V.
Сердце Ви калибрировало пульс на максимальные обороты, пока он пробирался по лабиринту ржавых артерий давно заброшенного города-станции Полигон. Тусклые ламповые вспышки едва рассеивали кромешную тьму скрюченных коридоров, отбрасывая зловещие тени на изъеденные временем стены. Под ногами хрустели куски выжженной техники и ржавый мусор. Каждый шаг Ви разносился гулким эхом, пульсируя по венам станционного организма. Это было то самое место, о котором рассказывал Хо — Нора… — Может потерпишь недельку, пока я восстановлюсь? — ныл Хо, преданно глядя на Ви с экрана коммутатора. — Это всего-то растяжение связок. Неделя, и я на ногах. — Я пойду сам. Не переживай. Ты всё достаточно хорошо описал. С Корном я связался, он меня будет ждать. — Сам-то, сам… а кто тебя, бедолагу, с арены потом утащит и в чувства приведёт? — Совсем в меня не веришь? — возмутился Ви. Хо окинул внимательным взглядом обнажённый торс друга, который тут же скрылся за серым цветом костюма. — Ви, я верю… но я остальных тоже видел… Веры, мой друг, недостаточно. — Хочешь сказать, мне будет больно? Хо прошёлся взглядом по мышцам друга… и издал пренебрежительный смешок. — Ты там сдохнешь, дрон ты недоделанный! Ви тяжело сглотнул, чувствуя, как неприятный ком сворачивается в его горле, когда он шагнул в узкий, едва освещённый проход. Затхлый воздух наполнял его ноздри ароматами машинного масла, пота и крови — ядовитыми испарениями грязи и отчаяния. Он поежился, но решительно продолжил движение, зная, что путь назад отрезан. Впереди открылась огромная двустворчатая дверь из толстого бронированного металла, у которой стояла массивная фигура в чёрном комбинезоне. Корн, партнёр Хо, словно неподвижный дозорный охранял вход в Недра. Лицо беты терялось в тени капюшона, но его необычная рыжая борода сразу бросалась в глаза, придавая облику суровую, почти зловещую выразительность. — Ви? — рявкнул Корн, закашлявшись. — М-да, я думал, ты крупнее. Ви вздрогнул, чувствуя, как по его спине пробежала волна мурашек от этого скрипучего, грубого голоса. Но, преодолевая внутренний страх, он выпрямил спину, вспоминая наставления Хо, который описывал этого бету как «дребезжащую плюшку». — Какой есть… Идём? — произнёс Ви, стараясь сохранять спокойствие и уверенность в голосе. Корн смачно сплюнул, толкнул бедром дверь и буркнул «догоняй», отворачиваясь. Ви сделал глубокий вдох и шагнул за ним в царство Недр. Изнутри это место ничем не отличалось от мрачного внешнего вида — повсюду ржавчина, красная пыль и горы мусора. Спёртый, спазматический воздух заставлял альфу чувствовать острую нехватку кислорода. Корн шаркал тяжёлыми сапогами, шагая впереди и бурча себе под нос какую-то незатейливую мелодию. Её успокаивающий, монотонный ритм немного отвлекал Ви от окружающей его безрадостной действительности, уносил в детские беззаботные дни, когда самой большой его заботой было найти местечко в амфитеатре, чтобы посмотреть на парад флотилии в честь дня первых пар. — Вот и пришли, — прозвучал голос беты. Корн повернулся к Ви, скидывая капюшон и открывая взору альфы свою переливающуюся синим оттенками кожу. В сочетании с рыжей бородой и густыми бровями это создавало по-настоящему оригинальный, почти фантастический образ. — Сейчас пройдешь осмотр… там всё стандартно: взвешивание, рост, ну и кровь для анализа рейтинга, — он достал из кармана позолоченную металлическую карту и приложил к датчику. — Ты — направо, я — налево, внесу тебя в список на стартовый бой. Ты же готов сегодня начать? — Конечно, — ответил Ви, поворачиваясь к открывающемуся люку и шагая внутрь. — И как с тобой Хосок сдружился? За полчаса полтора слова!!! — возмутился Корн, следуя за ним. *** Невысокий бета оглядел Ви с ног до головы, затем достал сканер, навёл его на Ви и провёл пальцем по индикатору на корпусе — Рост 178, и 63.4 килограмма… Полулёгкий вес, — он ввёл данные на экране и, помахав рукой куда-то за свою спину, не отвлекаясь, произнёс, — проходи и садись в кресло. За хлипкой ширмой стояло кресло, напоминающее те, что используют на церемонии распределения. — Садись, — парень подтолкнул Ви к креслу. — Ты альфа. Наверняка уже прошёл эту процедуру. — Да, — сухо ответил Ви. — Значит, знаешь, что будет, — он застегнул ремни на груди, поясе и ногах Ви. — Разве это не должны