Книга вторая. Rebirth of Black Dragons. Том первый.

Обычное утро выходного дня. Казалось бы, что может пойти не так? Оказывается, может всё. Если с утра тебе приходит письмо от младшего, непутевого братца, что он в обед объявится на пороге дома, да не один, а со своей невестой. И вот, после прочтения мной этого письма, весь дом встал на рога. А письмо ведь не простое. Вернее, не само письмо, а то, что написано оно не пером, а новомодным стилусом, что Черные драконы изготавливают. Ну, как новомодным – в широкой продаже я их не видел, но у некоторых драконов, что, как правило, значимые посты занимают… В общем, знаю я такие штуки, видел. Статусная вещь. И письмо этим, будь он неладен, стилусом написано явно неспроста. С намеком, мол, эти драконы – под покровительством Черного рода. Эх, Винтер, ну что же у тебя за свойство такое проявилось – прилетать и переворачивать всё вверх лапами? Что помешало заблаговременно предупредить?!! Ну, говорят, третий раз – особый. Надеюсь, и с Винтером так будет. Вернее, что больше он так делать не будет. Да и действительно, случай особый: всё-таки невесту себе нашел и с родственниками уже приведет знакомить. А это значит, что, похоже, там всё серьёзно. Эх, надеюсь, матушке невеста понравится. Я же сам отношусь к этому проще: если Винтер будет с этой драконицей счастлив – пусть так и будет. Хотя, всё-таки интересно, кто же эта незнакомка. Может, это та земляная драконица, возле которой вился Винтер на той памятной вылазке, что после моей выписки из лечебницы Варфанга состоялась? К слову, она же, получается, тут уже была! Да, как раз тогда, когда провожали к Предкам моего отца. И если невеста – именно эта драконица, это будет очень плохо. И то, что она из другого рода, и то, что уже тут была. И то и то, на самом деле, плохо потому, что будет отступлением от традиций. Ладно, об этом я и потом подумать смогу. Сейчас же надо успевать быть в десяти местах одновременно: всё в доме перепроверить, ещё раз убедиться, что везде порядок, ни одной пылинки и складочки, две гостевые комнаты подготовить, повару распоряжение дать. Да и вообще – весь должный состав слуг чтобы был в доме. А все помещения, куда незнакомке входить не стоит – немедленно закрыть на ключ! Ведь упаси Предки каким-либо образом опозориться перед будущей родственницей в первый же день! Нет, сие Фростам воистину непозволительно! И я, как глава семейства, этого точно не допущу! И так уже отец, бывший глава семейства, наворотил такого, что впору со стыда сгореть. И тоже, между прочим, всё началось с прилета братца. Закончилось, к слову, таким же прилетом. Хотя нет, не закончилось, на самом деле думал я, идя по коридору и начиная раздавать указания слугам, что встретились на пути. То, что мои мысли все были о предстоящем знакомстве, мне нисколько не мешало. Я уже составил план, закрыл на ключ те помещения, куда доступа, в период пребывания пассии Винтера не будет и, в данный момент, проверял происходящее на кухне – всё ли правильно понял повар. Так вот, про события прошлой осени-зимы. С тех пор наш род, фактически, был обложен данью. Справедливой, тут не поспоришь, да и не очень-то отягощающей, но, тем не менее, другими словами это не назовешь. Хорошо хоть эта информация не стала достоянием широкой общественности. Как и то, почему было принято такое решение. Хотя, судя по тому, что некоторые ранее общающиеся со мной и матушкой драконы теперь видеть Фростов не желали, то, похоже, слухи какие-то всё же просачивались. Насколько правдивыми были они – я не знал. И, разумеется, никто мне прямо ничего не говорил, но за спиной шепотки слышать приходилось. Так, Филд, успокойся и перестань сам себя накручивать. Всё будет хорошо. И всё-таки интересно, откуда эта загадочная драконица? Вот, наконец, всё было готово. И стрелки часов уже приближались к тому самому положению, которое будет свидетельствовать, что ожидаемым пора бы уже и на пороге появиться. Дворецкий уже стоял наготове у двери. И вот, точно в означенный срок, раздался стук в дверь. Я быстро оказался на верху лестницы, ведущей на второй этаж. Замерев перед ступеньками, что спускались на первый этаж, я подождал, пока откроется дверь, дворецкий пропустит гостей внутрь и шагнет в сторону, а второй слуга заберет седельные сумки гостей. Сумки тут же принесут в их комнаты, я же, тем временем, начал своё нисхождение по лестнице. – Винтерфрост и его спутница! – Представил, тем временем, вошедших дворецкий. Я медленно продолжал спуск, стараясь двигаться так, чтобы оказаться у низа лестницы одновременно с