и заблудшие обломки души соберутся вновь

Дыру в барьере они благополучно обнаружили и залатали (Вэй Усянь даже приложила к этому руку! Так круто быть полезной!). К счастью, никто больше не пролез бы в нее, так как только летучие мыши обладали такими маленькими проворными телами. Но Сюань Янь, отпуская гостей, стоял хмурый, потому что опасался появления новой бреши. Много лет туман защищал гору от вторжения злобных существ, однако пусть небольшая, но все же трещина встревожила бессмертного мастера. И только демоническая лисица по ту сторону тумана довольно вильнула хвостами, понимая, что ее заточению, возможно, суждено закончиться в один прекрасный день… *** По возвращении в Облачные глубины первым делом Вэй Усянь побежала на поиски Цзян Яньли, чтобы покрасоваться и получить свою долю дружеской поддержки. Даже узнав, как Вэй Усянь по неосторожности обозвала собственный меч, Цзян Яньли только улыбнулась, не выразив и толики недовольства. Вэй Усянь была рада обзавестись в этом мире близкими людьми, а Яньли легко и непринужденно встала в их число. Еще была Лань Чжань, конечно, поэтому неудивительно, что Вэй Усянь очень хотела подружить этих двоих. Только Лань Ванцзи к Цзян Яньли была холодна, несмотря на превосходные качества последней: доброту, понимание и умение поддержать в трудную минуту. Вэй Усянь совершенно этого не понимала. Ей даже казалось, что Лань Ванцзи относится к Цзян Яньли с большим холодом, чем к другим людям, гораздо менее достойным. Вот и сейчас, когда она демонстрировала подруге обретенное духовное оружие, Лань Ванцзи хмуро проследовала мимо, едва не задевая улыбающуюся девушку острым плечом. Вэй Усянь проводила ее недоуменным взглядом, отвлекаясь от своего рассказа об увлекательном походе на гору. — Ладно мой братец-дуралей, но ей-то ты чем не угодила? — обратилась она к девушке. При упоминании Цзинь Цзысюаня Цзян Яньли немного сконфузилась, но все же натянула на лицо улыбку. Бросив короткий взгляд в ту сторону, где исчезла Лань Ванцзи, она мягко ответила: — Думаю, молодая госпожа Лань просто беспокоится о тебе. — Обо мне? — удивилась Вэй Усянь и тут же нахмурилась. — Что за глупости? С чего бы ей беспокоиться обо мне? Ты же не имеешь в виду, что она боится, что ты причинишь мне вред или плохо повлияешь. Если уж с такой точки зрения рассуждать, то все будет в точности наоборот. Цзян Яньли тихонько рассмеялась. — Я не думаю, что ты плохо на меня влияешь, и тем более — что навредишь. — Рада это слышать, — улыбнулась Вэй Усянь, быстро перескакивая на другую тему. — Расскажешь последние новости? Случилось что-нибудь интересное в наше отсутствие? Отведя глаза в задумчивости, девушка погладила книгу, прижатую к груди, и ответила: — Старшие ученики, отправившись на охоту, вернулись сильно ранеными. У подножия завелись озерные гули. Несмотря на ранения, ребята вернулись довольными, с победой. — Это хорошо, — закивала Вэй Усянь. — А раненых лекари подлатают. Поболтав еще немного, Вэй Усянь и Цзян Яньли распрощались до следующего дня. Вернувшись в свою обжитую обитель, Вэй Усянь бережно отложила ножны в сторону, мысленно представляя, как опробует меч при следующей тренировке, и от картинок в голове разулыбалась, довольная. Отужинав без особого удовольствия, девушка завалилась спать, едва не забыв раздеться. А наутро поспешила на тренировку бодрая и готовая к новым свершениям. Только ее наставница, явно чем-то недовольная с самого утра, быстро испортила ей настроение. — Один, два, три… — монотонно считала Лань Ванцзи, возвышаясь над вспотевшей Вэй Усянь. Это тело, пусть и натренированное, все еще было не способно выдержать безжалостный