***
Эндрю Эндрю занял свою позицию на воротах и приготовился к серии атак Нила. Вчера после их тренировки Нил заставил Эндрю пообещать, что тот не позволит ему забить только потому, что они… ну, вместе. Эндрю только усмехнулся в ответ — то, что они были в отношениях, не означало, что он даст ему поблажку. Увидев такую реакцию, Нил широко улыбнулся. В этот момент Эндрю подумал, что сегодня ему придётся приложить гораздо больше усилий, чем обычно; учитывая, насколько ужасно отвлекающим будет Нил на корте. И он был прав. Мяч летел вниз, когда Нил оказался прямо над ним. Он буквально мчался по полю, став невероятно быстрым за последние несколько недель, и направлялся прямо к Эндрю. Но Эндрю не собирался позволять Нилу забить, поэтому, когда тот приблизился, держа мяч в сетке, он собрался с мыслями, абсолютно точно не думая о том, как весело будет слизывать капельки пота с тела Нила, когда они закончат. Нил нанёс удар по воротам. Эндрю отразил его. Всего несколько мгновений спустя Бэрроу, другой игрок Львов, снова попытался забить, и, как и прежде, Эндрю заблокировал ворота. Он хотел начать предсезонку так же, как и в прошлом году. Он установил лимит на количество забитых ему голов на сезон и был намерен придерживаться его. Только сегодня днём он сказал прессе, что не пропустит больше двух мячей в каждой игре. Поэтому только после того, как Гиены уже набрали три очка, Эндрю великодушно позволил Барнсу забить, и счёт сменился на 3:1. Эндрю подождал ещё около двадцати минут, прежде чем пропустить второй мяч. Осман победно вскинул кулак вверх и присоединился к остальным Львам. До конца игры оставалось всего две минуты, и счёт был 7:2, но Львы явно были довольны чем угодно на тот момент. Эндрю предполагал, что Гиены сделают то, что у них получается лучше всего, и удержат мяч на другом конце поля, фактически позволяя Эндрю отдохнуть последние несколько минут игры. Но чего он никак не ожидал, так это того, что Нил на последних десяти секундах матча вылетит в самый центр поля, оставив всех остальных игроков болтаться на хвосте. На лице Нила сияла широкая улыбка, когда он мастерски овладел мячом. Эндрю внимательно наблюдал за ним, и мог предсказать по его походке, что в последний момент он сделает вид, что уходит влево, и попытается перебросить мяч через правое плечо, для которого он намеренно оставил дополнительное пространство в качестве ловушки. Но проблема, о которой Эндрю вспомнил слишком поздно, заключалась в том, что Нил был непредсказуем. Это было одним из тех качеств, благодаря которым его вообще взяли в команду на драфте — способность обманывать своих противников, давая им ложное чувство уверенности — и Эндрю, по глупости, забыл, что в этот момент он был его противником. Он находился всего в нескольких метрах от мяча, когда Нил опустился на колени на середине шага и, проскользив вперёд на наколенниках, забросил мяч в пространство между ног Эндрю, попадая прямо в ворота. Эндрю услышал звук сирен позади себя, а затем увидел и замедленную съёмку забитого гола на большом экране впереди. Он наблюдал за своими движениями с двухсекундной задержкой, когда его брови на экране нахмурились, а глаза слегка округлились. Нил забил Эндрю. И Эндрю не рассчитывал, что это произойдёт; это не было в его планах. Это стало сюрпризом. И тот установленный лимит в два пропущенных гола за игру? Что ж… Нил только что разбил его вдребезги, а это была всего лишь первая игра предсезонки. Прозвучала финальная сирена, и хотя «Гиены» по-прежнему одержали победу, Эндрю мог лишь стоять в воротах, наблюдая, как Нил возвращается к своей команде. А затем он обернулся через плечо и подмигнул ему. Эндрю закрыл глаза в попытке успокоиться. Он чувствовал ускоренный стук своего сердца и твёрдость, упирающуюся в ткань спортивной формы. Блять, подумал он. Он создал монстра... того, кто действительно сможет забить ему и застать его врасплох. Тогда же он понял, что пробудил монстра и в себе — позволив движению бёдер Нила приковать к себе взгляд, когда тот уходил.***