Винтером. Он, к слову, тоже поглядывал на меня, подстраивая свой темп, чтобы я как раз успел спуститься. Каюсь, у меня возникла мысль немного замедлиться, дабы к моменту, когда мой братец, поставивший нас в несколько неудобное положение, достигнет первых ступенек, стоять на лестнице, а не возле неё. Но с Винтера станется тогда тоже выкинуть ответный фортель, остановившись в центре коридора и ожидая нас там. К слову, он вёл рядом с собой под крыло не земляную, а ледяную драконицу. Только увидев цвет чешуи незнакомки, я, ещё стоя наверху, с трудом подавил выдох облегчения: пассия Винтера имела чешую в цветах, свойственных нашему роду. Однако, странно: она не была похожа ни на одну драконицу, что я знал. Интересно, откуда Винтер её взял? Ну да, впрочем, неважно, а вот то, что она из нашего рода – это очень хорошо. Мы встретились, как положено по этикету: я спустился с лестницы, а гости в аккурат к ней подошли. – Приветствую Вас в доме Фростов, – сказал я. – Я Филд, глава семейства Фростов. – Позволь представить тебе мою невесту, Асму. – Ответил Винтер. – Очень приятно. – Я сделал полагающееся движение шеей перед дамой. К слову, она ответила лишь улыбкой и кивком, а не полагающимся книксеном. Так, и откуда Винтер притащил драконицу нашего рода, да при этом не знающую самых азов этикета??? Ледяной дракон, не знающий элементарных вещей – это же нонсенс! Всё интереснее и интереснее… К слову, та драконица, что была у нас той зимой, этикета тоже не знала, да и что об этикете могут знать зеленые? Но в те дни не до того было, потому, если даже и шло что-то не так, я, моя мать и младший брат старательно делали вид, что всё нормально. Да и вообще… земляные драконы имеют самый простой уклад жизни. Удивительно даже, с их особенностями, что у них Правители есть. – Прошу прощения, – сказала неожиданно невеста Винтера, сделав полагающийся книксен. – Я немного взволнована, да и этикет могла несколько подзабыть за время учебы в Варфанге. Винтер покраснел, я сохранил невозмутимое лицо. Ведь драконица, конечно, извинилась за неподобающее поведение, но говорить это сразу с порога… Одно из двух: или она таки ничего не знает, а Винтер успел ей лишь самые основы рассказать, причем недавно, вот она и путается, или она всё знает, но давно не применяла свои знания, кроме того – взволнована до потери сознания. Хотя, в последнем случае, думаю, она бы не извинилась, а, скорее всего, сослалась на усталость после изматывающего пути в столицу. *** Знакомство с семьёй Винтера. Асма. *** Мы шли по узким улицам. Места вроде были незнакомы мне. Всё это время Винтер мне ещё раз освежал в памяти то, как я должна буду себя вести, а также давал небольшие комментарии, какой жест и в какой ситуации что означает. Разумеется, лишь самое основное. А также, рассказал, что я не должна делать ни в коем случае. Наконец, свернув за угол, я поняла, что теперь я узнаю место. Вот же он – фамильный особняк Фростов! И мы стоим уже прямо перед ним. Надо подыграть, вдруг за нами наблюдают? – Ого какой огромный! – Сказала я, изобразив восхищение. – Ну, таким и должно быть фамильное достояние Фростов, – ответил мне Винтер, оценив, по-видимому, мою игру. А затем он почему-то остановился, смотря на свой особняк так, будто это какая-то не очень приятная вещь. Ну да, последние воспоминания у него об этом месте далеки от хороших. Но ведь наверняка были и хорошие! – Ну что, пошли? Или ты в последний момент передумал? – Небольшой подколкой попыталась придать моему спутнику уверенности я. Получилось. – Да, пошли, – сказал ледяной дракон, подводя свое левое крыло под моё правое. А затем медленно направился к знакомой с детства двери. Дойдя до неё, он поднял лапу и постучал. Нам открыл дверь дракон, которого я видела лишь краем глаза в процессии слуг на похоронах Фроста. Он сделал приглашающий жест и, когда мы зашли в дом, отступил к стене. При этом, ещё один слуга незаметно забрал седельные сумки, что мы сняли лишь переступив порог, а затем тихо и незаметно с ними куда-то ушел. Интересно, он случайно стилус оттуда не выронит? Тот самый, что я вчера вечером незаметно выложила из сумки и положила поверх стопки листов для писем в гостиничном номере, а затем так же незаметно, перед выселением, забрала себе назад. – Винтерфрост и его спутница! – Представил нас дворецкий хозяину дома. Ну, про это Винтер успел мне рассказать. Хозяин дома, Филд, стоял наверху лестницы и двинулся по ней вниз одновременно с тем, как мы начали движение к её подножию. Так, если всё пройдет как надо, он должен спуститься как раз к тому