быть автоматические ремни? — Этот красавец — раритет, — парень нежно погладил ручку кресла и тут же пристегнул к ней руку альфы. — Полностью ручное управление, — выглядело так, будто бета гордится аппаратом, — это второе поколение. — Полностью ручное, это значит… ? — Ви повернул голову и, увидев рядом держатель с иглами, сглотнул. — Этот значит, что я тебе дам вот это, — он показал Ви что-то похожее на длинный кусок какого-то пластика. — Ты зажмёшь это зубами и потерпишь, пока я буду брать у тебя биоматериал для анализа данных. Ви молча сжал зубами пластиковую трубку и посмотрел на парня с лёгкой тревогой во взгляде. — Не дрефть, через это все бойцы проходили. Только двое умерли, — он пододвинул держатель и установил его над рукой Ви, — и то не от боли… от инфекции. И парень резко опустил держатель вниз. Ви почувствовал, как к его щекам прилил горячий, тревожный жар. Иглы медленно и мучительно впивались в его плоть, и ему казалось, что он слышит отвратительный, хрустящий звук десятков проколов его кожи. Ви сильно сжал зубы, вонзая их в пластиковую трубку во рту, и зажмурил глаза, пытаясь вынести эту мучительную процедуру. — Так… посмотрим, кто же ты у нас, — произнёс бета, поворачиваясь к экрану и внимательно вглядываясь в текст. Прищурившись, он продолжил: — Двадцать два и восемь… — Что значит двадцать два и восемь? — с лёгким недоумением спросил Ви. — Твой порядковый номер… — двадцать два, рейтинг — восьмая группа, — ответил бета и почему-то звонко расхохотался, отчего его смех гулким эхом разнёсся по отсеку. — Все, кто начинает в восьмой группе, дальше шестой не поднимались. А с таким рейтингом тебя запросто сомнут в первом же бою, — сквозь смех произнёс он, качая головой. — Что не так с моим рейтингом? — встревоженно поинтересовался Ви. — Ты слишком положительный. Правила не нарушал, учился хорошо… по всем показателям — сотка. Вся надежда на гены… с такими-то родителями, — с плохо скрываемым презрением ответил бета. Ви стиснул зубы, подавляя в себе желание вырваться из захвата ремней кресла, развернуться и как следует врезать этому ехидному парню. Но он сдержался, понимая, что сейчас от его стойкости зависит очень многое. — Ты на ринге будешь предсказуем. Тебя быстро вычислят, и каждый бой будет тобой проигран. Может, не стоит? — с явной издевкой предложил бета, прищурив глаза до тонких щелок. Ви набрал в грудь воздух и с решимостью выдавил из себя: — Я готов рискнуть. — Ладно, — коротко ответил парень и резко дёрнул вверх держатель с иглами, вырвав у Ви болезненный, переходящий в шипение, рык. — С тебя сотка, — произнёс бета будничным тоном. — За что? — недоуменно спросил Ви. — Это на твои похороны, — равнодушно пояснил парень и отстегнул альфу от кресла. Ви провёл рукой по планшету, переводя нужную сумму. Это было небольшой ценой за его единственный шанс изменить жизнь. Бета кивнул, убедившись в поступлении платежа. — Проходи, двадцать два и восемь. Я поставлю на тебя пару баллов… хотя, — он окинул Ви оценивающим взглядом с ног до головы, — если ты продержишься хотя бы минуту, это будет чудом. *** Тяжёлый металлический люк поднялся вверх, выпуская клубы горячего пара, и Ви шагнул внутрь, погружаясь в душную, вязкую атмосферу отсека, в центре которого возвышалась арена. Гул сотен голосов, смешанный с резкими запахами пота, крови и возбужденных феромонов альф и омег, ударил в нос Ви, заставив его на мгновение замереть. Он оказался на верхнем ярусе огромного подземного амфитеатра, вырубленного глубоко в скале. Сотни зрителей сидели на грубых, неудобных скамьях, их лица озарялись тусклым, неприветливым светом прожекторов, безжалостно освещавших арену внизу. На усыпанной красным песком площадке два альфы сошлись в яростной схватке, обмениваясь сокрушительными ударами. Один из них был поистине огромен, не меньше двух метров ростом… Ви застыл, завороженный видом его искажённого болью лица, когда альфа блокировал череду жестоких атак противника — второго альфы, что был ниже, но не уступал ему в мышечной массе. Стоило одному из бойцов поднять другого над собой, как по рядам зрителей прокатился взрыв диких, жаждущих насилия криков — они неистово вопили, требуя зрелищ и кровопролития. Ви поежился, чувствуя, как волна отвращения поднимается внутри него. Но вдруг чья-то тяжелая синяя