напор Лань Ванцзи, оттого и отжималось с дрожащими руками, и бегало со стремительно растущей болью в боку. На руках стоять получалось не более десяти секунд, а о том, чтобы отбить атаки Бичэня, и вовсе можно было только мечтать. Может, пару раз и получилось, да только Лань Ванцзи ни разу ее не похвалила. На счете двадцать два Вэй Усянь, отжавшись от земли в последний раз, упала и зарылась лицом в траву. Ее бедные руки будто лишились костей и мышц одновременно, а учащенным дыханием можно было без проблем затушить небольшой пожар. — Плохо, — резюмировала Лань Ванцзи. Изверг! — Возможно, если бы ты тратила больше времени на тренировки, и меньше — на бесполезные разговоры с адептами, твой результат не был бы столь разочаровывающим. Вэй Усянь не могла поверить своим ушам! — Да ты, — перевернувшись на спину, заговорила девушка, — просто завидуешь! У самой друзей нет — вот и отыгрываешься на мне! Лицо Лань Ванцзи замаячило перед глазами измученной девушки, а ее сапоги настолько приблизились к распластанному по земле телу, что Вэй Усянь тут же пожалела о брошенных в порыве словах. Сейчас как пнет — и побежит Вэй Усянь, держась за живот, к лекарю умолять по-быстрому срастить ей сломанные ребра и продырявленные органы. — Еще пятьдесят отжиманий и десять кругов вокруг территории. Немедленно. Глаза Вэй Усянь наполнились слезами. — Н-но Лань Чжань… — шепотом взмолилась она. — Двадцать кругов. Слезы высохли во мгновение. У нее еще будет время дать им волю — примерно на пятом или седьмом круге. Если на десятом, то это будет чистым везением. *** К концу дня Вэй Усянь забыла свое имя. Вид ее нельзя было назвать презентабельным даже с огромной натяжкой. Пропотев и надорвав все мышцы по несколько раз, она ввалилась в свою комнату на дрожащих ногах и упала прямо на пороге, остервенело сдирая с себя одежду. Что на нее нашло?! Зачем так издеваться?! Неужели она действительно была такой мелочной и завистливой, что не желала Вэй Усянь иметь хотя бы одного-единственного друга? После такой жестокой тренировки Вэй Усянь только и могла, что костерить Лань Ванцзи и весь ее род на чем свет стоит. Казалось, все то теплое и светлое, что она испытывала к этой девушке, исчезло бесследно, обернулось пылью! И даже когда перед отбоем Лань Ванцзи пришла, чтобы напомнить ей об ужине, Вэй Усянь не сменила гнев на милость. Забаррикадировалась, как в старые-добрые, и наказала молчанием. Пусть Лань Ванцзи теперь стоит под дверью и гадает, не подохла ли ее ученица в своей комнате после пыток. Уснула, конечно, мгновенно, даже твердый валик не стал помехой. А вот наступившее утро выдалось болезненным, когда ни умыться, ни даже встать с постели, при этом не выругавшись сквозь зубы, не представлялось возможным. Естественно, что такое оправдание, как «щас сдохну», Лань Ванцзи не восприняла бы всерьез, так что пришлось взять ноги в руки и топать на учебу. К счастью, изматывающие тренировки были вчера, поэтому сегодня издеваться над ней будут не километры, а книги. Лань Ванцзи встретила ее ничего не выражающей физиономией, которая только с виду казалась прекрасной, несмотря на отсутствие эмоций. Вэй Усянь-то знала, что на самом деле скрывалось за ее красотой. Чудовище, не знающее пощады! — Доброе утро, — поздоровалась Лань Ванцзи, коротким взглядом скользнув по фигуре Вэй Усянь. Будто искала, к чему придраться. Вэй Усянь обиженно засопела и прошла мимо, решив продлить наказание молчанием на неопределенный срок. И пусть для некоторых ее молчание было подарком Небес, Вэй Усянь знала, что Лань Ванцзи, пусть и ворчала на ее болтовню, будет беситься, что ее игнорируют. Может, не будет этого