По ветру судьбы

Следующий день до обеда я вновь провела в размышлениях, но на этот раз, как заговорить с другом. Конечно, возможность встретиться с ним у меня имелась, так как час подготовки по танцам никто не отменял, однако, что сказать ему при встрече — оставалось загадкой. А потому, перед тем как войти в зал, я навернула около пяти кругов у двери, несколько раз уговаривая себя взять себя в руки и не сбегать, хотя бы на этот раз. — Привет, — Темноволосый парень, немного неуверенно и растерянно смотрел на меня сверху вниз сквозь только что приоткрытые двери. От неподготовленности я хмыкнула, ухватывая остатки ускользающих сил для разговора. — Здравствуй, — разминая правой рукой левую, смотрела ему в глаза с легкой натянутой улыбкой. — Я хотела поговорить. — Я тоже, — перейдя через порог и прикрыв двери, он расположился совсем рядом, наклонив голову вправо, рассматривая мое лицо. — Прости, мне не стоило лезть в это дело, понимаю, ты достаточно взрослая, чтобы искать пути решения своих проблем сама, просто ситуация была неоднозначной и, — он слегка приостановился, чем я воспользовалась, чтобы ответно извиниться перед ним. — Ты тоже прости, — Наконец сказав то, что вертелось на языке, дышать стало чуточку легче. — Отчасти ты прав, и я знаю, что убегать вечность не выйдет, но я и сама это понимаю, а потому, когда ты говорил это, я. Я просто поддалась эмоциям, которые так же как и Райана стараюсь игнорировать, — мои глаза были направлены куда-то в пол, а рука с предплечья спустилась на кисть. — Ты молодец, — аккуратным движением он положил свою ладонь на мои успокаивающим жестом. — Спасибо, — в горле образовался небольшой комок, который никак не удавалось проглотить, чтобы продолжить наш разговор. — Все будет хорошо, — сделав небольшой шаг навстречу, он укутал меня в свои руки, не слишком сильно прижимая к себе, отчего ком внутри становился только больше. Невольно пустив небольшую слезу, я стала глубже дышать, настраиваясь на успокоение, таким же ненавязчивым движением обнимая Клауда за спину. — Я надеюсь, мы еще поговорим, потому что я скучаю и… Думаю нам правда есть что обсудить в связи событиями вокруг, — в ответ я лишь тихо угукнула, делая новый глубокий вздох. — И вообще! Ты блин прогульщица! — он неожиданно отодвинул меня за плечи, — Из-за тебя мне пришлось танцевать с Эльджо! Ты вообще знаешь какого мне?! — Говорил он строго, очевидно сдерживая ухмылку. Отчего его выпад стал только комичней. — Не смейся! Я вообще-то серьезно! — он пальцем поднял мой подбородок, пока я аккуратно своими протирала слезинки с уголков глаз, хихикая над его поведением. Ну точно дурачок. — Перестань, — с красным от недавних слез лицом я не могла сдерживать улыбку, отодвигаясь и проходя в помещение, у которого мы стояли. — Он мне все ноги оттоптал! И это еще наш учитель? Кошмар, — он не останавливался возмущаться с такой же глупой улыбкой, следуя за мной. — Ну а что ты хочешь, думаю он не привык танцевать женскую партию, — приходя в норму, с улыбкой рассуждала я, облокачиваясь на деревянный выступ стены, что был как раз на уровне локтей. — И все же! Это все твоя вина, надо было между прочим на уроки ходить! — Не меняясь в лице, я с легким укором посмотрела на мужчину, на что тот поднял руки вверх, изображая «молчу». — Между прочим, Клауд прав, Сория, — Проскользнувший в какой-то момент учитель, своей привычной странноватой походкой шел к столу, попутно роясь в бумагах. — Нашел. Это для тебя, — оставив основную стопку, тот подошел ближе, протянув пару листов мне. — Прочти этот текст и позже жду ответ с разъяснениями. А сейчас — займите позу, мы начинаем с первого танца, прогоняем все партии разом. Весь час мы провели в паре, оттачивая каждую неверную деталь и движение, настроившись на идеальную гармонию в процессе. Теперь мой шаг шел еще легче, Клауд более уверенно подкидывал меня в воздух на повороте, и откидываться назад, держась лишь за руку, стало немного спокойней. Поблагодарив мужчину за урок, мы вместе покинули кабинет, решив наконец провести немного времени вместе. — Мне нужно убрать в конюшне, ты можешь составить мне компанию, или можем немного просто прогуляться по саду. Что скажешь? — Давай в конюшню, вместе справимся быстрее, — договорившись встретиться там, мы ненадолго разошлись, чтобы переодеться в более подходящую одежду, что было отличным решением, так как в процессе мы умудрились хорошенько извозиться в лошадиных отходах, источая соответствующий запах. — Так говоришь, хочешь закончить учебу, сдать экзамен на мага и, получив хороший статус, переехать в другую страну, «для продолжения обучения»? — Уточнил Клауд, уставши опираясь на лопату. — Нууу. Что-то вроде того, — речь была с одышкой, так как я также продолжала работать. — Все, оставь, уже нормально, — одной фразы хватило, чтобы я выкинула эту чёртову лопату в сторону, опускаясь на холодную землю, снимая грязные перчатки. — Фуф. Да, как только получится, я надеюсь сбежать отсюда подальше, чтобы хотя бы как-то избежать столкновения с. Ты знаешь. — Вариант конечно хороший, не спорю, однако ты же понимаешь, что для этого тебе потребуется как минимум еще два полных года? — Да, ты прав. Но как будто у меня есть еще какие-то варианты? — с легкой иронией сказала я, зная, что как минимум еще один вариант у