Пугающе Странное (или сквозь Уэнсдей-мультиверс)

Лариса Уимс шла по коридорам комплекса «Общество Невермора» твердым, решительным шагом. Любой техник, солдат или агент, столкнувшийся с ее внушительной фигурой, отступал в сторону после короткого, но почтительного приветствия. Вопреки мнению многих ее подчиненных, Ларисе вовсе не нравилось играть в дипломата. Она признавала, что необходимо поддерживать контакты и отношения с другими крупными местами выживания. Только идиот стал бы отрицать подобное, но проблема заключалась в том, что технически это не входило в ее обязанности. Лариса была лидером Общества Невермора. По сути, военизированной организации. Она была солдатом, генералом. Часть дипломатических обязанностей должна была лежать на ее гражданском коллеге, но Норманмайер был некомпетентным шутом, который получил свой пост, покупая голоса. У этого дурака хватило хотя бы минимального здравого смысла посвятить себя внутреннему управлению сообществом выживших и передать Ларисе вопросы внешних отношений, поскольку было хорошо известно, что, если они оставят их в руках Норманмайера, то меньше чем через неделю наверняка начнут войну с другими сообществами выживших. Но, черт возьми, это была не ее работа. Ее до крайности раздражало не только то, что ей приходилось брать на себя дополнительные обязанности, но и постепенно формирующееся представление о ней как о «верховном лидере». Некоторые лидеры местных общин стали обращаться к ней напрямую, чтобы решить социальные проблемы, на которые у нее по закону не было полномочий. Это был полный бардак, и она опасалась, что если ее должность, пусть и непреднамеренно, накопит больше власти, чем положено, то будущий преемник может все испортить. Учитывая все это, Ларису Уимс нельзя было винить в том, что после последнего междугороднего совещания с другими поселениями и анклавами она осталась довольно раздраженной. По крайней мере, на этот раз сетевое соединение оставалось стабильным. К этому раздражению добавилась наводка от одного из ее солдат, сообщившего ей о недавнем нарушении. Альфорд был крысой и паразитом, им двигало не чувство долга, а надежда на то, что он сможет преуспеть в услугах. Он настучал бы на собственную мать, если бы ему это было выгодно. По правде говоря, ей не следовало называть его ни крысой, ни паразитом. Лариса была ужасно несправедлива к крысам и паразитам этого мира, делая такое сравнение. Но, по крайней мере, благодаря ему она узнала о небольшом внепространственном вторжении, о том, что сущности, занесенные этим вторжением, находятся в жилых кварталах базы в обход протоколов безопасности, и о том, что ответственными за это являются два ее лучших агента. Уэнсдей и Йоко были двумя ее самыми большими головными болями, и, похоже, здесь не было золотой середины. Она не замедлила шага, когда достигла ворот жилого квартала. Она распахнула их с громоподобным звуком. Она заметила, как вздрогнули сидящие за столом люди, но все ее внимание в этот момент было приковано исключительно к Аддамс и Танаке. — Агент Аддамс! Агент Танака! Вы знаете о нарушении процедуры, которое вы допустили? Танака лишь кусала губы, хотя, казалось, сдерживала улыбку. У Аддамс хватило наглости закатить глаза, как будто это Уимс создавала проблемы. — И вам доброго утра, директор Уимс. О, вся эта беспардонная наглость! — Оставь приветствия, Аддамс, — ответила глава Неверморского общества, подходя к своему агенту и склоняясь над ней, как гигантская человеческая башня. — Ты не хуже меня знаешь, что существуют правила, которым нужно следовать, Уэнсдей. Не могли бы вы обе объяснить мне, почему один из моих солдат должен был сообщить мне об этом вместо того, чтобы получить от вас официальное уведомление и соответствующий отчет? Агент А подняла бровь, не впечатлившись. — Это был Альфорд, не так ли? — Неважно, кто это был. Если речь идет о внепространственных элементах, необходимо соблюдать процедуры безопасности, чтобы определить, враждебны они или нет. — Лариса, сделай глубокий вдох, успокойся, перестань пытаться запугать мою жену и оглянись вокруг, — сказала Йоко, едва сдерживая смех. — Ты сразу поймешь, почему мы не