показывать, но факта это не меняло. Пусть эта версия Лань Чжань была совершенно другим человеком точно так же, как и Вэй Усянь с бывшей владелицей тела были разными людьми, Лань Ванцзи все-таки имела много схожих черт с той девушкой, которую знала Вэй Усянь в своей прошлой жизни. У нее был козырь в рукаве: как бы Лань Ванцзи ни старалась приклеить к лицу маску эмоциональной инвалидности, Вэй Усянь умела смотреть сквозь. Не всегда, конечно, но чувство превосходства ей приносили даже эти крохи власти, которыми она обладала. Осев в пустой библиотеке, Вэй Усянь молча получила свое задание и без лишних разговоров приступила к его выполнению. Орудуя кистью и тушью, она сдерживала ехидную усмешку, когда чувствовала на себе прожигающий взгляд. Чужим раздражением фонило на всю библиотеку. — Это неправильно, переделай, — Лань Ванцзи вернула ей идеально выполненное задание, даже толком на него не взглянув. «Значит, по-плохому хочешь, да?» Взяв новый лист, Вэй Усянь выполнила задание заново — точнее, просто переписала старое решение и всучила Лань Ванцзи, не поднимая взгляда. На этот раз заклинательница действительно все проверила и удовлетворительно кивнула, откладывая лист в сторону. Когда письменные задания кончились, Лань Ванцзи, казалось, выдохнула с облегчением, что чуткая Вэй Усянь сочла победой. — Хорошо, теперь будешь отвечать устно. Расскажи мне о трех основных категориях и всех подкатегориях нечисти, которые вспомнишь. Отложив письменные принадлежности в сторону, Вэй Усянь как бы между делом расправила складки одежд, сложила локти на стол и, сцепив руки в замок, уложила на них подбородок. — Молчишь? — нахмурилась Лань Ванцзи. — Мы изучали это еще до похода на Сюаньлянь, неужели успела все забыть? Вэй Усянь, растянув губы в улыбке, молча смотрела на хмурую наставницу и совсем не торопилась отвечать. — Вэй Усянь, ты ведешь себя хуже, чем пятилетний ребенок, — выдохнула Лань Ванцзи. — Отвечай на мой вопрос! Скорбно сложив брови домиком, Вэй Усянь сделала вид, что ее немота неизлечима, и сдержала смех, когда Лань Ванцзи подорвалась и рявкнула: — Не хочешь учиться — хорошо! Тогда проваливай! Сказано — сделано. И если по пути в свой дом Вэй Усянь растеряла улыбки и обзавелась грустными глазами, то этому все равно не было живого свидетеля. Свернув в нужную сторону, Вэй Усянь обвела взглядом небесное полотно, подмечая, что луна наконец исчезла из поля зрения, обещая вернуться лишь в положенное ей время суток. Много же Небожителям понадобилось времени, чтобы разобраться с этой проблемой! И чем они там только занимаются, позвольте узнать? Представив, как кучка бессмертных мужчин и женщин за чашечкой чая спихивают друг на друга вину за то, что луна решила переодеться в солнце, Вэй Усянь фыркнула и потрясла головой, прогоняя нарисовавшуюся перед глазами картину. Подошвы сапог застучали по крыльцу, и девушка вошла в дом, плотно закрывая за собой дверь. Из-за того, что она разозлила Лань Ванцзи и та ее прогнала, теперь у Вэй Усянь появилось время на себя. Правда она все же планировала немного поучиться, чтобы в следующий раз утереть нос Лань Ванцзи обновленными знаниями. Присев за столик, Вэй Усянь взглянула на стопку книг и начала их перебирать: прочитанные — влево, остальные — вправо. Где-то на середине она прервалась, вертя в руках не то тонкую книгу, не то тетрадь, которая совсем не казалась знакомой. «История Темных искусств. Известные чернокнижники. Мастерство управления энергией обиды». Широко распахнув глаза, Вэй Усянь почувствовала замешательство. Она была уверена, что Лань Ванцзи бы не стала добавлять подобную книженцию в список литературы, обязательной