меня всегда имеется в запасе. Клауд, уловив эту нотку в моих словах так же усмехнулся, поставив свою лопату в специально отведенный отсек. — Ты же знаешь, что Райан планирует сделать тебя своей первой наложницей сразу после совершеннолетия? — молчание повисло в воздухе. Не отводя глаз с мужской фигуры, я прокручивала его слова в своей голове, пытаясь осознать и проверить, правильно ли я все услышала и поняла. — Нет. Подожди, — Я нахмурилась, собираясь переспросить. — Так и знал. Он не сказал, да? — Ну. Я его избегаю, так что возможностей было не особо много… Однако… — С тяжелым вздохом я зарылась пальцами в собранные пучком волосы. — Знаешь, к черту. Чего не миновать, того не миновать. Насрать вообще, что-нибудь придумаю. Может сбегу прежде чем это случится, — Клауд смерил меня неодобрительным взглядом. — Так что, поедешь с нами в город? А то просить какого-то случайного гвардейца не особо хочется, да и лишняя возможность провести время вместе, м? — Да, конечно. Надеюсь в этот раз Елена не станет лезть мне в штаны. — Ахахаха! — Не сдержавшись, я рассмеялась. — Да, веселая сцена была, я бы оценила это еще разок. — Перестань. Это было больно так-то. — Да-да, так же горячо, как искра между вами, — смущенный взрослый парнишка — мое любимое зрелище. Жаль, правда, он так же как и я отмахивается от всех неоднозначных моментов. — В общем, завтра утром тогда обсужу это с Еленой, и возможно этим же днем, в обед выедем в город. — По рукам. — Ладно, дамам опасно поздно возвращаться в покои, еще и казармы рядом. Я пойду, если ты не против, надо успеть помыться сегодня. — Конечно, — Он протянул мне руку, помогая встать с промерзающей земли, после чего слегка потрепал макушку. — До встречи, рыжуля. — До встречи, балбес, — Покинув конюшню на доброй ноте, я не переставала думать о его словах о Принце. Прокручивая это в голове, ища варианты исхода, кроме самовыпила, бегов или вероятной смерти от недоброжелателей или тяжелого процесса вероятных родов после тех событий, которых так желает его высочество. Витая в облаках мыслей, после приятных банных процедур, я шла по коридору к нашим с Марией покоям, не ожидая, «приятной» встречи. — Сорель! — встав, как вкопанная, не смела пошевелиться. Этот голос теперь узнаю из тысячи других. Сглотнув, я прочистила горло и, натянув улыбку, обернулась к разодетой в вечернее хаори мужской фигуре. — Добрый вечер, Ваше Высочество Райан, — Почтительный глубокий реверанс в вечернем, почти ночном платье, не заставил себя ждать. Как правило в это время мало кого можно застать в этом крыле, особенно не относящегося к персоналу. — Я спешу в свои покои, поэтому прошу откланяться, — я не поднимала на него глаз, разглядывая небольшие узоры на правой стене. — Постой. Мне нужно поговорить. — Что вы хотели сказать, Ваше Высочество? — Сжав полотенце в руках, мольба о конце разговора крутилась в сознании. — Пожалуйста, дай мне шанс, может быть все будет не так плохо, как ты думаешь? — начал он, сокращая дистанцию, на что я холодно постаралась отрезать эту нить разговора. — Я не более, чем ваша прислуга, поэтому пожалуйста, вам не стоит о чем-либо меня умолять. Не думаю, что у меня есть иные варианты, кроме как повиноваться вам, — Шаги прекратились. И по большому прохладному коридору эхом прошелся звук тяжелого вздоха. — Ты не даешь мне и малейшей надежды. Раздражаешь. — Пожалуйста, я не хотела пасть в вашу немилость, прошу, простите меня за мою резкость, — согнувшись почти в девяносто градусов, выпалила я, стараясь оттолкнуть его еще больше. Может хоть так до него дойдет разность в наших статусах и положениях, и хотя бы так, он сможет понять, что его действия в любом случае не дают мне вариантов. — Все в порядке, иди, — голос его охладел, как и тон фразы. Он вновь с выдохом куда-то пошел, словно только что мы ни о чем не говорили. Я простояла в этой позе еще минуту, прежде чем направиться дальше в свои укромные покои, где с удовольствием провалюсь в сон, ожидая светлый завтрашний день. — Утро, Елена! — Моя трехуровневая одежда для уборки, в виде длинного серого платья с белыми рюшами на рукавах развевалась на осеннем ветру, когда я выглянула во внутренний двор, зная любимое дело подруги в эти будничные дни. — Ты как всегда читаешь во внутреннем саду. — Доброе утро, — она сделала легкий реверанс, после чего кратко меня приобняла, оторвавшись от книги. — Повторяю нормы этикета в других странах. На балу будет много приглашенных гостей, в том числе иностранцев. — Ого, не знала об этом. А из Ресталя кого-то приглашали, не знаешь? Мне кажется это опасно, учитывая накаленные отношения между нашими королевствами. — Да, я тоже так думаю, но по правилам, если бы никого не пригласили — это было бы более ухудшающим ситуацию действием, нежели «доброе гостеприимство», для поддержания мира, — Елена прошла обратно на лавочку, как бы приглашая меня сесть с ней. — Тоже верно, — задумалась я, не понимая всех устоев, двигаясь следом за подругой. — Впрочем, главное, чтобы нас это сильно не коснулось, верно? — в ответ, она улыбнулась. — Ну как сказать. На счет тебя не знаю, но, я дочь главного военного деятеля в стране, и, так или иначе, если что-то случится или начнется, это отразится и на мне. Поджав губы, не знала что ответить. Я никогда не была на ее месте, да и в делах