Нил Не прошло и пяти минут после окончания игры, как репортёры начали ломиться в двери раздевалки, чтобы попасть внутрь. Нил слышал, как они кричат его имя, пытаясь разглядеть новичка, который забил гол лучшему вратарю лиги в последние минуты первой игры, даже несмотря на то, что это была всего лишь предсезонка. В конце концов, капитан «Львов» Джексон не выдержал и вышел в коридор, чтобы хоть немного вразумить репортеров. Он в не очень вежливой форме напомнил им, что «Львы» и «Гиены» будут готовы к интервью только после того, как «примут ёбаный душ». Когда Нил, наконец, оделся, он вышел в коридор, пытаясь пробраться в комнату для прессы, чтобы дать интервью. Но как только он покинул зону видимости раздевалки, его окружила группа репортеров. Они прижали его спиной к бетонной стене, оказывая давление со всех сторон, и Нил почувствовал, как участилось его сердцебиение, а ладони стали липкими от пота. К счастью, за несколько мгновений до того, как у него подогнулись бы колени, он увидел рядом знакомое лицо. Аарон подбежал к Нилу, вставая рядом и поддерживая его одной рукой, явно заметив, как на лбу у него выступил пот, а лицо приобрело пепельно-бледный оттенок. Однако появление Аарона сделало репортёров ещё более дикими. Они начали фотографировать их вдвоём, вспышками обжигая глаза Нила. Голоса становились все громче, они спрашивали Нила и Аарона об их «отношениях», хотели узнать об их первом свидании и о той фотографии из французского ресторана. Они перебивали друг друга и давили, давили, давили на него, чтобы подобраться как можно ближе. Грудь Нила тяжело вздымалась, он не мог ответить ни на один из вопросов, чёрт возьми, он даже не мог разглядеть лица людей перед собой. Его взор помутнел от пелены слёз, наполненных злостью, когда он пытался оттолкнуть репортёров от себя и Аарона, пытался сделать вдох, который был бы достаточно глубоким. Когда репортёры начали кричать, требуя, чтобы Нил и Аарон поцеловались, всё внезапно прекратилось. — Хватит, — раздался твёрдый голос из-за толпы репортёров, которые буквально кучей навалились на Нила и Аарона; тот всё ещё удерживал Нила в вертикальном положении, пока его накрывала паническая атака, одновременно пытаясь оттолкнуть репортёров. Голоса вокруг немедленно стихли, а многие из толпы даже отступили назад, наконец-то позволив Нилу облегчённо вздохнуть. Аарон, кажется, был не в силах больше держать Нила, судя по тому, как его ноги вдруг начали скользить. Но как раз перед тем, как Нил ударился бы задницей о бетонный пол, его подхватила другая сильная рука. Он сразу узнал запах кокосового шампуня Эндрю, и ему даже не пришлось оборачиваться, чтобы убедиться, что это был он. — Я сказал достаточно, — повторил Эндрю, теперь уже повернувшись лицом к репортёрам, одновременно помогая Нилу подняться на ноги. — Отвалите от нас нахуй и ждите в чёртовой комнате для прессы, как вам и полагается. Репортёры ошеломлённо уставились на Эндрю. Когда никто не пошевелился, Эндрю сказал: — Отношения Аарона и Нила — не ваше грёбаное дело. Вы заставляете их целоваться, только чтобы сделать хороший кадр — это порнографично и ужасно превратно. Вам всем должно быть стыдно. А теперь, если мне ещё раз придётся сказать вам, чтобы вы оставили их в покое и убирались из этого коридора нахуй, я лишу вас всех статусов на целый сезон. Эта угроза в конце концов сделала своё дело. Репортёры моментально расступились и бросились в сторону отведённого им помещения. И наконец-то, наконец-то, Нил смог сделать полноценный вдох. — Спасибо, Дрю. Спасибо, Аарон, — пробормотал Нил, пока Эндрю своей рукой убирал с его лица упавшие на лоб волосы. — Давай, Нил, — сказал Аарон, убеждая его сделать несколько медленных шагов вперёд, — тебе нужно присесть. Мы скажем тренеру, что на сегодня с тебя достаточно вопросов. Эти пиявки получат только то, что мы им позволим взять, и, как и сказал Эндрю, они не смогут заполучить тебя. Нил кивнул, выпрямляясь и убирая свои руки с плеч Эндрю и Аарона, стараясь удержать тело на ногах и унять дрожь в конечностях. Вместе они направились по коридору в зал для командного интервью, но, пройдя всего несколько шагов, Нил заметил фигуру за углом — там, где произошла стычка с журналистами. Брэндон Гейтс прислонился спиной к бетонной стене, подогнув одну ногу и поставив её на носок перпендикулярно полу. Его взгляд был прикован к Нилу. Лёгкая улыбка появилась на его лице, когда он перевёл глаза с Нила на Эндрю и Аарона. Нил почувствовал, как у него скрутило живот, но ничего не сказал. Он развернулся и уверенным шагом прошел в зал, высоко подняв голову. Он занял своё место в дальнем конце стола, но повернулся ровно настолько, чтобы не упускать Эндрю из виду; чтобы почувствовать себя в безопасности и наконец расслабиться.