ладонь опустилась ему на плечо. Ви резко обернулся и увидел перед собой Крона. — Ну что, Ви, готов к своему дебюту? — он ухмыльнулся, обнажив металлические зубы, ещё один писк моды в этом сезоне. Он сглотнул и кивнул. — Да, я готов. — Отлично, — Корн окинул его тёплым взглядом с ног до головы. — Тогда пойдём со мной. Они вошли в отсек, что сильно напомнил Ви комнату отдыха у механиков. Здесь на полу у закопчённого иллюминатора также расположился лежак, правда накрыт он был горой костюмов, которые выполняли функцию подстилки, а смесь альфьих феромонов и запаха прокисшего пота была максимально тошнотворной. — Раздевайся и надевай это. Корн протянул Ви чёрный облегающий комбинезон для боёв, и Ви торопливо переоделся. — Корн, мне сказали, что у меня рейтинг не лучший для боёв. Бета подошёл к нему ближе и шёпотом произнёс своим скрипучим голосом: — Рейтинг двадцать два — это и правда не есть хорошо, но… — Корн положил ладонь на затылок альфы и придвинул его ближе. — Это твой первый бой, так что тебе полагается небольшая поблажка. Обманываться не стоит — твой противник опытный боец, с ним шутки плохи. И да, скорее всего ты — ляжешь, — бета шумно вздохнул. — Но твоя задача на сегодня — приглянуться омежкам богатеев и найти себе спонсора. — Как я это сделаю если, как ты говоришь, «лягу». — Омежкам будет достаточно увидеть твою мордашку в мониторах. А спонсоры… если продержишься хотя бы раунд, то они появятся. Ви кивнул, сглотнув противный комок в горле, и его затопила волна адреналина и собственных феромонов. — Я понял… я готов, — выдохнул он, сжимая кулаки. — Советы будут? — Будут… не облажайся. Я посмотрю, как ты в бою, чтобы понять твой уровень, а потом уже обсудим тактику… — Ясно. — Выйдешь за ширму — улыбайся. Альфа усмехнулся, а Корн кивнул кому-то за его спиной. Пожилой альфа в таком же костюме, что и Корн, встретился с Ви взглядом и, указав головой на люк, пригласил его следовать за ним. По мере того, как они приближались к арене, рёв толпы становился всё оглушительнее, захлёстывая Ви волнами запахов и звуков. Его охватила внезапная дурнота, но он стиснул зубы, а после широко растянул губы в квадратной улыбке, глядя в камеру, что была закреплена на небольшом дроне, кружившим рядом. На всех мониторах тут же появилось его лицо и послышались мягкие вздохи омег. Ви, собрав резинкой волосы в небольшой пучок, вышел на арену под оглушительные крики толпы. Его противник — альфа в его же весовой. Он не такая гора мускулов как ребята, что были здесь ранее, но покрытая следами прошлых поединков кожа говорила сама за себя. Видно было, что он не собирался облегчать Ви задачу «продержись один раунд». Альфа угрожающе скалился, его кулаки были обвиты бандажами из грубой ткани, а идущий от его запах вызвал у Ви неприятное ощущение тошноты. Прозвучал сигнал к началу боя — и альфа бросился на него, двигаясь с пугающей скоростью. Ви едва успел увернуться от первого мощного удара противника, которым тот попытался снести ему голову. Рёв толпы оглушал, обволакивая плотным коконом звука и заставляя сердце Ви бешено колотиться. Он попятился, уходя от очередной серии мощных ударов, но его спина упёрлась в ограждение. Отступать было некуда. Зарычав, альфа-противник ринулся вперёд, пытаясь одной рукой схватить Ви за горло, а другой нанести серию болезненных ударов в корпус. Ви, собрав все свои силы, оттолкнул его, нанеся точный удар коленом в пах. Противник согнулся пополам, но тут же вновь бросился в атаку. Их схватка стала настоящим кровавым танцем — удары, блоки, захваты, рывки. Ви всеми силами пытался продержаться, экономя силы, но его противник, казалось, был неутомим. Каждый его мощный удар отдавался болью во всём теле Ви. Когда прозвучал сигнал об окончании первого раунда, Ви едва стоял на ногах, обливаясь потом и кровью. Его губы были разбиты, а левый глаз заплыл. Но он выстоял, сумев пережить эти три мучительные минуты. Корн, стоящий у ограждения, довольно оскалился, видя, что его боец ещё в игре, ведь теперь у Ви был шанс заинтересовать спонсоров. — Теперь можешь слиться, — буркнул Корн в ухо Ви. — И не тяни… меньше травм — быстрее восстановишься… нам ты нужен живым. Прозвучал сигнал о начале второго раунда, и два альфы вновь сошлись в яростной схватке. Очередной мощный хук едва не вырубил