политических или военных никогда не была сильна. Впрочем, мне бы все равно хотелось бы ее поддержать. — Ну, даже если что-то случится, я всегда останусь на твоей стороне. — Подсев рядом, вдыхала свежий, прохладный воздух. — Ладно, давай не будем о печальном, у нас и так забот немало, верно? — Да. Ты поговорила с милым Клаудом? — она, интересуясь, придвинулась ближе с кокетливой лыбой. — Хаха, да. Все хорошо. Мы помирились, и он поедет сегодня с нами, главное, что осталось — договориться с Марией, на ее одобрение. — Не переживай, я еще вчера обсудила все с отцом, так что все в норме, Мария тоже не против… Как я поняла, мой отец случайно уладил этот вопрос вчера ночью. — Хах, то-то я думала, почему Марии нет в столь поздний час. — Ага, их незаконные шуры-муры мне по душе, — Добавила девушка с легким смешком. — Любовь зла. — Полюбишь и Генерала Герцога. После пары минут отдыха на улице, я вернулась к делам в замке, помогая своим коллегам с задачами по подготовке гостевых покоев, с нетерпением ожидания поездки. С легкой растерянностью от закипающего интереса я то и дело забывала какие-то мелочи, делая одно и то же по два-три раза, пару раз получив нагоняй от Марии за «пустоголовость», и пожелание все-таки прийти в норму, ведь «такие мелочи не должны выбивать тебя из колеи, к этому лучше привыкать, пока есть возможность». Что ж, хоть она и была права, однако на словах все было куда легче, чем на самом деле. Желание почувствовать себя живой и свободной было сильнее, чем любые попытки быть сдержанней. Управившись кое-как со своими обязанностями, я пулей влетела в свою комнатушку, откапывая самое свободное и миловидное платье из тех, что мне подарила Мария, обнимая его с глупой улыбкой. Эти милые голубые бантики на розовато-бежевой ткани были слишком очаровательны для привычных серых будней, а потому, я его почти не носила. Хотелось выглядеть так же мило, как и добрые чувства на душе. Я нанесла на лицо немного нежных румян, от той же Марии, подчеркивая свою миловидность, а также большие глаза, подведя их теми же румянами, но чуть более заметно. Когда я вышла к тренировочному полю, на привычное для бричек, повозок и карет место, Елена и Клауд уже были там, ведя о чем-то разговор. — Ну, своего рода, семейная поездка выходит. М? — Клауд улыбался, а вот девушка, была как будто удрученной. — Все хорошо? — поинтересовалась я, подойдя ближе к беседующей паре. — Да, только вместо мирной поездки втроем, нас ждет помпезный выезд с моим отцом и дополнительной охраной, — она закатила глаза, недовольно вздыхая. — Оу, — Я не была готова к такому повороту событий, однако в целом, сильно удивлена не была. — Ну… — Неважно. Это не помешает нам хорошо провести время, договорились? — она отмахнулась, посмотрев куда-то мне за спину. Как и ожидалось, взрослый статный мужчина, с длинноватыми, чуть ниже плеч темными волосами шел к нам в своем любимом дорогом пальто. Его лицо обрамляла небольшая щетина, пока тот с хмурым выражением лица раскуривал большую сигару, дым от который уносил ветер. Я сделала почтительный реверанс, так же как и Елена, поприветствовав мужчину. Клауд так же отвесил небольшой поклон, подойдя ближе для рукопожатия. — Добрый день, дамы, ваш облик радует глаз, — прижав руку к груди, медленно поклонился Герцог, только после приняв пожатие Клауда. — Наши кареты скоро будут. Грациозность и уверенность, что исходили от мужчины, который пропустил нас первыми в повозку, были для меня не сильно привычны, ведь контактировать с ним мне приходилось не часто, а от привычного окружения подобного я не встречала. Поездка была интересной, мы сплетничали с друзьями о разных людях, обсуждая разные глупые ситуации и неловкие моменты в нашей жизни, беззаботно смеясь и разглядывая виды из окна, что с небольшого лесопарка со временем перешли на очаровательные улочки столицы. Трех-четырех этажные домики стояли рядами, образуя милые, заворачивающие улочки. Лишние десять минуток в карете, и мы наконец свернули в нужном направлении. Красивые витрины, мощеные улочки и небольшие кофейни и пекарни на углах. Люди, проходящие мимо, оглядывались на нас с разными выражениями на лице и, резко обсуждая что-то друг с другом шепотом, однако обращать на это большого внимания не хотелось, атмосфера вокруг была слишком влекущей, чтобы тратить на них время. — Почти на месте, — неожиданно сказал располагающийся в углу мужчина, что читал какую-то рукопись прежде. — Я вас покину, так как у меня есть дела в городе. Встретимся в шесть часов на углу в пекарне «золотой утенок». Будьте аккуратны. Клауд, на тебе защита моей гордости и чести, — он смерил взглядом смущенную Елену, после чего, с улыбкой попросил кучера остановить повозку. Вместе с ним, вторая и третья повозки отделились от нашей компании, следуя за господином. — Что ж! Думаю, первым делом нам нужно к портному! — еще более довольная сейчас подруга взяла меня за руку, постучав по ближайшей к кучеру стене, сказав какой-то адрес. Я не могла сдержать восторга и восхищения красотой этих мест. Все было таким чистым, прибранным и аккуратным. Люди были разных каст, в абсолютно разнообразных образах, вызывая интерес внутри меня. А какие красивые цветы были посажены вдоль некоторых заведений. Но, что действительно было необычным и завораживающим — это