Пугающе Странное (или сквозь Уэнсдей-мультиверс)

Получилось настоящее зрелище, на несколько секунд застопорившее всю битву. Сфера огненно-белого света расширялась, пока не рассеялась в горизонтальной ударной волне, которая сместила воздух на большой высоте, вызвав громоподобный звук. Почти вся верхняя часть цитадели, так сказать, разлетелась на части. Башни и стены испарились, оставив на вершине лишь дымящееся основание. Уцелели только нижние уровни и крайние башни. Вытесненный взрывом воздух достиг земли, сопровождаемый легким сотрясением, от которого по поверхности пошли трещины. Многим участникам боя, как внепространственным гостям, так и обитающим здесь теневым монстрам, пришлось приложить сознательные усилия, чтобы не упасть на землю. Имон прикрыл жену и детей. Фрайдей, Дора и Тео наблюдали за всем происходящим, находясь в объятиях огромного оборотня. Тсёрсдей и горгулья Энид вынуждены были опираться друг на друга, чтобы не упасть. Сен-Клер полностью превратилась в оборотня и с помощью когтей закрепила своё положение. Рядом с ней Ву просто стояла со скрещенными руками, не двигаясь. Как будто взрыв ничего для нее не значил. Ее взгляд был устремлен вверх, на полуразрушенную цитадель, где, несмотря на расстояние, можно было различить движение. — Я полагаю, что наш враг был ответственен за это и сейчас находится там, наверху, и разбирается с Энид и Уэнсдей, — сказала всегда невозмутимая Аддамс. — Да, это похоже на типичный фейерверк Яркой, — сказала Сен-Клер, сбрасывая форму оборотня и переходя в гибридную. — Уэнс и Энид, должно быть, либо хорошенько их отделали, либо посадили на веревки — при нашей первой встрече с ними они не делали ничего подобного. — Энид и Уэнсдей тоже здесь? — спросила Фрайдей. — Да. Вся эта спасательная операция — дело рук Энид, — объяснила Дора матери. — Это немного длинная история. На самом деле… Подожди, как давно ты здесь, мама? Фрайдей не могла не почувствовать некоторого опасения, когда отвечала. С момента своего первого путешествия между измерениями и возвращения она хорошо запомнила урок о том, что время в разных реальностях течет по-разному: — Я не могу сказать тебе точно, мой маленький вредитель, но, возможно, несколько недель… Близнецы обменялись взглядом в один из тех моментов молчаливого общения, которые Фрайдей видела бесчисленное количество раз между своими детьми. Наконец Тео вернул ей взгляд, проявляя сдержанную нервозность. «Боится сказать что-то, что может причинить мне боль», — подумала Фрайдей. — Для нас это были долгие месяцы, мама, — сказал Тео. — Это было… долгое ожидание. Фрайдей не ответила. Не было слов. Она просто снова обняла своих детей. Она чувствовала, как морда Имона с болезненным хныканьем ложится ей на плечо, пытаясь утешить жену. Облегчение и любовь к семье все еще были на месте, и счастье от воссоединения по-прежнему преобладало. Но к нему добавилась нотка грусти при мысли о том, что ее семья, должно быть, страдала и боялась все это время, испытывая одновременно надежду и неуверенность. И мысль об этом вызвала в Фрайдей еще одну эмоцию. Аддамс в розовом отстранилась от своих детей, нежно улыбнувшись им в знак утешения, а затем погладила по голове своего мужа-оборотня. Но когда она повернулась к Ву, на ее лице не было безмятежности. Ву никогда бы в этом не призналась, но ей пришлось напрячь все мышцы тела, чтобы не вздрогнуть от неожиданности. Краем глаза она заметила, как встревоженно вздыбилась шерсть Сен-Клер. Обычно приветливое и жизнерадостное лицо Фрайдей превратилось в маску холодного гнева, достойную самой Ву. Но главным элементом был ее взгляд. Теплота в глазах Фрайдей уступила место ледяному, стальному взгляду. И в нем горела неописуемая ярость. Это была не убийственная ярость, не ненависть, порожденная раздражением или мизантропией. Это не был даже гнев, порожденный желанием справедливости или мести. Это была ярость матери. — Пойдемте туда. У меня есть пара серьезных слов к этому так называемому Яркому. — Да, мэм, — пробормотала Сен-Клер, слегка испугавшись. Ву, со своей стороны, просто кивнула. — Я останусь здесь, — вмешалась горгулья Энид, окидывая взглядом окрестности и отмечая, как возобновляются бои: повсюду появляются Теневые Хайды. — Нужно еще открыть камеры и истребить монстров. Удачи вам. Если бы я могла, то попыталась бы подбросить кого-то из вас, но я больше планирую, чем