае стоит индивидуально поработать над этим с ней. Всё-таки, у меня нет лицензии, и, — Эндрю не мог поверить, что действительно собирается сказать это, — я бы не хотел лишать тебя возможности встретиться с Би.