место, куда привела меня Елена. Стеклянная витрина и расписная дверь вели нас в мир ручной работы на заказ. Несколько портновских манекенов расположились в зале в законченных невероятных платьях, что уже были как сказка. Столько невероятных деталей, петелек и кружевов, столько вариантов и разнообразий для стоящих вечеров. Поверить, что я смогу надеть на себя что-то подобное было трудно. Хоть я провела в замке более года, на балу я не бывала еще ни разу, тем более, на столь важном мероприятии, как день рождения самого принца. Руки от волнения замерзли, губы были искусаны, а глаза распахнуты, наслаждаясь каждой секундой. Вокруг пахло лавандой с нотками мяты. Две приятные дамы встретили нас почтительным реверансом, уточняя у Елены какие-то моменты, пока я неловко ходила по залу, аккуратными движениями прикасаясь к чужим работам. — Ну что, готова? Клауд подождет нас в зале, — она протянула мне руку, утягивая в отдельную комнату, что была украшена множеством позолоченных узоров по стенам и небольшим диванам. В центре располагалась небольшая круглая ступенька, на которую Елена уверенно расположила меня. — Снимай пока что свое платье, с тебя возьмут мерки, после придёт мастер. — Хорошо, — Смущенно я сняла свою накидку и милое платьице, невольно прикрывая «нижнее» белье. — Поднимите руки, пожалуйста, — Девушка обвила меня разлинованной лентой, сообщая цифры коллеге, что записывала все параметры в ежедневник. Когда процесс был закончен, я успела кое-как натянуть на себя платье, прежде, чем в комнате раздался стук, и к нам прошел стройный молодой мужчина в темных брюках, легкой рубашке и светлой накидке, схожей на то, что носил в повседневное время Райан. Его волосы были приглажены воском, а сам он источал настроение флирта и дружелюбности. — Здравствуйте, дорогие девушки, — Он слегка поклонился, после чего нежным жестом поцеловал сначала мою руку, после проделав тоже самое с рукой Елены. — Я слушаю ваш заказ. Какое чудесное творение вы от меня ждете? — Я оглянулась на подругу, что расположилась на диване. — Мы готовимся к балу, нам нужно самое шикарное платье из возможных. — А, нет-нет! Я бы хотела что-нибудь не слишком тяжелое и пышное, если возможно. — Получается, вам нужен легкий шик, верно? — Уточнил он, осматривая мою натуру с ног до головы, обходя с разных сторон. — Да. наверное… — Хорошо. Пожелания по цвету? — Не знаю… — Смущенная столь сильным вниманием, я рассматривала орнаментированные стены и торшеры с магическими камнями, излучающими свет. — Я думаю, вам будет к лицу зеленый, голубой. Возможно белый и золотой будут так же выигрышно смотреться. Что скажете? — он остановился напротив, смотря мне прямо в глаза. — Вероятно, да. — Отлично! Я направлю вам эскизы на этой неделе. — Простите, месье, к сожалению, у нас мало времени, поэтому, пожалуйста, позвольте нам довериться вашему вкусу, и… мы доплатим вам за нашу срочность, — Вдруг сказала Елена, подойдя ближе, помогая мне спуститься вниз. — Хмм. Конечно. Оставьте, пожалуйста, ваш контактный адрес и точку доставки посылки, девятнадцатого числа будет платье на месте, — он немного грустно выдохнул, после чего покинул комнату. — Это все? — неловко уточнила я, поправляя одежду. — В этом заведении да. Однако, нам же нужно подобрать тебе туфли к платью, верно? — смущенная вопросом, я молча кивнула, после чего мы продолжили наш шоппинг, подбирая друг другу образы и хихикая, представляя Клауда в каком-либо платье. Не пожалев времени, мы также заглянули в мужское ателье, где Клауду, подобрав нужный костюм, сняли мерки, отправили на подшив. Его образ будет готов скорее, но и к мужским костюмам почему-то зачастую люди менее критичны, так что, думаю это нормально в наших кругах. — Боже, главное, что тебе не выбрали красный костюм, это было очень. Не очень. — Ха-ха, да, я тоже не сильно оценил такой вариант, думаю он бы не сочетался с платьем Сорель, а нам еще весь танец вести вдвоем. — Хах, а кто сказал, что вас не могут украсть друг у друга на время танца, м? — кокетливо уточнила темноволосая, проходя в очередной бутик, куда нам гостеприимно открыли дверь. Клауд же молча пропустил эти слова мимо ушей, делая вид, что женские туфли его очень интересуют. Когда вечер подходил к концу, мы расположились в небольшой кофейне, на веранде. Нам вынесли небольшие уютные пледы и по бокалу вина, после чего блюда ощущались еще насыщенней и вкусней. — Спасибо большое за этот вечер, Елена. — Я улыбалась, осторожно делая пару небольших глотков. — Пустяки! Я давно хотела чего-нибудь подобного, и вы двое, кажется, лучшие для меня компаньоны, так что вам тоже спасибо, — она крутила свой напиток в руке, принюхиваясь к аромату, поглядывая на Клауда, что сидел напротив. Кажется, она не скрывала интереса к его персоне, в отличие от самого парня, что старательно делал вид, что слепой. — Мне тоже понравилось, по крайней мере, это было забавно и полезно, — подвел итог он, залпом осушая угощение. — Главное не напивайтесь, завтра вас ждет еще работа, а мне не хочется получать за вас нагоняй. — она посмеялась, по-дружески подбадривая нас. — Мне кстати Мария запретила завтра работать, я теперь буду только в саду помогать и ходить на учебу до момента, пока все гости не покинут замок, — ободок бокала был слишком притягательным, и в размышлениях я водила