к прочтению. Легкий вывод напрашивался сам собой: книгу подсунул кто-то другой, причем еще вчера днем ее здесь не было. Значит, подсунули либо ночью, пока Вэй Усянь спала, либо сегодня, пока отсутствовала. Она действительно не собиралась читать это руководство по самоубийству, прекрасно понимая, в какое место его ей засунет тот же Лань Цижэнь, если узнает. Возможно, тут даже дисциплинарным кнутом не получится отделаться, ведь Вэй Усянь в свое время прослушала целую лекцию о том, насколько опасно Темное искусство и как карается любой за тягу к запретным знаниям. Но любопытство… Воровато оглядевшись, будто у стен могли быть глаза и уши, Вэй Усянь дрожащими пальцами смахнула тонкую обложку, открывая себе взор на первую страницу. История Темных искусств. Что ж, историю ведь даже в школе проходят, да? Ничего страшного не случится, если она немного узнает о том, как Темное искусство зародилось, кто его создал и зачем? Приготовившись к долгому чтению, Вэй Усянь на всякий случай снова забаррикадировалась и заварила чай. Погружение в историю прошло как надо — в процессе чтения Вэй Усянь даже мгновениями казалось, что она сама присутствовала при тех событиях, когда первый мастер Темного искусства, он же создатель Темного железа, в попытке поработить весь заклинательский мир поехал кукухой и в итоге бесславно погиб от рук своей же армии лютых мертвецов. Зомби, поняла Вэй Усянь, переворачивая страницу. Но не те, что под влиянием вируса в фильмах ужасов кусали других, превращая в себе подобных, и были жадны до человеческого мозга, единственного доступного лакомства. Это были уже мертвые тела, чьи души покинули бренный мир и ступили на путь перерождений, оставляя за собой пустые оболочки, которые темная энергия с радостью порабощала и превращала в бездушные ходячие машины для убийств. По телу побежали мурашки, стоило представить, как огромная армия мертвецов наступает на прославленное войско, имея большущее преимущество — несокрушимость. Ведь люди, в отличие от лютых мертвецов, были смертны, а как убить тех, кто уже давно мертв? В книге не были описаны мотивы первого Мастера, упоминались лишь сухие факты. Вэй Усянь подумала, что грош цена автору этой книжонки. Разве мог человек без печального бэкграунда вдруг ни с того ни с сего слететь с катушек и встать на Темный путь, если перед этим был послушным адептом своего клана, помогающим ближнему, всегда готовым совершить порой безрассудное геройство? К тому же он был так молод… Вэй Усянь, конечно, не оправдывала Мастера, но ей определенно не хватало кусочков пазла, чтобы собрать картину воедино. А еще ей казалось несправедливым, что из-за одного единственного человека заклинатели забраковали Темный путь, несмотря на то, что в нем могли быть и плюсы. Насколько она знала, энергия ян была слабее инь и требовала гораздо больше приложенных усилий, чтобы ей управлять, в то время как инь управлять было легче, просто цену нужно было заплатить больше. Может быть, если бы заклинатели решили изучить Темный путь, а не запретить, то в этом мире было бы гораздо больше сильных заклинателей, а значит и больше возможностей и ресурсов бороться со злом. Они могли бы найти способ контролировать инь, не дать ей разрушить золотое ядро, помирить их с ян… … В конце концов останки Мастера так и не были найдены — после себя тот оставил лишь ребенка, девочку, которую тот взял под крыло, когда все остальные отвернулись от осиротевшей молодой души. Куда заклинатели дели ребенка и что с ним сделали, в книге не разглашалось. Но Вэй Усянь почему-то подумала, что ничего хорошего. На этом история подошла к концу, открывая взору