Playing For The Other Team // Играя на стороне врага

Нил Эндрю провёл Нила по коридору к лифту, быстро нажав кнопку цокольного этажа. Нил практически умирал от предвкушения, взволнованный перед своим первым настоящим свиданием, но немного встревоженный неизвестностью. Мэтт объяснил почти всё, что ему нужно было знать, но он всё равно не мог не думать о том, что, насколько бы хорошо он не подготовился, он никогда не будет готов к первому свиданию с Эндрю. И теперь, когда Нил, наконец, взглянул на него по-новому, позволив себе представить их с Эндрю в романтических отношениях, он не понимал, почему он никогда не задумывался о том, насколько Эндрю был привлекательным. Красивым. Горячим. Каждое слово, которое вообще могло прийти ему в голову, было вполне применимо. Теперь, когда он отследил идеальный изгиб губ Эндрю, его светлые, золотисто-карие глаза, мягкие, шелковистые волосы и узкую талию, что ж, Нил совершенно пропал. Они подошли к тому месту, где был припаркован Мазерати Эндрю, но вместо того, чтобы открыть дверь со стороны водителя и сесть внутрь, Эндрю проводил Нила до противоположной двери, открыл её и подождал, пока он пристегнётся, чтобы затем закрыть её. И когда они оба оказались в машине, а и из колонок полилась тихая музыка, Эндрю неожиданно спросил, можно ли взять его за руку. Нил, естественно, выразительно кивнул, слишком потрясённый, чтобы говорить, но Эндрю возразил: — Да или нет, Нил, тебе нужно сказать это вслух. Сделав глубокий вдох, Нил ответил: — Да, да, конечно, Дрю. Эндрю потянулся к слегка вытянутой вперёд руке Нила и переплёл их пальцы. Нил взял инициативу на себя, и очень медленно положил их сцепленные руки себе на бедро; и как только рука Эндрю коснулась ноги Нила, он аккуратно накрыл их переплетённые пальцы своей ладонью. Эндрю, держа руль только одной рукой и всё ещё легко передвигаясь по улицам Манхэттена, посмотрел на свою вторую руку на бедре Нила, теперь зажатую между его ладонями — его взгляд задержался на мгновение, прежде чем вернуться обратно к происходящему за окном. — Куда мы едем? — спросил Нил, глядя на улицу, где солнце уже садилось, а огни зданий начали один за другим загораться в сумерках на горизонте. Не то чтобы Нил ненавидел сюрпризы. Ну, вообще, так и было, но в основном только потому, что его отец бóльшую часть его жизни преподносил ему самые ужасные сюрпризы. Сознательно он понимал, что они собираются поужинать, как и говорил Эндрю, но беспокойство в груди умоляло, чтобы он сказал точно, куда они направляются. Нил не знал, было ли это очевидно для Эндрю, или же он просто понимал необходимость Нила быть в курсе их планов, но он объяснил: — Мы едем в «Le Coucou» на Лафайетт-стрит. По лицу Нила медленно расплылась улыбка. — Какой-то французский ресторан? Эндрю покачал головой: — Лучший французский ресторан. Нил не стал уделять большое внимание тому, что Эндрю, по сути, намекнул, что этот ресторан будет безумно романтичным и чертовски дорогим. Вместо этого он спросил: — Как ты узнал, что мне нравится французская кухня? Разве... большинство американцев не ненавидят французскую еду? Рука Эндрю нежно сжала руку Нила, всё ещё лежащую на его бедре. — Я видел твоё интервью для «TeenVogue» в прошлом году. Мелисса Пернелли спросила тебя, какое из мест, где ты когда-либо жил, было твоим любимым. Ты ответил, что Франция, — Эндрю слегка пожал плечами за рулём. — Я подумал, что, скорее всего, ты любишь и французскую кухню. Логично, в теории. Нил был не просто приятно удивлён словами Эндрю, но даже немного потрясен. Но что было ещё более важно: — Ты смотрел моё старое интервью? Эндрю кивнул. — Я посмотрел их все. После того, как на драфте тебя забрали в команду «Львов», я подумал, что было бы неплохо знать о тебе немного больше, чем простые характеристики. Для того чтобы быть в курсе своего