летаю, и у меня не так много возможностей взлететь отсюда. — Не возражаешь, если я пойду с тобой, крылатая спутница? — спросил Тсёрсдей. — Я уже несколько месяцев торчу в одной из этих камер и не пожелаю этого никому, будь то мои сородичи или нет. Горгулья Энид лишь пожала плечами, но в ее жесте прозвучало одобрение. Тсёрсдей повернулся к Фрайдей: — Я собираюсь помочь остальным нашим коллегам, которые все еще ожидают освобождения. Сделай то, что должна сделать, и я буду ждать, что ты вернешься и расскажешь мне эту историю. Фрайдей прощально сжала руки Тсёрсдей: — Спасибо за компанию. Уверена, я бы сошла с ума, если бы мне не с кем было поболтать. — Ах, но как бы это было весело! Попрощавшись, группа отправилась в путь к цитадели Яркой. Перед этим Ву подошла к Фрайдей. — Кинжал, меч или арбалет? Фрайдей с любопытством приподняла бровь: — Кинжал — всегда. Почему ты спрашиваешь? Ву вытащила пару кинжалов, которые, казалось, материализовались из рукавов ее платья до самой руки. Подняв арбалет, она протянула их Фрайдей: — Энид, как и твой муж или моя пара, могут без проблем ранить этих монстров. Для остальных приготовлено оружие, которое может дать тот же результат. Эффективность будет выше, если тебе удастся застать их врасплох, чтобы они не заметили нападения. Фрайдей взяла кинжалы, взвесила их. Она покрутила их в руках и между пальцами, словно жонглер, и наконец взяла их за рукояти. Взглянув на своих детей, она увидела, что у Тео есть своя пара кинжалов, а Дора сжимает в руках внушительный меч, используя силу оборотня. Наконец они двинулись в путь, мчась по широким коридорам тюремного блока. Они бежали в линию: Сен-Клер впереди, а Имон прикрывал тыл. Время от времени один или несколько Теневых Хайдов делали попытки перехватить группу, но они никогда не представляли реальной проблемы. К тому же, большинству монстров, похоже, было о чем беспокоиться. Все больше и больше вариантов Уэнсдей Аддамс выходили на свободу, и все больше и больше вариантов Энид Синклер, казалось, появлялись, чтобы усложнить жизнь теневым существам. Фрайдей наблюдала за тем, как полупреобразованная, но похожая на киборга оборотень Энид сорвала дверь одной из камер, освободив заключенную в ней Уэнсдей, и нанесла неожиданный удар по Теневому Хайду, пытавшемуся напасть на нее из засады. Теневой Хайд увидел свой конец, когда Уэнсдей-вампир приземлилась ему на голову и пронзила его длинным копьем. Впереди оборотень с темно-черным мехом расправлялся с группой Теневых Хайдов. Фрайдей сначала подумала, что это, должно быть, волчья разновидность ее самой, но это не вязалось с информацией об уязвимых местах противника, которую она только что получила. Ответ, что оборотень в черном меху на самом деле Энид, пришел от платиновой блондинки Уэнсдей, сидевшей рядом с ней и аплодировавшей этому зрелищу с прямо-таки маниакальной эйфорией на лице. На последнем перекрестке, почти у самого конца их маршрута, сердце Фрайдей на мгновение сжалось при виде группы из пяти или шести Уэнсдей, все они были совсем юного возраста. Самой старшей, несомненно, было не больше семи лет. К счастью, они были хорошо защищены. Любой Теневой Хайд, сделавший хоть малейшую попытку приблизиться к ним, был уничтожен одной-единственной шатенкой Энид. Она носила диковинное оранжевое одеяние, похожее на одежду мастера боевых искусств, и уничтожала врагов либо прямыми ударами кулаков или посоха, либо испуская из ладоней взрывы энергии. Скорость и сила, которые она демонстрировала, были даже больше, чем можно было ожидать от оборотня. И, должно быть, она не была оборотнем, что заметила Фрайдей, обратив внимание на то, что эта разновидность Энид обладала хвостом, похожим на обезьяний. После нескольких минут продвижения, которые начали казаться бесконечными, они вышли за пределы камеры. Перед ними простиралось пространство между тюремным блоком и цитаделью — открытый двор огромных размеров. Если коридоры тюрьмы представляли собой хаос столкновений, то их нынешнее местоположение превратилось в полноценное поле боя. Волна Теневых Хайдов накрыла помещение, отбиваясь от различных более или менее организованных групп бойцов, тысячи аналогов, в основном Энид, но было и несколько Уэнсдей. Даже издалека было заметно, что многие из них — оборотни с разными формами и особенностями, но в большем количестве, чем любой другой вариант. — Σκατά! Это проклятое