второй раздел про знаменитых чернокнижников. Все встретившиеся ей имена были Вэй Усянь не знакомы, так что задерживаться на них она не стала. Что до последней, заключительной части… Вэй Усянь решительно захлопнула книгу — ни к чему ей знать, как энергией злобы пользоваться. Слишком велик был соблазн опробовать знания на практике. За такое ей точно крышка. Она так и не поняла, кому понадобилось подкладывать ей это любопытное чтиво и с какой целью. Может, кто-то просто хранил у себя запрещенку и, испугавшись, решил от нее избавиться? Но почему тогда просто не выбросить? А что, если кто-то хотел, чтобы Вэй Усянь ее прочла? Но почему? Чтобы был повод выгнать из Облачных глубин? Так она этих поводов уже собрала достаточно. Чтобы заинтересовать, сманить на темную сторону? Ну, это уже более правдоподобно. Только чушь все равно. Если уж кого и переманивать, то того, кто хотя бы ровно рисует талисманы, не попортив при этом всю бумагу. Или же… Вэй Усянь почувствовала, как тело пробрала дрожь. Или же книга предназначалась не ей, а бывшей владелице тела. Могло ли так статься, что Вэй Усянь из этого мира была вовсе не так проста, как казалось на первый взгляд? Что, если она была замешана в чем-то секретном, незаконном? И что тогда будет с ней, переселившейся, ни в чем не виноватой душой?! — Надеюсь, что я ошиблась, — прошептала Вэй Усянь, мечом выковыривая половую доску. Спрятав в импровизированный тайник найденную книгу, она прикрепила доску обратно и заставила столом. — Никто не должен о тебе знать. По крайней мере, пока я не разберусь с прошлым покойной госпожи Вэй. С этими словами Вэй Усянь завалилась в постель, осознав вдруг, что внеклассное чтение продлилось до полуночи, а на ужин никто ее так и не позвал, что, впрочем, было девушке только на руку. Уснуть получилось не сразу, и было неудивительно, что, когда сон все же пришел, в нем Вэй Усянь испытала все ужасы, на которые только было способно разыгравшееся воображение. Кошмары не покидали ее до самого утра. *** В течение нескольких следующих дней Вэй Усянь то и дело бросала взгляды украдкой на половицу, под которой были спрятаны тайные знания. Казалось, еще немного, и та самая половица просто расплавится от такого количества внимания, но забыть все не получалось. Она старалась чаще появляться в обществе других адептов, беззаботно им улыбаясь, но внутри внимательно следила за каждым лицом, знакомым и не знакомым. Все казались подозрительными, способными на то, чтобы снабдить запрещенной книжонкой в каких-то неизвестных целях. Коснувшись рукой локтя служанки, чтобы привлечь внимание, Вэй Усянь осторожно спросила, не видела ли она кого-нибудь, ошивающегося возле ее дома, но та, наивно взмахнув ресницами, ответила отрицательно. Кроме уже знакомых, не входящих в круг подозрительных, людей, таких как Лань Ванцзи и Цзян Яньли, девушка никого не видела. С Лань Ванцзи они по-прежнему вели немую войну, уже порядком затянувшуюся, но Вэй Усянь пока не находила в себе желание ее прекратить. За эти несколько дней она привыкла держать Лань Ванцзи на расстоянии. Может, временами и хотелось заговорить с ней, но Вэй Усянь быстро переключалась с этой мысли на более полезные. Таким образом она по крайней мере не отвлекалась от учебы. Когда объявили выходной для всех обучающихся, Цзян Яньли взяла ее под локоть и мягко утащила в сторону ворот, предлагая прогуляться за пределы Облачных глубин. Вэй Усянь была счастлива принять это предложение и широко улыбнулась, надеясь забыть о своей проблеме хотя бы на один единственный день и как следует повеселиться. — К счастью, погода нам благоволит, — Яньли улыбнулась, шумно