Ви, и он рухнул на колени, хватая ртом обжигающий воздух. Толпа взревела от восторга, ликуя при виде его явной слабости. Перед глазами Ви всё поплыло, и он ощутил отвратительный металлический привкус крови во рту. Его противник нависал над ним, злорадно оскалившись. — Ну что, новичок, ты ещё можешь продолжать? — прорычал он, занося кулак для финального удара. Ви отчаянно попытался подняться, но его тело отказывалось повиноваться. Каждое движение отдавалось пронзительной болью. Судорожно сглотнув, он вскинул взгляд на нависшего над ним альфу, пытаясь найти в себе силы. В ушах стоял нарастающий гул толпы вперемешку с криками «Добей его! Добей!» Собрав остатки воли, он вцепился скрюченными пальцами в руку противника, пытаясь остановить неминуемый удар. Но альфа был неумолим. Ви увидел, как его кулак обрушивается вниз, целясь ему в лицо. Он зажмурился, ожидая удара… И вдруг всё стихло. Корн крепко обхватил Ви за талию и потащил с арены, поддерживая едва живого альфу. Ви безвольно повис в его руках, чувствуя, как по его лицу стекают струйки крови. Вокруг него всё расплывалось, сливалось в один туманный образ. Последнее, что он помнил — это чьи-то сильные руки, выхватывающие его у Корна и уносящие его прочь, чей-то до боли знакомый голос и запах успокаивающих альфа-феромонов. — Держись, курсант. Все будет хорошо.***
Мин
Мин медленно приблизился к массивным воротам медицинского корпуса, стараясь унять дрожь, сковавшую его тело. Эта огромная металлическая конструкция, увенчанная колючей проволокой, возвышалась над ним, словно грозная цитадель, отгораживая оплот военных медиков от внешнего мира. Он оглянулся на пустынные улицы, застывшие в утренних холодных тонах, и, поежившись, тяжело вздохнул, понимая, что ему предстоит окунуться в тот мир, который давно перестал быть знакомым. Сгорбившись, он шагнул в проём ворот, готовясь к тому, что ждёт его внутри. Это было единственное место, где он мог найти работу и сохранить право жить в охраняемом военном секторе вместе со своей матерью, спасая их от столь невыносимой мысли от переезда в другой сектор. Поправив медицинский китель тёмно-синего цвета, Мин тоскливо вспомнил тепло и уют своего маленького тату-салона в довоенные времена. Там, среди знакомых красок и ароматов, с головой погрузившись в творческий процесс, он забывал о том, что мир вокруг рушится, ведь именно там он создавал свой собственный маленький мир. Но сейчас, в этом стерильном бастионе военно-медицинских сил, всё казалось таким чужим и безжизненным. Холодным. Бесчеловечным. Мин поморщился от одной мысли о необходимости работать бок о бок с толпами незнакомцев. Он чувствовал себя словно загнанный в клетку зверь, вынужденный подчиняться жёстким требованиям этой военизированной среды. Оглядываясь по сторонам, Мин заметил, как всё вокруг буквально источает аромат обеззараживающих средств и больничной стерильности. Каждый шаг эхом отдавался по коридорам, напоминая ему, что индивидуальность здесь не приветствуется — только железная дисциплина и подчинение общему порядку. Словно сама душа этого места отвергала всё человеческое. «Ради мамы», — напомнил он себе, крепче сжимая лямку сумки. — «Я должен это сделать ради неё». Шагнув вперёд, Мин приблизился к пропускному пункту, где два вооруженных мужчины в броне сверлили его подозрительными взглядами. — Ваше дело? — скомандовал один из них. Мин поспешно достал свои документы, не говоря ни слова. Вербальное общение никогда не было его сильной стороной. Военные обменялись быстрыми взглядами, затем один из них протянул руку за удостоверением личности Мина. — Ждите здесь, — бросил он, проверяя документы в своем планшете. Мин кивнул и отступил назад, глубоко вдыхая воздух, полный запаха смазки и металла. Без сомнения, эта процедура будет сегодня сопровождать каждый его шаг в этой чужеродной среде. По правде говоря, не многое могло сравниться с абсолютной свободой его тату-салона — уютного пристанища, где он мог скрыться от ненужного социального взаимодействия. Где только его лучший друг Чон был допущен за кулисы, разделяя с ним пространство творчества и безопасности. Здесь же каждый миллиметр территории буквально просачивался атмосферой подозрения и контроля. От одного запаха казарменной дисциплины его начинало подташнивать. — Проходите, — военный