здание еще очень далеко, — сказала Сен-Клер. — И пробраться через все это будет непросто. — Мы должны попытаться, мы не можем сейчас повернуть назад… — начала было Фрайдей, но ее прервал Имон, схвативший ее, чтобы оттащить от когтей Теневого Хайда. Монстр материализовался из тени на полу, отбрасываемой стенами тюрьмы рядом с ними. Не теряя времени, теневая тварь тут же развернулась, готовая броситься на оборотня. Но Фрайдей, все еще находясь в руках Имона, метнула один из своих кинжалов с такой силой и быстротой, что он прошел прямо сквозь один из глаз Теневого Хайда, попав точно в то место, где находился его мозг. Чудовище почти мгновенно рухнуло на землю и начало растворяться, оставив после себя лишь лужу сероватой эктоплазмы и кинжал, которым оно было убито. Прежде чем протянуть руку, чтобы поднять его и попытаться немного почистить оружие, Фрайдей слегка поцеловала волчью морду Имона: — Большое спасибо за спасение, mi lobo. — Не будем терять бдительности. Это место — кишащий врагами улей, — сказала Ву, и, как будто ее слова призвали их, полдюжины Теневых Хайдов, заметив их присутствие, прыгнули с поля боя в сторону группы новичков. Казалось, эти существа были более движимы убийственным безумием, чем их соотечественники внутри тюрьмы. Как будто они были в отчаянии, и их нападение отражало жестокость и отсутствие изящества, подобающие такой ситуации. Тео и Дора позаботились о первом. Тео запустил один из своих электрических разрядов, привлекая внимание существа к себе и отвлекая его, в результате чего Теневой Хайд оказался беззащитен перед ударом массивного меча Доры. Его отрубленная голова пролетела по воздуху, а обезглавленное тело упало. Фрайдей взобралась на спину Имону, и пока ее муж перехватывал одного из зверей, вонзая когти в тени, из которых состоял монстр, Аддамс в розовом подражала Уэнсдей-вампиру, которую видела несколько минут назад, и прыгнула на голову Теневого Хайда, вонзив свои кинжалы глубоко в его череп. Это не убило существо сразу, но заставило его поднять голову с воплем боли, оставив горло на милость пасти Имона. Ву сама застрелила еще двоих с безошибочной точностью своего всегда точного и надежного арбалета. И ни разу не вздрогнула, потому что любой другой Теневой Хайд, который мог бы приблизиться к ней, сталкивался с острыми когтями Сен-Клер, которая рассекала теневую плоть существ с почти маниакальным ликованием. Фрайдей спрыгнула на землю с тела умирающего Теневого Хайда, кувыркнувшись при падении, а затем поднялась на ноги и поняла, что к ней спешно приближается еще одно существо, собираясь наброситься на Аддамс и пронзить ее своими когтями. Фрайдей подняла кинжалы, готовая встретить своего нового противника лицом к лицу и без страха, но ее шанс был упущен: еще одно существо врезалось в Теневого Хайда, сбив его с ног. Сероватая кожа, выпуклые глаза, острые зубы… Морфология новоприбывшего существа была очень похожа на морфологию Теневого Хайда, но с заметными отличиями. Конечно, самым очевидным было то, что это было существо из плоти и крови, а не монстр, состоящий из застывших теней. Огромную голову покрывала грива вьющихся волос, которая почти по-львиному спускалась по спине и туловищу. Конечности, несмотря на их непропорциональную длину, казались более мускулистыми и симметричными, чем у Теневого Хайда. Если силуэт последнего выглядел деформированным и болезненным, то новоявленный монстр казался здоровым и сильным. Она была так удивлена появлением нового союзника, что Фрайдей не заметила, как кто-то встал рядом с ней. — Это Тейлор, — сказал голос рядом с ней. Фрайдей повернулась и столкнулась с лицом, почти идентичным ее собственному, но заметно моложе. Волосы были черными и собраны в привычные косички. На новенькой было темно-синее платье с высоким белым воротником и пуговицами того же цвета. Ноги обтягивали синие чулки, а на ногах были черные военные сапоги, контрастировавшие со всем нарядом. — Ты не представляешь, как я рада, что мы нашли тебя, — сказала она с робкой, но знакомой улыбкой, которую Фрайдей сразу же узнала, и обняла девушку. — Пап! — воскликнула она. — О, ты так выросла! — Не напоминай Ву, она это скрывает, но, по-моему, ей действует на нервы то, что мы теперь старше ее, — сказала Пап. — Подожди, пока ты не увидишь Ни… Арбалетный болт пролетел между ними и вонзился в череп Теневого Хайда, который начал