вдыхая свежий воздух, и игриво подмигнула Вэй Усянь. — Как думаешь, сегодняшний день будет удачным? Вэй Усянь слегка растерялась, не понимая, с чего вдруг девушка задала такой вопрос, но в итоге быстро заразилась игривым настроением и таинственно, хихикая, ответила: — Кто знает… Внезапно кто-то свалился с ног прямо у них на глазах, зацепившись сапогом о камень. Девушки одновременно подскочили к пострадавшему, с двух сторон подхватывая его под руки. — Ай-яй, неуклюжий, какой же неуклюжий! — неловко рассмеялся незнакомый юноша, отряхиваясь от дорожной пыли. — Спасибо вам, госпожа Цзян, госпожа Цзинь! — Господин Не, вы тоже направляетесь в город? — спросила Цзян Яньли, пока Вэй Усянь внимательно рассматривала нового знакомого. Судя по прозвучавшей фамилии, перед ней только что невольно преклонил колени младший брат главы клана Не. Не Хуайсан кивнул, пряча смущенное выражение лица за расписанным веером. — Верно, решил прогуляться, раз выпала такая замечательная возможность. Только, к сожалению, подходящей компанией так и не обзавелся… Вэй Усянь отлично расслышала толстый намек в его словах и хмыкнула. Цзян Яньли же тоже была далеко не дурочкой и, посмотрев на Вэй Усянь и не увидев на ее лице недовольства, предложила: — Господин Не, раз уж так сложилось, не хотите ли присоединиться к нам? Лицо Не Хуайсана просияло, он активно закивал. — Конечно-конечно, я сочту за честь! Девушки, переглянувшись, вновь подхватили удивленного юношу под руки и, рассмеявшись, когда его не прикрытое веером лицо покрылось алыми пятнами смущения, побрели вниз по тропинке. — Итак, чем займемся, когда придем в город? Может, выпьем чего-нибудь горячительного? — Вэй Усянь, подумав об алкоголе, почувствовала предвкушение. Не Хуайсан, уже не такой смущенный, ответил: — Ходят слухи, что «Улыбка императора» имеет весьма недурный вкус. Я был бы не прочь попробовать, чтобы убедиться. — Слухи не врут! — Вэй Усянь воспряла духом. — Вкус у этого вина действительно весьма благородный, обязательно попробуйте. — Сянь-цзецзе в этом вопросе можно доверять, — Цзян Яньли не пришлось долго уговаривать. Добравшись до Цайи, освобожденные от обязанностей ученики толкнули дверь первого попавшегося постоялого двора и заняли небольшой стол прямо у окна. Здесь также были и другие адепты, одетые в белое, так что много внимания они не привлекли. Спустя какое-то время за их столом вовсю шло продуктивное обсуждение всего на свете. — Ты так много знаешь, лао Не! — восхитилась Вэй Усянь, выслушав примерно десять разных сплетен, тонко переплетенных друг с другом. Цзян Яньли, пригубив вина, сощурилась в удовольствии и кивнула, как бы подтверждая слова Вэй Усянь. Не Хуайсан же почувствовал себя неловко от похвалы, поспешив объясниться: — Понимаешь, сяо Вэй, я ведь не первый год учусь в Облачных глубинах… Вэй Усянь, может, и удивилась, но больше посочувствовала бедняге. Это ж Не Хуайсан дольше всех провел в обители «нельзя» и «запрещено»! Как только не свихнулся? — Что ж, это многое объясняет. Может, тебе стоит налегать на учебу, а не подпитывать любопытство, собирая сплетни? — она хитро улыбнулась. Горестно вздохнув, уязвленный Не Хуайсан почесал лоб. — Знаю-знаю, ты права. Но некоторые вещи просто не даются мне легко… — Не верю! — Вэй Усянь хлопнула ладонью по столу, невольно пугая окружающих их стол посетителей. — Может, мы знакомы всего ничего, но я вижу, что ты очень способный юноша. Как минимум… ума тебе не занимать точно. Цзян Яньли активно закивала. — Ты права, права! Благодаря младшему господину Не я так много всего знаю! Махать мечом может каждый мужчина, да только если нет ничего в голове… — внезапно