вновь окликнул его, возвращая документы. — Направляйтесь в общий рабочий зал западного крыла. Там вас встретят. Не произнеся ни слова, Мин кивнул и забрал бумаги, торопливо шагнув под арку ворот. Массивные створки со скрипом раздвинулись, открывая путь в унылый внутренний двор медкомплекса. Колоссальные здания из армированного бетона нависали над Мином, их серые силуэты действовали угнетающе. По широкой подъездной дорожке слонялись вооружённые патрули, чьи взгляды он ловил на себе. Юнги поспешил ко входу в главный корпус, стараясь абстрагироваться от запахов, витающих в воздухе, и звуков шагов за спиной. Разыскав западное крыло с его широкими раздвижными дверями, он шагнул внутрь, сразу осматриваясь в поисках лазеек для побега. Стерильные голые стены, ряды безликих дверей, белый цвет стен, заставляющий закрыть глаза, и смешанный гул голосов — всё это лишь сгущало ощущение чуждости, окутывавшее его. Как только он ступил внутрь за второй ряд дверей, резкий дух антисептиков, смешанных с чем-то металлическим и химическим, так разительно отличающийся от ароматов его жизни, ударил в нос. Мин чуть не задохнулся, стараясь привыкнуть к этой новой обезличенной атмосфере, щурясь и стараясь дышать короткими и не глубокими вздохами. Когда Мин добрался до нужного зала, то, что он увидел, заставило его замереть на месте. Там, за огромным оконным стеклом-витриной, среди таких же массивных чёрно-белых портретов висел один, знакомый до боли. Это был его отец… Пронзительные глаза, суровая линия рта, жёсткий взгляд. Тот самый человек, который с самого рождения Мина стремился сделать из него свою точную копию. Тот, кто приложил все усилия, чтобы воспитать сына как будущего врача и учёного, как своего наследника в медицинских кругах. Чьи надежды Мин так жестоко разрушил, выбрав собственный путь. Отец, который проклял и выгнал его из дома, оборвал все связи, вычеркнув из своей жизни. И умер через два года, так и не простив сына… Глядя на этот монументальный портрет, Мин ощутил, как в его груди разрастается тяжесть — смесь обиды и угрызений совести. Словно дух отца контролировал его даже после смерти, горделиво взирая на то, как его непокорный сын, в конце концов, сдался и последовал его путем. «Какое жестокое искушение судьбы! Старик, ты всё-таки добился своего, не так ли?» — хмыкнул Юнги, глядя на портрет с явной злостью. — Юнги, сынок, приветствую тебя, — голос полковника Сон Ёнхо заставил парня вздрогнуть. — Полковник Сон, — Юнги сделал шаг назад и слегка поклонился. — Мне позвонили с пропускного пункта, ты быстро сориентировался, я думал, будешь искать нас дольше, — он посмотрел на портрет Мина старшего и, печально вздохнув, продолжил: — Он был светочем в нашей непроглядной тьме… Надеюсь, ты не будешь против, я включил тебя в штат его отдела. С сегодняшнего дня ты ассистент моего заместителя. — Чудно, — буркнул Юнги. Работа ассистентом не смущала его, он просто надеялся на что-то более незаметное — лаборант в какой-то из лабораторий подошёл бы, по его мнению, гораздо больше. «Сиди переставляй пробирки. Чем не работа?» — говорил он Чону, когда вчера вечером продался с ним. А вот ассистент — это работа на виду. Полковник мягко положил руку на плечо парня и подтолкнул его в сторону лестницы. — Посадить тебя на опыты и бак.анализ не могу, — словно прочитав мысли Юнги и тут же оправдываясь, произнёс он. — Сам понимаешь, слишком всё специфическое. Но для бумажек, отчётов и сбора справок ты вполне подойдёшь. Да и с подполковником, думаю, сработаешься, — Сон Ёнхо остановился, с прищуром посмотрел на Юнги и как-то тепло, по-отечески, улыбнулся: — Ты не многословен. Всё в порядке, сынок? — Да. Просто непривычно, — Мин поправил китель, который сковывал движения в плечах и неприятно давил на шею высоким воротником-стойкой. Полковник понимающе кивнул, заметив лёгкое беспокойство Юнги. — Юнги, тебе предстоит привыкнуть к новой обстановке и должности, я понимаю, что ты переживаешь, — он снова продолжил движение к лестнице, — но верю, что ты справишься, и эта работа станет для тебя хорошим опытом и возможностью проявить себя. Догоняй. Полковник пошёл вперёд, а Мин поморщился, отвёл взгляд, снова взглянув на портрет отца, и зашагал вглубь лаборатории. Ему предстояло многое осмыслить, когда получится