противника, и всё такое. Улыбка Нила стала ещё шире, хотя это, казалось, было невозможным. — О-о! Какое интервью твоё любимое? Может, есть какой-нибудь мой ответ, который тебе запомнился больше всего? Эндрю на мгновение задумался, и его рука потеплела меж ладоней Нила. — Самое интересное интервью было для «ExyQuarterly». Их журналисты всегда хорошо готовят вопросы и собирают информацию об игроках. В июне прошлого года они брали у тебя интервью после игры «Лисов» против Джорджии. Майкл Монро спросил тебя, как ты готовишься к играм. Каждый второй на этот вопрос отвечал что-то вроде «слушаю музыку» или «иду в тренажёрный зал». Ты же сказал, что любишь читать. Я помню, он буквально насмехался над тобой, спрашивая, зачем ты читаешь, когда это так успокаивает, в то время как твои соперники, наоборот, пытаются получить как можно больше энергии и тщательно разогреваются. Он сказал, что это больше похоже на то, что ты заранее ставишь себя в невыгодное положение. — Ты сказал: «Некоторым вещам лучше всего научиться в штиль, а некоторым — во время шторма». Он не догадался, что ты цитировал Кэсер, и совершенно ничего не понял, поэтому просто спросил: «Ты не боишься бури, которую «Бульдоги» вот-вот принесут на хвосте?». И ты только ответил: «Я не боюсь шторма, потому что учусь управлять своим кораблем». Признаю, воспроизвести эти цитаты из воздуха уже было достаточно впечатляюще, но я скорее был удивлён тем, что ты любишь читать, особенно перед игрой. Эндрю глубоко вздохнул, прежде чем сказать Нилу: — Я читаю «Маленьких женщин» каждую весну, «Грозовой перевал» зимой, «Весь невидимый нам свет» каждое лето и «Историю с кладбищем» осенью. А ещё у меня в шкафчике есть «Властелин колец», которого я всегда перечитываю перед игрой – обычно одну или две главы, прежде чем мы выходим на поле.

***

Эндрю Нил посмотрел на Эндрю широко раскрытыми глазами: — Боже мой, – сказал он, — ты тоже любишь читать. Эндрю подъехал к ресторану и жестом попросил контролёра дать им ещё минутку. Он сказал: — Для меня это стало побегом от реальности, когда я был в приёмных семьях и колонии, и до сих пор чтение очень помогает мне избавиться от навязчивых мыслей, — поделился Эндрю. — Здорово, что между нами есть что-то общее. После этого он открыл свою дверцу, отдал ключи в обмен на парковочный билет и обошёл машину, чтобы помочь Нилу выйти, одновременно подавая знак сотруднику, что сделает это за него. Открывая дверь, Эндрю протянул Нилу руку ладонью вверх, оставляя за ним право выбора. Он был одновременно счастлив и признателен, когда Нил лёгким движением вложил свою руку в руку Эндрю и взволнованно поднялся на единственную ступеньку перед входом в ресторан. Когда они подошли к стойке администратора, Нил неожиданно перехватил запястье Эндрю и небрежно переместил его ладонь себе на талию. Эндрю не мог произнести ни слова, когда Нил повернул голову, чтобы прошептать ему: — Всё хорошо? Это было более чем хорошо, блять, это было просто идеально. Но мысли Эндрю оказались в полном беспорядке, и он смог лишь кивнуть и слегка сжать талию Нила в ответ. Чёрт, он бы отдал всё, чтобы обнять его обеими руками. Сзади. Или сверху. Ему было всё равно. Их проводили к столику в углу, с панорамными окнами с двух сторон, чтобы они могли наслаждаться не только друг другом, но и прекрасными видами города позади. На столе мерцала единственная свеча, создавая романтическую атмосферу. Эндрю отодвинул стул для Нила, осторожно придвигая его обратно, когда он опустился на него, и, вместо того, чтобы сесть напротив, занял место рядом, желая быть как можно ближе. К их столику быстро подошёл официант, наполнив бокалы водой. Однако вместо того, чтобы предложить им меню, он сказал: — Добрый вечер, джентльмены. Меня зовут Лукас, и я буду обслуживать вас сегодня вечером. Однако шеф-повар Ламберт