по нему пальцем. — Ну, своего рода отпуск выходит? — Можно сказать и так, но я не знаю, чем мне тогда заниматься все эти дни. — Думаю, мы можем вместе повторить нормы этикета в обществе, и я подтяну тебя в приветствиях, так как ты иногда неверно делаешь поклон, — уточнила девушка рядом, предлагая свою авантюру. — О, это было бы правда хорошо, спасибо… — Да не за что, все равно одной этим заниматься скука полная, так хоть веселее будет, — она подняла бокал, и мы аккуратно чокнулись, в том числе и Клауд своим опустевшим сосудом. Ближайшие дни мы с Еленой провели в основном вместе, повторяя и изучая тонкости и манеры для предстоящего события, а также она умудрилась представить меня двум семьям Дворян, что прибыли ко двору в числе первых. Моя повседневная тревога чуть снизилась вместе с количеством ответственности и обязанностей, что были у меня на плечах, а потому я частенько стала разрешать себе спокойно отдыхать в саду, не заботясь о вероятных встречах с молодым Высочеством. Может всему виной расслабленность, а может я на секунду позволила себе думать, что моё слово имеет сейчас вес. Кто знает… Вздыхая, я расположилась в красивой узорчатой беседке, что находилась почти в центре главного дворцового сада. Хоть я и любила природу, прежде не задумывалась о том, насколько долго цветут розы, обладая неплохой стойкостью к холодам. Вечер близился к ночи, темнело уже довольно быстро, а потому вокруг было достаточно темно, исключая небольшие садовые фонарики, что слегка освещали тропы, вымощенные плиткой. Внутри же белой деревянной беседки, где расположилась я, освещение, благодаря более качественным камням света, что на удивление так же источали легкое тепло, было поярче, что позволяло мне расслабленно читать книгу, укутавшись в свой плащ, напоминающий мне пончо из детства. Позабыв все заботы, я погрузилась в очаровательный роман, полный любви, необычных совпадений и сюжетных поворотов, что заставляли меня глупо пищать, сидя на мягкой лавочке. Лёгкий стук не сразу привлёк моё внимание, однако, как только я случайно увидела силуэт своим периферическим зрением, я, дрогнув от неожиданности, закрыла книгу, принимая более приличную позу, пытаясь разглядеть гостя, что, кажется с улыбкой, поклонился мне. Я неуверенно встала, ответно приветствуя глубоким реверансом. — Добрый вечер, Леди, — седовласый мужчина, что выглядел достаточно молодым для своих длинных пепельных волос с улыбкой окидывал меня взглядом через свои круглые очки. — Добрый вечер, Господин. Что привело вас сюда в столь поздний час? — я поправила локон, заправляя его за ухо, продолжая осматривать незнакомца. Вероятно, мужчина был из знати, одежда выглядела аккуратной, выглаженной, всё сидело… идеально. Вероятно, всё было сшито на заказ. Черты лица были худыми, но не менее обворожительными, чем у принца. Высокие скулы, аккуратный нос с небольшой горбинкой привлекали внимание, вызывая интерес, из-за чего я невольно засмотрелась. — Трудно адаптироваться на новом месте. Подумалось, если пройдусь, возможно сон придёт ко мне быстрее, — он звучал так размеренно, спокойно, его руки были собраны сзади, а глаза… Светлые глаза то и дело казались мне немного иными, из-за чего я невольно всматривалась в них, слегка сдвинув брови. Заметив мой хмурый взгляд, он вошёл в комнатушку, благодаря чему его внешний облик стал более доступным к моим любопытным глазам. — Вы не против моей компании? — Нет, что вы, все хорошо! — Он улыбнулся, а я осмотрелась по сторонам, присаживаясь в свой привычный уголок, позволяя мужчине сесть следом за мной, расположившись напротив. — Позвольте ответно поинтересоваться, что же привело сюда вас в столь поздний час? — он сложил руки на коленях, и хоть его осанка казалась идеальной, он выглядел вполне расслабленным. Я же чувствовала себя слегка неуютно, впервые без лишних глаз участвуя в светской беседе. — Я очень люблю природу, свежий воздух, сейчас они позволяют мне лучше погрузиться в атмосферу книги… Да и, хочется ухватить последние деньки тепла перед суровой зимой, — я успокаивающе гладила свою руку, держа книгу на коленях. — Понимаю вас, хоть и не до конца. В моих краях холодов почти не бывает, потому трудно точно представить ваши печали, — он слегка призадумался, отводя глаза вниз, — Не поделитесь, что вы читаете? — я невольно порумянилась, находясь в лёгком ступоре. Книга была безусловно хороша, но, боюсь, она совершенно не подходила для светского разговора с малознакомым мужчиной. — Честно признаться, это роман, подробности которого я бы предпочла оставить в секрете, если позволите, — отложив её в сторону, я перекрывала вид на её название, дабы не вызывать больший интерес. — Что ж. Если таково ваше желание, то заставлять вас, конечно, не стану, — он улыбнулся. — Но, если признаться, немного печально, надеялся, что ваша книга сможет так же заинтересовать меня. Может быть у вас есть на примете еще пара книг, что вы могли бы мне посоветовать для досуга? — Я призадумалась на секунду, прокручивая в голове все книги, что прочла за полтора года жизни при дворе, имея доступ в библиотеку. — Возможно, у вас есть предпочтения по жанрам? — на всякий случай уточнила я, вновь осматривая симпатичного мужчину. — Думаю, я предпочитаю политику, детектив и… Честно сказать, не откажусь от интересного