моменту, как мы подойдем. А вот если нет, то, как говорил мне Винтер, это будет значить, что нас тут в грош не ставят. Но – обошлось. И вот, Винтер уже представляет меня хозяину дома. – Очень приятно, – ответил Филд, сделав какой-то жест. Я улыбнулась и кивнула. А затем крыло Винтера, что всё ещё находилось под моим, незаметно и неслышно постучало мне по корпусу. Разумеется, это Винтер тайком намекал мне, что я делаю не так, как надо. Точно! Мне же надо поклон, вернее, что-то похожее, но без наклона головы изобразить! Судорожно вспоминаю то, как это нужно делать. В глазах Филда, кажется, промелькнуло легкое удивление, а краешек рта еле заметно дернулся. Не придумываю ничего лучше, чем сказать: – Прошу прощения, – а затем совершаю необходимое движение. – Я немного взволнована, да и этикет могла несколько подзабыть за время учебы в Варфанге. Судя по еле-заметному выдоху Винтера, я снова сделала что-то не так. Пока я ещё не наломала дров, замолкаю. Всё, надо возвращаться к старому, забытому типу поведения, которому с детства обучают в нашем роду: молчи, слушай, наблюдай, не привлекай внимания. Правда, в данном случае, быть совсем незаметной у меня точно не получится. Из-за одной из дверей на миг показалась морда кого-то из слуг. Старший брат Винтера сразу это заметил и, похоже, это был какой-то знак. Я поняла это из того, что слуга сразу исчез, а Филд продолжил: – Прошу, проходите, вы как раз вовремя. – И снова эта вежливая улыбка на морде ледяного дракона и цепкий, оценивающий взгляд. – Обед будет в Закатном зале. Ваши комнаты вам покажут позже. А затем Филд развернулся и, даже не сказав «Прошу за мной», пошел по направлению к Закатному залу. Ну, это если я правильно помню, где он находится. Винтер снова тихо вздохнул. Похоже, меня приняли достаточно холодно. Или это – потому, что я уже ошиблась? Я и Винтер проследовали за Филдом. Зайдя в Закатный зал, что был так назван потому, что в соответствующее время суток красиво освещался закатным солнцем, лучи которого проникали в оный зал через большие, витражные окна, я увидела, что ничего с момента моего прошлого появления здесь не изменилось, лишь в центр был придвинут большой стол, что ранее стоял у стены и сейчас едва ли не ломился от яств. Даже немного непривычно: стол большой, но нас ведь всего четверо. Четвертой была драконица, мать обоих братьев. Она как раз находилась в зале, куда мы все вошли. – Матушка, позволь представить тебе мою будущую невесту Асму. – Говорил на этот раз Винтер. – Асма, это моя матушка, леди Одри. Одри. Конечно, знаю я, как её зовут. И даже уже общались. Если, конечно, тот пяток брошенных друг другу фраз можно было общением назвать. Кстати, её имя – это производное от древнего имени Аудра, которое значит «Буря». Хм... Только сейчас пришло в голову: Буря и… Шторм. Да, интересное было сочетание. Многообещающее. Надеюсь, эта драконица характером не такая же, как её покойный супруг. Просто тогда, почти год назад, она была подавлена и молчалива, потому понять, что у неё за характер, было сложно. К счастью, этот момент, когда тебя представляют хозяйке дома, я помнила точно. Я снова изобразила такой же полупоклон, как перед Филдом, но на этот раз мне ответили тем же. – Здравствуй, дорогая, – раздался голос Одри. – Я также приветствую тебя в доме Фростов. – Прошу к столу, – сказал тем временем Филд. На столе, возле каждого стула, были карточки с именами. Я легко нашла свою. К слову, моё имя было выведено очень искусно, со всякими вензелями и завитушками. Между прочим, не стилусом, но весьма похоже – писавший, вижу, очень старался. Разумеется, стоило мне найти своё место, моментально оказавшийся рядом слуга отодвинул стул и мне оставалось только сесть на него. К слову, сидели мы тоже как-то странно на мой взгляд: во главе стола Филд, слева от него Винтер, я сбоку так, что справа у меня Винтер, напротив Винтера сидела Одри. Сначала внесли и поставили возле каждого большую, широкую миску с водой, даже, скорее, как кастрюлю, только керамическую. И полотенце. Ну, это элементарно, я даже и без лекций Винтера знаю, что делать. Я, как и все остальные, по очереди опустила передние лапы в эту миску, а затем аккуратно вытерла лапы прилагающимся полотенцем. После этого начался обед. Хотя, собственно, это был не обед, а почти поле боя. Нет, никто едой или посудой не кидался, упаси Предки. Все ели по чуть-чуть, ведя при этом разговор. И вот здесь и разворачивалось сражение. Причем, основной поток вопросов, сразу после вежливых начальных про легкость дороги и прочего, обрушился на меня. Ещё