материализовываться в тени на земле в нескольких футах от того места, где они стояли. Обе Аддамс посмотрели на Ву. Та лишь пожала плечами, перезаряжая оружие. Ее лицо было почти лишено выражения, лишь уголок губ слегка дрогнул, выдавая подавленную улыбку. Их внимание привлек грохот. Тейлор стояла рядом с ними, повернув голову в сторону битвы. — Ты сказала, что ее зовут Тейлор? — спросила Фрайдей, с любопытством разглядывая существо. — Да, она… она… она мой Хайд, — сказала Пап, слегка покраснев и стараясь говорить как можно бесстрастнее, когда преобразившаяся Тейлор легонько подтолкнула ее головой. Притворная беззаботность не смогла обмануть обострившиеся материнские чувства Фрайдей. Было очевидно, что для Пап эти отношения представляют собой нечто большее. — Думаю, Тей-Тей хочет сказать нам, что нужно двигаться дальше, — вмешалась Сен-Клер. — Да, если мы хотим продолжать сражаться, давайте двигаться к цитадели, — сказал Тео. И вот начались самые долгие и трудные минуты их жизни. Они продвигались по полю боя, перехватывая атаку за атакой. На этот раз Имон шел впереди, подобно бульдозеру. Многие из сражающихся, как Энид, так и Уэнсдей, узнавали и его, и особенно Ву. Не нуждаясь в словах, приказах или просьбах, они стали прикрывать продвижение группы, помогая ей прорваться. Пара Энид и Уэнсдей, выглядевшая так, словно сбежала из старого голливудского вестерна, выпускала патроны из своих револьверов в многочисленных Теневых Хайдов, издавая при этом ликующие возгласы. Золотистое пушистое существо, предположительно Энид, хотя больше похожее на мифического снежного человека, чем на оборотня, сумело схватить Теневого Хайда за одну ногу и раскрутить его в воздухе как импровизированное оружие против других. Две Энид, стоящие спина к спине, похоже, добились хороших результатов. Одна из них, не похожая на ту Энид, которую они знали, была одета в официальную школьную форму и держала в руках нечто, похожее на волшебную палочку, из конца которой вырывались потоки разноцветного света, вызывающие различные эффекты, когда они попадали в цель. Энид, стоявшая рядом с ней, была полностью одета в черную одежду, больше похожую на одежду Уэнсдей, и широкополую остроконечную шляпу. Но самым необычным была ее зеленая кожа и то, как она использовала метлу в качестве импровизированного посоха, испускающего волны изумрудной магической энергии, которые били в Теневых Хайдов. Энид, похожая на панка, с видимыми кибернетическими имплантами на лице и конечностях, бегала из одного конца поля боя в другой, отсекая руки и ноги Теневых Хайдов огромными лезвиями, выходящими из ее предплечий и придающими ей вид смертоносного богомола. Энид, одетая в тунику с огромными белыми крыльями на спине, сражалась с огненным мечом. Форма ее тела казалась человеческой, но временами она менялась, и на несколько секунд ее место занимало нечто, напоминающее огненное колесо с множеством глаз и крыльев. Рядом с ней ненормально высокая и мускулистая Уэнсдей, похожая на демона, с красной кожей и рогами, которые, казалось, были отрезаны, сражалась с обычным мечом в левой руке, используя непропорционально большую и каменную правую руку в качестве импровизированного щита. При этом она курила сигару. Вокруг них, пока они бежали, разные Энид и Уэнсдей сражались с Теневыми Хайдами, и казалось, что не привыкшие к противникам, способным защититься и нанести им урон, монстры не имели никакого преимущества, кроме своего количества, но и оно начинало уменьшаться. Поэтому было вполне логично, что они начнут адаптироваться. — Что это за хрень! — воскликнула Дора. Справа от группы появился… нет, это был не Теневой Хайд. По крайней мере, не обычный. Словно три существа слились в одно и еще не закончили процесс. Существо было гораздо выше своих собратьев, на деформированном левом плече располагалась вторая голова поменьше, а из ненормально длинного туловища выходило множество конечностей разного размера. Создавалось впечатление, что два туловища были насажены одно на другое. Словно почувствовав конечный замысел группы, он бросился к ним, отталкивая все, что стояло перед ним, будь то друг или враг, и издал нечеловеческий крик, который звучал так, словно его издали три горла сразу. Но над криком чудовища раздался другой, гораздо более громкий возглас: в воздух взвилась фигура в темных доспехах, падающая прямо на тварь. — ЗА ДОМ АДАМО!