романа, — с легкой улыбкой он смотрел мне в глаза, от чего вдруг стало слегка неловко, словно в этих словах было что-то ещё. Я прервала контакт первой, опустив глаза на свои руки, размышляя, слегка кусая свои щеки по привычке. — Возможно «Охота» Вальдор Лип? Думаю, там содержатся как раз интересующие вас темы. Семья аристократов приезжают в поместье к своим более титулованным родственникам на «охоту», вот только кто и на кого будет охотиться, и, в каком плане, вы сможете узнать только если прочтете, — Довольно улыбнувшись в конце, выпалила я. — Звучит интригующе, надо будет взять почитать. Подскажите, не знаете, имеется ли это произведение в местной библиотеке? — его ненавязчивое, но при этом пристальное внимание казалось от части приятным, но все же слишком непривычным, от чего я то и дело поправляла одежду или волосы в течение диалога. — Да, имеется. В разделе Детективов, насколько мне не изменяет память. — Благодарю. Возможно, если вам не составит труда, вы проводите меня завтра до библиотеки? Боюсь, я не до конца освоился в замке, — он следом за мной поправил свой светлый локон. Как сотруднице обслуживающего персонала замка, это входило в мои обязанности, а потому отказывать особого смысла не имело. — Хорошо, я с радостью провожу вас, подскажите, во сколько вам будет удобно? — Возможно, мы встретимся с вами здесь завтра на два часа прежде? — уточнил он, потихоньку вставая. — Да, договорились, — с небольшим румянцем я так же встала по этикету. — Заранее добрых вам сновидений. Мне пора, — Он подошел ближе, и, поклонившись, протянул руку. Еще более смущенная я положила свою ладонь в его, на что тот сделал короткий мягкий поцелуй тыльной стороны и, поправив после свое пальто, покинул беседку, оставив меня наедине со своими бушующими мыслями. На книге сосредоточиться больше не получалось, в голове то и дело всплывал образ молодого незнакомца, что нежно целовал мою кисть. Полная смятенья, я так же быстро покинула беседку, направляясь в свои покои в ожидании нового дня.                                                       *** Солнечное утро не заставило себя ждать. Отправившись в своем лучшем платье к Елене, я как никогда сияла, предвкушая вечернюю встречу, о чем конечно же рассказала подруге. Но вот что действительно меня удивило, это тот факт, что девушка по описанию вспомнить подходящего мужчину не смогла, предполагая, что этот гость из дальней части нашей страны, что в принципе для меня было только на благо, если вдруг случится чудо… Да, такое случается, когда ты юн, мимолетная встреча может заставить тебя размышлять о таких глупых вещах как влюбленность с первого взгляда и химия между нами. Никто не запрещал мне верить в лучшее, пока что, поэтому, плененная фантазиями, я как следует прихорашивалась перед назначенной встречей, осознавая, что не удосужилась даже узнать имя прекрасного джентльмена предыдущим вечером. — Нужно будет это исправить! — улыбка вновь красовалась на моем лице, пока я, любуясь в отражение, завязывала милый бантик из голубой ленты на своих волосах, чтобы они не мешали мне сегодня читать книги. Когда я прибыла на точку встречи, мужчина уже был там. На нем была мягкая белая рубашка, свободный плащ и черные брюки. Он выглядел строго, однако его взгляд смягчился сразу, как он увидел меня. Внутри что-то тепло защемило, от чего я глупо заулыбалась, коснувшись своей шеи. Сделав почтительный реверанс, я подошла ближе, принимая его поклон, после чего он вновь протянул свою ладонь, в которой на этот раз красовалась ровно подрезанная алая роза, бутон которой еще не до конца успел раскрыться. Короткий поцелуй с красивой розой, что осталась в моей ладони. Прежде чем сказать что-либо, мы молча посмотрели друг другу в глаза, и словно маленькая искра пролетела где-то между. — Добрый день, юная Леди, — он вновь звучал плавно. — Думал, я должен отблагодарить вас как-то за вашу помощь с библиотекой. Надеюсь, эта роза вам по душе. — Добрый день. Спасибо. Она выглядит чудесно, мне очень приятно, — я вновь слегка поклонилась, подтверждая свои слова. — Надеюсь, я вас не сильно вчера задержал? Все-таки даже в замке бывает опасно поздно возвращаться в покои, — не торопясь, мы размеренным шагом шли в нужном направлении, проходя левее от моего крыла, в сторону гостевой приемной и проходя во внутренние дворы. — Все хорошо, не волнуйтесь на этот счет. Думаю, я уже привыкла к этим местам и знаю как избегать нежелательных встреч, — размышляла я, невольно вспомнив Райана, что так часто прежде преграждал мне путь в разных проходах, коридорах и холлах. — Если вы так говорите, значит это так, — Он одобрительно улыбнулся. При еще менее темном свете он выглядел не менее чарующим, вызывая внутри еще больше интереса. — Кстати, боюсь вчера не вышло, но мы так и не представились друг другу… Меня зовут Витьен Сорель Вида… — Не успев договорить, я вдруг осознала, что честного титула как такового еще не имею, а потому, представляться вероятно было бы неловко. Магом я еще не стала, так же как и титулованной дворянкой, одобренной Герцогом Генрихом после окончания попечительства. — Вы правы, думаю это было грубо с моей стороны. Если вы не против, давайте на эти несколько дней, оставим наши с вами Титулы позади. Мое имя Ричард, вы можете обращаться ко мне по имени, или господин