запнувшись, Цзян Яньли посмотрела на пиалу в своих руках и, осознав, как много болтает благодаря ароматному напитку, раскраснелась. — Я вовсе не имела в виду никого конкретного. Вэй Усянь приподняла бровь и ухмыльнулась. — Сестрица, за этим столом у тебя нет врагов. Можешь говорить все что угодно, а завтра мы просто забудем обо всем. Расслабься хотя бы раз в жизни. Взглянув на Вэй Усянь, Цзян Яньли перевела взгляд на кивающего Не Хуайсана, с которым была знакома намного дольше, чем с новой подругой, и выдохнула с облегчением. — Ты права, А-Сянь, — ответила она мягко. — Знаешь, я очень давно не чувствовала, что могу говорить с кем-то свободно. Я очень рада, что встретила тебя. — Это взаимно, Ли-цзе! — Вэй Усянь подняла пиалу. — Выпьем же за это! Трое одновременно осушили свои пиалы, не оставив ни капли. — А напиток действительно хорош, — посмаковав «Улыбку императора», выдал Не Хуайсан вердикт. — Жаль, нельзя с собой забрать, — тоскливо протянула Вэй Усянь. — За такое старик может и на кол посадить. Не Хуайсан рассмеялся. — На кол, может, и не посадит, но накажет точно жестоко. Я, кстати, слыхал, что давным-давно в Облачных глубинах училась одна девушка, которую учитель Лань на дух не переносил. Это было взаимно, и однажды она пробралась к нему в покои посреди ночи… Закончив на таком интригующем моменте, Не Хуайсан выждал реакцию слушательниц. Та не заставила себя долго ждать: Цзян Яньли приподняла брови, будто в неверии, а Вэй Усянь изобразила рвотный позыв, надумав себе весьма греховное продолжение истории. — И она… сбрила ему бороду! За столом разразился смех, который вновь привлек внимание других посетителей. Подавальщик посмотрел на их компанию хмуро, с претензией, но подойти не решился, помня, насколько щедрые чаевые ему оставил утонченный господин с веером. — Честно говоря, мне казалось, что учитель Лань уже родился с бородой, — шепотом сказала Цзян Яньли, вызывая новую волну хохота. — Не представляю его без нее. — Я восхищаюсь этой девушкой, — с улыбкой отозвалась Вэй Усянь. — Кажется, я могла бы многому у нее научиться. Во взгляде Не Хуайсана, сидящего напротив двух девушек, что-то промелькнуло, но так молниеносно, что Вэй Усянь убедила себя, что ей просто почудилось. — До комендантского часа осталось совсем немного, но распить еще сосуд или парочку мы успеем, — сказала Вэй Усянь, поднимаясь с места. Разгладив складки на ткани своей белой одежды, она вдруг подумала, что этот цвет для нее был слишком непрактичным. Да и черный ей шел куда больше. Подавальщик встретил ее улыбкой, которая не касалась глаз. Девушка вернула ему точно такую же и попросила принести еще пару сосудов «Улыбки императора», затем обернулась, разглядывая просторный вестибюль, заставленный столами. Посетителей было под завязку — для постоялого двора сегодня был весьма удачный день. Улыбнувшись тому, как приятно было ощущать в теле легкость и расслабленность, Вэй Усянь развернулась к своему столику и тут же застыла. Ее взгляд остановился на Лань Ванцзи. И почему-то Лань Ванцзи сидела за их столом в компании друзей Вэй Усянь. Более того, Лань Ванцзи каким-то образом заняла место Цзян Яньли, оставляя свободное пространство для четвертого человека только рядом с собой. Вэй Усянь нахмурилась, шагая в нужную сторону. — Сяо Вэй, у нас пополнение, — в голосе Не Хуайсана чувствовалась улыбка, но определенно фальшивая, о чем свидетельствовали напряженное положение плеч и спрятанное за веером лицо. Цзян Яньли же, казалось, нисколько не была против того, чтобы их компания разрослась до квартета, и выглядела расслабленно. Так как выбора у Вэй Усянь не было, она села рядом