остаться наедине с собой, а сейчас нужно сделать то, чего он так долго избегал: стать частью системы и при этом попытаться сохранить своё «я» в этом бездушном муравейнике, чтобы не превратиться в подобие своего отца. — Тебе нужно подписать контракт и ознакомиться с уставом — пройди в канцелярию. Это прямо по коридору, офис сто четвёртый, — полковник Сон Ёнхо снова улыбнулся. — Как закончишь, поднимись ко мне. Шестой этаж, там найдешь. Юнги кивнул и, не проронив ни слова, отправился в нужный кабинет. **** Сотрудница в голубом халате сидела за столом и что-то набирала на экране планшета, низко опустив голову, демонстрируя входящим лишь иссиня-чёрные локоны волос, собранные в замысловатый высокий пучок. Мин понял, что девушка молода, и это немного сгладило чувство неловкости. Он покашлял, девушка подняла голову. — Юнги? Вот это встреча! — её глаза блеснули, а губы расплылись в широкой улыбке. — Прости… эм… — он искренне пытался вспомнить девушку, что удивлённо смотрела на него, — эм… — Сонджу, — с непропадающей улыбкой напомнила девушка. — Да. Конечно, — Юнги почувствовал себя немного неловко. На белокожем лице его неконтролируемо стали разливаться розовые пятна смущения. — Я новый сотрудник медкорпуса. — Не слишком ты похож на медика, Юнги, — она нахмурилась, разглядывая его форму, — у тебя с собой карта с данными? Мин молча кивнул, стараясь избегать её взгляда, сосредоточившись, он достал из кармана удостоверение и протянул девушке. — Мин Юнги? Покойный профессор Мин..? — Мы однофамильцы… — быстро и не задумываясь ответил Юнги, а потом, решив, что грубость с Сонджу не лучшая стратегия, улыбнулся и более мягко произнёс: — Меня назначили ассистентом заместителя полковника Сон Ёнхо. Проводишь? Сонджу удивлённо вскинула брови, но тут же отзеркалила улыбку Мина и промурлыкала: — Вот оно что… проводить? — она окинула его ещё одним заинтересованным взглядом, прежде чем продолжить: — Хорошо. Но сначала подпиши вот эти документы. Она повернула к Юнги экран планшета, на котором он увидел текст контракта военного медика. Выдохнув, Мин подмахнул контракт. — И вот здесь… — она показала пальчиком с ярким ноготком на ещё один документ и буднично добавила: — Это устав. Я пришлю его тебе на почту, потом почитаешь. Мин провёл стилусом по экрану, оставляя лёгкую закорючку, как знак того, что он с этим документом ознакомлён, и сделал шаг от стола, убирая руки, что автоматически стиснулись в кулаки в карманы. — Отлично! — взвизгнула Сонджу. — Теперь пойдём… познакомлю тебя с твоей рабочей ячейкой. — Ячейкой? — Мы так личные кабинеты называем, — она произнесла слово "личные" с придыханием, глядя Юнги прямо в глаза, так, будто намекая на что-то интимное. — Следуй за мной. Она выпорхнула за дверь, а Мин поплёлся за ней, стараясь не смотреть по сторонам. Всюду царил тот же безжалостный больничный антураж — казённые столы, запертые сейфы, холодное освещение и толпы незнакомцев в таких же синих кителях, как и он сам. Запах стерильности и химикатов буквально впитался в каждую молекулу воздуха, оседая горечью на языке и не давая отключить сознание от происходящего. Всё здесь было настолько чуждым, деспотичным, безжизненным… Прямая противоположность той атмосфере свободы и творчества, которую Мин создал для себя в своей студии, в своей жизни. Он чуть не зарычал… Сейчас бы отдал всё, чтобы оказаться там, подальше от этого клинического кошмара. — Знакомься, твоё рабочее место, — как-то излишне радостно сообщила Сонджу, когда они поднялись на пятый этаж и повернули в узкий, неприметный коридорчик. Она остановилась у двери и щелкнула ручкой, толкая белую дверь в бок и вырывая Мина из задумчивости. — Вот… Здесь есть всё необходимое, даже кофемашина. А главное — это отдельный кабинет, где тебя никто не потревожит, правда он совмещён с кабинетом подполковника Кима… но он душка… — Сонджу! — немного хриплый голос неожиданно раздался из-за спины Мина. — Подполковник Ким, — девушка резко выпрямилась, словно она была на плацу, и перед ней стоял кто-то не ниже Генерала армии. — Это ваш ассистент — Мин Юнги. — Доброе утро, — посчитал нужным подать голос Юнги, поворачиваясь лицом к подполковнику. Молодой мужчина в форме медика и с выправкой военного стоял слегка расставив ноги и заложив руки за спину. — Да… доброе, — сжав