Ричард, если вам так будет комфортней, — В отличии от меня он шел уверенно, что было удивительно для человека, что предпочел скрыть свой титул. Может быть он не из знати? Чей-либо конюх, посетивший нас в компании знатных особ… Это бы и объясняло, почему такого очаровательного мужчину не признала Елена. — Что ж, думаю это хорошая идея. — Невольно улыбаясь, я крутила розу в своих руках, — Можете обращаться ко мне по имени, Сорель, или же Госпожа Сория, если вам будет так комфортнее, — почти точь-в-точь я повторила его слова, что по привычке делала прежде с Клаудом, в шутку передразнивая его манеры. — Рад знакомству с вами, дорогая Сорель, — он вновь улыбнулся мне, когда мы подошли ближе к нужному зданию, после чего он открыл мне дверь, пропуская вперед. Библиотека была в дальнем от моего крыле, выделяясь на общем фоне своей круглой формой, из-за чего даже снаружи можно было ее легко найти. Однако объяснить это мужчине вчера я почему-то не смогла, отдав предпочтение личной встрече. Поднимаясь по крупной винтовой лестнице, я вела рукой по гладким перилам, вновь осматривая это прекрасное место. Орнамент на стенах, балясины под перилами с резным декором, кафельные ступени и приятный теплый свет, исходящий от ненавязчивых стеклянных бра вдоль стены. Вдыхая приятный древесный запах, исходящий от книжных полок, я ощутила легкое тепло, напоминающее дом. — Вот мы и пришли! — Я отворила большую деревянную дверь, за которой нас встретил привычный Библиограф и ответственный за библиотеку мужчина. В этот раз, он молча поприветствовал нас поклоном, продолжив заниматься своими делами. Я здесь была завсегдатай, потому, вероятно, он был совсем не удивлен, да и новоприбывшая знать, предполагаю, заглядывала сюда на досуге, так как до празднования оставалось еще три полных дня. Уверенно шагая по залу, я проводила экскурсию увлеченному мужчине, что с интересом рассматривал окружение, периодически возвращая свои глаза на меня, улыбаясь моей открытости и легкой экспрессивности, пока я с удовольствием повествовала обо всем, что здесь находится, бурно жестикулируя и добавляя красок к жанрам, что описывала. — А вот здесь нужный сейчас нам отдел! Детективы! — я рукой изобразила монокль у своего лица, проходя глубже, внутрь полок. Проходя по алфавиту, я проводила пальцем по книгам, ища глазами нужные слова. — Охота! Прошу, — Я протянула книгу мужчине, что почему-то немного медлил, смотря мне в глаза, отчего мой пыл слегка поубавился, возвращая меня в румяное состояние и любопытство. — Благодарю. Это была чудесная экскурсия. Я с радостью обращусь к вам за помощью вновь, — Он улыбнулся, держа в руке книгу, которую я не успела отпустить, боясь прервать контакт наших глаз. — Да… Пожалуйста… — немного неловко я пришла в себя, с легкой резкостью убрав руку с отданной книги. — Не составите мне компанию, провести время за чтением вместе? — вдруг поинтересовался мужчина, отчего внутри стало немного тревожно. Возможно для первых дней знакомства, мы слишком много времени провели вместе, верно? Входит ли это в рамки приличия? Не знаю. Его черты лица были столь аккуратны и притягательны, манеры осторожны и галантны, что я невольно завлекалась в их сети. — Простите. Боюсь я вынуждена вам отказать. Другие дела не ждут, но благодарю вас за приглашение. Буду рада встретиться с вами в будущем за чтением книги, — Сделав короткий реверанс с улыбкой, я поспешила покинуть гостя, что так же спокойно попрощался со мной, сделав глубокий поклон. Как отрезвитель вдруг ворвались эти тревожные мысли в мою голову. Сближаться с кем-то? А если это отразится на его жизни? Вдруг Райан сделает с ним что-либо? На что я вообще понадеялась только что? Идиотка. Отчитывая себя в голове, я шла быстрым шагом по гостевому крылу, заворачивая в королевское, где, не заметив силуэт, влетела в того, кто совсем недавно так удручающе крутился в голове. Столкнувшись, я чуть не выронила красивую алую розу из рук, хватая ее в последний момент, поднимая глаза, чтобы извиниться. — Простите, — Тут же склонившись почти к полу, я сделала настолько почтительный реверанс, насколько могла себе позволить. — Вот где ты. Здравствуй, — Он не склонил передо мной даже своей головы, звуча так холодно и сердито, что внутри вновь все сжалось в узел. — Здравствуйте, Ваше Высочество, — руки вспотели, а я уже готовилась повторять просьбы о прощении за свою невнимательность. Он не был тираном, но его вспыльчивость частенько настигала меня в самые неподходящие моменты. — Встань, нам нужно поговорить. — Его левая рука была уперта в бок, а выражение точеного лица отражало злость и негодование, от чего захотелось спрятаться куда-нибудь в дальний угол и молиться, чтобы это все было сном. Он сжал мою кисть своей рукой так сильно, что кажется в нее перестала поступать кровь. Сжав зубы, я игнорировала болезненный импульс, шагая следом за мужчиной, что вел меня в свои покои. Ужас начал одолевать меня, пока я прокручивала в голове тысячу и одну мысль, что сейчас будет и почему. Как только дверь за нами закрылась, понимание, что выхода больше нет, болезненной молнией прошло по голове. Дышать стало тяжело как никогда, я нервно укусила себя за губу, встревоженно осматриваясь по сторонам, после чего молодой принц вновь подошел ближе, прижав меня к стене, приблизившись