бы. Для начала, я не назвала свою фамилию. А как я назову её, если у меня нет такого? А ведь она есть у всех ледяных драконов! Потому, неудивительно, что мне тонко намекнули о том, что я не назвалась полностью. Впрочем, я выкрутилась: был нас с Винтером на это заранее заготовленный вариант. Я назвала фамилию Уайт. Почему именно такую? Эта фамилия не просто означает «Белый». Она означает, что у тебя не род, а чистый лист. А это возможно только в одном случае: если тебя вырастили в приюте и попала ты туда без никаких документов. Причем, оказалась в приюте либо будучи в тот момент настолько в малом возрасте, что рассказать о себе или своих родственниках ничего не сможешь, либо вообще – яйцом. В общем, фамилия «Уайт» сразу говорила, что своих родителей и свой род ты не знаешь. Я увидела, как незаметно поморщились хозяева дома. Ну да ладно, все равно скоро правду расскажем. Кстати, после того, как я назвала фамилию, часть вопросов должна была быть снята. Как и, скорее всего, были бы прощены мои ошибки, которые, несомненно, будут. Разумеется, на вопрос где же мы познакомились, был дан заранее определенный ответ, что вместе учимся в Академии, там, на занятиях и между ними, в перерывах, и познакомились. Но вообще-то меня уже немного замучили вежливыми вопросами. Эх, хочу в привычную обстановку. На кухню… А это идея! – Можно ли задать вопрос хозяйке дома? – Спрашиваю я. – Конечно же, дорогая, – с улыбкой отвечает Одри. – Могу ли я привнести разнообразие в будни этого дома в части трапез, приготовив ужин, завтрак или обед, по выбору хозяйки дома? Винтер, услышав от меня это, немного приподнял бровь. Одри и Филд тоже, буквально на долю секунды, удивились. Впрочем, оба моментально взяли себя в лапы. – Конечно же, дорогая, – прозвучал ответ от ледяной драконицы. – Пускай это будет ужин. – И взгляд на меня такой пристальный, изучающий. Я, в ответ, спокойно гляжу прямо на Одри. – А лучше завтрашний обед, – добавляет драконица. Ну что ж, обед – так обед. Интересно, а продукты у них тут тоже какие хочешь есть, в запасе, или придется на рынок идти? Ладно, по ходу дела разберемся. После второй смены блюд Винтер и Филд куда-то ушли и я осталась наедине с хозяйкой дома. Та попыталась незаметно и окольными путями выведать, что у нас с Винтером происходит в плане семейных отношений и, кажется, даже намекнула на драконят. Но я ей, разумеется, никакой новой информации не подарила. Через некоторое время, драконы вернулись и обед был продолжен. Хотя вскоре он был закончен и нам с Винтером показали наши комнаты. Кстати, они были по соседству. Хотя я бы, после ночи в гостинице, предпочла одну и с большой кроватью на двоих. И мой любимый, судя по его утренней реакции, наверняка тоже. Кстати, мне кажется, или раньше Винтер жил в другой комнате? *** Знакомство Асмы с семьёй. Винтер. *** Ну, пока всё вроде идет более-менее по плану. Конечно, сразу по представлении Асмы конфуз небольшой случился, пришлось подсказать. А потом она ещё, вдобавок, извиниться пробовала… ладно, ничего непоправимого не произошло. Кстати, а вот на обеде моя драконица была почти идеальна. Да, всё-таки полиморфы все поголовно наблюдательные. Асма просто повторяла всё то, что делали другие, даже не показывая виду, что ей это всё незнакомо. Конечно, меня немного удивило её предложение приготовить что-нибудь, но, подумав, я понял, что так оно и к лучшему. Ведь это как-никак сильная сторона моей красавицы. Да и покажет Асма моим родственникам, таким образом, что хозяйка умелая. После второй смены блюд я и Филд, согласно традиции, удалились. И пошли мы в ту самую комнату, где семейное хранилище было обустроено. Филд закрыл за мной дверь и устало спросил: – Винтер, скажи честно, что это за балаган ты устроил? – Не понял? – Удивился я. – Я на полном серьёзе невесту в дом привожу, а ты сие важное действо балаганом называешь?!! – А почему мы узнаем о таком важном моменте, как то, что ты нашел себе драконицу, только лишь сейчас? Причем, раз, говоришь, невесту, то у вас всё серьезно. А нам ты это вываливаешь как снег на голову? Ты чем вообще думал? Не мог, хотя бы, в письме за месяц до вашего появления написать? Хотя, что это я. Ты же только вежливые письма пишешь, интересуешься как наше здоровье и не обобрали ли нас до нитки твои любимые черные драконы! Если бы их, черных драконов, было больше да возраста они были соответствующего, уверен, твоя невеста была бы черна как ночь, да с зелеными глазами! Так что спасибо хоть, что жениться будешь на драконице из нашего рода, пусть и сироте. – С-слушай, братец