сочли их враждебными и привели сюда. Лариса перевела взгляд с Аддамс на вампира и, наконец, прислушалась, внимательно оглядев остальных присутствующих в комнате. Сначала она с удивлением поняла, что это группа подростков и молодых людей, но затем заметила… — О Боже, нет, — пробормотала она. — О да, — ответила Агент А, оскалив зубастую, как у акулы, ухмылку. Лариса не смогла опознать некоторых из стоящих перед ней молодых людей, но было ясно, что за столом сидят три Уэнсдей Аддамс и наблюдают за ней с разной степенью заинтересованности. Одна, в темно-синем платье, смотрела на нее с любопытством и очень слабой, но радушной улыбкой. Другая, одетая в черное, была настроена сдержанно враждебно, с острым взглядом, оценивающим каждое движение и поступок Уимс. Но по-настоящему ее внимание привлекла третья. В ее гардеробе преобладали белый, черный и серый цвета, но вместо простого платья двух других Уэнсдей она была одета в черные джинсы, ботинки, черно-белый полосатый свитер и темно-серое пальто поверх него. Ее взгляд был прикован к Ларисе, а в темных глазах сверкало что-то неразборчивое. В них было любопытство и интерес, почти аналитический, как будто Уимс была чем-то, что нужно было изучить. Но Лариса уже много лет вела людей и умела читать их, и после этого во взгляде этой Уэнсдей Аддамс она увидела что-то еще… уважение и немалую долю вины. — Боже мой, — пробормотал голос рядом с Уэнсдей, и взгляд Уимс упал на фигуру призрака. Там была Энид Синклер. Она моргнула, с ужасом осознав, что здесь присутствуют две Энид. «Что ж, это вполне объясняет слепое доверие Аддамс и Танаки», — подумала она. — Директриса Уимс! — воскликнула Энид, не в силах сдержать волнение при виде версии старого директора ее Академии. — Или, может быть, я должна сказать директор… э-э… из-за… Да, мне лучше заткнуться, — закончила она, заметив, что взгляд женщины буравит ее. — Энид Синклер? — спросила Уимс, переводя взгляд с Энид на Сен-Клер. — В моем случае — Сен-Клер, — уточнила кото-оборотень. — Директриса? — сказала Йоко, с интересом наблюдая за этой сценой. — Лариса Уимс была директрисой академии Невермор, где мы с Энид учились, — пояснила Уэнсдей. Лариса приподняла брови, но не могла не почувствовать при этом некоторую тоску. Карьера педагога… Помощь будущим поколениям вместо того, чтобы посылать их на смерть, выполняя сложные задания в умирающем мире. Звучит совсем неплохо. — Она умерла, отравленная, в муках, отдав свою жизнь ради защиты школы, — добавила Уэнсдей. Ладно, это прозвучало плохо. Хотя Уимс находила определенную иронию в том, что ее другой вариант из мира, который казался гораздо более безопасным, посвятивший себя карьере педагога, «погибла в бою», так сказать, пока она была жива. Лариса Уимс опустилась на один из свободных стульев рядом со своими агентами, вздохнула и приложила руку ко лбу. — Думаю, мне нужно выпить. — Занимаюсь этим, — ответила Йоко, вставая и снова подходя к барному шкафу. В свою очередь, Энид легонько шлепнула Уэнсдей по руке. — Уэнс! Немного больше такта! — Что? Я просто была честна, — ответила Аддамс. Йоко появилась рядом с Уимс с полным стаканом виски, который директор приняла с благодарностью, а затем снова обратила свое внимание на Уэнсдей. — Насколько я могу судить по вашему выражению лица, вы чувствуете некоторую ответственность за мою смерть, — сказала Уимс, а затем слегка нахмурилась и поправила себя. — Я имею в виду ее смерть. Уэнсдей слегка кивнула. — Наша академия стала мишенью для заговора убийц-фанатиков. Директор Уимс помогала мне в попытке раскрыть и задержать преступника, и это стоило ей жизни из-за моей самоуверенности. Уимс сделала глоток напитка. — Ну, я не могу говорить за нее, но если бы она была похожа на меня, я уверена, она бы не хотела, чтобы ты винила себя. — Не знаю, что вам сказать, она была женщиной, которая умела очень хорошо держать обиду. — Ха, — пробормотала Агент А, бросив взгляд на Уимс. Лариса лишь фыркнула в ответ. — Ну да… Думаю, никто не застрахован от того, чтобы иметь скелеты в шкафу в том или ином виде. — Но если вы обладаете хотя бы половиной ее стойкости, — продолжила Уэнсдей. — Более чем