с Лань Ванцзи и молча уставилась на нее, безмолвно вопрошая: «Какого черта?» Но Лань Ванцзи, сделав вид, что не заметила недовольства Вэй Усянь, как бы невзначай уточнила: — Меня пригласила госпожа Цзян. Я тебя не преследую. Широко распахнув глаза, Вэй Усянь врезалась взглядом с виноватое лицо Цзян Яньли и поджала губы от досады. Вот как, значит? Кругом одни предатели! Так и сидели молча, пока наконец не объявился подавальщик. По его лицу можно было заметить, что мертвая тишина за столом устраивала его даже меньше, чем шум, мешающий отдыхать другим. И Вэй Усянь в этом с ним была одного мнения, поэтому, наверное, и сдалась так быстро, без боя. — Что ж, Лань Ванцзи, раз уж пришла, то, может, выпьешь за компанию? — памятуя о словах самой заклинательницы о том, что алкоголь вредит здоровью и совершенствованию, Вэй Усянь больше подтрунивала, чем на самом деле предлагала. Каково же было ее удивление, когда Лань Ванцзи молча кивнула, не став отказываться. Три любопытные физиономии наблюдали за тем, как грациозная фигура Лань Ванцзи после принятия на душу плавно впечатывается лбом в стол с витающей в воздухе неловкостью. Вэй Усянь вовремя успела сориентироваться и подставить руку, чтобы смягчить удар, но на этом все. — Ненадолго молодая госпожа Лань скрасила наше общество своим присутствием, — протянул Не Хуайсан, отводя глаза. Цзян Яньли последовала его примеру, как будто им обоим было стыдно за эту сцену. Будто это они, а не Вэй Усянь, опоили госпожу знатного рода. Сама Вэй Усянь, не убирая руки, которой касался начинающий нагреваться лоб, думала о том, что уже видела подобное в прошлой жизни. Удивительно, как переплетались два совершенно разных мира, в некоторых точках соприкосновения будучи абсолютно идентичными! Лань Чжань, которую знала Вэй Усянь, и заклинательница Лань Ванцзи одинаково не переносили алкоголь ни в каких количествах. Поболтав еще немного на нейтральные темы, ребята в конце концов засобирались обратно в Облачные глубины. Когда вопросительные взгляды Цзян Яньли и Не Хуайсана уперлись в спящую на столе девушку, Вэй Усянь махнула рукой. — Она совсем скоро прийдет в себя, не волнуйтесь и идите первыми. Мы вас догоним. Посомневавшись совсем немного, друзья решили, что все-таки останутся и помогут. Тогда Вэй Усянь уже более настойчиво заговорила: — Если вы не успеете к нужному времени, нас всех накажут! А если не успеем только мы, то я обязательно выкручусь, мне не в первой! Идите же, идите, пока время есть! Наказав юноше и девушке поспешить, Вэй Усянь уперлась подбородком в кулак и аккуратно убрала пряди с лица спящей Лань Ванцзи. Еще никогда, казалось, Вэй Усянь не видела это лицо таким расслабленным и разрумяненным… Веки Лань Ванцзи трепетали, а губы слегка приоткрылись — из них равномерно выходил горячий воздух, на мгновение коснувшийся пальцев Вэй Усянь. Девушка, будто обжегшись, прижала ладонь к груди и почувствовала странное жжение под ребрами. Не стоило ей трогать эту девушку без дозволения, иначе последствия могли быть безрадостными. В какой-то момент Вэй Усянь просто уставилась в окно, отвлекая себя мыслями о книге, что была спрятана у нее дома, о человеке, который эту книгу ей подбросил, о личности этого человека, неизвестной и загадочной. Она больше не хотела полагаться на свои скудные детективные способности, но других у нее попросту не было. Если расследование заведет ее в тупик, придется все же обратиться за помощью. От мыслей Вэй Усянь отвлекла белая вспышка перед глазами. Подскочив на месте от неожиданности, Вэй Усянь успела только открыть рот, как очнувшаяся Лань Ванцзи подхватила ее на руки и выпрыгнула в окно.