губы, он прошёл в глубь кабинета, остановившись у рабочего стола. — Сонджу, ты свободна. Девушка вздрогнула и направилась к двери, а поравнявшись с Мином, она прошептала: — Загляни ко мне, как будет минутка, прокатимся к звёздам, — хихикнула и вышла за дверь. *** Атмосфера в кабинете ощутимо напряглась. Юнги почувствовал, как взгляд подполковника Кима буквально сверлит его. На мгновение встретившись с ним глазами, Мин невольно ощутил, как по спине пробежал холодок. В этом человеке чувствовалась сила и сдержанная энергия, которая заставляла невольно напрягаться. Подполковник медленно подошёл к столу, облокотился бедром на столешницу и, сцепив пальцы рук, продолжил внимательно изучать своего ассистента. Юнги почувствовал себя словно под прицелом опытного снайпера — ощущение, которое трудно было игнорировать. Повисла тишина, нарушаемая лишь тихим гулом работающей техники. Напряжение в воздухе можно было резать ножом. Оба молчали, погружённые в свои мысли. Юнги, стараясь сохранять невозмутимое выражение лица, ждал, пока подполковник первым нарушит эту неловкую паузу. Наконец, Ким откашлялся и произнёс: — Давай сразу расставим все точки над «i»… Я не вхожу в кружок идиотов, поклоняющихся твоему отцу, — глядя в глаза, холодным тоном произнёс подполковник Ким. — Я тоже, — также спокойно произнёс Юнги, не отводя взгляда. — Значит сработаемся, — он подошёл к столу и вынул из тумбы планшет. — Сегодня освойся с протоколами и системами доступа, а завтра познакомлю тебя с группой, — он шагнул к двери, ведущей в его кабинет. — Подполковник Ким… — Ким Намджун. Здесь, за закрытыми дверьми, будет достаточно имени, — он скинул с плеч китель и будто на глазах стал моложе и мягче. — Звание я надеваю как этот форменный пиджак — на выход. У тебя есть вопросы? — Да… — Юнги замялся. — Намджун, полковник Сон Ёнхо просил подняться к нему, как закончу с контрактом и уставом. Я могу отлучиться? Крылья носа Намджуна дёрнулись, словно он принюхивался к чему-то в воздухе, а пытливый взгляд впился в Юнги. — Хо-ро-шо… — медленно, по слогам произнёс Подполковник Ким. — У него шестьсот пятнадцатый кабинет. Он дёрнул дверь на себя, но остановился и снова посмотрел на Юнги. — Отношения с коллегами у нас не запрещены, даже поощряются. Но лично я не приветствую, — Юнги видел, что Ким подбирает слова. — Будь аккуратнее с Сонджу. Ким сделал шаг вперёд и закрыл дверь за собой. Юнги проводил его взглядом и тяжело выдохнул. *** — Значит ты уже успел познакомиться с подполковником Кимом? — уточнил полковник Сон Ёнхо, остановившись у полок с планшетами и глядя будто бы сквозь Юнги. Мин молча кивнул в ответ, внимательно наблюдая за каждым движением полковника. Что-то в его манере держаться заставляло Юнги напрячься — тот выглядел слишком расслабленным и безмятежным для человека, занимающего столь высокий пост. Ёнхо медленно зашагал по кабинету, будто бы не имея цели, но с каждым новым витком его траектория неуклонно приближалась к Мину. У юноши возникло ощущение, что его окружает невидимый хищник, готовый в любой момент пойти в атаку. — Похвально, — задумчиво протянул полковник. — Мужчина он интересный. Специалист — отличный. В его голосе слышались какие-то едва уловимые нотки, которые заставляли Мина напрягаться всё сильнее. Ему казалось, что за этими словами кроется что-то ещё, какая-то скрытая угроза, но уловить её было непросто. Ёнхо продолжал неторопливо расхаживать по кабинету, постепенно сокращая дистанцию между ними. Юнги мысленно сжался, чувствуя, как внутри нарастает тревога. — Ты… пригляди за ним. Для меня. Хорошо? — внезапно произнёс полковник, пронзая Мина изучающим взглядом. Не желая показывать своего волнения, Юнги осторожно спросил: — Это как? Ёнхо одарил его мягкой, почти отеческой улыбкой. — Ничего особенного, сынок, — заверил он. — Просто хочу, чтобы он чувствовал себя комфортно и не отвлекался на личные… эм… дела. Он, как и ты, новичок на базе. Его перевели к нам из центра. Думаю, вы с ним сработаетесь. Мин на секунду замешкался, пытаясь осмыслить смысл его слов. В голове мелькнула тревожная мысль: «А вот и плата за помощь…» Неужели его действительно просят стать своего рода наблюдателем за подполковником Кимом? В груди внезапно сдавило, будто кто-то стискивал её в тисках. Юнги поспешно