мой, – сказал я, – с-своя невесста появитс-ся, вот тогда и будеш-шь с-сравнивать с-с другими! – Так, надо успокоиться. Понимаю, Филд всё о благородстве рода и прочем аристократически-важном думает в первую очередь. Вот и хочет, чтобы невеста была всем на загляденье, в том числе и происхождением, даже несмотря на то, что я лишь младший сын. – Что же по поводу такой срочности… были обстоятельства, из-за которых я не мог предупредить ранее. А прилетел я сюда так внезапно потому, что один друг предложил быстро добраться досюда вместе с ним. С помощью драконов Ветра. – О, и что же это у тебя за друзья такие появились? – Язвительно спросил Филд. – А важно ли тебе это знать? – Со сталью в голосе сказал я. – Кстати, познакомил меня с этим неожиданным благодетелем именно Правитель Черного рода. И, если помнишь, именно он нам нашел толкового специалиста в нужный момент. Вот будь со мной честен, ты бы без помощи Верракса сам справился со всем, на тебя свалившимся тогда? Или уже без его помощи всё наше состояние, говоря образно, давно падало бы в пропасть? – Ладно, не кипятись, – сказал Филд, немного подумав. – Не хотел я обидеть твоих друзей. А ещё я немного зол на тебя: ты тут всех на рога поставил своим неожиданным письмом, сам понимаешь. Ладно. Раз говоришь, что иначе не мог, верю. Но давай, чтобы больше такого не было? – Постараюсь, – вздохнул я. Тут мой взгляд упал на зеркало со странными рунами, висящее в углу. А ведь, если мне не изменяет память, это тоже наследие черных драконов! И, кажется, я придумал, как его из дома вытащить. – Слушай, а нам очень нужно здесь вот то старинное зеркало? – Спросил я, крылом показав на нужный предмет интерьера. – А зачем ты спрашиваешь? – Удивился Филд. – Да вот, – улыбнулся я, – хочу подарок любимой сделать. А оно тут все равно лишь пыль собирает. – А, забирай, – сказал Филд, после недолгих раздумий, махнув крылом. – Пользы от него тут мало, да и руны эти только отражение портят. Пусть хоть в другом месте будет пользу приносить. – Вот после обеда и запакую, – сказал я. – А завтра и отправлю. Груз габаритный и хрупкий, идти, думаю, долго будет. – И всё же, – продолжал допытываться Филд, – Где ты такую драконицу откопал? И… скажу сразу, я просто о тебе забочусь, ты… точно уверен? – Да, это именно та драконица, с которой я хочу связать свою жизнь, – уверенно ответил я. – Что же по поводу знакомства, ты же слышал её ответ: учились, да и сейчас учимся вместе. – Ладно. Тогда я желаю вам всех благ, – вздохнул Филд. Мы ещё немного поговорили, но на этот раз уже без напряженности, витающей в воздухе. А затем вернулись к обеду. А, вскоре, согласно традициям, он был закончен, после чего меня и Асму вежливо сопроводили в наши комнаты. Ну да, всё согласно обычаю: гостевые, соседние комнаты в другой части дома. Теперь до моей комнаты мне весь коридор идти, если в ней внезапно окажется что-то нужное. Кстати, надо же зеркало для Дарка сразу запаковать. А для этого придется Асму предупредить, чтобы подождала. А по дурацким обычаям ни я к Асме, ни она ко мне зайти не можем. Потому я, взяв со стола лист бумаги, написал записку Асме: «Мне надо немного позаниматься срочными делами. Жди в комнате». Высунув нос из теперешней своей комнаты, я поманил лапой слугу и попросил его передать госпоже Асме записку. Затем же я направился вниз, в семейное хранилище. Окинув взглядом предстоящую работу, я понял, что один не справлюсь. Пришлось искать Филда и снимать зеркало вдвоем. Ух, да что же оно такое тяжелое-то??? Будто в нём ещё и железа напихана куча. Да и крепление на стену какое-то странное, вот как закрепить на стене зеркало, у которого крепеж представляет собой четыре шпильки с резьбой, расположенные по углам? К счастью, к ним была привязана прочная веревка, на которой оно и висело. Сняв зеркало, мы с Филдом аккуратно вынесли его из Хранилища и позвали слуг. Дальше уже пусть они найдут, во что упаковать настолько габаритный и хрупкий груз. Я же написал и отправил Асме новую записку о том, что закончил. Предложил ей или ещё погулять по городу, или найти себе что-нибудь почитать в гостиной. Увы, моя любимая выбрала не прогулки, а семейную библиотеку. Ну да, ещё бы, она, вон, почти всю библиотеку Варфанга, поди, перечитала. Я же тоже был вынужден оставаться в доме. Но занятий у меня хватало: от проверки того, как слуги упаковали зеркало и до всяких организационных мелочей. Не мог же я всё свалить на мать и брата, а сам ничего не делать. В общем, до вечера заняться было чем. Кроме того, Асма была приведена мной на кухню, где