почти вплотную. Его лицо было буквально в паре сантиметров от моего, дыхание обжигало кожу, а янтарные глаза пронзали насквозь. — Ты столько раз твердила мне о разнице титулов, о неправильности того, о чем я тебя просил, — Задрав голову, я смотрела на негодующего мужчину, что был полон гнева, прижимая меня сейчас к себе. Его руки сильно сжимали мои плечи, а янтарные глаза перескакивали по моим. — Ты столько раз отказывала мне даже выпить чашку чая вместе. Но гулять по саду и библиотеке с чужим принцем, так это уже не нарушает уставов и принципов морали. Да? — Опустив одно мое плечо, он крепко сжал кулак, от чего я невольно дернулась, однако, тяжело вздыхая полуэльф медленно опустил его рядом со мной на стену. — Неужели я так плох для тебя? — Гневный взгляд вдруг опустел, становясь разочарованным, словно у милого щеночка только что отобрали любимую игрушку, и он не понимает за что. Я никогда не думала, что Райан чем-то плох для меня, исключая некоторые черты его вспыльчивого характера, он был зачастую добр и заботлив со мной. Он всегда выглядел опрятно и был неплохим человеком, наверное. Но он почти никогда не спрашивал чего хочу я. Он всегда лишь желал, чтобы я согласилась на его авантюру, будь то прогулка по саду, чашка чая или поездка в другое поместье. Он всегда чего-то хотел, а я… А я просто не хотела лезть туда, где мне совершенно не место. С чего он решил, что быть наложницей — это для меня? С чего он решил, что я соглашусь родить ему сына и пожертвовать своей жизнью и судьбой в угоду его прихоти? Неужели я похожа на того, кто из разных путей выберет вариант сплетен и тайн дворцовой жизни, будучи незаконной половинкой будущего Короля? Это было совершенно не для меня. Так же как и новость о моем необычном знакомце, что по шутке судьбы оказался очередным принцем, что принесет мне лишь беды. Я отвела взгляд в сторону, сожалея о событиях прошедших дней. Это было действительно несправедливо по отношению к нему. — Я не знала, — еле выдавив это из себя шепотом, мой взгляд еще больше потускнел. Дыхание стало неровным, сбиваясь от скопленных где-то внутри противоречивых чувств. Кажется, еще секунда, и все это выйдет из меня неконтролируемым потоком скопленной боли. Нежное прикосновение к моему лицу заставило меня поднять глаза на изучающего меня принца. Тонкие брови, подчеркивающие миндалевидные янтарные глаза, небольшой нос и губы с выраженной ямочкой на верхней губе. Я рассматривала черты его лица, когда он осторожно приблизился ближе, прижимаясь своими губами к моим. Тяжелее воздуха, чем сейчас, не ощущала никогда прежде. Его движения были нежными, словно он целовал прекрасную розу, что выпала из моей ладони на холодный пол. Рука, что прежде сжимала мое плечо, сейчас бережным движением перешла мне на шею. Слеза тихо скатилась по моей щеке, после чего мужчина обеспокоено отринулся от моих губ. Говорить хоть что-то я не могла, рот словно только что спаяли чугуном, из-за чего не только не могла им пошевелить, но и подбородок устремился вниз, утягивая следом. Скатившись по стене, подобрала ноги, обнимая саму себя, положив тяжелую голову на колени. Райан опустился напротив, присев на корточки, рассматривая мое печальное лицо. — Прости, — он дрожащей рукой поправил локон распушившихся волос с моей щеки. — Я… — Он зарылся в свои золотистые прямые волосы, что были сейчас собраны пучком, выдыхая весь воздух из легких. — Мне жаль, — немного отодвинувшись от меня, он облокотился на свою большую кровать с балдахином, перебирая свои пальцы. Мы провели в тишине несколько тяжелых минут, не решаясь сказать что-либо, после чего он первым покинул помещение, грустно окинув меня взглядом, прежде чем окончательно выйти. Дрожь прошла по всему телу волной и, оставшись наедине с собой, я вдруг стала рыдать. Рыдать так, как не делала этого очень давно. Словно весь воздух был выбит из меня прежде, словно все мои руки и ноги были покрыты синяками, а горло болело от воплей. Все сводило и ныло, будто я вернулась в тот злосчастный день перемещения. Боль окутала меня с ног до головы так, что не устоявши в своем положении, упала окончательно на пол, скручиваясь еще больше в позу эмбриона, царапая закованную в рейхан шею и сжимая в руках свои рыжие кудрявые локоны. Мне так хотелось убежать, вернуться куда-то назад, где была мимолетно счастлива в эти дни… А лучше. Лучше куда-нибудь домой, в теплую неубранную кровать, в кровать, куда мне мама приносила теплый завтрак, целуя перед школой. Куда-то, где главным страхом было не сдать экзамен или вновь увидеть побитого друга, что влез в передрягу. Куда-то туда, где было тепло на душе, светло на улице и уютно дома. В голове то и дело всплывали воспоминания с мамой, с отцом, что подбадривал меня и помогал по учебе. С сестрой, что любила приходить ко мне на досуге, мешая заниматься своими делами. Тоска пронизывала насквозь, как и сожаление о всем, что успела совершить в этой глупой жизни. Смутно помню, как я вернулась к себе, так же как и где потеряла розу. Все три дня я почти не покидала своей конуры, в основном погружаясь в мир книг, лежа в кровати в полной апатии. Мария то и дело пыталась меня растолкать, приводила Елену, что тоже безуспешно вела монолог, однако встать с кровати полноценно у меня вышло лишь в день большого торжества…