вероятно, что мы двое… ну, мы не сможем ужиться вместе, но я уверена, что мы сможем в какой-то степени урезонить друг друга. — В данный момент я не думаю, что могу просить о большем, — ответила директор. — Но мне любопытно, как вы все сюда попали и по какой причине? Потому что я очень сомневаюсь, что попадание в это конкретное измерение было осознанным решением. — Наши переходы из мультивселенной в новые реальности происходят вслепую, — вмешался Тео. — Но мы можем безопасно вернуться в наши родные измерения или в те, которые мы уже посещали. — А причина, по которой они здесь, в том, что кто-то посылает теневых монстров по всей вселенной, чтобы захватить разные варианты Уэнсдей Аддамс, — закончила Агент А. — О, конечно, — сказала Уимс. — Еще одна вещь для списка головных болей, я полагаю. — Ничего страшного не произойдет. Судя по тому, что они мне рассказали, хотя эти существа и опасны, они не более опасны, чем многие из тех, с которыми мы сталкиваемся здесь почти ежедневно, — сказала Агент А. — Осторожнее. Чрезмерная самоуверенность, помните? — Уэнсдей сказала. — Это правда, что это измерение и ваши способности справляться со сверхъестественными угрозами на несколько порядков превосходят то, что известно нам, но вы должны быть осторожны. Врага нельзя недооценивать. Никогда. — Тем более если речь идет о ком-то, о ком мы ничего не знаем, кроме наших предположений, — добавила Ву. — Вполне возможно, что Теневой Хайд — лишь малая часть их истинного арсенала. — Да, я ничуть не удивлюсь, если этот кусок дерьма в любой момент вывалит на нас что-нибудь еще более поганое, — сказала Дора, не подозревая, насколько пророческими окажутся ее слова через несколько минут. — Мы нейтрализовали богов, знаете ли, — заметила Йоко. Прежде чем Уэнсдей, Ву или кто-то еще успели отреагировать, по всему комплексу разнесся громкий сигнал тревоги. Уимс встала, резко встала, словно подброшенная пружиной, ее лицо было бледнее, чем обычно, и она посмотрела на своих агентов, которые тоже присоединились к ней. Агент А нахмурилась под темными очками. — Это не сигнализация по внешнему периметру, это… — Внутреннее проявление, на базе, — добавила Уимс. Звуковая какофония продолжалась. Свет внезапно погас, но затем снова загорелся с красноватым оттенком. По системе громкой связи базы раздался голос, присоединившийся к крикам тревоги. — Предупреждаем весь вооруженный персонал! Предупреждаем весь вооруженный персонал! Вторжение из других измерений в зону доступа! — Входные ангары! — воскликнула Йоко, когда ее тело превратилось в облако тьмы и летучих мышей. — Я иду вперед! — Должно быть, это Теневой Хайд, — сказала Уэнсдей. — Если это так, мы должны захватить его живым. — Мы? Нет-нет… Вы, люди, оставайтесь здесь, пусть мои агенты и солдаты разбираются с этим. Я не могу беспокоиться еще и о том, что группа неизвестных граждан окажется на линии огня, в то время как мы будем бороться с неопознанной угрозой, которая каким-то образом смогла телепортироваться вглубь базы, несмотря на все наши магические средства защиты, — сказала Лариса. — Директор Уимс, — сказала Агент А. — Трое из них — мои версии. Неужели вы думаете, что они послушают любой ваш приказ и не будут искать способ вмешаться? Уимс нахмурилась. Через несколько секунд, показавшихся ей почти бесконечными, она встала перед Агентом А и начала постукивать указательным пальцем по ее груди, подчеркивая каждое свое слово. — Очень хорошо. Но они будут под твоим наблюдением и под твоей личной ответственностью, понятно? После молчаливого кивка Агента А и жеста головой, чтобы они шли с ней, группа направилась вслед за директором Уимс и старшей Аддамс в сторону центра событий. Конечно, с таким количеством персонала и помощи, поймать Теневого Хайда будет довольно просто, не так ли? И все же что-то в этой атмосфере было не так. Тейлор наклонилась ближе к Ву и прошептала ей на ухо. — А ты не собираешься сказать им «я же говорила»? — Нет нужды, — ответила Ву. — Похоже, сама реальность решила напомнить им об этом. Рядом с ней Пап кивнула. — Икар подлетел слишком близко к солнцу. Было бы очень грустно видеть, как эти люди сгорают подобно ему.