ознакомилась с кухонным оборудованием и его возможностями. Причем сразу по выходе в коридор, она заявила, что готовить будет одна, без никакой помощи. А ещё вечером у меня состоялся какой-то странный разговор с матерью. – Винтер, можно тебя на пару слов? – Спросила она, жестом показав, чтобы я шел за ней. В итоге, мы оказались в комнате моей матери. – Скажи, мой дорогой, тебе что, так понравилось имя «Асма», что ты себе дракониц чисто по нему выбираешь? – Мама, с чего ты это взяла??? – Удивился я. Хотя, прекрасно знал причину. И объяснение у меня на этот случай было. –А ты уже забыл свою зеленую подружку, что год назад с тобой прилетала? – Удивилась мать. – Короткая же у тебя память! – Её помню, – буркнул я. – Она доучилась и ей пришлось в земли своего рода вернуться. И мы с ней тогда были не более, чем друзья! А эту Асму, что сейчас гостит у нас в доме, я люблю всем сердцем и ни на кого её не променяю! – Друзья, – ответом мне была усмешка, – не видел ты, как она на тебя смотрела! Впрочем, и эта драконица, не буду лукавить, тоже к тебе очень расположена. Неужто мой сын стал так популярен в Варфанге? Хотя, конечно, её происхождение и манеры, вернее, отсутствие и того, и другого… ладно, раз ты всё для себя решил, сделаем мы из неё истинную леди. Далеко не самый худший выбор ты сделал, вижу ведь, как она старается. Затем, вечером состоялся ужин, после которого мы разошлись по своим комнатам. *** Утром я проснулся, встал, умылся и отправился на завтрак. За столом были всё те же осторожные взаимные расспросы. И Асма, и моя мать аккуратно пытались узнать друг друга поближе. А ещё, сразу после завтрака, Асма провела ревизию имеющихся продуктов и составила список недостающего для запланированных ею на обед блюд. Причем моя любимая даже заявила, что недостающее будет закупать лично. После того, как всё это было согласовано, я сказал, что сопровожу Асму на рынок (такое традиции позволяли). Также попутно я решил и зеркало отправить. Так что я и моя любимая, вскоре после завтрака, вышли из дому. При этом, на моей спине покоился немалых габаритов плоский деревянный ящик. Внутри ящика было то самое зеркало, обложенное со всех сторон тканью и бумагой. – Винтер, а что это у тебя такое большое? – Удивилась Асма. Я огляделся. Вроде, никого постороннего рядом не было, да и от дома мы успели достаточно отойти. – Это подарок для Дарка, – ответил я. – Это зеркало висело когда-то у них во дворце. Я его увидел в нашем семейном хранилище и захотел вернуть законным владельцам. Правда, думаю, оно придет лишь к концу следующего месяца, а то и позже. Ну да ладно, вот будет и, можно сказать, подарок на новый год. – А затем я печально опустил голову. – Хотя… какой это подарок, вернуть украденное… – Винтер, не расстраивайся, – мягко сказала Асма, поглаживая мой бок крылом. – Ведь ты же наоборот, как истинный борец за справедливость, её восстановил! Так что прекрати грустить, мой рыцарь света, и пошли уже отправим это зеркало его владельцам. Мы дошли до почтового отделения, где с моей спины аккуратно сняли хрупкий груз. Да, как я и предполагал, узнав конечную точку назначения посылки и то, чем она является, работники почтового отделения меня предупредили, что до адреса зеркало черных драконов доберется не раньше, чем в следующем году: по воздуху хрупкий и, одновременно, габаритный груз никто не повезет. Просто побоятся доставить груду осколков. А потому – будет зеркало со всеми возможными предосторожностями ехать по земле. Ну, раз других вариантов нет – пусть так. Сняв с моей спины груз, мы покинули здание почтовой службы и отправились туда, куда собирались с самого начала – на рынок. Там я безропотно нагрузил на себя всё, что Асма сочла нужным купить, а затем мы вернулись обратно. Придя в дом, я сразу направился с покупками на кухню, где всё с себя и сгрузил. Асма вошла следом. Затем она затеяла небольшой спор с поваром, который утверждал, что хотел бы всё-таки присутствовать. На случай, к примеру, показать что тут как и для чего. На шум нашего спора заглянул Филд. Быстро выслушав обе стороны, он сказал: – Так, господа. Леди Асма остается тут. Остальные, кроме тех, кто будет допущен сюда нашей гостьей, ждут снаружи. Не беспокойтесь, всё на кухне будет в таком состоянии, как есть сейчас. И после этого мы все, кроме самой Асмы, вышли из кухни. При этом, видя моё спокойствие, немного успокоился и повар. Асма священнодействовала действительно до самого обеда. И пустила она слуг на кухню лишь тогда, когда все блюда были приготовлены. И не только приготовлены, но и уложены в