попросил, чтобы ваши первые блюда, вино, закуски и десерты были выбраны нами заранее. Я сообщу кухне, что вы прибыли, и через мгновение вернусь с напитками, свежим хлебом и салатами. Лукас слегка наклонил голову вниз, прежде чем оставить их наедине, и, как только он отошёл за пределы слышимости, Нил спросил: — Дрю? Что происходит? Эндрю слегка закатил глаза, протягивая руку Нилу, и тот быстро взял её, положив на стол между ними. — Мой старый друг — главный шеф-повар, и я попросил его о небольшом одолжении — найти для нас столик за столь короткое время. Я сказал ему не поднимать шум из-за нашего визита, но это просто у него в крови. Если ты хочешь пойти в другое место, Нил... Нил покачал головой. — Нет, нет, это потрясающе, мне никогда раньше не уделяли такого... внимания. Ни ты, ни твой друг, ни официант. Никогда. Это просто было очень неожиданно. – Извини, я должен был предупредить тебя. Я обещаю, что такого больше не повторится, — он сжал руку Нила, и тот сжал её в ответ, ярко улыбнувшись. Лукас вернулся с бутылкой винтажного «Шато Марго», корзинкой великолепно испечённых багетов и салатом с омаром, поделённым на две тарелки. Эндрю наблюдал за Нилом, пока тот пробовал еду перед ним, и почувствовал, как внутри мгновенно разливается тепло, когда глаза Нила вдруг округлились, а в зрачках заиграл блеск, прежде чем он снова посмотрел на Эндрю. — Это невероятно, Дрю, — сказал Нил. Он аккуратно попробовал салат, наколов лобстера, ветчину и листья на вилку, чтобы получился идеальный первый кусочек, и тихо застонал, прикрыв глаза. Эндрю был доволен. Это было его лучшим решением — пригласить Нила сюда и заказать столик у Роланда. И поскольку Роланд лично взялся за их меню на вечер, он мог не сомневаться, что еда окажется безупречной. По крайней мере, он знал, что это будет лучшее первое свидание, которое когда-либо было у Нила. И это всё, чего он хотел. Эндрю тоже принялся за салат и хлеб, сделав глоток вина, наслаждаясь его вкусом. Блять, Роланд точно знал, что он делает. Всё то время, пока Эндрю учился на первом курсе, Роланд работал в дерьмовом баре кампуса, одновременно обучаясь на программе кулинарии. Прошло всего несколько лет, но Роланд Ламберт уже сделал себе имя — о нём писали почти во всех значимых кулинарных журналах. И вот он здесь, главный грёбаный шеф-повар ресторана с мишленовской звездой. Он начал работать всего три года назад, но уже был известен как следующий Гордон Рамзи. Чёрт возьми, он даже попал в список Forbes «30 до 30» и стал самым молодым шеф-поваром, получившим мишленовскую звезду. Помимо этого, он также был любимым барменом Эндрю, и они время от времени спали друг с другом в течение нескольких лет. Хоть эти отношения без обязательств давно закончились, они все ещё оставались друзьями — Эндрю каждый раз бронировал места в первых рядах для Роланда и его сотрудников на каждую домашнюю игру «Гиен» и время от времени появлялся в его ресторане. Эндрю приносил ресторану славу и большие деньги, иногда приглашая именитых спонсоров и игроков, чтобы помочь Роланду сделать себе имя, а Роланд, в свою очередь, обычно самолично следил за приготовлением блюд. Сейчас, оглядываясь назад, он понимает, что ему не стоило упоминать, что он придёт не один сегодня вечером. Это была только его вина — он должен был догадаться. Но удовольствие от вида Нила, радостно пританцовывающего на месте во время еды, того стоило. Чёрт, с каждым новым блюдом на столе его улыбка становилась только ярче, и с каждым разом, как он впервые пробовал что-то новое, он стонал всё громче (не то чтобы член Эндрю этого не заметил). Эндрю уже успел смириться с тем, что будет не только приносить Нилу цветы каждую неделю до конца его жизни, но и постоянно заказывать столик здесь, если это означало, что он сможет всегда видеть его таким довольным и счастливым.