отвернулся, жадно хватая ртом воздух. Странное ощущение накрыло его с головой, будто стены кабинета медленно начали сжиматься, грозя раздавить его. Сон Ёнхо, заметив явное беспокойство на лице Мина, остановился и внимательно посмотрел на парня, будто пытаясь прочитать его мысли. — Что-то не так, Юнги? — участливо спросил он, положив руку на плечо Мина. Юнги сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Ему не хотелось показывать свою тревогу, но что-то в просьбе полковника вызывало у него неясное беспокойство. — Нет, всё в порядке, — ответил он, стараясь придать своему голосу уверенности. — Просто… непривычно. Это всё как-то… внезапно. Ёнхо слегка сжал его плечо, словно пытаясь подбодрить. — Я понимаю, что это может вызывать смешанные чувства, — мягко проговорил он. — Но поверь, я ни о чем тебя не прошу, что могло бы причинить тебе дискомфорт или вызвать неприятные ощущения. Здесь, в этих стенах, ты в безопасности. Он сделал паузу, внимательно вглядываясь в лицо Мина. — Если у тебя возникнут какие-то сомнения или тревоги — не стесняйся делиться ими со мной. Полковник говорил искренне, но Мин никак не мог избавиться от ощущения, что за его словами кроется что-то большее. Он словно пытался успокоить и убедить его, но при этом не проливал ни капли лишней информации. Это было похоже на хорошо отлаженную игру в кошки-мышки, где каждый делал ход, внимательно следя за реакцией противника. Юнги поднял глаза на Ёнхо и осторожно кивнул, что-то внутри него подсказывало, что в этом месте ему придётся быть предельно осторожным и внимательным. Полковник удовлетворенно кивнул в ответ, словно увидев в Мине то, что искал. Он чуть сжал его плечо и отстранился, окидывая внимательным взглядом. — Тебе нужно время, чтобы освоиться, — произнёс Сон Ёнхо. — Но я уверен, что ты справишься. Полковник подошёл к своему столу, но, как будто вспомнив о чём-то важном, он обернулся, окинув Юнги пристальным взглядом. — Держи меня в курсе всех своих наблюдений. Любые, даже самые незначительные детали могут оказаться важными. Не упускай ничего. Его губы тронула слабая улыбка, а во взгляде мелькнул какой-то странный огонёк, от которого у Мина по спине пробежали мурашки. Так вот на какую жизнь он себя обрекает?.. Ощущение клаустрофобии сдавило его грудь, и он поспешно отвернулся, жадно хватая ртом воздух. Полковник Сон Ёнхо что-то ещё говорил о том, что он гордится, что мама будет счастлива, но Мин уже мало воспринимал его речь. Дыхание сбилось, по спине заструился холодный пот. Всё вокруг начало расплываться, смазываясь в одну безликую белёсую муть. Мин опёрся рукой о стол, чувствуя подступающую панику. Неужели его действительно ждёт такое безрадостное будущее? Вечное заключение в этом каземате, в окружении незнакомцев, фанатеющих от его отца и ждущих от него уступок? Это было ошибкой. Одной из самых больших ошибок в его жизни. Он не сможет здесь выжить… Но должен! ______ Устав Центрального Военно-медицинского центра города Сеул Корейского округа Всемирного Федерального Корпуса. Раздел LVIII. Обязанности военнослужащих высшего командного состава в условиях военного положения. Статья 8. Общие положения. 1. К высшему командному составу военно-медицинского центра в условиях военного положения относятся: начальник центра, его заместители, руководители отделов и служб. 2. Командный состав несёт личную ответственность за выполнение возложенных задач, сохранение ограниченных ресурсов и поддержание строгой дисциплины. Статья 9. Обязанности ассистентов высшего командного состава. 1. Ассистенты обязаны: а) Оперативно готовить все необходимые документы и отчёты по требованию командования. б) Отслеживать наличие и расход важнейших ресурсов, докладывать о любых проблемах. в) Обеспечивать точное и своевременное доведение приказов до подчиненных. г) Поддерживать личную боеготовность, постоянно повышать квалификацию. д) Строго соблюдать режим секретности, не разглашать конфиденциальные сведения. е) Быть ответственными, дисциплинированными, проявлять инициативу. ж) Оказывать всестороннюю помощь руководителю в выполнении обязанностей. Статья 10. Ответственность ассистентов. 1. За нарушение дисциплины, должностных обязанностей, разглашение тайн ассистенты высшего состава могут быть приговорены военным трибуналом к смертной казни.