посуду, в которой будут поданы к столу. А допущенные позднее на кухню слуги лишь мытьем ножей, мешалок да прочей кухонной утвари, что была использована при готовке, занимались. И вот, наступило время обеда. Я ждал его по нескольким причинам. Во-первых, сегодня мы с Асмой, прямо после обеда, собрались раскрыть тайну её происхождения. Ну а во вторых – она же изумительно готовит! Обед прошел в обыденных разговорах. Попробовав то, что приготовила моя любимая, довольными остались все. И её кулинарный талант оценили по достоинству. Даже Одри выразила очень высокую оценку кулинарных способностей Асмы: – При таких талантах, действительно, Вы, Асма, будете смотреться достойной партией для моего сына Пожалуй, даже ваше происхождение… Да будь Вы даже суккубом, с такими талантами вас бы приняли. Я чуть не поперхнулся. Это же надо было так моей матери угадать! В яблочко, как говорится. Только вот, Асма, нет! Рано! Рано открываться! Но, увы, Асма, воспользовавшись столь удобным, с её точки зрения, моментом, уже начала действовать – Я хотела бы уточнить, – елейным голосом сказала драконица-полиморф. – Вы только что сказали, что будь я кем угодно, пусть даже и поли… суккубом, вы бы приняли меня в семью, так? И Вы говорите это вполне серьезно. Я правильно поняла? – Конечно, дорогая. – С достоинством, дабы скрыть возмущение, отвечает Одри. – Запомни, милая, Фросты слов на ветер не бросают! Получив ответ, Асма кивнула, а затем по ней прошла уже виденная мною несколько раз рябь. Она просто сбросила маскировку, даже не вставая из-за стола. Наверное, эффект от произошедшего был сродни применению Дарком его «солнечной стены». Мой брат и моя мать застыли. Кажется, все звуки исчезли, даже тиканья часов не было слышно. Первым пришел в себя Филд. – Ну, братец… – начал он. А вот мать отреагировала по-другому. Она отскочила из-за стола и, молча, стала раскрывать пасть. А это могло значить только одно – Одри собирается применить Стихию. Дальше действую на рефлексах, что так долго развивал во мне Террадор. Мне надо защитить любимую. Переворачиваю стол от себя таким образом, чтобы столешница встала вертикально прямо перед матерью, ненадолго закрывая ей видимость. При этом, разумеется, в Одри ещё и летит вся еда, что была на столе. И скатерть. Последняя даже на роге повисает. За то время, пока мать сдирает с себя скатерть и стирает с морды и глаз одно из блюд, я уже стою между ней и Асмой, закрывая собой дорогую мне драконицу. Асма, увидев такое, правильно поняла мои действия, потому немного отступила назад, давая мне драгоценное пространство. Бросаю взгляд на Филда, но он сидит с растерянным выражением на морде и всё ещё с вилкой в лапе, хоть ни тарелки, ни стола перед ним уже нет. Судя по всему, брат пытается осмыслить получившуюся картину или, хотя бы, убедить себя в реальности происходящего. Атаковать он сейчас, похоже, не будет. Хотя… На всякий случай, становлюсь немного боком. Так я прикрою Асму и от матери, и от Филда. За край столешницы хватаются лапы матери и она сразу высовывает морду, уже почти готовая применить Стихию. Впрочем, видя меня, стоящего так, чтобы закрыть собой Асму, разумеется, медлит. – Винтер, пригнись! – Закричал Филд, увидев, что я мешаю матери. Это плохо, так как он, похоже, выбрал сторону. – Нет. – Бросил я лишь одно слово. Мать, кажется, чуть Стихией не поперхнулась. – А ну-ка отойди, – ледяным голосом сказала она. – Нет! – Был мой ответ. – Оглянись! – Сказали мои мать и брат хором. – Это не твоя невес-с-ста, это мерс-с-ская тварь, – добавила мать. Краем глаза я увидел, как Асма дернулась, как от пощёчины. – Эй, не смей оскорблять мою невесту! Я люблю её, несмотря на то, что она из рода полиморфов! – Так ты… знал? – Каким-то сиплым голосом сказала мать. – Ты знал и привёл её к нам в дом?!! – Закричала она. – Да как ты пос-с-смел! – Я попытался соблюсти все обычаи, несмотря ни на что. – Сказал я. – Так что давайте сядем и просто поговорим? – Мне не о чем говорить с-с-с этими тварями! Пус-с-сть убираетс-с-ся из наш-ш-шего дома!!! – Шипела Одри. – Мама, – робко сказал Филд, – может, всё-таки погово… – МОЛЧАТЬ! – Заорала моя мать на моего брата, а затем повернула голову ко мне. – Значит, говориш-ш-шь, это и ес-с-сть твоя невес-с-ста? Хорош-ш-ша же, потас-с-скушка, что желает лиш-ш-шь близос-с-сти с-с-с любым драконом. Ш-ш-што, уже покушалас-с-сь на девс-с-ственнос-с-сть моего с-с-сына? ОТВЕЧАЙ, ТВАРЬ! – Проревела она. Не знаю, что ответила бы на это Асма, но я не дал ей этой возможности – А НУ ПРЕКРАТИ!!! – Заорал уже я. – Я полюбил именно её и не позволю никому ос-с-скорблять мою невес-с-сту! И ес-с-сли тебе интерес-с-сно, она с-сбросила с с-себя проклятие! И ей не нужно искать другого дракона, чтобы не умереть от голода! Теперь она также способна сделать выбор сердца! – Невесту, говоришь? – Вдруг более спокойным тоном ответила мать. – Если ты готов связать с... с этим свою жизнь… у тебя будет выбор. Или ты, Винтерфрост, немедленно расстаешься с этой… этой… – вздох, – допустим, драконицей или же ты уходишь из этого дома как Винтер. И не более. Каков твой выбор, Винтер, пока ещё Фрост? Мой брат лишь вертел головой, переводя взгляд с меня на нашу мать и обратно, открывая и закрывая пасть, будто задыхаясь. И тут во мне будто что-то оборвалось. Здесь и сейчас, я сделал свой выбор. – Другой жены у меня не будет, – глядя своей матери прямо в глаза, сказал я. – Раз отказываешь ей в принятии в дом, значит и меня в нём не будет. В доме, где кое-кто буквально несколько мгновений назад говорил, что-то там про то, что «...Фросты слов на ветер не бросают...», а теперь не только не выполняют сказанное, но и пытаются напасть на приглашенных гостей. Хочу ли я отныне жить в таком доме? Ответ очевиден. – Винтер, пожалуйста! – Выдавил из себя Филд. – Я не хочу выгонять тебя, как опозорившего род. – Тебе и не придется. – Мой голос казался мне чужим. – Я ухожу сам. Прощайте. – Но как же… куда же… – пытался выяснить у меня, сам не зная, что хочет услышать, Филд. – У Асмы есть приглашение в этом городе... – Ответил я. – А тебе не стоит волноваться за сохранение благородной морды. Формальности в виде документа с моей и твоей личными печатями уладим как-нибудь потом. В свидетелях моего отречения от рода, – я оскалился, – та, что звалась моей матерью, драконица Одри и моя любимая, драконица по имени Асма. Затем я встал и вышел в коридор, подталкивая перед собой Асму. Показывая тем самым своё недоверие – вдруг ударят в спину? Моя драконица уже вернула себе свой прежний облик. Конечно, такое поведение с моей стороны тоже было недопустимо, но к Малефору теперь все эти условности! – Принесите седельные сумки, что в моей комнате и в комнате госпожи Асмы, – сказал я слугам, сбежавшимся на шум. Услышав мой тон, они справились в два мгновения. И вот я уже направляюсь к двери. Резким рывком дергаю лапой за ручку, но не распахиваю дверь, а почему-то выдираю половину замка, сама же дверь остается неподвижной. Всё, произошедшее ранее, скручивается в тугой комок ярости и я окончательно срываюсь. Входная дверь мгновенно заморожена, а затем разлетается от удара моего хвоста, сделанного с разворота. Я же, стоя мордой к Асме, делаю пару шагов вперед, разворачиваюсь, подвожу свое левое крыло под её правое, выхожу в открывшийся проем, ведя за собой драконицу, а потом мы идем куда глаза глядят. Сейчас мне все равно куда, лишь бы с ней рядом. Ведь теперь у меня никакой родни больше нет. Но, всё-таки, бродить по столице нашего рода без цели и смысла – не лучшее занятие. Я роюсь в своих седельных сумках и, наконец, нахожу свиток, что дал мне Элдрид. Срываю ленту и читаю. Ну да, действительно приглашение. В салон. Правда, салон почти на другом конце города, судя по адресу. Но иного пути нет. К тому моменту, когда мы добрались до пункта назначения, принц уже ждал нас на месте. Увидев нас, он быстрым шагом подошел к нам и сказал: – Сейчас я веду вас в безопасное место, а вы, по дороге, рассказываете, что случилось. – А затем, закончивший говорить Элдрид, махнул нам крылом, показывая жестом, чтобы мы следовали за ним. Мне пришлось взять себя в лапы и пересказать события сегодняшнего обеда. Принц, услышав это, лишь немного нахмурился. – Я предполагал подобное, – со вздохом сказал Элдрид. – Но не думал, что всё зайдёт настолько далеко. Что теперь будешь делать? Моё молчание весьма красноречиво показало мой дальнейший план. А вернее – его отсутствие. – Тогда так: сейчас я вам организую быструю дорогу, вечером будете в Варфанге. А потом будем решать. Я или Дарк, если сам ничего не придумаешь. Даже, возможно, не «или», а «и». Я попытался было робко возразить: – Но я и так уже в долгу перед тобой… – Мне действительно было стыдно, что уже второй раз полечу за чужой счет. – Не возражай. – Отрезал Элдрид. – Что же по поводу денег, это не самое ценное в мире. Далеко. Не самое. Ценное. За мной. Уже через час после того, как я разнес в щепки входную дверь особняка Фростов, я и Асма уже летели обратно в Варфанг. Уже в сумерках мы приземлились у ворот города, в котором, похоже, теперь наш дом. Если, конечно, Дарк меня взашей не выгонит.